Cellules souches et clonage

l’homme. Les cellules différenciéessont organisées en tissus. Chacund’eux est composé d’un petit nombrede types cellulaires.Une autre caractéristique de la celluledifférenciée est qu’elle ne se divise pas.([8], [21] Executive summary 2)Les cellules se renouvellent-elleschez un adulte ?La majorité des cent mille milliards decellules d’un adulte ne se divise plus.Cependant, à chaque seconde, plus devingt millions de cellules de notre organismese divisent pour maintenirconstant le nombre de cellules (remplacementdes cellules disparaissantpar vieillissement ou par lésion). Le seulmaintien du nombre de globules rougesnécessite deux millions de divisionscellulaires par seconde. Ces cellulesqui se divisent sont les cellules souches.([10])Qu’est-ce qu’une cellule souche ?Une cellule souche est une cellule quireste capable de se diviser tout au longde la vie, assurant le renouvellement descellules d’un individu. La division d’unecellule souche produit une nouvelle cellulesouche (cellule de « réserve ») etune cellule s’engageant dans un processusde différenciation qui la conduiraà remplir une fonction précise.Tous les êtres vivants pluricellulairespossèdent des cellules souches. Ellessont à l’origine de tous les tissus et enassurent le renouvellement (remplacementdes cellules disparaissant parvieillissement ou par lésion). Les cellulessouches sont à l’origine de la régénérationdes membres chez certainsanimaux (lézards, tritons, etc.).Les cellules des plantes ont la faculté deredevenir très facilement totipotentes etde fonctionner comme des cellulessouches. Ainsi à partir d’une seule cellule,une plante entière peut être créée. Ce phénomèneest à la base d’un mode de reproductionnaturel des plantes : le bouturage.([11] pp. 1-3, [12])Toutes les cellules souchessont-elles équivalentes ?Non. On distingue quatre catégories decellules souches en fonction de ladiversité des types cellulaires auxquelselles peuvent donner naissance :- Les cellules souches unipotentes neproduisent qu’une seule sorte de cellulesdifférenciées (exemple : cellulessouches utilisées pour les greffes depeau).- Les cellules souches multipotentes neproduisent qu’un nombre restreint detypes cellulaires (exemple : les cellulessouches de la moelle osseuse donnentnaissance aux globules rouges, aux différentessortes de globules blancs etaux plaquettes).- Les cellules souches pluripotentespeuvent donner pratiquement tous lestypes cellulaires.- Les cellules souches totipotentes peuventdonner naissance à un individucomplet car elles sont, comme l’oeuf,capables de participer à la formationde tous les tissus d’un individu adulteainsi qu’à celle du placenta.([12])Qu’est-ce qu’une cellule soucheadulte ou multipotente ?C’est une cellule souche capable dedonner naissance à un ou plusieursgroupes de cellules ayant une fonctionparticulière. Par exemple, les cellulessouches présentes dans la moelleosseuse produisent les globules rouges,les globules blancs et les plaquettes.Les cellules souches multipotentesjouent un rôle essentiel en assurant lerenouvellement des cellules. Elles sontappelées aussi cellules souches adultesou cellules souches somatiques.([11] p. 2, [12])Où sont les cellules souchesadultes (multipotentes) ?Des cellules souches adultes ont pu êtreextraites de la plupart des tissus, y comprisdu cerveau et de la moelle épinière.Cependant, elles sont rares (unecellule souche pour dix ou quinzemilles autres cellules dans la moelleosseuse) et difficiles à identifier. La culturedes cellules souches au laboratoireest encore loin d’être maîtrisée.La moelle osseuse et le sang du cordonombilical sont particulièrementriches en cellules souches adultes. Lescellules souches du sang de cordonombilical peuvent être prélevées à lanaissance et conservées pour un usageultérieur (un tel service est proposépar certaines fondations aux Etats-Unis). Les cellules souches issues dela moelle ou du cordon peuvent êtreutilisées pour une thérapie cellulairebénéficiant à l’individu ou à ses frèreset soeurs.([21] p. 23, pp. 37-38)Qu’est-ce qu’une cellule soucheembryonnaire ou pluripotente ?Dans l’embryon de cinq à sept jours, ilexiste un amas de cellules (masse cellulaireinterne) capables de produirepratiquement tous les tissus sauf le placenta.Elles ne peuvent donc plus produireun embryon viable. On dit queces cellules sont pluripotentes. Ces cellulessont aussi appelées cellulessouches embryonnaires.Il existe encore des cellules souchespluripotentes chez l’embryon âgé decinq à dix semaines. Elles sont situéesdans la zone qui donnera plus tard lestesticules ou les ovaires. Elles sontappelées cellules germinales embryonnairesou cellules germinales primordiales.([21] p. 11)Où sont les cellules souchesembryonnaires (pluripotentes) ?La principale source de cellulessouches embryonnaires est l’embryonde cinq à sept jours. Chez l’homme, lescellules souches sont extraites desembryons surnuméraires (non implantésdans un utérus et conservés parcongélation) produits à l’occasion3