L'implantation de la Librairie Hachette au Québec et ses impacts sur ...

Hachette, Ithier de Roquemaurel, est très actif dans ce dossier et adresse plusieurslettres à différents intervenants du ministère des Affaires étrangères pour les presserà agir en ce sens 27 .Après la phase d’expansion des années 1968-1972, fertile en rebondissements,Hachette calme le jeu et tente de rentabiliser ses entreprises. Parmi celles-ci, leCentre éducatif et culturel s’avère être une véritable vache à lait, engrangeant desprofits considérables année après année, et le club Livre Loisirs se révèle lui aussiêtre une excellente affaire 28 . Les bilans des Nouvelles Messageries internationalesdu livre 29 , des Messageries de presse internationales et du réseau de librairiesGarneau peinent à se maintenir autour du point d’équilibre. Garneau, qui a ouvertplusieurs succursales dans les centres commerciaux qui poussent comme des champignonsdurant les années 1970, pour atteindre un total de 17 magasins, connaîten 1976 une année très difficile. Pour remédier à la situation, Hachette approchela Librairie Dussault, qui compte neuf succursales, dans le but de fusionnerles deux réseaux. La transaction, conclue en 1977, aboutit à la création de laplus grande chaîne de librairies au Québec. Les frères André et Roger Dussaultcontrôlent alors 51 % des actions, contre 49 % pour Hachette. L’alliance entre leslibrairies Garneau et Dussault sera cependant mise à mal deux ans plus tard avecl’adoption, par le gouvernement du Parti québécois, du projet de loi 51.Le retrait de Hachette, 1979-1983La politique du livre annoncée en 1971 ayant été rapidement battue en brèche,faute de mesures dissuasives pour punir les contrevenants, de nouvelles mesuress’imposent pour réguler le monde du livre. En 1979, le ministre des Affaires culturelles,Denis Vaugeois (ill. 7), fait adopter à l’Assemblée nationale le projet de loi51, Loi sur le développement des entreprises québécoises dans le domaine du livre (L.R.Q.c. D-8.1), qui entrera en vigueur en 1981. D’après les dispositions de cette loi,toutes les institutions subventionnées de la province, notamment les bibliothèques,doivent s’approvisionner en livres auprès d’une librairie agréée de leur région, et ce,au plein prix. Les manuels scolaires sont toutefois exclus de cette réglementation,ce qui en facilitera grandement l’application. Les distributeurs exclusifs, quantà eux, voient leur position définitivement confortée par le projet de loi puisqueles libraires doivent, pour être agréés, accueillir les offices d’un nombre minimald’éditeurs québécois et respecter les accords d’exclusivité négociés entre éditeurset distributeurs. Ces derniers doivent toutefois accepter d’établir des tabelles 30prédéterminées pour fixer le prix maximal des livres importés, en plus d’accorderaux libraires une remise uniforme de 40 %, et ce, peu importe le volume de venteréalisé par le libraire.De plus, la nouvelle loi fait passer à 100 % le seuil minimal requis du capital-actionsappartenant à des intérêts québécois pour être admissible à l’agrément. Durant lapériode de gestation de cette loi, les hauts dirigeants de Hachette rencontrent DenisVaugeois et Camille Laurin, ministre d’État chargé du Développement culturel,pour tenter de les dissuader de fixer ce seuil minimal à 100 %, alors que les réseauxGarneau et Dussault viennent tout juste d’être fusionnés. André Dussault s’opposelui aussi à cette législation, qui compromet son « association avec Hachettequi dure depuis 19 mois déjà [et] est un modèle de cette collaboration francoquébécoisedont on fait état partout mais que l’on trouve réussie dans un toutpetit nombre d’entreprises 31 ». Malgré l’existence de voies de communication avecle gouvernement québécois, l’entreprise ne dispose plus du poids suffisant, sansdoute en partie à cause de son image ternie au début de la décennie, pour infléchir27. P. Roy, dans Le livre français au Québec, 1939-1972, détaille de nombreux documents relatifs au Québec issus de Hachetteet conservés dans les archives diplomatiques françaises.28. Les bilans de chacune de ces filiales sont reproduits dans F. Brisson, « L’étreinte de la pieuvre verte : Hachette et lestransformations du monde du livre québécois, 1953-1983 », p. 311.29. Les MIL ont été rebaptisées Nouvelles Messageries internationales du livre (NMIL) en 1974, à l’occasion d’uneextension de leurs activités : l’entreprise distribue dorénavant tous les éditeurs distribués par Hachette en France, etnon plus seulement les collections les plus populaires.30. Une tabelle est un coefficient multiplicateur qui permet de déterminer le prix de détail canadien d’un livre en fonctiondu prix fixé dans son marché d’origine, en tenant compte des coûts reliés à l’importation.31. [A. Dussault], Projet de mémoire à la commission parlementaire, daté à la main du 26 juillet 1979. IMEC, fonds Hachette(S03 C48 B5).7. De gauche à droite : Camille Laurin,Denis Vaugeois et Robert Savoie(baryton-basse) au Salon vert dela Place des Arts, Montréal, 1980(détail). BAnQ, Centre d’archives deMontréal, fonds Ministère dela Culture, des Communicationset de la Condition féminine, sérieOffice du film du Québec (E6, S7, SS1,P800563). Photo : Adrien Hubert.le cours des événements. En 1980, après l’adoption de la loi, Hachette n’a d’autrechoix que de se retirer du réseau Dussault-Garneau. André Dussault se trouvantdans l’impossibilité de racheter les parts de son associé, c’est un organisme public,la Société de développement des industries culturelles, qui devra voler au secoursde la chaîne vacillante et trouver de nouveaux investisseurs.Du côté de la distribution du livre, les NMIL remplissent bien leur rôle auprèsdes librairies, mais elles ont de la difficulté à trouver des sous-traitants qui leurpermettent d’atteindre efficacement le circuit de grande diffusion, c’est-à-dire lespoints de vente tels les tabagies et les pharmacies. En 1981, pour combler ce besoin,Hachette s’allie à Flammarion, un concurrent français qui éprouve des difficultéspour distribuer sa populaire collection « J’ai lu ». Le distributeur Québec Livresnaît ainsi de l’initiative commune de Hachette et Flammarion. La société ne parvienttoutefois pas à s’organiser efficacement et enregistre, dès l’année suivante,des pertes abyssales 32 . Les NMIL enregistrent également un déficit. Aux prisesavec ce poids imprévu, les dirigeants doivent dès lors prendre une décision : faut-ilmettre fin à leurs activités de distribution, les vendre à une tierce partie, ou biencontinuer ? Ils optent pour la vente.À priori, il s’agit d’une décision surprenante puisque la distribution constitue unmétier de base chez Hachette. Le Québec représente le deuxième marché francophoneen importance pour les exportations de livres français, loin derrière laBelgique mais un peu devant la Suisse, et Hachette occupe une part d’environ 12 %dans ces exportations 33 . Pourquoi, dès lors, l’entreprisese retire-t-elle de ce marché ? Peut-être une partie del’explication réside-t-elle dans le climat de rationalisationqui règne, chez Hachette, depuis l’acquisition del’entreprise, en 1980, par Jean-Luc Lagardère 34 . Parmiles acheteurs pressentis, seul Quebecor, propriétairede plusieurs journaux et des Éditions Quebecor,demeure à la table des négociations lorsque vient letemps de conclure la vente. Le groupe québécois profitede cette position de force pour faire baisser le prixjusqu’à la somme symbolique de 1 $, que Hachetteaccepte malgré tout 35 . La transaction inclut en outreun contrat de distribution exclusive, d’une durée decinq ans, de tous les fonds d’éditeurs pour lesquelsHachette a passé un contrat de distribution exclusivecouvrant le Canada 36 , et un contrat de distributionexclusive d’une durée de trois ans pour la collection« J’ai lu » de Flammarion 37 . Sur cette base, et sous lagouverne de Quebecor, Québec Livres connaîtra unesolide croissance au cours des années suivantes.Les seules activités que Hachette maintient à la suite de cette retraite sont l’éditionscolaire, avec le Centre éducatif et culturel, et la distribution du périodique, avecLes Messageries de presse internationales 38 . Près de 15 ans s’écouleront avantque Hachette redevienne, en 1997, diffuseur au Québec du large éventail de titresdont elle assure la représentation exclusive partout ailleurs dans la Francophonie.Là encore, la situation demeure inusitée puisque le diffuseur Hachette s’appuie,pour assumer la logistique de l’expédition et de la facturation, sur un partenaire :32. Pour plus de détails au sujet de l’épisode Québec Livres, voir F. Brisson, « L’étreinte de la pieuvre verte : Hachette et lestransformations du monde du livre québécois, 1953-1983 », p. 339-347.33. Groupe International Hachette, La position de Hachette au Québec, 15 janvier 1979, p. 23. IMEC, fonds Hachette (S03C48 B5).34. Voir B. Guillou et L. Maruani, Les stratégies des grands groupes d’édition – Analyse et perspectives, p. 172-175.35. La transaction inclut Québec Livres et les NMIL, mais seul le nom Québec Livres sera conservé par le groupe Quebecor.Quebecor assume évidemment le passif de ces entreprises, mais le montant de 1 $ demeure extrêmement étonnant,compte tenu que leur chiffre d’affaires oscille, d’après J. Thériault, autour de 8 millions de dollars. Voir « Quebecor étendson empire », p. 1.36. Les fonds de littérature générale incluent notamment Grasset, les Éditions Stock, Fayard, les Éditions Pauvert, Guidesbleus, Hachette Littérature et Hachette Pratique, tandis que les collections de grande diffusion comptent « Le Livre dePoche », « Media 1000 » et « Le Masque ».37. Cabinet juridique Desjardins, Ducharme, Desjardins & Bourque, [Dossier de vente]. IMEC, fonds Hachette (S05 C97 B1).38. Les Messageries de presse internationales appartiennent encore aujourd’hui à Hachette, tandis que la participation dela société française dans le CEC a été rachetée par Quebecor en 2003.Histoire du livre, de l’imprimé et de l’édition2627