Brochure Gases for Life - Messer

Gaz raresNoblement discretsL'argon (Ar), le krypton (Kr),le néon (Ne) et le xénon (Xe)font partie du groupe des gazrares ou gaz nobles que l'onpeut extraire de l'air. Leur pointcommun est le fait de n'existerque dans de petites quantitéset de ne réagir que très peuavec d'autres matières : ils sontinertes.ApplicationsArgon : Gaz de protection pour lesoudage d'alliages d'aluminiumou d'aciers spéciaux ; gaz de remplissagepour les ampoules ; gazd'éclairage pour tubes lumineuxà gaz ; agent de protection contrel'oxydation dans l'industrie agroalimentaire; agent d'extinctionincendie gazeuxHélium : Agent réfrigérant dans lesappareils IRM ; gaz de remplissagepour les ballons-sondesXénon : Gaz d'éclairage pour tubeslumineux à gaz ; composants desgaz de remplissage utilisés pourles écrans plasma ; agent de propulsionpour les moteurs ioniquesL'argon sert de gaz deprotection pour denombreuses applicationsde soudage.Le groupe des gaz rares comprend l'hélium, le néon, l'argon, le krypton et le xénonainsi que le radon radioactif et l'ununoctium généré uniquement de manièreartificielle. Ces gaz sont également appelés gaz « nobles » du fait que, comme lesmétaux précieux tels que l'or, l'argent, le platine etc., dans des conditions normales,ils ne s'assemblent presque pas avec d'autres éléments. C'est pourquoi les métauxprécieux restent longtemps blancs et gardent leur « aspect noble ». Les gaz raressont encore moins réactifs que les métaux précieux et méritent donc leur nom.Le gaz rare le plus répandu sur la terre est l'argon (Ar). L'air ambiant contient environun pour cent d'argon. L'argon est notamment utilisé pour le soudage d'alliagesd'aluminium ou d'aciers spéciaux. On l'emploie alors comme gaz de protection,souvent sous forme de mélange avec d'autres gaz : l'argon à la fois inerte et lourd(densité supérieure à l’air) protège la zone de soudage contre l'oxygène permettantainsi d'augmenter la qualité et la durabilité des cordons de soudure.L'application la plus connue pour l'hélium, gaz à la fois inerte et très léger, estcertainement le ballon flottant dans l'air. Mais l'hélium est utilisé pour de nombreusesautres applications importantes. Par exemple, dans le domaine médical, onemploie de l'hélium cryogénique liquide comme agent réfrigérant pour les aimantssupra conducteurs des appareils IRM. Tout comme l'argon, il est utilisé comme gazde protection pour le soudage ; il est également le gaz de traçage le plus utilisépour la détection de fuites.Le krypton (Kr), le xénon (Xe) et le néon (Ne) sont avant tout utilisés comme gaz deremplissage ou gaz d'assistance dans des ampoules et des lasers. Les phares auxénon dans l'automobile illustrent ce type d'application très connue par exemple. Ilséclairent beaucoup mieux que les phares halogènes et ont en outre une durée devie plus longue. Le gaz xénon qui leur a donné leur nom est nécessaire au processusde décharge qui permet d'avoir cette lumière très claire. Cependant, les lampeshalogènes sont elles aussi remplies de mélanges de gaz rares. Le xénon et le néonsont également les composants principaux du gaz de remplissage utilisé pour lesécrans plasma.Le krypton sert en outre de gaz de remplissage pour les doubles vitrages : lorsquel'espace entre les vitres est rempli de krypton, les caractéristiques d'isolation sontbeaucoup plus performantes qu'avec des remplissages à l'air ou à l'argon.Des pharesmodernes auxénon transformentl'obscurité de la nuiten lumière du jour.