Océanie_de_l_occupation_des_Iles_Marqui

ne L’OCCUPATION nus îuzs MARQUISES. 311
dépassé 30° du thermomètre centigrade à midi et a l’ombre, et n’a pas
été au—dessous de 27°; son terme moyen était de 29°; à minuit, le
maximum indiquait 27°, le minimum 24°. Le baromètre s’est main—
tenuà28 pouces. La température des eaux de la mer était généra
lement de 27°; la nuit, elle était d’un degré inférieur seulement. L’h—.
ygromètre à cheveux indiquait toujours une saturation complète.
«Le climat de Taiti est chaud et en mème temps humide; l’at
mosphère tient sans cesse en suspension une grande quantité d’eau :
aussi est-il rare de voir un jour s’écouler sans nuage et sans que des
averses se manifestent de temps à autre. Les pitons élevés de l’Oroena
se découvrent rarement dans leur entier, et le plus ordinairement ils
sont voilés par d’épaisses écharpes de nuages noirs. il pleut fréquem—
ment daus les gorges des montagnes lorsque le plus beau temps règne
_sur la côte. Pendant notre séjour, la presque totalité des journées fut
pluvieuse: aussi l’humidité et la chaleur, ces deux sources de vie,
rendent—elles la végétation de Ta‘iti extrêmement brillante et active.
Souvent, dans les beaux.jours, un calme parfait règne dans l’atmos—
phère; mais lorsque le vent s’élève, il souffle par grains , auxquels suc—
cèdent et du calme et de petites brises. Les vents de la partie de l’est
règnent plus ordinairement dans le mois de mai.
«L’île de Taiti est le résultat d’une agglomération de montagnes
Volcaniques, dont les cimes sont élevées et les pieds bordés par une
lisière de terres plates, produites par le détritus du sol accumulé dans
les parties les plus inférieures. Cette lisière est aussi la partie fertile
et productive de l’île, et celle que les habitants ont choisie pour établir
leurs demeures. Les montagnes de Taitî semblent ne constituer
qu’un seul plateau, dont le mont Orcena (l) est le point culminant.
Tous les autres pitons ne sont que des sommets de monts secondaires,
qui s’irradient vers le pourtour de l’île : ils sont séparés par de pro
fondes crevasses, par des précipices, par des vallées où serpentent de
petites rivières. Souvent, les flancs brusquement coupés de ces mon—
tagnes sont colorés en rouge vif par une sorte d’argile; tantôt de
hautes murailles basaltiques les terminent brusquement, et tranchent,
par le noir de leurs colonnades, dans les interstices desquelles se cram—
popnemt quelques arbustes, avec la teinte verdoyante et fraîche des
masses végétales , qui partout ailleurs en voilent les surfaces.
« Cette île si séduisante par une riche végétation, que l’œil suit
Q) 99 lui donne 3,323 mètres d’élévation.