3 Le Joyau Noir

Son hôte passa les mains sur son visage et, pendant un
moment, fut en proie à une toux sèche et discrète. Depuis qu’il
avait retiré son masque, ses manières s’étaient empreintes de
nervosité. Hawkmoon avait déjà eu l’occasion de remarquer que
les Granbretons préféraient rester masqués dans la plupart des
occasions. Kalan tendit la main vers l’objet et se le replaça sur le
visage. La toux cessa immédiatement et l’homme se détendit
visiblement. Bien que le jeune duc sût que c’était manquer à
l’étiquette de Granbretanne que de conserver son masque en
présence d’un invité de haut rang, il prit soin de ne rien laisser
voir de sa surprise.
— Ah ! monseigneur, reprit la voix du baron, étouffée par le
métal et les pierreries, qui suis-je pour parler de santé mentale ?
D’aucuns nous tiennent pour déments, nous autres
Granbretons…
— Ils ont tort.
— Certes. Les gens qui jugent à court terme, ceux qui ne
peuvent concevoir dans son ensemble notre plan grandiose,
ceux-là doutent de la noblesse de notre grande croisade. Ils
prétendent, je ne vous apprends rien, que nous sommes fous,
ha, ha ! (Kalan se leva.) Mais à présent, si vous voulez bien me
suivre, nous allons en venir aux premiers examens.
Ils traversèrent à nouveau la salle aux machines et
pénétrèrent dans une autre salle, à peine moins vaste que la
première. Elle possédait les mêmes murs sombres, mais ceux-ci
vibraient d’une énergie qui parcourait sans relâche tout
l’éventail du spectre, du violet au noir et du noir au violet.
L’endroit ne comportait qu’une seule machine de métal brillant
rouge et bleu. Munie de bras et de prolongements, elle était
formée de plusieurs éléments. Un objet ressemblant à une
grosse cloche pendait, attaché à une sorte de potence, partie
intégrante de la machine. Sur l’un des côtés on voyait une
console sur laquelle étaient penchés une douzaine d’hommes,
portant l’uniforme de l’ordre du Serpent. Sur le métal de leurs
masques, les pulsations lumineuses des murs venaient se
refléter. Le bruit qui emplissait la pièce provenait de l’appareil,
mélange de cliquetis discrets, de ronronnements et de
sifflements, comme une bête haletante.
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