Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
quelques-uns avaient dit que c’était un cerf ; (Tchao) Kao atteignit donc
secrètement au moyen des lois tous ceux qui avaient dit que c’était un
cerf. A la suite de cela, les officiers redoutèrent tous (Tchao) Kao.
Auparavant, (Tchao) Kao avait souvent dit que les brigands de l’est
des passes ne pourraient rien faire. Cependant Hiang Yu avait fait
prisonniers le général de Ts’in, Wang Li, et les siens sous les murs de
Kiu-lou ; avant cela, l’armée de Tchang Han et de ses collègues avait
souvent reculé et des suppliques avaient été envoyées à l’empereur
pour demander des renforts ; (les princes p.212 de) Yen, Tchao, Ts’i,
Tch’ou, Han et Wei s’étaient tous nommes rois ; à partir des passes, du
côté de l’est, la plus grande partie du pays s’était entièrement révoltée
contre les officiers de Ts’in et faisait cause commune avec les
seigneurs ; les seigneurs s’étaient tous mis à la tête de leurs troupes et
marchaient vers l’ouest ; le gouverneur de P’ei (467), ayant sous ses
ordres plusieurs myriades d’hommes, avait exterminé (les défenseurs
de) la passe Ou (468) et avait envoyé des émissaires faire des
ouvertures à (Tchao) Kao. (Tchao) Kao eut peur qu’Eul-che ne se mît
en colère et que le dernier supplice ne l’atteignît lui-même ; il prétexta
alors une maladie et ne vint plus à la cour. Eul-che rêva qu’un tigre
blanc mordait le cheval de gauche de son attelage et le tuait ; il en
conçut de la tristesse ; étonné de ce prodige, il demanda l’explication
de ce songe : le devin lui répondit :
— La rivière King (469) est la cause du mal.
Eul-che se purifia donc dans le palais Wang-i (470) afin de sacrifier à
(la rivière) King ; il fit jeter dans l’eau quatre chevaux blancs. Il envoya
un messager exprimer son mécontentement et ses reproches à (Tchao)
Kao au sujet de l’affaire des brigands. (Tchao) Kao eut peur : il tint
secrètement conseil avec son gendre Yen Yue, préfet de Hien-yang, et
avec son frère cadet Tchao Tch’eng et leur dit :
— L’empereur n’a pas écouté de remontrances ;
maintenant que la situation est critique, il veut en rejeter la
faute sur notre famille. Je désire faire un autre empereur et
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