Les nouvelles sources du droit commercial ... - unesdoc - Unesco

REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES SOCIALES
noter que la distinction n'est pas toujours facile à faire. Comme nous
l'avons vu dans le cas des Yurok, les guerres et les querelles intestines ont
parfois le même caractère. Pour prendre un exemple remarquable, mais
nullement unique en Afrique occidentale, les Tallensi (territoire du nord
du Ghana) n'ont pas de frontières territoriales nettement délimitées et ne
peuvent d'aucune manière être distingués avec précision des groupes voisins
1 .
Les facteurs de perturbation eux-mêmes se caractérisent par une certaine
fluidité, qui empêche de les classer dans un ordre logique. Les plus
menaçants pour la tranquillité sont sans doute la sorcellerie, l'homicide,
les différends au sujet de biens ou de femmes, les questions de prestige et
les conflits d'idéologie. Mais, dans la pratique, il n'est pas toujours possible
d'isoler ces différentes causes. L'adoption ou le rejet d'une innovation culturelle
peut dépendre non de principes idéologiques abstraits, mais du plus
ou moins grand acharnement des partisans et des adversaires de cette innovation
à affirmer leur rang social. S'il est vrai que, chez les Africains, les
femmes ne sont pas considérées comme un bien meuble, il est tout aussi
vrai que tout conflit à propos de femmes s'accompagne d'un conflit à propos
de biens. Notre classification est donc notoirement approximative ;
chaque cas doit être analysé séparément, si l'on veut en saisir la vraie
nature.
La sorcellerie
Bien que la sorcellerie joue un rôle très important dans de nombreuses
tribus primitives, il n'y a pas lieu de nous y attarder, car c'est là un domaine
qui ne se prête guère à des compromis. Il convient de souligner que les
aborigènes considèrent le détenteur d'un pouvoir surnaturel maléfique
comme un être particulièrement néfaste, un assassin clandestin, donc un
lâche, dont les actes méritent un châtiment sommaire. Signalons à ce propos
que les Ifugao qui, en toute autre circonstance, ont pour principe
qu' « une famille ne peut intenter une action contre un de ses membres »,
n'appliquent pas ce principe dans les cas de sorcellerie. Les Indiens Pueblo
(Arizona, Nouveau-Mexique), réputés pour la douceur de leurs mœurs,
autorisaient le chef de guerre à obtenir par la torture les aveux d'un individu
suspect de sorcellerie en le faisant suspendre par les bras à une poutre.
Étant donné qu'un sorcier provoque la maladie et la mort, détruit les
récoltes, attire la sécheresse et les tremblements de terre, les dirigeants ont
le droit incontesté de le mettre à mort. Chez les Timbira (nord-est du
Brésil), le conseil des hommes décrétait la mise à mort sommaire de tout
individu fortement soupçonné de se livrer à la sorcellerie ; l'interdiction de
ces jugements par le gouvernement brésilien a provoqué un mouvement
d'indignation. « Qu'allons-nous devenir ? se plaignait un chef, les sorciers
vont nous tuer jusqu'au dernier. » En Afrique, la pratique, très répandue,
i. Fortes 1945; id. 1949.
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