L'idée de la chute dans l'Anthologie du portrait de Cioran

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Introduction
Dans l'œuvre de l'écrivain franco-roumain Emil Cioran (1911-1995), L'Anthologie du
portrait 1 est un livre à part. Bien que parue en 1996, il ne s'agit pas là d'une œuvre de fin de vie pour
Cioran. En effet, dans ses Cahiers 2 , dès l'année 1960, on trouve l'inscription suivante, qui confirme
à la fois l'ancienneté de ce projet et son importance aux yeux de l'auteur : « Il faut que je me mette à
une anthologie du portrait de Saint-Simon à Tocqueville. Ce sera mon adieu à l'homme. » (C, p.58).
A l'année 1967, Cioran note encore : « 28 avril : Pendant plus d'un mois j'ai travaillé sur Saint-
Simon, pour une éventuelle version anglaise, de concert avec Marthiel Mathews. L'entreprise s'est
révélée disproportionnée à mes forces et, ce qui est plus grave, très peu rentable. Immense
soulagement à l'abandonner. » (C, p.503). Cette version contraste plaisamment avec l'avertissement
liminaire à L'Anthologie du Portrait, qui expliquait l'abandon du projet initial d'un « Saint-Simon
essentiel » par la défection de la traductrice anglaise, qui trouvait le travail de traduction trop ardu.
Ce « Saint-Simon essentiel » s'enrichira finalement de l'apport d'autres mémorialistes pour devenir
l'Anthologie du portrait. Cioran raconte dans quelles circonstances celle-ci est née, dans un
entretien accordé en 1979 :
Je crois qu'il y a peu de gens au monde qui aient lu autant de livres de Mémoires, des livres de
souvenirs. N'importe quoi ! Toute existence, même obscure. Vous ne pouvez pas vous
imaginer ! Pendant toute une année, j'ai même fait une anthologie sur le portrait dans les
Mémoires chez les moralistes français. Ca s'appelait Le portrait de Saint-Simon à Tocqueville.
J'ai lu beaucoup de choses que plus personne ne lit – pour trouver ces portraits. Un travail de
maquereau. J'avais fais ça pour une fondation américaine, parce que j'avais besoin d'argent.
Finalement, c'était un échec, ils n'ont jamais fait paraître ça 3 .
L' adieu de Cioran à l'homme est finalement reporté à la publication posthume de l'ouvrage en 1996.
C'est la forme de l'anthologie qui est choisie par Cioran pour faire « [son] adieu à
1 A (Cioran, Anthologie du portrait, éd. Gallimard, Arcades, 1996)
2 C (Cioran, Cahiers, éd. Gallimard, Nrf, 1997)
3 E (Cioran, entretiens, éd.Gallimard, Arcades, 1995), p.54