Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
07.(243) Lo-yang était à 26 li au nord-est de la sous-préfecture actuelle de Lo-
yang, qui fait partie de la préfecture de Ho-nan. C’était l’ancienne ville de
Tch’eng-tcheoui (cf. tome I, note 04.293 ; note 04.497 ; tome II, note 223),
Le roi Tchoang-siang (249-237 av. J.-C.) en avait fait la préfecture de Lo-Yang
et avait placé cette ville sous les ordres de l’administrateur de la commanderie
de San-tch’oan.
Sur les deux orthographes [a] et [b] qui ont cours pour désigner la rivière Lo
et la ville de Lo-yang, nous trouvons dans le commentaire de Tchang Cheou
tsie une explication qui apparaît déjà chez le commentateur Yen Che-Kou et
plus anciennement chez Lou Té-ming et Yu Hoan : autrefois le mot Lo se serait
écrit [b] ; mais, quand les Han postérieurs (25-220 ap. J.-C,) fixèrent leur
capitale à Lo-yang, comme ils régnaient par la vertu de l’élément feu et que le
feu est vaincu par l’eau, ils supprimèrent le signe de l’eau à gauche du
caractère [b], et ajoutèrent le caractère [c] à la droite de la phonétique ; en
effet, le caractère [c] symbolise la terre (j’avoue que ce point de la théorie
reste obscur pour moi) ; or la terre triomphe de l’eau qui est l’élément que
redoutaient les Han.
— Cette explication se heurte à une objection très forte : dans plusieurs textes
antérieurs à la dynastie des seconds Han, tels que le Tcheou li, le Tso tchoan,
etc., on trouve la rivière Lo du Ho-nan désignée par le caractère [a] ; ce
caractère était donc admis avant la prétendue réforme attribuée aux Han
postérieurs. Le Dictionnaire de K’ang-hi (au mot [a]) fait bon marché de cette
objection, en disant que les textes anciens devaient présenter la leçon [b] et
qu’ils ont été corrigés à une époque ultérieure. Mais ce n’est pas là une
réponse scientifique.
— Le critique Toan Yu-ts’ai, dans son édition du Chouo wen (chap. XI, p. 18 v°
et 19 r°, au mot [b]) a tiré la question au clair avec toute la précision et la
lucidité qui sont les caractéristiques de cet excellent esprit : il commence par
établir, au moyen des textes anciens, qu’à l’origine le mot [b] désignait la
rivière Lo du Chàn-si (cf. t. I, p. 202, n. 3) et que le mot [a] désignait la
rivière Lo du Ho-nan (cf. tome I, note 02.187) ; les empereurs de la dynastie
Wei (220-264 ap. J.-C.), qui régnaient par la vertu de la terre, et qui avaient
leur capitale à Lo-yang, changèrent l’orthographe [a] en [b], parce que la terre
est le mâle de l’eau et que la dynastie se trouvait ainsi étroitement associée à
sa capitale, comme le mâle à la femelle ; mais, pour prévenir la critique, les
empereurs Wei prétendirent qu’ils ne faisaient que revenir à l’ancienne
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