Education pour un monde nouveau - Maria Montessori

à l’université, il y a au cours de leur développement des périodes différentes
et bien distinctes, qui correspondent curieusement aux différentes phases du
développement physique. Les changements sont si grands que certains
psychologues, dans leurs efforts exagérés pour rendre clairement les choses,
se sont exprimés ainsi : « La croissance est une succession de naissances. »
C’est comme si, à une certaine période de la vie, une individualité psychique
cesse tandis qu’une autre naît. La première de ces périodes va de la naissance
jusqu’à six ans, et bien que montrant des différences notables, pendant tout ce
temps le type d’esprit reste le même. On peut observer deux subdivisions
dans cette période : de zéro à trois ans, et de trois à six ans. Dans la première,
l’esprit de l’enfant reste inaccessible à l’adulte qui ne peut exercer aucune
influence sur lui. Puis il y a la période de trois à six ans, dans laquelle l’entité
psychique commence à devenir accessible mais seulement d’une manière
particulière. Cette période se caractérise par de grandes transformations dans
l’individu, de sorte qu’à six ans, on admet généralement que l’enfant est
assez intelligent pour être admis à l’école. Si l’on suit la nouvelle orientation
recommandée ici même, c’est bien plus tôt qu’il pourrait entrer à l’école et en
tirer profit ; mais à six ans, il arrive à un moment qui correspond à des
changements physiques comme la chute des premières dents. La période de
six à douze ans est une période de croissance mais non de transformations ;
elle est normalement marquée par la sérénité et la docilité. Une troisième
période de douze à dix-huit ans est de nouveau une période de
transformations à la fois physiques et psychiques. On a reconnu
inconsciemment l’existence de ces périodes dans l’éducation officielle de
tous les pays : les enfants sont admis à l’école élémentaire à six ans, passent à
l’école secondaire à douze ans, au moment où commence une nouvelle phase
mentale. Pendant cette troisième période, le caractère n’est pas stable ; il y a
souvent de l’indiscipline et une sorte de rébellion, mais l’école ordinaire va
son chemin sans souci de ces réactions, suivant son programme et punissant
les rebelles. À dix-huit ans, ce peut être le temps de l’université, avec ses
études plus intenses mais peu de différences essentielles dans la méthode ; en
effet, l’étudiant doit encore rester assis à écouter pour obtenir un diplôme qui
est souvent d’une utilité douteuse pour lui. La maturité physique s’est
accomplie, mais toutes ces années d’études, ces années passées à écouter, ne
forment pas la volonté et le jugement de l’homme. C’est à la pratique et à
l’expérience de le faire, si c’est encore possible. C’est ainsi que même à New
York, on a vu des défilés de jeunes intellectuels portant des banderoles avec