Le Paddock - Jeudi 9 décembre 2021

Paddock
Quotidien officiel du Concours Hippique International de Genève
présente le
Jeudi 9 décembre 2021
éditorial
Retour
aux affaires
Un début de CHI de Genève, c’est toujours la même
ambiance de ruche. Un mélange d’excitation et de
tension palpable dans l’air tandis que, comme un
chapiteau de cirque qui se monte pendant la nuit,
un concours hippique apparaît ex nihilo dans une
immense halle de ferraille et de goudron.
Il n’empêche, la saveur de cette 60 e édition
est imperceptiblement différente. Peut-être
les retrouvailles entre bénévoles, techniciens,
organisateurs, acteurs de l’ombre et de la lumière,
sont plus chaleureuses. Ou peut-être est-ce le fait de
ne pas retrouver ses repères aussi facilement que la
dernière fois. «Le paddock d’échauffement a changé
de forme ?», entend-on dans les allées. «Tiens, tu as
vu que le bar n’est plus au même emplacement ?»
Difficile de mettre des mots sur ce sentiment, mais il
y a quelque chose d’indiscutablement neuf dans l’air.
Et ce n’est pas pour rien: on a beau dire, remettre
l’ouvrage sur le métier après une année sans CHIG
n’est pas anodin. Pendant un an, le monde du sport
de haut niveau a été mis en pause, remis en question,
montré du doigt parfois. Il a dû se battre pour prouver
son importance économique, sociale, culturelle
même. Et c’est pour cela, sans doute, que ce retour
à Palexpo ne peut pas avoir la même saveur que les
éditions de l’avant-pandémie. Parce qu’entretemps,
nous avons tous pris conscience de la valeur de ces
instants collectifs. Public privé d’émotions, athlètes
privés de spectateurs, ce temps suspendu aura laissé
des traces. Prenons le pari de dire que ce sera pour
le mieux, sans pour autant éclipser les moments
difficiles que nous avons toutes et tous vécu, de près
ou de loin.
© Soraya Exquis
Dans les conditions actuelles, organiser une
manifestation internationale tient du numéro de
funambulisme, certes, mais plus que jamais, le jeu en
vaut la chandelle. Ce 60 e CHI de Genève s’inscrit dans
la continuité tout en n’étant plus tout à fait le même.
C’est le CHIG d’après.
Clément Grandjean
www.chi-geneve.ch
#chigeneve

2 Actualité
Sophie Mottu Morel
De l’ombre
à la lumière
Une 60 e édition du CHI de
Genève dédiée aux 700
bénévoles qui font l’âme du
concours: tel était le souhait
des organisateurs, et surtout
celui de la directrice Sophie
Mottu Morel.
Elle a à cœur de le souligner, et ce depuis des années:
sans ses bénévoles, la manifestation ne pourrait
exister. «L’ambiance si particulière du CHIG, que les
cavaliers ou spectateurs peinent souvent à décrire,
ce sont les bénévoles qui la créent. Leur passion les
pousse à prendre congé pour passer plusieurs jours à
courir dans tous les sens et peu dormir ! Ainsi, pour
fêter comme il se doit cette 60 e édition, nous avons
voulu les mettre à l’honneur, afin qu’ils puissent
passer de l’ombre à la lumière. Il y aura donc une
parade des bénévoles samedi soir sur la grande piste,
lors de la célébration du 60 e , où tous les dicastères
seront représentés. C’était important pour nous que
le public réalise l’ampleur de leur travail et de leur
dévouement.»
Ce n’est évidemment pas la seule chose dont la
directrice du CHIG se réjouit: «J’avoue avoir quelques
papillons dans le ventre, comme lors de ma première
édition en tant que directrice, en 2004 ! Ce n’est
pas évident de relancer la machine après une année
d’arrêt, mais je suis ravie qu’on y soit enfin, en dépit
de toutes les restrictions qui nous sont imposées.
Le public a répondu présent, et on a hâte de repasser
quatre jours en «famille» pour du grand spectacle.»
Il faut dire que cela fait longtemps que Sophie Mottu
Morel n’a pas manqué une édition du CHIG. Elle était
déjà présente à la patinoire des Vernets, bien avant
de devenir directrice. «Le sport national était alors
d’essayer de se faufiler en douce dans les écuries pour
admirer les chevaux (rires). Mais je me souviens aussi
de l’enthousiasme à voir Nelson Pessoa de loin, ou
encore d’avoir dit à ma mère «celui-là, un jour, ce sera
un champion !» lorsque Ludger Beerbaum devait avoir
une vingtaine d’années et qu’il participait à l’un de ses
premiers CHI à Genève…»
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PADDOCK | jeudi 9 décembre 2021

Actualité 3
Découverte Au programme
A la conquête du 5*
À tout juste 20 ans – elle les a fêtés le 14 novembre dernier –
Leona Mermillod Baron est une jeune femme qui ne manque
pas d’ambition et compte bien mettre toutes les chances de son
côté pour atteindre ses objectifs.
08h15
Prix Credit Suisse
Épreuve nationale R/N 115 –
Jockey Club
Barème A au chronomètre
Saut National
À Annecy, dans les écuries familiales, Leona est
cavalière depuis son plus jeune âge. Sa mère,
cavalière également et sa coach depuis qu’elle a
débuté, s’occupe du club, tandis que son père gère
le commerce des chevaux. Sa petite sœur Julia est
également une amazone prometteuse, puisqu’elle
court dans le circuit Juniors. La passion des chevaux
coule donc dans les veines des membres de la famille,
et il était difficile pour Leona de s’imaginer autrement
que montant un jour sur les plus belles pistes du
monde. «En fait, on découvre seulement le «haut
niveau» avec moi !Quand je commençais tout juste
à connaître des noms de cavaliers, comme celui de
Kevin Staut, j’ai parlé de lui à ma mère qui m’a répondu
«Kevin qui ?» (rires)» Les Mermillod Baron n’ont donc
jamais fréquenté les grands concours, même en tant
que spectateurs. «Pourtant, ma mère a l’œil quand il
s’agit de voir le potentiel d’un cheval.» Cela a été le
cas pour ses deux chevaux de tête, Chanel de la Claye,
sa monture des Européens jeunes cavaliers cet été à
Vilamoura (Por) qu’elle a amené à Genève, et César du
Terroir, avec lequel elle est devenue championne de
France jeunes cavaliers début août.
Toujours plus haut
Si, aujourd’hui, elle est présente à Genève pour
participer au CSI U25, la jeune Annécienne rêve
un jour de 5*. «En fait, j’ai toujours été attirée par
la compétition. C’est comme ça que j’ai gravi les
échelons. À chaque fois que je voyais une épreuve
plus haute que celle à laquelle je participais, j’avais
envie d’y être, de sauter plus haut !» En attendant de
faire partie de la sélection du 5*, elle était déjà ravie
de pouvoir côtoyer les plus grands noms du monde du
saut d’obstacles hier soir pendant le warm-up. «C’est
juste énorme ! J’ai la chance de très bien m’entendre
avec Martin Fuchs par exemple, qui était intéressé par
l’un de mes chevaux il y a quelques temps. Depuis, on
continue à communiquer, et il me donne régulièrement
des conseils sur mes tours. C’est génial.»
C’est vrai que Leona est émerveillée par le cadre
du CHI de Genève, qu’elle ne connait que très peu.
Elle a bien terminé 5 e du Jockey Club R/N135 il y a
quatre ans avec la jument d’un client et avait pu alors
assister au sacre de Kent Farrington dans le Top 10
Rolex IJRC. Aujourd’hui, elle revient parmi les grands
et espère bien performer lors du GP Land Rover samedi
après-midi. Elle compte ensuite continuer à faire ses
gammes et prouver son potentiel dans les CSI3* ou
4*, puis peut-être intégrer la Riders Academy où elle
serait bien encadrée par des stars de l’équitation.
Dans l’intervalle, elle a aussi des examens pour son
bachelor en management à passer, et surtout une belle
expérience à vivre au CHIG.
Aurore Favre
12h00
14h30
18h00
20h15
Prix Radio Lac
Barème A au chronomètre
(hauteur environ 140 cm)
Prix Swiss Wine
Genève
Barème A au chronomètre
(hauteur environ 145 cm)
Prix Land Rover
Barème A au chronomètre
Trophée de Genève
Épreuve qualificative
pour le rolex grand prix
Saut CSI 5*
Saut CSI 5*
Saut CSI U25
Barème A au chronomètre avec un barrage
au chronomètre (hauteur environ 160 cm)
Saut CSI 5*
91.8 FM
PADDOCK | jeudi 9 décembre 2021

4 Bénévoles
Les veilleurs de nuit
Chez les bénévoles, il y a les fourmis qui grouillent toute la
journée dans les halles de Palexpo, et les oiseaux de nuit qui
veillent avec attention une fois la lune allumée. Virginie et
Yannick Berthet font partie de la seconde catégorie.
Fidèles spectateurs depuis de nombreuses années,
Virginie et Yannick Berthet ont toujours été curieux
de découvrir l’envers du décor de cette manifestation
qu’ils adorent. Alors, un jour, quand les enfants ont
grandi et qu’ils ont un peu plus de liberté, ils décident
de s’inscrire sur le site du CHI de Genève afin de
devenir bénévoles. Quelques temps plus tard, le
téléphone sonne: Anastasia Scherz (responsable des
écuries) leur propose de devenir veilleurs de nuit.
«C’est une ambiance particulière, assez unique. Tout
est calme, on entend seulement le bruit des chevaux
qui mâchouillent et qui se couchent dans la paille. Il
nous suffit de faire des rondes pour vérifier que tout
se passe bien. S’il y a un problème, des procédures
très précises sont mises en place», explique Yannick.
Dès la fin de la dernière épreuve de la journée jusqu’à
l’arrivée du Securitas le matin, ils sont les principaux
responsables des 400 chevaux qui dorment paisiblement
dans les écuries du CHI de Genève.
Les nuits sont donc longues pour le couple de Haute-
Savoie, ce qui ne les empêche pas de profiter d’assister
à quelques épreuves en fin d’après-midi avant de
prendre leur poste. Leur passion et leur fidélité pour le
concours ont d’ailleurs été récompensés ! L’an dernier,
ils ont été tirés au sort pendant les émissions de la
CHIG TV qui remplaçaient l’édition annulée, et ils ont
eu la chance de vivre une expérience unique à Aix-la-
Chapelle. «C’était juste incroyable. Honnêtement, dire
qu’on était émerveillés ne rendrait pas assez justice
à cette opportunité», sourit Virginie. Côté souvenirs,
Virginie reste marquée par sa première nuit passée
dans les écuries, lorsqu’elle découvrait pour la première
fois les coulisses du CHIG. Quant à Yannick, il a
été très impressionné lors de la cérémonie d’adieux de
Nino des Buissonnets: «C’était incroyable de rentrer
sur la piste avec les tribunes pleines et, surtout, quelle
émotion !»
Le CHIG de Marie Sapin
PADDOCK | jeudi 9 décembre 2021

Portrait 5
Edwin Smits,
le cheval en partage
Installé en Suisse depuis une vingtaine d’années, Edwin Smits
est régulièrement sélectionné au sein de l’équipe nationale. Celui
qui gère le centre équestre de Chevenez allie culture équestre
néerlandaise et précision suisse.
Haute silhouette tirée à quatre épingles, cheveux
grisonnants sagement coiffés sur le côté, il arpente les
allées des écuries avec le pas de l’habitué des lieux.
Et c’est le cas: cela fait bientôt 20 ans qu’il a posé ses
valises en Suisse, et il a souvent été au rendez-vous
à Palexpo. Lui, c’est Edwin Smits, 51 ans dont une
quarantaine en selle. «Mon père était marchand de
bétail, raconte celui qui a grandi à Baarlo, dans le sud
de la Hollande. Il était attiré par les chevaux, mais pas
par le sport. C’est pour me faire plaisir qu’il m’a acheté
un poney, puis un cheval, et j’ai débuté comme ça.»
Les parents d’Edwin insistent seulement sur un point:
qu’il commence par le dressage. «J’en profite encore
aujourd’hui, note le quinquagénaire, reconnaissant.
Cette base constitue le fondement de mon équitation
actuelle, basée sur le contrôle dans l’harmonie.»
Le saut d’obstacles reste une passion pour Edwin
jusqu’à ses 18 ans. Diplôme d’agriculteur en poche,
il se lance alors professionnellement, ouvre son
écurie, remporte ses premiers Grands Prix et vend ses
premiers cracks. Il faudra une histoire d’amour pour le
faire abandonner ses vertes plaines néerlandaises: en
2003, il s’installe à Chevenez aux côtés de son épouse,
Dehlia Oeuvray-Smits. «La famille Burrus venait de
terminer la construction du centre équestre, que nous
avons poursuivie par la suite, se souvient-il. La Suisse
est certes moins bien située que la Hollande pour le
commerce et le sport, mais je n’ai pas regretté une
seule fois ce choix.»
Cavalier et organisateur
En deux décennies, Edwin a appris le français – «Je
n’en parlais pas un mot en débarquant !» – et s’est
fait sa place au sein de l’équipe suisse avec laquelle
il brille dans bon nombre de Coupes des Nations, notamment
avec Rouge Pierreville et Copain du Perchet.
Avec Farezzo en 2019 dans le
Prix des Communes Genevoises.
Demandez-lui quel est son souvenir le plus marquant,
et il prendra quelques secondes de réflexion, le regard
dans le vague, avant de répondre: «Quand je suis entré
pour la première fois à cheval sur la piste d’Aix-la-
Chapelle. C’est un sentiment indescriptible de voir
se réaliser un rêve de gosse. Ça m’a laissé le souffle
coupé, littéralement.»
Mais Edwin n’est pas seulement un cavalier régulier à
haut niveau. Il organise aussi, en étroite collaboration
avec son épouse, un international couru dans leurs
installations jurassiennes. «Tout a commencé avec un
concours destiné à la relève, parce que c’est quelque
chose qui nous tient à cœur. Un CSI 2* est venu assez
logiquement s’y ajouter. Cela représente un travail
énorme, d’autant que je suis du genre à vouloir
contrôler tous les détails ! Mais c’est un plaisir et un
honneur que de pouvoir rendre un peu de ce que ce
sport nous a apporté.»
Ce week-end, Edwin Smits pourra compter sur deux
atouts de choix: Farezzo et Chaplin Cece. «Farezzo
devient extrêmement compétitif, dit Edwin Smits de
celui qui lui a offert un double sans faute dans la Coupe
des Nations de Vilamoura, fin novembre. Il arrive à son
meilleur niveau, et je sais que je peux m’appuyer sur
sa force. Il faudra encore un peu de temps à Chaplin,
puisqu’il a 9 ans et est encore un peu sauvage en piste,
mais il est lui aussi plein de potentiel.» En parlant de
relève, elle arrive aussi du côté de Chevenez: Bryan et
Mike, 15 et 12 ans, les deux fils de Dehlia et Edwin,
marchent dans les pas de leurs parents. «C’est génial
de partager ça en famille, sourit le cavalier. Ils me
poussent à me surpasser. Et qui sait, peut-être un jour
pourra-t-on monter les mêmes épreuves !»
Clément Grandjean
Hors sujet
Votre idole de jeunesse ?
Je n’avais pas de poster de cavaliers dans ma
chambre ! Mais je dirais John Whitaker et
Eddie Macken.
Un hobby ?
La Formule 1, que je suis avec attention. Avec
un bon cigare.
Une boisson ?
Si c’est avec un cigare, un cognac. Sinon une
bière, comme tout Hollandais qui se respecte !
Si vous n’aviez pas été cavalier…
J’aurais peut-être été marchand de bétail,
pour suivre la tradition familiale.
Une musique ?
Ça dépend de mon humeur, de Metallica à
Pavarotti.
Vous détestez…
Les gens qui mentent.
PADDOCK | jeudi 9 décembre 2021

P R E M I E R M E N S U E L H I P P I Q U E D E S U I S S E R O M A N D E
6 En marge
Présenté par
Sponsor Principal
Coulisses
Un Président du
Jury émerveillé
Sponsors Officiels
Sponsors
Partenaires Officiels
Partenaires Institutionnels
Host Broadcaster
Sponsors Médias
Fournisseurs Officiels
Lorsqu’il découvre pour la toute première fois le CHI de Genève en 2019, Patrice
Alvado est époustouflé. «Je ne connaissais rien du concours, j’avais seulement
regardé quelques épreuves à la télévision. Quand je suis arrivé, j’étais comme un
gamin. Cette féérie, les décorations sur la piste, tous les détails, cela titille mon âme
d’enfant. Ça met dans une ambiance de Noël que j’affectionne tout particulièrement.»
À l’époque, il est alors désigné par la FEI pour être juge étranger, comme il en faut
sur chaque concours international. Puis Catherine de Coulon, Présidente du Jury du
CHIG de longue date, annonce qu’elle veut prendre sa retraite et qu’elle cherche
un successeur. «On se connait bien, elle et moi, et elle m’a gentiment recommandé
pour reprendre son rôle. J’avais également rencontré les organisateurs sur d’autres
événements, alors ça s’est fait un peu naturellement, une excellente transition
grâce à ma présence en 2019.»
Depuis hier, Patrice Alvado, professeur d’anglais lorsqu’il ne voyage pas aux
quatre coins du monde pour son rôle de juge international, est présent partout,
de l’arrivée des chevaux à la visite vétérinaire. Aujourd’hui, et comme tout le
reste du week-end, il sera debout aux aurores afin de vérifier que tout se passe
bien, du secrétariat des cavaliers aux écuries pendant la nuit. Enfin, il sera l’heure
de démarrer le plus gros du travail: juger les épreuves avec le reste de l’équipe
du Jury. «En termes de mission avant l’événement, je dois vérifier que l’avantprogramme
est en ordre, faire le planning des juges et contrôler par exemple
les critères de qualification pour le Rolex Grand Prix. Une fois sur place, j’agis
comme un chef d’orchestre et je coordonne les équipes du Jury, les stewards, les
vétérinaires et le secrétariat des cavaliers.»
Route de Chancy 439
1285 Athenaz
info@ecurie-avusy.ch
ecurieavusy
@ecurieavusy
•
Pierre Kolly
+41 79 216 87 28
kolly17@bluewin.ch
• Pension •
• vAloRisAtion •
• CoAChing •
PADDOCK | jeudi 9 décembre 2021

En marge 7
Cheval Star
King Edward
monte sur le trône
Acteur central de la médaille d’or raflée par l’équipe suédoise
aux derniers Jeux Olympiques, ce hongre de 11 ans a une place
particulière dans le cœur des deux cavaliers qui se sont succédé
sur sa selle, Janika Sprunger et Henrik von Eckermann.
écho
Deux ans: c’est ce qu’il aura fallu à King Edward pour
passer de sa première épreuve internationale à la plus
haute marche d’un podium olympique. Une progression
hors du commun, à l’image de ce cheval qui bouscule
la scène hippique.
L’histoire de King Edward, c’est l’histoire de trois
rencontres. Celle avec sa première cavalière d’abord,
la Belge Ines De Vos, qui achète le hongre à 5 ans
sur un coup de cœur. King Edward vit ses premières
années dans la petite écurie familiale, où il fait déjà
montre de son enthousiasme: les jours où il estime
n’avoir pas assez travaillé, il donne des coups contre la
porte de son box. Longtemps, sa propriétaire, cavalière
amateure, répond par la négative aux nombreuses
offres d’achat. Jusqu’à ce que l’une d’elles vienne d’un
fidèle mécène de Janika Sprunger.
C’est la deuxième de ces rencontres décisives: en
compagnie de la fine cavalière suisse, King Edward
grimpe vers les sommets. Mais l’histoire ne s’arrête
pas là puisque, lorsqu’elle attend leur premier enfant,
l’Helvète cède les rênes de son prometteur hongre à
son mari, Henrik von Eckermann. Et tout s’enchaîne.
Les premiers concours ensemble, à la fin de l’été
2020, et puis il y a ces six parcours sans faute aux
Jeux Olympiques de Tokyo qui font de l’alezan, arrivé
avec un statut d’outsider dans l’équipe suédoise, l’un
des principaux artisans de la médaille d’or.
Un cheval «facile»
«J’ai une chance folle de pouvoir monter King Edward,
note Henrik von Eckermann. Il aime travailler, est très
volontaire, et Janika l’a parfaitement formé.» Côté
caractère, «Edi», comme on l’appelle à la maison, est
plutôt placide… sauf quand un autre cheval passe
à proximité. «C’est la seule chose qu’il n’aime pas»,
sourit son cavalier. «Il est très calme, aussi bien à
l’écurie qu’en concours, confirme la groom du Suédois,
Tiia Karhu. Mais une fois en piste, il ne manque jamais
d’énergie !»
L’autre particularité de King Edward, c’est qu’il est l’un
des très rares chevaux de haut niveau à être dépourvu
de fers. Un choix mûrement réfléchi par son cavalier,
son vétérinaire et son maréchal-ferrant, qui n’empêche
pas ce dernier de suivre de près les pieds de son
protégé. Dans les écuries de Palexpo, c’est l’heure
d’aller travailler sur le paddock d’échauffement. Sellé
et bridé, King Edward s’éloigne d’un pas paisible vers
l’arène. Une dernière confidence avant de le voir
briller sur la piste ? La friandise préférée d’«Edi» , c’est
un quartier de mangue. Il en raffole !»
Clément Grandjean
Deux stars tirent
leur révérence
Quoi de plus naturel pour deux chevaux
d’exception que de faire leurs adieux à la
compétition sur la plus grande piste indoor du
monde ? Vendredi soir, le public de Palexpo aura
l’occasion de rendre hommage à Fine Lady 5,
18 ans, médaillée de bronze aux JO de Rio et
victorieuse de la finale du Top 10 Rolex IJRC sous
la selle d’Eric Lamaze. Et samedi, ce sera au tour
de l’étalon Selle Français Quabri de l’Isle, fidèle
compagnon du Brésilien Pedro Veniss, auquel il a
notamment offert une victoire dans le Rolex Grand
Prix de Genève en 2016 (photo), de prendre congé
des projecteurs à l’issue de la Grande Chasse.
Le rendez-vous est pris pour deux moments
qui promettent d’offrir leur lot d’émotions.
Impressum
Quotidien officiel du Concours Hippique
International de Genève
communication chiG: Patrick Favre
rédaction: Aurore Favre, Clément Grandjean
photographie: Joseph Carlucci, Pierre
Costabadie, Raphaël Dufour, Clément Grandjean
mise en page: Emilie Lacroix (PIM Sportsguide SA)
impression: Atar Roto Presse SA - 1214 Vernier
Voici Evangéline
Ingénieur sur le chantier
du nouvel accélérateur de
particules au CERN en 2045.
Une education pour la vie.
L’Institut International de Lancy
accueille les élèves de 3 à 19
ans au sein de ses programmes
français, anglais et bilingue.
Rendez-vous sur iil.ch
PADDOCK | jeudi 9 décembre 2021