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strade
RECHERCHES ET DOCUMENTS
CORSE ET MÉDITERRANÉE
Été 2022
N° 26
Pierre Simi
(1911-1999)
La Corse sous l’expertise de la géographie
classique française
ADECEM/ALBIANA

Strade
est publiée avec le soutien de
la Collectivité de Corse
Association pour le développement des études corses et méditerranéennes
(A.D.E.C.E.M.)
Conseil d’administration
Président : Joseph Martinetti
Vice-président : Nicolas Mattei
Trésorier : Pierre-Claude Giansily
Secrétaire : Jackie Peri-Emmanuelli
Membres
Marianghjula Antonetti-Orsoni, Antoine Casanova,
Dominique Devaux, Antoine Franzini, Jeannine Giudicelli, Gilles Guerrini, Beate Kiehn,
Jackie Peri-Emmanuelli,
Directeur de publication
Joseph Martinetti
Courrier et abonnements
ADECEM, c/o M me Peri, Tour 3, résidence Montesoro, 20600 Bastia
Site web : http ://adecem.idcorse.fr
Bon de commande ou d’abonnement : voir en fin de numéro
En couverture :
• Première de couverture : Pierre Simi, cliché Françoise Marchetti-Aurélia Boisson (fille et petite-fille de Pierre Simi).
• Dernière de couverture : Nouvel Atlas des enfans
ISSN : 1165-922X
Tous droits de publication, de traduction, de reproduction réservés pour tous pays
© Albiana/ADECEM

Joseph MARTINETTI
Avant-propos....................................................................... 5
Les hommages à Pierre Simi, le professeur,
le chercheur, le citoyen…
Francis BERETTI
Pierre Simi 1911-1999........................................................ 13
M me Denise VIALE
Un hommage au géographe et ancien prisonnier de guerre 17
Michel LEENHARDT
Pierre Simi et l’Association des amis du Parc naturel
régional de Corse................................................................ 23
Jean-Paul GIORGETTI
Comment faire connaître le climat de la Corse
après Pierre Simi ?.............................................................. 25
Réflexions épistémologiques sur l’œuvre de Pierre Simi
Benoît BUNNIK
Pierre Simi, un géographe dans la cité............................... 31
Joseph MARTINETTI
Comment les géographes ont construit un objet
géographique. Des humanistes de la Renaissance
jusqu’à Pierre Simi............................................................. 39
Laurent CHALARD
Le géographe, figure de l’intellectuel du xxi e siècle ?....... 53
Bernard HUBER
La jeunesse et la carte géographique,
de la fin du xvii e au début du xix e siècle............................. 59
Introuvables
Raoul BLANCHARD
Aux sources de l’œuvre géographique de Pierre Simi,
Raoul Blanchard, le « patron grenoblois »
Les genres de vie en Corse et leur évolution..................... 71
Pierre SIMI
Les aspects régionaux de la Corse : le Nebbio................... 75
Varia
Pierre Claude GIANSILY
Barthélémy Maglioli (1856-1909), un architecte ajaccien
sous la Troisième République............................................. 81
Françoise CLIER-COLOMBANI
La Granitula en Corse........................................................ 121


Avant-propos
Joseph Martinetti
Après avoir rendu hommage à l’historien
Antoine Casanova dans le numéro précédent
de Strade et évoqué à travers lui une génération
qui a largement contribué dans les universités
du continent, à partir des années 1960, au renouveau
des sciences sociales appliquées aux domaines corse
et méditerranéen, ce nouveau numéro 26 de la revue
Strade se propose d’évoquer la figure originale de
Pierre Simi (1911-1999) qui a fait, pour sa part,
l’essentiel de sa carrière d’enseignant en Corse.
Professeur de classes secondaires et préparatoires à
l’ancien lycée Marbeuf de Bastia, aujourd’hui Jean
Nicoli, il a su s’imposer dès les années 1960 comme
un des meilleurs géographes de la Corse.
La directrice de la bibliothèque patrimoniale
Tommaso Prelà, M me Linda Piazza, en décidant d’honorer
sa mémoire au printemps 2019, et de célébrer
ainsi le vingtième anniversaire de son décès, nous
a offert l’opportunité de participer activement à cet
hommage et, en toute conséquence, de lui consacrer
ainsi notre vingt-sixième numéro de Strade. Cette
journée bastiaise fut en effet l’occasion de réunir
parents et amis de Pierre Simi, scientifiques qui ont
animé avec lui la vénérable Société des sciences historiques
et naturelles de la Corse dont il fut président de
1961 à 1992. Tous ont pu une nouvelle fois témoigner
de sa grande rigueur et de l’importante somme de
connaissances géographiques qu’il a su mobiliser et
inventorier sur la Corse.
Mais ce fut également l’occasion de réfléchir sur
le bilan de son œuvre autour d’une première approche
épistémologique cherchant à inscrire sa démarche
dans une évolution plus globale de la géographie, de
ses méthodes et de ses concepts, au-delà d’hommages
largement mérités, mais toujours un peu convenus.
Éloigné du monde universitaire dans une Corse
alors sans établissement d’enseignement supérieur,
Pierre Simi cristallise, en effet, par sa quête exhaustive
d’informations géographiques « l’apogée et
l’aboutissement du moment classique de la géogra-
Strade n° 26 – Été 2022, p. 5-9
5

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phie française » appliquée à notre île montagneuse et
méditerranéenne. Il privilégiera toujours la dimension
physique et naturaliste dans ses études géographiques,
et celle-ci occupera le premier rang dans ses analyses.
Il est vrai que Pierre Simi entame sa carrière
scientifique comme climatologue sous l’influence de
son professeur aixois Ernest Bénévent et il s’astreint
dans chacune de ses études à un examen minutieux
et exhaustif des conditions naturelles qui caractérisent
tout territoire, débutant en cela par le relief, la
géologie, la géomorphologie, les aspects climatiques
et hydrologiques.
En conséquence, ses premières études régionales,
à l’instar de son premier article sur la région
du Nebbio, publié dans la prestigieuse Revue de
géographie alpine en 1957, débutent par un examen
approfondi du cadre naturel. Il qualifie de région
naturelle la conque bien individualisée que constitue
le Nebbio en reprenant la terminologie définie par
Paul Vidal de La Blache et Lucien Gallois au début du
xx e siècle pour caractériser les lieux. Son approche est
encyclopédique, car elle vise à recenser et à englober la
totalité des caractères géographiques selon un prisme
d’analyse vidalien qui situe la science du géographe
au carrefour de considérations naturalistes et de considérations
humaines et sociales.
L’œuvre géographique de Pierre Simi peut
dès lors se scinder en deux temps majeurs. Le
premier débute dans les années 1950 et il constitue
le moment de son affirmation scientifique. Tout en
étant professeur du secondaire en Corse, il décide
en effet d’entreprendre une recherche académique
à l’université d’Aix-en-Provence. Après la publication
de quelques articles préparatoires à son travail
doctoral dans la Revue de géographie alpine de
Grenoble et dans la revue Méditerranée de l’université
d’Aix-Marseille, il choisit un thème de doctorat
sur « l’adaptation humaine dans le Sillon central de la
Corse ». Son directeur de thèse est le célèbre professeur
Ernest Bénévent, lui-même disciple de Raoul
Blanchard à Grenoble, et il sera ensuite relayé par le
géomorphologue Jean Pouquet, pionnier en France de
l’utilisation de la télédétection en géomorphologie.
Pierre Simi inscrit ses questionnements scientifiques
dans une filiation revendiquée avec la fameuse
école géographique de Grenoble. Les travaux de Raoul
Blanchard et ceux de ses élèves ont en effet investi le
département de géographie d’Aix-en-Provence autour
de Jules Blache ou d’Ernest Bénévent.
Il faut bien entendu rappeler que le patron de
Grenoble a lui-même largement investi le terrain
corse, qui a constitué de sa part l’objet d’une puissante
réflexion sur la combinaison des facteurs montagneux
et des facteurs méditerranéens.
Son maître-article sur « Les genres de vie en
Corse », publié en 1914 dans la Revue de géographie
alpine, puis en 1915 dans le Bulletin de la société des
sciences historiques et naturelles de la Corse, représente
ainsi incontestablement la matrice intellectuelle
et méthodologique de la réflexion géographique de
Pierre Simi. Ce dernier reprend à son compte l’équation
déterministe qui peut s’établir autour des rapports
entre nature et société avec une mention toute particulière
pour la question géomorphologique et géologique
des sillons centraux.
Pour Raoul Blanchard en effet, le Sillon alpin,
large dépression topographique courant de Grenoble
à Chambéry et qui se définit par un contact géomorphologique
entre Alpes et Préalpes, prédispose à
l’existence d’un axe dynamique, à la fois urbain,
agricole et industriel, au cœur des Alpes du Nord
françaises. En ce début de xx e siècle, le géographe
grenoblois y est le spectateur attentionné, voire
enthousiaste, d’une puissante « révolution industrielle
et technologique ». Elle aura comme conséquence
d’accentuer le contraste humain entre les Alpes du
Nord et les Alpes du Sud, ces dernières étant, selon
les termes de Raoul Blanchard, prédisposées à un
ordonnancement géographique confus qui, en conséquence,
explique les retards et les archaïsmes que l’on
peut y observer.
Ce cadre conceptuel explicatif est repris par
Raoul Blanchard pour diviser la Corse en trois grandes
unités : un Sillon central, une Corse schisteuse ou
alpine du Nord-Est et enfin une Corse granitique
(voir un extrait de cet article reproduit dans la partie
« Introuvables »). C’est trente années plus tard que
Pierre Simi, taraudé par ce questionnement, veut le
réactiver, et il décide pour cela de rediscuter et d’exploiter
l’hypothèse scientifique proposée par Raoul
Blanchard. Ses origines familiales qui le rattachent
en effet à Castifao (où désormais il repose), au cœur
du Sillon central corse, expliquent probablement cet
intérêt et cette motivation soutenue du chercheur.
Ses investigations scientifiques vont se porter
alors sur ce long axe central qui court du nord au
sud entre les deux Corse, schisteuse et cristalline, et
s’étend de la conque du Nebbio jusqu’à Solenzara, au
sud de la Plaine orientale.
Pierre Simi inscrit sa quête théorique dans la
volonté explicite de valider ou d’invalider l’équation
déterministe qui permettrait d’attribuer au Sillon
6

Avant-propos
central corse le rôle d’un axe moteur et dynamique
dans l’organisation territoriale de l’île. A priori, il
perçoit cependant qu’il n’est qu’une pâle ébauche du
grand Sillon central alpin magistralement exposé par
Raoul Blanchard. Son objectif heuristique est alors de
comprendre et d’expliquer cette incomplétude corse
qui fait de ce sillon mal déblayé une très imparfaite
esquisse de la dynamique des sillons nord-alpins.
Seule la micro-région du Nebbio peut proposer une
réelle amorce de centralité que traduit son harmonie
paysagère, tandis que les autres bassins intérieurs ne
tirent que faiblement parti de leurs atouts géographiques,
même dans le secteur pourtant privilégié des
transports et des communications.
Pierre Simi va jusqu’au bout du modèle « possibiliste
» que lui offre la pensée géographique classique
française et, en l’appliquant avec constance et minutie
au terrain corse, il parvient à rassembler une somme
considérable de connaissances géographiques qui
serviront à armer ses propositions humanistes d’observateur
scientifique. Son expertise territoriale du
domaine corse est alors globale et peut dès lors le
conduire à pérenniser l’accès à ces indispensables
sources en publiant un Précis géographique de la
Corse en octobre 1981, qui constitue à ce jour la seule
véritable encyclopédie géographique de la Corse.
Sa maîtrise exceptionnelle du terrain corse dans
toute sa diversité est consacrée également par le rôle
décisif que prend Pierre Simi dans l’organisation en
1965 de la 48 e excursion géographique interuniversitaire
française aux côtés des plus grands géographes,
Jean Dresch de l’Institut de Géographie qui en assume
la responsabilité académique, Pierre Gabert d’Aix-
Marseille, ou encore André Rondeau, de Paris. Pierre
Simi est responsable de l’itinéraire corse, et ses étapes
sont fort appréciées par étudiants et professeurs, en
particulier à Casamaccioli ou à Petreto-Bicchisano.
L’intérêt scientifique que procure le terrain corse est vif
à ce moment-là, car aux côtés de Pierre Simi, finalisant
alors son doctorat, figurent Jeannine Renucci, élève à
Lyon de Maurice Le Lannou, Yeramiehl Kolodny qui
a soutenu une thèse originale de géographie urbaine et
historique sur le fait urbain en Corse, ou bien encore
la géomorphologue Camille Grelou-Orsini. Tous sont
présents dans ce périple universitaire.
Le second temps fort de la carrière scientifique
de Pierre Simi s’affirme à partir des années 1970. C’est
pour Pierre Simi la phase de la maturité scientifique.
Unanimement reconnu pour son expertise géographique,
le discret professeur est largement sollicité
dans le débat public corse, alors qu’une économie
nouvelle reposant sur le tourisme et la résidentialité
a fait irruption sur l’île et qu’une radicalité régionaliste
choisit de s’exprimer désormais en ayant
recours à la violence politique. La Corse nouvelle
remplace la Corse traditionnelle, comme l’a si bien
évoqué Jeannine Renucci, et cela génère de profondes
transformations sociales, économiques, culturelles,
paysagères qui interpellent à juste titre le géographe,
humaniste et homme de science.
Après le temps de l’analyse scientifique vient
donc pour l’homme mûr le temps d’intervenir et d’agir
afin de contribuer à la mise en place d’un débat plus
serein sur l’avenir de la Corse. Pierre Simi utilise alors
son expertise de terrain en pratiquant un « militantisme
distancié » et toujours neutre axiologiquement.
Reprenant l’antienne de Raoul Blanchard sur
la nécessaire transformation économique et sociale de
la Corse et exprimée par sa fameuse formule souvent
usitée « il ne faut pas désespérer de la Corse », Pierre
Simi s’inscrit ainsi dans le « tournant social » d’une
géographie interpellée par le débat public, mais qui se
refuse à investir le terrain du politique comme le font
d’autres géographes au même moment.
Plutôt méfiant à l’égard du tourisme qui favorise
la spéculation immobilière, il cherche alors à définir
de nouvelles voies de développement pour la Corse.
Ses connaissances de géographe lui permettent d’envisager
d’autres pistes plus productives. La viticulture
qu’il contribuera largement à valoriser par des études
de terrain, et visant pour les micro-régions corses
à obtenir des appellations contrôlées, est un de ses
domaines privilégiés d’intervention. Mais on pourrait
également citer l’élevage ovin, l’arboriculture, le
maraîchage, la castaneïculture, pour lesquels il établit
souvent à la demande des autorités préfectorales ou de
la Somivac des rapports solides et détaillés. Il prône
une rénovation des activités agricoles sans rupture avec
les traditions passées et il est ainsi souvent conduit à
célébrer les valeurs simples de la ruralité corse :
Ce monde des champs où nous avons trouvé nos
plus précieux collaborateurs, souvent à leur insu…
ces gens simples aux besoins limités, parfaitement
heureux de leur sort, la plupart du reste amis
d’enfance dont la franche estime ne s’est jamais
démentie.
Il s’engage, sans radicalité ostentatoire, dans
la défense de l’environnement et, une nouvelle fois,
son expertise fera de lui l’interlocuteur privilégié
des organismes décentralisés, alors nouvellement
créés afin de promouvoir désormais la protection
7

strade
des écosystèmes corses. On le retrouve ainsi, à la
demande du président du conseil général, François
Giacobbi, auprès de M me Marcelle Conrad lors de
la mise en place des instances scientifiques du Parc
naturel régional de la Corse, organisme dont il fut un
des meilleurs connaisseurs. Il participera également
aux côtés de la biologiste Denise Viale au mouvement
de protestation contre les Boues rouges déversées au
large du Cap Corse par la société italienne Montedison.
Conscient d’une nécessaire inflexion de la
géographie vers les questions sociales, environnementales
et économiques, Pierre Simi, déjà âgé, ne remet
toutefois pas en cause son armature méthodologique
« classique » et il n’intégrera jamais les nouveaux
concepts de la géographie qui arrivent en force dans
les années 1970. Éloigné désormais des débats universitaires,
il observera même avec une réelle méfiance
l’éviction de la nature du champ de réflexion géographique,
anticipant ainsi à sa façon la menace d’une
dérive scientiste d’une science sociale cherchant à
édicter de façon dogmatique des lois géographiques.
Il est vrai que le géographe bastiais, nourri des
principes de la géographie classique française qu’il
a, avec constance, appliqués sur le terrain corse, a
par son expertise et sa notabilité locale trouvé un
modus vivendi pour insérer la géographie dans le
débat civique et apporter avec succès son message
scientifique dans une Corse en plein bouleversement !
Pour honorer une nouvelle fois sa mémoire et
son rôle de géographe, nous proposerons tout d’abord
quatre témoignages de l’estime dont jouit encore
aujourd’hui Pierre Simi.
Francis Beretti évoque ainsi l’émotion qu’a
suscitée en 1999 sa disparition et il retrace la vie
du scientifique qu’il a longtemps accompagné au
sein de la Société des sciences historiques et naturelles
de la Corse. Puis M me Denise Viale rappelle à
son tour la collaboration qui les a souvent conduits
à travailler ensemble lors de nombreuses missions
sur le terrain, dans le maquis corse, avec ce moment
unique où Pierre Simi sera conduit au cœur du sauvage
Filosorma à évoquer son passé de prisonnier de guerre
en Allemagne en 1940. On méditera sur ce bel exemple
de courage et d’abnégation !
L’ancien directeur du Parc naturel régional de
Corse, l’ingénieur Michel Leenhardt évoque ensuite
le moment où Pierre Simi s’investit auprès de l’Association
des amis du Parc régional dans la défense de
l’environnement et où il prend sa place au sein des
instances scientifiques judicieusement mobilisées pour
comprendre et maîtriser les changements majeurs que
connaît la Corse au seuil des années 1960 et 1970.
Le météorologue Jean-Paul Giorgetti rappelle
ensuite le rôle pionnier de Pierre Simi dans la connaissance
du climat insulaire et, tout en nous précisant où
en est aujourd’hui la connaissance scientifique dans le
domaine du climat et de la météorologie, il plaide pour
une meilleure prise en compte des facteurs climatiques
dans les politiques d’aménagement du territoire.
Dans une seconde partie, trois géographes sont
conduits à replacer les travaux de Pierre Simi dans
l’évolution générale de la science géographique. Benoît
Bunnik, tout d’abord, définit la pratique scientifique de
Simi en quête de neutralité scientifique à l’intersection
entre son cadrage conceptuel vidalien et possibiliste
et le principe toujours plus affirmé d’une géographie
appliquée et active telle que la définit Michel
Phlipponneau dans les années 1960. En ayant recours
à une plus longue durée historique, Joseph Martinetti
tente également de positionner Pierre Simi dans la
longue histoire des descriptions géographiques de la
Corse, en se référant à cette quête d’un esprit des lieux
qui caractérise ses écrits et les rend, aujourd’hui encore
et malgré leur exhaustivité, indispensables pour ceux
qui cherchent à démêler la subtilité des liens qui se
tissent entre les hommes et les territoires. Enfin, pour
clore ce chapitre épistémologique, Laurent Chalard
rappelle le rôle social et politique que la géographie joue
à nouveau dans la cité, rompant ainsi avec son excessive
pudeur vis-à-vis des débats politiques contemporains et
faisant ainsi du géographe une des figures marquantes
de l’intellectuel en ce début de xxi e siècle.
Pierre Simi ayant été aussi et avant tout un
enseignant, comme l’a souligné Francis Beretti dans
sa biographie, il aurait été probablement très intéressé
par la passionnante intervention du professeur
suisse Bernard Huber sur l’histoire de l’enseignement
de la géographie au moyen de la carte, de la fin du
xvii e siècle au début du xix e siècle. Bernard Huber
dresse ainsi un inventaire détaillé de tous les outils
cartographiques qui sont alors utilisés pour enseigner
la géographie. Son propos témoigne judicieusement
de l’importance ancienne du jeu dans les pratiques
pédagogiques. Loin d’être une nouveauté comme se
plaisent à croire les experts « pédagogistes » contemporains,
le jeu a au contraire toujours été associé avec
subtilité et nuance aux enseignements académiques.
Quelques extraits d’écrits géographiques s’imposent
alors dans notre publication pour montrer la
réelle filiation épistémologique entre Raoul Blanchard
et Pierre Simi. Nous reproduisons quelques morceaux
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Avant-propos
choisis de l’article fondateur que constitue « Les
genres de vie en Corse et leur évolution », accompagné
du premier article rédigé en 1957 par Simi sur
la région du Nebbio, seule application vérifiable du
modèle de sillon défini par Raoul Blanchard dans la
Corse de la dépression centrale, entre massifs schisteux
et massifs cristallins.
Enfin pour clore ce numéro consacré à la géographie,
deux longs articles en constituent les Varia.
Le premier est de Pierre Claude Giansily qui
s’est engagé à nous exposer l’itinéraire artistique
de l’architecte ajaccien Barthélémy Maglioli (1856-
1909), en poursuivant ainsi un précédent travail sur
son père Jérôme Maglioli (1812-1885) et publié dans
le numéro 25 de Strade. Barthélémy Maglioli fut en
effet un acteur majeur des transformations urbanistiques
et architecturales d’Ajaccio sous le Second
Empire et la III e République, se singularisant par une
approche très technique de sa mission professionnelle.
Nous achèverons enfin ce numéro en renouant
avec l’ethnologie, si chère au fondateur de la revue
Strade, Georges Ravis-Giordani. Françoise Clier-
Colombani s’interroge ainsi sur la pratique de la
Granitula en Corse septentrionale. Elle est conduite à
évoquer les formes diverses de cette procession célébrant,
en général, la mort du Christ le soir du Vendredi
Saint, mais qui peut aussi permettre de célébrer la
Nativité de la Vierge Marie, comme c’est le cas à
Casamaccioli, au cœur du Niolu. C’est cependant
celle de Brandu dans le Cap Corse qui est l’objet de sa
réflexion scientifique et lui permet de se questionner
sur son origine et la puissance de sa symbolique
qu’elle insère dans une réflexion sur le temps long
des pratiques ethnographiques et sociales.
Nous vous en souhaitons maintenant une excellente
lecture !
9

Pierre Simi, le géographe et ses outils.
© Françoise Marchetti-Aurélia Boisson (fille et petite-fille de Pierre Simi).

LES HOMMAGES À PIERRE SIMI,
LE PROFESSEUR, LE CHERCHEUR,
LE CITOYEN…

Les hommages à Pierre Simi
Pierre Simi
(1911-1999)
Francis Beretti
Président de la Société
des sciences historiques
et naturelles de la Corse
Professeur des universités
Pierre Simi, le géographe de la Corse, est
décédé le 14 novembre 1999. L’émotion suscitée
par cette disparition a déjà été exprimée
comme il se doit dans un numéro de notre Bulletin
qui contient d’ailleurs son dernier article. Nous
nous proposons ici de reprendre et d’amplifier cet
in memoriam en apportant quelques précisions sur
la carrière et les activités d’une personnalité qui a
profondément marqué la vie de la société qu’il a
longtemps présidée.
Pierre Simi est né le 23 mai 1911 à Port-Saint-
Louis-du-Rhône, dans les Bouches-du-Rhône. Il fait
ses études primaires, la première et la philosophie à
Bastia. Il obtient le baccalauréat en 1931. Il poursuit
ses études à Aix-en-Provence, où il obtient la licence
d’histoire et de géographie. Il est maître d’internat
dans cette ville en 1936. Son premier poste de professeur
est à Lyon, où il réside un an, de 1937 à 1938.
Il est alors nommé à Montpellier. Le 11 août 1939,
Pierre Simi est mobilisé. En mai 1940, il est prisonnier
à Cologne dans un camp de travailleurs. Il s’en évade
en décembre 1941, retourne en Corse pour se cacher,
et donc ne rejoint pas son poste. En janvier 1942, il
est nommé au lycée de Bastia, où il accepte d’abord
de donner des cours de français et de latin, et où il
accomplira en fait toute sa carrière, jusqu’en 1971. La
valeur professionnelle de cet enseignant remarquable
est officiellement reconnue par le ministre de l’Éducation
nationale qui le fait commandeur des Palmes
académiques le 11 juillet 1985. Si cette expression
n’avait pas été galvaudée à des fins politiques, c’est
« la force tranquille » qui viendrait à l’esprit pour
résumer l’impression générale qui se dégageait de
Pierre Simi. Tous les lycéens qui l’ont connu ont subi
son autorité naturelle et apprécié son enseignement
substantiel, sérieux dans le fond, mais toujours éclairé
par un sourire bienveillant, un regard malicieux, et
ponctué parfois par une plaisanterie ou un calembour
amenés à propos.
Strade n° 26 – Été 2022, p. 13-15
13

strade
Voici de quelle brillante manière l’un de ses
anciens élèves (Angelo Rinaldi), qui a fait du chemin
depuis, croque cet enseignant sur le vif :
On avait en classe de seconde un prof d’histoires
extraordinaires. Il racontait les événements du passé
au temps présent de manière telle que l’on semblait
découvrir ce qui était déjà connu, à des ignares
que nous étions. Autre particularité de Monsieur
Pierre Simi : au premier grelotement de la sonnerie,
il s’interrompait net, pinçant les lèvres et du doigt,
traçait dans l’air un signe de ponctuation, comme le
fit Goethe avant de mourir. Ainsi nous abandonnat-il
un jour en plein coup d’État du 18 Brumaire,
à l’instant où Lucien Bonaparte sortait de la salle
où son frère était chahuté. La République seraitelle
sauvée ? Nous l’espérâmes à moitié jusqu’à la
semaine suivante. M me Badinter nous aura beaucoup
fait penser à cet enseignant qui s’y entendait à
ménager le suspense, à donner au vieux l’éclat du
neuf.
Un homme qui aime passionnément son métier
force le respect, et Pierre Simi était de ceux-là. S’il
s’était contenté d’enseigner, cela aurait suffi à remplir
dignement sa vie. Mais son énergie le poussait vers
d’autres curiosités intellectuelles, vers d’autres activités.
Pierre Simi a tenu à approfondir constamment
son champ de recherches favori, la géographie.
Comme l’écrit Joseph Palmieri dans son éloge nécrologique
rédigé pour le Bulletin de la société historique
et naturelle de la Corse :
Simi fut aussi à l’aise dans la géographie physique,
et notamment la climatologie, que dans la géographie
humaine, y compris historique, les intégrant dans de
puissantes synthèses de géographie régionale, qui
dominent son œuvre, mais qui n’ont jamais sacrifié
à un quelconque déterminisme doctrinal.
Il fut en effet l’auteur de nombreux articles,
ouvrages ou documents, portant sur la géologie,
l’archéologie, la climatologie, l’économie des microrégions
et la démographie. Dans son article intitulé le
Climat de la Corse (1963), Pierre Simi associe intimement
climatologie analytique et climatologie dynamique
et il aboutit à une synthèse renouvelant complètement ce
que l’on savait jusque-là sur la question. Avec sa belle
thèse de doctorat intitulée l’Adaptation humaine dans
la dépression centrale de la Corse (1966), il construit
un modèle de géographie régionale centré sur la notion,
indispensable en Corse, de « pays ».
Au confluent de ses préoccupations pédagogiques
et du résultat de ses recherches, sa Carte
murale de la Corse physique et économique (1969)
est la première et la seule du genre. Ajoutons, dans
ce domaine, son très utile Atlas scolaire de la Corse
publié par le CRDP de Corse en 1992. Simi est aussi
l’auteur d’un commentaire de photographies aériennes
grand format, de la documentation pédagogique Lapie.
Mais incontestablement, la grande affaire de son
engagement public fut la Société des sciences historiques
et naturelles de la Corse, à laquelle il consacra
quarante-quatre ans de labeur.
En effet, Pierre Simi adhère à la Société dès
le 15 février 1948. Il ne quittera la présidence qu’en
novembre 1992. Dès novembre 1952, son nom apparaît
comme auteur d’une contribution destinée au Bulletin
de la SSHNC. Dans la séance du comité de direction du
2 décembre 1955, Simi est « désigné comme archiviste
adjoint avec mission particulière de conserver la collection
du Bulletin de la SSHNC et d’en assurer la vente ».
En avril 1956, sur sa proposition, le comité de direction
décide de créer, au sein de la société, un certain nombre
de groupes de recherches scientifiques : archéologie
terrestre et sous-marine, linguistique, section d’Ajaccio-
Sartène, plus tard ethnographie. En 1959, la section
géographie appliquée, sous sa responsabilité, prépare
une étude sur le Niolo sur le thème de « la rénovation
de la montagne française ».
Au début des années 1960, l’intervention de
Pierre Simi joua un rôle déterminant au cours d’une
grave crise qui ébranlait la Société. En effet, depuis
janvier 1954, le Bulletin de la SSHNC avait disparu,
laissant la place à la revue Études corses, publiée en
collaboration avec les Archives départementales.
Pendant six ans, cette collaboration s’avéra fructueuse
et progressa sans heurts. Vingt-huit numéros
parurent. Mais voilà qu’en 1961, le directeur des
archives décide unilatéralement la fin de la publication
d’Études corses et la reprise de la revue intitulée Corse
historique. Le coup est rude, mais le comité directeur
réagit vigoureusement. Le 26 janvier 1961, l’assemblée
générale décide de rééditer l’ancien Bulletin.
Le jeudi 2 février 1961, le comité de direction
élit à l’unanimité Pierre Simi président de la
Société. Quelques années plus tard, il pourra écrire à
Paul Arrighi avec une légitime fierté : « J’ai avec la
totale collaboration de mes amis, réussi à relancer et
à réimposer le vieux Bulletin. »
Simi n’aurait pas pu s’installer dans une routine
sédentaire. Il participa à de nombreuses excursions de
naturalistes, d’archéologues, de géographes. Il suscita
et assura le suivi de centaines d’études et de recherches
avec divers organismes, publics ou privés.
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Pierre Simi
Citons le Génie rural de Bastia en 1962, pour
l’aménagement des secteurs ruraux, le Parc naturel
régional de la Corse, avec lequel un protocole fut
signé en 1975, l’EDF de Marseille, sur le barrage de
Sampolo en 1982, la Somivac en 1974 et 1977, pour
la châtaigne et le maquis, la commission de délimitation
des aires d’appellation d’origine contrôlée de la
Corse entre 1967 et 1986, en ce qui concerne le vin. Le
contrat le plus important de la Société, sous son impulsion,
fut conclu avec la DGRST de 1982 à 1992. Il a,
en effet, permis une décennie de travaux spécialisés sur
le terrain, tels que « le maquis et la faune », « l’implantation
des postes pluvio-thermiques », « l’utilisation à
des fins pastorales des anciennes terres de culture »,
« l’étude et la revalorisation de l’incomparable biotope
de la vallée du Fango (Filosorma), etc. ».
Écologiste avant la lettre, Simi ne reste pas
insensible aux menaces qui pèsent sur l’environnement
insulaire. En 1961, « il jette un véritable cri d’alarme
en demandant à la Société de protester énergiquement
contre le pillage systématique de nos côtes, et de
prendre, pour y mettre un terme toutes les mesures
qu’il appartiendra ».
En 1970, Simi déplore de n’avoir pu
« préserver la sauvage beauté de l’île de Cavallo,
en voie d’aménagement touristique ». Il participe
aux mouvements de protestation contre les « boues
rouges », éclaire le public face aux risques qu’entraîne
la présence de l’amiante à Canari, milite en faveur
de la protection des cétacés, favorise la publication
d’une plaquette de Denise Viale, intitulée En Corse,
qui protège la nature ?
En octobre 1970, confronté à d’autres remous qui
secouent la Société, le président maintient fermement
le cap. En effet, cette année-là, quelques personnalités
préconisent l’adhésion de la Société à un projet de
fédération d’histoire et d’archéologie. Simi fait alors
une déclaration de principe éloquente et significative :
Dépositaire d’un héritage de grande valeur
intellectuelle, et responsable de l’orientation
de la Société, le président se doit de conserver,
d’accroître et de transmettre intact un capital. Il est
pour l’heure symbolisé par 450 à 480 abonnés, une
soixantaine de membres, une excellente gestion
financière, un Bulletin de haute tenue scientifique,
une large audience auprès des milieux scientifiques
(21 sociétés correspondantes, dont 10 étrangères qui
échangent pour la plupart leurs publications avec les
nôtres). En plein accord avec le Bureau et le comité
directeur, le président a défendu l’indépendance et
le renom de la Société toujours dans le respect de ses
statuts (…) Trop de hâte risque de noyer la Société
dans un flot de 15 à 20 associations au demeurant
parfaitement valables.
Dans une brève note de service datée de
novembre 1992, où Pierre Simi expliquait pourquoi
il ne demandait pas le renouvellement de son
mandat de président, il écrivait à l’un de ses proches
collaborateurs :
Plus de quarante ans au service d’une noble cause…
ça suffit !
On reconnaît là quelques traits caractéristiques
de cet homme : concision du propos, pointe d’humour
et profondeur des convictions.
Ce dévouement constant, inflexible et efficace à
la bonne marche et au rayonnement de la Société, dont
nous avons évoqué quelques aspects, méritait bien les
mélanges qui vont suivre, et nous reprendrons pour
conclure le mot d’Ambroise Ambrosi qui commentait
ainsi l’élection du chanoine Letteron à la présidence de
la Société des sciences naturelles et historiques de la
Corse, en l’appliquant à Pierre Simi, qui fut, lui aussi,
à sa façon un grand président :
Il a été à la peine, il est juste qu’il soit à l’honneur.
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