Villes et inondations - GFDRR

Comprendre le risque d’inondation urbaine et ses causes
La connaissance du risque d’inondation urbaine est un préalable à la formulation
de mesures de gestion par les décideurs. Cela suppose une compréhension fine
des différents types de phénomènes, de leurs causes, de leur probabilité et de
leurs caractéristiques, notamment ampleur, durée, hauteur et vitesse.
Cette connaissance est fondamentale pour la mise en place des mesures et dispositifs
destinés à prévenir ou limiter les dommages causés par différentes sortes d’inondations.
Il est tout aussi important de savoir où elles menacent de se produire, à quelle fréquence,
les populations et les biens situés sur les zones à risque, leur degré de vulnérabilité,
comment elles ont été planifiées et aménagées, et les mesures existantes de maîtrise
du risque. Tous ces éléments sont essentiels pour juger de la nécessité et de l’urgence
des mesures à prendre et de leur degré de priorité.
Les inondations en zone urbaine peuvent être provoquées par des crues fluviales,
des inondations côtières, de forts excédents pluviométriques, des remontées des
nappes d’eau souterraine et des débordements de nappes d’eau artificielles. Elles
sont généralement dues à une complexe combinaison de causes qui tiennent à
la conjugaison de facteurs météorologiques et hydrologiques extrêmes, telles que
des précipitations exceptionnelles et des crues extrêmes. Cependant, elles sont
très fréquemment la résultante d’activités humaines, en particulier la croissance
anarchique des implantations sur les plaines côtières, la rupture des barrages
ou encore l’écroulement des berges qui ne permettent plus de protéger les
aménagements.
Il est important de distinguer la probabilité d’un phénomène météorologique
de celle d’une inondation. Les inondations sont principalement dues à des
phénomènes météorologiques difficiles à prévoir. C’est pourquoi la prévision
du risque d’inondation prend généralement la forme de probabilités calculées
d’après les données historiques disponibles pour la zone considérée. La valeur
des hypothèses fondées sur des observations historiques est bien évidemment
fonction de l’existence de données de qualité.
Il est capital de comprendre ces probabilités pour se faire une idée du risque. Or,
la manière dont elles sont exprimées ne facilite guère leur interprétation, car les
gens ne perçoivent pas intuitivement ce que signifie un risque annuel d’inondation
d’un pour cent (à savoir un risque sur 100). Il en va de même de la notion de « crue
centennale », interprétée à tort comme la certitude qu’une crue surviendra dans
les 100 prochaines années ou, pire encore, qu’elle ne peut se produire que tous
les 100 ans. De même, deux phénomènes ayant la même période de récurrence
peuvent être d’ampleur différente, et donc avoir des effets différents sur les mêmes
populations. Quand les incertitudes concernent le long terme ou qu’elles sont
mal interprétées, par exemple en raison de la médiocrité des données, parler du
Villes et inondations
Guide de gestion intégrée du risque dʼinondation en zone urbaine pour le XXI e siècle
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