lettre pastorale - Mgr Luc Bouchard

PERSPECTIVES D’ESPÉRANCE
POUR LE DIOCÈSE DE
TROIS-RIVIÈRES
Lettre adressée aux fidèles
du diocèse
†Luc Bouchard
Évêque de Trois-Rivières
Pâques 2013

Chers fidèles,
Trois-Rivières
Pâques 2013.
Après une année parmi vous, il est peut-être temps de
prendre la parole et de vous exprimer mon espérance pour
l’avenir du diocèse de Trois-Rivières. Depuis mon arrivée, nous
avons vécu de belles réalisations et ce, grâce à la collaboration
hors pair, à la fois du personnel du Centre diocésain de pastorale
comme celui de l’Évêché. L’Année de la foi a été accueillie non
seulement au niveau diocésain, mais aussi dans les communautés
paroissiales, à un point tel qu’il serait trop long de tenter
d’énumérer toutes les réalisations.
Pour ma part, l’Année de la foi m’a incité à entreprendre une
visite pastorale de tous les coins du diocèse. J’ai d’abord
commencé par rencontrer le personnel des cinq zones pastorales.
Présentement, je rencontre les gens dans les paroisses et
continuerai de visiter les 86 lieux de culte du diocèse répartis dans
les 62 paroisses et 5 dessertes. Cette visite se poursuit toujours.
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Nombreuses ont été également les visites de sites spéciaux
comme les résidences pour personnes âgées, le port de Trois-
Rivières, le Centre de détention de Trois-Rivières et Le Havre qui
accueille les sans-abris. Il ne faudrait pas oublier les visites dans
les communautés religieuses qui sont non seulement présentes
en grand nombre dans le diocèse, mais aussi toujours très actives
malgré l’âge avancé et la fragilité de plusieurs membres. Et enfin,
nombreuses, pour ne pas dire innombrables, ont été les
rencontres individuelles et personnelles de laïcs engagés,
hommes et femmes, diacres, prêtres, agents et agentes de
pastorale.
Tout cela m’a aussi permis de percevoir quelques ombres et
de capter certaines inquiétudes, voire même, quelques craintes
qui existent : «Que nous réserve l’avenir? Y aura-t-il toujours des
paroisses comme nous les avons connues? Y aura-t-il toujours des
prêtres? Qui seront les leaders de demain?»
Je peux dire que même si je n’ai pas réponse à tout, je porte
et j’accueille ces craintes et ces inquiétudes. Mais, ce qui me
semble plus sérieux, c’est le sentiment ressenti d’une perte
d’espérance. Il ne semble pas y avoir dans cette déstabilisation
apparente – surtout des communautés paroissiales – une vision
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d’avenir qui serait le fil conducteur qui unirait nos actions. Il est
certain que personne ne connaît l’avenir. Nul n’a une boule de
cristal, pas même l’évêque! Toutefois, l’évêque se doit – toujours
avec la grâce de Dieu – d’être signe d’espérance. Et pour moi,
espérance veut dire le Christ :
Que dis-je? Nous nous glorifions encore des tribulations, sachant
bien que la tribulation produit la constance, la constance une vertu
éprouvée, la vertu éprouvée l’espérance. Et l’espérance ne déçoit
point, parce que l’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par
le Saint-Esprit qui nous fut donné (Rm 5, 3-5; cf. He 6, 18-19).
Lorsque je suis arrivé au diocèse, j’entendais souvent
l’expression «gérer la décroissance». Cette expression, si elle
tentait de décrire le ministère épiscopal qui m’incombait, ne me
plaisait pas beaucoup. Si la situation ecclésiale ne semblait plus
être ce qu’elle fut – lorsque l’on calculait le succès par le nombre
(alors, le constat aboutissait à l’idée de décroissance) – on
gérerait donc la décroissance!
Disons d’abord que telle n’était pas ma vision. Mon
ministère épiscopal ne pouvait et ne peut s’identifier à gérer une
décroissance, mais plutôt à être le témoin de la foi et à stimuler et
encourager la croissance de la foi que Dieu seul peut susciter. En
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effet, il faut porter un regard d’espérance même dans les
situations qui nous paraissent alarmantes. Je porte donc un
regard d’espérance et je pose les questions suivantes à tous et à
toutes :
- Est-ce que Jésus du haut de la croix, seul et abandonné,
gérait la décroissance (Mc 15, 34)?
- Pour porter du fruit, ne faut-il pas que le grain de blé tombe
en terre et meure? Autrement, il risque de rester seul (Jn 12,
24)!
- Et, en ce qui concerne l’avenir, ne croyons-nous pas que
Jésus nous précède en Galilée (Mt 28,7)? Jésus est au-
devant de nous; il nous y attend. Allons de l’avant!
Pourtant, je veux demeurer réaliste et je ne peux faire fi de
certaines données reçues jusqu’à ce jour. Je vous les partage en
toute transparence :
En ce qui concerne les prêtres diocésains, il est vrai, nos
ressources diminuent. Le diocèse compte 33 prêtres responsables
de paroisses ou dessertes (curé, modérateur, administrateur
paroissial ou desservant) dont l’âge s’échelonne entre 47 et 90
5

ans pour une moyenne de 72 ans. Et il n’y a que 8 prêtres en bas
de 70 ans.
Par ailleurs, il faut noter que le diocèse bénéficie de l’aide de
prêtres membres d’Instituts de vie consacrée, ou de prêtres venus
d’autres diocèses qui ont aussi charge de paroisses ou de
dessertes. Cependant, leur moyenne d’âge est plus élevée (76
ans), sauf pour les jeunes prêtres venus de contrées lointaines.
De plus, et heureusement, les prêtres responsables de
paroisses ou de dessertes peuvent compter sur l’aide de
confrères. Ils sont 35, dont un vicaire, des auxiliaires ou
collaborateurs, à apporter leur concours; mais, il faut se poser la
question, pour combien de temps? Leur moyenne d’âge est aussi
élevée : 76 ans pour les prêtres diocésains, 77 ans pour les prêtres
venus d’ailleurs et, pour les prêtres membres d’Instituts de vie
consacrée, la moyenne est moins élevée, c’est-à-dire, 67 ans.
Il faut reconnaître que ces statistiques sont d’abord un éloge
envers ces prêtres qui tiennent bon au prix de leur santé et même
au-delà des exigences canoniques (cf : can. 538). Ils font preuve
d’une générosité que l’on ne saurait trouver ailleurs dans d’autres
«métiers». Ils n’osent pas lâcher prise par souci des communautés
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chrétiennes et par crainte d’une infidélité que nul n’oserait
aucunement leur reprocher. En effet, j’en profite pour les
remercier du fond du cœur.
Le diocèse compte aussi 23 agentes et un agent de pastorale
en paroisse, dont 8 au plan diocésain. N’oublions pas aussi les 32
diacres, plus 2 candidats qui se préparent à l’ordination diaconale.
Mais tant au niveau des agentes et agents de pastorale qu’au
niveau des diacres, la relève se fait rare et tous avancent aussi en
âge.
Toutefois, en réponse à ces réalités alarmantes, il y a eu, avant
mon arrivée, de réelles tentatives de solutions dont le succès n’a
pas toujours été celui qu’on attendait. En effet, les paroisses
étaient devenues trop nombreuses par rapport au clergé et aux
différentes ressources locales. Des remodelages ont été effectués
(par exemple : la paroisse Sainte-Marguerite-d’Youville à
Shawinigan). On a même effectué des ventes d’églises (Saint-
François-d’Assise, Sainte-Cécile, Saint-Philippe, etc.). On a aussi
accueilli un clergé venant de l’extérieur du pays pour pallier au
manque d’effectifs.
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Même si toutes ces solutions n’ont pas eu le succès escompté,
elles ont eu pour avantage de réveiller et de secouer des énergies
dormantes et insoupçonnées, non seulement en ces lieux, mais
aussi ailleurs dans le diocèse. L’espace créé a permis à de
nombreux laïcs de s’engager plus particulièrement dans la vie de
leur paroisse. Ils ont davantage pris conscience de ce qu’ils sont et
de leur contribution en tant que baptisés, c’est-à-dire, en tant que
responsables de la transmission de leur foi. À cet égard, voici ce
qu’écrivait Jean-Paul II :
Le renouveau de l’Église, en Amérique, ne sera pas possible sans la
présence active des laïcs. C’est pourquoi, la responsabilité de l’avenir
de l’Église retombe en grande partie sur eux. 1
Je souligne le travail et l’animation non seulement d’A.D.A.C.E.
par des laïcs, mais aussi la prise en charge de communautés
paroissiales par des laïcs également : il y a eu la nomination des
agentes et agents de pastorale, la création d’équipes pastorales et
de trios pastoraux. À cela, il faut ajouter les centaines et centaines
de bénévoles engagés en paroisse particulièrement en catéchèse.
Même si ces nouvelles formes d’animation, permises et
1 Ecclesia in America, (1999) paragraphe 44.
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encouragées par l’Église (can. 517) n’ont pas été accueillies
partout avec le même enthousiasme, il y a là une réelle prise en
charge de la communauté par des membres de la communauté.
On prend donc conscience que toute la responsabilité d’une
communauté paroissiale n’est pas l’apanage du seul curé.
Mais, malgré tous ces efforts, l’impression de déstabilisation
demeure toujours et l’inquiétude d’un avenir incertain des
paroisses persiste. Comment les vaincre et les surmonter? Y a-t-il
quelque part d’autres solutions? Peut-il y avoir une vision
commune, un point de ralliement et d’ancrage solide pour tous?
En d’autres mots, peut-on «faire paroisse» autrement? Peut-on
trouver dans la Parole de Dieu quelque éclairage? Je vous partage,
encore une fois, quelques questions :
«Comment les premières communautés chrétiennes ont-elles vu
le jour, vécu, voire même survécu?» D’après les Actes des Apôtres,
comment les communautés chrétiennes qui n’avaient pas
d’églises et qui étaient, en plus, persécutées (et qui donc avaient
toutes les raisons pour abandonner leur foi et leur communauté
chrétienne), ont-elles survécu?
Actes 2, 42 décrit leur situation de la façon suivante :
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- (les communautés) se montraient assidues à
l’enseignement des Apôtres (Parole de Dieu);
- elles étaient fidèles à la communion fraternelle (charité),
- à la fraction du pain (Eucharistie),
- à la prière.
Il faut d’abord dire que, d’après ce passage de l’Écriture, si
nous voulons être fidèles à ce que nous sommes, nous devons
reprendre ce texte et l’actualiser pour nos communautés,
aujourd’hui.
1) Sommes-nous interpelés par la Parole de Dieu (fidèles à
l’enseignement des Apôtres)? Est-ce que la Parole de Dieu
imprègne et éclaire toute notre pastorale? Encourageons-
nous les cercles d’études bibliques ou autres dans nos
milieux, ainsi que la formation de nos leaders de demain, la
promotion de la catéchèse à tous les âges et les groupes de
partage d’évangile, etc.?
2) Sommes-nous interpelés à former des communautés
fraternelles (fidèles à la communion fraternelle)? Est-ce que
nous mettons en commun nos ressources qui devraient
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s’orienter d’abord à la promotion de la personne humaine
et à soulager la pauvreté, soit à l’intérieur ou à l’extérieur
de nos communautés? Les bâtisses que nous possédons ne
doivent-elles pas d’abord et avant tout servir à la charité
fraternelle? Et si elles servent au culte, elles ne doivent pas
épuiser les ressources financières de nos communautés. Ici,
les marguilliers ont une grande responsabilité vis-à-vis les
communautés chrétiennes et je les inviterais, bien
cordialement, à réfléchir à ce problème et à trouver de
nouvelles solutions. Comme me l’a si bien souligné un
marguillier du diocèse : «Nos églises ne doivent pas nous
empêcher d’être "Église". »
3) Nourris par l’Eucharistie (fidèles à la fraction du pain). Le
Concile Vatican II et le dernier synode sur l’Eucharistie nous
ont rappelé très clairement que l’Eucharistie est le centre et
le sommet de nos vies chrétiennes (cf. Lumen Gentium 11,
1964 et Ecclesia de Eucharistia, 2003). Avons-nous bien
conscience que nous sommes «Église de l’Eucharistie»?
Nous ne sommes pas des «congrégationalistes» 2 . Nous
2 «Certaines des Églises issues du puritanisme sont appelées ‘congrégationalistes’ en raison de leur
principe d’organisation selon lequel chaque assemblée (congrégation) doit être autonome» (J.P.B.
KENYON sur : www.thecanadianencyclopedia.com/articles/fr/eglises-congregationalistes).
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sommes des communautés qui naissent de l’Eucharistie! Les
sacrements et, en particulier, l’Eucharistie font partie de
notre vie chrétienne. Bien sûr, les lieux pour le
rassemblement eucharistique sont importants! Mais,
posons-nous franchement la question : «En faut-il autant?»
Il faudra donc ici faire des choix : en effet, est-ce que
présentement tous les lieux de culte sont nécessaires? Il
faut se rappeler que les «communautés chrétiennes» ont
précédé les «communautés paroissiales»? Et si tel est le cas,
il faut, dans certaines situations et dans certaines régions où
il y a plusieurs églises paroissiales, choisir parmi elles, une
seule qui serait lieu de rassemblement et de célébration.
Si la célébration de l’Eucharistie ne peut avoir lieu au
moins une fois par semaine, le dimanche, qui est le Jour du
Seigneur, faute de prêtre, il est fort recommandable de
célébrer une A.D.A.C.E. comme communauté rassemblée
autour de la Parole de Dieu. Mais si nous reprenons
l’abréviation du mot A.D.A.C.E., cela veut dire Assemblée
dominicale en attente de célébration eucharistique. Notre
visée c’est toujours l’Eucharistie.
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Il faudra donc promouvoir en tout temps les vocations
sacerdotales dans notre milieu. Ceci peut se faire de
plusieurs façons : par une pastorale renouvelée des
vocations, par la promotion active des vocations
sacerdotales, par l’invitation de prêtres internationaux
(quoique ceci puisse comporter de longues attentes), par la
mise sur pied de services vocationnels spéciaux comme nous
tenterons de le faire ici à Trois-Rivières. En effet, nous
désirons, en autant que cela sera possible, mettre sur pied
une maison de cheminement spirituel pour les jeunes gens,
laquelle maison pourrait conduire certains d’entre eux à la
découverte d’une vocation au ministère presbytéral. Notre
Église locale ne peut se dispenser de la présence du prêtre
non seulement pour l’Eucharistie et pour les autres
sacrements, mais aussi pour accompagner et soutenir nos
communautés chrétiennes. Là-dessus, je reviendrai encore
plus loin.
4) Nous ne pouvons rien faire seuls (fidèles à la prière). Tous
nos efforts pour renouveler notre pastorale paroissiale
comme notre pastorale vocationnelle doit reposer sur la
prière.
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Pour justifier toutes ces démarches, je voudrais à ce point-ci
faire écho aux paroles de Jésus dans l’Évangile :
1) (Fidèles à la Parole) : «Tu as les paroles de la vie
éternelle» (Jn 6, 68).
2) (Fidèles à la communion fraternelle) : «C’est à ce signe
que l’on reconnaîtra que vous êtes mes disciples à
l’amour que vous aurez les uns pour les autres» (Jn 13,
35).
3) (Fidèles à la fraction du pain) : «À moins de manger ma
chair et de boire mon sang, vous n’avez pas ma vie en
vous. Qui mange ma chair et boit mon sang a la vie
éternelle et moi je le ressusciterai au dernier jour» (Jn 6,
53-54).
4) (Fidèles à la prière) : «Veillez et priez en tout temps» (Lc
21, 36).
Jusqu’à maintenant si notre vision est juste, je crois qu’il
nous faut, en ce qui concerne les paroisses, un changement de
mentalité. La paroisse, qui autrefois se définissait par un curé, un
territoire, une église, doit maintenant se convertir et devenir
davantage «communauté», même «communauté de
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communautés», c’est-à-dire, une communauté formée de
plusieurs communautés (fidèle à la communion fraternelle, cf : Ac
2, 42).
Si, comme je l’ai dit plus haut, les paroisses sont
importantes, elles ne sont peut-être pas, toutefois, éternelles. Les
défis que rencontre présentement la majorité des diocèses au
Québec, à leur égard, en sont le signe. C’est vrai que les paroisses
n’ont pas toujours existé, les Actes des Apôtres en témoignent. Et
même si les paroisses existent toujours, il est bien connu que
certains en ont prédit la disparition 3 , d’autres, au contraire, en ont
reconnu leur importance pour l’évangélisation 4 et le Code de droit
canonique (no. 515) comme la Loi sur les Fabriques en admettent
toujours la réalité. Personnellement, je préfère croire qu’elles
continueront d’exister si, toutefois, elles osent risquer une
conversion. Comme l’a admis la CECC (Conférence des évêques
catholiques du Canada) dans un texte récent : «La paroisse pour
3 Normand PROVENCHER o.m.i., Trop tard? L’avenir de l’Église d’ici, Novalis, 2002 (cf : Normand
Provencher, «Baissons-nous les bras?», entrevue parue dans la revue de Notre-Dame-du-Cap, janvier
2013, p. 18-20, 10 ans après la parution du livre Trop tard?).
Roch PAGÉ, The Parish : La Paroisse dans cinquante ans, (pro manuscripto) conférence donnée en anglais
au 74 e congrès annuel de la Canon Law Society Of America, tenu à Chicago du 8 au 11 octobre 2012. Le
thème de ce congrès portait sur «La Paroisse, cinquante ans dans l’avenir».
4 La dynamique missionnaire de la paroisse, texte de la Commission de la doctrine de la CECC, 2013.
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survivre doit devenir communauté 5 », c’est-à-dire, la paroisse doit
devenir non plus «une entité de consommation», mais une entité
qui s’identifie par des personnes et leurs vies chrétiennes plutôt
que par un édifice; par un témoignage de Jésus-Christ et une
mission universelle plutôt que par un territoire.
J’ose établir ici un programme pour les 10 ou 15 prochaines
années. Les paroisses doivent d’abord devenir «communautés»,
communautés qui s’identifient par l’accueil de la Parole, l’accueil
du prochain, l’accueil de l’Eucharistie et l’accueil de la prière.
Est-ce qu’on peut rêver que des paroisses s’unissent pour
devenir une «communauté de communautés» où l’Évangile et les
personnes ont d’abord la priorité sur les «édifices»?
Tout ne se fera pas en un clin d’oeil, mais peut-on penser
qu’il puisse y avoir un ou des projets pilotes qui mettraient en
œuvre ce rêve, lequel deviendrait modèle pour les autres?
Reste à répondre aux questions suivantes : «Que ferait-on
des autres églises même rénovées par les fonds du patrimoine
religieux? Peut-on penser à un moratoire sur la rénovation
d’édifices qui ne serviront plus et qui exigeront entretien et
5 Idem.
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financement dans l’avenir? Où peut-on être créatif dans la
transformation de ces édifices que l’on ne peut plus soutenir et
dont les communautés ne peuvent plus porter le poids, c’est-à-
dire, vente, transformation, etc.?»
Enfin, je prends, en terminant, un exemple d’ici qui peut
nous servir de modèle : l’expérience des Carmélites de Trois-
Rivières. Malgré toutes les inquiétudes et les tracas que cela leur
a causés, elles ont vendu leur cher Carmel. Mais entendons bien,
l’édifice! La solution qu’elles ont accueillie a été toutefois, on le
voit, guidée par l’Esprit. Grâce à l’Évêque de l’époque et aux Filles
de Jésus d’ici, elles ont trouvé non seulement feu et lieu, mais une
nouvelle façon de faire Carmel. Entendons ici vocation et vie! Cela
a certainement exigé de chacune d’entre elles une conversion et
une grande confiance au travail de l’Esprit.
S’il nous faut prendre leur exemple et être fidèles à ce que
dit l’Esprit à l’Église de Trois-Rivières, il nous faudra aussi une
conversion. Cela exigera des changements. Mais il faut faire
confiance à l’Esprit saint. Seulement, alors, une vie nouvelle
pourra naître.
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Chers fidèles du diocèse de Trois-Rivières, soyez assurés de
mes prières et de mon appui. Je compte également sur vos prières
et votre soutien. N’ayons pas peur de cheminer ensemble dans
l’espérance vers l’avenir. «Que le Dieu de l’espérance vous donne
en plénitude dans votre acte de foi la joie et la paix» (Rm 15, 13).
Avec ma fraternelle bénédiction,
Ut vitam habeant (Pour qu’ils aient la vie Jn 10, 10)
†Luc Bouchard
Évêque de Trois-Rivières
Pâques 2013.
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