Côté Cinéma n°174 - 27 juillet 2011

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côté salle
Disparition de Gérard Davoine
Une vie de cinéma(s)
Dans la nuit du 2 au 3 juillet, Gérard Davoine, fondateur et propriétaire
du réseau CinéAlpes s’est éteint. C’est une personnalité
hors norme au parcours unique qui a ainsi tiré sa révérence.
Côté Cinéma revient sur une carrière qui a épousé l’aventure du
cinéma et de la société française du milieu du 20 ème siècle
jusqu’au début du 21 ème … et sur une entreprise familiale qui entame
une nouvelle étape sous la direction de Line Davoine.
Au lendemain de la guerre, le patron de l’hôtel veut racheter le matériel
mis aux enchères par l’association de commerçants qui a voté
sa dissolution. L’évêque de Moutiers ne l’entend pas de cette oreille
qui convoque la mère de Gérard Davoine pour lui signifier que l’évêché
va surenchérir pour mettre le projecteur à la disposition de
Madame Davoine pour des projections sous conditions de bonne
moralité… Une histoire familiale qui épouse son époque, l’époque
du Petit Monde de Don Camillo (1952) et de ses douze millions
d’entrées…
Gérard Davoine n’a pas encore 19 ans quand il se lance vraiment
en rachetant le matériel de projection à l’évêché… Ce fils d’un
douanier et d’une commerçante est déjà doté d’une solide fibre
entrepreneuriale qui ne le lâchera jamais jusqu’aux années 2000
avec la révolution des multiplexes puis du numérique. Mais nous
n’en sommes pas là.
Pendant les sept années de la construction du barrage de Tignes,
de 1945 à 1952, toute la vallée de la Haute-Tarentaise va vivre au
rythme du chantier, époque que le Dauphiné Libéré qualifia même
de " Far West " concernant les populations ouvrières temporairement
immigrées. On a dénombré jusqu'à 5 000 ouvriers pour ce
seul chantier… EDF souhaite offrir des distractions à ces ouvriers,
pourquoi pas un cinéma… Mais personne pour en assurer l’exploitation
sauf ce jeune homme qui n’a pas froid aux yeux. À 19 ans, à
l’époque, on n’est pas majeur et on ne peut donc pas être responsable
d’une activité économique. Qu’à cela ne tienne, c’est Madame
Davoine mère qui sera officiellement en charge de l’exploitation
mais Gérard Davoine est déjà bel et bien aux commandes.
La vie et la carrière de Gérard Davoine commencent comme un
véritable scenario de cinéma, quelque part entre Cinema Paradiso
et Don Camillo… Orphelin de père dès l’âge de 3 ans, il aide très
jeune son oncle qui a convaincu, juste avant la deuxième guerre
mondiale, les commerçants de Bourg Saint Maurice de mettre au
pot pour l’achat d’un projecteur et la création d’une première salle
de cinéma. Les bombardements italiens auront raison de cette
salle qui est totalement détruite… à l’exception du projecteur ! Les
projections reprendront donc très vite dans une salle de l’hôtel du
centre ville mise à disposition par son propriétaire… la ténacité est
dès l’origine dans les gènes de cette famille d’exploitant qui débute,
sans le savoir, une grande aventure. Gérard Davoine ne se
lassait pas de raconter cette épopée qui a « commencé dans une
grange avec un poêle à sciure pour chauffer la salle ».
L’épisode suivant de cette aventure déjà romanesque ressemble
également à une scène de cinéma… Une municipalité voisine de
Bourg Saint Maurice organise un congrès mondial du ski et a
construit pour cela une salle de cinéma. Pour l’exploitation de celleci,
deux concurrents sont en lice, dont Gérard Davoine. Coup de
pouce du destin, il a la chance de se présenter en deuxième. Les
parois entre salle d’attente et salle de réunion étaient tellement
minces qu’il entend dans le détail la prestation de son concurrent
et n’a pas de mal à faire mieux que lui. La chance sourit aux audacieux…
Le genre d’histoires qui a durablement marqué nombre de
ses interlocuteurs, se souvient Christophe Baures (Screenvision).
La machine est alors lancée avec le succès bien connu au pays de
l’or blanc. Le réseau en gardera le nom CinéAlpes. Mais la présence
s’étend progressivement au-delà des montagnes vers Annecy,
Lyon, Nevers, Besançon et enfin Dijon, dans les années 70.
Pendant ces décennies, Gérard Davoine va prendre part à la
grande aventure de l’Union Générale Cinématographique qui, autour
de Jean-Charles Edeline, va fédérer des personnalités marquantes
telles que Jean-Pierre Lemoine, Raoul Aubert, Marcel
Guillaume, Guy Verrecchia, Philippe Hellmann, etc. « Il fait partie de
ceux qui ont forgé le paysage cinématographique français », comme
le note un spécialiste du secteur.
Une telle entreprise n’est pas l’œuvre d’une personnalité ordinaire…
« Un homme qui avait choisi un chemin singulier, assumé