Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
C’est pourquoi, quand les trois dynasties fondèrent leur empire, leur
renommée fut éclatante et leur œuvre dura longtemps. Maintenant,
lorsque Eul-che de (la dynastie) Ts’in prit le pouvoir, dans l’empire il n’y
eut personne qui ne tendit le cou pour observer comment il
gouvernerait ; en effet, celui qui a froid apprécie fort des vêtements
grossiers, celui qui a faim trouve agréable au goût la lie du vin et
l’enveloppe du grain ; l’empire retentissait de plaintes, c’était une
ressource pour le nouveau souverain : cela signifie qu’auprès d’un
peuple accablé il est aisé de passer pour bon. Si Eul-che s’était conduit
comme un souverain ordinaire et avait confié les charges aux hommes
loyaux et sages, si les sujets et le souverain avaient eu les mêmes
sentiments et avaient pris en pitié le malheur du monde, si, quand il
était encore vêtu de blanc (523), (Eul-che) avait réparé les fautes de
l’empereur son prédécesseur, s’il avait divisé son territoire et distribué
son p.234 peuple de façon à donner des fiefs aux descendants des plus
méritants entre ses sujets, s’il avait fondé des royaumes et établi des
princes de manière à honorer l’empire, s’il avait vidé les prisons et
épargné les supplices, relâché ceux qui avaient été condamnés comme
parents complices (524) et ceux qui avaient été condamnés comme
calomniateurs, et renvoyé chacun dans son village, s’il avait répandu le
contenu de ses greniers et distribué ses richesses afin de secourir les
personnes abandonnées et misérables, s’il avait restreint les taxes et
diminué les corvées afin d’aider le peuple en détresse, s’il avait adouci
les lois et modéré les châtiments afin de sauvegarder l’avenir, il aurait
fait que tous les habitants de l’empire auraient pu se corriger, qu’ils
auraient redoublé de vertu et auraient réformé leurs actions, que
chacun aurait veillé sur sa propre conduite, que les espérances de la
multitude du peuple auraient été satisfaites ; puis, grâce au prestige et
à la bienfaisance qu’il aurait exercés sur l’empire, l’empire tout entier
se serait rassemblé autour de lui. Alors, à l’intérieur des mers, tous
auraient été contents et chacun se serait trouvé heureux de son sort ;
on n’aurait eu qu’une crainte, celle d’un changement ; même s’il y avait
eu des fourbes dans le peuple, ils n’auraient pu distraire le cœur du
souverain ; même s’il y avait eu des ministres déshonnêtes, ils
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