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Le Livre de Poche a le plaisir de vous proposer le premier chapitre de

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Pour ma plus jeune fil<strong>le</strong>,<br />

Patricia Mary Clark<br />

« Patty »<br />

dont l’esprit, <strong>le</strong> courage et <strong>le</strong> charme<br />

ont illuminé notre existence.<br />

Avec amour.


1<br />

Assise en si<strong>le</strong>nce en face <strong>de</strong> son ami <strong>de</strong> longue<br />

date Clay Had<strong>le</strong>y, Olivia Morrow médita pendant un<br />

instant la sentence mortel<strong>le</strong> qu’il venait <strong>de</strong> prononcer.<br />

El<strong>le</strong> détourna <strong>le</strong>s yeux, fuyant la compassion qu’el<strong>le</strong><br />

lisait sur <strong>le</strong> visage du mé<strong>de</strong>cin, et regarda par la<br />

fenêtre <strong>de</strong> son cabinet situé au vingt-quatrième étage<br />

d’un immeub<strong>le</strong> <strong>de</strong> la 72 e Rue Est <strong>de</strong> Manhattan. En<br />

ce glacial matin d’octobre, un hélicoptère poursuivait<br />

<strong>le</strong>ntement sa route au-<strong>de</strong>ssus <strong>de</strong> l’East River.<br />

La mienne touche à sa fin, pensa-t-el<strong>le</strong>, puis el<strong>le</strong><br />

se rendit compte que Clay attendait une réaction <strong>de</strong><br />

sa part.<br />

« Deux semaines », dit-el<strong>le</strong>.<br />

Son ton n’était pas interrogateur. El<strong>le</strong> jeta un coup<br />

d’œil à la pendu<strong>le</strong> ancienne posée dans la bibliothèque<br />

<strong>de</strong>rrière <strong>le</strong> bureau <strong>de</strong> Clay. Neuf heures dix. Nous<br />

sommes lundi, <strong>le</strong> <strong>premier</strong> jour <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux semaines. Au<br />

moins est-ce <strong>le</strong> début <strong>de</strong> la journée, se dit-el<strong>le</strong>, heureuse<br />

d’avoir <strong>de</strong>mandé un ren<strong>de</strong>z-<strong>vous</strong> tôt dans la matinée.<br />

« Trois au plus. Je suis désolé, Olivia. J’espérais… »<br />

El<strong>le</strong> l’interrompit vivement :<br />

« Ne soyez pas désolé. J’ai quatre-vingt-<strong>de</strong>ux ans.<br />

Bien que ma génération vive beaucoup plus long-<br />

9


temps que <strong>le</strong>s précé<strong>de</strong>ntes, mes amis tombent comme<br />

<strong>de</strong>s mouches ces <strong>de</strong>rniers temps. Notre crainte est <strong>de</strong><br />

vivre trop longtemps et <strong>de</strong> finir dans une maison <strong>de</strong><br />

retraite, ou <strong>de</strong> <strong>de</strong>venir un far<strong>de</strong>au pour notre entourage.<br />

Je sais que <strong>le</strong> temps m’est compté, mais je<br />

m’estime heureuse d’avoir encore <strong>le</strong>s idées claires et<br />

<strong>de</strong> pouvoir me déplacer sans ai<strong>de</strong>. »<br />

Sa voix faiblit.<br />

<strong>Le</strong>s yeux <strong>de</strong> Clay Had<strong>le</strong>y se plissèrent en voyant<br />

une expression soucieuse voi<strong>le</strong>r soudain <strong>le</strong> regard<br />

serein d’Olivia. Avant même qu’el<strong>le</strong> ouvre la bouche,<br />

il <strong>de</strong>vina ce qu’el<strong>le</strong> allait dire. « Clay, <strong>vous</strong> et moi<br />

sommes <strong>le</strong>s seuls à savoir. »<br />

Il hocha la tête.<br />

« Avons-nous <strong>le</strong> droit <strong>de</strong> continuer à cacher la<br />

vérité <strong>de</strong>manda-t-el<strong>le</strong> en <strong>le</strong> fixant intensément.<br />

C’était <strong>le</strong> désir <strong>de</strong> ma mère. El<strong>le</strong> voulait emporter son<br />

secret dans la tombe, mais à la fin, alors que <strong>vous</strong> et<br />

moi étions seuls auprès d’el<strong>le</strong>, el<strong>le</strong> s’est sentie tenue<br />

<strong>de</strong> nous <strong>le</strong> révé<strong>le</strong>r. C’était <strong>de</strong>venu pour el<strong>le</strong> une<br />

question <strong>de</strong> conscience. Et, malgré tout <strong>le</strong> bien que<br />

Catherine a accompli durant sa vie <strong>de</strong> religieuse, sa<br />

réputation a toujours pâti <strong>de</strong> la rumeur d’une liaison<br />

qu’el<strong>le</strong> aurait eue, avant d’entrer au couvent, avec un<br />

homme qu’el<strong>le</strong> aimait. »<br />

Had<strong>le</strong>y observa sa vieil<strong>le</strong> amie. Même <strong>le</strong>s signes<br />

habituels <strong>de</strong> l’âge, <strong>le</strong>s ri<strong>de</strong>s autour <strong>de</strong> la bouche et<br />

<strong>de</strong>s yeux, <strong>le</strong> léger tremb<strong>le</strong>ment du cou, la façon dont<br />

el<strong>le</strong> se penchait en avant pour bien saisir tout ce qu’il<br />

disait, ne portaient pas atteinte à l’harmonie <strong>de</strong> ses<br />

traits finement <strong>de</strong>ssinés. <strong>Le</strong> père <strong>de</strong> Clay avait été <strong>le</strong><br />

cardiologue <strong>de</strong> la mère d’Olivia, et Clay avait pris<br />

10


sa succession <strong>le</strong> jour où il avait cessé son activité.<br />

Aujourd’hui, âgé d’une cinquantaine d’années, il lui<br />

semblait que la famil<strong>le</strong> Morrow avait toujours été<br />

présente dans son existence. Enfant, il était pétri<br />

d’admiration pour Olivia, conscient, même en son<br />

jeune âge, <strong>de</strong> sa beauté et <strong>de</strong> son élégance. Il apprit<br />

plus tard qu’el<strong>le</strong> était responsab<strong>le</strong> <strong>de</strong>s ventes chez<br />

B. Altman, <strong>le</strong> célèbre grand magasin <strong>de</strong> la Cinquième<br />

Avenue, et que son chic <strong>de</strong>vait beaucoup aux vêtements<br />

qu’el<strong>le</strong> y achetait lors <strong>de</strong>s sol<strong>de</strong>s <strong>de</strong> fin<br />

d’année. El<strong>le</strong> ne s’était jamais mariée, el<strong>le</strong> était cadre<br />

<strong>de</strong> la direction et membre du conseil d’administration<br />

d’Altman quand el<strong>le</strong> avait pris sa retraite <strong>de</strong>s années<br />

auparavant.<br />

Il avait rencontré sa cousine Catherine à <strong>de</strong> rares<br />

occasions. Plus âgée qu’Olivia, el<strong>le</strong> était déjà une<br />

légen<strong>de</strong>, la religieuse qui avait fondé sept hôpitaux<br />

pour enfants handicapés – <strong>de</strong>s centres <strong>de</strong> recherche<br />

consacrés aux moyens <strong>de</strong> guérir ou soulager <strong>le</strong>s dou<strong>le</strong>urs<br />

physiques ou menta<strong>le</strong>s <strong>de</strong>s petits.<br />

« Savez-<strong>vous</strong> que beaucoup <strong>de</strong> gens considèrent la<br />

guérison d’un enfant atteint d’un cancer du cerveau<br />

comme un mirac<strong>le</strong> et l’attribuent à l’intercession <strong>de</strong><br />

Catherine <strong>de</strong>manda Olivia. On dit qu’el<strong>le</strong> pourrait<br />

être béatifiée. »<br />

Clay Had<strong>le</strong>y sentit sa bouche se <strong>de</strong>ssécher. « Non,<br />

je n’étais pas au courant. » N’étant pas catholique, il<br />

avait vaguement compris ce que cela signifiait :<br />

l’Église pourrait un jour faire <strong>de</strong> sœur Catherine une<br />

sainte digne <strong>de</strong> la vénération <strong>de</strong>s fidè<strong>le</strong>s.<br />

« Mais cela signifie que cette naissance sera divulguée<br />

et que <strong>de</strong>s rumeurs malveillantes referont sur-<br />

11


face, réduisant à néant ses chances <strong>de</strong> <strong>de</strong>venir une<br />

bienheureuse, ajouta Olivia d’un ton courroucé.<br />

— Olivia, il existait bien une raison pour laquel<strong>le</strong><br />

ni sœur Catherine ni votre mère n’ont jamais dévoilé<br />

<strong>le</strong> nom du père <strong>de</strong> son enfant.<br />

— Catherine ne l’a pas révélé. Mais ma mère l’a<br />

fait. »<br />

Olivia posa ses mains sur <strong>le</strong>s bras <strong>de</strong> son fauteuil,<br />

signe qu’el<strong>le</strong> était sur <strong>le</strong> point <strong>de</strong> se <strong>le</strong>ver. Clay<br />

quitta son siège et fit <strong>le</strong> tour <strong>de</strong> son bureau, d’un<br />

pas étonnamment vif pour un homme aussi corpu<strong>le</strong>nt.<br />

Il n’était pas sans savoir que certains <strong>de</strong> ses<br />

patients l’appelaient « <strong>le</strong> bon gros docteur Clay ».<br />

La voix enjouée, <strong>le</strong>s yeux brillants, il <strong>le</strong>ur donnait<br />

à tous ce conseil : « Oubliez mon exemp<strong>le</strong> et<br />

débrouil<strong>le</strong>z-<strong>vous</strong> pour perdre du poids. Il me suffit<br />

<strong>de</strong> regar<strong>de</strong>r la photo d’un cornet <strong>de</strong> glace pour<br />

prendre <strong>de</strong>ux kilos. C’est ma croix. » C’était un<br />

numéro soigneusement mis au point. Il prit entre <strong>le</strong>s<br />

siennes <strong>le</strong>s mains d’Olivia et l’embrassa affectueusement.<br />

El<strong>le</strong> eut un mouvement <strong>de</strong> recul involontaire en<br />

sentant sa barbe drue et grisonnante eff<strong>le</strong>urer sa joue,<br />

puis lui rendit son baiser comme si el<strong>le</strong> voulait atténuer<br />

sa première réaction. « Clay, je préfère que mon<br />

état <strong>de</strong>meure un secret entre nous. J’en ferai part moimême<br />

aux quelques amis qui me restent. » El<strong>le</strong> marqua<br />

une pause, puis d’un ton ironique, el<strong>le</strong> ajouta :<br />

« En fait, je ferais mieux <strong>de</strong> <strong>le</strong> <strong>le</strong>ur dire sans tar<strong>de</strong>r.<br />

Je peux peut-être m’estimer heureuse <strong>de</strong> ne plus avoir<br />

<strong>de</strong> famil<strong>le</strong>. » El<strong>le</strong> s’interrompit, consciente que cette<br />

<strong>de</strong>rnière remarque était fausse.<br />

12


Sur son lit <strong>de</strong> mort, sa mère lui avait confié qu’après<br />

avoir appris qu’el<strong>le</strong> était enceinte, Catherine avait passé<br />

une année en Irlan<strong>de</strong> où el<strong>le</strong> avait donné naissance à<br />

un fils. Il avait été adopté par <strong>le</strong>s Farrell, un coup<strong>le</strong><br />

d’Américains <strong>de</strong> Boston qu’avait choisi la mère supérieure<br />

<strong>de</strong> l’ordre dans <strong>le</strong>quel Catherine était entrée. Ils<br />

l’avaient baptisé Edward, et il avait été é<strong>le</strong>vé à Boston.<br />

Je n’ai jamais cessé <strong>de</strong> m’informer à <strong>le</strong>ur sujet, se<br />

rappela Olivia. Edward est resté célibataire jusqu’à<br />

l’âge <strong>de</strong> quarante-<strong>de</strong>ux ans. Sa femme était décédée<br />

<strong>de</strong>puis longtemps quand il est mort voilà environ cinq<br />

ans. <strong>Le</strong>ur fil<strong>le</strong>, Monica, aujourd’hui âgée <strong>de</strong> trente et<br />

un ans, est pédiatre au Greenwich Village Hospital.<br />

Catherine était ma cousine germaine. Sa petite-fil<strong>le</strong><br />

est ma petite-cousine. El<strong>le</strong> est mon unique famil<strong>le</strong> et<br />

ne sait pas que j’existe.<br />

Retirant ses mains <strong>de</strong> cel<strong>le</strong>s <strong>de</strong> Clay, el<strong>le</strong> dit :<br />

« Monica est <strong>de</strong>venue comme sa grand-mère, el<strong>le</strong><br />

consacre sa vie à soigner <strong>de</strong>s bébés et <strong>de</strong>s petits enfants.<br />

Imaginez tout ce que cet argent signifierait pour el<strong>le</strong>.<br />

— Olivia, <strong>vous</strong> croyez en la ré<strong>de</strong>mption, n’est-ce<br />

pas Considérez ce que <strong>le</strong> père <strong>de</strong> l’enfant <strong>de</strong> Catherine<br />

a fait dans sa vie. Songez aux vies qu’il a sauvées.<br />

Et la famil<strong>le</strong> <strong>de</strong> son frère Ce sont <strong>de</strong>s philanthropes<br />

éminents. Réfléchissez à l’effet d’une tel<strong>le</strong> révélation<br />

pour eux.<br />

— J’y pense, et c’est ce que je dois prendre en<br />

compte. Monica Farrell est l’héritière légitime <strong>de</strong>s<br />

revenus <strong>de</strong>s brevets d’A<strong>le</strong>xan<strong>de</strong>r Gannon. C’était son<br />

grand-père et, dans son testament, il a légué tout ce<br />

qu’il avait à son éventuel<strong>le</strong> <strong>de</strong>scendance et sinon à<br />

son frère. Je <strong>vous</strong> tiendrai au courant, Clay. »<br />

13


<strong>Le</strong> Dr Had<strong>le</strong>y attendit <strong>de</strong> voir la porte <strong>de</strong> son<br />

bureau se refermer avant <strong>de</strong> décrocher <strong>le</strong> téléphone<br />

et <strong>de</strong> composer un numéro connu d’un très petit<br />

nombre <strong>de</strong> personnes. Quand une voix familière lui<br />

répondit, il ne perdit pas <strong>de</strong> temps en préliminaires.<br />

« C’est bien ce que je craignais. Je connais Olivia…<br />

el<strong>le</strong> va par<strong>le</strong>r.<br />

— On ne peut pas la laisser faire, répondit son<br />

interlocuteur d’un ton froid. Vous <strong>de</strong>vez <strong>vous</strong> en assurer.<br />

Vous pourriez accélérer <strong>le</strong>s choses, non Étant<br />

donné son état <strong>de</strong> santé, personne ne s’étonnera <strong>de</strong><br />

sa mort.<br />

— Croyez-<strong>le</strong> si <strong>vous</strong> <strong>le</strong> vou<strong>le</strong>z, mais tuer quelqu’un<br />

n’est pas aussi simp<strong>le</strong>. Et supposez qu’el<strong>le</strong> communique<br />

<strong>le</strong>s preuves avant que j’aie pu intervenir.<br />

— Dans ce cas, il nous faut prendre une doub<strong>le</strong><br />

assurance. C’est triste à dire, mais la mort d’une<br />

séduisante jeune femme à la suite d’une agression n’a<br />

rien d’inhabituel <strong>de</strong> nos jours. Je m’en occupe. »

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