Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
Kao-tsou était souvent de corvée à Hien-yang et y observait à sa
fantaisie ; il vit le souverain-empereur de la dynastie Ts’in ; il soupira,
très oppressé et dit :
— Certes, voilà ce que doit être un grand homme (114).
L’honorable Lu, originaire de Chan-fou (115), était fort lié avec le
préfet de P’ei ; pour éviter une vengeance, il vint auprès de lui en
qualité d’hôte et logea donc à P’ei. Les notables et les fonctionnaires de
P’ei, apprenant que le préfet avait un hôte de marque, allèrent tous le
féliciter. Siao Ho était surveillant des fonctionnaires (116) ; il était
préposé aux entrées (117) et donna cet ordre à tous ces messieurs :
— Ceux qui, comme droit d’entrée, ne verseront pas au moins
mille pièces de monnaies, je les ferai asseoir au bas de la
salle.
Kao-tsou, quoiqu’il ne fût que chef d’un ting, avait coutume de
traiter cavalièrement les fonctionnaires ; il se présenta donc en faisant
une fausse déclaration et dit :
— J’apporte dix mille pièces de monnaie en guise de
félicitations.
En réalité, il ne tenait pas une seule pièce de monnaie ; s’étant
présenté, il entra ; l’honorable Lu fut très surpris ; il se p.328 leva et alla
le chercher jusqu’à la porte. L’honorable Lu était habile à lire l’avenir
des gens sur leur mine ; c’est parce qu’il avait vu la physionomie de
Kao-tsou qu’il le traitait avec tant d’honneur. Il alla donc à sa
rencontre, le fit entrer et le fit asseoir. Siao Ho dit :
— Lieou Ki a toujours beaucoup de grandes phrases à la
bouche, mais il accomplit peu de chose.
Kao-tsou en profita pour traiter avec mépris les hôtes présents et
s’assit aussitôt, sans être le moins du monde déconcerté, à la place
d’honneur. Vers le milieu du banquet, l’honorable Lu jeta un regard à
Kao-tsou pour le retenir ; Kao-tsou resta jusqu’à la fin du banquet ;
ensuite, l’honorable Lu lui dit :
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