Un meurtre sera commis le...

fort laids et vous ne vous plaindrez pas que nous ne vous ayons pas prévenue.
— Mais la mère est excellente pour les souris, ajouta Mrs. Swettenham
— Vous avez allumé le chauffage central ? dit Edmund.
— On croirait entendre des gens qui ont avalé les mêmes disques, murmura Julia pour
Patrick.
Le colonel Easterbrook, cependant, saisissait le jeune homme par le bouton de son veston.
— Les nouvelles ne me plaisent pas. Pas du tout, même ! Si vous voulez mon avis, la
guerre est inévitable. Absolument inévitable !
— Je ne prête jamais attention aux nouvelles, avoua Patrick.
La porte s’ouvrait de nouveau, pour l’entrée de Mrs. Harmon.
Son vieux chapeau de feutre était posé très en arrière, dans une vaine tentative
d’élégance, et elle avait remplacé son habituel chandail par une blouse bouffante, dont la
soie frissonnait. Son large visage tout épanoui, elle lança un cordial bonsoir à miss Blacklock,
ajoutant tout aussitôt :
— J’espère que je n’arrive pas en retard ! L’assassinat a-t-il lieu bientôt ?
Il y eut une succession de petits cris de surprise. Julia exprima sa joie d’un gloussement,
Patrick fronça le front et miss Blacklock sourit à la nouvelle venue.
— Julian est littéralement furieux de n’avoir pu m’accompagner, poursuivait Mrs. Harmon. Il
adore les crimes et c’est même pourquoi il a prononcé, dimanche dernier, un sermon
excellent. Bien sûr, étant sa femme, je ne devrais pas dire que ce sermon était excellent,
mais il l’était. Et cela, à cause de La Mort joue la série ! Vous l’avez lu ? C’est un roman
déroutant ! On croit avoir deviné et, brusquement, il y a un coup de théâtre et une adorable
suite d’assassinats. Cinq ou six ! Il s’est trouvé que j’ai laissé le livre dans le cabinet de
travail de Julian, au moment où il allait se mettre à son sermon. Il l’a pris et n’a pas pu le
lâcher. De sorte qu’il a été obligé d’écrire son sermon à toute vitesse et que faute de temps,
il lui a bien fallu dire très simplement ce qu’il avait à dire, sans fioritures, sans citations, sans
références. Alors, naturellement, il a été bien meilleur que les autres. Mais je parle, je
parle... Voyons ! Cet assassinat, quand a-t-il lieu ?
Miss Blacklock regarda la pendule, sur la cheminée.
— S’il a lieu, il ne devrait plus tarder, puisque dans une minute il sera six heures et demie.
En attendant, nous pourrions boire un verre de xérès.
Patrick fila vers la table sur laquelle il avait posé la bouteille, cependant que miss Blacklock
allait vers celle sur laquelle était le coffret aux cigarettes.
— Je serai ravie de prendre un doigt de xérès, reconnut Mrs. Harmon, mais pourquoi ditesvous
« si » ?
— Parce que je ne suis pas plus au courant que vous. Je ne sais pas...
Elle s’interrompit : sur la cheminée, la pendule sonnait. Il y eut un silence. Nul ne bougeait
et tous les yeux étaient fixés sur le cadran.
La pendule sonna le quart, puis la demie. Au même instant, la lumière s’éteignit.
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