zad moultaka - Le Parvis

ZAJAL o péra arabe en 3 actes
musique, mise en scène, scénographie / music, staging, scenography:
Zad Moultaka
direction musicale / conducting: Philippe Nahon
le jeune homme / the young man: Fadia Tomb el-Hage, contralto
le vieux jouteur / the old jouster: Gabriel Yammine, comédien
la troupe de zajal / The zajal company : Ars Nova ensemble instrumental
saxophones Jacques Charles & Joël Versavaud
cor / horn Patrice Petitdidier - trompette / trumpet Fabrice Bourgerie
trombone Patrice Hic - tuba Philippe Legris - percussions Isabelle Cornélis
livret/libretto : Al kanz al khafi (Le trésor caché)
retranscription d'une soirée de zajal, /retranscription of an evening of zajal,
Liban / Lebanon, 1909 In Diwan al Chahrour (Le diwan du Chahrour)
texte établi par / a text drawn up by Nabil el Feghali, éd.Joseph D. Raidy, 2000
commande de l'Etat français / work commissioned by the French government
& Ars Nova ensemble instrumental
DVD
captation live / live video filming at the TAP – Scène Nationale (Poitiers)
lors de la création les 22 & 23 avril 2010 / at the world premiere of Zajal on
April 22 nd & 23 rd 2010
réalisation / director William Rougier - montage / editing: Zad Moultaka
son / sound: Grég Pavky, Christophe Hauser (Freebase studio) & Fabrice Giraud
édition
création graphique, photos de couverture, préface, adaptation poétique
artwork, cover photo, preface, poetic adaptation: Catherine Peillon
traduction littérale / literal translation : Abbas Torbey
traduction anglaise / translation from the French : John Tyler Tuttle
photographies pages intérieures / inside: Arthur Péquin
production
L’ empreinte digitale & Ars Nova ensemble instrumental
DVD réalisé avec le soutien de Musique Française d’Aujourd’hui
l’empreinte digitale ED13233 & EDVD732
http://e.digitale.free.fr - e.digitale@free.fr
zad moultaka
ZAJAL
opéra arabe

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Le zajal est une forme de poésie populaire
dialectale qui remonte à la nuit
des temps, et en tout cas aux temps
anté-islamiques.
Né peut-être dans le souffle poétique du
chant de saint Ephrem et des pères de
l’église ancienne, l’influence de la langue
syriaque et de ses hymnodies y est encore
perceptible : métrique, expressions,
empreinte des accents régionaux…
D’autres formes - le hoda (le chant des
chameliers), la zalghouta (iodle), le nadb
(l’élégie), la ateba (reproche, lamentation),
le mijana, le chrouki, le begdadi -
témoignent de son enracinement dans
les traditions sociales et culturelles des
bédouins des tribus de la péninsule
arabe.
On lui attribue aussi - c’est l’opinion la
plus répandue en occident - une seconde
naissance dans l’Andalousie de l’âge d’or
(XI e -XII e siècles) où l’on devrait son invention
à Ibn Quzman, né en 1078 et décédé
en 1160 à Cordoue et surnommé le Prince
du Zajal.
Le zajal s’est répandu au fil des siècles
dans le monde arabe. Il ne survit aujourd’hui
de façon vivace qu’en Egypte,
au Maghreb, au Liban, en Syrie, en Iraq
et en Palestine…
Zajal ou le défi
De zajila : chanter, fredonner, élever la voix, parler haut, jouer, s’amuser...
désigne la poésie dialectale populaire mais aussi le jeu,
la joie bruyante, le vacarme...
Il appartient à la grande famille des
joutes oratoires méditerranéennes qu’on
retrouve en Grèce, en Italie, en Espagne,
en Sardaigne, en Sicile, en Corse, en Occitanie,
au pays basque… Le principe est
identique : souvent ritualisée, la joute
naît d’un affrontement verbal, la plupart
du temps autour d’une table garnie et
festive. improvisations, invectives, surenchères
métaphoriques en langue dialectale,
devant un public partisan, bruyant
et enthousiaste.
Parole ludique, art de la controverse et de
la dialectique, elle est contre culture par
rapport au discours dominant et savant,
lieu d’affranchissement de l’expression.
Enjeux
Pour Zad Moultaka aussi cette forme
zajal remonte à la nuit des temps, aux
soirées perdues de son enfance à Beyrouth.
Le zajal se pratiquait alors dans
les villages, à la montagne et à la télévision
nationale il était omniprésent, du
programme thématique à l’interlude
avant les informations ou palliant les
pannes techniques.
L’enfant baignait ainsi dans cet univers
où les poètes rivalisent, chacun soutenu
par son «clan», «commenté» par les
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percussions et quelques instruments
traditionnels.
Zad Moultaka, installé à Paris depuis le
milieu des années quatre-vingt, a emprunté
le chemin de l'écriture musicale.
Il tend toutes ses réflexions, voire ses
obsessions, vers un lieu de rencontre, ou
une synthèse, improbables.
Profondément enraciné dans le monde
arabe et la culture occidentale, il cherche
dans cette formule du zajal, si conviviale,
si populaire et si cultivée, une matière à
explorer sur le plan de la forme et de
l’écriture.
Il lit dans cette tradition toujours vivante
une combinaison de multiples modes
d’expressions et notamment une forme
très archaïque de l'opéra conjuguant
poésie, musique, improvisation, scénographie
et écriture. Il y trouve également
l'écho de diverses préoccupations
contemporaines, que ce soit dans le rapport
au texte - chez Berio, Aperghis, Leroux,
Nono… -, ou dans les formes
musicales populaires actuelles telles que
le rap ou le slam...
Les textes de zajal en arabe dialectal, la
plupart du temps improvisés, sont élaborés
par rapport à leur sonorité, à la
dynamique et à la rythmique de la
langue, par l’agencement des mots, les
audaces syntaxiques, les choix lexicaux,
les césures…
Ces jeux n’occultent pas pour autant le
sens. Il est une manière toute acrobatique
de composer et d’énoncer les poèmes, où
la théâtralisation prend tout son sens dramatique
et musical.
D’où le projet de Zad Moultaka d’enrichir
sa réflexion sur les langages contemporains,
de travailler à partir de cette forme
spécifique, d’en garder la substance, le
goût de la langue, l’ambiance, la dramaturgie
primitive.
C'est un zajal contemporain que propose
le compositeur en interrogeant la mémoire
collective et la relation entre tradition et
modernité, initiant une réflexion sur les
racines populaires, en même temps que
sur la possibilité d'une forme d'opéra
arabe.
On y retrouvera les ingrédients du zajal
populaire : la table du banquet, l’assistance,
les rivaux, le rythme, la métrique,
la gouaille d’un texte original...Mais ces
éléments sont transmués, mis en scène,
en musique et en espace de façon épurée,
minimaliste et radicale.
Comme disait Béla Bartók au sujet de
la musique populaire, le compositeur
«l'absorbe complètement dans son essence
et l'utilise comme sa langue
maternelle musicale…».
Zad Moultaka obtient ainsi un « effet
profond » en utilisant ce matériau, faisant
resurgir ce « quelque chose qui se
terre dans la musique paysanne ».
Accessible, drôle, nostalgique, poétique,
il s'agit ainsi d'un hommage vibrant à la
tradition qui lui ouvre des perspectives
nouvelles....
Cet hommage est particulièrement manifeste
au cours du 2 e acte dans lequel
l'apparition et la disparition des visages
et des voix de Zaghloul el Damour, Khalil
Roukouz, Zein Sh'eyb, Talih Hamdan...
témoignent de façon poignante de l'admiration
que porte le compositeur à ces
zajalistes extraordinaires des années
quatre-vingt.
Argument
Le livret raconte un épisode de la vie, au
début du XX e siècle, du surnommé «Chahrour
el-Wadi » (Le merle de la vallée), de
son vrai nom Assaad Khoury el-Feghali
(1894-1937), jeune homme parti à
l’aventure depuis quelques années et
qui revient au village un jour au cours
d’une fête de mariage. Le visage masqué,
il va défier son propre père, créant un
échange délicieusement dynamique et
virtuose.
Cette soirée qu’on situe aux alentours de
1909, a été retranscrite puis publiée récemment
par les soins de Nabil el Feghali,
fils du Chahrour.
L’histoire se passe à Wadi Chahrour, un
village de la région de Baabda, riche en
oliviers et en poètes et célèbre pour ses
joutes oratoires.
Le prêtre Louis el-Feghali, de son vrai nom
Khalil Semaan, personnage un peu fantasque
et grand zajaliste, reçoit un jour
de noces la visite d’un étranger venu le
provoquer. Stupéfait par l’audace du
jeune homme, Khalil Seeman accepte.
Le village se rassemble, on apprête sur
la grande place l’espace de la lutte. Le
public s’installe avec des verres d’arak et
quelques mezzés. Dans un premier
temps, le prêtre met le jeune homme à
l’épreuve, lui imposant des contraintes
rhétoriques de plus en plus ardues à respecter.
Mais le jeune homme est virtuose,
il s’en tire avec brio. Il allie à la
dextérité poétique une voix extraordinaire
et force l’admiration générale. La
tension monte, la foule est presque en
transe. Après une pause que Zad Moultaka
transforme en épisode onirique, le
vieux jouteur va, au terme d’un dernier
échange vif et délicieux, abdiquer et sommer
le jeune homme de se découvrir.
Révélation. Il s’agit en vérité de son propre
fils qu’il n’a pas reconnu et dont il
conviendra qu’il est celui « qui a envoûté
les Arabes ».
On entre ici de plain-pied dans l’espace
du conte et son épilogue symbolique.
Une histoire vraie
Dans les faits, Assaad el-Khoury el-Féghali,
sera sacré plus tard «émir du
Zajal» et «Chahrour el-Wadi » (le merle
de la vallée) par le public et par ses pairs.
Il aura joué un rôle très important dans
l’essor du zajal. C’est lui, qui l’a professionnalisé
en lui donnant des règles
strictes et en créant la première troupe
de zajal en 1928 en compagnie d’Amin
Ayyoub, Youssef Abdallah el-Kehali, Elias
el-Kahwaji.
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D’autres poètes - Anis Rouhana, Tanios
Abdou, Ali el-Hage et Emile Rizkallah… -
reprendront le flambeau et créeront de
nouvelles troupes.
L’opéra raconte ainsi un moment emblématique
de la biographie de celui qui a
renouvelé le style en introduisant dans
ses défis des sujets sociaux, des thèmes
patriotiques, une dimension politique et
sociale. Il l’a «sorti du village» pour le
faire connaître dans les pays arabes, à
Alexandrie, à l’opéra du Caire, lui donnant
ainsi ses lettres de noblesse et un
éclat tout particulier.
Dans les années quarante, l’état libanais
a sollicité les troupes de zajal pour l’aider
à cimenter le sentiment d’appartenance
nationale, en organisant des festivités
dans toutes les régions. L’institution
avait conscience que la population serait
plus sensible et répondrait davantage
aux poètes qu’aux orateurs politiques.
Pendant la guerre, le zajal a joué un rôle
de premier plan pour rassembler les Libanais
au-delà de leurs communautarismes
confessionnels.
Peu à peu les penseurs et les intellectuels
à travers le monde se sont intéressés au
zajal, ont créé des écoles et des universités
en Europe et en Russie... Traductions,
études, revues, publications, programmes
télévisés, festivals, soirées musicales, le
zajal a suscité un engouement mondial,
connaissant son heure de gloire au cours
du XX e siècle.
A la fin du même siècle, avec les pré-
misses de la mondialisation culturelle,
le zajal s’est pourtant essoufflé, souffrant
d’une image un peu obsolète. Il survivait
à l’état de rêve et d’objet de vénération
nostalgique chez les Libanais de la diaspora.
Depuis quelques mois, il connaît à nouveau
un regain d’intérêt.
Opéra arabe en 3 actes
Le premier acte ou la mise à l’épreuve.
Un personnage, le vieux jouteur est à
l’écran, face au public. Il est immense et
apparaît tel un djinn des contes arabes.
Il attaque avec mordant et exige des
tirades respectant des règles rhétoriques
élaborées. C’est lui qui relance l’action
dramaturgique.
On le voit assis, dans une attitude de provocation
et d’indifférence, en même
temps présent et absent. Un effet de distanciation.
La chanteuse et ses musiciens,
figurant l’étranger et les villageois,
lui répondent. Dans les cultures arabes
et islamiques, les rôles féminins sont
souvent confiés à des hommes. Ici, le compositeur
bouscule la norme et prend le
parti de l’inversion. C’est une femme à la
voix grave, profonde et limpide à la fois, qui
incarne le génial Chahrour.
A la fin de l’acte, le jouteur déclare une
trêve car les poètes sont fatigués.
Le deuxième acte ou l’espace onirique.
Le deuxième acte laisse la place à une
autre forme de lutte : c’est l’espace des
apparitions et de l’élaboration du rêve.
Le chef est le démiurge, face au public,
il bat la mesure dans un geste ample et
lent et semble faire surgir des images et
des sons oubliés. Un film utilise des archives
d’une soirée de zajal à Beiteddine,
dans les années quatre-vingt où
apparaissent quelques grands noms que
tous les Libanais connaissent : poètes devenus
mythiques. Comme un contrepoint
hétérophonique entre passé et présent,
réalités sonores et images sourdes, la polyrythmie
de l’image répond à la polyrythmie
sonore des musiciens et d’une
bande son construite avec des extraits de
cette soirée historique.
Travail sur les structures profondes du
zajal d’où se dégagent des sentiments
d’une intense nostalgie et l’affleurement
d’émotions intactes. Mise en abîme des
différentes strates du passé combinées à
la puissance onirique du réel.
Le sommeil du village l’entraîne dans
l’espace de l’inconscient collectif...
Troisième acte : révélation et dénouement.
Au dernier acte, la joute reprend. C’est
l’acte du dévoilement et de la reconnaissance
et du rétablissement. L’image sur
l’écran a disparu. La présence du père est
signifiée par l’électroacoustique et les
hauts parleurs. Sa voix vient du fond de
la salle. Une bande son faite d’applaudissements
et de rires enserre le public dans
un simulacre. Cette partie est au fond la
plus drôle et la plus tragique.
Avec cette œuvre, Zad Moultaka décompose
la tradition « locale », la transmue,
l’ouvrant sur un espace contemporain
«universel».
La musique s’inspire de la langue, s’unit,
fait corps avec elle.
Chromatismes infiltrés par des intervalles
non tempérés - trois-quarts de ton -, cellules
rythmiques complexes, liées aux
métriques et à la prosodie, respect du
matériau motivique, la composition utilise
une orchestration qui renvoie aux fanfares
des mariages et des enterrements.
L’aspect littéraire et son imaginaire sont
surlignés par le traitement musical dans
sa rutilance et son apparente simplicité.
Du point de vue du texte poétique, on
assiste à un déferlement jubilatoire
d’images, de métaphores, d’inventions,
frisant quelquefois le non sens mais
référant à l’univers intime de la culture
populaire arabe.
L’écriture respecte la règle des trois unités
- de temps, de lieu, d’action - du
théâtre classique (avec néanmoins une
nuance pour la rupture du 2 e acte). La
mise en scène, qui abolit la séparation
entre scène et public, crée un étrange et
puissant sentiment de présence, elle
nous plonge dans l’espace partagé d’une
expérience collective.
On assiste ici, ou plutôt on participe,
entre plaisir et inquiétude, à un drame
conjuratoire et cathartique.
Renouement avec la fonction rituelle du
théâtre antique ?
Catherine Peillon
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Zajal, or The Challenge
From zajila: to sing, hum, raise the voice, speak loudly, play, have fun...
designates the dialectical folk poetry
as well as the game, boisterous joy, the din...
Zajal is a form of dialectical folk poetry
that goes back to the dawn of time—or,
at any rate, to pre-Islamic times.
Perhaps born in the poetic inspiration of
the singing of Saint Ephrem and the
fathers of the ancient Church, the influence
of the Syriac language and its
hymnodies is still perceptible here: the
meter, expressions, the mark of regional
accents… Other forms—the hoda (the
song of the camel drivers), zalghouta
(yodel), nadb (elegy), ateba (reproach or
lamentation), mijana, chrouki, begdadi…
—attest to its being rooted in the social
and cultural traditions of the Bedouin
tribes of the Arabian Peninsula. It is also
attributed (this is the most widespread
opinion in the West) with a second birth
between the 11 th and the 12 th -century Andalusia
where its invention is allegedly
due to Ibn Quzman, who was born in
1078 and died in 1160 in Cordoba and
was nicknamed ‘the Prince of Zajal’.
Zajal spread through the Arab world over
the course of centuries but thrives today
only in Egypt, North Africa, Lebanon,
Syria, Iraq and Palestine… It belongs to
the great family of Mediterranean oratorical
jousts such as are to be found in
Greece, Italy, Spain, Sardinia, Sicily, Corsica,
the Basque country and the region
of France where Occitan was spoken. The
principle is identical: ritualised or not,
the joust is the result of a verbal confrontation,
generally round a well-laden
table: improvisations, invectives, metaphorical
one-upmanship in dialectical
language before a noisy, enthusiastic,
partisan audience. Playful speech, the art
of controversy and dialectics, it is a
source of emancipation and counter-culture
in relation to the dominant scholarly
discourse.
The stakes
For Zad Moultaka, too, zajal goes back to
the dawn of time, to the lost evenings of
his childhood in Beirut. At the time, zajal
was practiced in the villages, in the
mountains, and was omnipresent on national
television: a thematic programme
or interlude preceding the news, making
up for technical difficulties. As a boy, he
was thus immersed in this universe
where poets competed, each one supported
by his ‘clan’ with ‘commentary’ provided
by percussion and a few traditional
instruments.
The composer, who has been living in
Paris since the mid-Nineties, chose the
path of writing music. He bends all his re-
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flections, or even his obsessions, to an
improbable meeting place or synthesis.
Profoundly rooted in both the Arab world
and western culture, in this zajal formula,
which is so convivial, popular and
cultivated, he seeks matter to explore on
the level of form and writing. In this living
tradition he reads a combination of
multiple modes of expression and, in
particular, a very archaic form of opera
bringing together poetry, music, improvisation,
stage design and writing. In it
he also finds the echo of diverse contemporary
preoccupations, be it in the relation
to the text—in Berio, Aperghis,
Leroux, Nono…—or in current pop musical
forms such as rap or slam...
The zajal texts in dialectical Arabic, most
often improvised, are elaborated in relation
to their sonority, the language’s dynamic
and rhythmic pattern through the
organisation of the words, audacious
syntax, lexical choices, caesuras…
These games do not, for all that, overshadow
meaning—this is a thoroughly acrobatic
way of composing and reciting
poems in which dramatisation takes on
its full dramatic and musical sense.
Hence Zad Moultaka’s project to enrich
his thinking on contemporary forms of
language, start-ing from this specific
form and maintaining its substance,
taste for language, ambiance and primitive
dramaturgy.
It is a contemporary zajal that the composer
proposes here, questioning the col-
lective memory and the relationship between
tradition and modernity and initiating
a reflection on folk roots at the same
time as on the possibility of a form of
Arab opera.
Here we find the ingredients of popular
zajal: the banquet table, the gathering,
the rivals, the rhythm, the meter, the
cheeky humour of an original text; but
these elements are transmuted, staged, set
to music and treated spatially, in a pareddown,
minimalist and radical way.
As Bartók said with regard to folk music,
the composer absorbs it completely in its
essence and uses it like his musical mother
tongue… Zad Moultaka thereby obtains
a profound effect by using this
material, making this something that
goes to earth in peasant music resurface.
Accessible, amusing, nostalgic, poetic:
this is thus a vibrant homage to the tradition
that opens up new perspectives
to him.... This homage is particularly evident
in the second act in which the appearance
and disappearance of the faces
and voices of Zaghloul el Damour, Khalil
Roukouz and Zein Sh'eyb, amongst
others, bear poignant witness to the composer’s
admiration for those extraordinary
poets of the 1980s.
Synopsis
The libretto relates an episode in the life
of Assaad el-Khoury el-Feghali (1894-
1937), nicknamed ‘Chahrour el-Wadi’
(the blackbird of the valley), which took
place around 1909. As a young man, he
had left in search of adventure a few
years earlier and now returns to the village
in the Baabda region, rich in olive
trees and poets famous for its oratorical
jousts
This day a wedding is being celebrated,
and masked, he challenges his own father,
the priest Louis el-Feghali whose
real name was Khalil Semaan, a great but
somewhat whimsical master of zajal. Stupefied
by the stranger’s effrontery, the
latter accepts, and the ensuing joust results
in a delightfully dynamic and virtuoso
exchange. This evening,
re-transcribed by Nabil el-Feghali, Chahrour’s
son, was published recently by Joseph
D. Raidy Editions.
The villagers gather, and the site of the
‘battle’ is prepared in the main square.
The audience settles down with glasses
of arak and a few mezzes. For nearly two
hours, the priest puts the young man to
the test, throwing out increasingly difficult
rhetorical challenges. The tension
mounts, and the crowd is almost in a
trance. But the young man is a virtuoso
and succeeds with brio, combining poetic
dexterity with an extraordinary voice and
commanding unanimous admiration.
After a pause that Zad Moultaka turns
into a dream episode, the old jouster, following
a final lively, delightful exchange,
is going to abdicate and enjoins the
young man to show his face.
Revelation! It is in truth his own son
whom he has not recognised and whom
he will acknowledge as the one ‘who has
bewitched the Arabs’. Here we come
straight to the heart of the tale and its
symbolic epilogue.
A true story
In the facts, Assaad el-Khoury el-Feghali, having
played a highly important role in the
development of zajal, would later be dubbed
‘Emir of Zajal’ and ‘Chahrour el-Wadi’
by the public and by his peers It was he
who professionalised it, giving it strict
rules and creating the first zajal troupe
in 1928 along with Amin Ayyoub, Youssef
Abdallah el-Kehali and Elias el-Kahwaji.
Other poets—Anis Rouhana, Tanios
Abdou, Ali el-Hage and Emile Rizkallah—
would take up the torch and create other
companies.
The opera thus recounts an episode from
the biography of he who renewed the
style by introducing social subjects, patriotic
themes, a political and social dimension
in his challenges. He took it out
of the village to make it known in the
Arab countries and especially in Alexandria
and at the Cairo Opera, thereby
lending it credibility and a particular
brilliance.
In the Forties, the Lebanese state appeal-ed
to zajal companies for their help in cementing
the feeling of national belonging
by organising festivities throughout the
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country. The instituion was aware that
the population would be more sensitive
to and respond better to poets than to
political orators. During the war, zajal
played a primordial role in bringing the
Lebanese together, going beyond their
sectarianism.
Gradually, thinkers and intellectuals
round the world took an interest in zajal
and created schools and universities in Europe
and Russia...
With translations, studies, publications
in revues, television programmes, festivals
and musical evenings, zajal gave
rise to a global fad that had its hour of
glory in the 20 th century.
However, by the end of the century, with
the beginnings of cultural global-
-isation, zajal ran out of steam, suddenly
suffering from a somewhat backwardlooking
image. It survived as a dream,
an object of nostalgic veneration with
the Lebanese of the Diaspora. In the past
few months, however, it has experienced
renewed interest.
Zajal, Arab opera in 3 acts
Act I, or testing
A character, the old jouster, is on the
screen, facing the audience. He is huge
and looks like a djinn out of the Arabian
Nights.
He attacks bitingly, demanding tirades
respecting the elaborate rhetorical rules
and stimulating the dramaturgical action.
We see him seated, smoking a cigarette,
in an attitude of provocation and indifference;
he is both present and absent,
creating an impression of distance. The
female singer and her musicians, portraying
the stranger and villagers, answer
him. In Arab and Islamic cultures, female
roles are often played by men. Here, the
composer overturns tradition and does
the opposite: it is a woman with a low
voice, both deep and limpid, who portrays
the brilliant Chahrour.
At the end of the act, the old jouster declares
a truce, for the poets are tired.
The second act gives way to another form
of struggle: this is the space of dreams.
The conductor faces the audience, beating
time with a slow, sweeping gesture
and seeming to conjure up images and
sound fragments. A film uses archives
from the Eighties of a zajal evening in
Beiteddine in which appear a few of the
great names known to all Lebanese,
poets who have become legendary. Like
a heterophonic counterpoint between
the past and present, muffled sound realities
and images, the polyrhythms of the
image match the polyrhythms of the
sound of the musicians and a tape including
excerpts from that historic evening.
The composer works on the profound
structures of zajal from which emerge
feelings of intense nostalgia and the
brush of intact emotions. A mise en
abyme of different layers of the past combined
with the dreamlike power of the
real.
The village’s sleep drags it into the space
of the collective subconscious...
In the last act, the joust resumes. This is
the act of the unveiling and recognition
of the son. The image on the screen
has disappeared. The father’s presence is
signified by the electroacoustics and
loudspeakers. His voice comes from the
rear of the hall, behind the audience. A
tape of applause and laughter grips the
audience in a simul-acrum. This part is
basically the most humorous and most
tragic.
With this work, the composer decomposes
the ‘local’ tradition and transmutes
it, opening it up to a ‘universal’
contemporary space. The music takes inspiration
from the language, uniting with
it and becoming one.
Chromaticism infiltrated by untempered intervals
(three-quarter-tones), complex
rhythmic cells linked to the vernacular
meter and prosody, and respect of the
thematic material, the composition uses
an orchestration that refers to the brass
bands of weddings and funerals.
The literary aspect and its imaginative
universe are highlighted by the musical
treatment in its gleam and seeming simplicity.
From the point of view of the poetic text,
we are witness to a jubilant wave of
images, metaphors, and inventions, sometimes
verging on nonsense but referring
to the intimate universe of Arab folk culture.
The writing respects the rule of classical
theatre’s three unities—time, place and
action—with, nonetheless, a nuance for
the break of the second act. The staging,
which abolishes the separation between
stage and audience, creates a
strange and powerful feeling of presence,
immersing us in the shared space of a collective
experience. Here, we witness—or,
rather, participate in, between pleasure
and worry—a conspiratorial, cathartic
drama. Might this be a revival of the ritual
function of ancient theatre?
Catherine Peillon
Translated by John Tyler Tuttle
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Zajal opéra
Livret / Libretto:
Al kanz al khafi (Le trésor caché / The hidden tresure)
retranscription d'une soirée de zajal, Liban 1909
retranscription of an evening of zajal, Lebanon, 1909
In Diwan al Chahrour (Le diwan du Chahrour)
texte établi par / a text drawn up by
Nabil el Feghali, éd.Joseph D. Raidy, 2000
Traduction littérale en français / french literal translation:
Abbas Torbey
adaptation poétique: Catherine Peillon
Translation from the French : John Tyler Tuttle
Acte I
Dans un village de la montagne libanaise
au début du XX e siècle,
un jeune homme masqué est venu
défier un grand jouteur.
Le vieux poète met alors
à l’épreuve rhétorique cet étranger...
Act I
In a village in the Lebanese mountains
at the turn of the 20 th century,
a young masked man has come
to challenge a great jouster.
The old poet then puts this stranger
to the rhetorical test...
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Khalil :
Dites à tous ceux qui sont venus du monde entier
que nous exigeons la beauté du sens et du verbe poétique.
Petits et grands, s’ils veulent la guerre, ils nous trouveront.
Petits et grands, s’ils veulent la guerre, nous ferraillerons.
Nous avons l’habitude de lancer des injures,
de donner des coups, de broyer des crânes…
Que mon rival vienne d’orient ou d’occident,
c’est à moi que reviendra la palme !
Je défie tout à la ronde les poètes
qui oseront se mesurer à moi !
L’étranger :
Tu te flattes d’avoir des idées poétiques
et tu réclames un aède dans l’arène.
Je te fournirai en belles tournures et en sujets
en sujets et en belles tournures.
Tu te flattes d’avoir des idées à chanter,
tu appelles un héros dans l’arène,
Je te fournirai en formes lyriques :
«maanna 1 », «qorradi 2 », « qassida 3 »…
En contrepartie, tu devras déclarer auprès des poètes du Liban,
la supériorité de mon esprit et de mon art.
Khalil :
Vas-y mais reste mesuré ; n’entrave pas mon chemin !
Tu as l’âge de mes enfants, ne dresse pas la tête en ma présence !
Pour me décider à témoigner en ta faveur, à célébrer publiquement ton nom,
tu devras exécuter habilement vingt-deux figures de « qorradi ».
Khalil:
Tell everyone who has come from all over the world
that we insist on the beauty of the meaning and of the poetic word.
Small and large, if they want war, they will find us.
Small and large, if they want war, we shall cross swords.
We are in the habit of hurling insults, trading blows,
crushing skulls…
Whether my rival comes from the East or the West,
it is I who shall be the winner!
I challenge any poet
who might dare pit himself against me!
The Stranger:
You flatter yourself about having poetic ideas
and you demand an poet in the arena.
I shall provide you with lovely turns of phrases and subjects;
in subjects and lovely turns of phrases.
You flatter yourself about having poetic ideas,
you call for a hero in the arena,
I shall provide you with lyric forms:
maanna 1 , qorradi 2 , qassida 3 …
In exchange, you must declare to the poets of Lebanon
the superiority of my mind and my art.
Khalil:
Go ahead but remain moderate; Do not hinder my path!
You are the age of my children, do not raise your head in my presence.
To persuade me to testify in your favour, to publicly celebrate your name,
you must skilfully execute twenty-two qorradi figures.
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L’étranger :
Vieillard, je crains de t’irriter par une réplique fâcheuse.
Ne me prends pas pour un enfant, car dans cet art, je suis ton maître.
Dis-moi Abou Assaad quel genre de figures tu veux ;
certes par l’âge je suis jeune,
mais dans l’art du « qorradi », je suis un homme accompli .
Khalil :
Tu oses lever la tête ! Tu as l’intention de m’abattre,
Tu fais l’arrogant, le fanfaron,
tu polémiques et tu me donnes des ordres !?!
Va pour la forme assonancée ; exécute, je te l’ordonne.
Je ne serai convaincu et satisfait que si tu atteins la quintessence !
L’étranger :
Nous avons donné, marchandé, joué, jouté 4 ,
le sens élucidé ; nous nous sommes félicités,
la métaphore avons filée…
Nous nous sommes battus, disputés, molestés, rétribués ;
nous avons assonancé ;
nous nous sommes stimulés, étrillés
nous avons débattu, discuté,
des problèmes avons soulevés.
Khalil :
Bravo, ton père peut être fier !
Tu viens de réciter d’excellents vers assonancés.
Dis-moi en rimes entrelacées un quatrain
capable de fendre la pierre
The Stranger:
Old man, I fear irritating you with a regrettable reply.
Do not take me for a child, for in this art, I am your master.
Tell me Abou Assaad what type of figure you wish.
Certainly, in age I am young,
but in the art of qorradi, I am an accomplished man.
Khalil:
You dare raise your head! You intend to cut me down,
You play the arrogant, the braggart;
you argue and you give me orders!?!
Go for the assonanced form; carry on, I order you.
I shall only be convinced and satisfied if you achieve the quintessence.
The Stranger:
We have given, quibbled, played, jousted 4 ,
the meaning elucidated ; we congratulated ourselves,
the metaphor we spun…
We fought, argued, molested,
we assonanced;
we stimulated each other, trounced each other
we debated, discussed
some problems raised.
Khalil:
Bravo, your father can be proud!
You have just recited excellent assonanced verses.
Tell me a quatrain in interlaced rhymes
capable of splitting a stone
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dans une langue limpide, fluide,
bâtis- sur le redoublement et les voyelles brèves,
qu’il soit sensé, clair, bien martelé,
que personne avant toi ne l’ait encore formulé.
L’étranger :
L’ardeur redouble, s’étend et s’amplifie.
Devant témoin, point de pitié !
Prêt au combat jusqu’à l’aube,
je commande une troupe de panthères et de lions.
Je tends la main aux résistants ;
j’explore les frontières, les crêtes, les hauts plateaux, les sommets.
Je lutte, je m’ingénie, je détruis,
je taille en pièce les lions, les singes, les monstres,
je force les verrous.
Khalil :
Tes propos portent la marque de fabrique de Wadi Chahrour
et ton talent me donne des idées.
Sur le vers entrelacé, ton art est sûr, bien charpenté.
Donne, je te prie, dans le genre « entrecroisé », telle la mer démontée.
Improvise une strophe marine
qui soulève les vagues, ébranle les montagnes !
L’étranger :
Nuit et jour, je puise aux sources de la poésie ;
sur ses fleuves, dans ses ondes,
en marin expérimenté, je navigue.
Sur ses fleuves, dans ses ondes,
en marin expérimenté je vagabonde.
in limpid, flowing language,
built on reduplication and short vowels,
sensible, clear,
that no one had formulated before you.
The Stranger:
Ardour intensifies, spreads and increases.
Before a witness, no mercy!
Ready for combat until dawn,
I command a troop of panthers and lions.
I hold out my hand to resistance fighters;
I explore the borders, the high plateaux, the peaks.
I fight, I strive hard, I destroy;
Into pieces do I cut the lions, the monkeys, the monsters.
I force the bolts.
Khalil:
Your remarks bear the trademark of Wadi Chahrour,
and your talent gives me ideas.
On the interlaced verse, your art is sure, solidly constructed.
Give, I beg you, in the ‘intersecting’ genre, like the raging sea.
Récite a marine strophe that whips up waves,
shakes mountains!
The Stranger:
Night and day, I draw from the sources of poetry;
In its rivers, in its waves,
as a seasoned seaman, I roam.
In its rivers, in its waves,
as a seasoned seaman, I roam.
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Nuit et jour, je puise aux sources de la poésie.
Mes paroles font éclore fleurs et senteurs ;
je soupire après elles de saison en saison.
De saison en saison je soupire après elles ;
mes paroles font éclore fleurs et senteurs.
Khalil :
Vives sont tes reparties ; tu n’as aucun mal à exaucer nos souhaits.
Puisque tu es si doué, fais-nous donc un quatrain digne d’être publié.
Et qu’en est-il du tétramètre 5 ? Comment est-il construit ?
Creuse-toi la cervelle et, sans tarder, réponds à ma requête.
L’étranger :
Lettres, vagues frémissantes,
art, poèmes, chants, chœur trépidant.
Roulement des tambourins, renom, ivresse,
battement des tambours, cor sonnant,
armes fameuses, lignes enfoncées,
flèches acérées, chamelles qui blatèrent.
Sabres scintillants, javelots lancés,
chevaux hennissants que je conduis dans l’arène.
Khalil :
Quel panache ! Une maîtrise parfaite ! Du grand art !
Je te supplie, montre tes talents au grand jour.
Compose un «pantoum» riche de sens,
aux idées étourdissantes, capables d’enflammer le roc.
Night and day, I draw from the sources of poetry.
My words make flowers and scents blossom;
I yearn for them from season to season.
From season to season do I yearn for them;
My words make flowers and scents blossom.
Khalil:
Quick-witted are your sallies; you have no trouble fulfilling our wishes.
Since you are so gifted, make us a quatrain worthy of being published.
And what about tetrameter 5 ? How is it constructed?
Rack your brains and, without further ado, respond to my request.
The Stranger:
Letters, shivering waves,
art, poems, songs, quivering choir.
Drum rolls, renown, intoxication,
beating of drums, blowing of horns,
famous weapons, sunken lines,
sharp arrows, female camels that brayed.
Flashing sabres, hurled javelins,
whinnying horses that I lead into the arena.
Khalil:
Such panache! Perfect mastery! Great art!
I beseech you, show your talents in broad daylight.
Compose a pantoum rich in meaning,
with stunning ideas, capable of inflaming the rock.
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L’étranger :
Réjouis-toi, trouve la sérénité contemple la beauté des fleurs,
contemple la beauté des fleurs,
trouve la sérénité, réjouis-toi.
Ivresse, gloire, parfums, calices ;
calices, parfums, gloire, ivresse.
Ailes, tête, mains, dos ; dos, mains, tête, ailes.
Qu’importe si le destin te malmène ;
qu’importe si te tyrannise le destin.
Khalil :
Bravo, tu as l’esprit vif, tu appartiens à l’élite poétique.
Que Dieu protège les gens de talent et soit bienveillant pour celui qui a du succès.
Tu as l’esprit subtil, gratifie-nous maintenant d’une strophe de forme inversée.
J’ai fait taire le tambourin. Je t’écoute. Ne t’épargne pas !
L’étranger :
J’ai empilé les « qorradi »,
amené de nombreux choristes, de nombreux choristes j’ai amenés ;
j’ai innové, renouvelé le genre bagdadien 6 .
De nouvelles formes de genre bagdadien j’ai inventées ;
j’ai bu du jus de grenade, de jus de grenade je me suis désaltéré.
J’ai empilé les « qorradi ».
Khalil :
Mets à jour une loi qui me permette de recouvrer mes droits,
de la consistance du tétramètre, appelé cadence en paliers 7 .
Chante donc, ne crains pas de nous charmer,
règle ton goût sur mon jeu, le jeu des voyelles : a, u, i 8 , et le redoublement 9 .
The Stranger:
Rejoice, find serenity in contemplating the beauty of flowers,
in contemplating the beauty of flowers,
find serenity, rejoice.
Intoxication, glory, perfumes, chalices;
chalices, perfumes, glory, intoxication.
Wings, head, hand, back; back, hand, head, wings.
What matter if destiny treats you roughly, tyrannises you;
what matter if tyrannises and treats you roughly destiny.
Khalil:
Bravo, you are quick-witted, you belong to the poetic elite.
May God protect talented people
You have a subtle mind. Gratify us now with a strophe in inverted form.
I have silenced the tambourine I am all ears. Do not skimp!
The Stranger:
I have piled up the qorradi,
Have brought numerous choristers. Numerous choristers have I brought;
I have invented new Baghdadi-style forms 6 .
New Baghdadi-style forms have I invented;
I have drunk du jus de grenade du jus de grenade did I quench my thirst
I have piled up the qorradi.
Khalil:
Update a law that will allow me to recover my rights,
of the consistency of the tetrameter, called stepped cadence 7 .
Sing then; have no fear of charming us, adjust your taste to my playing,
the play of declensions: a, u, i 8 and reduplication 9 .
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L’étranger :
Ecoute cette réponse véridique et plaisante :
flâne et flotte parmi les aromates et le jasmin.
Fais-nous un beau discours et sauve-toi ;
dis, argumente, telle la lune disparais puis réapparais.
Au fond des bois, hurle, attaque, domine, triomphe, chante victoire !
Dompte, retiens le vent, réfugie-toi dans la quiétude et l’arak à volonté.
Khalil :
Tu es un homme d’importance, doué d’intelligence, de beauté et d’allure ;
ta voix est sonore, envoûtante, tu jouis aussi d’une belle constitution.
Accepte de répondre au souhait du public par un morceau qui te fera un nom
en composant des vers à rimes «senées 10 », propres à être gravés dans la pierre.
L’étranger :
Le soleil de Chbib 11 se lève scintillant,
crachant ses flammes comme des poignards
Tu as jeté ton chèche, fais-en un autre avec le chapeau du soldat.
Regarde, vois ces vieillards chenus et mon chalut, plus menaçant qu’une épée.
Chayboub 12 retrouva sa jeunesse…
Ses cheveux coupés, Samson vieillit.
Khalil :
Jeune homme, ton art est un vaste océan,
ta prestation, une coupe de vin
d’où s’exhale le parfum de la treille.
Sers-nous quelques allitérations avec rimes brisées 13
dans un quatrain capable d’ébranler la conscience, de créer la polémique !
The Stranger:
Listen to this true and pleasant response:
stroll and float amidst the herbs and the jasmine.
Give us a fine speech and save yourself;
tell, argue, disappear like the moon, reappear. Deep in the wood,
howl, attack, dominate, triumph, sing victory. Tame, hold back the wind,
seek refuge in peace of mind and as much arrack as you like.
Khalil:
You are a man of importance, gifted with intelligence, beauty and style;
your voice is sonorous, bewitching, you also enjoy a fine constitution.
Agree to respond to the public’s wish with a piece that will make you a name
by composing verses with sené rhymes 10 , suitable for being carved in stone.
The Stranger:
The sun of Chbib 11 rises shimmering,
spitting its flames like daggers
You have thrown your long scarf; make another with the soldier’s cap.
Look, see the hoary old men, and my trawl, more threatening than a sword.
Chayboub 12 regained his youth…
Samson aged when he had his hair cut.
Khalil:
Young man, your art is a vast ocean,
your performance a goblet of wine
rom which rises the perfume of the vine arbour.
Serve us a few alliterations with broken rhymes 13
a quatrain capable of shaking the conscience, and creating a polemic!
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L’étranger :
Par le crucifié sur le bois de la croix,
par les clous enfoncés dans ses mains,
j’ai mêlé mon art à l’encens…
Mon nom est sur toutes les lèvres,
j’ai inventé le oud et la volupté,
j’ai changé la parole en vin,
j’ai soulevé le tigre avec la pointe de ma lance,
j’ai planté mon crochet dans la cuisse du lion.
Khalil :
Tes vers sont une brassée d’inventions
qui feront ta réputation.
Rossignol, viens chanter à ma table
et ne te soucie pas de ton salaire.
Dis-moi en toute liberté, sans forcer ton intelligence,
comment trottine la perdrix.
Exprime-toi là-dessus et je te régalerai.
L’étranger :
Jeune tu l’es, ton poulain cabriole.
Grandis, pousse, que jaillisse ta flamme !
Sur ton cheval, cours jusqu’à à mon océan.
Sur le rivage, inscris ton nom.
Bois, puise, emplis, verse,
avec l’aide de Dieu se construira le sens.
Lis, écris, décris, trempe ta plume.
Voilà le canard qui nage et la perdrix qui trottine !
The Stranger:
By the crucified man on the wood of the cross,
by the nails driven into his hands,
I mixed my art with incense…
My name is on every lip,
I invented music and voluptuousness,
I turned speech into wine
I lifted the tiger with the tip of my spear,
I planted my hook in the lion’s thigh.
Khalil:
Your verses are an armful of inventions
that are going to make your reputation.
Nightingale, come sing at my table
and do not worry about your salary.
Tell me in full freedom, without forcing your intelligence
how the partridge scurries along.
Express yourself on that, and I shall give you a coin.
The Stranger:
Young you are; your colt capers.
Grow, push, let your flame spurt forth!
On your horse, run to my ocean.
On the shore, write your name.
Drink, draw, fill, pour,
with the help of God, the sense will construct itself.
Read, write, describe, dip your pen.
Here is the duck that swims and the partridge that scurries!
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Khalil :
Tu déjoues toute difficulté, tu es maître dans cet art ;
face à mes partisans et à tout le public,
décris-nous sans rien en omettre
l’itinéraire des fourmis.
Dis-nous comment tu t’y prendras pour monter et descendre
comment tu chemineras sur ce terrain de sable et de cailloux..
L’étranger :
Je désire, je voyage, je m’absente, je m’en vais,
je frappe, j’extermine, je compte les points,
je triomphe, je grisonne, je me dépouille, je me repens,
Je palabre, je louange, je donne, je pardonne,
je joue, je gagne et bois mon vin,
J’implore, j’explique, j’enfourche, je m’indigne et je louange…
Mon sabre, calme-toi !
Khalil :
Tu achètes et tu revends,
ta langue tourne comme une roue dans ta bouche,
la source de l’éloquence coule à flots,
ton art est ouvert à tous vents,
il déploie ses ruses pour édifier les créatures.
Quel est le chant du canari ?
Tisse ta toile du poème par l’alternance et l’inversion.
L’étranger :
Au grand jour, ou en cachette, je réjouis le cœur
et bois à la santé de l’âme sœur.
Khalil:
You outwit every difficulty, you are a master in this art;
facing my clan and before the audience,
describe to us without hiding it
the itinerary of the ants; tell us how you will manage
to go up and come down on the sand and pebbles,
how you will make your way on this terrain.
The Stranger:
I desire, I travel, I leave, I go off,
I strike, I exterminate, I count the points, I triumph,
I triumph, I go grey, I divest myself of my love, I repent,
I argue endlessly, I praise, I give, I forgive,
I play, I win and drink my wine,
I implore, I explain, I mount, I become indignant and I praise…
my sabre, be still!
Khalil:
You buy and you sell,
your tongue turns like a wheel in your mouth,
The source of eloquence flows like water,
your art is open to all winds,
it deploys its ruses to edify creatures.
What is the canary’s song?
Weave the web of the poem through alternation and inversion.
The Stranger:
In broad daylight or in secret, I gladden the heart
and drink to the health of the soul mate.
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32
Observe, persévère, reste courtois,
cours te réfugier dans la quiétude de l’âme..
Prends un sac, emplis-le, serre-le ;
ouvrons la bourse et filons ;
je sertis des perles avec la quenouille comme des pierres précieuses…
Khalil :
En vérité et en conscience,
nous ne sommes pas rassasiés par tes chants.
Je te prie de nous faire entendre la forme enchaînée,
dérivée du thème initial.
Brode, enlace, puis tamise, pétris, fais lever ton pain ;
fais lever ton pain, pétris, tamise !
L’étranger :
Tu veux nous mettre à l’épreuve,
que je lutte avec un preux cavalier.
La preuve tu l’auras :
le combat, la guerre ; la guerre, le combat.
Tu aimes la lutte et tu réclames
un poète dans l’arène.
Comme tu le souhaites nous avons pour garants
des oncles maternel - paternel, des oncles paternel - maternel.
Khalil :
Maçonne le plus beau sens,
construis une tour en « qorradi », fais-en ton logis, restes-y
et laisse le public contempler l’allure du mètre enchaîné, 14
celui qui marche en boitant, se détourne de son chemin
et arrive essoufflé à la fin du quatrain.
Observe, persevere, remain courteous,
Run to see refuge in the peace of mind of the soul.
Take a sack, fill it, hold it tight;
let us open the purse and take off;
I set with pearls with the distaff like precious stones…
Khalil:
In truth and in awareness,
we are not sated by your songs.
I beg of you to let us hear
the linked form, derived from the initial theme.
Embroider, enlace, sift, knead, make your bread rise;
make your bread rise, knead, sift!
The Stranger:
You want to put us to the test,
that I fight with a valiant knight.
The proof you shall have:
combat, war; war, combat.
You love the maanna and you demand
a poet in the arena.
As you wish, we have for guarantors
maternal and paternal uncles, paternal and maternal uncles.
Khalil:
Continue the most beautiful meaning,
construct a tower in qorradi. Make it your home and stay there
and let the public contemplate the allure of linked meter 14 ,
that which walks limping, is diverted from its path
and arrives breathless at the end of the quatrain.
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34
L’étranger :
Jubile, apparais, marche sur la rosée,
surplombe les sentiers.
J’avais un ami - amitié de vinaigre -,
ne lui fais aucun mal, ne l’abandonne pas.
Sans cesse aiguise le poème
subjugue le monde, prends-en possession
par ton regard perçant domine l’univers,
agis, choisis ; choisis, agis.
Khalil :
Brille la lumière de ton esprit ! Nous voici à égalité.
Montre-moi ton habileté à manier la forme enchâssée 15 .
Sertis un quatrain en créant une forme nouvelle, somme des précédentes.
Additionne quatre palanquins que, sur leur échine, porteront les chameaux.
L’étranger :
J’ai terrassé parmi les plus forts
trente-six combattants intrépides :
neuf de grande taille, neuf de petite taille, neuf blancs, neuf noirs.
Parmi les maîtres de cet art j’ai vaincu trente-six poètes majeurs,
neuf de grande taille, neuf de petite taille, neuf sympathiques, neuf apathiques…
Khalil :
Donne-nous un exemple de « charqi 16 »
sous le poids duquel on fléchit, on transpire,
qu’il exhale l’encens et exsude son suc.
Son sens se cachera sous une forme claire.
Introduis une énigme que les plus avisés ne sauront pas résoudre…
The Stranger:
Be jubilant, appear, walk on the dew,
overhang the paths.
I had a friend—friendship of vinegar—,
do him no ill, do not abandon him.
Constantly hone the poem,
subjugate the world, take possession of it
with your piercing gaze, dominate the universe,
act, choose; choose, act.
Khalil:
The light of your mind shines! Here we are, equal.
Show me your skill in handling embedded form 15 .
Set a quatrain by creating a new form, the sum of the previous ones.
Add up the four palanquins that the camels will carry on their back.
The Stranger:
I brought down, amongst the strongest,
thirty-six intrepid combatants:
nine of large size, nine of small size, nine whites, nine blacks.
Amongst the masters of this art I conquered thirty-six major poets:
nine of large size, nine of small size, nine sympathetic, nine apathetic…
Khalil:
Give us an example of charqi 16
under the weight of which one bends, one perspires,
let it exhale incense and exude its pith.
Its meaning will hide itself in a clear form.
Introduce an enigma that the wisest will be unable to resolve…
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36
L’étranger :
J’ai construit un logis à deux terrasses :
terrasse-délivrance et terrasse-souffrance,
Avec une cloison, un glaive, deux lances ;
une lance, deux glaives, une cloison.
J’ai construit un logis à deux planchers :
l’un avec des mallons, l’autre avec du parquet,
Avec un cadenas, deux clefs, une serrure ;
avec une clef, deux serrures, un cadenas.
Khalil :
C’est bon, ça suffit ! Assez de complications et de tracas !
Continuons la soirée sans lassitude ni ennui,
changeons de sujet, faisons un quatrain sans lettre accentuée.
Si tu en es capable, chante-nous un spécimen
et ta réputation sera celle du lion.
L’étranger :
Le pigeon voyageur t’apporte un message, il arrive chez toi.
Le sang de l’ennemi coule sur ton glaive et ruisselle sur ta lance.
La chance surgit devant toi. Devant toi elle surgit.
Voilà réalisé ce que tu exigeais : un quatrain sans lettre accentuée.
Khalil :
Après ce parcours sans faute sans irrégularités ni erreurs,
compose maintenant un quatrain avec seulement certaines lettres.
Son sens oscillera entre le clair et l’obscur
et sera un diamant incrusté sur un glaive.
Il instruira l’auditeur, enchantera le connaisseur !
The Stranger:
I built a dwelling with two terraces:
deliverance-terrace and suffering-terrace,
with a partition, a two-edged sword, two lances;
a lance, two two-edged swords, a partition.
I built a dwelling with two floors:
One with tiles, the other with parquet,
With a padlock, two keys, a lock;
with a key, two locks, a padlock.
Khalil:
All right, that’s enough! Enough complications and bother!
Let us continue the evening without lassitude or boredom,
Les us change the subject and make a quatrain without accentuated letter .
If you are capable of that, give us a specimen,
and your reputation will be that of the lion.
The Stranger:
The carrier pigeon brings you a message; it arrives at your home.
The enemy’s blood flows on your two-edged sword and runs down your lance.
Good fortune suddenly appears before you. Before you it suddenly appears.
Here realised is what you demand: a quatrain without accentuated letter.
Khalil:
You have got all the answers right with neither irregularities nor errors.
So compose a quatrain with only certain letters.
Its meaning will fluctuate between the intelligible and the unintelligible
and will be a jewel incrusted on a two-edged sword.
It will instruct the listener; it will enchant the connoisseur!
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38
L’étranger :
Rentrant à la maison après m’être absenté,
j’ai dormi, puis me suis réveillé.
J’ai sauté du lit, cherché, acheté, chanté, gagné,
surpassé tout le monde par mon agileté.
J’ai ouvert les yeux, prophétisé,
épuisé mon huile, bu mon café.
J’ai fait irruption dans mon destin,
je suis allé manger,
suis revenu j’ai trouvé sur mon lit un trésor.
Khalil :
Ton art est vaste comme l’océan,
ta poésie douce comme le miel.
Fais-moi une réplique capable d’enflammer l’univers,
de se répandre à travers le monde,
composée de vers où alternent
un mot avec et un mot sans point.
Elle développera le thème d’une gazelle 17
aux yeux fardés de khôl…
L’étranger :
Elle est passée, élégante, souveraine
à sa vue j’ai perdu la tête, j’ai frémi, la peur m’a saisi.
La ligne de son khôl s’est gravée dans mes yeux.
Elle est à mon cœur plus précieuse que l’or.
Ses yeux sont des armes à feu.
J’ai justifié mon amour par l’espoir vain
qu’elle tiendrait sa promesse.
The Stranger:
I came home. Yes, I had left,
I slept. I believe I woke up.
I leapt out of bed, I searched, bought, sang, won,
outclassed everyone with my skill.
I opened my eyes, prophesied,
used up my oil, drank my coffee.
I burst into my destiny,
I went to eat, came back
and I found on my bed a chest filled with money.
Khalil:
Your art is as vast as the ocean,
your poetry as sweet as honey.
So give me a rejoinder capable of inflaming the universe,
of spreading across the world,
Composed of verses in which alternate
one word with and one word without a point.
It will develop the theme of a gazelle 17
whose eyes are lined with kohl…
The Stranger:
She passed, elegant, sovereign.
Seeing her, I lost my head, I trembled, and fear gripped me.
The line of her kohl etched itself in my eyes.
She is to my heart more precious than gold.
Her eyes a firearm.
I justified my love by the vain hope
that she would keep her promise.
39

40
Khalil :
Je t’en prie, sans vouloir t’y forcer, sers-moi une répartie avec des mots
dont les lettres se suivent avec et sans points, avec des rimes allitérées.
Fais-en un pur joyau serti d’idées comme des gemmes.
Avec ta maestria et ton savoir, sers-nous des vers galants...
L’étranger :
Avec tendresse et courtoisie j’avoue l’amour que j’ai pour toi.
Mon ami, mon cœur languit, tu nous incites à t’aimer.
Mon ami, par Dieu, aie la délicatesse de nous aimer en retour.
Inconscient, regarde combien ton ami a lutté pour préserver tes droits.
Khalil :
Puisque tu ne recules devant rien, qu’aucune épreuve ne t’effraie,
à l’aide de lettres sans points édifie-nous un monument.
Avec cet alphabet, fais qu’aucun mot ne soit ponctué.
Vas-y si tu veux bien et ne déçois pas notre attente !
L’étranger :
Il pose des limites, prend le pouvoir,
évalue les distances, dessine les frontières,
dessine les frontières, évalue les distances,
fixe les bornes, fléchit les roses.
Loth affermit son cœur contre le danger.
Il ouvre sa bourse, repousse le voleur,
libère son esprit, conquiert définitivement.
La vie lui sourit et le transforme.
Khalil:
Please, without wishing to force you, serve me a retort with words
whose letters follow each other with and without points with alliterative rhymes.
Make a pure jewel of it studded with ideas like gems.
With your skill and knowledge, serve us gallant verses.
The Stranger:
With tenderness and courtesy, I avow my love for you.
My friend, my heart languishes. You incite us to love you.
My friend, by God, have the politeness to love us in return.
Reckless man, look how much your friend fought to preserve your rights.
Khalil:
Since you shrink before nothing and before no test,
with the help of letters without points build us an edifice.
With this alphabet, do so that no word is punctuated.
Go ahead if you are willing and do not disappoint my expectation!
The Stranger:
He sets limits, obtains the best, the power,
evaluates distances, draws borders.
Draws borders, evaluates distances,
sets the bounds, bends the roses.
Loth strengthens his heart against danger.
He opens his purse, drives off the thief,
Frees his mind, conquers definitively.
Life smiles on him and transforms him.
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42
Khalil :
Tu affrontes avec succès l’océan de la rhétorique que tu maîtrises à la perfection.
Tu navigues sur la beauté et tu nous charmes par ton art.
Tu agis en lion, donnes de l’éclat au spectacle
et mérites d’avoir ton nom en lettres d’or dans les registres.
Pose le tambourin, allons nous reposer.
Mort à quiconque dénigre le virtuose !
Khalil:
You confront with success the ocean of rhetoric, which you master to perfection.
You sail on beauty and charm us with your art.
You act as a lion, give brilliance to the spectacle
and deserve to have your name in gold letters in the registers.
Put down the tambourine, we are going to rest.
Death to whoever denigrates the virtuoso!
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44
Acte II
Le jeune homme a bien combattu
mais les jouteurs sont fatigués.
C’est l’heure de la sieste et du rêve…
Act III
La joute reprend sur la place du village.
Les lutteurs vont s’invectiver
jusqu’à la révélation
de l’identité du jeune poète.
Act II
The young man has fought well,
but the jousters are tired.
It is time for a nap and dreaming…
Act III
The joust resumes in the village square.
The fighters are going
to hurl abuse at each other up
until the revelation of the young poet’s identity.
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46
Khalil :
Lève ton verre et appelle les nobles spectateurs !
Une heure de repos suffit, réveille les somnolents !
Lève ton verre et frappe le tambourin, une heure de repos suffit !
L’oiseau de l’art, pris de vin, bat des ailes.
Devant le public repu, nous sommes deux à combattre dans l’arène.
L’étranger :
S’il te plaît, ne ternis pas ma gloire. Renonce aux vers futiles, soporifiques.
Le moindre de mes vers m’égaie et réjouit le cœur de l’homme.
Khalil :
Le public m’a demandé de chanter des rimes brisées
pour voir finalement qui l’emportera.
Place au bon endroit des rimes renforcées 18
pour comparer tes vers aux miens…
L’étranger :
Dis à tous de ma part, crie-le partout,
dis-leur mon talent hardiment
Seul le sens éblouit le public.
Alors à quoi bon chanter des figures alambiquées ?
Khalil :
Que l’aveugle voie clair, qu’il soit illuminé !
Aux savants et aux sages d’expliquer ce qui est obscur…
Que le bon vivant ait du plaisir, et qu’aille au diable le grincheux !
Khalil:
Raise your glass and call the noble spectators!
An hour’s rest suffices; rouse the drowsy ones!
Raise your glass and strike the tambourine, an hour’s rest suffices!
The bird of art, taken with wine, bats its wings.
Before the sated public, we are two in the arena.
The Stranger:
Please do not tarnish my glory. Give up futile, soporific verses.
The least of my verses cheers me up and gladdens the heart of man.
Khalil:
The audience asked me to sing broken rhymes
to see at last who will win.
Make way for the right spot of reinforced rhymes 18
to measure your verses against mine…
The Stranger:
Tell all on my behalf, shout it everywhere,
tell them brazenly about my talent.
Only meaning dazzles the public,
So what good does it do to sing convoluted figures?
Khalil:
May the blind man see clearly, may he be enlightened!
It is up to the scholars and sages to explain what is obscure…
May the bon vivant have pleasure, and the grumpy person go to the devil!
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48
L’étranger :
Soit ! Que se déchaîne l’océan !
Allons-y, laisse ton dictionnaire.
A ta guise ! Le puits creusé, emplis ton seau,
bois un verre d’eau.
Khalil :
Je suis grand et sage, tu le sais.
Un croche-pied et je renverse mon adversaire.
Avec l’alêne du tisserand, je le transperce et lui fais mordre la poussière.`
Sa tête tourne, il court à l’asile, chez les fous...
L’étranger :
Ton adversaire, rien ne l’arrête, il est plein de vigueur.
Sa lance a troué le sommet de ton front.
Ta renommée, née de ta folie, il l’étête,
il la traîne par les cheveux comme un singe.
Khalil :
Je cherche querelle à celui qui a parlé, il se plaint.
Je l’attache à la bannière de ma lance et à la queue de mon poulain.
Je le traîne le long de la route, un «rotl» passé dans son nez.
Pour le dresser, je l’éperonne et lui fais manger du chardon.
L’étranger :
Une fois sorti de son trou, mon adversaire n’existe plus.
Je l’emprisonne et lui enfonce ma lance dans la poitrine.
The Stranger:
So be it! Let the ocean be unleashed!
Let’s go, leave your dictionary.
As you please! The well having been dug,
fill your bucket, drink a glass of water.
Khalil:
I am great and wise, you know it.
A trip with the foot, and I knock over my adversary.
With the weaver’s awl, I run him through and make him bite the dust.
His head turns, he runs for refuge...
The Stranger:
Nothing stops your adversary. He is full of vigour.
His lance has made a hole in the top of your brow.
Your renown, born of your madness, he pollards it,
he drags it by horses like a monkey.
Khalil:
I am picking a quarrel with the one who spoke, he complains.
I attach him to the banner of my spear and from the tail of my colt.
I drag him along the road, a rotl through his nose.
To train him, I spur him on and make him eat thistle.
The Stranger:
Once he has come out of his hole, my adversary no longer exists.
I imprison him and bury my spear in his chest.
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La tête en bas, il boit son sang. Je prie pour son salut,
car il ne trouvera nulle part où aller.
Khalil :
J’ai pris un morceau de prison pour le rouer de coups.
J’ai mis son grabat en pièces et sa couverture en lambeaux.
Ses vers sont ineptes et sans goût.
Il nous faut maintenant compter les points !
L’étranger :
Puissent les ténèbres du sens s’estomper devant la clarté.
Le public n’est pas dupe, il va s’ennuyer.
Les vers ampoulés ne sont plus au goût du jour.
C’est la répartie qui entretient la légende !
Khalil :
Qu’est-ce que tu crois ? Tu manigances, tu manipules !
Tu vas tomber… Calme ta fougue !
Assez de fanfaronnades et surenchères d’artifices.
Décidément, avorton, tu tires sur la corde !
L’étranger :
Le tigre est petit et beau, tes chameaux sont poussière…
Pourquoi ce dédain, tu m’agresses !
Ne me rabaisse pas, tu le regretteras, calme-toi !
Ce n’est pas au poids qu’on juge les enfants du bon Dieu.
Upside down, he drinks his blood. I pray for his salvation,
for he will find nowhere else to go.
Khalil:
I did a bit of prison for giving him a thrashing.
I tore his pallet to pieces and ripped his blanket to shreds.
His verses are inept and tasteless.
We must now count the points!
The Stranger:
May the shades of meaning blur before clarity.
The audience is not deceived. It is going to be bored.
Turgid verses are no longer in keeping with current tastes.
It is the rejoinder that maintains the legend!
Khalil:
What do you think? You scheme, you manipulate!
You are going to fall… Calm your fieriness!
Enough boasting and exaggeration of artifices.
Decidedly, you little runt, you are going too far!
The Stranger:
The tiger is small and beautiful. Your camels are dust…
Why this disdain? You are aggressing me!
Do not belittle me—you will regret it. Calm down!
It is not by weight that one judges the children of the good Lord.
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Khalil :
Depuis un tiers de siècle je dis le « maanna ».
Impossible de m’égaler, ne te fatigue pas !
Bien avant toi, j’ai été distingué,
dans les langes déjà, on me célébrait comme poète.
L’étranger :
Avant de marcher à quatre pattes, mon destin était scellé.
Depuis ma naissance, je suis nourri aux arts.
Avant le baptême et l’onction du saint chrême 19 ,
j’étais déjà passé maître dans l’art du « qorradi ».
Khalil :
Mon cher, dès l’éveil de mon intelligence
j’ai tété suffisamment de connaissance pour surpasser mes précurseurs.
Dès l’instant de ma naissance,
entre les mains de l’accoucheuse, je disais déjà des poèmes.
L’étranger :
Je n’ai jamais rencontré un maître d’école aussi fort que toi.
Tu dis parler le turc et le français
Tu sais surtout lire et épeler œufs à l’huile,
richta 20 , salade, omelette, pain au four…
Khalil :
Ton cœur est heureux, à force de travail, tu commences à t’en sortir.
Khalil:
For a third of a century I have said the maanna.
It is impossible to equal me—don’t tire yourself out!
Well before you, I was distinguished;
while still in my infancy, I was being celebrated as a poet.
The Stranger:
Before walking on all fours, my fate was sealed.
Since my birth, I have been nurtured by the arts.
Before baptism and the unction of the holy chrism 19 ,
I was already a past master in the art of qorradi.
Khalil:
My dear friend, from the awakening of my intelligence
I suckled enough knowledge to surpass my precursors.
From the moment of my birth,
in the hands of the midwife, I was already reciting poems.
The Stranger:
I have never met a schoolmaster as strong as you.
You say that you speak Turkish and French;
above all, you know how to read and spell eggs in oil,
richta 20 , salad, omelette, bread in the oven…
Khalil:
Your heart is happy, By dint of work, you are beginning to get along.
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Mais tu en es encore à boire l’huile de ricin.
Tu exagères et te comportes en enfant gâté.
Moi, je sais lire ! Toi, c’est quatre coups de bâton que tu mérites !
L’étranger :
Au premier coup frappé, à la première goutte de sang,
ma lance empoisonnée te transpercera le coeur.
Si je n’avais pas voyagé, si j’avais été orphelin,
j’aurais eu pour nourriture et boisson des hommes et des femmes.
Khalil :
Prends garde que ta pitance ne soit de plâtre.
Une grande bouchée fourrée de ciseaux te rendrait malade.
Trop dure pour ton gosier, tu en suffoquerais,
coincée dans ton nez comme une pimprenelle.
L’étranger :
Que peut-il arriver à l’autruche au long cou ?
Une braise, un peu de sable et la voilà nourrie.
Un filet d’eau n’étouffe pas le buveur de mer.
Evite de faire ébouler les monceaux de terre, les murs s’écrouleraient.
Khalil :
Petit chevreau, contente-toi de boire au caniveau.
Que peux-tu avaler, petit coquillage, de l’eau de la mer ?
Cette nourriture n’est pas pour toi.
N’alourdis pas ton estomac, tu en mourrais de honte.
But you are still drinking castor oil.
You exaggerate and act like a spoiled child.
I know how to read! As for you, you deserve four blows with a stick.
The Stranger:
At the first blow struck, at the first drop of blood spilt,
my poisoned spear will pierce your heart.
Had I not travelled, and had I been an orphan,
I would have had men and women as my food and drink.
Khalil:
Be careful that your pittance not be plaster.
A large mouthful of scissors would make you ill.
Too hard for your gullet, you would choke on it,
stuck in your nose like a burnet
The Stranger:
What can happen to the long-necked ostrich?
Embers, a bit of sand and there, it is fed.
A trickle of water does not choke the sea-drinker.
Avoid making heaps of earth slide, the walls would collapse.
Khalil:
Little kid, content yourself with drinking from the gutter.
Shell, how much water of the sea can you swallow?
This food is not for you.
Do not weight down your stomach, you would die of shame.
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L’étranger :
La perdrix crie et se révolte sous l’aile de sa mère.
Elle se moque du chasseur.
Elle qui porte une plume dans son bec, aussi dure que l’acier
se soucie peu de son estomac qui préfère le silex !
Khalil :
Où cacheras-tu tes perdrix quand mon faucon prendra son envol ?
Qu’en sera-t-il de toi quand, planant dans les airs,
il foncera sur elles ?
Cache-toi, petit, mets-toi à l’abri
avant que ton espace s’amenuise et que tu ne vailles plus rien.
L’étranger :
Quand les chasseurs arrivent à l’heure de l’épreuve,
ramène ton faucon à plus de modestie ;
ressaisis-toi, reprends tes esprits,
Une petite balle dans sa poitrine, le voilà terrassé.
Elle abattra sa véhémence et sa superbe !
Khalil :
Mon faucon, tout à son aise dans les airs,
vit à l’ombre de ma puissance.
Tout en poussant son cri, il creuse un trou dans ta tête.
Aucune plume ne tombera de son corps ni de ses ailes
avant que tes perdrix ne soient la proie du diable.
The Stranger:
The partridge cries and rebels beneath its mother’s wing.
It mocks the hunter.
She who carries a feather in her beak,
as hard as steel, worries little about her stomach, which prefers flint!
Khalil:
Where will you hide your partridges when my falcon takes flight?
What will become of you when, gliding in the airs,
it dives down on them?
Hide yourself, lad, take cover
before your space diminishes and you are no longer worth anything.
The Stranger:
When the hunters arrive at the hour of the ordeal,
Rein in your falcon to more modesty
wake up, regain consciousness,
a small bullet in the chest, there, he is laid low.
It will strike down his vehemence and his arrogance!
Khalil:
My falcon, thoroughly at home in the air,
lives in the shadow of my power.
While letting out its cry, it digs a hole in your head.
No feather will fall from its body nor from its wings
before your partridges are the devil’s prey.
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L’étranger :
Ô combien le baroud a causé de malheurs aux hommes !
Combien de cavaliers sont tombés au son de sa détonation !
Les descendants d’Adam et Eve ne pèsent pas lourd,
il suffit d’une étincelle pour incendier des villes entières.
Khalil :
Assez de chants et d’atermoiements. Assez d’alignements de mots ;
qu’avons-nous à y gagner ? Les gens ont sommeil
et nous, nous disputons encore.
Il est déjà huit heures 21 , on commence à fermer l’arène.
L’étranger :
Je ne quitterai pas ce lieu que tu as si bien arrangé,
sans une attestation formelle, garantie par toi,
doublée d’un certificat, estampillée et portant ta signature,
reconnaissant que, depuis ma naissance,
je suis le poète qui a envoûté les Arabes.
Khalil :
Regarde-moi bien et dis-moi qui tu es,
de quelle famille, de quel village, et quelle est ta religion ?
Et reçois un certificat signé ; je te le donne bien volontiers
sans procès, ni code, ni juge, ni tribunal.
The Stranger:
O how much misfortune has fighting caused to men!
How many riders have fallen at the sound of its detonation!
The descendants of Adam and Eve do not count for much.
All it takes is a spark to burn down entire cities.
Khalil:
Enough songs and prevarications. Enough alignments of words;
what do we stand to gain here? People are sleep,
and we are still arguing. It is already eight o’clock 1 ,
they are beginning to close the arena.
The Stranger:
I shall not leave this place, which you have arranged so well,
without a formal attestation, guaranteed by you,
along with a certificate, stamped and bearing your signature,
acknowledging that, since my birth, I am the poet who has bewitched the Arabs.
Khalil:
Look closely at me and tell me who you are—
from what family, from what village, and what is your religion—
and receive a signed certificate. I give it to you quite willingly
without proceedings or code, judge, or court.
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L’étranger :
Par mon lignage, je suis un Féghali
du clan des Bou Saab de la région de Wadi Chahrour.
J’appartiens au peuple le plus raffiné.
Mon visage est un miroir lumineux, difficile à éclipser.
Regarde-le bien et tu y verras
les traits de mon père Khalil Semaan…
The Stranger:
By my lineage, I am a Feghali
of the clan of the Bou Saab from the region of Wadi Chahrour.
I belong to the most refined people.
My face is a luminous mirror, difficult to eclipse.
Look at it closely and in it you will see
the features of my father, Khalil Semaan…
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Notes & glossaire
1 Le terme « maanna » dérive du syriaque « maghnicho » qui signifie « chant ». C’est une
forme poétique comprenant habituellement une strophe de quatre vers. Le vers a deux
hémistiches ayant chacun douze pieds (c’est ce qu’on appelle le mètre jacobite, emprunté
au syriaque). Les hémistiches du premier vers et le deuxième hémistiche du second ont
la même rime. Dans les deux derniers vers, les trois premiers hémistiches riment ensemble.
Il existe deux autres formes de maanna : le maanna qassida, le maanna assonancé.
2 Le qorradi peut signifier murmure, balbutiement. Le mètre, formé de quatorze pieds
(sept au premier hémistiche, autant au second), ressemble au mètre de l’arabe classique
(comme pour le grec ou le latin, la métrique arabe classique est fondée sur les longues
et les brèves.
On distingue seize mètres différents sans compter le mouwashah andalou qui est un cas
spécial) appelé « al-khafif » (léger). Rythme rapide, chantant, fortement accentué.
On distingue plusieurs formes de qorradi : le quintuplé croisé ( cinq vers, les rimes des
deux premiers hémistiches, du troisième et du dernier sont les mêmes ; mêmes rimes
aux autres hémistiches) ; le qorradi entrelacé (tous les mots du poème ont la même
rime); le qorradi ajusté (même rime aux hémistiches qui commencent le vers et même
rimes à ceux qui le finissent) ; trottinement de la perdrix (chaque vers est coupé en quatre
césures assonancées et d’égale longueur) ; chemins des fourmis (quatrain composé de
verbes finissant tous par la même rime) ; le qorradi sans points diacritiques (les mots
composés de lettres sans aucun point diacritique) ; le qorradi avec uniquement des points
diacritiques…
3 C’est le poème en général qui peut prendre plusieurs formes.
4 Cette strophe, comme beaucoup qui vont suivre, est un exercice de très haute voltige
poétique, de très grande virtuosité technique quasiment impossible à traduire telle quelle
en français.
5 Tétramètre : vers de quatre pieds dans la prosodie grecque.
6 Le bagdadien est une forme de zajal composée de sept hémistiches comportant chacun
14 syllabes. Les trois premiers hémistiches ainsi que le dernier se terminent par une paronomase
(consistant à rapprocher des mots comportant des sonorités semblables mais
qui ont des sens différents). Les autres hémistiches se terminent également par une pa-
Notes & glossary
1 The term ‘maanna’ is derived from the Syriac ‘maghnicho’, which means ‘song’. It is a
poetic form usually consisting of a four-verse strophe, the verse of two hemistiches each
having 12 feet (this is what is called Jacobite meter, borrowed from the Syriac). The hemistiches
of the first verse and the second hemistich of the second have the same rhyme.
In the last two verses, the first three hemistiches rhyme together. There are two other
forms of maanna: the qassida maanna and the assonanced maanna.
2 Qorradi can mean ‘murmur’ or ‘stammering’.
The meter, made up of 14 feet (seven in the first hemistich, as many in the second), resembles
the meter of classical Arabic (as with Greek or Latin, classical Arab meter is based
on long and short syllables).
One distinguishes 16 different meters (not counting the Andalusian mouwachah, which
is a special case) called ‘al-khafif’ (light).
A fast, lilting, heavily accented rhythm.
One distinguishes several forms of qorradi: the crossed quintuplet (five verses, the rhymes
of the first two, third and last hemistiches are the same; same rhymes for the other hemistiches);
the interlaced qorradi (all the words of the poem have the same rhyme); the
adjusted qorradi (same rhyme in the hemistiches beginning the verse and same rhymes
for those ending it); scurrying of the partridge (each verse is cut into four assonanced
caesuras of equal length); ant paths (quatrain made up of verbs all ending with the same
rhyme); the qorradi without diacritics (the words made up of letters without any diacritic);
the qorradi only with diacritics …
3 This is the poem that, in general, can take several forms.
4 This strophe, like many others that will follow, is an exercise in poetic gymnastics, of
very great technical virtuosity, which is almost impossible to translate.
5 Tetrameter, verse made up with 4 feet usual in the Greek prosody
6 The Baghdadi is a form of zajal made up of seven hemistiches, each consisting of 14 syllables.
The first three hemistiches as well as the last end with a paronomasia (consisting
of bringing together words with similar sonorities but different meanings). The other hemistiches
also end with a paronomasia different from the first and so on.
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ronomase différente de la première et ainsi de suite.
7 La cadence en paliers a quatre césures qui partagent le vers en quatre parts égales.
Elle comprend également quatre rimes, chaque césure ayant les siennes.
8 La déclinaison existe dans l’arabe classique et tend à s’estomper dans la langue populaire.
Généralement, le « u» bref correspond au nominatif, le « a » bref à l’accusatif, le « i » bref
au génitif, datif ou ablatif selon les cas.
9 Appelée aussi gémination, décrivant un redoublement, dans l’écriture ou la prononciation,
d’une voyelle, d’une consonne ou d’une syllabe.
10 C’est une allitération où tous les mots commencent par la même lettre
11 Héros légendaire arabe de la littérature populaire.
12 Héros de roman populaire arabe.
13 Dans la rime brisée, les vers riment aussi par la césure.
14 Ce mètre est un jeu d’assonances et d’homonymies.
15 Le quatrain enchâssé ou serti consiste à utiliser certains chiffres et à les diviser en
parts égales.
16 C’est un quatrain dont les hémistiches riment ensemble.
17 Dans la mentalité arabe, la gazelle est le symbole de la beauté et de l’élégance.
18 La rime renforcée est celle par laquelle les césures riment entre elles.
19 Dans l’Eglise maronite, les enfants reçoivent la confirmation en même temps que le
baptême.
20 Soupe campagnarde à base de pâte de blé, de lentilles et de haricots secs.
21 A l’époque, au début du siècle dernier, les villageois libanais allaient au lit dès la tombée
de la nuit car il n’y avait pas encore l’électricité dans les villages.
7 The stepped cadence with four caesuras that divide the verse in four equal parts; it also
includes four rhymes, each caesura having its own.
8 Declension exists in classical Arabic and is tending to vanish in the vernacular. Generally,
the short ‘u’ corresponds to the nominative, the short ‘a’ to the accusative, the short ‘i’
to the genitive, dative or ablative, depending on the case.
9 In fact, gemination, describing a doubling in writing or pronunciation, of a vowel, a
consonant or a syllable.
10 This is an alliteration where all the words begin with the same letter.
11 Legendary Arab hero of popular literature
12 Hero of a popular Arab novel
13 In broken rhyme, the verses also rhyme by caesura.
14 This meter is a play on assonance and homonymy.
15 The embedded quatrain consists of using different figures and dividing them into
equal parts.
16 This is a quatrain in which the hemistiches rhyme together
17 In the Arab mentality, the gazelle is the symbol of beauty and elegance.
18 The reinforced rhyme is that by which the caesuras rhyme amongst themselves.
19 In the Maronite Church, children receive confirmation at the same time as baptism.
20 A country soup made of a mixture of wheat, lentils and dried beans.
21 At the time, at the turn of the last century, Lebanese villagers went to bed at nightfall,
for there was not yet electricity in the villages.
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Galerie
Galery
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Fadia Tomb el-Hage
Gabriel Yammine
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Zad Moultaka
Philippe Nahon
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Ars Nova ensemble instrumental
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Biographies
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Zad Moultaka
Né au Liban en 1967, Zad Moultaka commence
très tôt ses études musicales. Formé
par Madeleine Médawar, il achève le cursus
de piano du Conservatoire National de
Beyrouth en 1984 et s’installe à Paris la
même année pour travailler avec Marie-
Madeleine Petit et Pierre Sancan. Il entre
au CNSMP deux ans plus tard dans les
classes d’Aldo Ciccolini, Bruno Rigutto,
Marie-Françoise Buquet et Christian Ivaldi.
Après deux premiers Prix à l’unanimité
(piano et musique de chambre) et une
année de perfectionnement, il entame une
carrière de récitaliste. Il signe ses premières
musiques pour le cinéma et le théâtre et se
voit invité dans différentes salles prestigieuses
européennes, notamment le
Concertgebouw d’Amsterdam, la salle Gaveau,
la salle Pleyel, le Théâtre de
Bruxelles… Dans le même temps, il enregistre
Brahms, Schubert et Fauré (Ed. Stil,
Paris).
En 1993, Zad Moultaka met pourtant volontairement
un terme à ce parcours international
pour se consacrer exclusivement à la
composition. Après une longue période de
recherche et de questionnement, hanté par
les contradictions et l’impossible synthèse
entre l’écriture savante occidentale et les
éléments de transmission orale arabe, il
compose Anashid, d’après le Cantique des
cantiques pour soliste, chœur, orchestre de
chambre et instruments traditionnels.
Cette œuvre est une première expérience,
une ébauche, associant de façon encore
très explicite l’écriture polyphonique occi-
dentale à la linéarité mélodique et aux
échelles propres à la musique orientale.
Zad Moultaka resserre encore les liens et
ressent le besoin d’interroger frontalement
la tradition. Naît alors Zàrani (Mouwashah
El Haramlek), réflexion et relecture à partir
de mouwashahs traditionnels (chant, oud
et percussions), contrariés et prolongés par
la présence d’un piano. Cette œuvre
connaît, dès sa création en juillet 2002 au
Festival de Beiteddine, un grand retentissement.
L’enregistrement paraît en octobre
2003 chez l’empreinte digitale. Il est salué
par la critique pour ses qualités de finesse,
de profondeur, cet équilibre subtil entre ce
qui appartient à une mémoire collective ancienne,
presque indéchiffrable et le jaillissement
d’une modernité porteuse de ces
sédiments.
Zad Moultaka se tourne alors sans équivoque
vers le langage contemporain.
En 2004 sont créées plusieurs pièces au Festival
des 38e Rugissants de Grenoble par
l’ensemble Ars Nova et le chœur de chambre
Les Eléments. Si Fragment B118 (sur un
texte d’Empédocle) s’inspire des chants syriaques
anciens, si Enluminures emprunte
aux traditions populaires certaines techniques
vocales, Fanàriki, concerto pour
cymbalum et ensemble instrumental, irrigué
par la mémoire de la guerre, s’affranchit
de toute référence orientale explicite.
Pourtant cette œuvre « d’une beauté stupéfiante
» est sans doute la plus profondément
arabe, plongeant ses racines dans un
matériau sonore très riche et très personnel.
2005 et 2006 sont des années fécondes
avec notamment la création au Festival de
Baalbeck et à Saintes de Nepsis (sur un
poème d’Etel Adnan, Commande d’Etat,
juillet 2005), grande fresque pour chœur et
ensemble instrumental, de Loubnân, un
premier concerto pour piano (mars 2006),
de La Scala del cielo, pour chœur, piano et
percussions, créée en octobre 2006 aux
Bouffes du Nord à Paris (Festival Ile de
France).
Viendront de nombreuses pièces vocales,
instrumentales, de musique de chambre,
œuvres électroacoustiques, comptines
pour enfants… Certaines continuant d’explorer
des aspects de la riche culture arabe
– littéraire et musicale –, d’autres balisant
un chemin de plus en plus personnel.
2007, 2008 et 2009 sont des années très importantes
pour la voix car le compositeur
poursuit son travail d’écriture pour chœur
avec Les Eléments de Joël Suhubiette (créations,
concerts et un enregistrement de ses
œuvres vocales), avec Musicatreize (le cycle
Cadavre exquis, et L’Autre rive, pour l’ensemble
vocal et quatre instruments de
Mezwej, fruit de la résidence de création
de trois ans avec la Fondation Royaumont,
et la composition de Our, grande pièce de
40 minutes pour chœur et ensemble instrumental
(commande de ZaterdagMatinee
Concert Series, Amsterdam Concertgebouw
pour le Netherlands Radio Choir, direction
Simon Halsey).
L’année 2008 est couronnée par la parution
de Visions chez l’empreinte digitale, disque
monographique rassemblant une partie de
ces œuvres vocales interprétées par le
chœur de chambre les éléments, Fadia
Tomb el-Hage, avec la participation de l’ensemble
ars nova, dirigés par Joël Suhubiette.
En 2010, l’année commence avec
l’opéra de chambre arabe Zajal (inspiré de
la tradition des joutes poétiques toujours
vivantes au Moyen Orient).
Viennent ensuite des pièces vocales, orchestrales,
de musique de chambre, œuvres
électroacoustiques et en chantier pour
2011 et 2012 un concerto pour qanun –
commande de ZaterdagMatinee pour le
Concertgebouw d’Amsterdam, un
deuxième concerto pour piano et de nouvelles
expériences, croisant instruments
orientaux, instruments anciens, texture vocale
et langage contemporain .
Ces chassés-croisés entre cultures d’orient
et d’occident ne sont qu’un trompe-l’œil.
Le parcours de Zad Moultaka est de fait au
cœur d’une étonnante modernité, à l’heure
où la musique contemporaine, déliée et
grandie des épreuves qui ont jalonné son
XXe siècle, s’est tournée vers l’infinie diversité
musicale des traditions «extra occidentales»,
et que ses frontières, mouvantes,
ont laissé s’infiltrer des créateurs d’un
genre nouveau, souvent porteurs d’une
double culture. Ici le langage est résolument
occidental et le matériau arabe ressurgit
de façon naturelle.
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Fadia Tomb el-Hage est issue d’une famille
de musiciens et de peintres. Dès 1979, elle
se fait remarquer par ses interprétations
des œuvres des frères Rahbani. Elle se passionne
pour la musique classique et suit
des cours de chant lyrique au Conservatoire
national de Beyrouth (1981-1984). Elle
mène en parallèle des études à l’Université
libanaise. Après avoir obtenu un diplôme
de psychologie, elle part en Allemagne au
Richard Strauss Konservatorium (RSK) où
elle étudie le chant classique pendant cinq
ans avec le professeur Felix Rolke (1985-
1990). Elle se spécialise ensuite pendant
deux années dans les techniques de l’oratorio.
Pour sa première prestation en tant que soliste,
elle interprète Six Lieder du compositeur
Alfred von Beckerath (enregistré à
Stuttgart en 1988). Elle rencontre ensuite
Vladimir Ivanoff, le compositeur allemand
d’origine bulgare fondateur de l’ensemble
Metteur en scène et comédien libanais,
Gabriel Yammine est l’un des figures majeures
de la jeune génération des artistes
du monde arabe. Il a joué, notamment,
pour la télévision et le théâtre libanais où
il incarne des personnages comiques et
Fadia Tomb el-Hage Philippe Nahon
Gabriel Yammine
Sarband, référence en ce qui concerne la
musique médiévale. Sa connaissance des
chants oriental et occidental permet à
Fadia de devenir la soliste de l’ensemble.
Ils parcourent le monde au fil des festivals.
Elle commence alors à travailler avec des
compositeurs de son pays. Elle interprète
en particulier « Anashid », composé par Zad
Moultaka, qui inaugura la vingt-troisième
édition du Festival International de Baalbeck
en 2000, puis Zàrani, Autre silence, et
Zajal en 2010.
Fadia Tomb El-Hage multiplie les collaborations
avec des ensembles internationaux
afin de revitaliser l’héritage musical issu
tant du répertoire occidental que du répertoire
oriental. Elle parcourt le monde et interprète
la musique contemporaine, la
musique ancienne, la musique syriaque et
les plus belles pièces du répertoire folklorique
libanais.
populaires.Il est invité dans différents festivals
de cinéma à travers le monde et en
particulier au Machreq et au Maghreb.
Gabriel Yammine enseigne le théâtre à
l’Université libanaise où il a reçu sa formation
en pleine période de guerre.
Après des études d’art et de piano, encouragé
par ses professeurs, il se consacre à la
direction d’orchestre. Il étudie avec Louis
Fourestier, Jean-Sébastien Béreau, Pierre
Dervaux, Roberto Benzi, suit un stage avec
Herbert Von Karajan
A vingt-huit ans il apprend que Marius
Constant, qui a créé l'Ensemble Ars Nova,
cherche un assistant. Commence alors une
période d'enthousiasmantes découvertes
de la création musicale contemporaine, du
jazz et de l'improvisation, des happenings
et du théâtre expérimental. Période au
cours de laquelle il rencontre Peter Brook
qui l'engagera définitivement sur la voie de
Placé sous la direction musicale de Philippe
Nahon, l’ensemble Ars Nova est aujourd’hui
considéré comme un des plus ardents
défenseurs du pluralisme esthétique
dans la création musicale contemporaine.
Composé de 26 musiciens de talent, il s’attache
à favoriser la rencontre et l’échange
tant entre artistes qu’entre artistes et publics,
et poursuit sans relâche un double objectif
: créer et transmettre.
Au travers d’une politique de commandes
audacieuse, l’ensemble Ars Nova privilégie
les collaborations étroites et de long terme
avec des compositeurs d’esthétiques très
diverses (G. Aperghis, L. Berio, B. Cavanna,
P. Dusapin, L. Ferrari, Z. Moultaka, A. Markeas,
…).
Avec près de 40 concerts par an, des productions
d’opéra et des spectacles pluridisciplinaires,
il se produit en France et à
l'exploration des infinies possibilités créatives
qui peuvent s'inventer entre la musique
d'aujourd'hui et le théâtre, la danse,
le cirque...
Aujourd'hui, Philippe Nahon est le directeur
musical d'Ars Nova ensemble instrumental.
On ne compte plus les œuvres qu'il
a créées avec les auteurs qu'il aime. Théâtre
musical, opéra, mise en scène de
concert, militant pour faire entrer le répertoire
d'aujourd'hui dans les pratiques amateurs,
il s'attache toujours à proposer la
musique et le geste musical comme un
acte théâtral.
Ars Nova ensemble instrumental
l’étranger, sur les grandes scènes et dans
les principaux festivals dédiés au répertoire
contemporain et à la création. Il met en
place autour de ces spectacles des activités
de sensibilisation et des ateliers pédagogiques
afin de faciliter la rencontre entre le
public et les œuvres d’aujourd’hui.
Ars Nova ensemble instrumental est en résidence
dans la Région Poitou-Charentes et
à Poitiers, artiste associé au TAP - Scène Nationale
(Poitiers).
Il est également en résidence à L’Hippodrome,
scène nationale de Douai. Cette résidence
est soutenue par l’ONDA. Ses
activités sont subventionnées par le Ministère
de la Culture et de la Communication
(DRAC de Poitiers), la Région Poitou-Charentes,
la Ville de Poitiers et reçoivent le
soutien de la Sacem et de la Spedidam.
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Zad Moultaka
Zad Moultaka was born in Lebanon in 1967.
He began studying music when he was very
young. He completed his piano studies
with Madeleine Médawar at the National
Music School in Beirut in 1984, before settling
in Paris the same year, where he worked
with Marie-Madeleine Petit and Pierre
Sancan. Two years later he started further
study at the CNSMP with Aldo Ciccolini,
Bruno Rigutto, Marie-Françoise Buquet and
Christian Ivaldi.
With two First Prizes(in piano and chamber
music)awarded unanimously and a further
year’s study behind him, he launched his
career as a soloist. He composed his first
film music, as well as some incidental
music for the theatre and at the same time,
gave guest concerts in various prestigious
European concert halls, including the
Concertgebouw in Amsterdam, the Salles
Gaveau and Pleyel in Paris, the Théâtre de
Bruxelles… He also made several recordings
during this period, of music by Brahms,
Schubert and Fauré for Editions Stil (Paris).
However, in 1993, Zad Moultaka deliberately
terminated his career as an international
soloist, in order to devote all his time to
composing. There followed a long period of
research, questioning and even doubts,
when he became obsessed by the contradictions
and impossibility of combining
Western classical compositional techniques
with the elements of Arab oral transmission.
This was when Anashid was conceived, his
major fresco based on the Song of Songs,
for soloist, choir, chamber orchestra and
traditional instruments. This work marks a
turning point in Zad Moultaka’s writing,
in the way in which Western polyphonic
compositional technique is so clearly associated
with the linear melodies and scales
specific to oriental music.
As soon as Anashid had been given its first
performance and recorded (the live version
was to appear later on the German label
Network), Zad Moultaka strengthened his
ties with his native culture, and began to
delve into ancient manuscripts there. His
response to a highly original commission
from the Beiteddin Festival was the new
work Zàrani (or Muwashah El Haramlek ,as
it was first known). This is a reflective work
based on a new interpretation of traditional
muwashahs (voice, ‘ud and percussions),
with the presence of a piano giving the possibility
of counter-responses and extensions.
The work was first performed in July 2002 at
Beiteddine festival and immediately caused
a considerable stir. The recording was published
in 2003 at l’Empreinte Digitale record
company and was immediately greeted by
the critics for both its delicacy and profoundness,
its subtle balance between what belongs
to an almost indecipherable ancient
collective memory and the outburst of a
modernity carrying these sediments.
Zad Moultaka then turned with an unequivocal
evidence towards the contemporary
language.
Thus in 2004, many works have been created
at Grenoble Festival des 38e Rugissants by
Ars Nova ensemble and Les Elements chamber
choir. While Fragments B118 (after Empedocle)
is based on antique Syriac chants,
while Enluminures imitates some vocal
techniques and writing processes of the
ancient traditions, Fanàriki (cymbalum
concerto) is free of any specific Eastern reference.
And though, this work of “astounding
beauty” is probably the most deeply
Arabic, plunging its roots into a very rich
and very individual sound material.
2005 and 2006 were exceptionally fertile
years as concerns creation:
In Baalbeck and Saintes, Nepsis, a huge
fresco for choir and instrumental ensemble
(after a poem by Etel Adnan, commission
of the State); La Scala del Cielo for choir,
piano and percussions, created at Les
Bouffes du Nord in Paris in October 2006
(Ile-de-France festival).
Many works will follow such as vocal, instrumental,
electroacoustic, nursery rhymes,
chamber music… some of them keep on exploring
the rich Arab culture aspects –as
well musical as literary-, some others marking
the boundaries of a more and more
personal path.
2007 and 2008 has been important as
concerns voice, since the composer keeps
on writing for choirs with Joel Suhubiete’s
Les Eléments (creations, concerts and a recording
VISIONS of a part of his vocal works),
with Musicatreize (the “Cadavre exquis”
cycle after texts created in writing workshops),
and with the composition of Our, a
45 minutes work for choir and orchestra
(Commission of Saturday Afternoon Concert
Series, Amsterdam Concertgebouw for the Netherlands
Radio Choir, cond. Simon Halsey).
2008 was crowned by the coming out of
“Visions” (l’empreinte digitale record company),
a monography of some of these
works for voice, by Les Elements choir, Fadia
Tomb El-Hage and Ars Niva ensemble,
conductor Joël Suhubiette. 2010 began
with Zajal, a chamber opera inspired by the
tradition of verbal sparring, still living in
the Middle East.
Then came pieces for voice, orchester,
chamber music, electro acoustic, and still
in progress for 2011 and 2012, a concerto
for qanun –commission of ZaterdagMatinee
for Amsterdam Concertgebouw; as
well as a second concerto for piano and
new experiments putting together eastern
instruments, ancient instruments, vocal
texture and contemporary language.
This seemingly odd two-way movement is deceptive,
a real trompe-l’oeil, at a moment
when music has emerged all the greater
now it has freed itself from the trials and
tribulations met with during the course of
the 20th century and is turning towards the
infinite variety of music from non-Western
cultures.
With musical frontiers all the more flexible
and permeable, creative talents of a totally
new kind are appearing, often immersed in
two cultures, to fulfil their exciting promise.
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Fadia Tomb el-Hage
Fadia Tomb El-Hage comes from a family of
musicians and painters.
In 1979, she began drawing attention for
her interpretations of works by the Rahbani
brothers. Becoming fascinated by classical
music, she studied voice at the National
Conservatory in Beirut (1981-84) whilst pursuing
studies at Lebanese University, where
she earned a degree in psychology. After
that, she enrolled at the Richard Strauss
Konservatorium in Germany, studying classical
singing with Professor Felix Rolke
(1985-90), then specialising for two years in
oratorio techniques.
For her first appearance as a soloist, she interpreted
six Lieder by the composer Alfred
von Beckerath (recorded in Stuttgart in
1988). She then met Vladimir Ivanoff, the
Bulgarian-born German composer and
founder of the ensemble Sarband, a reference
in mediaeval music.
Gabriel Yammine
A Lebanese stage director and an actor,
Gilbert Yamine is one of the main figures
among the young generation of the Arab
world artists. In particular, he has been
staging on TV and at the theatre in Lebanon,
playing comic and popular characters.
Her knowledge of oriental and occidental
chants enabled Fadia to become the soloist
of the ensemble, crisscrossing the globe for
festival appearances, including the 1998
Baalbeck (Lebanon) Festival.
At that time, she began working with composers
from her native land, performing, in
particular, Zad Moultaka’s Anashid, which
inaugurated the Baalbeck International Festival
in 2000.
Fadia Tomb El-Hage collaborates increasingly
with international ensembles in order
to revitalise the musical heritage of both
the western and eastern repertoires. Since
2002, she has travelled the world, interpreting
both contemporary and early music,
Syriac music and the finest examples of Lebanese
folklore.
He is the guest of many cinema festivals
around the world, especially in Machreq
and Maghreb.
He teaches theater at the Lebanese University
where he was taught during the
war period.
Philippe Nahon
Born in 1946, Philippe Nahon veered toward
orchestra conducting following his
studies in art and piano. He has trained
with Louis Fourestier, Jean-Sébastien Béreau,
Pierre Dervaux, Roberto Benzi, and
taken part in a workshop led by Herbert
Von Karajan.
His collaboration with Marius Constant
launched an exciting era of discovery in the
tion and to promote music and musical
ventures by giving them a theatrical slant.
Under the baton of Philippe Nahon, the Ars
Nova Ensemble has evolved into one of today's
most ardent advocates for aesthetic
pluralism in contemporary music creation.
Made up of 26 highly talented musicians,
the ensemble is committed to encouraging
encounters and exchange among artists,
and between artists and the public. Their
goal is twofold: creation and transmission.
By applying a daring policy regarding commissions,
the Ars Nova Ensemble lays emphasis
on close-knit and long-term
fields of contemporary music, jazz, improvisation,
happenings and experimental
theater. His encounter with Peter Brook
soon got him hooked onto the path of exploring
the infinite creative possibilities
that infuse the interrelated realms of
music, theater, dance, circus…
Currently the Music Director of the Ars Nova
Instrumental Ensemble, Philippe Nahon
continues to advocate contemporary crea-
Ars Nova ensemble instrumental
collaboration with a wide spectrum of composers
(G. Aperghis, L. Berio, B. Cavanna, P.
Dusapin, L. Ferrari, S. Kassap, Z. Moultaka,
A. Markeas…).
The ensemble boasts about 40 concerts per
year, as well as opera productions and multidisciplinary
shows, with performances in
France and abroad in major national theaters
and renowned festivals dedicated to
the ever-growing contemporary repertoire.
In addition, Ars Nova devises various activities
around their performances. These activities
are geared toward awareness and
education, and aim to bring the public closer
to today's music.
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