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— En cas de nécessité, la ville peut abriter notre peuple tout
entier. Trois fois seulement au cours de notre histoire, nous
avons dû recourir à cette extrémité. Et cela nous a sauvés de
l’anéantissement. Voilà pourquoi nous avons toujours une
armée en alerte, prête à intervenir.
— Je n’ai jamais rien vu d’aussi magnifique, admit Eragon.
Orik sourit derrière sa bouffarde :
— Je suis content que tu le penses. Il a fallu des générations
je nains pour construire Tronjheim. Pourtant, notre vie est plus
longue que celle des hommes ! À cause de ce maudit Empire,
peu d’étrangers ont eu la chance d’admirer cette splendeur.
— Combien de Vardens y vivent ?
— Tu parles de nains ou d’humains ?
— D’humains. Je veux savoir combien ont fui l’Empire.
Orik exhala un long nuage de fumée, qui plana
paresseusement au-dessus de sa tête.
— Il y a environ quatre mille individus de ton espèce dans
cette cité. Mais ça ne répond pas tout à fait à ta question. Seuls
ceux qui sont prêts à se battre viennent ici. Les autres sont sous
la protection du roi Orrin, au Surda.
« Si peu ? » songea Eragon, déçu. L’armée royale à elle seule
atteignait environ seize mille hommes. Sans compter les
Urgals…
— Pourquoi Orrin ne combat-il pas l’Empire ? demanda-t-il.
— S’il montrait le moindre signe d’hostilité, Galbatorix le
réduirait à néant. Galbatorix sursoit à cette destruction parce
que, à ses yeux, le Surda ne représente qu’une menace mineure.
Ce qui est faux. C’est grâce au soutien d’Orrin que les Vardens
disposent d’armes et de vivres. Sans lui, il n’y aurait aucune
résistance face à l’Empire.
Que le nombre d’humains à Tronjheim ne te décourage pas.
Il y a beaucoup de nains. Beaucoup plus que tu n’en as vu. Et
tous se battront quand le temps sera venu. Orrin nous a aussi
promis des troupes lorsque nous devrons affronter Galbatorix.
Les elfes ont également juré de se joindre à nous.
Eragon toucha machinalement l’esprit de Saphira. Il la sentit
fort occupée à dévorer un cuissot sanguinolent avec appétit. Il
remarqua une fois de plus le marteau et les étoiles gravés sur le
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