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Les lots 543 et 546
L'aspect des lots 543 et 546 se présente tout à fait différemment dans le paysage rimouskois. Tout
d'abord, ces lots sont beaucoup plus étendus, puis ils ne sont pas déboisés. Le numéro 546 occupe l'espace
du côté de l'ouest et le numéro 543 s'étend du côté de l'est. Les silhouettes des sapins et des épinettes
projettent une image plus sombre avec une légère interruption, plus pâle, vis-à-vis des champs cultivés de
la famille Lepage, au milieu de l'île.
Quant à l'histoire de ces lots, elle commence 125 ans après celle des numéros 544 et 545. En 1853,
le premier concessionnaire, Philippe Légaré, recevait de la seigneuresse Luce-Gertrude Drapeau «Toute
l'isle St-Barnabé située dans le fleuve St-Laurent [. .. } avec droit exclusif de pêche et de chasse dans, à
l'entour et vis-à-vis de la dite Isle, à l'exception pourtant d'une part de deux ou trois arpens dans la dite
Isle, telle qu'elle appartient aux héritiers Côté & Lepage». Le même concessionnaire recevait aussi «L'Isle
ou Islet à Canuel», également avec droit exclusif de chasse et de pêche 2o •
Nous ne comprenons pas l'intérêt subit de Philippe Légaré, qui se présente comme «écuier et
rentier», pour la chasse, la pêche et la culture sur ces deux îles. Sa concession mentionne qu'il aura à faire
moudre ses grains au moulin de la seigneuresse à Rimouski. Cela implique qu'il entendait aussi cultiver ou
faire cultiver les terres de l'île, en plus des activités de chasse et de pêche. Cependant, trois mois plus tard,
le rentier rétrocédait tous ses droits à Vlric-Joseph Tessier, «écuier, avocat demeurant à Québec et membre
du Parlement Provinciab?l. La rétrocession ne fut enregistrée à Rimouski que près de quarante ans plus
tard, le 13 décembre 1892, après le décès du juge Vlric-Joseph Tessier.
Lors de la concession par Luce-Gertrude Drapeau à Philippe Légaré, en 1853, la seigneuresse se
trompait visiblement. Elle ne laissait aux héritiers Côté et Lepage qu'un front de deux à trois arpents alors
que le partage de 1790 mentionnait 10 arpents pour cet héritage. Cela restait encore la portion congrue,
selon les arrangements du seigneur Joseph Drapeau en 1790. Même si celui-ci a utilisé toutes les subtilités
de la loi pour prendre la part du lion, il avait au moins une grande qualité; il était très clair dans toutes les
transactions où il était impliqué. D'après les «arrangements» de 1790, Agnès Lepage-Côté et son frère
Pierre Lepage de Saint-Barnabé devaient avoir ensemble les trois arpents défrichés par l'ermite plus les
sept arpents contigus en bois debout, en descendant vers l'est, comme nous l'avons vu plus haut.
Il n'y a aucune preuve que Philippe Légaré ait vécu en permanence sur l'île. Il faut attendre l'année
1890 pour avoir la certitude que le lot 546 était habité par un fermier à l'emploi de la famille Tessier qui
avait acquis les biens de la famille Drapeau.
En 1893, le lot 546 était loué à Evariste Saint-Pierre et il s'y trouvait une maison à deux logements
avec des bâtiments de ferme. La pêche se trouvait aussi incluse dans la location et il semble qu'on y
prenait d'abondantes quantités de poisson. Depuis longtemps, plusieurs pêches étaient aussi louées à
d'autres individus. Contre un loyer en argent, le fermier Saint-Pierre cultivait une terre pour son profit. Il
devait aussi servir de gardien, voir à ce que personne n'allume des feux, ne coupe du bois ou fasse pacager
ses animaux. Le fermier était chargé de transporter quarante-cinq barriques de poisson sur la terre du
domaine à Rimouski, ce qui nous laisse croire à l'abondance dans les pêches de l'île. Le locataire avait son
logement dans la partie est d'une grande maison. La partie de l'ouest, qu'il devait surveiller, était réservée
pour la villégiature de la famille Tessier 22 •
Le propriétaire attachait beaucoup moins d'importance au lot 543 et le fermier n'était pas tenu d'y
exclure les animaux qu'on pourrait y conduire en pacage. Des observateurs ont déjà aperçu une colonie de
corbeaux de ce côté. «Le bout d'en-bas» était plus exposé au nordet et le soleil de l'après-midi y était bien
avare. Cependant un projet qui ne fut pas réalisé aurait amené une certaine activité de ce côté-là.
En 1894, un groupe de Rimouskois s'était adressé au ministère de la Marine et des Pêcheries à
Ottawa afin d'obtenir la construction d'un phare sur la pointe de l'est de l'île Saint-Barnabé. Le
gouvernement du premier ministre Sir Charles Tupper était prêt à consentir à cette demande. À cette fin, il
aurait fallu acheter dix acres de terrain pour y bâtir le phare. Le gouvernement ne réussit pas à s'entendre
avec le représentant de la famille Tessier sur le prix demandé et finalement, le projet ne fut pas mis à
exécution 23 • Était-ce seulement une question de coût? Vn phare si près de la pointe au Père était-il
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