LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE - Revue des sciences ...

LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE
(EXEMPLE D'UN VILLAGE DU COMTÉ
DE HANAU-LICHTENBERG DE 1737 À 1837)
MARIE-NOËLE DENIS
Le mariage constitue, en Alsace, comme dans tout autre province, l'une des
fêtes des plus importantes par son caractère à la fois familial et social. Il s'agit aussi
d'une «cérémonie» qui répond à un certain nombre de coutumes et de rites
profondément ancrés dans la culture populaire traditionnelle.
Nous allons essayer de voir, par une comparaison constante entre les témoignages
de la culture populaire, exprimée sous forme de récits, de proverbes, et les
résultats d'une étude de statistique démographique menée dans un village du comté
de Hanau-Lichtenberg C) de 1737 à 1837, s'il y a concordance, à propos du mariage,
entre les aspirations de la population et de son comportement.
I. Le célibat définitif
Le célibat définitif est raillé par la tradition populaire surtout pour les femmes
dont le rôle social essentiel est la procréation légitime. De ce fait les vieilles filles
apparaissent comme des êtres démoniaques qui refusent délibérément ce rôle et
qui par la suite accompliront aux enfers des tâches impossibles : à Bouxwiller par
exemple elles y traient les oies ( 2 ).
En conséquence il existe un grand nombre de rites qui permettent à la fois à une
jeune fille d'attirer et de connaître son futur époux. Ils se réfèrent le plus souvent à
la religion catholique comme le pèlerinage à la chapelle St Michel au dessus de St
Jean de Saverne où les rites liés au culte de St André : l'un d'entre eux consistait à
croquer en se couchant, le 30 novembre, veille de la fête du saint, une pomme de
l'année et à s'endormir en récitant la formule :
«St André en songe fait moi voir
celui que pour époux je dois avoir» ( 3 )
Il était considéré comme plus efficace encore d'acheter des bretelles d'homme et
de les placer, ce soir là, sous son oreiller pour obtenir le mari dont on allait
rêvez ( 3 ).
(1)11 s'agit de Bosselshausen sur lequel nous poursuivons depuis 3 ans une étude de démographie
historique à partir des registres paroissiaux et des registres d'état civil.
(2) Freddy SARG. Le mariage en Alsace, thèse du 3 e cycle, p. 48.
(3) I. JÉRÔME. AU jardin de la superstition, Almanach de l'Alsace et des marches de l'Est. 1954.
p. 93.

M.-N. DENIS
2 Q km.
Shrcubourg
Paroisses mixtes
O
Paroisses catholiques sans relation matrimoniale avec Bosselshausen
Paroisses protestantes sans relation matrimoniale avec B.
Paroisses catholiques ayant 1. habitant marié à B.
Paroisses protestantes ayant 3. habitants mariés à B.

LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 187
Dans certains cas le rite était essentiellement païen et, pour la région de Bouxwiller
qui nous intéresse, on recommandait, par exemple, à la jeune fille de mettre
la table et de la garnir de mets succulents, puis de jeter sa chemise par la porte. Si
un jeune homme la lui rapportait elle devait l'inviter à manger pour qu'il devienne
son futur époux ( 4 ).
En fait, dans la société rurale du xvm e et du début du xix e siècle, il y avait peu de
célibataires. Dans le cadre Bosselshausen de 1737 à 1837, nous avons étudié la
fréquence du célibat définitif parmi les personnes âgées de 50 ans et plus au
moment de leur décès. En l'absence de situation matrimoniale indéterminée, nous
constatons qu'il n'y a aucun homme célibataire au delà de 50 ans pendant la
période considérée alors que 7,47 96 de la population féminine est dans ce cas
(tableau n° 1). Il ne s'agit que d'une évaluation du célibat définitif des personnes
résidant à Bosselshausen car les risques de décès avant 50 ans étant plus forts chez
les célibataires, ceux qui sont morts avant n'entrent pas dans notre cadre
d'observation. De même nous ne mesurons pas l'importance du célibat parmi les
personnes nées à Bosselshausen et ayant migré, ce qui est d'autant plus regrettable
que l'on peut supposer que les célibataires, garçons et filles, quittaient plus
facilement la paroisse pour la ville que les gens mariés. Néanmoins, malgré ces
sous-estimations, on peut remarquer que le faible taux de célibat définitif constaté,
va à l'encontre de la tradition selon laquelle frères et sœurs célibataires restaient
travailler à la ferme auprès de celui qui avait hérité de l'exploitation. Au contraire
la réprobation sociale pratiquée vis à vis des célibataires et qui entraîne le mariage
du plus grand nombre, se vérifie ici.
TABLEAU I
Etat matrimonial des personnes âgées de 50 ans et + au moment du décès
1737 à 1837
célibataires % mariés veufs indéterminées ensemble
sexe masculin 0 0 76 0 0 76
sexe féminin 6 7,47 75 0 0 81
II. Le choix du conjoint
Dans cette perspective chacun est censé pouvoir découvrir le partenaire qui lui
convient. Un certain nombre de dictons en font foi :
«Zùem e jedem Holzschuch find sich e andere»
(à chaque sabot il y a un correspondant)
(4) F. SARG. op. cit.. p. 38.

188 M.-N. DENIS
«Zûem e jedem Haefele g'hert e Deckele»
(chaque pot à son couvercle).
Les lieux de rencontre particulièrement favorables à la formation des couples
sont peu nombreux mais efficaces et reconnus pour tels. Il s'agit en hiver des
veillées qui sont l'occasion entre jeunes gens et jeunes filles de jeux particulièrement
significatifs : le mariage - la carte d'amour ( 5 ). En été les promenades à la lisière
du village remplacent les veillées et chaînes de garçons, chaînes de filles se
donnant la main, s'y retrouvent. Une fois par an, la fête patronale donne encore
l'occasion de nouer des liens. Mais seuls les couples déjà reconnus sont admis au
bal.
Dans ce contexte il est peu probable de rencontrer quelqu'un venant de très loin
et il est même recommandé de choisir son conjoint dans les quelques villages
alentour et même dans sa propre paroisse. Ainsi s'expriment deux dictons populaires
:
«jedi Snej soll bi ihrem Trog bliewe»
(chaque porc doit rester près de son auge)
«Hirot ùewer de Mischt, no weisch wer sie ischt !»
(Epouse une qui habite au-delà du tas de fumier, tu sais alors qui elle est) ( 6 ).
D'autre part il est coutume d'exercer des brimades contre les garçons qui
cherchent épouse dans un autre village que le leur et même de les rançonner pour
compenser la perte d'une unité féminine dans le village. Dans le pays de Hanau,
lors du repas qui suit la signature du contrat, le futur garçon d'honneur offre un
bouquet et une bouteille de vin aux futurs époux avec les souhaits des jeunes
célibataires. Si le jeune homme est étranger, il a droit à un discours particulier : «le
fiancé a osé cueillir la plus belle fleur du jardin. Nous n'acceptons pas cela sans
rien, cette affaire doit se passer devant un tribunal. Mais pour éviter tout cela, le
fiancé peut nous dédommager. Et voici, comme signe de notre entente, nous lui
offrons ce bouquet de fleurs». L'étranger doit alors remettre une somme d'argent
au délégué de la jeunesse du village pour être accepté ( 6 ). Les beuveries collectives
ou «trumbotte» qui suivaient la signature du contrat n'avaient lieu, dans certains
villages, que dans ce cas là.
D'autre part, quelques jours avant le mariage, lors du transport du trousseau, en
grande pompe, vers la future maison du couple, la jeune fille qui quittait son
village, devait franchir une série de chaînes ou de rubans que la jeunesse tendait en
travers de la route. Le fiancé payait alors, pour libérer le passage, une forte rançon
ou «Spannen» ( 7 ).
Ces brimades ne prirent pas toujours d'allure d'une fête amicale puisqu'un arrêt
du Conseil Souverain d'Alsace daté du 21 août 1755 rappelle que «Lorsqu'un
homme recherche en mariage une fille ou une veuve dans un autre lieu que celui
(5) F. SARG. Le mariage en Alsace, éd. Oberlin, Strasbourg, 1975, p. 11.
(6) F. SARG, op. cit., p. 30.
(7) F. SARG, op. cit., p. 168.

I.E MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 189
qu'il habite, il était plongé dans une rivière ou dans une fontaine, battu, maltraité,
vexations et insultes dont il ne pouvait s'exempter qu'en rachetant l'un et l'autre au
prix d'argent ou de vin, dont les jeunes garçons du lieu de la demeure de la fille ou
de la veuve se rendent les taxateurs arbitraires, abus qui tend à troubler le repos
public, à protéger une espèce de rapine et d'exaction, en même temps qu'il fournit
matière à des rixes dont les effets vont non seulement jusqu'à effusion de sang,
mais quelquefois jusqu'à l'homicide, ainsi qu'il vient d'en paraître un exemple aux
yeux de notre Conseil ... les bagarres sont interdites par le roi sous peine de 1000
écus d'amende la première fois et de punition corporelle en cas de récidive, interdites
aussi les taxations arbitraires» ( 8 ).
En fait, pour les mariages célébrés à Bosselshausen entre 1737 et 1837 dont
nous connaissons le lieu de résidence de chacun des époux (tableau n° 2), il
apparaît que presque la moitié (43,81 %) a lieu entre un époux originaire de la
paroisse et une épouse venant de l'extérieur. Il faut remarquer que la coutume est,
au xvm e
siècle, de se marier de préférence dans la paroisse de l'époux. Ce n'est pas
une obligation puisque 21,73 % des mariages célébrés à Bosselshausen concernent
une fille de la paroisse et un garçon de l'extérieur. Seulement 30% des mariages
(27,32 % ) ont lieu entre deux conjoints originaires du village : l'endogamie géographique
n'est pas aussi importante qu'aurait pu le laisser supposer la tradition.
TABLEAU 2
Lieu de résidence des conjoints 1737-1837
Tôt. des Mariages où un des Epoux de Bosselshausen Epouse de Boss. les 2 conj. les 2 conj. de
mariages lieux de résidence Epouse de l'ext. Epoux de l'ext. de l'ext. Bosselshausen
au moins est connu
Tôt. % Tôt. % Tôt. % Tôt. % Tôt. %
194 14 7,22 85 43,81 41 21,13 1 0,52 53 27.32
Il est difficile d'étudier, en complément, la répartition des mariages entre
conjoints résidant à Bosselshausen selon le lieu de naissance car pour 43,3% des
mariages, surtout pour la période qui précède la Révolution, ce lieu de naissance
ne nous est pas connu pour au moins un des conjoints. Pour le reste, parmi les
couples dont les deux conjoints résident à Bosselshausen, ceux dont les deux conjoints
sont nés à Bosselshausen viennent en tête, suivis par les couples dont l'époux
est né à Bosselshausen et l'épouse à l'extérieur. Le plus faible taux est obtenu par
les couples dont l'épouse est née à Bosselshausen et l'époux à l'extérieur. Parmi les
époux résidant à Bosselshausen dont les épouses résident à l'extérieur ( 9 ), ce qui est
(8) A. M. BURG. Coutumes et traditions religieuses et familiales, p. 102.
(9) dont une résidence inconnue qui peut être supposée extérieure.

190 M.-N. DENIS
le cas le plus fréquent, seulement 4,48 96 sont nés à l'extérieur (tableau n° 3). Les
lieux d'origine des époux étrangers comprennent 28 paroisses pour le lieu de
naissance et 40 paroisses pour le lieu de résidence. 67 96 des conjoints étrangers
viennent de paroisses limitrophes ou situées à moins de 5 km de Bosselshausen.
23 96 de paroisses situées entre 5 et 10 km 496 entre 10 et 15 km, 496 de plus de
15 km (tableau n° 4). La dispersion est beaucoup moins grande que dans les autres
paroisses rurales étudiées. A CrulaiC 0 ), par exemple, 57 96 seulement des conjoints
étrangers viennent de paroisses proches ou distantes de moins de 5 km. A
Tourouvre-au-Perche (") le pourcentage s'abaisse à 2596. Cette endogamie
géographique est la conséquence, à la fois, de la forte densité des paroisses dans
l'espace rural puisque 55 communes sont distantes de moins de 10 km de Bosselshausen,
et de la médiocrité des moyens de communication dans cette région.
L'étude des cartes et plans de la fin du xvin e
siècle et de la première moitié du xix e
siècle C 2 ) montre en effet que, si l'on met à part la route royale carrossable qui
menait en droite ligne de Brumath à Bouxwiller, les relations entre paroisses
s'avéraient extrêmement difficiles du fait de l'absence de voies de circulation les
reliant les unes aux autres. Chaque terroir comportait un ensemble de chemins
d'exploitation, rayonnant à partir du village, mais sans communication continue
avec ceux des terroirs voisins.
TABLEAU 3
Lieu de naissance des conjoints 1737-1737 les 2 époux résidant à B.
Total des Epoux né à Bosselshausen Epoux né à l'ext. les 2 conj. les 2 conj. nés
mariages Epouse de l'extérieur Epoux née à B. nés à l'ext. à Bosselshausen
45 6 13.33 4 8,88 0 0 35 77.77
Lieu de naissance de l'époux 1737-1837 l'époux résidant à Bosselshausen et l'épouse à l'ext.
Total des Epoux né à Bosselshausen Epoux né à
mariages
l'ext.
67 64 95.52 3 4,48
(10) E. GAUTIER et L. HENRY. La population de Crulai, paroisse normande - Etude historique.
INED, Travaux et Documents, cahier n° 33. PUF, Paris, 1958. p. 79-82.
(11) Hubert CHARBONNEAU, Tourouvre-au-Perche aux XVII e et au XVIII e siècles - étude de
démographie historique. INED. Travaux et Documents, cahier n° 55, PUF, Paris, 1970, p. 99. 95.
(12) Finages de Bosselshausen. Bouxwiller. Kirrwiller. Issenhausen 1760, Cartes routières du
départ, du Bas-Rhin. An X. 1849.

I.E MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 1 9 1
TABLEAU 4
Paroisses de résidence des conjoints
Distance de Bosselshausen Total %
Limitrophe ou < 5 km 85 67
5 à 10 km 29 23
10 à 15 km 5 4
> 15 km 5 4
Paroisses non identifiées 3 2
D'autre part, dans cet ensemble très dense de relations matrimoniales proches,
les paroisses exclusivement catholiques ou mixtes sont soigneusement évitées
même par les familles catholiques qui choisissent leurs alliances au-delà de 15 km,
à Hoerdt ou à Altorf par exemple (carte). L'endogamie géographique se double
d'une endogamie religieuse, conséquence de la tradition renforcée par un édit
royal de 1680 C 3 ) qui se prolongea, dans les faits, bien au delà de sa révocation par
une déclaration royale de 1774.
Il nous est plus difficile de déterminer avec certitude les stratégies matrimoniales
à travers les catégories socio-professionnelles, en partie du fait des lacunes de la
documentation. A Bosselshausen, sur 203 mariages relevés à cette occasion, nous
ignorons la profession de l'époux dans 22,6 96 des cas, celle du père de l'époux
dans 3096 et celle du père de l'épouse dans 3196 des cas. Ces lacunes portent
surtout sur la profession de cultivateur par ailleurs nettement majoritaire, sinon
unanime dans le village, (tableau n° 5) et sur la période pré-révolutionnaire.
D'autre part la Révolution a amené des modifications dans la définition même des
catégories socio-professionnelles usitées à l'époque, et les laboureurs et journaliers
se sont trouvés confondus sous la même dénomination de «cultivateurs» qui
supprime entre eux la hiérarchie économique et sociale du paysan qui possède un
attelage et de celui qui, pour l'emprunter, doit louer ses bras. Force nous a été de
confondre ces deux catégories.
La tradition populaire dans son ensemble a toujours tenu compte du souci pour
les filles de connaître la profession de leur futur mari. Un certain nombre de rites
et de formules sont destinés à la révéler. Il faut par exemple compter les noyaux de
cerise ou de prune restant sur la table après le repas en disant :
«Bettelmann, Edelmann, Kùster, Pastor, Doktor, Apotheker, Kaufmann, Major»
(Mediant, gentilhomme, sacritain, pasteur, docteur, pharmacien, commerçant,
major) jusqu'à épuisement des noyaux C 4 ). Elle recommande néanmoins
avec sagesse de ne pas sortir de son milieu.
(13) Edit de novembre 1680 «Toute union contractée entre catholiques et protestants ne sera
valable et les enfants déclarés illégitimes» (R. REUSS, l'Alsace au XVII e siècle, vol. 2, p. 539).
(14) F. SARG. op. cit., p. 12, p. 17.

192 M.-N. DENIS
TABLEAU 5
Profession des parents inconnue selon la profession de
l'époux
Père
Beau-Père
cultivateur
artisan
tisserand
berger -
châtreurs de porcs -
maître d'école
11,3%
0.9896
1,96%
14.2%
1.47 %
1,96%
1,96% 0,98%
Mais d'autre part il faut éviter la pauvreté :
Ich hob nix
Un Du hesch nix
Un wo zwei Nixle zesamme kumme
Do gitt's e Hiffele Unglick»
(je n'ai rien, tu n'as rien. Et là où deux petits riens se rencontrent, cela donne un petit
tas de malheurs) C 4 ).
En fait, dans l'ensemble de Bosselshausen, l'endogamie socio-professionnelle est
largement pratiquée. Parmi les cas où Ton connaît la profession de l'un et de
l'autre, il apparaît que 51 96 des époux ont la même profession que leur beau-père
et, plus encore, que 65,73 96 des pères des époux ont la même profession que les
pères des épouses. L'endogamie est la plus forte dans le groupe des cultivateurs
puisque 76,5 96 des cultivateurs épousent des filles de cultivateurs alors qu'une
répartition au hasard donnerait 40,8 96. De plus 78,3 96 des filles de cultivateurs
épousent des cultivateurs. Néanmoins il faut remarquer que la majorité des autres
professions s'allie aussi à des cultivateurs au-delà des résultats obtenus dans une
répartition au hasard (tableau n° 6), l'endogamie géographique constatée précédemment,
entraînant inévitablement, dans les professions numériquement peu représentées,
une exogamie socio-professionnelle. Seule la profession de tisserand
paraît s'isoler et constituer un monde part puisque 6096 des filles de tisserands
épousent un tisserand et que, d'autre part, le pourcentage de filles de tisserands qui
épousent un cultivateur est plus faible que celui obtenu dans une répartition au
hasard. (1,296 contre 3,296).
Nous constatons aussi une très forte endogamie liée à l'état matrimonial antérieur.
A Bosselshausen, pour un ensemble de 195 mariages l'état matrimonial antérieur
des deux conjoints nous est connu dans 187 cas C 5 ). Il en ressort que, pour
(15) Nous avons considérés comme célibataires les conjoints désignés comme «fils ou fille de ...»
sur les actes de mariage et comme veufs et veuves ceux qui sont déclarés comme tels ou dont la
reconstitution des familles nous a permis de constater qu'ils avaient déjà été mariés.

I.E MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 193
80,2% des mariages, il s'agit d'un premier mariage pour l'un et l'autre conjoint,
que 85,5% des garçons et 83% des filles célèbrent leur premier mariage (tableau
n° 7). alors que les mariages entre veufs ne représentent que 2,7% de l'ensemble,
12,8 % des mariages ayant lieu entre veufs et jeunes filles et 4,3 % entre veuves et
célibataires. Une répartition au hasard donnerait moins de mariages homogènes
garçons-filles, veufs-veuves (79,7% contre 82,9%) et plus de mariages mixtes :
14,4 % pour les couples veufs-jeune fille et 5,9 % pour les couples veuves-garçons.
Il y a donc endogamie liée à l'état matrimonial.
TABLEAU 6
Profession de l'époux suivant la profession du père de l'épouse - 1737-183 7
Profession
du père de
l'épouse
Profession de l'époux
cultiv.
Tôt. 96
artisan
Tôt. 96
tisserand
Tôt. 96
beri ier
Tôt. 96
Ensemble
Tôt. 96
cultivateur 65 78,3 8 9,7 6 7,2 4 4,8 83 100
artisan 12 70.6 2 11,8 3 17,6 0 0 17 100
tisserand 1 20 1 20 3 60 0 0 5 100
berger 7 70 0 0 2 20 1 10 10 0
et lit. répartit. artisans tisserands berg ;ers Ensemble
Tôt. 96 au hasard Tôt. 96 Tôt. 96 Tôt. 96
cultivateur 65 76,5 53.3 8 72,7 6 42.8 4 80 83
artisan 12 14,1 10,9 2 18.2 3 21,4 0 0 17
tisserand 1 1,2 3,2 1 9,1 3 21,4 0 0 5
berger 7 8.2 3,6 0 0 2 14,4 1 20 10
Ensemble 85 100 11 100 14 100 5 100 115
TABLEAU 7
Nombre de mariages suivant la situation antérieure des époux —
mariages de 1737 à 183 7
Mari
Femme Célibataire veuf Ensemble
Tôt. 96 Tôt. 96 Tôt. 96
célibat 150 80,2 24 12,8 174 93
veuve 8 4,3 5 2.7 13 7
ensemble 158 84,5 29 15.5 187 100

194 M.-N. DENIS
III. Les relations prénuptiales
En Alsace, il semble que les relations prénuptiales aient été largement tolérées
dans les temps anciens à la fois par la coutume et l'autorité religieuse. La sagesse
populaire recommandait surtout de s'assurer, avant le mariage, que la femme
n'était pas stérile.
Il existait en Basse-Alsace la coutume des «Kommàchten» (nuits pour venir -
coutume appelée aussi «Schwammen» en Haute-Alsace). Les mardi, jeudi, samedi
et dimanche soir la soupirant avait le droit de rendre visite à sa bien aimée dans sa
chambre. Cette coutume qui se pratiquait aussi en Suisse, en Allemagne et en
Suède sous le nom de «Kiltgang», a dû exister dans la vallée de Munster jusqu'au
milieu du xix c siècle. D'après Freddy Sarg l'usage en a aujourd'hui disparu C 6 ).
D'autre part, avant le Concile de Trente, il était courant de confondre les
fiançailles, qui donnaient lieu à une cérémonie religieuse, bénie par le prêtre dans
la sacristie, à l'échange d'anneaux et qu'il était, d'autre part, interdit de rompre,
avec le mariage proprement dit. Confusion telle qu'il était même précisé que les
fiançailles pouvaient être rompues quand le garçon constatait que la fille était
stérile C 7 )! Avant le concile de Trente il était donc courant de considérer les
fiançailles et la copulation charnelle comme suffisantes pour la validité du mariage.
Pour plus de sûreté, dans certains cas on tenait même à inscrire l'obligation du
mariage religieux au contrat ( 18 ).
Le clergé lutta contre cette assimilation. L'évêque de Strasbourg, dont dépendait
la paroisse de Bosselshausen avant la Réforme déclare en son rituel de 1480 :
«Exhortez fréquemment vos subordonnés à ne contracter d'union clandestinement,
mais publiquement. Exhortez ceux qui contractent le mariage à ne pas se
mêler charnellement avant la célébration».
Après le Concile de Trente, qui supprima la cérémonie religieuse des fiançailles,
les mentalités se firent plus répressives. Un certain nombre de dictons moqueurs
stigmatisaient, tout au moins, les conceptions prénuptiales :
«Sie sin vor em Kanzdi uf d'Weid gange
(ils sont allés sur les prés avant la St. Jean)
«Er het schon vorgeschaft»
(il a déjà travaillé en avance) (").
L'autorité religieuse intervint aussi plus durement. Avant le mariage le couple
devait rendre visite au pasteur ou au curé qui l'interrogeait et prenait des sanctions
en cas de relations sexuelles prématurées ( 20 ) : le mariage était alors célébré au
(16) F. SARG, op. cit.. p. 25.
( 17) Fr. LOTZ et A. RIFC. Les régimes matrimoniaux. Dossiers juridiques, supplément à «La vie
professionnelle», n° 5, 74/4.
(18) F. SARG., op. cit.. p. 118.
(19) F. SARG, op. cil., p. 37.
(20) Cette obligation est relevée pour un mariage ayant eu lieu en 1848 puis par R. Redslob en

I.E MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 195
presbytère, le soir au lieu du matin, changements très significatifs aux yeux de la
population qui les désignaient sous les termes :
«Zwische Da und Licht hierote»
(se marier entre chien et loup)
«Zwische Da und Nacht hierote»
(se marier entre le jour et la nuit)
«Zwische Da und Sich mich unt hierote»
(se marier entre le jour et tu ne me vois pas)
Le pasteur prélevait en outre une amende. La sanction était plus lourde s'il constatait,
par la suite, un mensonge.
Dans certains cas on refusait à la mariée le port de la couronne de romarin
«Krônel» symbole de la virginité et le couple avait droit à une réprimande
pastorale au cours de la cérémonie.
Au xvm e
siècle, dans le pays de Hanau, qui nous intéresse plus particulièrement,
les coupables étaient convoqués devant le conseil presbytéral et soumis à un
interrogatoire ( 21 ). Puis un dimanche ou un soir de veillée religieuse, ils subissaient
une admonestation pastorale devant la communauté. A la suite de cette cérémonie
infamante appelée «Kirchenbusse» ils devaient verser 20 gulden à la seigneurerie
de Bouxwiller. Le 7 février 1736 on supprima le «kirchenbusse» quand le mariage
était possible puis le 14 mai 1760 il fut supprimé complètement. Avec la Révolution
disparut aussi la comparution devant le conseil presbytéral.
En fait toutes ces mesures furent inefficaces contre des mœurs de tradition
ancienne et à Bosselshausen par exemple, parmi les familles dont on connaît la
date de mariage, les conceptions prénuptiales représentent 11 96 des premières
naissances entre 1728 et 1789 alors que le pourcentage est inférieur à 3 96 à Crulai
entre 1674 et 1742, de 3,496 à Tourouvre-au-Perche dans la première moitié du
xvm e
siècle, de 3,1 96 dans quatre paroisses de Picardie-Artois, de 4,5 96 dans six
paroisses de Bretagne-Normandie à la même époque ( 22 ). La situation ne s'est pas
améliorée après la Révolution, bien au contraire, puisque, pour Bosselshausen, le
pourcentage est passé de 11 96 de 1738 à 1789 à 22 96 de 1790 à 1838. Freddy Sarg
a relevé d'autre part dans les communes réformées de Hunspach, Hoffen et Ingolsheim
32 96 des mariages déclarés «sans honneur» sur les registres paroissiaux entre
1842 et 1861. Il ne restait plus aux pasteurs qu'à barrer rageusement sur les dits
registres le terme «Junfrau» ou d'y noter que la mariée aurait mieux fait de porter
la couronne de paille «Strohwisch» réservée aux filles de mauvaise vie.
1937 dans «Un grand mariage en costumes à Oberseebach», Almanach de l'Alsace et des marches de
l'Est, 1954, p. 103.
(21) A. KASSEI., Zur Sittengeschichte im alten Hanauerland. Das Presbyterium, p. 17.
(22) M. N. DENIS, Un problème de mœurs dans l'Alsace rurale traditionnelle: naissances
illégitimes et conceptions prénuptiales à Bosselshausen (Bas-Rhin) de 1738 à 1838, Actes du 103 E
Congrès national des sociétés savantes, Nancy-Metz, avril 1978.

196 M.-N. DENIS
IV. L'âge au mariage
Dans ces conditions l'âge au mariage est lié directement à l'âge des relations
sexuelles hors mariages et à leurs conséquences. Nous avons calculé l'âge moyen
au premier mariage des garçons et des filles de Bosselshausen de 1737 à 1837 en
réintroduisant, après correction ("), les individus pour lesquels nous n'avons
qu'un âge approximatif (tableaux n° 8-9). Nous constatons qu'il est de 25,22
années pour les garçons et de 23,25 années pour les filles. Cet âge au mariage a
légèrement augmenté pour les garçons et légèrement diminué pour les filles entre
1737-1789 et 1790-1837 (taleaux n° 8-9) puisqu'il est passé respectivement à 25,30
années et 22,94 années. Il reste néanmoins inférieur à ceux de Crulai de 1674 à
1742 (27,2 années pour les garçons - 24,6 pour les filles) ou de Tourouvre-au-
Perche dans les générations comprises entre 1650 et 1719 (27 ans pour les garçons
- 24,6 pour les filles). Cette précocité des mariages en Alsace et à Bosselshausen en
particulier à des conséquences importantes sur la composition des familles
puisqu'elle a permis, dans les mêmes conditions de fécondité, d'avoir un enfant de
plus par famille qu'à Crulai ou à Tourouvre-au-Perche par exemple ( 24 ).
La méthode de correction employée plus haut étant trop grossière pour l'étude
de la répartition des célibataires de chaque sexe selon l'âge au mariage, il nous faut
d'abord éliminer ceux des conjoints dont nous ne connaissons, faute d'acte de
naissance, qu'un âge aproximatif qui risque d'introduire de trop grandes
distortions dans les résultats ( 2S ). Compte tenu de cette remarque, la répartition des
célibataires de chaque sexe selon l'âge au mariage permet de constater (tableaux
n° 10-11) qu'il y a plus de filles que de garçons qui se marient avant 20 ans avec
une augmentation du pourcentage entre les deux périodes considérées (1737-1789
et 1790-1837). Les garçons se marient plus à 20-24 ans entre 1790 et 1837
qu'entre 1737 et 1789, le maximum se plaçant entre 20-24 ans au lieu de 25-29
ans, conséquence, sans nul doute, de la conscription qui, dispensant les hommes
mariés du service armé, encourageait les mariages précoces. Mais il y a aussi, probablement
du fait des guerres, étalement vers les âges élevés puisque 14,796 des
hommes se marient entre 30 et 34 ans contre 8,3 96 dans la première période. Par
contre l'âge au mariage des filles, concentré sur un fort maximum à 20-24 ans de
1737 à 1789 (59,1 96) s'étale ensuite plus largement au profit delà classe d'âge 25-
29 ans. Pour la première période, tout au moins, ces observations confirment
celles qui ont déjà été relevées à Crulai et à Tourouvre-au-Perche par exemple :
mariage des garçons à 25-29 ans et les filles à 20-24 ans.
(23) Cette correction s'effectue en tenant compte de l'écart moyen calculé entre âge exact et âge
approximatif au mariage, respectivement pour les 2 sexes quand nous possédons à la fois ces 2
informations.
(24) M. N. DENIS, Composition des familles à Bosselshausen (Bas-Rhin) de 1737 à 1837, Revue
des Sciences Sociales de la France de l'Est, n° 7, 1979.
(25) Il s'agit des âges calculés à partir des déclarations faites au décès. Néanmoins, à partir de
1795, ont été considérés comme âges exacts au mariage, les âges calculés à partir de la date de
naissance inscrite sur l'acte de mariage.

LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 197
TABLEAU 8
Répartition par âge des garçons mariés entre 1737 et 1837 (unions de cél.)
Age (en années révolues) 1737-1837
âge âge
exact approx.
age
exact
1737-
1789
âge
approx.
1790-1837
âge âge
exact approx.
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
Total individus
Total années
Age moyen
correction ( - 0.22)
Age moy. ensemble
4
7
6
6
7
10
20
5
10
5
6
2
5
3
2
3
1
I
105
2632
25,07
1
55
1064
25.75
25.55
25
620
24,80
26
671
25,84
25,62
80
2013
25,16
25,22 25,21 25,30
1
27
693
25,66
25,44

198 M.-N. DENIS
TABLEAU 9
Répartition par âge des filles mariées entre 1737 et 1837 (unions de célib.)
Age (en années révolues) 1737-1737
âge âge
exact approx.
1737-1789
âge âge
exact approx.
1790-1837
âge âge
exact approx.
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
40 +
Total individus
Total années
Age moy.
Correction ( + 0.34)
Age moy. ensemble
3
1
10
8
2
8
7
9
5
3
5
4
1
1
1538
22.62
80
1883
23.54
23.88
18
387
21.50
35
869
24,83
25,17
5
1151
23,02
45
1014
22,53
22,87
23.25 23,33 22,94
La sagesse populaire veut que l'on respecte l'équilibre du couple avec un conjoint
légèrement plus âgé que sa femme. Pourtant un dicton vante les avantages
d'une femme plus âgée :
«Bi de Alte
Isch me giiet behalte
Bi de Junge
Isch me viel g'schumge»
(chez les vieilles on est bien soigné, chez les jeunes il faut trimer) ( 26 )
(26) II.IBERG. Proverbes Dictons et poésie populaire d'Alsace, p. 58, traduction F. SARG, op. cit..
p. 148.

LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 199
TABLEAU 10
Age au mariage des célibataires de chaque sexe. Mariages de 1737 à 1789
Age en mariage Garçons Filles
en années Age exact. Age approx. Age exact. Age approx.
révolues Tôt. 96 Tôt. % Tôt. 96 Tôt. 96
< 20 ans 3 12,5 2 8.7 5 22.7 5 16,2
20-24 ans 9 37,5 9 29.1 13 59,1 9 29.0
25-29 ans 10 41,7 8 34.8 3 13.6 12 38.7
30-34 ans 2 8.3 4 17.4 1 4.6 3 9,7
35-39 ans 1 3.2
40 ans + 1 3.2
Tous âges 24 100,0 23 100.0 22 100,0 31 100,0
TABLEAU 11
Age au mariage des célibataires de chaque sexe - mariages de 1790 à 1837
Age au mariage Garçons Filles
en années Age exact Ag e approx. Ai »e exact Age approx.
révolues Tôt. % Tôt % Tôt. 96 Tôt. 96
20 ans 11 11,6 0 0 23 25,3 1 12,5
20-24 ans 41 43,2 0 0 39 42,8 3 37,5
25-29 ans 28 29.5 0 0 25 27.5 3 37,5
30-34 ans 14 14,7 0 0 4 4,4 1 12.5
35-39 ans
40 ans + 1 1 0 0
Tous âges 95 100,0 0 0 91 100,0 8 100,0
A partir de 1795 ont été considérés comme âges exacts au mariage ceux calculés à partir de la date
de naissance inscrite sur l'acte de mariage.
A Bosselshausen où nous connaissons l'âge exact des deux conjoints pour 88
mariages célébrés de 1790 à 1837 et unissant des célibataires ( 27 X la combinaison la
plus fréquente se situe entre 20-24 ans pour les deux conjoints (23 cas - tableau
n° 12). Puis viennent ensuite les mariages entre des filles de 15 à 19 ans et des
garçons de 25-29 ans (9 cas) les combinaisons réciproques 20-24 ans 25-29 ans et
25-29 ans pour les deux sexes totalisent 8 cas chacune.
(27) L'étude de la période 1737-1789 a dû être abandonnée du fait du trop grand nombre
d'unions pour lesquelles nous ne connaissons que des âges approximatifs.

200 M.-N. DENIS
TABLEAU 12
Répartition des mariages suivant le groupe d'âge (âge exact) de chacun des époux -
mariages de 1790 à 1837
Age de la femme
Age du mari 15-19 20-24 25-29 30-34 35-39 40-44 45-49 Tous
âges
15-19 4 2 2
20-24 5 23 8
25-29 8 8
1 9 |
30-34 3 4 2
35-40 1
40-44 1 1
45-49 3
Tous âges 22 37 25
V. Les remariages
En cas de décès prématuré de l'un des conjoints le remariage est conseillé,
surtout pour les jeunes veuves que la tradition populaire assimile aux vieilles filles.
Seule la différence d'âge n'est pas appréciée et donne lieu à un charivari ou
«katzelmusik» (musique de chat) ( 28 ) ou à des propos malveillants :
«D' alte Gaise Schlacke's Salz ono garn
Vom Lieben Heiraten, und Haushalten»
(les vieilles chèvres aiment aussi encore lécher le sel) ( 29 )
«Sie het ùs' me alte Kessel e neje gemacht»
(d'un vieux chaudron elle a fait du neuf)
«Er will noch e mol jung waere»
(il veut de nouveau devenir jeune) ( 30 ).
Il nous a été difficile de mener une étude précise à ce sujet à Bosselshausen, car
pour mesurer la fréquence des remariages parmi les conjoints devenus veufs, il
aurait fallu, étant donné les limites géographiques de nos observations, qu'ils se
soient tous remariés à Bosselshausen ou que nous ayions pu évaluer l'importance
des remariages hors de la paroisse, ce qui n'a pas été possible puisque nous ne
possédons aucune trace de couple dans ce cas. D'autre part, sur 194 mariages, il
n'y en a que 67 dont les deux conjoints sont morts à Bosselshausen. Pour 56
mariages on ne connaît que la date de décès de l'un des époux : 26 pour lequel le
décès connu est celui du mari et 30 celui de la femme. Mais dans tous les cas on
sait lequel des deux conjoints est resté veuf (tableau n° 13). Il en résulte que 57 %
des unions sont rompues par le décès de la femme et 43 % par celui du mari.
(28) J. LEFFTZ, Niederbronner Schariwari, E.L.M., 1937, p. 9, 10).
(29) F. SARG, op. cit.. p. 138.
(30) J. LEFFTZ, Ein aller Hochzeitladespruch. traduction F. Sarg, p. 138.

0 . .
- • •
Mariage - Pfaffenhoffen - 1893.
(Collection Helmstet).

Alliances et bagues de fiançailles. Basse Alsace. xix c
siècle.
(Musée Alsacien).
Couronnes de mariage. Basse Alsace. Début du xix e
siècle.
(Musée Alsacien)

Souvenir de mariage. xvn e
siècle.
La gravure représente un mariage protestant à Strasbourg au XVII e siècle.
(Musée des Arts et Traditions populaires. - Collection Linckenheld).

Couronne de mariée. Outre-Forêt. xix c siècle Couronne de mariée. Outre-Forêt. xix e siècle
(vue de Face).
(vue de dos).
(Musée Alsacien).
(Musée Alsacien).
Couronne de virginité. Outre-Forêt. xix e
siècle
(Musée Alsacien).
Cette couronne se posait sur le front,
en avant de la couronne de mariée.
Brassard de mariée.
Outre-Forêt. xix c
siècle.
(Musée Alsacien)

I.E MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 201
Malgré la grande imprécision due à la possibilité des remariages hors de
Bosselshausen, surtout pour les femmes, on peut considérer qu'au moins 16 veufs
sur 61 se sont remariés ainsi que 5 veuves sur 57 (tableau n° 13) ce qui représente
au moins 25,2% des veufs et 8,8% des veuves. Les veuves se remarient moins
fréquemment que les veufs. Pour chaque sexe, la fréquence du remariage diminue
avec l'âge au veuvage mais les hommes se remarient tous lorsqu'ils ont moins de
30 ans à la mort de leur femme ce qui n'est le fait que de 75 % des veuves. Ensuite
ils se remarient beaucoup plus facilement que les veuves jusqu'à 70 ans alors que
pour elles la proportion des remariages est nulle à partir de 50 ans (tableau n° 14).
Pour les remariages dont la durée au veuvage est connue (16 sur 25 pour les
veufs, 5 sur 7 pour les veuves) elle est très courte pour les deux sexes (tableau
n° 15) puisque 75% des veufs et 8096 des veuves se remarient avant deux ans.
Mais alors que 56,3% des veufs se remarient dans la première année et 18,996
dans la deuxième année, les proportions sont inversées pour les veuves dont 20%
se remarient dans la première année et 60% dans la deuxième année (tableau
TABLEAU 13
Répartition des unions suivant le conjoint devenu veuf
Date de décès des 2 Mari devenu veuf femme devenue veuve Ensemble
conjoints connue 30 37 67
Date de décès d'un
seul conjoint connue
mari 11 15 26
femme 21 9 30
Ensemble 32 24 56
TABLEAU 14
Veuvages et remariages suivant l'âge du veuvage
Age au veuvage
30 30-39 40-49 50-59 60-69 70 + connu inconnu Ens.
Hommes :
Nbre de veufs 3 8 7 10 4 5 37 24 61
dont remariés 3 4 2 0 1 0 10 6 16
% remariés
veufs 100 50 28.5 0 25 0 26,2
Femmes :
Nbre de veuves 4 7 11 6 6 1 35 22 57
dont remariées 3 0 2 0 5 0 5
% remariées
veuves 75 0 18.2 0 0 0 8.8

202 M.-N. DENIS
TABLEAU 15
Intervalle entre veuvage et remariage
Durée du veuvage Hommes Femmes
en années révolues Tôt. % Tôt. 96
0 9 56.3 1 20
1 3 18.9 3 60
2 1 6.2 1 20
3 1 6.2 0
4 1 6.2 0
îefcva monaÀn « Kflm
1 6.2 0
Ensemble des durées connues 16 100 5 100
Durée du veuvage Hommes Femmes
en mois révolus Tôt. 96 Tôt. 96
0
1 1 6,26
2 2 12.51
3 1 6,26
4 1 6,26
5
6
7 2 12,51
8 1 6,26
9
10 1 6.26 1 20
11
Ensemble 9 56.3 1 20
n° 15). Il faut y voir les conséquences de la législation : dans le comté de Hanau-
Lichtenberg une loi autorisait les veufs à se remarier avant la période légale d'un
an à condition qu'ils payent une amende ( 31 ), ce dont ils ne se privaient pas. nous
l'avons vu d'après les résultats de nos observations sur Bosselshausen. Par contre
un arrêt du Conseil Souverain d'Alsace daté du 18 août 1739, et beaucoup plus
répressif, interdisait aux veuves de se remarier avant un an. De ce fait, l'intervalle
médian entre veuvage et remariage est, à Bosselshausen, de 15 mois pour les
femmes et seulement de 9 mois pour les hommes. Par contre, pour ces derniers ;
les délais de remariage sont moins concentrés dans le temps puisque l'intervalle
moyen est de 18,8 mois contre 15, 8 pour les femmes (tableau n° 16). Avant un an
les délais sont très courts : un tiers des remariages de veufs sont célébrés avant
(31) J. ADAM. op. cit.. p. 112.

LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 203
trois mois de veuvage (tableau n° 16). Pour les veuves, un seul mariage a lieu après
10 mois de veuvage du fait de l'arrêt cité plus haut.
Le repas de noce •.
Mais le mariage n'est pas seulement fait d'aspirations qui se réalisent ou non
dans les statistiques. C'est aussi une fête au rituel complexe dont nous ne retiendrons
que le point culminant : le repas de noce.
1) Les invités :
Plus que tout autre événement du mariage, le repas souligne la volonté d'intégrer
le nouveau couple dans les deux familles concernées et la société environnante
:
Dans les familles tout d'abord dont le plus grand nombre de membres est invité.
Les invitations se font longtemps à l'avance, par l'intermédiaire des garçons
d'honneurs qui, coiffés de chapeaux enrubannés et fleuris, vont à cheval ou en
char à banc, de maison en maison, et débitent avec politesse des formules ancestrales
( 32 ). La plus ancienne formule d'invitation écrite dont nous avons connaissance
date en effet de 1756. Une autre, datant des années 1880 dans le pays de Hanau ( 33 )
a été traduite par F. Sarg : «Nous venons ici au nom de Dieu pour tous vous
inviter avec tous les chers amis au repas de mariage de mardi. Mais avant, vous
êtes priés d'entrer dans la maison de Dieu pour écouter dans ce saint lieu la Parole
divine. Et aussi de prier Dieu pour qu'il comble les époux de sa bénédiction, de sa
grâce et de son esprit afin que leur union soit heureuse. Et en même temps de
regarder comment les époux seront unis et d'être des témoins fidèles afin que leur
vie commune soit pure et chaste. Et quand cela aura eu lieu, après la bénédiction,
on se rendra de l'église à la maison du marié où tout doit bien se dérouler. Là vous
vous mettrez à l'aise pour manger les dons de Dieu, ceux que la cave et la cuisine
exigent pour nourrir le corps. Et que Dieu accorde alors sa bénédiction au
nouveau couple. Et ainsi le mariage ne passera bien et enfin on vous dira merci».
Ces invitations se font selon un ordre rigoureux, suivant le degré de parenté, la
situation sociale, la fortune.
Le nombre des invités est toujours important, par souci d'y inclure même la
famille éloignée. La tradition populaire a gardé le souvenir des plus grands mariages
qui ont réunis par exemple 142 personnes en 17 tables à Mittesheim en
1893 ( 34 ). Encore aujourd'hui les mariages de plus de 100 personnes ne sont pas
rares ( 35 ). La cuisinière compte les invités à l'entrée de l'église car il est exclu de
pouvoir participer au repas si l'on n'a pas assisté au service religieux.
(32) R. RF.DSI.OB, Un grand mariage en costumes à Oberseebach, ALmanach de l'Alsace et des
marches de l'Est. 1954. p. 103-107.
(33) A. KASSEI . Eine Bauernhochzeit im Hanauerland von 80 Jahren, p. 217.
(34) Ch. SPINDI.ER. Ceux d'Alsace.
(35) F. SARG. cite l'exemple d'un mariage à 200 personnes dans «Un mariage traditionnel en
Alsace du Nord» l'Alsace Historique, déc. 1976, p. 22-24.

204 M.-N. DENIS
Cette coutume est anciennes puisque depuis le xvi e
siècle, une série de règlements
a tenté de limiter l'importance des repas de noce. A Strasbourg, en 1544, un
«polizei Ordnung» limite le nombre des convives à 50 personnes quand le mariage
a lieu chez soi. Sans doute inefficace il fut renouvelé en 1628, 1708 et valable
jusqu'en 1789. Dans les mariages de 2 e et 3 e classe le nombre des invités était fixé à
20 personnes en plus de la famille. Les fondations charitables instituées pour payer
les noces des pauvres exigeaient que le nombre des convives ne dépassât pas 30
personnes.
La coutume de Ferrette en 1562 imposait des banquets de 20 personnes au plus.
Le «polizei-Ordnung» de Wissembourg promulgué en 1577 puis renouvelé en
1614 limitait les invités à 60 personnes à l'auberge ou 100 personnes à la maison.
Le «Reformations Ordnung» de Mulhouse en 1750 imposait de ne pas dépasser
60 personnes avec défense d'envoyer des plats aux amis sinon aux parents qui
n'avaient pas pu venir ( 36 ).
Le règlement de Neusaarweden, au xvm e
siècle, limitait même le nombre des
invités à 12 (").
Il semble que ces lois n'aient eu que peu d'effet sur les repas de noce, d'autant
plus que s'y ajoutaient des coutumes destinées à intégrer le couple, non seulement
dans sa famille, mais aussi dans la société environnante. Déjà, lors de la signature
du contrat, le «Trumbotte» avait permis à tout le village de participer à la
cérémonie en buvant dans la rue, à l'auberge, ou à domicile pour les femmes, le
vin offert par le fiancé. La veille du mariage les fiancés portaient aussi d'immenses
gâteaux aux autorités du village : le pasteur, le maître d'école et à leurs parrains et
marraines. Le jour de mariage du pain blanc, «le pain de mariage», était destiné
aux enfants qui sortaient de l'école et les restes du repas, pain, vin et viande,
donnés aux pauvres ( 38 ). Un bal réunissait enfin tout le village, le jour du mariage
ou le lendemain, et à cette occasion l'aubergiste servait des plats froids à tous les
participants ( 39 ).
2) La durée des repas :
Pour parfaire la communion du groupe créé autour du repas de noce on
reproduisait celui-ci, matin et soir, pendant plusieurs jours alors que diminuaient
le nombre des convives et le nombre des plats. La tradition populaire a gardé le
souvenir des exemples les plus prestigieux : en particulier, un mariage à Issenhausen,
dans le pays de Hanau, au début du xix e siècle, aurait duré cinq jours ( 40 ).
La moyenne paraît s'établir entre 2 et 4 jours. R. Redslob cite un mariage de 4
jours à Oberseebach en 1937 et Ch. Spindler donne 3 à 4 jours ( 41 ).
(36) Ch. GÉRARD, L'Ancienne Alsace à table, Alsacia, Colmar 1971.
(37) J. ADAM, op. cit.. p. 271.
(38) A. JÀGER, Ein Bauernhochzeit im Hanauerlàndel, p. 199.
(39) F. SARG., op. cil.
(40) A. KASSEI., Ein originelle Bauernhochzeit im Jahre 1802, p. 340.
(41) R. REDSIOB., Ch. SPINDI.ER, op. cit.

LE MARIAGE TRADITIONNEL EN ALSACE 205
Là encore les règlements essayèrent de limiter le temps des agapes. A Wissembourg
en 1577 le mariage à la maison ne devait pas durer plus de 2 jours et à l'auberge,
une journée seulement. A Strasbourg en 1544, la durée du mariage fut limitée
à 2 jours. Le règlement de 1628 n'appliqua cette mesure que pour les mariages
de 2 e et 3 e classes et il ne fut pas observé plus de 30 ans. Après, l'annexion en
1687, une ordonnance rappela la règle des 2 jours. A Wissembourg en 1577, le
mariage à la maison ne devait pas durer plus de 2 jours. La polizeit Ordnung
limitait même le temps des repas de 10 h à 2 h pour le dîner et de 6 h à 10 h pour
le souper ( 42 ) !
3) Les plats -.
Le repas de noce en lui-même, les autres ne constituant que des annexes où l'on
mangeait les restes, comportait une succession constante de plats mentionnés dans
les cartons de menus. Bien que cette coutume ne date que de la 2 e
moitié du xix e
siècle, on peut penser que la tradition qui régissait leur composition est plus
ancienne. Le repas commençait par un bouillon de bœuf puis se poursuivait avec
une série de plats de viande : pot au feu, choucroute, viande de veau en sauce,
accompagnés de légumes qui comptaient peu, et prenait fin sur une multitude de
desserts où triomphaient tartes aux fruits et kugelhopf. Il s'agissait de trancher de
l'ordinaire par l'abondance de la viande, peu fréquente dans le menu quotidien du
paysan (surtout la viande bovine), des mets sucrés, rares aussi dans la vie courante,
et de l'alcool.
Ces menus s'accompagnaient d'une débauche de nourriture proportionnelle aux
nombres des invités. En 1893 le mariage de Mittesheim déjà cité a nécessité, pour
142 personnes, 1200 livres de bœuf, 7 livres de veau, 100 livres de saucisses, 165
livres de beurre, 27 sacs de farine, 1440 litres de vin ( 43 ). Lors d'un mariage à
Oberseebach, en 1937, on a utilisé 2 bœufs, 2 veaux, 2 porcs, 500 litres de vin,
6000 œufs (?) 2 quinteaux de beurre (43) - 10 sacs de farine - 50 livres de
sucre ( 44 X
Là encore, très tôt, les règlements de police essayèrent de régenter cette coutume
somptuaire. A Ferrette en 1567 le repas fut limité à 4 plats plus le fromage et les
fruits. A Wissembourg en 1577 à 4 plats dont un de poisson avec le fromage et les
fruits, les pâtisseries n'étant pas comptées, et à Strasbourg en 1628 à 8 plats pour
les mariages de 2 e
classe, les rôtis comptant ensemble pour un plat et les soupes,
salades légumes, sauces restant «francs» et à 6 plats pour les mariages de 3 e
classe
alors que les «Irtenhochzeiten», où chacun payait son écot, étaient limités à 4 plats
chauds et à 2 pots de vin pour 10 couverts.
(42) Ch. GÉRARD, op. cit.
(43) Ch. SPINDI.ER, op. cil.
(44) R. REDSI.OB, op. cit.

206 M.-N. DENIS
Conclusion
Il nous est apparu à propos du mariage en Alsace au xvui e
siècle et sur un
exemple particulier, le village de Bosselshausen, que la plupart des couples se
conformait à une sagesse populaire traduite dans un certain nombre d'habitudes,
de rites, de proverbes et de dictons. De ce fait le célibat définitif est rare et surtout
féminin, le champ des rencontres, très ritualisé et organisé dans un espace réduit,
provoque une forte endogamie géographique, au moins dans un ensemble de
village peu distants les uns des autres, confessionnelle, socio-professionnelle pour
les catégories les mieux représentées tels que les agriculteurs, ou les plus fermées
comme les tisserands. Les relations prénuptiales, fortement condamnées par
l'Eglise après le Concile de Trente et par les autorités religieuses locales après la
Réforme, ont subsisté et se sont même développées au xix e
siècle grâce à la
complicité d'une tradition ancestrale. L'âge des conjoints au mariage, peu élevé
dans l'ensemble (25 ans pour les garçons, 23 ans pour les filles), révèle le souci de
respecter un certain équilibre entre les époux et enfin les remariages fréquents et
rapides des veufs correspondent aux nécessités de la vie quotidienne et reçoivent
l'approbation de la sagesse populaire.
A propos du repas de noce, les coutumes conviviales ont toujours triomphé,
depuis le xvi e
siècle, des règlements qui ont tenté de réduire à la fois le nombre des
invités, le nombre des plats et la durée de la fête.