LE CINÉMA À L’ÉPREUVE DES PHÉNOMÈNES DE CONCENTRATION

INTRODUCTION GENERALE
1. Ce rapport est consacré à l’analyse des principales mutations économiques de l’exploitation en
salles des films cinématographiques en France et à ses conséquences sur le reste de la filière. L’angle
disciplinaire retenu se situe au carrefour de l’économie industrielle et du droit de la concurrence, qui
concourent à analyser les conséquences de la concentration économique d’un secteur d’activité sur
les conditions d’exercice économique des acteurs de la filière et sur la quantité et la qualité de la
production.
2. En matière de cinéma et à la différence des industries culturelles, où les coûts fixes sont faibles (comme
le livre, par exemple), il est impossible de réaliser, distribuer et donner à voir un film sans mobiliser
des moyens très importants. Les coûts fixes massifs contraignent la filière cinématographique à tenter
d’anticiper les goûts du public et à concentrer ses ressources sur les films qui sont réputés pouvoir
atteindre le public le plus large. L’offre de films tend donc naturellement à se concentrer vers un type
de films destiné à attirer massivement le public. La diversité se réduit mécaniquement, sous l’effet de la
concentration des moyens, autour d’un petit nombre de films. La politique culturelle mise en œuvre
dans le secteur du cinéma par les pouvoirs publics tout au long des 70 dernières années vise à
contrecarrer ce mouvement naturel et à préserver la diversité de l’offre de films.
3. Une question préalable vient naturellement à l’esprit : est-ce que la diversité des films est un objectif
partagé exclusivement par les élites culturelles ou la demande de diversité répond-elle aux attentes
d’un public plus large ?
4. Déterminer le niveau optimal de diversité des films, a fortiori dans un environnement où le nombre
de films est très élevé, n’est pas chose simple. La première méthode consiste à considérer que les
spectateurs réclament les films qu’ils voient et ne souhaitent pas que soit subventionnée une offre
de films qui encombrerait les salles et les programmes de télévision sans qu’ils désirent les voir.
Cette approche repose sur l’idée que les spectateurs révèlent leurs préférences par les choix qu’ils
font. Cette approche semble, en apparence, bien ancrée dans les canons de la science économique.
Elle est pourtant bien fragile, y compris au regard des fondamentaux de cette discipline. En effet,
la consommation de films n’est absolument pas un acte identique à la consommation d’une autre
marchandise, précisément parce qu’un film est à la fois une marchandise et un bien culturel. Le fait
d’être un bien culturel donne à l’acte de consommation d’un film des propriétés bien spécifiques qui
obligent à repenser les attentes de diversité prêtées au public.
• Premièrement, les films, et notamment les films d’auteur ou le cinéma étranger non-américain,
sont des « biens d’expérience ». Le goût vient avec l’expérience et si celle-ci devient impossible,
faute d’écrans, la prophétie selon laquelle « les gens n’aiment pas les films difficiles » devient
auto-réalisatrice. Cette remarque s’applique à la majorité des biens culturels. Plus l’espace des
choix possibles se réduit, plus les choix effectivement observés se centrent sur un nombre
restreint de produits. Dit autrement, l’attente de diversité émanant du public n’est pas une
donnée exogène inscrite dans l’ADN du goût dominant mais elle est endogène, c’est-à-dire très
largement déterminée par la palette des choix offerts.
• Deuxièmement, un bien n’a pas qu’une valeur de consommation immédiate mais également une
« valeur d’option ». Nombreux sont ceux qui ne prennent pas le métro mais sont prêts à payer
pour qu’il existe un métro de qualité, soit par altruisme envers ceux qui ont besoin du métro,
soit comme une option, au cas où les autres transports seraient indisponibles. Il en va de même
avec les biens culturels. Nombreux sont ceux qui ne fréquentent pas régulièrement les musées
mais sont contents de payer des impôts pour que ceux-ci existent. La notion de valeur d’option
suggère que la disposition des individus à payer pour les films qu’ils ne verront pas n’est toutefois
pas égale à zéro. Concrètement, nombreux sont ceux qui sont prêts à payer pour qu’existent des
films qu’ils ne voient pas. La demande réelle de diversité de l’offre de films est donc supérieure
à la demande manifestée par le public à l’occasion du choix des films qu’il voit effectivement.
• Troisièmement, un film n’a pas qu’une valeur instantanée. Avec le temps, certains films qui furent
des échecs publics à leur sortie s’avèrent marquants pour l’histoire du cinéma. Parfois, certains
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