Le Petit Journal N°7

Le Petit Journal
des galeries Vallois
Paris Cotonou Paris
MARIUS DANSOU
INTERVIEW DE MARIUS
DANSOU
même avec le fer à béton sur les tresses et ça m’a encouragé
à continuer.
A J : Depuis quelques années, on assiste à une véritable
reconnaissance internationale de l’art contemporain
en Afrique, comment l’expliques-tu ?
Au Bénin, et plus généralement en Afrique, la coiffure
féminine a une fonction de langage social particulièrement
élaboré. Selon la manière dont elle a structuré ses
cheveux, la femme qui l’arbore indique ses intentions,
son humeur. Des coiffures très codifiées au point de
constituer un véritable « langage des coiffures ». L’une
des plus explicites est nommée : « Si tu sors, je sors ».
plusieurs expositions au Bénin, au Togo, au Sénégal, en
Angleterre et en France. ■
André Jolly
André Jolly : Comment est né ton intérêt pour les
arts plastiques ?
Marius Dansou : À la fin de mes études au lycée, je
dessinais, je sculptais du bois de pirogue pour faire
apparaître des visages. Puis j’ai intégré l’atelier de Dominique
Zinkpè. A cette époque-là, il y a eu un moment
important, ce fut le projet de Dominique, ‘’Boulv’Art
– Les artistes dans la rue’’, un atelier à l’air libre, à la
place de l’Étoile Rouge. J’ai participé, mais pas comme
artiste, en fait je jouais le rôle de coursier. Quand il y
avait besoin de quelque chose, c’est moi qui filais pour
trouver et rapporter. Mais c’était la première fois que je
voyais tant d’artistes travailler ensemble, des Béninois,
des artistes étrangers. Il y avait une super ambiance et
ça m’a vraiment motivé, donné l’envie de me lancer à
mon tour.
A J : Dans le bureau de Noël Vitin, à l’Institut Français,
il y a y a un genre d’applique en métal sur le mur
faite par toi. Elle date du moment où tu as commencé
à travailler le fer ?
M D : Comme je te l’ai dit, j’ai commencé avec des
visages sculptés dans le bois de pirogue. Puis j’ai associé
du métal, donc bois + métal, toujours pour représenter
des visages. Puis, petit à petit, la matière métal
s’est imposée à moi. Donc oui, ce travail dans le bureau
de Noël, c’est à l’époque où j’ai commencé à travailler
exclusivement sur le métal, avec le fer à béton. Lorsque
je travaillais les masques en bois ou en fer, ma vision
était en 2D. Depuis que les sculptures de têtes sont
apparues, je modèle le fer en 3D.
A J : En effet, ton travail a beaucoup évolué. Il est
connu pour tes œuvres inspirées des coiffures féminines.
Comment s’est produite cette évolution ?
M D : C’est parce que nous avons beaucoup évolué. Au
Bénin, par exemple, cette évolution est née, selon moi,
avec des initiatives comme Boulv’Art en particulier. Les
artistes se sont remis en question, ont été confrontés
à d’autres artistes, à d’autres expériences. Si on prend
par exemple Gérard Quenum, il avait fait une première
installation. Depuis, il en fait d’autres, s’est lancé dans
la peinture. Boulv’art, ça nous a beaucoup motivé. On a
travaillé. Si l’Afrique est bien reconnue aujourd’hui, ça
vient donc des artistes eux-mêmes.
A J : A côté de ton travail d’artiste, tu as une autre
activité qu’on peut résumer par le mot « Parking ».
M D : Avec mes amis, on a remarqué qu’à Cotonou, il
n’y a pas vraiment de lieu de rencontre pour les artistes,
des endroits où ils puissent se retrouver pour discuter,
échanger. D’où l’idée du « Parking », un bar qu’on a créé
avec Benjamin Déguénon. Pas une simple buvette. On
y accrochait des œuvres de plasticiens, il y avait aussi
des musiciens, des chanteurs qui venaient s’y produire.
Récemment, on a dû changer de place. Maintenant,
c’est toujours le « Parking », mais on est dans un local
plus grand qui comporte une salle d’exposition. C’est
très récent, pour commencer, on a accroché des œuvres
de nous-mêmes et de quelques amis. Mais je prévois,
à la rentrée, de faire une première exposition avec un
photographe. Et bien sûr de continuer avec l’ambiance
musicale. ■
C’est en parcourant les albums photos de sa mère que
Marius Dansou fut frappé par la dimension artistique
et la grande variété des coiffures que celle-ci y arborait.
Il y puise alors son principal sujet pour ses créations. Et
c’est avec un matériau particulièrement viril, difficile à
travailler, le fer à béton, utilisé d’ordinaire sur les chantiers
de construction, qu’il édifie des sculptures inspirées
des coiffures traditionnelles béninoises.
Pour Marius, le fer n’est pas un fil à retordre. Il en fait
un crayon, celui qui dessine, qui trace et qui relie.
D’un côté, la tradition : ce langage des coiffures et le
travail ancestral du fer, dans la continuité des forgerons
royaux de l’ancien royaume du Dahomey et, de l’autre,
la modernité et l’apparente légèreté de sculptures où le
vide et le plein se répondent pour atteindre un esthétisme
d’une grande délicatesse.
Au-delà de ressusciter des coiffes du patrimoine, l’artiste,
pris dans le tournis des formes, s’est mis à sculpter
des coiffures au gré de son inspiration. Et par un
retournement dont l’art a le secret, certaines sculptures
se sont échappées de l’atelier et des salles d’exposition
pour se percher sur les têtes de jeunes filles.
C’est ‘’la nature qui imite l’art’’ soutenait Oscar Wilde.’’
(Saidou Alceny Barry , dans Bois Sacré, 2014)
Ses travaux récents ont valu à Marius de participer à
Coiffe béninoise, © Sophie Négrier.
M D : En fait, l’idée m’est venue en voyant une photo
de ma mère quand elle était jeune fille. Elle devait avoir
dans les 25 ans. C’était l’époque des coiffures afro, mais
là, c’était une coiffure très élaborée, très belle. Je me
suis posé la question, le défi d’arriver à représenter ces
tresses avec mon fer à béton.
A J : Comment résous-tu l’apparente contradiction
qu’il y a entre la rigidité du fer à béton et la souplesse,
la flexibilité des tresses ?
M D : J’ai beaucoup travaillé pour arriver à manipuler
le fer à béton, à le dominer et à me l’approprier et à partir
de là, à représenter toute la diversité et la souplesse
des tresses africaines.
A J : Est-ce qu’il y a des artistes qui t’ont influencé, aidé ?
M D : Oui, il y a Dominique Zinkpè. J’ai intégré son
atelier très tôt et comme je te l’ai dit, participé d’une
certaine façon à Boulv’Art. Mais je ne suis pas, à vrai
dire, influencé par son travail. C’est plutôt le personnage
qui m’a impressionné, son énergie, sa façon de
travailler, de penser, d’encourager les autres. J’ai aussi
été impressionné par les photos de tresses du nigérian
Okhai Ojeikere, son catalogue « Hairstyles », en noir
et blanc, est étonnant et montre ces coiffures très élaborées
crées par les Nigérianes. Mais j’ai découvert ces
photos quand j’avais déjà commencé à travailler moi-
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