n° 104 - Université Paul Valéry

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■ BON À SAVOIR
PIERRE SANSOT : LE DÉTECTIVE DU SENSIBLE
PROFESSEUR D’ETHNOLOGIE À L’UNIVERSITÉ PAUL-VALÉRY DE
1986 À 1996
Lorsqu’un auteur et une œuvre coïncident,
il se dégage une grâce qui accroît
la plénitude de l’individualité dont elle
a accompagné le geste créateur. Le charme
de cette alliance n’est pas complètement
impénétrable pour autant que le style et
l’homme fassent preuve d’une généreuse disponibilité
vis-à-vis du monde, des êtres et
de la vie acceptée sans réserve. L’existence et
les livres de Pierre Sansot (9 juin 1928 –
6 mai 2005) se confondaient avec la nécessité
de narrer et de peindre les gens et les
choses, les paysages et les ambiances. Il lui
fallait sans répit puiser dans le trésor du vocabulaire
le mot ou la phrase qui évoquerait
avec une faconde nuancée un lieu, un objet,
une situation. Le talent littéraire, indéniable,
ne dévaluait pas la patience avisée d’un
observateur méticuleux, guidé par le tableau
cohérent de ses impressions. La connaissance
ne se détachait jamais du souci de traduire,
à travers un récit, les facettes de l’expérience
vécue et cela sans se préoccuper des
frontières dressées entre les savoirs disciplinaires.
Pierre Sansot avait pris congé des
lourdeurs du travail académique comme
d’autres évitent les grimaces qui enlaidissent
le visage. Agrégé de philosophie, il maîtrisait
parfaitement les règles classiques de l’art de
penser. Cependant, les doctrines et leurs
«ismes », les discours cousus d’abstractions
péremptoires, les modes universitaires parisiennes,
lui étaient étrangers. Seule lui importait
la nécessité de ne pas amoindrir le réel
dont il entendait sonder la profondeur sans
trahir la part d’incertitude. Quoique non
conformiste, sa démarche affichait un détachement
provincial, paisible, et à distance
respectable des Écoles théoriques et des idéocraties
«savantes». Dans ses cours, les grands
penseurs trouvaient une place aussi conviviale
et familière que celle de compagnons
de voyage dans un compartiment de train. Ils
entraient et sortaient à la faveur des aléas du
trajet, sans que leurs allées et venues n’obéissent
à d’autres intermittences que ceux des
échanges occasionnels dans le parcours des
idées. Son enseignement lui-même était
imprégné d’une allure ferroviaire. Il pénétrait
souvent dans la salle de cours avec un
cartable à chaque main. Le plus volumineux
laissait entrevoir une bouteille d’eau minérale,
des victuailles, des effets de voyage et des
médicaments. Le second contenait des
feuillets, un carnet, des livres. Les deux
sacoches paraissaient cramponnées à sa silhouette
sur laquelle la lenteur remportait une
victoire prévisible. Philosophe itinérant, il
évoluait dans l’ordre des correspondances et
des bifurcations, transporté en commun comme
s’il voulait par là confirmer son adhésion
à la mobilité de la vie.
Photo reproduite avec l’aimable autorisation des Éditions
Payot & Rivages
L’apparence physique et vestimentaire de
Pierre Sansot dédaignait les calculs d’élégance,
même si elle affichait une franche originalité.
De la poche supérieure de sa veste,
émergeait un bouquet de stylos « Bic », alignés
comme dans une salle d’attente qu’un
sténographe perspicace viendrait choisir au
gré d’une intuition ou d’un sentiment, d’une
image à rapporter, d’une anecdote à saisir sur
le vif. Sa longue chevelure, nouée par un
catogan, ajoutait au personnage une touche
excentrique, encore imperméable aux assauts
de la mode. Le regard, malicieux et aux
aguets, ne cédait à aucune ironie tant la
nature quelquefois paradoxale des affaires
humaines laissait percer une perplexité non
dénuée de motifs enchanteurs. En écoutant
Pierre Sansot, nous apprenions que les lieux
étaient inévitablement des lieux-dits, et que
le sujet détenait une impérieuse obligation à
exprimer l’entièreté de son être pour assurer
sa pérennité et la leur. Cette leçon phénoménologique
s’accordait à tous les objets, y
compris les plus humbles. Le piège de la
superficialité était rejeté par une opération de
la conscience, débarrassée de toute ontologie
désavantageant le concours des sens. À
l’écart des thèses de l’aliénation, Pierre Sansot
entendait sauvegarder la vie courante en tant
que socle irréductible de tout ce qui nous installe
dans le monde. De l’institué et des infrastructures
de la société, il ne voyait ressortir
aucune puissance capable d’anéantir le bonheur
de se retrouver entre soi, et il ne concédait
pas même aux tenaces superstructures
une maligne efficacité à faire écran entre
l’homme et sa quête de complétude, de proximité
avec ses semblables ou avec une parcelle
de la nature de préférence travaillée (un
parc, un jardin, un square). Avec astuce et
intelligence, l’architecture du vivant récompensait
les efforts de tous les anonymes
qu’une occasion répétée avait réunis au fil
des jours. Seule la négligence intellectuelle
pouvait accuser une aussi grande méprise
devant la persévérance irrévocable de ce
décor, théâtre de nos habitudes, de nos
euphories et de nos souffrances et qui exposaient,
loin de toute distinction reproduite, le
ballet des acteurs d’une chorégraphie réglée
sur son propre rythme. Le quotidien était donc
plus solide et résistant que la critique sociale
suspicieuse devant son « déficit » d’historicité,
quand elle ne l’abandonne pas à une
métaphysique du néant.
Une vingtaine de livres témoignent aujourd’hui
du cheminement de cet écrivain inclassable
que les barrières disciplinaires n’auront
jamais réussi à immobiliser. Le premier
d’entre eux, publié en 1971, Poétique de la
ville, préfacé par Mikel Dufrenne dans la
collection d’Esthétique qu’il dirigeait aux
éditions Klincksieck, le révèle à un public
moins captif que le microcosme universitaire.
La quintessence de sa pensée s’y trouve
déposée d’une façon inaugurale. Tous les
ouvrages ultérieurs viendront se greffer sur
cette matrice féconde, mère nourricière de
terrains abondants vers lesquels une curiosité
le conduisait d’instinct. Dépourvu de notes
en bas de page et de bibliographie, Poétique
de la ville doit son lectorat élargi à l’excellence
de sa qualité descriptive, à la limite du
genre littéraire et du roman réaliste. Ce talent
singulier fourbira des armes à des « professionnels
» du milieu, prompts à qualifier de
conteur un sociologue qui ne ressemblait pas
à un comptable. En effet, la carrière universitaire
de Pierre Sansot avait débuté le 1 er
octobre 1963, à l’université de Grenoble, au
sein de laquelle il avait été nommé Assistant
dans la section de philosophie. Il y sera promu
Maître-Assistant en 1965, Maître de
Conférences en 1971 et Professeur en janvier
1974. L’UER se nommait « Philosophie –
Sociologie » ; la distinction entre les deux
matières n’était pas la préoccupation majeure
des étudiants car la plupart des enseignants
dispensaient leurs cours dans l’une et l’autre.
Cette situation devait essentiellement au
magistère de Gilbert Durand, dont les
Structures anthropologiques de l’imaginaire
(1960) ou Science de l’homme et tradition
(1975) avaient déjà offert à la transdisciplinarité
une chance sérieuse de tracer des
chemins prometteurs. Pierre Sansot nous
entretenait de la ville, des sentiments qu’elle
générait, de la diversité des modes d’appropriation
de ses habitants et de ses visiteurs ;
appropriation toujours provisoire et partagée
car « les boulevards, les places, la foule, les
matinées et les soirées de la foule sont à tout
le monde, sauf à ceux qui s’en absentent par
leurs privilèges et leur mépris. Il n’y a pas de
marquage ni de bornes possibles: les pas des
hommes qui travaillent ou qui se promènent
les effaceraient » (Poétique de la ville, p. 228).
Ce point de vue était selon lui objectal, son
ambition résidait dans la garantie d’établir
une relation domestique et affective entre les
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