Le journalisme à controverse

Cours électronique de journalisme scientifique – Leçon 6
6.4 Comment trouver des controverses scientifiques?
Elles ne vous arriveront pas toutes cuites dans le bec et surtout pas par communiqué de
presse.
Vous pouvez parfois découvrir des pistes de controverse en analysant avec soin des articles
scientifiques ou des conférences. Ensuite, il vous faut analyser la littérature, vous démener,
faire des entrevues et, à l’occasion, jouer un peu au détective. En Inde, entre 1976 et 1988,
1158 femmes ont été suivies pour voir comment évoluerait leur lésion précancéreuse du col
de l’utérus. Neuf ont eu un cancer invasif, 62 un carcinome localisé. Selon l’étude, aucun
traitement n’était offert avant l’atteinte d’un carcinome. Cette étude clinique a été déclarée
non éthique puisque les femmes n’avaient pas à donner leur consentement pour en faire
partie. Le reporter Ganapati Mudur a raconté cette histoire dans le British Medical Journal en
1997 (en anglais).[ http://www.bmj.com/cgi/content/full/314/7087/1065 ]
Ne prenez pas les communiqués de presse pour parole d’évangile. Vérifiez leur contenu
scientifique et la méthodologie utilisée. Consultez d’autres experts du même domaine pour
déterrer toute controverse dissimulée derrière une publication scientifique.
Quand la présentation d’un chercheur contient des éléments controversés, elle suscite
généralement des commentaires de la part de chercheurs rivaux. Ils ne les formuleront sans
doute pas au moment du congrès mais plutôt en privé, pendant la pause-café. Mêlez-vous
aux scientifiques et ayez l’oreille aux aguets. Il ne vous restera qu’à avoir assez de
connaissances scientifiques pour reconnaître cet aspect controversé et pour savoir à qui
parler ou quoi lui demander.
Vous pouvez aussi trouver des indices de controverse dans certaines allusions indirectes ou
imprudentes pendant une entrevue. Quand un représentant de l’Organisation mondiale de la
Santé (OMS) a dit à un journaliste que l’information qu’il recherchait pourrait être « délicate
pour les médias de l’Inde », ce journaliste a lancé une enquête qui a obligé le
Gouvernement indien à fermer le bureau local de l’OMS. Par exemple, un fonctionnaire
hindou a lancé dans une conversation informelle qu’il avait « détruit le jour même quelques
plantes qui contenaient des nématodes. » Il a ainsi déclenché une enquête journalistique
qui a mis au jour une fraude des brasseries qui fabriquaient de la bière avec du houblon de
mauvaise qualité en contournant les règlements de quarantaine. Cela a déclenché un débat
au Parlement de l’Inde et mené à des amendements à la loi sur la quarantaine.
Ayez toujours l’œil aux aguets et l’esprit en alerte car les idées d’articles à controverse
peuvent jaillir de vie de tous les jours. Un journaliste qui conduisait de nuit sur un pont très
long à Delhi a remarqué que les lumières vives qui scintillaient rapidement dans ses yeux
avaient un effet hallucinogène. Les responsables de la voirie, peut-être pour sauver de
l’argent, avaient installé les lumières juste au niveau des yeux, à tous les trois mètres sur
les garde-fous de part et d’autre de la route. Après avoir parlé à un neurologue, il a rédigé
un article disant que des lumières qui clignotent de manière rythmique peuvent déclencher
des crises d’épilepsie chez les enfants vulnérables. Cela a suscité une telle controverse que
les autorités ont modifié l’éclairage après qu’un autre médecin eut appuyé les conclusions
de l’article.
Les chroniqueurs politiques savent d’instinct que s’il y a une élection le mois suivant, il y
aura certainement des controverses entre-temps. Les journalistes scientifiques devraient
eux aussi sentir la controverse dès qu’une nouvelle technologie ou une percée médicale se
présente. Cela a toujours été le cas, qu’il s’agisse de biotechnologie, de téléphones mobiles
ou de transplantations cardiaques. La nanotechnologie (la vedette de l’heure!) a aussi son
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