Sources des pluies acides - Pollution Probe

L’ABÉCÉDAIRE DES
PLUIES ACIDES

POLLUTION PROBE est un organisme de bienfaisance sans but lucratif qui travaille en partenariat
avec tous les secteurs de la société dans le but de protéger la santé en faisant la promotion de l’air
pur et de l’eau propre. Pollution Probe a été créé en 1969 à la suite d’un rassemblement de 240
étudiants et professeurs réunis sur le campus de l’Université de Toronto pour discuter d’une série de
reportages préoccupants diffusés par les médias concernant les pesticides. Pollution Probe s’est
d’abord consacré à faire pression sur le gouvernement du Canada pour qu’il interdise presque toutes
les utilisations du DDT et à faire campagne en faveur de la dépollution de la rivière Don, à Toronto.
Nous avons encouragé la récupération à la source dans 140 collectivités de l’Ontario et appuyé
l’élaboration du Programme des boîtes bleues. Pollution Probe a publié plusieurs livres, dont Profit
from Pollution Prevention, The Canadian Green Consumer Guide (dont plus de 225 000 exemplaires ont
été vendus partout au Canada) et Additive Alert!
Depuis les années 1990, Pollution Probe a orienté ses programmes sur des questions liées à la
pollution de l’air et à la santé humaine, y compris un important programme visant à retirer les
sources anthropiques de mercure dans l’environnement. Pollution Probe a récemment élargi son
champ d’intérêts pour englober d’autres préoccupations, dont les risques tout particuliers que font
courir aux enfants les contaminants de l’environnement, les risques pour la santé liés à des
expositions dans des environnements intérieurs et la conception d’outils innovateurs pour
promouvoir un comportement responsable envers l’environnement.
Depuis 1993, dans le cadre de son engagement permanent envers l’amélioration de la qualité de
l’air, Pollution Probe a mené une Campagne air pur annuelle, durant le mois de juin, afin
d’augmenter la sensibilisation aux relations entre les émissions des véhicules, le smog, les
changements climatiques et les problèmes respiratoires afférents chez les humains. La Clean Air
Campaign a aidé le ministère de l’Environnement de l’Ontario à concevoir un programme de
vérification obligatoire des émissions des véhicules.
Pollution Probe présente des solutions innovatrices et pratiques aux problèmes environnementaux
causés par la pollution de l’air et de l’eau. En définissant les problèmes de l’environnement et en
préconisant des solutions pratiques, nous nous appuyons sur de solides connaissances scientifiques
et technologiques, nous mobilisons les scientifiques et autres experts, et nous établissons des
partenariats avec l’industrie, les gouvernements et les collectivités.
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L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

OCTOBRE 2006
Pollution Probe est heureux de publier cette deuxième édition de l’abécédaire des pluies acides. La
première édition (en anglais seulement) est parue en 2000. L’actuelle édition présente une
description plus approfondie de la science des pluies acides ainsi que de l’historique des politiques et
de la réglementation relatives cet enjeu fascinant sur le plan de l’environnement et de la santé.
Au Canada, on a accompli de grands progrès dans la réduction des émissions acidifiantes, grâce au
travail acharné de personnes, de fonctionnaires et de politiciens dévoués. Malheureusement,
l’histoire des pluies acides se poursuit et les plus récentes données scientifiques nous indiquent qu’il
faut réduire encore davantage les émissions de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote pour sauver les
écosystèmes lacustres et forestiers. Les plus récentes décisions sur le plan des politiques et de la
réglementation engendreront des réductions considérables des émissions de dioxyde de soufre d’ici
2015. Il faut toutefois en faire davantage pour réduire les émissions d’oxydes d’azote, qui sont aussi
une importante source d’acidification et portent atteinte aux écosystèmes.
Pollution Probe remercie le ministère de l’Environnement de l’Ontario, Environnement Canada et
Inco Ltée pour leur appui financier et technique, qui a permis de mettre à jour et d’étoffer
l’Abécédaire des pluies acides. Nous avons procédé à de vastes consultations auprès de divers réviseurs
experts, que nous remercions d’avoir collaboré à ce travail. Nous espérons que l’histoire aussi riche
qu’instructive des pluies acides pourra devenir une ressource pédagogique tant pour les écoles que
pour les lieux d’éducation officieux afin que la science des pluies acides et l’histoire du leadership en
matière de politique environnementale puissent susciter des progrès dans d’autres dossiers
environnementaux urgents.
Le directeur général,
Ken Ogilvie
Pollution Probe
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES
ii

REMERCIEMENTS
Pollution Probe remercie les organismes suivants, qui ont participé au financement de
l’Abécédaire des pluies acides :
ENVIRONNEMENT CANADA
INCO LTÉE
MINISTÈRE DE L’ENVIRONNEMENT DE L’ONTARIO
Nous remercions aussi les personnes suivantes qui ont relu le document : Amelia Atkin, Ron Bell,
Silvina Carou, Walter Chan, Paul Deveau, Les Hulett, Michael Hingston, Dean Jeffries,
Barb McKinnon, Donald McNicol, Stephanie Mehlman, Kerri Timoffee, Robert Vet, Shaun Watmough,
Russ Weeber, David Welch et Bev Yee.
Pollution Probe assume l’entière et unique responsabilité du contenu de ce rapport.
La recherche nécessaire à cette publication et sa rédaction ont été effectuées pour Pollution Probe
par Olivia Nugent. Randee Holmes en a assuré la révision. Tom Brydges a participé à la recherche et a
prodigué des conseils techniques. Les illustrations ont été reproduites par Anna Dong. Nous saluons
le travail des membres suivants du personnel de Pollution Probe : Ken Ogilvie, Quentin Chiotti,
Elizabeth Everhardus et Krista Friesen.
ISBN 978-0-919764-65-1
iii
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

TABLE DES MATIÈRES
Chapitre 1 : Introduction aux pluies acides 1
Que sont les pluies acides et comment se
forment-elles 2
Comment mesure-t-on les pluies acides 5
Sources des pluies acides 6
Répartition géographique des sources de
pluies acides 8
Pollution transfrontalière 10
Chapitre 2 : Les pluies acides au Canada 13
Régions problèmes au Canada 15
Est du Canada 15
Ouest du Canada 15
Chapitre 3 : Les effets des pluies acides 17
Lacs et écosystèmes aquatiques 19
Oiseaux aquatiques 22
Forêts et sols 24
Structures et matériaux fabriqués 28
Pierre 28
Métaux 29
Tissus et papier 29
Verre 29
Santé humaine 30
Visibilité 32
Chapitre 4 : La politique sur les pluies
acides au Canada 35
Historique des problèmes des pluies acides 35
Programme de lutte contre les pluies acides
dans l’Est du Canada 37
Premier Protocole sur la réduction accrue des
émissions de soufre (1985) 37
Accord Canada-États-Unis sur la qualité de
l’air (1991) 38
Deuxième Protocole sur le soufre (1994) 39
Protocole relatif à la réduction de l’acidification,
de l’eutrophisation et de l’ozone troposphérique
(Protocole de Göteborg de 1999) 40
Stratégie pancanadienne sur les émissions
acidifiantes après l’an 2000 41
Progrès récents au Canada sur le plan
des politiques et de la réglementation 42
Plans de prévention de la pollution pour les
fonderies et affineries de métaux communs
et les usines de traitement du zinc 42
Plan ontarien de réduction des émissions de
l’industrie 43
Chapitre 5 : Les écosystèmes se des
pluies acides 47
Surveiller les pluies acides 48
Les réactions de l’atmosphère aux
réductions des émissions acidifiantes 49
Rétablissement de l’écosystème 51
Les écosystèmes se rétablissent-ils 52
Écosystèmes aquatiques 52
Chimie des lacs 52
Écosystèmes forestiers 52
Les défis du rétablissement des écosystèmes 57
Chapitre 6 : Ce qu’il reste à faire 61
Préoccupations futures 63
Perte de cations basiques dans les bassins
hydrographiques boisés 63
Dépôt et saturation d’azote 64
Références 65
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES
iv

CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES

INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES
À
la fin des années 1970 et au début des années
1980, la question des pluies acides s’est retrouvée
à l’avant-plan des programmes politiques et
sociaux au Canada. On a par conséquent pris de nombreux
engagements en faveur de l’assainissement de l’air, à
l’échelle tant nationale qu’internationale, afin de réduire les
émissions de polluants qui causent les pluies acides. Au cours
des trois dernières décennies, on a accompli d’énormes
progrès à cet égard et l’on a observé des signes de
rétablissement dans des lacs auparavant hautement pollués.
Toutefois, on semble croire, à tort malheureusement, que le
problème a été complètement réglé. Les pluies acides
demeurent un problème dans de nombreuses régions du
monde et suscitent de profondes préoccupations en
Amérique du Nord, particulièrement dans l’Est du Canada.
En fait, de nouvelles recherches indiquent que le problème
pourrait perdurer durant encore 60 années ou plus.
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES
1

Que sont les pluies acides et comment se forment-elles
La pluie se forme au cours du cycle
hydrologique. Dans ce cycle, l’eau s’évapore
du sol et de la mer pour entrer dans
l’atmosphère. Cet air chaud gorgé d’humidité
se refroidit et se condense pour former des
nuages. Les nuages font le tour du monde
jusqu’à ce qu’ils rejettent leur eau sur la Terre
sous forme de pluie, de neige ou de brouillard.
Lorsque les gouttelettes d’eau se forment et
tombent au sol, elles entraînent avec elles des
particules et des produits chimiques en
suspension dans l’air. Même de l’air non pollué
contient des particules telles que des poussières
ou du pollen, ainsi que des gaz d’origine
naturelle tels que le dioxyde de carbone (CO 2
).
Lorsque la pluie se forme et tombe au sol, elle
dissout le CO 2
qui se trouve dans l’atmosphère.
Le CO 2
réagit à l’eau de pluie, pour former une
très faible solution d’acide carbonique. Lorsque
la pluie touche le sol, elle est légèrement acide.
Figure 1-1 : Comment se forment les pluies acides
Source : www.dec.state.ny.us/website/dar/ood/aciddep.html
2 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Cette pluie légèrement acide ne cause pas de
tort à l’environnement ou aux personnes. En
fait, elle est essentielle à la santé de
l’écosystème; elle dissout les minéraux et érode
très lentement les roches, libérant ainsi dans
l’environnement des éléments essentiels à la
croissance des arbres et de nombreux autres
organismes. Ce n’est que lorsque la pluie
devient plus que légèrement acide qu’elle
devient une pluie « acide ».
La pluie devient excessivement acide en raison
des polluants que tous les êtres humains (et
certains procédés naturels) rejettent dans l’air.
Deux polluants sont particulièrement
responsables des pluies acides : le dioxyde de
soufre (SO 2
) et les oxydes d’azote (NO X
). Dans
l’air, et en présence de vapeur d’eau, le SO 2
subit une transformation chimique pour
devenir de l’acide sulfurique tandis que les
NO X
se changent en acide nitrique. Le
rayonnement solaire peut accroître la vitesse
de ces réactions. Des émissions toujours plus
abondantes de SO 2
et de NO X
dans l’air
augmentent la formation de ces acides, qui
sont ensuite dissous dans l’eau qui forme la
pluie. La pluie devient acide au point de porter
atteinte à l’environnement lorsqu’elle tombe
sur la Terre.
Les pluies acides comprennent aussi le
brouillard, la grêle, le grésil et la neige, qui
peuvent tous être acides. De plus, les dépôts
acides ne sont pas tous associés aux
précipitations. Les acides présents dans l’air
UN PROJET À LONG TERME FONDÉ SUR LA
SCIENCE
La question des pluies acides est un bon exemple du
nombre d’étapes et de la variété de participants que
comporte la résolution d’un problème généralisé de
pollution à l’échelle internationale. Des centaines de
scientifiques spécialistes de l’atmosphère, des
végétaux, des eaux de surface, des matériaux de
construction et de l’économie se sont concertés pour
définir la nature écologique des pluies acides; pour
concevoir des programmes de lutte rentables et
efficaces sur le plan de l’environnement; et pour faire
la démonstration des avantages environnementaux
du contrôle des émissions. On a réussi tout cela
malgré une controverse scientifique considérable,
souvent suscitée par des industries susceptibles
d’être assujetties à des contrôles des émissions.
Les scientifiques et les organisations non
gouvernementales (ONG) se sont attachés à expliquer
à la population les causes et les effets des pluies
acides par l’entremise de documentaires vidéo, de
brochures, de conférences et d’entrevues avec les
médias. Un public informé a ensuite pressé les
politiciens d’agir; ceux-ci ont à leur tour donné suite
aux recommandations du milieu scientifique et
prescrit les contrôles nécessaires. En donnant aux
industries des cibles d’émission bien définies, des
délais raisonnables pour s’y conformer et la
possibilité de choisir la technologie appropriée, on a
pu contrôler les émissions à un coût acceptable.
Le rétablissement considérable de l’environnement
témoigne de la réussite de cet immense effort.
Toutefois, il aura fallu près de quatre décennies pour
passer de l’étape de la définition scientifique du
problème et du partage d’information avec la
population à la mise en place de contrôles des
émissions et à leur révision, et à la documentation
des avantages environnementaux. Encore
aujourd’hui, il reste beaucoup de chemin à parcourir.
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES 3

peuvent aussi prendre la forme de gaz et de
particules qui atteignent la Terre sous forme de
dépôts secs. Les dépôts secs causent les mêmes
dommages à l’environnement que les dépôts
humides. En outre, lorsque les pluies lavent ces
dépôts secs des diverses surfaces, l’eau de
ruissellement acide se mêle à la pluie qui tombe
pour produire une solution encore plus acide.
Par conséquent, les scientifiques préfèrent
utiliser le terme « dépôts acides », qu’ils jugent
plus précis que le terme « pluies acides ».
4 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Comment mesure-t-on les pluies acides
Puisque les acides libèrent des ions hydrogène,
la teneur en acide d’une substance est
déterminée en mesurant la quantité d’ions
hydrogène, qu’on exprime sous forme de pH
(potentiel d’hydrogène). L’échelle de pH
(Figure 1-2) s’échelonne de 0 (extrêmement
acide) à 14 (extrêmement alcalin ou basique,
c.-à-d. pas du tout acide). Un pH de 7,0
signifie que la substance est neutre — ni acide
ni alcaline. Plus le pH d’une substance est
faible, plus elle est acide.
De légers changements sur l’échelle du pH
signifient en fait d’importants changements
dans le niveau d’acidité. La différence d’un
niveau à l’autre représente une augmentation
ou une diminution par un facteur de 10 de la
concentration des ions hydrogène. C’est ce
qu’on appelle une échelle logarithmique.
Puisque l’acidité s’accroît à mesure qu’on
descend sur l’échelle, un pH de 6 est 10 fois
plus acide qu’un pH de 7. Un pH de 5 est
100 fois (10x10) plus acide qu’un pH de 7.
Une pluie non polluée affiche en règle générale
un pH de 5,6 en raison de l’acide carbonique.
Une pluie dont le pH est inférieur à 5,6 sur
l’échelle est plus acide et est donc qualifiée de
« pluie acide ».
Figure 1-2 : L’échelle de pH
Acide
Neutre
Basique
Valeur du pH
pH=0
pH=1
pH=2
pH=3
pH=4
pH=5
pH=6
pH=7
pH=8
pH=9
pH=10
pH=11
pH=12
pH=13
pH=14
Exemples
Acide sulfurique concentré
Jus de citron, Vinaigre
Jus d’orange, boisson gazeuse
Pluies acides (4,2–4,4)
Lacs acides (4,5)
Bananes (5,0–5,3)
Pluie non polluée (5,6)
Lacs en santé (6,5)
Lait (6,5–6,8)
Eau pure
Eau de mer, œufs
Bicarbonate de soude
Lait de magnésie
Ammoniac
Eau savonneuse
Eau de javel
Nettoyeur de tuyaux liquide
Source : Adapté de www.epa.gov/acidrain/site_
students/phscale.html
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES
5

Sources des pluies acides
Bien qu’il existe des sources d’émissions
naturelles de SO 2
(p. ex. les volcans) et de NO X
(p. ex. les incendies de forêt, les sols et la
foudre), les activités humaines sont à la source
de la majorité des émissions atmosphériques. À
l’échelle mondiale, la moitié des émissions de
SO 2
et la plupart des émissions de NO X
sont le
résultat de la combustion de combustibles
fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz.
Les combustibles fossiles sont composés de
couches d’organismes jadis vivants qui se sont
accumulés au fil des millénaires. Les corps de
ces organismes contiennent des éléments
chimiques, tels que du carbone (C), des
hydrocarbures (HC), du soufre (S) et de l’azote
(N). Lorsque nous brûlons des combustibles
fossiles, ces éléments sont rejetés dans
l’atmosphère sous forme de déchets. L’oxygène,
présent dans l’air, se combine au soufre et à
l’azote présents dans les combustibles pour
former de nombreux composés différents de
soufre et d’azote, y compris des sulfates et des
nitrates, des acides sulfurique et nitrique, et les
deux composés d’azote qui composent les NO X
(l’oxyde d’azote (NO) et le dioxyde d’azote
(NO 2
)).
Figure 1-3 : Sources canadiennes de SO 2
(Émissions en 2002 des principaux
contaminants atmosphériques)
Total : 2,2 millions de tonnes
Transports — 3 %
Combustion de combustibles
non industriels — 1 %
Production d’électricité — 27 %
Extraction et fonte
de métaux non
ferreux — 34 %
Autres sources industrielles — 13 %
Sables bitumineux — 5 %
Source : www.ec.gc.ca/pdb/cac/Emissions1990-2015/canada_SOx_f.cfm
Raffinage du pétrole — 5 %
Pétrole et gaz d’amont — 12 %
6 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Figure 1-4 : Sources canadiennes de NO x
(Émissions des principaux contaminants
atmosphériques en 2002)
Total : 2,2 millions de tonnes
Incendies de forêt — 4 %
Transports — 53%
Pétrole et gaz d’amont — 17 %
Autres sources industrielles — 12 %
Production d’électricité — 11 %
Combustion de combustibles non industriels — 3 %
Source: www.ec.gc.ca/pdb/cac/Emissions1990-2015/canada_NOx_f.cfm.
Au Canada, les principales sources de SO 2
(Figure 1-3) sont les fonderies (qui extraient le
métal du minerai brut en le faisant fondre), la
combustion de charbon pour la production
d’électricité, les émissions industrielles (p. ex.
les industries des pâtes et papiers, du pétrole et
de l’aluminium), et l’extraction et le raffinage
du pétrole et du gaz. Ces mêmes sources
peuvent aussi émettre des NO X
. Au Canada,
toutefois, la plus importante source de NO X
est
la combustion de combustibles fossiles par le
secteur des transports (Figure 1-4).
Dans l’Est des É.-U., les émissions de SO 2
proviennent surtout de la production
d’électricité alimentée au charbon dans la
vallée de l’Ohio. Dans les États de l’Ouest,
toutefois, ce sont surtout les gaz
d’échappement des automobiles contenant des
NO X
qui sont la principale cause des pluies
acides.
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES
7

Répartition géographique des sources de pluies acides
La répartition géographique des émissions de
SO 2
et de NO X
est assez semblable d’une région
à l’autre (c.-à-d. dans les régions les plus
populeuses du pays). Dans l’Est du Canada,
les émissions de SO 2
et de NO X
sont
concentrées le long du corridor Windsor-
Québec, avec des points chauds dans d’autres
régions, qui accueillent des centrales
électriques, des mines et des fonderies de
métaux non ferreux, et des industries telles que
la production de pâtes et papiers.
Dans l’Ouest du Canada, on trouve des
niveaux élevés d’émissions de SO 2
en Alberta,
Figure 1-5 : Émissions de dioxyde de soufre (SO 2
) au Canada en 2000
Source : Environment Canada. 2004.
8 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Figure 1-6 : Émissions d’oxydes d’azote (NO X
) au Canada en 2000
Source : Environment Canada. 2004.
en raison surtout de la production en amont de
pétrole et de gaz, des centrales électriques
thermiques et de l’exploitation des sables
bitumineux. En Saskatchewan et au Manitoba,
les sources comprennent la production
d’électricité ainsi que les industries de
l’extraction et de la fonte de métaux non
ferreux, respectivement.
Les figures 1-5 et 1-6 illustrent la répartition
géographique des principales sources
d’émissions de SO 2
et de NO X
au Canada. On
remarquera les niveaux élevés de SO 2
et de
NO X
tout le long de la côte ouest — on croit
que les émissions du transport maritime jouent
un rôle non négligeable dans l’ensemble de la
pollution atmosphérique dans cette région.
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES
9

Pollution transfrontalière
Une fois rejetés dans l’atmosphère, les
polluants qui causent les pluies acides peuvent
être transportés par les vents dominants très
loin de leur point d’origine, à des milliers de
kilomètres parfois, avant de retomber sur Terre
sous forme de pluies acides. Dans l’Est de
l’Amérique du Nord, les systèmes
météorologiques se déplacent habituellement
du sud-ouest au nord-est. Puisque l’Est du
Canada est situé en aval des principales
sources de production électrique et de
transport de l’Est des États-Unis, on estime que
de 45 à 75 % des pluies acides dans cette
région proviennent de sources d’émissions
situées dans l’Est des É.-U.
De 1996 à 2000, les sources de l’Est de
l’Amérique du Nord ont émis en moyenne
7,7 millions de tonnes de soufre par année,
dont 92 % provenaient des É.-U. En examinant
les lieux où se dépose ce soufre, on obtient un
tableu précis de l’ampleur des répercussions
que les émissions de polluants aux É.-U. ont
sur le Canada. Des quelque 2,32 millions de
tonnes de soufre qu’on estime être déposées
dans l’Est de l’Amérique du Nord chaque
année, dont une bonne partie sont produites
aux É.-U., 28 %, soit 0,64 million de tonne,
retombe sur les provinces de l’Est du Canada.
Il faut souligner cependant que la pollution
atmosphérique transfrontalière se déplace
aussi du Canada vers les É.-U.
10 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

LES « SUPERCHEMINÉES »
Le recours à de très hautes cheminées par l’industrie et
les centrales électriques peut sembler réduire la
pollution localement, mais le fait est que ces cheminées
dispersent la pollution sur une plus grande superficie, ce
qui aggrave le problème de pollution transfrontalière. Il y
a plusieurs décennies, lorsque les cheminées n’étaient
hautes que de quelques étages, la pollution demeurait
habituellement près du sol et se déposait sur le territoire
environnant, portant atteinte aux plantes et aux
animaux des environs. Pour réduire cette pollution
localisée, l’industrie a commencé à construire de très
hautes cheminées, appelées « supercheminées » — dont
certaines dépassent les 300 mètres. Les opposants ont
soutenu que ces cheminées ne retireraient pas les
polluants de l’air mais qu’elles ne feraient que les élever
au niveau des vents dominants et accroîtraient la durée
de leur séjour dans l’atmosphère. À leur avis, plus la
pollution demeurait longtemps dans l’atmosphère, plus
grandes étaient les chances que des pluies acides se
forment et qu’on transforme un problème de pollution
local en un problème régional.
En 1972, on a construit, à l’usine d’Inco Ltée à Sudbury,
en Ontario, la plus haute cheminée du monde, d’une
hauteur de 381 mètres. Peu de temps après, lorsqu’on
eut compris que les supercheminées n’étaient pas la
réponse à la pollution, on a cessé d’en construire au
Canada. Malheureusement, de 1970 à 1979, on estime
que 429 cheminées d’une hauteur supérieure à
60 mètres (200 pieds) ont été construites aux États-
Unis. De 1972 à 1978, la hauteur moyenne des
cheminées des centrales électriques alimentées aux
combustibles fossiles aux É.-U. est passée de 122 à
183 mètres (de 400 à 600 pieds). Par exemple, en
1980, la Tennessee Valley Authority avait construit
plusieurs cheminées de 305 mètres (1 000 pieds) de
hauteur, toutes conçues pour améliorer la qualité de l’air
à l’échelon local.
Source : http://en.wikipedia.org/wiki/Inco_Superstack
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION AUX PLUIES ACIDES
11

CHAPITRE 2 : LES PLUIES ACIDES AU CANADA
12 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

LES PLUIES ACIDES AU CANADA
T
outes les régions du Canada ne sont pas touchées de
la même façon par les pluies acides, parce que leur
capacité de compenser ou de neutraliser l’acidité n’est
pas la même. Cette capacité est déterminée en grande
partie par le type et le taux d’altération des sols et de la
rochemère dans la région.
La rochemère sousjacente d’une région (le dépôt géologique
d’où provient le sol en raison de l’altération) est le facteur le
plus important de la sensibilité d’une région aux pluies
acides. Les substances alcalines, telles que le calcium, le
magnésium et le potassium (appelées « cations basiques »)
se trouvent dans la rochemère et dans le sol. En gros,
lorsqu’un acide et une base se combinent, ils s’annulent,
produisant une substance neutre. Lorsque la pluie n’est que
faiblement acide, il existe suffisamment de substances
alcalines pour équilibrer l’acidité et neutraliser les effets sur
CHAPITRE 2 : LES PLUIES ACIDES AU CANADA
13

le sol et l’eau. Toutefois, lorsque la pluie est
fortement acide, ces substances tampons pour
l’acide peuvent s’épuiser. Il arrive qu’il n’en
reste pas suffisamment pour compenser
continuellement les effets acides de la pluie.
Lorsque la nature ne peut plus servir de
tampon, on perd l’équilibre. C’est ce qui s’est
produit graduellement dans l’environnement
naturel au cours des 100 dernières années en
raison des pluies acides.
Les régions les plus touchées par les pluies
acides sont celles où l’on trouve une mince
couche de sol sur une rochemère qui s’altère
lentement (puisque les substances alcalines
bénéfiques sont larguées à mesure que les
pluies altèrent la rochemère). Par exemple, la
rochemère ignée (p. ex. la rochemère de granit
du Bouclier canadien qui recouvre près de la
moitié du Canada) a un très faible contenu
alcalin et ne peut donc agir comme tampon
contre les effets des pluies acides. Par contre,
les régions qui reposent sur du calcaire ou une
rochemère sédimentaire (p. ex. le Sud de
l’Ontario et certaines parties de l’Ouest
canadien) qui contiennent des niveaux élevés
de calcium peuvent tolérer des dépôts acides
relativement élevés sur de longues périodes. Le
calcaire est très alcalin, de sorte qu’il peut
maintenir un équilibre acceptable malgré un
accroissement de l’acidité.
La Figure 2-1 montre les régions de l’Amérique
du Nord où l’on trouve des lacs sensibles aux
pluies acides. La région sensible ombrée sur la
carte du Canada correspond à la région que
couvre le Bouclier canadien.
Figure 2-1 : Régions de l’Amérique du Nord
où l’on trouve des lacs sensibles aux
précipitations acides
Source : Ministère de l’Environnement de l’Ontario, 1980.
14 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Régions problèmes au Canada
Est du Canada
Au Canada, les régions problèmes se trouvent
surtout dans les provinces de l’Est situées sur le
Bouclier canadien et qui, par conséquent,
manquent de tampons naturels. L’Ontario, le
Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-
Écosse sont les plus touchés par les pluies
acides. Une bonne partie des émissions qui
touchent l’Est du Canada sont produites dans
les grandes fonderies de métaux du centre de
l’Ontario et du Québec.
Les émissions des É.-U. affectent aussi l’Est du
Canada. Aux É.-U., les plus importantes
émissions proviennent surtout de la forte
densité de centrales électriques alimentées au
charbon dans les États de l’Est. Les systèmes
météorologiques transportent ces polluants de
la partie supérieure du Midwest des É.-U.
jusqu’au Nord-Est des É.-U., en passant par le
Sud de l’Ontario et du Québec. Les polluants
remontent aussi le corridor nord-est des É.-U.
jusqu’aux provinces atlantiques.
Ouest du Canada
Les principales sources des émissions qui ont
des répercussions sur l’Ouest du Canada sont
situées en Alberta (production de pétrole et de
gaz d’amont et sables bitumineux), dans le Sud
de la Saskatchewan (production d’électricité)
et dans le Nord du Manitoba (mines et
fonderies). Toutefois, on manque actuellement
de renseignements qui puissent nous dire
comment les pluies acides affectent ces
écosystèmes. Historiquement, l’Ouest du
Canada a connu une industrialisation moins
prononcée que l’Est. Ce facteur, conjugué aux
régimes météorologiques qui se déplacent
d’ouest en est et aux sols résistants à l’acide, a
jusqu’à maintenant protégé une bonne partie
de l’Ouest canadien contre les dommages
causés par les pluies acides.
Toutes les régions de l’Ouest du Canada ne
jouissent pas d’une protection naturelle.
Certains lacs et sols reposent sur une
rochemère granitique, comme on en trouve
dans le Bouclier canadien, dans le Nord-Est de
l’Alberta, dans le Nord de la Saskatchewan et
du Manitoba, dans certaines parties de la
Colombie-Britannique occidentale et dans les
Territoires du Nord-Ouest (voir la Figure 2-1).
Les écosystèmes de ces régions sont aussi
vulnérables aux pluies acides que ceux du
Nord de l’Ontario. Les pluies acides peuvent
aussi devenir un problème régional en aval des
projets des sables bitumineux de l’Alberta, où
une expansion rapide des industries de
l’extraction du bitume devrait, selon les
prévisions, engendrer de fortes augmentations
des émissions de SO 2
et de NO X
au cours des
20 prochaines années. Si les émissions de SO 2
et de NO X
continuent d’augmenter dans
l’Ouest du Canada, les scientifiques craignent
fortement que les pluies acides causent autant
de dommages dans l’Ouest du Canada qu’elles
en ont causés dans l’Est.
CHAPITRE 2 : LES PLUIES ACIDES AU CANADA
15

CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
16 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, une pluie
normale est déjà légèrement acide (pH de 5,6). La
nature a les moyens d’équilibrer cette acidité des
pluies en la compensant au moyen d’autres minéraux
alcalins, tels que le calcium, le magnésium et le potassium,
qu’on trouve dans la rochemère, dans l’air, dans les sols et
dans les lacs de la Terre. L’altération de la rochemère par
l’acide carbonique présent dans la pluie « propre » libère
aussi des bicarbonates dans le sol et dans les eaux de
surface, ce qui aide à neutraliser les apports acides plus
puissants.
Chaque écosystème naturel possède une limite supérieure
quant à sa capacité d’encaisser les effets des pluies acides.
Ce niveau-seuil est qualifié de « charge critique » de
l’écosystème. Cette charge critique est le niveau le plus
élevé de pluies acides qu’un écosystème peut recevoir à
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
17

long terme sans que l’environnement ne
subisse des effets néfastes. En d’autres mots, si
l’on dépasse le seuil, la flore et la faune
subiront des dommages. Il est très important
de connaître la charge critique d’une région
car elle nous indique la quantité de SO 2
et de
NO X
qu’on peut rejeter dans l’environnement
sans causer de dommages aux lacs, aux
poissons et aux végétaux.
Lorsque l’environnement n’est plus en mesure
de neutraliser les dépôts acides — c’est-à-dire
lorsqu’on dépasse la charge critique — une
région peut subir de graves dommages. Les
pluies acides ont des répercussions néfastes sur
les lacs et les écosystèmes aquatiques, les forêts
et les sols, les structures et les matériaux
fabriqués, la santé humaine et la visibilité.
Les diverses régions du Canada ont des
charges critiques différentes. Les scientifiques
ont défini la charge critique des écosystèmes
aquatiques comme étant la quantité de dépôts
humides de sulfate qui protège au moins 95 %
des lacs contre une acidification à un pH
inférieur à 6,0. La recherche a montré qu’en
règle générale, les lacs ayant un pH de 6,0 ou
plus accueillent une grande diversité d’espèces
sauvages telles que le huard et les autres
organismes aquatiques dont il dépend. Par
contre, les lacs ayant un pH inférieur à 6,0
comptent moins d’espèces de poissons et
d’autres organismes aquatiques. Les
estimations des charges critiques des
écosystèmes aquatiques de l’Est du Canada
vont de plus de 20 kg de sulfate par hectare
par année, dans les régions les plus tolérantes,
à moins de 8 kg par hectare par année dans les
régions les plus sensibles. Ces régions
extrêmement sensibles se trouvent surtout dans
les régions du Bouclier canadien du centre de
l’Ontario, de l’Est du Québec et des provinces
atlantiques.
18 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Lacs et écosystèmes aquatiques
C’est dans les écosystèmes aquatiques que les
effets des pluies acides sont les plus apparents.
Les lacs et les animaux qui vivent dans l’eau et
à proximité sont directement affectés par une
augmentation de l’acidité. Les pluies acides
engendrent une série d’effets qui portent
atteinte aux poissons ou les tuent, réduisent les
populations de poissons, éliminent
complètement des espèces de poissons dans un
plan d’eau touché, et diminuent le nombre
d’espèces de végétaux et d’animaux. Signalons
toutefois que même si les dépôts de sulfate sont
la principale cause de l’acidification des
systèmes aquatiques au Canada, il arrive que
des acides organiques acidifient naturellement
des lacs. On a observé ce phénomène dans
toutes les provinces, particulièrement en
Nouvelle-Écosse, à Terre-Neuve-et-Labrador et
dans l’Est du Québec. Cette section de
l’abécédaire porte toutefois uniquement sur les
effets des dépôts de sulfate sur les lacs et les
écosystèmes aquatiques.
Les composés acides peuvent se retrouver dans
l’eau de diverses façons. Ils peuvent tomber
directement dans les lacs sous forme de dépôts
secs (gaz et particules) en provenance de
l’atmosphère ou ils peuvent entrer dans l’eau
sous forme de dépôts humides (pluie, neige,
grésil, grêle, rosée ou brouillard).
Le ruissellement peut aussi transporter des
produits chimiques acides vers les lacs. La
pluie qui tombe sur le sol entre en contact avec
la roche et le sol avant d’entrer dans les lacs.
La pluie acide libère ou « mobilise » les métaux
toxiques qui se trouvent dans le sol et les
transporte ensuite dans l’eau.
Dans chacun de ces cas, le pH de l’eau
diminue graduellement. Parfois, le pH de l’eau
peut chuter rapidement, par exemple durant la
fonte des neiges au printemps. À mesure que la
hausse des températures fait fondre la neige,
les acides et les autres produits chimiques qui
s’y trouvent sont rejetés rapidement dans les
eaux de ruissellement. La neige fondue coule
ensuite vers les ruisseaux et les rivières et se
retrouve dans les lacs. Les grandes quantités
d’acides et de produits chimiques qui entrent
tout à coup dans l’eau engendrent un
changement radical du pH des lacs. On parle
parfois alors du « choc acide printanier » ou
d’« acidification épisodique ». Dans de tels cas,
la vie aquatique ne dispose pas de
suffisamment de temps pour s’adapter à ce
rapide changement. Il peut s’ensuivre la mort
de populations entières de poissons. Puisque de
nombreux amphibiens, poissons et insectes
pondent leurs œufs dans l’eau afin qu’ils
éclosent durant le printemps, cette période est
particulièrement décisive pour eux. Des
changements soudains du pH peuvent
engendrer des malformations chez les jeunes
ou même les tuer.
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
19

L’acidité des lacs peut affecter les organismes
aquatiques de manière tant directe
qu’indirecte. Le SO 2
en suspension dans l’air
produit de faibles solutions d’acide sulfurique
lorsqu’il se dissout dans l’eau des lacs; il
devient alors difficile pour les poissons
d’absorber de l’oxygène pour respirer. L’acide
sulfurique engendre aussi le largage de métaux
tels que l’aluminium dans le lac. Cet
aluminium « mobilisé » occasionne la
formation de mucus sur les branchies des
poissons et les empêche d’absorber de
l’oxygène. Si le mucus continue de
s’accumuler, les poissons suffoquent. L’habilité
d’absorber du calcium pour le développement
des os et des coquilles est moindre dans de
l’eau acide, ce qui mène à l’extinction de
certaines espèces dans les lacs touchés. Les
œufs des poissons et des amphibiens peuvent
devenir cassants ou fragiles, et l’éclosion peut
échouer. Les embryons des amphibiens
peuvent devenir trop épais pour que les jeunes
s’en libèrent au moment opportun de sorte
qu’ils deviennent trop gros avant de
commencer à nager librement et que leur
colonne vertébrale subit une déformation.
Les diverses espèces qui vivent dans les lacs, les
rivières et les milieux humides diffèrent quant
à leur sensibilité aux niveaux d’acidité. Les
faibles concentrations n’affectent que les
plantes et les animaux qui sont très sensibles.
Toutefois, à mesure qu’augmente l’acidité, de
plus en plus de plantes et d’animaux sont
touchés. La Figure 3-1 et le Tableau 3-1
présentent la sensibilité de divers organismes
aquatiques à une baisse du pH.
Figure 3-1 : pH le plus bas auquel les
organismes aquatiques peuvent survivre
Source : Pollution Probe. 2000.
pH
6
5,7
5,5
5
4,5
Les pluies acides peuvent affecter
indirectement les animaux en perturbant leur
approvisionnement alimentaire. Les grenouilles,
par exemple, peuvent survivre dans des eaux
relativement acides — à un pH aussi faible que
4,0. Toutefois, certains des aliments qu’elles
consomment, tels que les insectes, ne peuvent
survivre lorsque le pH est bas. Les éphémères,
qui sont une source d’alimentation pour les
grenouilles, ne peuvent tolérer un pH inférieur
à 5,5.
4
20 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Tableau 3-1 : Effets des pluies acides sur les écosystèmes aquatiques
Lorsque l’eau devient plus acide
et que son pH tend vers
6,0
5,0
Moins de 5,0
Effets des pluies acides sur les écosystèmes aquatiques
Des crustacés, des insectes et certaines espèces planctoniques
commencent à disparaître.
Des changements importants dans la communauté planctonique se
manifestent. Des mousses et des espèces planctoniques moins utiles
apparaissent. La perte progressive de certaines espèces est probable.
Il ne reste plus beaucoup de poissons. Le fond de l’eau est couvert de
matériaux non décomposés. Les secteurs côtiers peuvent être envahis
par les mousses. Selon les écosystèmes aquatiques, les animaux
terrestres peuvent être affectés. Par exemple, la sauvagine dépend
d’organismes aquatiques pour se nourrir et se procurer les nutriments
nécessaires. À mesure que ces sources s’amenuisent ou disparaissent,
l’habitat perd en qualité et le succès de la reproduction des oiseaux est
affecté.
Source : www.ec.gc.ca/pluiesacides/acidwater.html
Les pluies acides ne portent pas atteinte à tous
les végétaux et les animaux. Certaines
populations prospèrent lorsque l’acidité
augmente. À mesure que l’eau devient plus
acide, certains types de mousses et de
planctons commencent à croître et à envahir
les lacs, compromettant ainsi la survie d’autres
plantes aquatiques. Les plantes qui poussent
dans le fond des lacs ont tendance à prospérer
en situation d’acidification.
Fait ironique, les lacs acides sont cristallins, ce
qui donne l’impression, à tort, qu’ils sont libres
de polluants. Toutefois, cette clarté provient de
l’absence de vie végétale, ce qui permet à la
lumière d’atteindre le fond du lac, le rendant
transparent. L’acidification tue aussi bon
nombre des bactéries ou des décomposeurs qui,
en temps normal, décomposent le matériel
végétal et animal mort. Par conséquent, la
décomposition se fait très lentement dans les
lacs acides. Ce matériel finit par couler
jusqu’au fond plutôt que de suivre le processus
naturel de décomposition, ce qui donne une
apparence de clarté à l’eau.
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
21

ADAPTATION AUX PLUIES ACIDES EN
NOUVELLE-ÉCOSSE
Le saumon de l’Atlantique sauvage est une espèce
en péril. On estime qu’en moins de 300 ans, la
population a diminué de 90 %. La Nova Scotia
Salmon Association est un organisme qui cherche à
préserver le saumon de l’Atlantique sauvage dans
les rivières de la Nouvelle-Écosse. En
septembre 2005, l’organisme a réussi à utiliser une
technologie norvégienne pour ajouter de la chaux
en poudre à la West River, dans le Sheet Harbour,
juste à l’extérieur de Halifax, pour réguler le niveau
de pH. C’est la première fois qu’on utilisait cette
technologie en Amérique du Nord.
La technologie, qu’on appelle le « dosage de
chaux », s’est avérée fructueuse en Norvège pour
revitaliser les rivières endommagées par les pluies
acides. Dans le passé, on épandait manuellement
de la chaux en poudre sur les lacs et les rivières
touchés par les pluies acides, habituellement
durant la période de gel. Le dosage de la chaux
utilise un système automatique qui puise l’eau de
la rivière, y ajoute des doses calculées de chaux en
poudre et la rejette plus loin en aval. Le système est
programmé de manière à assurer un pH uniforme
de 5,5, idéal pour l’habitat du saumon.
La Nouvelle-Écosse a été l’une des provinces
les plus durement touchées au Canada pour ce
qui est des dommages à l’habitat des poissons
causés par les pluies acides. Des 65 rivières de
la région des hautes terres du sud de la
province où l’on trouve du saumon de
l’Atlantique, 14 ont maintenant un pH
inférieur à 4,7 et le saumon les a complètement
désertées.
Oiseaux aquatiques
Les pluies acides menacent les oiseaux
aquatiques dont la survie dépend de sources
d’aliments dans les écosystèmes aquatiques.
L’effet de la baisse du pH sur ces oiseaux peut
dépendre de plusieurs facteurs, notamment
l’habitat (les milieux humides, petits lacs ou
grands lacs), les habitudes alimentaires des
oiseaux et la gravité de l’acidification. Les
espèces courantes de canards, telles que le
Garrot à œil d’or, le Harle couronné, le Fuligule
à collier et le Canard noir, nichent et se
reproduisent dans de petits plans d’eau
menacés par la baisse des niveaux de pH. Les
espèces piscivores, telles que le Plongeon huard
et le Grand Harle, préfèrent les plus grands
lacs et réseaux hydrographiques. Elles sont
tout aussi menacées par les effets des pluies
acides sur leurs sources d’aliments. D’autres
espèces piscivores, telles que le Martin pêcheur,
le Héron et le Butor, ainsi que des espèces telles
que l’Hirondelle bicolore, sont touchées en
raison de la perturbation de la chaîne
alimentaire aquatique.
22
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

On observe une réduction de la qualité et de la
quantité de nombreuses sources alimentaires
importantes des huards (p. ex. poissons et
écrevisses) dans les lacs dont le pH est inférieur
à 6,0. Par exemple, deux huards adultes
doivent consommer jusqu’à 180 kg de poisson
durant l’été pour élever un caneton; par
conséquent, leur succès de reproduction est
plus faible dans les lacs acides, où les jeunes
peuvent mourir de faim en raison d’un
manque d’aliments. L’Inventaire canadien des
Plongeons huards (ICPH) — un programme
qui fait appel à des bénévoles — surveille
chaque année le succès de reproduction des
huards sur plus de 1 000 lacs partout au
Canada. Ces inventaires ont révélé que de
1981 à 1997, la proportion de couples qui
avaient réussi à élever au moins un jeune
jusqu’à maturité avait diminué, et que le taux
de déclin était plus extrême dans les lacs aux
niveaux plus acides que dans ceux à pouvoir
neutralisant plus élevé.
Le niveau de mercure dans l’environnement
peut affecter le taux de reproduction des
huards. À mesure que le niveau d’acidité des
eaux de surface augmente, le taux de
conversion du mercure inorganique en
méthylmercure toxique augmente (le
méthylmercure est, sur le plan biologique,
l’espèce chimique de mercure la plus toxique
dans l’environnement). Les poissons
accumulent à leur tour de plus fortes
concentrations de méthylmercure dans les lacs
ayant un pH plus faible. Par conséquent, les
oiseaux piscivores sont davantage à risque
d’exposition au mercure lorsqu’ils consomment
ces poissons. Le méthylmercure est hautement
toxique pour les embryons du huard. On a
associé les déclins de la reproduction du huard
à des niveaux élevés de mercure dans le
poisson.
Photo : Marie-Aude Bodin. www.wateryear2003.org.
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
23

Forêts et sols
Les pluies acides affectent aussi les forêts et les
sols. Les arbres et les autres végétaux ont
besoin des nutriments et des minéraux qui se
trouvent dans le sol, tels que le calcium, le
magnésium et le potassium, pour assurer leur
croissance. Lorsque des acides sulfuriques et
nitriques tombent sur les sols sous forme de
précipitations — qu’il s’agisse de pluie, de
neige, de bruine, de grésil ou de brouillard —
ils dissolvent ces nutriments et minéraux et les
emportent de sorte qu’ils ne sont plus
disponibles pour les arbres et les plantes. Privés
d’aliments en quantité suffisante, les arbres
ralentissent leur croissance, perdent leurs
feuilles et leurs épines, s’affaiblissent et
finissent par mourir. Les scientifiques ont pris
des mesures dans une forêt de la région de
Muskoka–Haliburton, en Ontario, en 1983 et
1999. Leurs résultats ont indiqué de fortes
pertes de calcium dans le sol au cours de la
période de 17 années.
Figure 3-2 : Dépérissement de la forêt occasionné par les pluies acides
Photo : Tom Brydges
24 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Même lorsque les niveaux de dépôts acides
passent en deçà des charges critiques après
avoir été élevés, les sols peuvent être
incapables, durant de nombreuses années, de
produire des forêts en santé parce que le
processus d’altération qui rétablit les cations
basiques des nutriments (appauvris par les
dépôts acides) est très lent (voir la Figure 3-3).
Les pluies acides libèrent aussi des métaux très
nuisibles aux arbres et aux plantes.
L’aluminium, par exemple, une fois largué
dans le sol, peut être absorbé par les racines
des arbres. Lorsque cela survient, les arbres ont
de la difficulté à absorber les nutriments
nécessaires, tels que le calcium et le magnésium
(Figure 3-3).
Lorsque les feuilles et les aiguilles des arbres
sont souvent en contact avec de l’acidité, la
mince couche cireuse qui les protège, appelée
la cuticule, peut s’éroder. Les feuilles peuvent
être endommagées et se couvrir de taches
brunes. Dans les régions de haute montagne
ou le long de certaines zones côtières, la
végétation peut subir une exposition prolongée
à l’acide parce qu’elle est fréquemment
entourée de nuages et de brouillard acides. Ces
nuages et ce brouillard peuvent être plus
acides que la pluie. Il n’est pas rare que les
brouillards acides affichent un pH inférieur à
5,0. On a vu des brouillards acides causer de
graves dommages au bouleau blanc le long de
la côte de la baie de Fundy, au Nouveau-
Brunswick (voir la Figure 3-4).
La composition chimique des brouillards
marins estivaux est un bon indicateur de la
qualité atmosphérique régionale et des
changements dus à la lutte contre les
émissions. Sur la côte ouest de la baie de
Fundy, on a décelé des concentrations
annuelles plus faibles de sulfates et d’acidité
pour la période 1996–1999 que pour la
période 1987–1989. On n’a relevé aucune
différence significative des concentrations de
nitrates entre les deux périodes
d’échantillonnage. Ces observations sont
conformes aux efforts de lutte contre la
pollution déployés par les sources d’émissions
abondantes en amont.
Le brunissement des feuilles des bouleaux
côtiers adjacents à la baie de Fundy était
particulièrement évident avant 1987. Des
observations limitées au cours de la
période 1996–1999 ont permis de constater une
légère réduction des symptômes de
brunissement pour cette période tandis que des
observations occasionnelles depuis 2005
permettent de croire à un certain
rétablissement du bouleau.
Lorsque les arbres sont déjà affaiblis par les
pluies acides, ils sont plus susceptibles de subir
d’autres dommages. Les arbres déjà affaiblis
sont plus susceptibles d’être endommagés par
des périodes de sécheresse ou de temps très
froid. Le dioxyde de soufre dans l’air peut se
combiner à d’autres produits chimiques, pour
donner du sulfate d’ammonium, qui se forme à
la surface des arbres. Lorsque le sulfate
d’ammonium entre dans le sol, il réagit pour
former de l’acide sulfurique. Ces conditions
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
25

Figure 3-3 : Effets des pluies acides sur les sols
Les cations basiques (en vert) présents dans le sol fournissent des nutriments aux plantes,
qui absorbent les produits chimiques par leurs racines. En règle générale, les cations
basiques s’attachent aux particules d’humus ou d’argile (à gauche). Et lorsque des pluies
acides tombent sur le sol, les ions d’hydrogène (en rouge) présents dans la pluie déplacent
les cations basiques, qui sont ensuite emportés par l’eau. Au fil du temps, les ions
d’hydrogène, ainsi que les ions d’aluminium (en bleu) libérés du sol en raison des pluies
acides, peuvent s’accumuler sur les particules (à droite). Non seulement l’hydrogène et
l’aluminium déplacent-ils des nutriments essentiels, mais ils perturbent la biochimie de la
plante; l’aluminium peut être particulièrement toxique.
Source : Hedin, L., 1996.
26 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Figure 3-4 : Dommages causés au bouleau en
raison du brouillard acide dans la baie de
Fundy, Nouveau-Brunswick
encouragent la croissance de champignons qui
peuvent tuer l’arbre. Lorsque les arbres
subissent un tel stress, ils sont vulnérables aux
maladies et aux ravageurs, qui peuvent finir
par les tuer.
Les composés d’azote, l’autre composante des
pluies acides, n’affectent pas les arbres tout à
fait de la même façon que l’acide sulfurique.
L’azote encourage la croissance des plantes, et
les arbres ne font pas exception. Dans le cas
des pluies acides, la faible solution d’acide
nitrique peut encourager les arbres à croître,
même s’il n’y a pas suffisamment d’autres
nutriments dans le sol. Les composés d’azote
peuvent aussi forcer les arbres à poursuivre
leur croissance trop tard à l’automne, lorsqu’ils
devraient utiliser leur énergie pour se préparer
aux froids hivernaux. Les arbres deviennent
alors plus vulnérables au gel.
Source : www.atl.cfs.nrcan.gc.ca/index-f/what-f/science-
F/forestconditions-f/arnews-f/birch-f.html.
Comme dans le cas des lacs et des organismes
aquatiques, les pluies acides n’affectent pas
seulement les arbres individuels mais aussi
l’ensemble de l’équilibre de l’écosystème
forestier. Les pluies acides changent la
composition de la forêt. Les arbres et les
végétaux qui sont sensibles à l’acidité sont
endommagés et dépérissent tandis que ceux
qui sont plus tolérants prospèrent et prennent
le dessus. Cela a un impact sur la survie des
animaux qui se nourrissent des diverses
espèces d’arbres ou qui en dépendent.
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
27

Structures et matériaux fabriqués
Les pluies acides n’affectent pas que les
organismes vivants. Presque tout ce qui est
exposé aux pluies acides sur une longue
période finit pas être endommagé ou modifié
d’une façon ou d’une autre. Cela comprend les
immeubles, les sculptures, la peinture, le métal,
le verre, le papier, le cuir, les tissus et le
caoutchouc. La plupart des matériaux
fabriqués se détériorent au fil du temps, même
lorsqu’ils sont en contact avec de la pluie
« propre » non polluée. Mais lorsque la pluie
est acide, les dommages surviennent plus
rapidement. Par exemple, certains immeubles
et monuments historiques existent depuis des
siècles. Au cours d’une bonne partie de cette
période, ils ont dépéri très lentement.
Toutefois, depuis que les pluies acides sont
devenues un problème, ces structures se sont
détériorées plus rapidement.
dissout facilement dans l’eau et est lavé de la
surface de la pierre par la pluie. Par
conséquent, on assiste à une érosion des détails
finement ciselés des bâtiments et des sculptures.
Il en coûte des milliards de dollars pour
réparer les dommages aux maisons, aux
bâtiments et aux monuments.
La pollution par le SO 2
a affecté des structures
historiques partout au monde (voir la Figure 3-5).
Mentionnons, par exemple, le Taj Mahal en
Figure 3-5 : Les effets de la pollution
atmosphérique au XX e siècle
Pierre
Certains types de pierre sont particulièrement
vulnérables aux dépôts acides. Le grès, le
calcaire et le marbre contiennent du carbonate
de calcium, de sorte qu’ils se décomposent plus
facilement en réaction à l’acidité que beaucoup
d’autres matériaux. Cela est important parce
que bon nombre des monuments et des
bâtiments historiques de la planète sont faits de
ces matériaux. Lorsque des particules
contenant du SO 2
réagissent au carbonate de
calcium, il y a formation de gypse. Le gypse se
Une sculpture en grès sur un immeuble du début du
XVIII e siècle, en Allemagne, montre les effets de la
pollution atmosphérique au XX e siècle. La photographie de
gauche a été prise en 1908 et celle de droite en 1969.
Source : Westfälisches Amt für Demkmalptflege,
Münster, Allemagne.
28 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Inde, l’Acropole à Athènes, les palais à Venise
et les cathédrales en Allemagne de l’Ouest et
au Royaume-Uni. Au Canada, les immeubles
du Parlement à Ottawa ont subi de graves
dommages en raison des dépôts acides.
Métaux
Le zinc, le fer, l’acier, le cuivre, le bronze,
l’argent et l’or sont tous affectés par les pluies
acides. Certaines statues en métal ont dû être
remplacées par des copies faites de matériaux
de plastique résistant à l’acide. La corrosion
par les pluies acides a modifié le son émis par
les cloches affectées. Les ponts se corrodent
plus rapidement en raison des pluies acides.
L’acidité dans l’atmosphère endommage aussi
la peinture des véhicules. Les tuyaux d’eau et
les réservoirs de stockage souterrains, les
appareils électriques et l’équipement industriel
sont tous susceptibles de détérioration en
raison de la pollution acide.
bâtiments et s’attaquent aux objets à
l’intérieur, comme des œuvres d’art et des
livres anciens. Le papier absorbe les polluants
acides et devient très friable. Lorsqu’il est
question d’acide, le papier moderne est encore
plus fragile que le papier ancien parce qu’il
contient souvent des métaux qui accélèrent le
processus de détérioration.
Verre
Les précipitations acides peuvent aussi affecter
les anciens vitraux. En Europe, on estime
qu’environ 100 000 vitraux risquent d’être
endommagés. Certains l’ont déjà été. En
France, par exemple, le bleu intense des
vitraux de la cathédrale de Chartres a pali et
bon nombre des images ont été usées au point
d’être méconnaissables.
Tissus et papier
Les drapeaux exposés aux éléments sont aussi
rongés par l’acidité présente dans
l’atmosphère. Les produits chimiques dans le
cuir tanné réagissent à la pollution au soufre
pour former des acides qui font craquer et
s’effriter le cuir. Dans certains endroits, la
pollution acide endommage même des objets à
l’intérieur. Par exemple, les systèmes de
ventilation de certains musées et bibliothèques
ne sont pas conçus pour retirer les particules
acides de l’air. Ces particules entrent dans les
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
29

Santé humaine
Les précipitations acides n’affectent pas l’être
humain directement. Par exemple, il n’est pas
plus dangereux de marcher sous une plus
acide, jouer dans une neige acide ou nager
dans un lac acide que de pratiquer ces activités
en présence de pluie, de neige ou d’eau non
polluée (bien que l’inspiration de brouillard
acide puisse irriter les poumons). Toutefois,
lorsque le SO 2
ou les NO X
se combinent à
d’autres produits chimiques dans l’air, même
lorsque les niveaux de SO 2
et de NO X
sont très
faibles, ils peuvent porter atteinte aux systèmes
cardiaque et respiratoire.
Plus particulièrement, le SO 2
et les NO X
peuvent réagir à la vapeur d’eau et d’autres
produits chimiques dans l’air pour former de
minuscules particules qui sont emportées dans
l’air. Ces particules sont tellement petites qu’il
nous est très facile de les inspirer dans nos
poumons sans même nous en apercevoir.
Lorsque nous respirons de plus grosses
particules, telles que de la poussière dans une
pièce ou sur une route, cellesci sont
suffisamment grosses pour nous faire tousser,
ce qui les empêche d’atteindre nos poumons.
Mais les minuscules particules formées par les
émissions de SO 2
ou de NO X
sont tellement
petites qu’elles peuvent pénétrer profondément
dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées et
déclencher des problèmes respiratoires tels que
l’asthme, la toux sèche, des maux de tête, et
des irritations des yeux, du nez et de la gorge.
Ces polluants peuvent même causer des
troubles respiratoires à long terme.
Les études ont constaté une association faible
mais significative entre l’augmentation du
niveau des particules dans l’air et
l’augmentation du nombre de symptômes
respiratoires, d’admissions à l’hôpital et de
morts prématurées dus à des problèmes
cardiaques et respiratoires. Les études n’ont
pas permis d’établir un niveau complètement
sûr pour l’être humain, auquel on n’observerait
aucun effet sur la santé. Les personnes âgées,
les personnes cardiaques et les personnes
souffrant de problèmes respiratoires tels que
l’asthme sont les plus menacées par une
exposition à court terme aux particules acides.
Pour de plus amples renseignements sur les
effets néfastes pour la santé de ces polluants,
veuillez consulter l’Abécédaire du smog de
Pollution Probe, à www.pollutionprobe.org/
Publications/Primers.htm.
30 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

AVANTAGES CORRÉLATIFS DE LA RÉDUCTION DU SO 2
ET DES NO X
Il existe des liens entre les polluants qui causent les
pluies acides et d’autres problèmes environnementaux.
Certaines mesures de réduction des émissions de SO 2
et
de NO X
réduiraient non seulement les dépôts acides
mais pourraient aussi procurer des avantages
supplémentaires en réduisant d’autres polluants dans
l’atmosphère, tels que les matières particulaires,
l’ozone, le mercure et les gaz à effet de serre. En
d’autres mots, en maîtrisant un problème, il est parfois
possible de contrôler un autre problème tout aussi
perturbateur.
Les matières particulaires sont souvent composées
de particules de nitrate et de sulfate. En réduisant les
émissions aéroportées de SO 2
et de NO X
, on diminue
aussi le nitrate et le sulfate dans les matières
particulaires, ce qui réduit la quantité de matières
particulaires aéroportées.
Les dépôts acides et l’ozone troposphérique
contiennent tous deux des NO X
polluants. Là encore, la
réduction des émissions de NO X
par l’entremise d’un
programme de lutte contre les pluies acides engendrera
des réductions dans les concentrations d’ozone.
La combustion de combustibles fossiles rejette aussi du
mercure dans l’atmosphère. Lorsque l’eau des lacs est
acidifiée, la contamination au mercure s’accentue. De
plus, puisque les niveaux d’acidité dans les eaux de
surface augmentent, le taux de conversion du mercure
en méthylmercure toxique, qui est nocif pour les
poissons et les espèces sauvages, augmente aussi. Les
études ont montré qu’une baisse considérable des
dépôts acides et du mercure engendre une diminution
des niveaux de mercure dans le poisson et dans les
animaux qui consomment du poisson, tels que le
Plongeon huard.
Le dioxyde de carbone est un des principaux gaz à
effet de serre qui, tout comme le SO 2
et les NO X
, est
émis lors de la combustion de combustibles fossiles. Par
conséquent, la réduction de la combustion de
combustibles fossiles réduira aussi les émissions d’un
important gaz à effet de serre.
CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
31

Visibilité
Dans de nombreuses régions du Canada et des
É.-U., une brume acide nuit à la visibilité de
panoramas magnifiques (voir la Figure 3-6).
Les réactions chimiques que subissent le
dioxyde de soufre et les oxydes d’azote dans
l’atmosphère mènent à la formation de
particules susceptibles de réduire la clarté de ce
que nous observons à distance. Il s’agit d’un
problème majeur dans trois régions du
Canada — la partie inférieure de la vallée du
Fraser, en Colombie-Britannique, où les
montagnes environnantes piègent les
polluants; le corridor Québec-Windsor où l’on
trouve des polluants provenant de sources
locales et des É.-U.; et dans le Sud de
l’Arctique et le Nord des provinces des Prairies
où, en raison des configurations des vents
dominants provenant de sources en Europe et
en Asie, une brume sulfatée peut causer des
problèmes de visibilité.
Figure 3-6 : Glacier National Park, au Montana, par temps clair (à gauche) et lorsque la visibilité
est faible (à droite)
Source : www.epa.gov/air/visibility/parks/glacier.html
32 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

CHAPITRE 3 : LES EFFETS DES PLUIES ACIDES
33

CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES
ACIDES AU CANADA
34 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
Historique du problème des pluies acides
La Conférence des Nations Unies sur l’environnement
humain, qui a eu lieu à Stockholm en juin 1972, a marqué
l’un des jalons les plus importants dans l’histoire des pluies
acides. C’est là qu’une étude de cas suédoise sur les pluies
acides, présentée par le pédologue Svante Oden, a fait la
démonstration scientifique de trois faits :
1. Les pluies acides étaient un phénomène régional à
grande échelle dans une bonne partie de l’Europe.
2. Les précipitations et les eaux de surface s’acidifiaient.
3. On observait un transport atmosphérique à grande
distance de SO 2
et de NO X
entre les nations européennes.
CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
35

M. Oden a aussi prédit les conséquences
écologiques des pluies acides, y compris le déclin
des populations de poisson, l’acidification des
systèmes édaphiques et le ralentissement de la
croissance des arbres des forêts.
En 1977, les médias canadiens avaient porté
attention au problème des pluies acides,
comme en témoignent les titres des articles
suivants, publiés dans des journaux et des
magazines :
• « Acid in Snow, Rain Eats Away at Houses
— And it’s Getting Worse », Globe & Mail,
28 février 1977.
• « Burning in the Rain », MacLean’s
Magazine, 11 juillet 1977.
• « Acid Rain from US Battering Canada »,
Toronto Star, 23 octobre 1977.
• « Acid Rain Could be Serious Problem for
Haliburton Lakes », The Highlands Express,
23 novembre 1977.
• « What is Being Done about Mercury and
Acid Pollution », The Echo and Recorder,
30 novembre 1977.
L’intérêt des médias et de la population pour
les pluies acides a crû très lentement au cours
des années 1970, mais s’est avivé
soudainement après la publication d’un article
par le Toronto Star, en 1978, intitulé « Rain of
Pollution Killing Our Resort Lakes ». Cet
article révélait que l’ensemble de la région de
villégiature Muskoka–Haliburton était aux
prises avec des chutes dévastatrices de
précipitations acides causées par la pollution
chimique de l’air, qui détruisaient les lacs.
L’article affirmait aussi que le problème des
pluies acides était aussi grave en Ontario que
dans toute autre région du monde où l’on avait
relevé des dommages semblables.
En 1982, les scientifiques canadiens ont
proposé de réduire le dépôt des sulfates par la
pluie et la neige à un maximum de
20 kilogrammes par hectare par année. Cette
charge cible devait permettre de protéger
toutes les eaux de surface, sauf les plus
sensibles. Au cours de cette même année, les
ministres de l’Environnement des sept
provinces de l’Est et le gouvernement fédéral
ont accepté cette charge cible et convenu de
réduire les émissions de 50 %. Cette cible était
tributaire de l’adoption par les É.-U. de
mesures comparables. On amorça alors un
long processus d’engagements, tant
internationaux qu’intérieurs, en vue de réduire
36 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

les émissions de dioxyde de soufre. Certains de
ces engagements, dont il est question tout au
long de ce chapitre, demeurent en vigueur
aujourd’hui.
Programme de lutte contre les pluies
acides dans l’Est du Canada
En 1984, les ministres canadiens de
l’Environnement, tant fédéral que provinciaux,
ont convenu de mettre en œuvre un plan « fait
au Canada », indépendant des mesures étatsuniennes,
pour réduire de 50 % les émissions
de soufre dans l’Est du Canada. Ce plan
appuyait l’engagement pris subséquemment par
la Commission économique des Nations Unies
pour l’Europe (CEEONU) en faveur d’une
réduction de 30 % du total des émissions
nationales au cours des 10 années suivantes.
En 1985, le Canada et les sept provinces de
l’Est (le Manitoba, l’Ontario, le Québec, le
Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l’Îledu-Prince-Édouard
et Terre-Neuve) ont lancé
le Programme de lutte contre les pluies acides
dans l’Est du Canada. Ce programme
exhaustif ciblait l’Est, où les pluies acides
avaient toujours causé plus de problèmes. Le
programme visait à limiter les dépôts humides
de sulfate à au plus 20 kilogrammes par
hectare par année, par rapport à des niveaux
qui avaient atteint 40 kilogrammes par hectare
par année. On prévoyait que cette cible de
20 kilogrammes permettrait de protéger les
écosystèmes modérément sensibles. Les
provinces ont convenu de plafonner les
émissions de SO 2
des sept provinces à
2,3 millions de tonnes par année (ce chiffre
était fondé sur des calculs du nombre de
tonnes d’émissions de SO 2
qui permettaient
d’atteindre la charge critique). Elles ont
négocié le plafond, à atteindre avant 1994.
Rapport d’étape : Le Canada a réussi à
atteindre sa cible globale. Toutes les
provinces ont atteint leur cible individuelle
de SO 2
avant 1994. Collectivement, elles ont
émis 1,7 million de tonnes de SO 2
, ce qui
est bien en deçà du plafond de 2,3 millions
de tonnes, et ont réalisé une réduction de
56 % par rapport aux niveaux de 1980.
Premier Protocole sur la réduction
accrue des émissions de soufre (1985)
C’est en 1979 qu’a été signée la Convention sur
la pollution atmosphérique transfrontalière à
longue distance (PATLD), sous les auspices de
la CEEONU (voir la dernière section du
présent chapitre pour un résumé des
conventions et protocoles, et de leur utilisation
pour protéger l’environnement). Il s’agissait du
premier accord international à mettre en
rapport le problème des pluies acides et la
circulation transfrontalière des polluants
atmosphériques.
La Convention de 1979 a débouché sur
l’élaboration d’un certain nombre de
protocoles contenant des mesures concrètes
pour contrôler les émissions transfrontalières
de polluants atmosphériques. Le premier
protocole, qui porte directement sur la
réduction du SO 2
, s’intitulait comme il se doit
CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
37

le Premier Protocole sur la réduction accrue
des émissions de soufre de 1985. Vingt-deux
pays membres de la CEEONU, y compris le
Canada, ont signé ce protocole. Les parties se
sont engagées à réduire d’au moins 30 % les
niveaux des émissions de SO 2
de 1980 avant
l’année cible 1993. La cible de réduction du
SO 2
du Canada était de 3,2 millions de tonnes
à l’échelle du pays, avant 1993.
Rapport d’étape : Les mesures conjointes
prises aux termes de la convention ont
permis une réduction importante de la
circulation transfrontalière de la pollution.
Tant individuellement que collectivement,
les 21 pays qui ont signé le Protocole sur le
soufre de 1985 avaient réduit, en 1993,
leurs émissions de soufre de plus de 50 %
par rapport aux niveaux de 1980. Onze
pays ont réalisé des réductions d’au moins
60 %. Le Canada a dépassé sa cible de
50 % pour l’Est du Canada et a atteint sa
cible nationale de réduction de 30 % en
1992, les émissions nationales totalisant
3,1 millions de tonnes.
Accord Canada-États-Unis sur la
qualité de l’air (1991)
Selon le lieu, de 45 à 75 % des dépôts de soufre
et d’azote dans l’Est du Canada proviennent
de sources aux États-Unis, par l’entremise de la
pollution transfrontalière. Par conséquent, il
était essentiel de jouir de la collaboration des
É.-U. pour régler ce problème.
En mars 1991, les deux pays ont signé l’Accord
Canada-États-Unis sur la qualité de l’air. Bien
que l’accord prévoyait un cadre pour
s’attaquer à de nombreux problèmes de
pollution atmosphérique, on a tout d’abord mis
l’accent sur les pluies acides. Aux termes de cet
accord, le Canada a réitéré les engagements
qu’il avait déjà pris aux termes des premiers
deux accords mentionnés ci-dessus.
Conformément aux engagements du
Programme de lutte contre les pluies acides
dans l’Est du Canada, le Canada a convenu de
prolonger à la fois le plafonnement des
émissions de 2,3 millions de tonnes de 1994 à
1999 et le plafonnement national des émissions
de 3,2 millions de tonnes jusqu’à 2000 et audelà.
Les États-Unis ont convenu de réduire,
avant l’an 2000, leurs émissions de SO 2
de
10 millions de tonnes par rapport aux niveaux
de 1980 et d’imposer un plafonnement
permanent des émissions nationales de
8,95 millions de tonnes de dioxyde de soufre
par année pour les producteurs d’électricité, à
atteindre avant 2010.
Rapport d’étape : Le Canada a réussi à
réduire ses émissions nationales de SO 2
. En
2003, les émissions de SO 2
des sept
provinces de l’Est étaient inférieures de
près de 30 % au plafond de 2,3 millions de
tonnes par année pour l’Est du Canada,
même si le plafond n’était plus en place
depuis décembre 1999. Les émissions
nationales de SO 2
du Canada ont diminué
d’environ 50 % de 1980 à 2003, soit 25 %
en deçà du plafond national (voir la
Figure 4-1). Les progrès ont été soutenus
aux États-Unis, quoique plus lents, le
38 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Figure 4-1 : Émissions canadiennes de SO 2
provenant de sources de pluies
acides* (1980–2001)
Émissions (en millions de tonnes)
5,0
4,5
4,0
3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
0,0
4.8
3.8
3.7
3.0
3.3
2.5
2.7
1.8
Émissions nationales
Émissions, Est du Canada
Plafond national
Plafond, Est du Canada
3.2
2.6
2.5 2.4 2.4
2.3
1.7 1.6 1.6 1.6
1980 1985 1990 1994 1995 1999 2000 2001
Année
* Total des émissions de SO 2
Source : Commission mixte internationale, 2004.
niveau le plus élevé de réduction ayant été
obtenu dans le secteur de la production
d’électricité. En 2004, les sources de
production d’électricité aux États-Unis
avaient réduit leurs émissions de SO 2
d’environ 34 %, soit une diminution de
plus de 5 millions de tonnes par rapport
aux niveaux de 1990, et de plus de 40 %
par rapport aux niveaux de 1980. On
prévoit que, d’ici 2010, les émissions de
SO 2
des États-Unis auront atteint la cible
de réduction de 40 %.
Deuxième Protocole sur le soufre (1994)
En 1993, la CEEONU a mis à jour le Premier
Protocole sur le soufre. Le Deuxième Protocole
sur le soufre (aussi appelé Protocole d’Oslo de
1994 ou Protocole relatif à une nouvelle
réduction des émissions de soufre) a été adopté
en 1994 et ratifié par le Canada en 1997; il est
entré en vigueur en 1998. À ce jour, 26 pays
ont ratifié ce protocole.
À titre de pays, le Canada était néanmoins
tenu de plafonner ses émissions de SO 2
à
3,2 millions de tonnes à compter de 1993. Ce
protocole avait ceci de nouveau qu’il prenait
en considération le principe des charges
CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
39

Figure 4-2 : Zone de gestion des oxydes de
soufre (ZGOS) du Canada
Nouvelle-Écosse et l’Île-du-Prince-Édouard. Le
Canada a accepté de plafonner les émissions
de SO 2
dans la ZGOS à 1,75 million de tonnes
par année, à compter de 2000.
En 1994, le Canada et les provinces ont
commencé à travailler avec les intervenants
pour élaborer une nouvelle stratégie nationale
afin de permettre au pays de respecter ses
obligations aux termes du Deuxième Protocole
sur le soufre et de protéger les zones sensibles à
l’acidification, la santé humaine et la visibilité.
Source : Ministres fédéraux/provinciaux/territoriaux de
l’Énergie et de l’Environnement, 1998.
critiques, qui tenait compte des causes et des
effets comme critère de détermination des
secteurs appelant une gestion plus poussée des
émissions de SO 2
. Par conséquent, le Canada a
proposé à la CEEONU de cibler
géographiquement les réductions des émissions
en privilégiant les régions où les émissions
causaient ou pouvaient causer un problème
d’acidification transfrontalière. Au Canada,
cette région ciblée s’appelle la Zone de gestion
des oxydes de soufre ou ZGOS (voir la
Figure 4-2) et mesure un million de kilomètres
carrés. Cette zone n’englobe que les régions
sources qui, selon les constatations, contribuent
à l’acidification au Canada et aux É.-U. Cinq
provinces du Canada font partie de la ZGOS :
l’Ontario, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la
Rapport d’étape : Le Canada a respecté
l’engagement du protocole dans la ZGOS,
ses émissions de SO 2
en 2001 ayant atteint
environ 1,1 million de tonnes, ou 38 % de
moins que le plafond.
Protocole relatif à la réduction de
l’acidification, de l’eutrophisation et de
l’ozone troposphérique (Protocole de
Göteborg de 1999)
Plus récemment, on a négocié le Protocole de
Göteborg. À ce jour, 31 pays ont signé le
protocole, dont le Canada, et 20 pays l’ont
ratifié. Ce protocole sur les multipolluants aux
effets multiples fixe des cibles de réduction des
émissions du SO 2
, des NO X
et d’autres
polluants au-delà des engagements pris dans
les protocoles antérieurs. Au milieu de 2006, le
Canada n’avait pas encore ratifié le protocole.
Lorsque le Canada ratifiera le protocole, s’il le
fait, on déterminera le niveau des réductions
des émissions exigées.
40 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Stratégie pancanadienne sur les
émissions acidifiantes après l’an 2000
En octobre 1998, les ministres fédéraux,
provinciaux et territoriaux de l’Énergie et de
l’Environnement ont signé la Stratégie
pancanadienne sur les émissions acidifiantes
après l’an 2000. Le principal but à long terme
de la stratégie est de respecter les charges
critiques pour les pluies acides partout au
pays, tout en garantissant que les régions qui
ne sont pas encore touchées, que l’on sache,
par les pluies acides continuent d’être
protégées (c.-à-d. la Colombie-Britannique,
l’Alberta, la Saskatchewan, le Nunavut, les
Territoires du Nord-Ouest, le Manitoba, Terre-
Neuve-et-Labrador, l’Île-du-Prince-Édouard et
le Nord de l’Ontario et du Québec). L’un des
éléments de la stratégie est la détermination de
nouveaux plafonds de réduction des émissions
dans l’Est du Canada. La stratégie s’appuie sur
les constatations du Groupe de travail sur les
émissions acidifiantes. Le groupe de travail
était composé de représentants des
gouvernements fédéral et provinciaux, de
l’industrie et des groupes de protection de
l’environnement et de la santé. Son rapport,
intitulé Vers une stratégie nationale sur les pluies
acides, a été publié en octobre 1997. On y
constatait l’existence d’une région au Canada
où la plupart des réductions doivent être
opérées afin que les émissions demeurent en
deçà des charges critiques dans l’Est du
Canada. Cette région est la ZGOS de l’Est du
Canada, à l’exclusion de l’Î.-P.-É. (qui ne
contribue pas beaucoup au problème des
pluies acides). Aux É.-U., les réductions des
émissions dans les régions du Midwest et du
Nord-Est sont aussi très importantes pour
respecter les charges critiques au Canada.
Aux termes de la stratégie, l’Ontario, le
Québec, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-
Écosse ont annoncé des réductions
supplémentaires des émissions de SO 2
au-delà
des plafonds fixés dans le cadre du Programme
de lutte contre les pluies acides dans l’Est du
Canada. L’Ontario a annoncé une cible de
réduction de 50 % avant 2015; le Québec de
40 % avant 2002 et de 50 % avant 2010; le
Nouveau-Brunswick de 30 % avant 2005 et de
50 % avant 2010; et la Nouvelle-Écosse de
25 % avant 2005 et de jusqu’à 50 % avant
2010. Les gouvernements sont à élaborer des
plans pour réaliser ces réductions et mettre en
œuvre les autres éléments de la stratégie.
CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
41

Progrès récents au Canada sur le plan des politiques et
de la réglementation
Plans de prévention de la pollution
pour les fonderies et affineries de
métaux communs et les usines de
traitement du zinc
En avril 2006, le gouvernement fédéral a publié
un avis exigeant la production et la mise en
œuvre de plans de prévention de la pollution par
les fonderies et affineries de métaux communs
et les usines de traitement du zinc partout au
Canada, qui rejettent dans l’environnement au
moins une des substances visées par le plan
(qui comprend le dioxyde de soufre).
On demandera aux installations de tenir
compte dans leur plan de « la mise en
application des meilleures techniques de
prévention et de contrôle de la pollution
existantes pour empêcher ou réduire au
minimum la production de polluants ou de
déchets et réduire les risques d’atteinte à
l’environnement ou à la santé humaine ». On
Tableau 4-1 : Valeurs cibles pour la limite annuelle de rejets de dioxyde de soufre
Société
Teck Cominco — Trail Operation
Hudson Bay Mining and Smelting
Company Ltd. — Flin Flon
Inco — Thompson
Inco — Sudbury
Falconbridge — Kidd/Timmins
Falconbridge — Sudbury
Falconbridge — Horne
Falconbridge — Brunswick
Falconbridge — CEZ
Cibles 2008 (tonnes par année)
3 400
187 000
187 000
175 000
7 525
66 000
45 000
12 700
6 900
Cibles 2015 (tonnes par année)
3 400
33 500
22 800
66 000
7 525
25 000
43 500
11 000
6 900
42 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

leur demandera aussi d’élaborer et d’exécuter un
Programme communautaire de protection de la
qualité de l’air (PCPQA) pour garantir l’atteinte des
objectifs en matière de qualité de l’air. Il leur faudra
aussi élaborer et exécuter un Programme de
réduction des émissions des fonderies (PREF) pour
prévenir et contrôler les émissions, en tenant compte
des cibles annuelles des rejets dans l’atmosphère de
diverses substances. Le Tableau 4-1 présente la
valeurs cibles pour la limite annuelle de dioxyde de
soufre à certaines installations de métaux communs.
Plan ontarien de réduction des émissions de
l’industrie
En mai 2005, le ministère de l’Environnement de
l’Ontario a annoncé son règlement sur les émissions
industrielles — oxydes d’azote et dioxyde de soufre.
Ce règlement applique de nouvelles limites aux
émissions de NO X
et de SO 2
à 30 installations de
7 secteurs industriels à compter de 2006 et est conçu
de manière à faire respecter des limites encore plus
rigoureuses à l’avenir. Le règlement garantira que
l’Ontario respectera les Standards pancanadiens relatifs
aux particules et à l’ozone.
CONVENTIONS ET PROTOCOLES
INTERNATIONAUX VISANT À
PROTÉGER L’ENVIRONNEMENT
Au fil des ans, on a eu recours à des
conventions et à des protocoles pour lutter
contre les problèmes environnementaux
internationaux. Ce processus comporte la
négociation, en plusieurs étapes, d’une série
d’accords sur la nature du problème, la
conception de solutions (conventions) et la
mise en œuvre de mesures de contrôle
(protocoles).
On trouve les éléments fondamentaux des
conventions et des protocoles dans le Traité
sur les eaux limitrophes de 1909, entre le
Canada et les États-Unis, qui est l’un des plus
vieux accords environnementaux
internationaux au monde. Bien que le traité
porte surtout sur les problèmes et les conflits
relatifs aux eaux le long de la frontière
Canada/É.-U., un de ses articles permet
d’aborder d’autres problèmes tels que la
pollution atmosphérique transfrontalière.
Bien que la terminologie ait évolué au fil des
ans, le traité renferme tous les éléments des
conventions et des protocoles qu’on utilise
encore aujourd’hui pour s’attaquer aux
problèmes de pollution multinationaux.
La première étape du processus de
négociation d’un accord international est la
conclusion d’un accord écrit, qu’on appelle la
convention. Les conventions portent
habituellement sur un important problème et
sont souvent négociées sous l’égide du
Programme des Nations Unies pour
... suite à la page suivante
CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
43

INTERNATIONAL CONVENTIONS AND PROTOCOLS TO PROTECT THE ENVIRONMENT (suite)
l’environnement. Il existe actuellement plus de
260 conventions et accords internationaux portant sur
des problèmes environnementaux.
Les conventions internationales partagent un ensemble
de caractéristiques :
1. La convention vise à forger un consensus
international sur l’existence d’un problème
particulier relatif à l’écologie, aux espèces sauvages
ou à la pollution, qui exige des mesures de contrôle
internationales. La convention est formulée en
termes généraux pour encourager les pays à la
signer et ainsi à reconnaître que le problème existe.
Elle ne contient habituellement aucune exigence
précise concernant les mesures de contrôle afin que
les pays puissent participer aux discussions
scientifiques sans devoir accepter des mesures de
contrôle.
2. La convention met en place un processus de
réunions périodiques entre les représentants de
haut niveau des pays, souvent appelé la Conférence
des Parties (CdP).
3. Aux termes de la convention, les pays s’engagent à
approfondir les recherches et à surveiller le
problème, et s’entendent souvent pour produire des
évaluations scientifiques. Cela permet de recueillir
davantage d’information, ce qui aide à renforcer le
consensus sur la question. Les gouvernements sont
ensuite en meilleure position pour élaborer des
politiques nationales sur les mesures de contrôle.
4. Aux termes de la convention, les pays s’engagent à
produire certains rapports, y compris des rapports
périodiques sur ce qu’ils ont fait pour appliquer la
convention.
5. La convention crée un secrétariat pour gérer
l’ensemble du processus.
6. Les conventions comprennent des accords
concernant la négociation de protocoles sur des
mesures précises de contrôle ou d’autres mesures
de gestion nécessaires pour régler le problème. Les
pays peuvent choisir de ne pas signer un protocole,
tout en participant aux activités de la convention.
Une fois les conventions et les protocoles rédigés, les
représentants des pays les signent pour indiquer
l’intention de leur gouvernement de les ratifier (ou de les
approuver et de les confirmer) et de mettre en œuvre les
mesures convenues. Les conventions et les protocoles
déterminent tous le nombre de pays qui doivent ratifier
le document avant qu’il entre en vigueur et qu’il
devienne une obligation juridique contraignante pour
tous les signataires. Tant que les pays n’ont pas ratifié
l’accord en nombre suffisant pour permettre son entrée
en vigueur, il ne constitue pas une obligation
contraignante pour quelque pays que ce soit.
Le processus des protocoles tire sa force de la grande
souplesse dont on fait preuve pour en venir à un accord
sur des petits problèmes dans le cadre d’un enjeu
beaucoup plus vaste. Ces petits problèmes peuvent
susciter moins de controverse et se prêter davantage à
l’adoption de mesures. On peut se concentrer sur un
unique problème, en reportant à plus tard les problèmes
plus épineux ou moins importants. La réussite provient
des effets cumulatifs de multiples petites interventions.
Par exemple, la Convention sur la pollution
atmosphérique transfrontalière à longue distance
comporte huit protocoles, portant sur bon nombre de
polluants précis, y compris le SO 2
, les NO X
, les composés
organiques volatils, les composés organiques
persistants et les métaux lourds. Bien que ces polluants
aient souvent des sources et des effets communs, il
aurait été impossible de les aborder globalement. Le
processus des protocoles permet de les aborder un par
un, ce qui facilite leur gestion.
Source : Adapté de Brydges, T., 2004(b).
44 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

CHAPITRE 4 : LA POLITIQUE SUR LES PLUIES ACIDES AU CANADA
45

CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES
PLUIES ACIDES
46 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
Certes, il est encourageant d’apprendre que le
Canada a jusqu’à maintenant respecté tous ses
engagements intérieurs et internationaux
concernant la réduction des émissions de SO 2
et de NO X
,
mais il reste à savoir si ces réductions ont engendré une
diminution suffisante des dépôts acides et, par conséquent,
un rétablissement de l’écosystème. C’est un réseau de
stations de surveillance fédérales et provinciales situées
partout au Canada qui assure la surveillance des dépôts
acides. La question du rétablissement des écosystèmes
trouve sa réponse dans les abondantes recherches
scientifiques réalisées au cours des deux dernières
décennies dans des régions sensibles aux dépôts acides.
CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
47

Surveiller les pluies acides
À mesure qu’on prenait conscience des
dangers des pluies acides, les scientifiques ont
commencé à mettre en place un réseau de
stations de surveillance. Le Réseau canadien
d’échantillonnage des précipitations
(CANSAP) a vu le jour en 1977, avec 48 lieux
de surveillance partout au Canada. Le
CANSAP est devenu un réseau fédéralprovincial,
appelé Réseau canadien
d’échantillonnage des précipitations et de l’air
(RCEPA), qui est entré en service en 1983.
Aux É.-U., le National Atmospheric Deposition
Program (NADP) ainsi que des réseaux des
États et de l’industrie surveillent depuis 1978
les dépôts humides.
Les stations de surveillance, situées dans des
régions du pays sensibles aux dépôts acides,
nous indiquent la présence et l’abondance des
pluies acides; elles permettent aussi de savoir si
la réduction des émissions a engendré une
réduction des pluies acides. L’information
recueillie dans ces stations de surveillance est
stockée dans la Base de données nationales sur
la chimie atmosphérique (NAtChem) et le
système d’analyse, exploité par Environnement
Canada. La NAtChem est le seul endroit en
Amérique du Nord qui possède les données sur
la situation des pluies acides tant au Canada
qu’aux États-Unis.
Les réseaux mesurent les dépôts humides en
analysant des échantillons de précipitations
prélevés dans les collecteurs de pluies acides.
Les réseaux de la Nouvelle-Écosse prélèvent
des échantillons sur une base quotidienne
tandis que la plupart des autres réseaux du
Canada procèdent sur une base hebdomadaire.
Aux É.-U., le National Trends Network (NTN)
prélève des échantillons sur une base
hebdomadaire, tandis que l’Atmospheric
Integrated Research Monitoring Network
(AIRMoN) prélève des échantillons sur une
base quotidienne.
Figure 5-1 : Collecteur de précipitations
acides d’Environnement Canada
Un capteur de pluie, à la verticale, à droite, actionne un
moteur qui retire le couvercle du réservoir du collecteur,
à gauche. Lorsque la pluie cesse, le couvercle se replace
sur le collecteur.
Source : www.atl.ec.gc.ca/msc/as/as_acid_f.html
48 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Les réactions de l’atmosphère aux réductions des
émissions acidifiantes
Les données du NAtChem ont révélé, comme
prévu, que les réductions des émissions de SO 2
au cours des deux dernières décennies avaient
engendré des réductions des sulfates dans l’air
et dans les précipitations. Selon
Environnement Canada, bien que les niveaux
des dépôts acides aient diminué dans l’Est du
Canada au cours des quelques dernières
décennies (voir la Figure 5-2), de 21 à 75 % du
territoire de l’Est du Canada (environ 0,5 à
1,8 million de kilomètres carrés) continue de
recevoir des niveaux de dépôts acides
supérieurs aux charges critiques, selon des
scénarios du meilleur ou du pire.
Figure 5-2 : Configuration des dépôts humides de sulfate dans l’Est de l’Amérique du Nord, du
début à la fin des années 1990
Moyenne sur cinq ans des dépôts humides de sulfate
ne provenant pas du sel de mer (SO 4
2-
) (1990–1994)
Moyenne sur cinq ans des dépôts humides de sulfate
ne provenant pas du sel de mer (SO 4
2-
) (1996–2000)
Kg/ha/an
Kg/ha/an
La carte de gauche indique la configuration des dépôts humides sur cinq ans pour la période 1990–1994. La carte de
droite présente la configuration pour la période 1996–2000. On observe une diminution considérable de la superficie
recevant des dépôts supérieurs à 20 kg/ha/an en réaction aux diminutions des émissions de SO 2
.
Source : Environnement Canada, 2004.
CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
49

Par opposition aux niveaux de SO 2
, du début
des années 1980 à l’an 2000, les niveaux de
nitrate dans l’atmosphère et dans les
précipitations n’ont pas diminué mais ont
plutôt légèrement augmenté (voir la Figure 5-3).
Par conséquent, la configuration des dépôts
humides de nitrate sur l’Est de l’Amérique du
Nord n’a affiché aucun changement
d’importance entre 1990–1994 et 1996–2000
(voir la Figure 5-4). Les chercheurs craignent
que les dépôts de nitrate n’en viennent à
contrecarrer certains des avantages obtenus
grâce à la réduction des émissions de SO 2
.
Figure 5-3 : Émissions d’oxydes d’azote au
Canada (en millions de tonnes)
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
0,0
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
Source : www.ec.gc.ca/soer-ree/English/Indicator_
series/new_issues.cfm Issue_id-3&tech_id=10#bio_pic
Figure 5-4 : Configuration des dépôts humides de nitrate dans l’Est de l’Amérique du Nord du
début à la fin des années 1990
Moyenne sur cinq ans des dépôts humides de NO 3
-
(1990–1994)
Moyenne sur cinq ans des dépôts humides de NO 3
-
(1996–2000)
Kg/ha/an
Kg/ha/an
Source : Environnement Canada, 2004.
50 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Rétablissement de l’écosystème
Le rétablissement de l’écosystème, le renversement des
conditions chimiques et biologiques perturbées, est un lent
processus qui se déroule en plusieurs phases. Un écosystème
commence à récupérer des pluies acides lorsque diminuent les
émissions acides dans l’atmosphère, ce qui engendre la
réduction des dépôts acides et permet à la première phase —
le rétablissement chimique — de se dérouler.
Le rétablissement chimique se caractérise par un
accroissement de l’alcalinité (c.-à-d. l’augmentation du pH des
lacs) ainsi qu’une diminution des concentrations de sulfate, de
nitrate et de métaux (aluminium, nickel et cuivre) dans les sols
et les eaux de surface. Si elles sont suffisantes, ces réductions
déboucheront à terme sur des niveaux de pH plus sains et une
plus grande « capacité de neutralisation des acides » — un
processus qui prendra probablement plusieurs décennies.
À mesure que les conditions chimiques s’améliorent, la
deuxième phase du rétablissement de l’écosystème, le
rétablissement biologique (c.-à-d. une augmentation des
espèces individuelles de végétaux et d’animaux, de
communautés et d’habitats) devient possible. Il faut
remarquer toutefois que le rétablissement d’un écosystème ne
devrait pas être confondu avec le retour à l’état qui a précédé
les perturbations. Les écosystèmes subissent, au fil du temps,
des changements naturels sous l’influence de facteurs tant
internes qu’externes (p. ex. les dépôts acides ou les
changements climatiques).
QU’EST-CE QUE LA CAPACITÉ
DE NEUTRALISATION DE
L’ACIDITÉ
La capacité de neutralisation de
l’acidité (CNA) est l’aptitude de
l’eau d’un lac ou d’un cours d’eau
à neutraliser les apports d’acidité
ou à agir comme tampon. La CNA
est une mesure importante des
répercussions des dépôts acides,
ainsi qu’un indicateur du
rétablissement chimique après
des dépôts acides. Les valeurs de
la CNA sont présentées en micro
ou milliéquivalents par litre. Les
eaux de surface ayant des valeurs
de CNA inférieures à
0 microéquivalent par litre (μeq/L)
sont considérées comme étant
chroniquement acides. Les eaux
ayant des valeurs de CNA
s’échelonnant de 0–50 μeq/L
sont considérées comme
« susceptibles d’acidification
épisodique ». Les eaux ayant des
valeurs de CNA supérieures à
50 μeq/L sont moins sensibles
aux dépôts acides. L’aptitude d’un
bassin hydrographique à
neutraliser l’acide et à résister aux
effets des dépôts acides dépend
de nombreux facteurs, y compris
le climat, les conditions du sol, la
géologie de la surface et de la
rochemère, et l’historique de
l’utilisation des sols.
CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
51

Les écosystèmes se rétablissent-ils
Écosystèmes aquatiques
Dans les écosystèmes naturels, les lacs et les
rivières sont habituellement les premiers à
présenter des réactions observables aux
diminutions des émissions de SO 2
. La première
réaction prévue est une diminution des
niveaux de sulfate dans l’eau, qui devrait
idéalement être suivie d’une augmentation du
pH. Selon l’Évaluation scientifique 2004 des
dépôts acides au Canada, d’Environnement
Canada, « on n’a pas observé jusqu’à présent
de rétablissement chimique et biologique à
grande échelle dans aucun écosystème, mais
certains signes encourageants prouvent que du
rétablissement se produit ». Selon le rapport,
certains lacs canadiens ne se sont pas rétablis
aussi rapidement que prévu. Plusieurs facteurs,
décrits ci-dessous, ont atténué l’impact d’une
diminution des dépôts acides.
Chimie des lacs
On a surveillé 766 lacs de l’Ontario, du
Québec, de la Nouvelle-Écosse et de Terre-
Neuve-et-Labrador pour y déceler des
changements. De 1990 à 2001 (les dernières
données déclarées), les tendances prévues
prédominaient puisque les concentrations de
sulfate ont diminué dans 85 % des lacs, tandis
que l’alcalinité et le pH ont augmenté dans 64
et 74 % des lacs respectivement. Bon nombre
des lacs qui ont affiché des tendances
imprévues se trouvaient en Nouvelle-Écosse et
à Terre-Neuve-et-Labrador, et les scientifiques
ont noté que ces lacs étaient encore en état de
déséquilibre par rapport à l’évolution des
dépôts atmosphériques. On peut prévoir qu’au
fil du temps, on observera un rétablissement
chimique dans un plus grand nombre de lacs.
En Europe aussi les lacs se sont rétablis en
réaction à la réduction des émissions opérée
aux termes des protocoles sur le soufre de la
CEEONU. Dans le Sud de la Norvège, où la
géologie est semblable à celle de l’Est du
Canada, on a fait état d’améliorations
considérables de la répartition et de l’absence
d’espèces d’invertébrés sensibles à l’acidité, et
certains bassins hydrographiques auparavant
acidifiés ont retrouvé des niveaux où les
dommages sont maintenant négligeables.
Écosystèmes forestiers
En plus d’un couvert forestier d’apparence
saine, la santé d’un écosystème forestier se juge
en grande partie en fonction des niveaux dans
le sol des cations basiques et des nutriments
des arbres tels que le calcium, le magnésium, le
potassium et le sodium. Les indications du
rétablissement des lacs dont il a été question cidessous
laissent entendre que la chimie du sol
des écosystèmes forestiers peut aussi être en
voie de récupération, et ce parce que la qualité
de l’eau d’un lac dépend en grande partie du
52 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

LA RÉUSSITE DE SUDBURY
Les riches dépôts de minerai qu’on trouve dans la
rochemère qui entoure Sudbury, en Ontario, font de la
région l’un des plus importants fournisseurs de minerai
de nickel et de cuivre au monde. La fusion du minerai de
nickel-cuivre, rejette du dioxyde de soufre dans
l’environnement. Au cours des années 1960, les
fonderies de métal de Sudbury comptaient parmi les
plus importantes sources d’émissions au monde : elles
étaient responsables d’environ 4 % des émissions
mondiales de soufre. L’environnement a payé un lourd
tribut pour plus d’un siècle de fusion. Par exemple, de
1961 à 1971, le pH du lac Lumsden, dans le parc
Killarney, près de Sudbury, est passé de 6,8 à 4,4 — une
augmentation de l’acidité par un facteur de plus de 200.
Les émissions de dioxyde de soufre ont acidifié quelque
7 000 lacs dans une zone d’environ 17 000 kilomètres
carrés de régions sauvages et inviolées. Les lacs qui ont
subi les plus graves dommages étaient situés de 20 à
30 kilomètres environ en aval des fonderies. Les dépôts
de dioxyde de soufre ainsi que de cuivre et de nickel ont
ravagé la vie végétale et aquatique locale. Les lacs
mourants étaient entourés de rochemère érodée et
exposée à l’apparence carbonisée et picotée. Ce
paysage qualifié de « lunaire » peut être attribué en partie
à la récolte préalable des forêts environnantes par une
industrie du bois toute puissante qui a exercé ses
activités dans la région de 1872 à 1927. La coupe à
blanc était aussi utilisée pour faciliter le « grillage à ciel
ouvert », auquel on a renoncé depuis longtemps.
La documentation des pertes de poissons dans les lacs
de la région de Sudbury a été l’un des moments décisifs
qui ont alerté les Nord-Américains contre les dangers
des polluants acides. À la fin des années 1970, des
intérêts privés, publics et commerciaux se sont
concertés pour lancer un effort sans précédent de
« reverdissement ». On a épandu de la chaux sur les sols
carbonisés de la région de Sudbury, manuellement et par
avion, pour neutraliser l’acide. On a aussi épandu des
semences d’herbages naturels et d’autres plantes. On a
planté plus de 3 millions d’arbres en 20 ans. De 1978 à
1993, on a chaulé, engraissé et ensemencé
3 070 hectares de sols stériles. On a complété cet effort
de reverdissement par une réduction considérable des
émissions de SO 2
par les fonderies de la région, afin de
respecter les règlements gouvernementaux.
Au cours des années 1960, les fonderies d’Inco et de
Falconbridge, les deux plus grands émetteurs de SO 2
, ont
émis plus de 2,5 millions de tonnes de SO 2
par année
dans l’atmosphère. En 1999, on avait réduit d’environ
90 % les émissions des fonderies par rapport à 1960
(Figure A). Ces efforts ont engendré une réduction
spectaculaire de l’acidité des lacs de la région. Le lac
Clearwater, à 13 kilomètres de Sudbury, est un exemple
remarquable : le pH y a augmenté de 4,3 en 1973 à 6,2
en 1999.
Figure A : Émissions totales de SO 2
des fonderies de
Sudbury (Inco Ltée et Falconbridge Ltée combinées,
1960–1999)
SO 2
(kilotonnes)
2 500
2 000
1 500
1 000
500
0
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
Année
Source : Kellar, W, J Heneberry et S Dixit, 2003.
... suite à la page suivante
CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
53

LA RÉUSSITE DE SUDBURY (suite)
La Figure B illustre la relation entre la diminution des
dépôts acides et l’accroissement du pH dans le lac
Clearwater au cours de cette période. La Figure C montre
la tendance historique à long terme (1840–2000) des
niveaux de pH dans le lac George, à Sudbury, qui se sont
rétablis d’une façon semblable à ceux du lac Clearwater.
Dans les lacs où un rétablissement chimique se produit,
les premiers stades du rétablissement biologique sont
aussi évidents. Certaines espèces, telles que
l’éphémère commune, sensible à l’acide, ont augmenté
de 1998 à 2002. Les myes, les écrevisses et les
poissons sont aussi présents à nouveau dans certains
lacs. Les populations d’oiseaux aquatiques, y compris le
Plongeon huard et le Harle couronné, des oiseaux
piscivores, augmentent à nouveau. Toutefois, le
rétablissement des insectes et d’autres animaux dans
les lacs acidifiés exigera une recolonisation et une
repopulation fructueuses de ces sites.
Bien que certains des lacs de Sudbury demeurent
acidifiés et qu’on estime que le rétablissement de
l’écosystème en est encore aux premiers stades, les
scientifiques sont d’avis que le rajeunissement des lacs
de Sudbury est une des études de cas les plus
convaincantes de la réaction de l’environnement naturel
à la réduction des pluies acides.
Figure C : Tendances des valeurs du pH dans le lac
George (près de Sudbury, Ontario)
Figure B : Tendances des valeurs de pH au lac
Clearwater (près de Sudbury, Ontario)
pH
6,5
6,0
5,5
5,0
4,5
4,0
SO 4
Source : Gunn J et W Keller, 2005.
pH
1975 1980 1985 1990 1995 2000
Année
30
25
20
15
10
Sulphate (mg/L)
pH
6,0
5,5
5,0
1840
1860
1880
1900 1920 1940 1960 1980 2000
Année
Les mines de la région étaient en exploitation depuis
plus de 30 années avant que le lac George ne manifeste
des signes d’acidification en raison des fonderies
avoisinantes. Remarque : les valeurs préalables à 1985
(carrés pleins) ont été inférées à partir de l’étude de
fossiles lacustres (diatomes), qui peuvent fournir des
renseignements sur les conditions environnementales
du passé. On présente les valeurs mesurées pour la
période 1981 à 1998 (carrés vides).
Source : Brydges, T, 2004(a).
54
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

uissellement à partir des sols environnants; par conséquent,
des eaux plus saines sont le résultat de sols plus sains.
Les preuves scientifiques du rétablissement des systèmes
forestiers sont mitigées. Selon l’Évaluation scientifique 2004 des
dépôts acides au Canada, il faut opérer des réductions plus
profondes des dépôts acides pour respecter les charges
critiques, ce qui permettrait de prévenir la perte continue de
cations basiques et de rétablir la santé de la forêt. Les
recherches effectuées au Québec ont montré qu’entre les
années 1970 et 1990, les sites forestiers situés dans des régions
où les charges critiques ont été dépassées avaient un taux de
croissance de 30 % inférieur aux sites forestiers situés dans
des régions sans dépassement. Par contre, l’Ontario
Hardwood Forest Health Survey, un programme à long terme
créé par le gouvernement de l’Ontario, a déterminé que, de
1986 à 1998, 84 % des parcelles forestières étudiées s’étaient
améliorées, 12 % n’avaient subi aucun changement et
seulement 4 % avaient dépéri. Selon cette étude, la santé des
forêts de feuillus dans la province semble plutôt bonne; les
graves déclins sont limités et propres à chaque site. La récolte
des forêts joue aussi un rôle dans l’appauvrissement du
calcium et d’autres cations basiques en retirant
irrémédiablement des quantités stockées dans les tissus des
arbres. Les récents calculs des charges critiques ne tiennent
pas compte de la récolte, ce qui engendre une surestimation.
AIRES DE GRILLAGE
(1888–1929)
Au début de l’extraction minière à
Sudbury, le « grillage » constituait la
première étape du traitement du
minerai sulfuré de la région. On
retirait le sulfure du minerai de
cuivre-nickel grâce à la
combustion dans une « aire de
grillage à air libre », un monticule
de minerai et de bois. Le minerai
était chauffé à haute température
pour oxyder le sulfure, dont la
combustion produisait du SO 2
.
Cette combustion durait deux
mois ou plus avant que le résidu
soit chargé sur des trains et dans
un four pour la fusion. On estime
que plus de 3,3 millions de
mètres cubes de bois ont été
brûlés et 10 millions de tonnes de
SO 2
rejetées au cours des
11 années d’exploitation des
aires de grillage. Ce processus a
non seulement éliminé sur les
terres avoisinantes toute la
végétation ligneuse, qui a servi de
combustible, mais a aussi tué les
plantes et acidifié les sols à
proximité des aires de grillage.
CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
55

CHAULAGE
Les sols ayant une forte capacité de neutralisation de
l’acide contiennent habituellement une substance
alcaline comme le calcaire. Si un sol n’a pas de
substances alcalines basiques, on peut ajouter des
tampons pour neutraliser l’acidité. Ce processus
s’appelle le « chaulage ». On utilise le plus souvent du
calcaire pulvérisé (carbonate de calcium). Lorsque le
carbonate de calcium se dissout, il libère à la fois des
ions de calcium et des ions de carbonate. Les ions de
calcium sont bénéfiques pour la vie aquatique. Les ions
de carbonate réagissent pour neutraliser l’acide. Cette
réaction produit aussi certains ions de bicarbonate qui, à
leur tour, améliorent le pH et engendrent la
transformation de tout aluminium présent dans l’eau ou
le sol en sa forme non toxique.
En 1973, on a lancé une étude pilote de chaulage à
Sudbury, en Ontario, comme solution à court terme pour
contrer les dommages des dépôts acides, jusqu’à ce que
les effets du contrôle des émissions se fassent sentir.
Les premières expériences de chaulage des lacs ont
permis de traiter quatre lacs acidifiés, contaminés aux
métaux. On a ajouté de 40 à 80 tonnes d’oxyde de
calcium à chacun des lacs faisant l’objet des essais.
Dans tous les cas, le pH de l’eau des lacs est
immédiatement revenu à une valeur saine et la clarté de
l’eau a diminué en raison de la réintroduction d’une
chaîne alimentaire plus fonctionnelle.
Les efforts de chaulage antérieurs ont profité tout
particulièrement à l’Omble de fontaine Aurora, indigène
dans seulement deux lacs (Whitepine et Whirligig) au
monde, tous deux étant situés dans la région de
Sudbury. La population sauvage de truite a disparu au
cours des années 1960 en raison de l’acidification des
lacs; on a toutefois tenté de réintroduire cette espèce
dans ses lacs d’origine au cours des années 1990 après
avoir procédé au chaulage pour améliorer le pH de l’eau.
Ce chaulage a réussi et a stabilisé les populations
d’Omble de fontaine Aurora.
On peut aussi ajouter du calcaire directement au sol
d’un bassin hydrographique. Les pluies acides sont ainsi
neutralisées par la chaux qui ruisselle sur le sol de la
forêt jusqu’aux lacs et aux cours d’eau avoisinants. En
1974, un traitement au calcaire a permis de détoxifier
des sols contaminés par des métaux et des acides à
Sudbury. Les graminées et les arbres ont prospéré sur les
sols traités, et les populations d’insectes, d’oiseaux et
de petits mammifères ont augmenté dans les zones
chaulées.
Le chaulage a tendance à coûter cher, particulièrement
dans le cas des grands lacs, et il doit être répété (tant et
aussi longtemps que se poursuivent les pluies acides)
afin d’empêcher l’eau de redevenir acide. Par
conséquent, on n’utilise plus le chaulage en Ontario pour
rétablir les lacs acidifiés. On a plutôt recours à la
prévention, à des règlements sur les pluies acides
limitant les émissions à la source avant qu’elles ne
causent des dommages.
56 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Les défis du rétablissement des écosystèmes
Bien que les émissions de soufre aient diminué
considérablement au cours des 25 dernières
années en Amérique du Nord, la recherche
révèle que les réels progrès du rétablissement
des écosystèmes ont été moins prononcés.
Même si de nombreux lacs réagissent
chimiquement à la réduction des émissions, la
recherche a révélé que plusieurs facteurs plutôt
complexes retardent ou affaiblissent le
rétablissement chimique de certains lacs et le
rétablissement biologique d’autres lacs.
des changements climatiques. Si ces projections
sont justes, les épisodes d’acidification induite
par la sécheresse deviendront plus fréquents
dans les bassins hydrographiques des milieux
humides.
Diminution des cations basiques dans les
précipitations : Les tendances relatives aux
précipitations acides montrent que bien que les
niveaux de sulfate dans les précipitations aient
Sécheresse et temps sec : Les sols des milieux
humides sont habituellement anaérobies (c.-àd.
qu’ils manquent d’oxygène) parce que le sol
est saturé d’eau. Dans ces conditions, le sulfate
déposé par les pluies acides se transforme en
sulfure (un processus chimique appelé
« réduction ») et est stocké sous forme stable
dans le sol. Toutefois, durant les périodes
sèches qui donnent lieu à une baisse des
niveaux d’eau, l’oxygène pénètre dans le sol
auparavant gorgé d’eau. Cet ajout d’oxygène
oxyde le sulfure en sulfate, qui est ensuite
libéré dans les eaux de surface. Ce largage de
sulfate engendre l’acidification des lacs,
comme cela se produit en présence de pluies
acides. Ce processus, appelé « acidification
induite par la sécheresse », fait grimper les
niveaux de sulfate dans le bassin
hydrographique du milieu humide et limite le
rétablissement prévu. Les modèles climatiques
mondiaux prévoient l’accroissement des
sécheresses au Canada, selon divers scénarios
CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
57

diminué, les niveaux d’acidité des pluies n’ont
pas beaucoup changé. Cette situation a peutêtre
un lien avec le fait que la teneur des
précipitations en cations basiques, qui
tamponnent l’acidité, a aussi diminué. Tout
comme on trouve dans la roche et dans le sol
des substances alcalines qui neutralisent l’acide
des précipitations, ces mêmes cations basiques
sont aussi présents normalement dans l’air,
surtout sous forme de particules aéroportées,
appelées poussière atmosphérique. Pour des
raisons qu’on ne comprend pas encore
pleinement, on trouve maintenant moins de
ces substances neutralisantes dans l’air que
dans le passé. De sorte que même si l’on rejette
moins de SO 2
dans l’air, la pluie est encore plus
acide que prévu parce que les bases manquent
à l’appel pour aider à neutraliser la pluie avant
qu’elle ne tombe au sol.
Rejet du sulfate auparavant stocké dans le sol :
Malheureusement, en raison de l’équilibre qui
existe entre les apports de sulfate de
l’atmosphère et le largage à partir du sol, on
prévoit que cette diminution occasionnera le
largage de sulfate auparavant stocké dans les
sols, retardant essentiellement les effets des
réductions des émissions de SO 2
. La quantité
de sulfate stockée dans les sols et susceptible
d’être libérée dépend des caractéristiques des
sols et de la concentration du sulfate contenu
dans les dépôts atmosphériques. Aujourd’hui,
le largage du sulfate dans les eaux de surface
dépasse la quantité de sulfate reçue par
l’entremise des dépôts acides dans la plupart
des bassins hydrographiques boisés de l’Est du
Canada. Par exemple, on prévoit que le sulfate
stocké dans le lac Plastic, dans la région
Muskoka-Haliburton, en Ontario, pourrait
continuer d’être libéré dans les eaux de surface
durant encore plusieurs décennies. Ce soufre
retenu dans les sols provient des dépôts acides
antérieurs.
Minéralisation et immobilisation du soufre et des
sulfates : Il y a deux formes de soufre dans le
sol — organique et inorganique. Le soufre peut
être transformé chimiquement d’une forme à
l’autre par l’entremise de deux processus : la
minéralisation, qui est la transformation du
soufre organique en sulfate inorganique (qui
peut ensuite être largué du sol); et
l’immobilisation, qui est la transformation du
sulfate inorganique en soufre organique (qui
demeure dans le sol). Ces deux processus
surviennent en même temps dans le sol. La
recherche a révélé que la minéralisation peut
être une source de sulfate dans les eaux de
drainage si la quantité de sulfate larguée en
raison de la minéralisation dépasse le taux
d’immobilisation du sulfate. Les taux auxquels
surviennent la minéralisation et
l’immobilisation subissent l’influence de
plusieurs facteurs externes, y compris la teneur
en soufre du sol, la température du sol,
l’humidité du sol, la présence ou l’absence de
plantes et le pH du sol. Un certain nombre
d’études ont montré que la minéralisation était
responsable de l’exportation nette du sulfate
des sols des bassins hydrographiques du
Canada.
58 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

CHAPITRE 5 : LES ÉCOSYSTÈMES SE DES PLUIES ACIDES
59

CHAPITRE 6 : CE QU’IL RESTE À FAIRE
60 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

CE QU’IL RESTE À FAIRE
E
n 1982, lorsqu’on a pour la première fois fixé des
cibles de réduction du SO 2
, on ne comprenait pas
pleinement les effets des pluies acides sur les lacs et
les autres écosystèmes. La charge de 20 kilogrammes par
hectare par année que ciblait le Programme de lutte contre
les pluies acides dans l’Est du Canada et qui a influé sur les
limites des émissions fixées dans l’Accord Canada-États-Unis
sur la qualité de l’air a été définie comme protégeant tous
les lacs, sauf les plus sensibles. Au cours des années qui ont
suivi, on a beaucoup approfondi les connaissances
scientifiques, et le rapport d’évaluation de 1997 sur les
pluies acides présentait une série détaillée des valeurs des
charges critiques de dépôts acides visant à protéger toutes
les eaux de surface. Les charges critiques ont même été
adaptées en fonction de certaines zones précises, des
valeurs plus faibles étant attribuées aux zones les plus
sensibles, telles que le Sud de la Nouvelle-Écosse.
CHAPITRE 6 : CE QU’IL RESTE À FAIRE
61

CE QUE VOUS POUVEZ FAIRE POUR AIDER À
RÉDUIRE LES PLUIES ACIDES
La production d’électricité est la deuxième plus
importante source de polluants acides au Canada. Les
particuliers peuvent changer les choses en réduisant
leur consommation d’énergie. Vous pouvez faire
certains gestes simples :
• Éteindre les lumières, les ordinateurs, les radios et les
autres appareils lorsque vous ne vous en servez pas.
• Utiliser des appareils et des ampoules
éconergétiques.
• En hiver, régler votre thermostat à 20 °C durant le
jour (et 17 °C durant la nuit). L’été, le régler à 26 °C.
• Isoler votre maison contre les courants d’air. Utiliser
des coupe-bise autour des portes et des fenêtres.
En utilisant moins votre véhicule, vous aidez aussi à
réduire les polluants qui causent les pluies acides.
Essayez de prendre les mesures suivantes :
• Faites du covoiturage, empruntez les transports en
commun, marchez, courez ou faites du vélo.
• Faites vérifier périodiquement le système de contrôle
des émissions de votre voiture et assurez-vous que
vos pneus sont gonflés à la bonne pression.
• Tenez compte de la consommation de carburant lors
de l’achat de votre prochain véhicule.
Engagez-vous dans le dossier. Les particuliers peuvent
lutter contre les pluies acides en se renseignant
davantage sur le problème et en agissant pour le régler.
Faites des lectures sur les pluies acides et apprenez à
connaître le problème. Écrivez à votre député pour
demander qu’on adopte des lois en conséquence.
Il importe de comprendre l’importante contribution de la
recherche scientifique à la politique sur les pluies
acides. Faites savoir à vos représentants élus que de
bonnes connaissances scientifiques débouchent sur de
bonnes politiques. Dites-leur que la recherche
scientifique sur les pluies acides doit se poursuivre afin
d’en arriver à résoudre le problème des pluies acides.
Les gouvernements ont réagi au besoin de
réductions supplémentaires des émissions
de SO 2
. Les provinces de l’Ontario, du
Québec, du Nouveau-Brunswick et de la
Nouvelle-Écosse se sont engagées à des
réductions de 50 % par rapport aux
plafonds fixés dans le Programme de lutte
contre les pluies acides dans l’Est du
Canada. Le Québec, le Nouveau-Brunswick
et la Nouvelle-Écosse se sont engagés à
opérer une réduction de 50 % avant 2010
tandis que l’Ontario s’est engagé à réaliser
une réduction semblable avant 2015 (bien
que l’Ontario ait proposé de procéder à des
consultations pour devancer la date limite
de 2015 à 2010). La comparaison des
valeurs prévues des dépôts avec les calculs
du Programme de lutte contre les pluies
acides dans l’Est du Canada de 1997
indique que lorsque ces contrôles seront en
place, les lacs seront complètement protégés
dans les zones les moins sensibles, par
exemple autour de Sudbury, en Ontario.
Dans les régions très sensibles, telles que le
Sud de la Nouvelle-Écosse, de 80 à 85 % des
lacs seront pleinement protégés tandis que
de 15 à 20 % verront leur qualité s’améliorer
sans pour autant revenir à leurs conditions
d’origine. Il faudra attendre jusqu’à 2020-
2030 pour vraiment déterminer l’efficacité
des nouveaux contrôles des émissions.
Toutefois, on estime que d’ici là, les effets
des changements climatiques sur une foule
de variables (telles que les précipitations, le
ruissellement, les taux d’altération, la
croissance de la végétation, la décomposition
de la matière organique, etc.) pourraient
masquer tout effet des dépôts acides.
62
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Préoccupations futures
La dernière évaluation scientifique des
problèmes causés par les pluies acides au
Canada (Évaluation scientifique 2004 des dépôts
acides au Canada) affirme qu’on n’a pas encore
observé le plein rétablissement des forêts et des
lacs. Certaines parties du Canada reçoivent
toujours des niveaux dommageables de pluies
acides, et même certaines régions où les
émissions ont connu une réduction considérable
ne récupèrent pas aussi vite que prévu. Entretemps,
on craint de plus en plus que certaines
régions de l’Ouest du Canada, auparavant
épargnées par les pluies acides, ne
commencent à souffrir de l’augmentation des
niveaux de polluants engendrée par un
développement économique rapide. On craint
aussi que l’augmentation des émissions de NO X
et de SO 2
en provenance de l’Ouest du Canada
n’ait des effets néfastes sur les écosystèmes en
aval, dans l’Est du pays. Ces constatations
illustrent l’importance de réduire les émissions
au-delà des cibles actuelles, tout en améliorant
sans cesse les travaux scientifiques et les
activités de surveillance pour suivre et évaluer
les réactions de l’écosystème.
Les scientifiques ont mis l’accent sur les deux
grandes préoccupations suivantes en ce qui a
trait à la justification de l’imposition de
contrôles plus rigoureux aux émissions acides :
la perte des cations basiques dans les bassins
hydrographiques boisés, et le dépôt et la
saturation d’azote. Ces deux facteurs limitent
le niveau de rétablissement possible dans l’Est
du Canada. On pense qu’il serait possible
d’éliminer ces deux préoccupations en
réduisant davantage les émissions que ce que
prévoient les actuels engagements.
Perte de cations basiques dans les
bassins hydrographiques boisés
Comme nous l’avons indiqué ci-dessus, les sols
doivent pouvoir compter sur un
approvisionnement abondant en cations
basiques (p. ex. calcium, magnésium et
potassium) pour neutraliser les effets des
apports acides. La perte graduelle de ces
tampons dans une zone peut se faire
naturellement en raison de l’altération et des
processus dans le sol. Toutefois, depuis 50 ou
60 années, les dépôts acides anthropiques ont
accéléré la perte de cations basiques,
particulièrement du calcium, dans les sols des
zones déjà sensibles aux dépôts acides. Cette
perte de cations basiques réduit la capacité du
sol de neutraliser les apports acides futurs,
rendant ainsi la zone plus sensible aux dépôts
acides. On a relevé certains cas où les lacs
continuaient de s’acidifier malgré une baisse
des dépôts de sulfate, en partie parce que le
taux de déclin de cations basiques dépasse le
taux de déclin du sulfate.
De plus, si la pluie acide ne se neutralise pas
dans le sol, elle finira par se retrouver dans les
lacs et les cours d’eau avoisinants, où elle
CHAPITRE 6 : CE QU’IL RESTE À FAIRE
63

capacité des bassins hydrographiques de
neutraliser les dépôts acides diminue aussi.
La perte de cations basiques, particulièrement
le calcium, à partir de bassins hydrographiques
boisés dans l’Est du Canada et aux É.-U. est
généralisée. Ce problème menace la durabilité
à long terme des forêts et ralentit le
rétablissement des lacs et des forêts. Afin de
rétablir les écosystèmes, le niveau des dépôts
acides devrait diminuer au point où les apports
de cations basiques au sol dus à l’altération de
la rochemère et aux dépôts seraient égaux ou
supérieurs à la perte de cations basiques par le
lessivage acide ou d’autres processus (c.-à-d.
n’excédant pas la charge critique du sol).
Dépôt et saturation d’azote
portera atteinte à la vie aquatique. La
déplétion survient lorsque les cations basiques
sont déplacés du sol par les dépôts acides à un
rythme supérieur à celui auquel ils peuvent
être remplacés par la lente décomposition des
roches ou le dépôt de cations basiques à partir
de l’atmosphère (les cations basiques peuvent
être émis dans l’atmosphère sous forme de
particules à partir de processus naturels, tels
que l’érosion du sol ou le transport du sel de
mer, et d’activités humaines, telles que des
procédés industriels et la combustion de
combustibles). Cette déplétion des cations
basiques entrave la capacité de récupération
des sols sensibles. Par conséquent, lorsque
l’acidité des dépôts elle-même diminue, la
En règle générale, les forêts sont capables
d’absorber plus d’azote pour leur croissance
que ce qui est disponible dans le sol. Plusieurs
études récentes laissent toutefois entendre que
dans certaines régions, les dépôts de nitrate
font augmenter les quantités d’azote dans le
sol au-delà de ce que peut absorber la forêt
(comme nous l’avons signalé ci-dessus, les
émissions d’azote n’ont pas diminué
considérablement à l’échelle du pays et ont
même augmenté dans certaines régions).
Lorsque cette « saturation d’azote » survient,
l’azote, sous forme de nitrates, peut être lessivé
et acidifier les eaux de surface à proximité.
Une augmentation du lessivage des nitrates
augmente aussi le taux de lessivage des cations
basiques, ce qui annule les bénéfices de la
réduction des émissions de SO 2
.
64 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

RÉFÉRENCES
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66
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES

Série d’abécédaires de Pollution Probe
Pollution Probe a préparé une série d’abécédaires éducatifs sur des sujets ayant trait à l’environnement. Ces abécédaires visent
à informer les Canadiens sur les enjeux environnementaux d’actualité en présentant les fondements scientifiques des
préoccupations, les solutions possibles et les outils stratégiques disponibles. Chaque abécédaire met l’accent sur ce que font et
pourraient faire les gouvernements, les entreprises et les particuliers vis-à-vis de ces problèmes. La recherche et la rédaction des
abécédaires relèvent du directeur général de Pollution Probe. Avant leur publication, ils sont révisés par des scientifiques, des
responsables d’organisations non gouvernementales, des spécialistes de l’industrie, des décideurs et d’autres personnes qui
connaissent les dimensions techniques de l’enjeu, pour s’assurer que les faits présentés sont exacts et qu’ils témoignent de
l’état actuel des connaissances sur la question.
Pour de plus amples renseignements, ou pour consulter les abécédaires en ligne, rendez-vous à notre site web à
www.pollutionprobe.org/Publications/Primers.htm.
Le Guide des changements climatiques pour les petites et
moyennes entreprises (septembre 2006) explique les
mesures que les entreprises peuvent prendre pour réduire
leurs émissions de gaz à effet de serre et leurs frais
d’énergie, ainsi que pour gérer les risques et les possibilités
associés aux changements climatiques.
L’Abécédaire des changements climatiques et de la santé
humaine (avril 2004) décrit les effets que pourrait avoir une
plus grande variabilité du climat sur la santé des Canadiens,
fait le point sur les mesures prises par les gouvernements et
l’industrie, et examine ce que peuvent faire les particuliers
pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Le Primer on Volatile Organic Compounds (octobre 2005)
porte sur les principales sources de COV nocives pour la
santé humaine; on y explique les mesures de contrôle à leur
égard et l’on souligne ce que font les gouvernements et
l’industrie pour réduire les niveaux de COV dans l’atmosphère.
Ce qu’il faut savoir sur la santé des enfants et
l’environnement (août 2005) offre une introduction aux
facteurs qui influent sur la santé des enfants, explique
pourquoi les enfants sont plus vulnérables que les adultes,
et examine les effets sur la santé des enfants et les
expositions préoccupantes à leur égard.
Notion élémentaire sur les bioproduits (novembre 2004)
donne un aperçu de la fabrication des bioproduits et
souligne certains des problèmes que les technologies
relatives aux bioproduits pourraient poser aux Canadiens.
The Source Water Protection Primer (mai 2004) explique le
cycle de l’eau, cerne les menaces aux sources d’eau, cible
les bassins hydrographiques à titre d’unités de gestion
idéales et définit les mesures à envisager lors de
l’élaboration des plans locaux de protection des sources d’eau.
Le Emissions Trading Primer (novembre 2003) explique les
concepts qui sous-tendent l’échange de droits d’émission,
décrit son fonctionnement, et présente des exemples et des
études de cas.
L’ABC des technologies de l’énergie renouvelable
(septembre 2003) explique le concept de l’énergie
renouvelable et la justification d’un passage, en matière de
production d’énergie, vers des sources moins polluantes et
produisant moins de gaz à effet de serre.
Mercury in the Environment: A Primer (juin 2003) donne un
aperçu du cycle du mercure, des rejets dans
l’environnement, du transport et du dépôt de par le monde,
et de l’absorption et de l’accumulation du mercure dans la
chaîne alimentaire.
The Drinking Water Primer (juin 2002) examine les deux
sources d’eau potable — eau souterraine et eau de surface —
et la mesure dans laquelle les Canadiens en dépendent.
L’Abécédaire du smog (juin 2002) explique ce que sont le
smog et les polluants qui le causent, et met en relief les
principales sources de ces polluants (c.-à-d. les transports et
la combustion de combustibles fossiles pour produire de
l’énergie).
Tous les abécédaires de Pollution Probe sont offerts à 20 $ l’exemplaire, frais de poste en sus
(Canada 2,50 $, É.-U. 4,50 $, international 10,50 $).
L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES 67

BUREAU DE TORONTO
625, rue Church
Bureau 402
Toronto (Ontario)
Canada M4Y 2G1
Téléphone : 416-926-1907
Télécopieur : 416-926-1601
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63, rue Sparks
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Canada K1P 5A6
Téléphone : 613-237-8666
Télécopieur : 613-237-6111
www.pollutionprobe.org
68 L’ABÉCÉDAIRE DES PLUIES ACIDES