Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
La treizième année (167 av. J.-C.), en été, l’empereur dit :
— Voici ce que j’ai entendu dire : La Providence (184) veut
que les calamités naissent des actions détestables, et que la
prospérité vienne à la suite de la vertu. Les fautes de tous les
fonctionnaires doivent avoir leur origine en moi-même. Or
maintenant les fonctionnaires appelés prieurs secrets (185)
reportent la responsabilité des fautes p.474 sur des inférieurs
et, par là, mettent en lumière mon manque de vertu. C’est là
ce que je ne saurais aucunement admettre ; je supprime
cette fonction.
Le cinquième mois (29 mai - 27 juin 167), l’honorable Choen-yu
(I) (186), intendant en chef du grenier public dans le pays de Ts’i, se
rendit coupable d’une faute et fut condamné au supplice ; des agents
de la prison envoyés par décret impérial vinrent se saisir de lui pour le
transporter et l’enchaîner à Tch’ang-ngan. L’intendant du grenier public
n’avait pas de fils, mais il avait cinq filles ; au moment de partir, quand
on venait de l’arrêter, il injuria ses filles en disant :
— Quand on a des enfants, mais qu’on n’a pas de fils, cela
n’est d’aucune utilité soit dans la prospérité, soit dans
l’infortune.
Sa plus jeune fille, T’i-yong, en fut affligée et pleura ; elle suivit
donc son père à Tch’ang-ngan ; elle adressa à l’empereur une requête
en ces termes :
« Le père de votre servante est un p.475 fonctionnaire ; tous
les gens du pays de Ts’i louent son désintéressement et sa
justice. Maintenant il est tombé sous le coup de la loi et doit
être supplicié ; votre servante s’en afflige. Un homme qui a
été mis à mort ne peut revenir à la vie ; un homme qui a été
mutilé ne peut retrouver ses membres ; quand même il
voudrait se corriger de ses fautes et se réformer, il n’en a plus
le moyen. Votre servante désire être incorporée jusqu’à la fin
de ses jours dans le nombre des esclaves publics afin de
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