Aimants et boussoles - Palais de la découverte
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DÉCOUVERTE N°346 MARS 2007<br />
FIGURE 2<br />
Le « baqu<strong>et</strong> » <strong>de</strong> Mesmer.<br />
L’Allemand Mesmer (1734-1815) est l’un<br />
<strong>de</strong>s personnages les plus controversés <strong>de</strong><br />
l’histoire du magnétisme. Comme Paracelse,<br />
il cherche à guérir à l’ai<strong>de</strong> d’aimants <strong>et</strong><br />
développe sa théorie du magnétisme animal.<br />
Sur c<strong>et</strong>te figure on voit le célèbre « baqu<strong>et</strong> »<br />
<strong>de</strong> Mesmer. Dans l'eau remplissant à moitié<br />
<strong>la</strong> caisse, on immergeait <strong>de</strong> <strong>la</strong> limaille <strong>de</strong> fer,<br />
du verre pilé <strong>et</strong> d'autres menus obj<strong>et</strong>s.<br />
Le couvercle était percé d'un certain nombre<br />
<strong>de</strong> trous d'où sortaient <strong>de</strong>s branches <strong>de</strong> fer,<br />
cordées <strong>et</strong> mobiles que les ma<strong>la</strong><strong>de</strong>s <strong>de</strong>vaient<br />
appliquer sur les points qui les faisaient<br />
souffrir. © <strong>Pa<strong>la</strong>is</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>découverte</strong>.<br />
finit par rompre (1913), considérait son<br />
compatriote médiéval comme l’un <strong>de</strong>s pionniers<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> psychanalyse. Signalons aussi que<br />
Jung eut une influence non négligeable sur les<br />
pensées du grand physicien suisse Wolfgang<br />
Pauli (1900-1958), prix Nobel <strong>de</strong> physique en<br />
1945 pour sa définition du principe d’exclusion<br />
en mécanique quantique.<br />
Magnétisme <strong>et</strong> hypnose <br />
Au XVI e siècle, certains pensaient qu’une<br />
blessure causée par une arme frottée contre<br />
un aimant ne procurait aucune douleur. Au<br />
XVII e , l’aimant possédait même, croyait-on,<br />
<strong>la</strong> vertu <strong>de</strong> rendre invisible ! La mise au point<br />
d’aimants re<strong>la</strong>tivement puissants au XVIII e<br />
siècle rem<strong>et</strong> au goût du jour les pensées <strong>de</strong><br />
Paracelse. Ce siècle connaît par ailleurs l’un<br />
<strong>de</strong>s personnages les plus controversés <strong>de</strong><br />
l’histoire du magnétisme. Il s’agit du<br />
mé<strong>de</strong>cin allemand Franz Anton Mesmer<br />
(1734-1815) (fig. 2). Au début <strong>de</strong>s années<br />
1770, le père jésuite Maximilien Hell (1720-<br />
1792), Hongrois, professeur d’astronomie à<br />
l’université <strong>de</strong> Vienne <strong>et</strong> fin observateur <strong>de</strong>s<br />
transits <strong>de</strong> Vénus <strong>de</strong> 1761 <strong>et</strong> 1769, affirme<br />
guérir certains ma<strong>la</strong><strong>de</strong>s à l'ai<strong>de</strong> <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ques<br />
d'acier aimanté. Mesmer <strong>et</strong> Hell font connaissance<br />
en 1774. À partir <strong>de</strong> c<strong>et</strong>te date,<br />
Mesmer, déjà versé dans l’art <strong>de</strong> guérir à<br />
l’ai<strong>de</strong> d’aimants, développe <strong>et</strong> répand sa<br />
théorie du « magnétisme animal ».<br />
Cependant, quelques années plus tard, il