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NEW PRETTY TOWNEn ce début d’été, le ciel avait une couleur de vomi de chat.Bien sûr, se dit Tally, il faudrait gaver le chat de croquettes au saumon pendant un boutde temps avant d’obtenir ces teintes rosées.Les nuages qui filaient dans le ciel offraient d’ailleurs un aspect poissonneux, comme s’ilsétaient martelés d’écaillés par le vent de haute altitude. À mesure que la lumière baissait,des taches bleu foncé s’y étendaient tel un océan à l’envers, abyssal et froid.Avant, un semblable coucher de soleil lui aurait paru beau. Mais plus rien n’était beaudepuis que Péris avait viré Pretty. Perdre son meilleur ami, c’est nul, même quand ce n’estque pour trois mois et deux jours.Tally Youngblood attendait l’obscurité.Elle apercevait New Pretty Town par sa fenêtre ouverte. Les tours de fête étaient déjàilluminées, et des torches enflammées dessinaient des sentiers vacillants à travers les jardinsde plaisir. Dans le ciel rose qui s’assombrissait, quelques montgolfières tiraient sur leurscâbles tendus à l’extrême ; et les passagers s’amusaient à lancer des fusées de détresse versd’autres ballons ou des parapentes qui passaient non loin. Des rires mêlés à de la musiquericochaient sur l’eau, pareils à des pierres plates aux bords tranchants, ébranlant les nerfs deTally.Les faubourgs de la ville, coupés de la cité par le bras noir du fleuve, se trouvaientplongés dans la pénombre. Les Uglies étaient tous au lit à présent.Tally ôta sa bague d’interface et lâcha à l’obscurité :— Bonne nuit !— Fais de beaux rêves, Tally, lui répondit la chambre.Elle mâcha une pilule dentifrice, fit gonfler ses oreillers et glissa un vieux radiateurportable – de ceux qui produisent à peu près autant de chaleur qu’une fille en train dedormir – sous les draps.Puis elle se faufila par la fenêtre.Dehors, la nuit avait tourné au noir charbon et Tally se sentit instantanémentragaillardie. Son plan était peut-être stupide, mais tout valait mieux qu’une nuit de plus à semorfondre dans son lit. Sur le sentier qui descendait jusqu’au fleuve, elle s’imaginait au côtéde Peris, se voyant passer la soirée à espionner les jeunes Pretties.Peris et elle n’avaient que douze ans quand ils avaient découvert comment tromper lesurveillant de la maison. Leur différence d’âge de trois mois était sans importance à l’époque.— Amis pour la vie, murmura Tally en massant la petite cicatrice dans sa paume droite.L’eau scintillait à travers les arbres, et le sillage d’un glisseur fit clapoter une série devaguelettes contre la berge. Elle s’accroupît dans les roseaux. L’été représentait la meilleuresaison pour les expéditions d’espionnage. L’herbe était haute, il ne faisait pas froid et onn’était pas obligé de rester éveillé pendant la classe le lendemain.Évidemment, Peris pouvait se coucher aussi tard qu’il en avait envie maintenant. L’un desavantages des Pretties.Amas de ferraille noir, le vieux pont tendait sa silhouette imposante au-dessus de l’eau.Sa construction remontait à si loin qu’il supportait l’intégralité de son poids, sans le soutien