Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
Che-hoang fut satisfait. Le lettré au vaste savoir, Choen-yu Yue, qui
était originaire de Ts’i, prit la parole en ces termes :
dit :
p.171
— Votre sujet a entendu dire que les règnes des Yn et des
Tcheou avaient duré plus de mille années ; (ces souverains)
avaient donné des fiefs à leurs fils, à leurs frères cadets et à
leurs sujets de distinction pour s’en faire des branches et des
appuis ; maintenant Votre Majesté possède tout l’intérieur des
mers tandis que ses fils et ses frères cadets sont de simples
particuliers ; s’il y avait tout à coup des sujets qui fissent
comme T’ien Tch’ang (334) ou les six hauts dignitaires (335),
vous n’auriez aucun aide qui pût vous porter secours. Que
dans une affaire on ne prenne pas modèle sur l’antiquité et
que cependant on puisse durer, c’est ce que je n’ai jamais
entendu dire qui soit arrivé. Maintenant (Tcheou) Ts’ing-
tch’en vous en a outre flatté ouvertement, de manière à
aggraver les fautes de Votre Majesté ; ce n’est pas la conduite
d’un sujet fidèle.
Che-hoang soumit ce cas à la délibération. Le conseiller Li Se
— Les cinq empereurs ne se sont pas répétés les uns les
autres ; les trois dynasties ne se sont pas imitées
mutuellement ; ils ont été personnels dans leur
gouvernement ; ce n’est pas qu’ils prissent le contre-pied les
uns des autres ; mais c’est que les temps avaient changé.
Maintenant Votre Majesté a accompli pour la première fois
une grande œuvre ; elle a fondé une gloire qui durera
pendant dix mille générations ; c’est assurément ce que des
lettrés stupides sont incapables de comprendre. En outre, ce
dont (Choen-yu) Yue a parlé, ce sont des affaires des trois
dynasties ; comment pourrait-on les prendre pour règle ?
Autrefois (336) les seigneurs étaient tous en lutte ; ils
estimaient les sophistes voyageurs (337) et les appelaient
auprès d’eux. Maintenant l’empire a été pacifié ; les lois et les
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