3 Le Joyau Noir

aux seigneurs du Ténébreux Empire. Lorsque je l’ai vu pour la
dernière fois, le baron Meliadus m’a parlé de vous. En échange
de votre personne, il me donnera tout ce que je lui demanderai.
— Où est mon compagnon ?
— La créature velue ? Entendant nos pas, elle s’est enfuie
dans la nuit. Ces monstres font de bien piètres amis.
— Vous avez donc l’intention de me livrer au baron
Meliadus ?
— Je vois que vous m’avez compris. Nous allons abandonner
cette caravane à son triste sort. Nous utiliserons des montures
plus rapides, que je réservais pour une semblable occasion. J’ai
déjà envoyé un message au baron, pour l’avertir de votre
capture.
Sur l’ordre d’Agonosvos, deux nains aux longs bras
musculeux se saisirent d’Hawkmoon et le transportèrent hors
du chariot, dans la lumière grise du petit matin.
À travers le rideau de pluie, Dorian distingua deux superbes
chevaux aux jambes puissantes et dont la robe luisante était
d’un bleu profond. L’intelligence brillait dans leur regard.
— Je les ai élevés moi-même, expliqua Agonosvos. Cette fois,
je ne cherchais pas la difformité, mais la vélocité. Nous serons
bientôt à Londra, vous et moi.
On jeta Hawkmoon en travers de la selle de l’une des deux
montures et on l’attacha aux étriers.
Agonosvos enfourcha le second animal, prit les rênes du
premier dans sa main gantée et se mit en route. Tout d’abord,
Hawkmoon fut effrayé par la vitesse de la course de l’animal qui
le portait. Ses mouvements avaient une fluidité extraordinaire
et il égalait presque en célérité le flamant qui était tombé sous
les traits d’Oladahn. Mais, alors que l’oiseau écarlate l’avait
conduit vers son salut, le cheval bleu le rapprochait de sa perte.
Désespéré, le duc songea qu’il ne reverrait jamais Yisselda.
Ils galopèrent longtemps entre les arbres rabougris de
l’étrange forêt. Le visage de Dorian était à présent couvert de
boue et il devait, pour voir autre chose que le sol spongieux,
tordre le cou et plisser les yeux.
Plus tard, il entendit Agonosvos pousser un hurlement :
— Écarte-toi ! Écarte-toi !
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