LA CIVILISATION FRANÇAISE

monologie. Il est ainsi reconnu que le virus VIH a bien été isolé pourla première fois à l'Institut Pasteur. Le groupe Pasteur-Mérieux poursuitactivement ses recherches sur la mise au point d'un vaccin contrele sida, domaine où les Français restent seuls en lice avec quelquessociétés américaines de biotechnologie. Un autre grand chantieren cours est l'exploration du génome humain: il s'agit d'opérer le déchiffragecomplet de tous les gènes de chacun des 23 chromosomesde l'homme - travail qui peut être comparé à la lecture d'un texte de3,5 milliards de caractères écrits dans une langue inconnue - et d'endéceler les fonctions dans l'espoir de prévenir ou de guérir un jour laplupart des maladies génétiques. Cet objectif est le fruit d'une coopérationinternationale où les équipes françaises enregistrent denombreux succès. Les découvertes se succèdent: ainsi, près de Paris,se trouve l'un des laboratoires les plus modernes du monde pourl'étude du génome. Daniel Cohen a établi la première carte physiqueintégrale du chromosome 21; le mois suivant, Jean Weissenbachpubliait 1 400 marqueurs couvrant la quasi-totalité du génome humain(22 chromosomes sur 23). En février 1993, l'équipe dirigée parPatrick Aubourg localisait le gène de la maladie génétique qui détruitle cerveau. Un mois plus tard, d'autres équipes françaises annonçaientune voie de traitement de la maladie d'Alzheimer. Le dynamismede la recherche génétique a par ailleurs permis la constitutionde la plus importante entreprise française de biotechnologiequi emploie 500 chercheurs et techniciens et travaille en collaborationavec les géants de l'industrie pharmaceutique.De son côté, l'Institut national de la recherche agronomiqueobtient des résultats notables en matière de recherche en biologie végétaleet animale. Par exemple, dans les domaines viticole, horticoleet céréalier, ont été mises au point la multiplication rapide de plantsde vigne ou de fleurs ainsi que la création, par introduction de gènesspécifiques, de variétés résistantes à telle ou telle maladie.Le secteur des sciences de la terre et de l'univers n'est pasmoins dynamique. Des équipes françaises ont largement contribuéau développement de la sismologie et de la théorie de la tectoniquedes plaques. Elles participent également aux grands programmes in-- 217 -