Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
dépense d’une flèche perdue ou d’une pointe de flèche p.228
abandonnée, l’empire et les seigneurs se trouvèrent réduits à
l’extrémité. Alors la ligue du nord au sud se dispersa et la confédération
se rompit ; à l’envi (les seigneurs) rognèrent des territoires pour les
offrir à Ts’in. # Ts’in avait des forces de reste et régla à sa guise le sort
de ses adversaires défaits ; il poursuivit les fuyards, il pourchassa les
vaincus ; il y eut un million de cadavres couchés à terre ; sur les flots
de sang nageaient les boucliers. Il usa de ses avantages et profita de
l’occasion favorable ; il dépeça l’empire ; il fit un partage des fleuves et
des montagnes. Les royaumes puissants demandèrent à se soumettre ;
les États faibles vinrent rendre hommage à la cour.
Nous arrivons aux rois Hiao-wen (250 av. J.-C.) et Tchoang-siang
(249-247 av. J.-C.). Ils jouirent du trône pendant peu de jours et il n’y
eut pas d’événements pour l’État. Puis vint le roi de Ts’in (514) qui
continua l’héritage de gloire laissé par six générations (515).
Brandissant sa grande cravache, il gouverna le monde. Il absorba les
deux Tcheou et détruisit les seigneurs. Il marcha jusqu’au faîte des
honneurs et imposa sa loi dans les six directions de l’espace. Il mania le
fouet et la verge pour fustiger l’empire. Son prestige fit trembler les
quatre mers. Au sud, il s’empara du territoire des cent Yue dont il fit les
commanderies de Koei-lin et de Siang ; les princes des cent Yue, la tête
basse et la corde au cou, livrèrent leur destinée à des officiers
subalternes. Puis (Ts’in) envoya Mong T’ien construire au nord la
Grande Muraille et défendre la barrière : il repoussa p.229 les Hiong-nou
à une distance de plus de sept cents li ; les barbares Hou n’osèrent plus
descendre vers le sud pour y faire paître leurs chevaux ; leurs hommes
vaillants n’osèrent plus bander leurs arcs pour venger leur
ressentiment. Ce fut alors que (Ts’in) négligea de suivre la ligne de
conduite des anciens rois ; il brûla les enseignements (516) des cent
écoles afin de rendre stupides les têtes-noires ; il détruisit les villes
célèbres ; il tua les Hommes éminents ; il recueillit les armes de tout
l’empire, les rassembla à Hien-yang et, après avoir fondu les pointes et
liquéfié les barres, il en fit douze hommes de métal, afin d’affaiblir le
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