3 Le Joyau Noir

nature de votre mission, je faillis vous envoyer de vie à trépas.
Mais je compris qu’un violent conflit intérieur vous déchirait,
un conflit dont vous n’aviez qu’à peine conscience. Si tel n’avait
pas été le cas, je vous aurais tué, ou j’aurais laissé le Joyau Noir
faire son œuvre.
Tout en feignant de répondre aux questions muettes de
Noblegent, Hawkmoon ne put réprimer un frisson.
— Malgré tout, continuait Airain, je m’étais rendu compte
que vous n’étiez pas responsable de cet état de choses et qu’en
vous supprimant je risquais de détruire un ennemi potentiel de
la Granbretanne. Bien que je désire rester neutre, je ne puis
pardonner au Ténébreux Empire tout ce qu’il m’a fait subir et
jamais je ne tournerai ma lame contre un homme tel que vous.
C’est pourquoi nous avons choisi d’employer ce stratagème pour
vous avertir que nous savons tout et que votre situation n’est
pas désespérée. J’ai les moyens de neutraliser pendant un
certain temps les pouvoirs du Joyau Noir. Lorsque j’en aurai
fini, vous accompagnerez Noblegent jusqu’à mon cabinet et
nous ferons le nécessaire. Nous n’avons que peu de temps avant
que les seigneurs de Granbretanne ne perdent patience et ne
rendent sa vie au Joyau…
Hawkmoon entendit le comte quitter la salle. Alors,
Noblegent sourit et dit à haute voix :
— Ainsi, si vous voulez bien m’accompagner, monseigneur,
je vous ferai visiter certaines parties du château que vous ne
connaissez pas encore. Peu d’étrangers ont eu le privilège de
pénétrer dans le cabinet privé du comte Airain.
Le jeune duc comprit que ces paroles étaient destinées aux
Granbretons. Noblegent espérait sans doute gagner du temps en
stimulant leur curiosité.
Le poète-philosophe conduisit donc son hôte le long d’un
passage qui semblait finir en cul-de-sac. Les deux hommes
s’arrêtèrent devant un mur masqué par une tapisserie dont
Noblegent écarta la lourde étoffe. Il posa le doigt sur une saillie
de la pierre, et aussitôt une section de la paroi sembla
s’embraser, puis disparut, révélant une ouverture assez large
pour laisser passer un homme. Hawkmoon s’y engagea, suivi de
Noblegent, et se retrouva dans une pièce exiguë, sur les murs de
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