L'Ecrit d'Angkor N°4 - Free

CULTURE
Les Apsaras, danseuses célestes
De la magnificence de la civilisation angkorienne, les Apsaras sont le reflet vivant que nos ancêtres
nous ont laissé, et bien plus qu'un bas-relief, c'est celui de la danse classique khmère. Figées
dans les pierres, elles ont dansé pour les dieux, renaissant dans les beautés khmères, les danseuses
célestes éblouissent nos yeux par leurs mouvements gracieux et lents à faire arrêter le temps.
IImmortalisées dans les bas-reliefs des
temples d'Angkor, ces danseuses célestes
- mi-humaines et mi-divines, intermédiaires
entre les dieux, le roi et le peuple
- que sont les Apsaras, reflètent l'apanage
de la culture khmère. Il y a déjà de cela plus
d'un millénaire que naquit cette tradition de
danses classiques royales dans les fabuleux
temples d'Angkor qui, à l'époque, était un
rituel destiné à communiquer avec les
dieux, à les divertir. La reine des Apsaras
accompagnée de ses suivantes est descendue
du paradis d'Indra et a exécuté une
danse pure pour le seul plaisir des yeux des
humains.
Selon une légende, le mariage d'un
ermite indien, Kampu, avec une danseuse
Apsara, Mera, a été nommé Kampumera,
qui est devenu le Cambodge. Les enfants de
cette union étaient les Khmers.
Historique
Le plus ancien texte khmer mentionnant
des danseuses est, semble-t-il, une
inscription du VIe ou VIIe siècle. A l'apogée
d'Angkor, au XIIe siècle, elles seront
des milliers attachées aux grands temples et
au palais du roi.
De 500 danseuses à l'époque d'Ang
Duong (1796-1859), souverain poète et
protecteur des arts, la troupe royale passa à
un nombre amenuisé d'une cinquantaine de
ballerines au début du XXe siècle. Cela
n'empêcha pourtant pas ces déesses d'inspirer
bien des gens, notamment Auguste
Rodin qui fut subjugué lors de l'été 1906
par leur beauté et laissa une série de dessins
affirmant la grandeur et la splendeur du ballet
royal khmer.
Fort heureusement cet art divin est
défendu et sauvé par la reine Kossamak,
mère du roi Sihanouk qui, après 35 années
d'efforts, lui a rendu tout son éclat. Dans les
années 50, la princesse Bopha Devi, fille du
roi Sihanouk, donna vie aux danseuses
célestes, figées dans les pierres, en créant la
danse des Apsaras.
Malgré les années rouges de Pol Pot,
grâce à quelques danseuses survivantes de
cette période de terreur, l'université des
Beaux Arts fut ouverte en 1981. Elles ont
pu ainsi perpétuer l'essentiel de la grande
tradition chorégraphique khmère.
Un apprentissage draconien
Traditionnellement, les danseuses sont
formées dès leur plus jeune âge (huit ans),
et c'est avec une concentration extraordinaire
que ces petites fleurs étudient les mouvements
lents et minutieusement codifiés de
la danse classique khmère : les doigts
recourbés, la taille cambrée, l'orteil redressé,
positions des mains, pas et postures du
corps, tout doit être répété des centaines de
fois pour atteindre la perfection.
Dix longues et laborieuses années d'apprentissage
vont éprouver la morphologie
des danseuses qui doivent littéralement se
Grâce, harmonie et beauté
plier aux contraintes de la danse, et cela tout
en sachant que rien ne laisse supposer qu'elles
deviendront à leur tour, le maillon de la
tradition.
Je me rappelle de ma visite à l'école des
Beaux Arts, où l'on peut admirer ces petites
danseuses qui s'entraînent et enchaînent les
postures sous l'œil attentif des "neak krou"
(maîtresses). Un entraînement en groupe,
puis chacune des danseuses peaufinent son
propre personnage, donc son propre Kbach.
Les déplacements des rôles féminins restent
délicats et gracieux tandis que les rôles
masculins, des géants et des singes deviennent
plus amples…
Costumes célestes
Chaque rôle, se différencie par un
costume, une coiffure, des bijoux et parfois
3
un masque. Les costumes, "des étoffes"
pliés, drapés et cousus à même le corps se
transforment en parure somptueuse. Les
costumes des personnages masculins sont
portés de la manière d'un sampot, drapé en
culotte bouffante, alors que les personnages
féminins le revêtent à la façon d'un sarong.
A tout cela viennent s'ajouter un ou deux
kilogrammes d'ornements, de bijoux et
pierres précieuses. Tous ces préparatifs sont
très longs et durent en moyenne 3 heures.
Le gestuel, un véritable langage
Une longue initiation est nécessaire
pour suivre parfaitement le déroulement
d'une légende interprétée par les danseuses
khmères. Chaque geste a sa propre signification,
elle-même modifiée par les gestes
qui suivent ou qui précèdent, ainsi que par
les circonstances dans lesquelles il est exécuté.
Telle pose de la tête, des bras, des jambes
a sa désignation que vient compléter,
atténuer ou nuancer telle autre pose, tel
regard, voire une imperceptible contraction
des sourcils.
Malgré une codification rigoureuse, ces
danses constituent un véritable langage gestuel
d'environ 4500 mots et expressions
avec son vocabulaire, sa grammaire et sa
syntaxe.
"La danseuse khmère est une actrice,
une mime. Elle représente un personnage
de légende. Elle exprime les sentiments et
représente les actions que chante le chœur.
Chaque phrase des chanteuses sollicite un
geste ou détermine une attitude de la danseuse,
toujours muette. Ces attitudes, ces
gestes sont rituels, uniques et se sont transmis
de génération en génération sans qu'il
en existe une didactique, un modèle écrit et
précis."
"Ces gestes aboutissent généralement à
une attitude précise, marquée l'espace d'un
temps, que le rythme soit lent ou précipité,
et abandonnée après être restée juste le
temps qu'on la perçoive, qu'on l'admire et
qu'on la regrette." (George Groslier)
La danse classique khmère est une invitation
au voyage, à la paix, à l'harmonie et
offre pour vos yeux une inoubliable note de
poésie et de féerie.
Brigitte TAVEAU
L’ÉCRIT D’ANGKOR N°4 - FEVRIER 2004