L'HISTOIRE ET LES TRADITIONS - UAE Interact

L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
‘Celui qui ne connaît pas son passé
ne peut pas tirer pleinement parti
de son présent ni de son avenir, car
c’est le passé qui nous instruit.’

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L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
La préservation du patrimoine et
des traditions est une des priorités
de la politique gouvernementale.
LES E.A.U. ONT UNE LONGUE HISTOIRE qui remonte à plus de 100 000 ans,
comme le prouvent les outils de pierre datant du début de l’âge de la
pierre découverts récemment près des Monts Hajar. Ensuite, les plus
anciens occupants dont on ait retrouvé des traces significatives
remontent à la période néolithique, vers 5500 ans av. J.-C., époque où le
climat était plus humide qu’aujourd’hui et où les ressources
alimentaires étaient abondantes. On a retrouvé des vestiges indiquant
que même à cette époque reculée ces peuples entretenaient des
relations avec le monde extérieur, notamment avec les civilisations du
nord. Ces contacts ont persisté et ont pris de l’ampleur, très
probablement stimulés par le commerce du cuivre extrait des Monts
Hajar, lorsque le climat est devenu plus aride et que les habitants des
oasis fortifiées ont commencé à se concentrer sur l’agriculture.
Le commerce avec l’étranger, qui figure constamment dans
l’histoire de cette région stratégique, semble avoir prospéré
également par la suite, facilité par la domestication du chameau à la
fin du deuxième millénaire. En même temps, la découverte de
nouvelles techniques d’irrigation (irrigation par falaj), facilita le
développement de l’agriculture, qui entraîna une véritable explosion
démographique dans toute la région.
Dès le premier siècle apr. J.-C., au lieu de passer par la mer Rouge,
comme le faisaient les Romains, on se mit à transporter les
marchandises en caravanes entre la Syrie et les villes du sud de
l’Irak, puis en bateau jusqu’au grand port d’Omana (probablement
le site de l’actuel Umm al-Qaiwain) et ensuite jusqu’en Inde. Les
perles étaient exploitées dans la région depuis des millénaires, mais
à cette époque leur commerce atteint de nouveaux sommets. La
navigation maritime constituait également une des activités
principales, et de grandes foires étaient organisées à Dibba,
rassemblant des marchands venus de jusqu’en Chine.
En 630 apr. J.-C., l’arrivée d’émissaires du prophète Mohammed
annonce la conversion des habitants de la région à l’Islam. Cette fois
encore, Dibba joua un rôle important, puisque c’est dans cette ville
qu’eut lieu une grande bataille après la mort du Prophète. Dès 637
apr. J.-C., les armées islamiques se servaient de Julfar (Ra’s al-
Khaimah) comme avant-poste dans leur conquête de l’Iran. Au
cours des siècles, Julfar deviendra un port florissant et un centre
Les plus anciens
habitants connus
semblent être
arrivés aux E.A.U.
au début de l’âge
de la pierre, il y a
plus de 100 000
ans. Leurs outils
en pierre ont été
trouvés à la lisière
des Monts Hajar.
De nombreux outils en
pierre ont été trouvés
dans les Émirats.
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DATES IMPORTANTES
10 L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
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v. 5500 av. J.-C.
5500–3000 av. J.-C.
3000–2500 av. J.-C.
2500–2000 av. J.-C.
2000–l300 av. J.-C
1300–300 av. J.-C
300 av. J.-C –0
0–250 apr. J.-C
240 apr. J.-C
Vl e /Vll e s. apr. J.-C
630 apr. J.-C
632 apr. J.-C
Premières traces d’une présence humaine aux E.A.U., sur l’île de Marawah.
Occupation de la région par des éleveurs habiles utilisant des outils
en pierre façonnés avec art (tradition ‘biface arabe’).
Période Hafit – ère des premières inhumations collectives découvertes
pour la première fois sur les versants inférieurs du Djebel Hafit à
l’intérieur de l’émirat d’Abu Dhabi.
Période Umm al-Nar – apparition des premières villes oasis (par ex. à
Hili, Tell Abraq, Bidiya, Kalba) gardées par de massives forteresses circulaires ; les morts
sont enterrés dans des tombes communes rondes ; contacts commerciaux très
développés avec la Mésopotamie, l’Iran, la vallée de l’Indus, le Baloutchistan et la
Bactriane (Afghanistan) ; première utilisation intensive du cuivre des monts Hajar ; région
appelée Magan d’après les sources mésopotamiennes.
Période Wadi Suq et fin de l’âge du bronze – ère caractérisée par des villes moins
nombreuses ; les rites mortuaires changent : les tombes communes sont désormais
longues et généralement étroites ; liens étroits avec Dilmun
(Bahreïn).
Âge du fer – introduction d’une nouvelle technologie :
l’irrigation par falaj (pl. aflaj), galeries souterraines amenant
l’eau des aquifères montagneux aux oasis et aux jardins en
contrebas ; explosion démographique ; première utilisation du
fer ; introduction de l’écriture, utilisant l’alphabet de l’Arabie du
sud ; contacts avec les empires assyrien et perse.
Période de Mleiha (ou préislamique récente A–B) – ville prospère à Mleiha ; apparition d’une
monnaie frappée localement ; importations importantes de Grèce (poteries noires émaillées)
et d’Arabie saoudite (pots à onguents en albâtre) ; première utilisation du cheval.
Période d’ed-Dur (ou préislamique récente C–D) – villes prospères à ed-Dur et Mleiha ;
réseau commercial extensif le long du Golfe reliant la Méditerranée, la Syrie et la
Mésopotamie à l’Inde ; importations, entre autres, de verre romain, de pièces de
monnaie, de laiton ; un chef connu sous le nom d’Abi’el fait frapper de la monnaie en
grande quantité ; première utilisation de l’araméen dans les inscriptions provenant d’ed-
Dur et de Mleiha.
Arrivée au pouvoir de la dynastie sassanide en Iran du sud-ouest, conquête de la
majeure partie de l’Arabie orientale.
Introduction du christianisme résultant des contacts avec le sud-ouest de l’Iran et le sud
de la Mésopotamie ; établissement d’un monastère par la communauté chrétienne
nestorienne sur l’île de Sir Bani Yas ; présence de garnisons sassanides à l’intérieur
d’Oman et preuves de contact avec les E.A.U. fournies par les
pièces de monnaie et les objets en céramique découverts à
Kush (Ra’s al-Kaimah), Umm al-Qaiwain et Fujaïrah.
Arrivée des disciples du prophète Mohammed ; conversion
des habitants à l’Islam.
Mort du prophète Mohammed ; éruption du mouvement
ridda, révolte générale contre les enseignements de l’Islam ;
envoi de Hudhayfah b. Mihsan par le caliphe Abu Bakr pour
écraser l’insurrection de Laqit b. Malik Dhu at-Tag à Dibba ;
importante bataille à Dibba, écrasement des insurgés.
Julfar est utilisée comme avant-poste pour l’invasion islamique de l’Iran.
Julfar est utilisée comme avant-poste pour l’invasion abbasside d’Oman.
Conquête de l’Arabie sud-orientale par les buyides.
Le géographe Yaqut décrit Julfar comme une ville fertile.
Liens commerciaux étroits entre les Émirats du nord et le royaume d’Ormuz, établi sur
l’île de Jarun dans le détroit d’Ormuz.
Le navigateur portugais Vasco de Gama double le cap de Bonne Espérance grâce aux
connaissances arabes en navigation.
Rivalité entre les Portugais et l’empire Ottoman dans le Golfe.
Description de la côte est des E.A.U., du Qatar à Ra’s al-Khaimah, par le grand voyageur
vénitien, Gasparo Balbi ; mention de la forteresse portugaise à Kalba ; première mention
de l’existence des Bani Yas à Abu Dhabi.
Description de la côte est des E.A.U. par un marin hollandais pilotant le Meerkat.
Expansion du commerce britannique dans le Golfe ; rivalité croissante entre les Anglais et
les Hollandais.
Sharjah et la majeure partie de Musadam ainsi que toute la côte est des E.A.U., jusqu’à
Khor Fakkan, tombent aux mains des Qawasim, selon Carsten Niebuhr, géomètre
allemand participant à l’expédition scientifique du roi du Danemark.
Attaques répétées de la flotte Qawasim par la Compagnie britannique des Indes
orientales.
Traité général de paix entre le gouvernement britannique et les cheikhs de Ra’s al-Khaimah,
Umm al-Qaiwain, Ajman, Sharjah, Dubaï et Abu Dhabi.
Étude topographique du Golfe conduisant à la publication des premières cartes précises
de la région.
Effondrement du marché des perles naturelles ; premiers accords de prospection
pétrolière signés par les souverains de Dubaï, Sharjah et Abu Dhabi.
Accords de prospection pétrolière mis au point à Ra’s al-Khaimah, Umm al-Qaiwain et
Ajman.
Premières exportations de pétrole d’Abu Dhabi.
Le gouvernement britannique annonce son intention de se retirer
de la région du Golfe ; amorce des discussions portant sur la
création d’une fédération d’émirats.
Premières exportations de pétrole de Dubaï.
Accord conclu entre les souverains des émirats sur la
formation d’une fédération.
Création de l’État des Émirats Arabes Unis.
Décès de Cheikh Zayed, premier Président des E.A.U.
Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan est élu nouveau Président
des E.A.U.
637 apr. J.-C
892 apr. J.-C
963 apr. J.-C
v. 1220
XIV e –XV e s.
1498
XVI e s.
1580
1666
1720s
1764
1800–1819
1820
1820–1864
Années 1930
1945–1951
1962
1968
1969
10 juillet 1971
2 décembre 1971
2 novembre 2004
3 décembre 2004

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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
IBN MAJID
Nous utilisons 32 rumbs, ainsi
que la tirfa, le zam et le qiyas
(mesure de l’altitude stellaire)
mais ils ne savent pas s’en
servir et ne comprennent pas
nos méthodes. Nous, en
revanche, comprenons les leurs
et pouvons donc nous en servir
pour naviguer dans n’importe
quel vaisseau.
Ils reconnaissent que nous
avons une meilleure
connaissance de la mer et de
ses sciences ainsi que des
indications données par les
étoiles quant aux grandes
routes maritimes.
Car nous divisons nos bateaux
dans le sens de la longueur et
de la largeur en nous servant
de la rose des vents et nous
savons mesurer l’altitude des
étoiles. Ils n’utilisent pas de
divisions semblables ou
d’autres moyens de diviser
leurs navires à partir de la
proue pour se guider ; ils
n’utilisent pas non plus
l’altitude des étoiles pour
s’orienter lorsqu’ils obliquent à
droite ou
à gauche.
Ibn Majid, le ‘Lion de la Mer’, personnage légendaire dans
l’histoire des Émirats, a écrit le poème cité à la page
précédente bien avant que Vasco de Gama n’ait doublé le cap
de Bonne Espérance ou qu’il n’ait posé le pied sur les terres
arabes d’où Ibn Majid, et avant lui son père, son grand-père et
toute une lignée d’ancêtres tout aussi intrépides, s’étaient
aventurés pour consacrer toute leur vie à la navigation et à
l’exploration. C’est, bien sûr, des Européens dont il parle dans
son poème, et il est vrai que les Arabes ont parcouru les eaux
européennes bien avant que les Européens ne réussissent à
traverser l’océan Indien. Né à Julfar, tout près de la ville
actuelle de Ra’s al-Kaimah, vers 1432–1437, Ibn Majid doit sa
réputation de grand navigateur à ses ouvrages, dont 39, parmi
les 40 qui nous sont parvenus, sont écrits en vers. Certains
sont de courts récits, d’autres sont très longs : l’al-Sofaliya,
par exemple, comporte 805 vers et relate un périple entre les
Indes et Sofala, sur la côte du Mozambique. Un traité (le
Fawa’id) est une longue œuvre qui non seulement récapitule
toutes les connaissances acquises par Ibn Majid lors de ses
voyages au long cours mais aussi s’inspire largement des
travaux des premiers astronomes arabes. Son dernier poème
connu a été composé en 1500 apr. J.-C. Son auteur se serait
éteint peu de temps après, à un peu plus de 70 ans.

REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
14 15
Un canon à l’extérieur
des murs du fort
d’Umm al-Qaiwain
L’offensive
britannique
émanait du désir de
contrôler les routes
commerciales
maritimes entre le
Golfe et l’Inde.
perlier de première importance, d’où de grands boutres de bois
marchands partaient à travers l’océan Indien.
Au XVI e siècle, des luttes sanglantes eurent lieu dans le Golfe entre
les Portugais et les populations arabes de Julfar et d’autres ports de la
Côte Est comme Dibba, Bidiya, Khor Fakkan et Kalba. Cependant,
pendant que les puissances européennes se disputaient la suprématie
de la région, une grande famille locale, les Qawasim, prenait une
importance croissante. Au début du XIX e siècle, les Qawasim
possédaient une flotte de plus de 60 gros navires capables de
transporter près de 20 000 marins ; cette puissance finit par
provoquer une offensive de la part des Britanniques qui voulaient être
maîtres des routes de commerce maritimes reliant le Golfe et l’Inde.
À l’intérieur des terres, les villages disposés en arc de cercle de
Liwa constituaient le centre des activités économiques et sociales
des Bani Yas depuis au moins le XVI e siècle. Mais au début des
années 1790, la ville d’Abu Dhabi était devenue un centre perlier si
important que le chef politique des les groupes Bani Yas, le Cheikh
des Al Bu Falah (de la famille Al Nahyan), quitta l’oasis de Liwa pour
s’y installer. Au début du XIX e siècle, des membres de la tribu Al Bu
Falasah, branche des Bani Yas, s’établirent dans la crique de Dubaï
et instaurèrent la domination des Maktoum dans cet émirat.
Après la défaite des Qawasim, les Britanniques signèrent avec les
cheikhs de chaque émirat une série d’accords qui furent complétés
par la suite par des traités visant à préserver une trêve maritime ; ces
États prirent alors le nom ‘d’États de la Trêve’.
Grâce au calme relatif ainsi instauré dans les mers, l’industrie
perlière se mit à prospérer au XIX e siècle et au début du XX e ,
fournissant revenus et emplois aux habitants de la côte du golfe
Arabique. Un grand nombre d’entre eux menaient à l’époque une
existence semi-nomade, pêchant les perles pendant l’été et
s’occupant de leurs plantations de dattiers pendant l’hiver.
Cependant, ces maigres ressources furent bientôt frappées durement.
La Première Guerre mondiale avait déjà eu un effet désastreux sur
l’industrie perlière, mais c’est la crise économique de la fin des
années 20 et du début des années 30, avec l’apparition des perles de
culture japonaises, qui lui donna le coup de grâce. L’industrie finit par
s’éteindre juste après la seconde guerre mondiale, lorsque le
gouvernement de l’Inde, indépendante depuis peu, décida d’imposer
de lourdes taxes sur les perles importées du Golfe. Ce fut une
catastrophe pour la région. Malgré leur ingéniosité, les habitants
connurent de nombreuses privations, disposant de possibilités
d’éducation limitées et ne possédant ni routes ni hôpitaux.
Heureusement, du pétrole ayant été découvert, les premiers
prospecteurs arrivèrent au début des années 30 pour effectuer des
études géologiques préliminaires : la première cargaison de pétrole
brut quitta Abu Dhabi en 1962. Comme les recettes augmentaient
d’année en année avec la production, Cheikh Zayed bin Sultan Al
Nahyan, choisi comme souverain d’Abu Dhabi le 6 août 1966, lança
un gigantesque programme de construction d’écoles, de logements,
d’hôpitaux et de routes. Lorsque Dubaï commença à exporter du
pétrole en 1969, Cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, souverain
de facto de Dubaï depuis 1969, put lui aussi utiliser les recettes
pétrolières pour améliorer la qualité de vie de son peuple.
LA FÉDÉRATION
Au début de l’année 1968, quand les Anglais annoncent leur
intention de se retirer du Golfe à la fin de 1971, Cheikh Zayed
décide immédiatement de nouer des liens plus étroits avec les
autres Émirats. Avec Cheikh Rashid, qui deviendra Vice-Président et
Premier Ministre du nouvel État, Cheikh Zayed demande la création
d’une fédération qui rassemblerait non seulement les sept Émirats
des États de la Trêve, mais également Qatar et Bahreïn. Après une
période de négociations, un accord est conclu entre les leaders de
six des Émirats (Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Umm al-Qaiwain,
Fujaïrah et Ajman). La Fédération, qui prend le nom d’Émirats
Arabes Unis (E.A.U.), voit officiellement le jour le 2 décembre 1971.
Le septième émirat, Ra’s al-Khaimah, rejoindra les autres le 10
février 1972.
ZAYED ET LES E.A.U.
La prospérité, l’harmonie et le développement moderne qui sont
l’apanage des Émirats Arabes Unis, dirigés aujourd’hui par Son
Altesse le Président Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, également
Souverain d’Abu Dhabi ainsi que par les autres membres du Conseil
Suprême des Souverains des sept émirats, sont en grande partie
attribuables au rôle joué par Cheikh Zayed, à la fois avant la création
de la Fédération puis au cours des 33 années suivantes, jusqu’à sa
disparition en novembre 2004. L’œuvre qu’il a accomplie est décrite
largement dans d’autres sections de la présente Revue Annuelle,
mais il convenait résumer brièvement sa vie et son œuvre.
Les Émirats Arabes
Unis virent
officiellement le
jour le 2 décembre
1971.
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16 REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
LA DÉCOUVERTE DU PÉTROLE
Cela fait maintenant plus de quarante ans que l’on produit du
pétrole aux Émirats Arabes Unis. Toutefois, l’histoire du
pétrole remonte bien plus loin. Dans les années 30, le
consortium de sociétés qui allaient devenir par la suite BP,
Shell, Total, ExxonMobil et Partex, et qui opérait en Irak sous
le nom d’Iraq Petroleum Company (IPC), porta son attention
sur le bas Golfe. Au cours des années suivantes, plusieurs
accords de concession furent signés, dont le plus important
avec Abu Dhabi en janvier 1939. Pour gérer les concessions
situées dans les États de la Trêve, nom sous lequel les E.A.U. étaient alors connus,
IPC créa une filiale, Petroleum Development (Trucial Coast), PD(TC), qui fora son
premier puits à Ra’s Sadr, au nord-est d’Abu Dhabi, en 1951. Bien qu’il fût sec, c’était
à l’époque le puits le plus profond encore jamais foré au Moyen-Orient.
PD(TC) fora plusieurs autres puits avant de trouver des traces d’hydrocarbures à
Murban, (actuel champ de Bab), au sud-est d’Abu Dhabi, en 1954. Ayant achevé son
troisième puits sur cette structure en 1960, PD(TC) déclara ce champ
commercialement viable et ce dernier entra en production en 1963. La compagnie
fut par la suite rebaptisée Abu Dhabi Petroleum Company (ADPC).
Dans le même temps, en 1953, BP avait négocié une concession offshore, qu’il a
confiée à une filiale spécialement créée : l’Abu Dhabi Marine Areas Ltd (ADMA). Des
levés topographiques furent réalisés avec l’assistance du célèbre explorateur sousmarin
français, Jacques Cousteau. Le premier puits fut foré sur une structure appelée
Umm Shaif en 1958, où l’on trouva du pétrole en abondance. L’île de Das servant de
terminal d’exportation, Umm Shaif entra en production en 1962.
Depuis lors, de nombreux gisements plus importants ont été identifiés. Par
ailleurs, l’Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), fondée en 1971, a pris
désormais des participations majoritaires dans les concessions, l’ADMA ayant été
remplacée comme exploitant par l’Abu Dhabi Marine Operating Company (ADMA-
OPCO) et l’ADPC par l’Abu Dhabi Company for Onshore Oil Operations (ADCO), bien
que des actionnaires étrangers conservent une part des actions.
Les souvenirs des premiers balbutiements de l’exploitation pétrolière s’estompent
aujourd’hui rapidement. Toutefois, les résultats des efforts de ceux, tant Émiriens
qu’étrangers, qui y prirent part continuent à modeler l’économie actuelle des Émirats
Arabes Unis.

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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
19
Cheikh Zayed à dos de
chameau photographié
avec son faucon en
1949.
Cheikh Zayed avait
une vision claire
de ce qu’il
souhaitait réaliser.
Né vers 1918 à Abu Dhabi, Cheikh Zayed était le plus jeune fils de
Cheikh Sultan, Souverain d’Abu Dhabi de 1922 à 1926. Il reçoit son
nom en l’honneur de son grand-père, Cheikh Zayed bin Khalifa.
À sa naissance, l’émirat est pauvre et sous-développé, et tous les
habitants, même les membres de la famille souveraine, mènent une
vie simple.
À la fin des années vingt et dans les années trente, Cheikh Zayed,
manifestant une vive soif d’apprendre, part dans le désert en
compagnie des membres d’une tribu bédouine et en mer en
compagnie de pêcheurs de poissons et de perles afin de mieux
connaître leur mode de vie et leur environnement. Il évoquera par la
suite avec plaisir son expérience de la vie du désert et son initiation
à la fauconnerie, passion qu’il gardera toute sa vie.
Ces voyages permettent à Cheikh Zayed d’acquérir une profonde
connaissance, non seulement du pays mais également de son
peuple. Au début des années trente, lorsque les premières équipes
de compagnies pétrolières arrivent pour mener des études
géologiques préliminaires en surface, il a ses premiers contacts avec
l’industrie du pétrole.
En 1946, Cheikh Zayed est choisi comme représentant du
Souverain dans la Région Est d’Abu Dhabi, autour de l’oasis d’Al Ain,
située à environ 160 km à l’est de l’île d’Abu Dhabi elle-même. Sa
fonction consiste non seulement à administrer les six villages, mais
également l’ensemble de la région désertique avoisinante, ce qui
permet à Cheikh Zayed d’apprendre l'art de gouverner et
d’approfondir ses connaissances des tribus.
Cheikh Zayed apporte à cette nouvelle tâche sa ferme croyance
dans les valeurs de consultation et de consensus, qu’il préfère à
l'affrontement. Les visiteurs étrangers, comme l’explorateur
britannique Sir Wilfred Thesiger, qui fait sa connaissance à cette
époque, notent avec approbation que ses jugements ‘se distinguent
par leur grande lucidité, leur sagesse et leur impartialité’.
Cheikh Zayed se fait rapidement la réputation d’un homme
possédant une vision claire de ce qu’il souhaite réaliser pour les
habitants d’Al Ain, mais également capable de diriger par l’exemple.
L’une des tâches principales de ses premières années à Al Ain
consiste à donner un coup de fouet à l’économie locale, laquelle
repose essentiellement sur l’agriculture. Il ordonne également la
révision des droits locaux de propriété de l’eau afin d’en assurer une
distribution plus équitable, renonçant aux droits de sa propre famille
pour montrer l’exemple.
Parallèlement à ce début de croissance, Cheikh Zayed élabore un
plan d'urbanisme visionnaire et ordonne la plantation d’arbres
ornementaux, lesquels ayant aujourd’hui atteint leur maturité, font
d’Al Ain l’une des villes les plus vertes d’Arabie.
En dépit de l’insuffisance des revenus du gouvernement, Cheikh
Zayed parvient à réaliser des améliorations à Al Ain, en jetant les
bases d'un système administratif, en finançant personnellement la
première école moderne de l’émirat et en persuadant ses parents et
amis de contribuer à de petits projets de développement. Mais c’est
la production de pétrole qui donnera à Cheikh Zayed les moyens de
financer ses rêves. La première cargaison de pétrole brut quitte Abu
Dhabi en 1962.
Le 6 août 1966, Cheikh Zayed succède à son frère aîné et devient
Souverain d’Abu Dhabi. Il est chargé par sa famille d'accélérer le
plus possible le développement d’Abu Dhabi. L’une de ses premières
initiatives est d’augmenter les contributions au Fonds de
Développement des États de la Trêve et quand en février 1968, les
Britanniques annoncent leur intention de se retirer du Golfe avant la
fin de 1971, Cheikh Zayed agit rapidement pour proposer d’établir
des liens plus étroits avec les autres émirats, efforts qui aboutiront à
l’instauration des E.A.U. Cheikh Zayed sera élu premier Président
des E.A.U. par les autres Souverains, puis régulièrement réélu à ce
poste tous les cinq ans.
Le nouvel État naît à une époque d’instabilité politique dans la
région. En effet, deux jours auparavant, au cours de la nuit du 30
novembre au 1 décembre, l’Iran s’est emparé par la force des îles de
la Grande et de la Petite Tunb, d’une partie de Ra’s al-Khaimah, et a
débarqué des troupes sur Abu Musa, un territoire de Sharjah (voir la
section sur la Politique étrangère).
Les observateurs étrangers, dans leur ignorance de l’histoire et du
patrimoine communs qui rassemblent les peuples des E.A.U.,
prédisent que le nouvel État aura du mal à survivre, en raison des
différends avec ses voisins et de la grande disparité des sept émirats
quant à leur taille, leur population et leur niveau de développement.
Connaissant mieux son pays, Cheikh Zayed était naturellement
plus optimiste et les prédictions des pessimistes de la première
heure s’avéreront sans fondement.
Pendant ses années à Al Ain, Cheikh Zayed concevra une vision
des progrès futurs du pays. Plus tard, en tant que Souverain d’Abu
Dhabi et ensuite en tant que Président des E.A.U., il consacrera trois
décennies et demie à faire de cette vision une réalité.
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Cheikh Zayed était très
soucieux de préserver le
patrimoine culturel des
Émirats.
Fondateur des
Émirats Arabes
Unis, Cheikh
Zayed en fut
également le
président pendant
presque 33 ans.

20
REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
21
Cheikh Zayed
estimait que tous
les citoyens ont un
rôle à jouer dans le
développement du
pays. Les femmes
et les hommes
avaient, selon lui,
une influence à
exercer.
L'un des principes fondamentaux de sa philosophie de souverain
et d’homme d'État était d’utiliser pleinement les ressources du pays
au profit du peuple. Il considérait les ressources non comme une fin
en soi, mais comme un outil facilitant l’épanouissement de ce qu’il
estimera toujours être la véritable richesse du pays : ses habitants, et
notamment sa jeune génération.
Dans ce contexte, Cheikh Zayed estimait que tous les citoyens ont
un rôle à jouer dans le développement du pays. Les femmes et les
hommes avaient, selon lui, une influence à exercer. Reconnaissant
que par le passé, le manque d’éducation et de développement a
empêché les femmes de jouer pleinement leur rôle dans de
nombreuses activités de la société, il prend des mesures pour
remédier rapidement à la situation et sous sa tutelle, les femmes du
pays commenceront à tenir une place de plus en plus importante
dans la vie politique et économique du pays.
L’une des autres caractéristiques fondamentales de la stratégie
gouvernementale de Cheikh Zayed sera de favoriser les initiatives
visant à défendre la culture populaire traditionnelle afin de familiariser
les jeunes avec la vie de leurs ancêtres. Il estimait qu’il est d’une
importance cruciale de ne pas oublier les leçons et l’héritage du passé.
Celui qui ne connaît pas son passé ne peut pas tirer pleinement parti
de son présent ni de son avenir, car c’est le passé qui nous instruit.
Nous gagnons en expérience et nous profitons de ses enseignements et
de ses résultats.
Si le patrimoine du peuple des E.A.U. était important pour Cheikh
Zayed, la conservation de son milieu naturel, de sa faune et de sa
flore l’était aussi. Ses convictions en matière de protection de
l’environnement ne devaient rien aux tendances modernes. Au
contraire, elles trouvaient leurs racines dans son enfance, à une
époque où l’exploitation durable des ressources exigeait que
l’homme vive en harmonie avec la nature. Cela le conduira plus tard
à faire de la sauvegarde du milieu naturel un des axes clés de sa
politique gouvernementale.
Comme dans d’autres domaines de la vie publique, Cheikh Zayed
était convaincu que la conservation n’était pas uniquement la
responsabilité du gouvernement. Il croyait fermement que c’était
aussi de l’affaire du public et d’organisations non gouvernementales,
qu’il s’agisse de citoyens ou d’expatriés, et ces principes valaient non
seulement pour la protection de la nature mais également pour
d’autres domaines de la vie nationale.
Cheikh Zayed s’était imprégné des principes de l’Islam dès son
enfance et c’est sur eux que s’appuyaient les convictions et la
philosophie de son existence. Toute sa vie, il sera un fervent
opposant de ceux qui cherchent à pervertir le message de l’Islam
pour justifier des dogmes sévères, l’intolérance et le terrorisme.
Selon Cheikh Zayed, une telle approche ne constituait pas
simplement une mauvaise interprétation du message mais un
dramatique contresens. L’extrémisme, selon lui, n’avait pas sa place
dans l’Islam. Il soulignera au contraire que :
L’Islam est une religion civilisatrice qui confère à l’homme sa dignité.
Un véritable Musulman ne fait pas de mal aux autres. L’Islam est une
religion de tolérance et de pardon, de dialogue et de compréhension, et
non pas de guerre. C’est la justice sociale islamique qui demande à
chaque Musulman de respecter l’autre. Voir en chaque personne, quelle
que soit sa religion ou sa race, une âme chère, est la caractéristique de
l’Islam. C’est ce point précis, indissociable des principes humanitaires
de l’Islam, qui nous en rend si fiers.
Il reconnaissait cependant la nécessité non seulement d’éradiquer le
terrorisme, mais également d’en traiter les causes fondamentales.
Aussi, outre la campagne internationale de lutte contre tous les
types de terrorisme, Cheikh Zayed déclarera souhaiter la création
d’une puissante alliance internationale s’efforçant véritablement, en
parallèle, de trouver une solution juste et durable au conflit du
Moyen-Orient.
Cheikh Zayed sera toute sa vie un défenseur infatigable de la
tolérance, du dialogue et d’une meilleure entente entre les hommes
issus de religions différentes, notamment les Chrétiens et les
Musulmans.
Dans le domaine de la politique étrangère du pays, sa volonté
d’éviter la rhétorique dans la recherché de solutions conduira les
E.A.U. à adopter une approche de recherche de compromis et à
éviter à autant que possible de faire usage de la force, que ce soit
dans les pays arabes ou ailleurs. Par conséquent, sous sa direction,
le pays deviendra un important fournisseur d’aide à l’étranger, en ce qui
concerne le développement d’infrastructures ou l’aide humanitaire, que
ce soit par le biais de canaux civils, comme pour la reconstruction de
l’Iraq après la défaite du gouvernement de Saddam Hussein en
2003, ou par l’envoi d’unités militaires issues des forces armées des
E.A.U. pour tenir le rôle de gardiens de la paix, comme cela a été le
cas pour le Kosovo à la fin des années 1990.
Le ‘Fort Blanc’ d’Abu
Dhabi, jadis résidence
des souverains de
l’émirat, a également
abrité le siège au
gouvernement régional.
Cheikh Zayed
reconnaissait la
nécessité non
seulement
d’éradiquer le
terrorisme, mais
également d’en
traiter les causes
fondamentales.
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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
L’HISTOIRE ET LES TRADITIONS
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Jarre rouge décorée
datant de la période
Umm al-Nar, découverte
à Tell Abraq.
Dans le même temps, sous sa direction, les E.A.U. prouveront
qu’ils sont toujours prêts à se battre pour défendre la justice, comme
l’a montré leur participation dans la guerre visant à libérer le Koweït
en 1990–1991.
LE POINT SUR L’ARCHÉOLOGIE
Depuis les débuts de l’étude systématique de l’archéologie des
Émirats, il y a de cela presque 50 ans, les archéologues se posent
une question majeure concernant les résultats des dizaines d’études
et de fouilles effectuées. Des traces importantes de peuplement
remontant au néolithique (période correspondant à la fin de l’âge de
la pierre ayant débuté vers 5500 av. J.-C.) ont été mises au jour. Les
archéologues ont toujours pensé que l’homme avait occupé les
Émirats bien avant cette période, mais n’ayant pas encore
découvert de traces, croyaient que les traces d’occupation avaient
été enfouies sous les dunes de sable ou sous les tonnes de graviers
et de pierres charriées sous l’effet des précipitations tombées dans
les montagnes pendant des milliers d’années.
Cependant, l’année dernière, des traces d’occupation antérieures
datant du paléolithique, c’est-à-dire remontant à plusieurs dizaines
de milliers d’années, ont enfin été trouvées. Cette découverte, qui a
eu lieu à Jebel Faiyah, un affleurement rocheux situé à l’est de
Sharjah, est due à une équipe constituée de membres de la
Direction des antiquités de Sharjah et de l’université allemande de
Tübingen. Les résultats ont été annoncés pour la première fois lors
du Symposium annuel sur les découvertes paléontologiques et
archéologiques récentes faites aux E.A.U. organisé par le Centre
Zayed du patrimoine et de l’histoire.
Le site a été occupé à plusieurs périodes. Des vestiges de l’âge du
fer ont été retrouvés près de la surface. Juste en dessous, on a
d’abord mis au jour des vestiges de l’âge du bronze puis, à entre 40
et 70 centimètres de la surface actuelle, des objets du néolithique.
L’équipe de Sharjah et de Tübingen a ensuite creusé jusqu’à deux
mètres en dessous de la surface actuelle et sous les objets du
néolithique a trouvé une couche de sédiments d’environ un mètre
qui ne contenait aucun vestige d’occupation. Cependant, à une
profondeur de 1,70 mètre à 1,80 mètre de profondeur, l’équipe a
trouvé plusieurs outils en silex qui avaient manifestement été taillés.
La datation exacte du site n’est pas encore terminée, et des études
supplémentaires sont prévues. Toutefois, les archéologues ont déjà
émis une hypothèse : le site pourrait avoir été occupé au début du
pléistocène supérieur, période ayant commencé il y a environ 125
000 ans pour se terminer il y a 10 000 ans, lorsque notre période
géologique, l’holocène, a commencé. On ne sait rien de plus sur ces
anciens habitants des Émirats, mais des études sont actuellement
en cours pour découvrir d’autres sites de la même période.
Dans l’étude du passé des E.A.U., cette découverte est
certainement la plus importante de l’année dernière, mais d’autres
découvertes majeures ont également été faites récemment. En ce
qui concerne la période antérieure au pléistocène, à savoir la fin du
miocène (de – 6 à – 8 millions d’années), un autre site contenant
des os fossilisés a été identifié à Umm al-Ishtan, à l’extrémité
occidentale du pays. Ces ossements ont été découverts par des
gardes d’une réserve naturelle de l’Agence pour l’environnement
d’Abu Dhabi (EAD), qui ont fait part de leur découverte au Président,
S.A. Cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, à la fin de l’année 2005.
Le Président a rapidement ordonné une enquête, et une équipe du
Centre d’études archéologiques des îles d’Abu Dhabi (ADIAS) a été
dépêchée sur place. Celle-ci s’est aperçu qu’il ne s’agissait pas d’os
de chameaux, comme les gardes l’avaient d’abord pensé, mais de
restes d’une espèce d’éléphant préhistorique, le Stegotetrabeladon
syrticus. Plusieurs ossements ont maintenant été mis au jour ; ils
seront exposés à Abu Dhabi.
La présence de cet éléphant préhistorique dans la partie
occidentale d'Abu Dhabi était déjà connue, mais le site d’Umm al-
Ishtan se trouve beaucoup plus loin de la côte que les autres sites de
la fin du miocène, ce qui montre une fois de plus qu'il reste encore
beaucoup à découvrir sur le passé des E.A.U.
Les autres travaux de l’ADIAS, exécutés en collaboration avec le
Département des antiquités et du tourisme d’Al Ain (lequel fait
maintenant partie de la nouvelle Direction de la culture et du
patrimoine d'Abu Dhabi, l’ADACH), ont porté sur plusieurs sites
néolithiques situés à proximité d’Umm az-Zamul, dans les déserts
du sud-est d'Abu Dhabi, où près de 3000 objets en pierre ont
maintenant été collectés et répertoriés. Les chercheurs ont
notamment découvert ce qui pourrait être les vestiges d'une tombe
d’un style jusqu’ici inconnu aux Émirats.
D'autres travaux ont également eu lieu dans la ville d’Al Ain, à
l'est d'Abu Dhabi, où une équipe réunissant des archéologues du
Pièces datant du XI e
siècle apr. J.-C. Plusieurs
trésors de ce type ont
été trouvés aux E.A.U.
Ces pièces sont
exposées au musée d’Al
Ain.
@www.uaeinteract.com/archaeology

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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
La Direction de la
culture et du
patrimoine d'Abu
Dhabi (ADACH)
prépare une
approche unifiée
de l'étude du
passé d'Abu
Dhabi.
Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et du
Département des antiquités et du tourisme a entamé sa huitième
campagne de fouilles sur le site d'une fosse funéraire de Hili datant
de la fin de la période Umm al-Nar, c'est-à-dire d'il y a un peu plus
de 4000 ans. Les centaines de squelettes et d’objets retrouvés dans
la tombe ont fourni des informations précieuses sur les habitudes
alimentaires, la santé et les coutumes des populations.
Bien que les archéologues aient continué à se consacrer à l'étude
de plusieurs sites datant de périodes différentes, ils font
actuellement de gros efforts pour essayer de comprendre les
paysages de ces sites et la manière dont ils ont évolué au cours des
millénaires.
Une étude a notamment été réalisée récemment dans la baie de
Dhayah, au nord de Ra's al-Khaimah, dont le paysage unique est
entouré de montagnes sur trois côtés et de la mer sur le quatrième,
et qui offre une progression à travers la côte, les mangroves, les
palmeraies, les dépôts de gravier en éventail et les montagnes. Les
travaux réalisés par le Musée national de Ra's al-Khaimah montrent
maintenant que la région est habitée depuis au moins la fin de la
période Hafit (de 3200 à 2500 av. J.-C.), certains des sites datant de
la période Wadi Suq (début du deuxième millénaire av. J.-C.), de
l'âge du fer et de la fin de la période islamique.
D’autres études sur les paysages et leurs sites archéologiques
réalisées à d’autres endroits des Émirats ainsi que sur les traces du
changement climatique des derniers millénaires, permettront de
mieux comprendre l'histoire et le patrimoine des E.A.U.
Enfin, une Direction de la culture et du patrimoine d'Abu Dhabi
(ADACH) a été créée à la fin 2005 et au début de l'année 2006 dans
le cadre de la restructuration du gouvernement d'Abu Dhabi. Cet
organisme prépare une approche unifiée de l'étude du passé d'Abu
Dhabi, englobant notamment la construction attendue depuis
longtemps d’un musée, qui sera le premier de la capitale. La
Direction englobe maintenant l'ancien Département des antiquités
et du tourisme.
Avant l’ère du pétrole, la vie aux
Émirats était réglée par les
saisons. Faucons, salukis,
chameaux et chevaux faisaient
partie intégrante de la vie
quotidienne des Émiriens.

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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
LE CHAMEAU
Parfaitement adapté à la vie dans le désert, le chameau était le pilier de la vie seminomadique
menée par un grand nombre d’Émiriens. La plus grande tribu des E.A.U., celle
des Bani Yas, parcourait les vastes étendues sableuses qui constituent presque tout le
territoire des émirats d’Abu Dhabi et de Dubaï. D’autres tribus, comme celles des Awamir
et des Manasir, ont partagé cet environnement difficile pendant de nombreuses
générations, se fiant à leur précieuse connaissance des points d’eau pour survivre dans cet
environnement inhospitalier. Le chameau était à la fois la raison et le moyen de ces
longues expéditions. Ces tribus passaient de longues périodes à errer à la recherche des
pâturages d’hiver qui apparaissaient lorsque la végétation dormante était ramenée à la vie
par des pluies intermittentes. À l’approche de l’été et au retour de l’aridité, presque toutes
les familles Bani Yas, à l’exception des clans de pêcheurs comme les Al Rumaithat,
revenaient dans leur oasis pour soigner leur verger et récolter les dattes. Les propriétaires
de chameaux qui possédaient des prairies d’été suffisantes près de leurs plantations de
dattiers étaient particulièrement favorisés car ils pouvaient faire leur récolte tout en
abreuvant leur bétail avec l’eau des puits communautaires.
Le chameau ne servait pas uniquement à transporter les personnes et les biens sur les
longues pistes à travers le désert ; on utilisait aussi sa chair, son lait, son cuir et son poil. Il
était une source première de richesse. Dans bien des cas, le lait de chamelle et ses
produits dérivés étaient les seules protéines consommées par les familles bedu pendant
de longs mois. Les chameaux étaient capables de survivre sans boire pendant de longues
périodes mais c’est avec leur lait que se désaltéraient leurs bergers. Les jeunes mâles
étaient élevés pour la viande qui était consommée aux grandes occasions. Des courses de
chameaux étaient organisées de manière impromptue lors des fêtes. Le cuir du chameau
était utilisé pour faire des sacs et d’autres articles ménagers ; les poils étaient tissés et
servaient à confectionner des tentes, des tapis et de fines houppelandes (bisht).

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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
LE DATTIER
Traditionnellement, les familles bedu qui avaient passé tout l’hiver à la recherche de
pâturages pour leurs chameaux, revenaient dans leur oasis au creux des dunes pendant
les mois d’été pour récolter leurs dattes.
Le dattier était traditionnellement propagé à partir des pousses latérales qui sortent à
la base du tronc de l’arbre adulte. Aujourd’hui, on utilise également des méthodes
scientifiques modernes, comme la culture tissulaire. Dans les deux cas, pour former le
tronc, il faut rabattre tous les ans les branches extérieures qui sortent d’abord au niveau
du sol, puis de plus en plus haut au fur et à mesure que l’arbre grandit. Au bout de trois
ans (ou davantage selon la quantité d’eau dont il dispose), au printemps, l’arbre fait sa
première floraison ; les fleurs de l’arbre femelle doivent alors être pollinisées à la main
; le pollen vient des panicules des quelques arbres mâles de la plantation. La cueillette a
lieu pendant la période la plus chaude de l’année, entre la fin juin et le début octobre
selon les espèces – il existe plus de 50 variétés de dattiers rien que dans les Émirats.
Il n’y a pas si longtemps, les dattes étaient essentielles à la survie. Les dattes mûres
étaient bouillies légèrement, puis comprimées, formant une pâte appelée tamr qui, en
raison de sa haute teneur en sucre, se conserve presque indéfiniment. Les feuilles du
dattier étaient séchées et tressées pour faire des boîtes dans lesquelles ces fruits
nourrissants et riches en vitamines pouvaient être transportés dans le désert, dans les
montagnes ou en mer. Les dattes étaient également entassées dans de petits locaux
dont le sol était équipé pour recueillir le précieux sirop qui s’écoulait des fruits. Les
feuilles étaient utilisées pour faire les murs et le toit des maisons ‘arish ou pour couvrir
les constructions plus solides en blocs de corail. Le tronc servait de charpente dans les
forts et les tours en briques d’adobe et en pierre. Avec la nervure centrale des palmes,
on fabriquait même des bateaux (les shashah, sorte de canoës). On évidait également
les souches des dattiers pour former un mortier, dans lequel on écrasait le blé avec un
rondin.

30 REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
LES PERLES
La pêche aux perles constitue une activité économique importante dans la région depuis
des temps reculés, mais le commerce de ce précieux produit a connu des hauts et des
bas au fil des siècles. À la fin du XIX e siècle, cette activité était florissante et un nombre
croissant d’hommes valides participaient aux expéditions de plongée (ghaus) pendant
les quatre mois d’été ; en hiver, les membres des tribus Bani Yas basés à Liwa quittaient
la côte et revenaient chez eux pour s’occuper de leurs plantations de dattiers. On a
calculé qu’au début du XX e siècle, plus de 1200 bateaux perliers opéraient dans la
région, chacun avec un équipage de 18 personnes en moyenne. Le spectacle de cette
flotte quittant le port devait être fantastique. Toutefois, pendant l’été, plus de 22 000
hommes partaient donc travailler sur les bancs d’huîtres perlières. Ces longues absences
de leur époux obligeaient les femmes à assumer d’énormes responsabilités au sein de
leur famille, tant sur le plan social qu’économique.
Pour les hommes, les conditions à bord étaient rudes et le travail pénible mais les
bénéfices réalisés après une bonne pêche justifiaient cette vie. Toutefois, si la récolte
était médiocre, les hommes se retrouvaient criblés de dettes. Les hommes des tribus
Bani Yas formaient souvent des coopératives, ce qui leur permettait d’acheter en
commun un bateau perlier ; ils partageaient alors les recettes selon une formule
établie : la part du lion revenait au capitaine (nakhuda) et les plongeurs recevaient
une quote-part plus importante que les équipiers restant à bord ; enfin, une fraction
était réservée au financement de l’expédition suivante. Sur plusieurs générations,
certaines tribus de pêcheurs se fixèrent dans des endroits précis et firent la
prospérité de villes côtières comme Abu Dhabi, Dubaï et Ra’s al-Khaimah. Toutes
ces villes furent gravement touchées par l’effondrement du marché des perles dans
les années 40.

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REVUE ANNUELLE DES ÉMIRATS ARABES UNIS 2007
LA FAUCONNERIE
La fauconnerie, autre moyen utilisé autrefois
par les habitants du désert pour compléter leur
alimentation, est devenue à l’heure actuelle
une activité sportive traditionnelle. Les rapaces
utilisés le plus fréquemment demeurent le
faucon sacre et le faucon pèlerin. Ceux-ci
étaient jadis attrapés le long de la côte pendant
la migration d’automne, puis dressés à la
chasse avant d’être libérés au printemps.
Une fois que le fauconnier avait réussi à
prendre un de ces oiseaux très recherchés, il ne
disposait que de deux ou trois semaines pour le
préparer à la chasse aux outardes houbara qui
arrivaient en migration. Le fauconnier devait
procéder en développant un sentiment de
confiance chez le rapace, ce qui demandait
beaucoup de savoir-faire et explique que ces
personnages étaient très respectés dans le
monde entier. Il fallait que le dressage soit terminé dès l’arrivée des premières outardes et
la chasse durait pendant tout l’hiver. Bien que les outardes fussent la proie préférée des
bédouins, ceux-ci se servaient également des faucons pour attraper des courlis de terre
ainsi que des lièvres et même, avec l’aide de lévriers persans, des gazelles.
Aujourd’hui, beaucoup de ces oiseaux sont importés. En fait, actuellement, la
fauconnerie se pratique surtout hors des frontières, les Émirats étant à l’avant-garde dans la
recherche pour la préservation des faucons.

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LIENS INTERNET
Direction de la culture et du patrimoine d’Abu Dhabi: ..................www.uaeinteract.com/adcha
Centre d’études archéologiques des îles d’Abu Dhabi: ..................www.adias-uae.com/
Musée d’Al Ain:..............................................................................www.aam.gov.ae/
Archéologie: ..................................................................................www.uaeinteract.com/archaeology
Arts: ...............................................................................................www.uaeinteract.com/arts
Culture: ..........................................................................................www.uaeinteract.com/uaeculture
Fauconnerie:...................................................................................www.uaeinteract.com/falconry
Patrimoine:.....................................................................................www.uaeinteract.com/heritage
Histoire:..........................................................................................www.uaeinteract.com/uaehistory
Monuments:...................................................................................www.uaeinteract.com/monuments
Musées:..........................................................................................www.uaeinteract.com/museums
Ramadan:.......................................................................................www.uaeinteract.com/ramadan
Salukis:...........................................................................................www.uaeinteract.com/salukis
Théâtre: .........................................................................................www.uaeinteract.com/theatre
Traditions:.......................................................................................www.uaeinteract.com/tradition