The Red Bulletin Mai 2019

ALEXIS BERG (2)
64 ans.) Tout ce que Lake dira, c’est qu’il est né Gary Cantrell à
San Marcos, Texas, car son père avait été nommé sur la base militaire
aérienne Edward Gary. (Par la suite, il se choisit le nom de
Lazarus Lake pour sécuriser son premier compte e-mail. « Comme
si j’avais des secrets d’État à protéger », plaisante-t-il.)
Les Cantrell vivent à proximité d’une résidence étudiante.
Le jeune Lake y côtoie des joueurs de football américain, ce qui
confirme sa passion pour le sport. En 1966, la mode du jogging
est mise à l’honneur dans le journal du soir. Son père et ses amis
mettent alors le cap vers la piste du coin pour courir un mile
(environ 1 600 mètres) en moins de huit minutes. La première
fois que Lazarus Lake les accompagne, il surpasse son père.
« Je ne l’avais jamais battu dans aucun domaine, rit-il. Notre
famille adore la compétition et le sport, et les enfants n’étaient
pas autorisés à gagner. » Pensant qu’il devait être un bon coureur,
Lazarus Lake commence la piste et le cross-country, ce qui
l’amène aux courses sur route, puis aux marathons. Puis il s’inscrit
partout où il le peut, jusqu’aux compétitions internationales.
Et décide finalement que l’ultramarathon sera sa discipline
reine. Or, les ultramarathons les plus proches du Tennessee se
déroulent à Miami et à Philadelphie. Lazarus Lake crée donc son
propre ultramarathon, le Strolling Jim 40, en 1979. Entre-temps,
les blessures et les ravages d’une vie passée à marteler le sol l’ont
mis hors course. Lazarus Lake sait que son talent est ailleurs.
« Je voulais être un bon coureur, mais j’ai toujours été moyen.
En fait, je suis bien meilleur pour coordonner les courses. »
À présent retraité de son poste de comptable, il organise cinq
courses annuelles en plus des marathons de Barkley, y compris
le Barkley Fall Classic (une sorte de marathons de Barkley pour
débutants) et le Big’s Backyard Ultra, une course d’endurance
pendant laquelle les concurrents doivent réaliser autant de
boucles de 6,7 km que possible, avec des départs à chaque heure
pile. Départ manqué ? Compétition terminée ! En 2017, le vainqueur
a parcouru 456 km.
Si sa vie de coureur est derrière lui, Lazarus Lake n’en
reste pas moins actif. Le lendemain de notre rencontre
à Frozen Head, nous nous retrouvons pour le déjeuner
à Pétaouchnok, sur une aire de repos qui fait aussi office
de bazar et de boutique d’antiquités, et sert le meilleur poulet frit
de la région. Au moins une fois par semaine, Lazarus Lake
marche 16 km pour venir casser la croûte ici, puis il retourne
chez lui, toujours à pied. Une broutille comparé à son épique
randonnée de septembre 2018. Après dix mois de convalescence
dus à une blessure à la cheville, Lake décide de marcher dans
douze États, malgré les mises en garde de son médecin quant à
un dysfonctionnement de son artère fémorale gauche. Sauf que
Lazarus Lake est déterminé à atteindre son but. « Vous vous
demandez peut-être pourquoi on s’inflige ça ? Et pourquoi pas ?
J’ai toujours voulu le faire mais je n’ai jamais eu le temps, avec
la famille, le boulot… Je me suis rendu compte que si je ne me
décidais pas maintenant, je n’en serais bientôt plus capable
physiquement. »
Suivant la route 20 de Newport, Rhode Island, jusqu’à
Newport, Oregon, Lazarus Lake met une semaine de plus que les
120 jours prévus pour terminer ce trek. Il marche 12 à 14 heures
par jour et perd 18 kg. Des inconnus lui proposent souvent de l’accompagner
sur une partie de l’itinéraire. Dans les régions désertiques
de l’est, on s’arrête et on lui donne de l’eau. Il s’émerveille
devant la voûte étoilée visible depuis les plaines du Nebraska.
« Quelle que soit votre condition
physique, vous serez tenté d’abandonner
à un moment ou à un autre. »
John Kelly reprend son souffle après la ligne d’arrivée en 2017. Jusqu’en
2013, il n’avait jamais couru plus de 10 kilomètres...
Il fait un détour par le Wisconsin quand les sentiers rocailleux de
l’Illinois se révèlent trop coriaces pour la randonnée, et se heurte
à un dernier obstacle lorsqu’il découvre que l’Oregon est une zone
durement aride, et non la riche région boisée qu’il imaginait.
Il gravit toutes les montagnes qu’il trouve sur son chemin. Et à
près de 700 km de l’arrivée, il se fracture la hanche. Il aura suffi
d’une contorsion inhabituelle. Considérant qu’il est trop proche
de la fin pour faire marche arrière, il poursuit sa route. « Les deux
premières semaines qui ont suivi mon retour sont très floues. Je
suis resté assis sur ma chaise. Toute ma vie, à l’école et au travail,
j’ai voulu être en extérieur. Et maintenant, c’est l’inverse ! »
Nous réglons et prenons congé sur l’aire de repos. Lazarus
Lake doit rentrer chez lui étudier la pile de candidatures qui s’accumulent
pour les prochains marathons de Barkley. Il ne court
plus, mais ses journées sont toujours aussi remplies, entre la
logistique de tels événements et ses propres pérégrinations. Il ne
ralentira sans doute jamais. « Trop de gens vivent leur vie comme
s’ils voulaient rendre leur équipement en parfait état, s’étonnet-il
en tirant sur une énième cigarette. À ma mort, je veux qu’on
s’exclame : “Mon Dieu, tout est usé jusqu’à la corde” Nous avons
une seule vie. Ce sont toutes les expériences que nous pouvons y
intégrer qui comptent. » Il esquisse un sourire avant de s’engouffrer
brusquement dans sa voiture et disparaître dans les forêts
du Tennessee. Retour à la légende.
barkleymarathons.com
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