Aimants et boussoles - Palais de la découverte

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DÉCOUVERTE N°346 MARS 2007
FIGURE 2
Le « baquet » de Mesmer.
L’Allemand Mesmer (1734-1815) est l’un
des personnages les plus controversés de
l’histoire du magnétisme. Comme Paracelse,
il cherche à guérir à l’aide d’aimants et
développe sa théorie du magnétisme animal.
Sur cette figure on voit le célèbre « baquet »
de Mesmer. Dans l'eau remplissant à moitié
la caisse, on immergeait de la limaille de fer,
du verre pilé et d'autres menus objets.
Le couvercle était percé d'un certain nombre
de trous d'où sortaient des branches de fer,
cordées et mobiles que les malades devaient
appliquer sur les points qui les faisaient
souffrir. © Palais de la découverte.
finit par rompre (1913), considérait son
compatriote médiéval comme l’un des pionniers
de la psychanalyse. Signalons aussi que
Jung eut une influence non négligeable sur les
pensées du grand physicien suisse Wolfgang
Pauli (1900-1958), prix Nobel de physique en
1945 pour sa définition du principe d’exclusion
en mécanique quantique.
Magnétisme et hypnose
Au XVI e siècle, certains pensaient qu’une
blessure causée par une arme frottée contre
un aimant ne procurait aucune douleur. Au
XVII e , l’aimant possédait même, croyait-on,
la vertu de rendre invisible ! La mise au point
d’aimants relativement puissants au XVIII e
siècle remet au goût du jour les pensées de
Paracelse. Ce siècle connaît par ailleurs l’un
des personnages les plus controversés de
l’histoire du magnétisme. Il s’agit du
médecin allemand Franz Anton Mesmer
(1734-1815) (fig. 2). Au début des années
1770, le père jésuite Maximilien Hell (1720-
1792), Hongrois, professeur d’astronomie à
l’université de Vienne et fin observateur des
transits de Vénus de 1761 et 1769, affirme
guérir certains malades à l'aide de plaques
d'acier aimanté. Mesmer et Hell font connaissance
en 1774. À partir de cette date,
Mesmer, déjà versé dans l’art de guérir à
l’aide d’aimants, développe et répand sa
théorie du « magnétisme animal ».
Cependant, quelques années plus tard, il