Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
pas un sujet dévoué à nos dieux tutélaires de la terre et des
moissons.
Hiang Yu, étant allé le matin rendre visite au général en chef Song I, lui
coupa la tête dès qu’il fut entré dans sa tente ; il sortit et fit cette
proclamation dans le camp :
— Song I avait comploté avec Ts’i de se révolter contre
Tch’ou : le roi de Tchou m’a ordonné secrètement de le
mettre à mort.
Dans ces conjonctures, les généraux effrayés se soumirent tous et
aucun p.266 d’eux n’osa faire de résistance (178) ; ils disaient tous :
— C’est la famille du général (Hiang Yu) qui la première a mis
(le roi de) Tch’ou sur le trône : maintenant le général a mis à
mort un fauteur de troubles.
Ils s’entendirent alors pour nommer (Hiang) Yu général en chef
provisoire (179). Des hommes furent envoyés à la poursuite du fils de
Song I, l’atteignirent dans le pays de Ts’i et le tuèrent ; Hoan Tch’ou fut
dépêché auprès du roi Hoai pour l’avertir de ce qui se passait et lui
demander des ordres ; le roi Hoai conféra donc à Hiang Yu le titre de
général en chef. Le prince de Tang-yang (180) et le général P’ou furent
tous deux sous les ordres de Hiang Yu.
Après que Hiang Yu eut mis à mort « le haut dignitaire commandant
en chef l’armée » (181), son prestige fit trembler tout le royaume de
Tch’ou, sa renommée se répandit parmi les seigneurs. Il envoya alors le
prince de Tang-yang et le général P’ou traverser le fleuve à la tête de
vingt mille hommes et secourir Kiu-lou ; ils combattirent avec peu de
succès. Tch’en Yu demanda de nouvelles troupes ; alors Hiang Yu fit
traverser le Fleuve (182) à p.267 tous ses soldats ; il coula tous ses
bateaux, brisa ses marmites et ses vases de terre, brûla ses
baraquements et n’emporta que pour trois jours de vivres (183), afin de
montrer que ses soldats étaient déterminés à périr et n’avaient pas la
moindre pensée de retour. Alors il alla de l’avant et cerna aussitôt
Wang Li ; il se rencontra avec l’armée de Ts’in, lui livra neuf batailles et
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