Histoire_climatique_extrait

L’HISTOIRE CLIMATIQUE
DE LA CORSE
De la Belle Époque à 1914
Sous la direction
de Denis Jouffroy
UNIVERSITÀ DI CORSICA

L’histoire climatique de la Corse
de la Belle Époque 1890-1914
Jalons pour une histoire environnementale
de la Corse

L’histoire climatique de la Corse
de la Belle Époque 1890-1914
Jalons pour une histoire environnementale
de la Corse
B3C – Boost Cultural Competence in Corsica
est cofinancé par la Collectivité de Corse.
UNIVERSITÀ DI CORSICA

Direction scientifique : Denis Jouffroy, maître de conférences 73 section CNU, Università
di Corsica Pasquale Paoli, UMR CNRS 6240 LISA. Inspé di Corsica. Ses travaux portent
sur l’histoire environnementale de la Corse, de la Modernité à nos jours.
Corédaction : Fabien Gaveau, professeur agrégé d’histoire en CPGE, docteur en histoire,
chercheur associé au CNRS UMR 6298 ArTeHis-Dijon. Ses travaux portent sur l’histoire
sociale, politique et environnementale des sociétés rurales (xviii e -xix e siècles).
Participation : Laetizia Castellani, professeur certifiée d’histoire-géographie, docteure en
histoire, Università di Corsica, UMR CNRS 6240 LISA. Ses travaux portent sur l’histoire
économique et sociale de la Corse (époques moderne et contemporaine).
Coordination administrative et juridique et technique de l’ouvrage :
Mathieu Laborde, IR UMR CNRS 6240 LISA
Sébastien Pedinielli, IE UMR CNRS 6240 LISA
Théo N-Guyen-Van-Hoan, IE UMR CNRS 6240 LISA
Remerciements
Mathieu, véritable cheville ouvrière à la genèse du projet, Sébastien au cœur du suivi du
projet et Théo en soutien des derniers jours, vous êtes sincèrement remerciés en mon nom
et au nom de l’équipe rédactionnelle… Di core !
Je tiens à remercier Sébastien Quenot pour son soutien permanent en tant que responsable
du programme B3C et Eugène Gherardi en sa qualité de directeur du LISA pour sa
bienveillance et son appui constants.
Je souhaite également souligner l’esprit de collaboration et le travail réalisé avec avec la
DRTI de l’Università et les services des Archives territoriales de Corse. Et la bibliothèque
patrimoniale de Bastia.
Je remercie tout particulièrement les éditions Albiana. Un ringraziu tamantu à Bernard
Biancarelli…

INTRODUCTION
« ’’Qui veut mentir n’a qu’à parler du temps’’ dit un proverbe. Eh bien, parlons-en et
gardons-nous de mentir. »
La Science française, vendredi 4 février 1898
« Gardons-nous de mentir » alors, et livrons le produit d’une recherche réalisée dans
le cadre des travaux développés dans le projet B3C porté par l’UMR CNRS 6240 LISA de
l’università di Corsica, financé par la Collectivité de Corse. Dans ce travail à plusieurs mains
associant cette équipe du LISA et un membre d’un centre dijonnais dédié à la « Fabrique du
paysage », l’objet est de saisir ce qu’a été et ce qui est souvent présenté comme une toile de fond
tenant au mieux la place d’un décor mouvant pour les populations : le temps. Mot singulier
que celui-ci pour un historien. Il qualifie, en effet, un état, une durée, un écoulement. Mais,
au quotidien, il est surtout ce « temps » sur lequel les conversations s’ouvrent pour parler
« de la pluie et du beau temps », d’emblée une prise de position qui rejette pour certains
dans le « mauvais » l’apport de l’eau, pourtant indispensable à toute vie, mais qui signifie des
situations différentes : le « beau » des uns n’est pas celui des autres ! Le vent hivernal gêne
davantage le pêcheur que les céréaliculteurs. Tension existentielle ! Mais ce sont bien ces
deux temps que nous allons mêler, car il est plus que jamais important de rappeler que l’un
ne saurait se passer de l’écoulement de l’autre.
Au cœur de ce livre se place le temps météorologique, plus précisément envisagé sous la
forme de l’aléa, c’est-à-dire ce qui survient au fil du temps, perçu celui-là d’après les calendriers.
L’Académie française définit l’aléa comme un « hasard favorable ou, plus souvent, défavorable ;
incertitude due au hasard ». Aléas et non catastrophes, car seuls les plus rudes des premiers
produisent des effets qui sont les secondes. De la statistique à la thermodynamique, l’aléa est
un phénomène dont l’intensité varie. L’aléa « neige » s’exprime différemment selon les années
en un lieu donné. L’expression habituelle des phénomènes, de leur succession et de leur retour
qualifie ordinairement la « normalité ». Préparée du mieux qu’elle le pense à cela, une société
est parfois surprise par l’aléa inimaginable, très improbable, ou oublié. Étudier la manière de

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penser la « norme » se joue donc dans un rapport avec ce que les sources décrivent comme du
« jamais vu », ce dont, « de mémoire d’homme », nul ne peut témoigner.
Souvent, les sources mentionnent ces expressions, bien vivantes encore, pour qualifier
l’effet de sidération face à la puissance d’un phénomène. L’historien Serge Bouchet s’y est
intéressé dans les chroniques italiennes du xiv e au xvi e siècle. Il note déjà le lien avec l’insolite
et l’exceptionnel qui « prend des sens divers selon le contexte 1 ». Il s’agit, pleinement, de
ce qui sort de l’ordinaire, l’extraordinaire. Anouchka Vasak analyse ainsi la perception des
variations météorologiques à la charnière des xviii e et xix e siècles 2 . De même, Emmanuel Le
Roy Ladurie a profondément éclairé ces aspects dans la vaste somme de l’Histoire humaine
et comparée du climat 3 . Il a été un des pionniers en histoire pour mieux saisir le poids de la
constante interaction entre la société et l’atmosphère dans laquelle elle évolue. Quelle que
soit l’époque et quelles que soient les tentatives de compréhension des faits en cause, il reste
constamment une part d’étonnement qui se demande si de tels événements ne sont pas des
signes d’autres mutations plus profondes du monde. Les années 1750 forment le printemps
de ce désir de trouver les règles de nature. La quête des données débute vraiment, et avec elle
une réflexion pour les mieux mesurer. Les décennies qui suivent, jusqu’à nos jours, portent
toujours le souci d’affiner les grilles descriptives. Toute mesure est un étalonnage à partir
d’une référence plus perceptible par l’esprit humain. La comparaison apprivoise l’étrange.
Les années 1 890 entreprennent un effort considérable pour enregistrer, décrire, comprendre
les phénomènes atmosphériques. Vient la mise en série des données, qui permet d’évaluer
ce qui est normal et ce qui ne l’est pas.
Le cadre chronologique de l’ouvrage est précisément celui où s’approfondit cet effort,
en lien avec le Bureau central météorologique de Paris. Ce dernier encourage les autorités
à installer des stations météorologiques. Jusqu’en 1914, les données se multiplient. De son
côté, la géographie affine les caractères des climats, en associant deux ensembles d’éléments.
Le premier tient aux lieux : la localisation sur le globe, le terrain, son paysage, l’exposition
au soleil, l’altitude. Le second tient aux mouvements de l’atmosphère : les courants de l’air,
leur orientation, leur intensité et les températures, elles-mêmes observées au fil des saisons.
La combinaison de ces deux familles dessine un vaste puzzle, chaque pièce partageant des
traits avec ses voisins. Mais chacune est aussi sous l’influence de ce que produit son voisinage,
affaiblissant ou accentuant l’expression de certains aspects. La confrontation générale des
données fait émerger une image des grands paramètres habituels dans une zone donnée.
C’est à ce travail de titan que les savants des années 1 890 s’emploient. Ils collectionnent les
1 Serge Bouchet, « De mémoire d’homme… Le “Jamais vu”. Phénomènes exceptionnels, admirables
et inquiétants chez les chroniqueurs du xiv e au xvi e siècle », Travaux & Documents, Université de
La Réunion, faculté des lettres et des sciences humaines, 2013, p. 102.
2 Anouchka Vasak, Météorologies. Discours sur le ciel et le climat, des Lumières au romantisme, Paris,
Honoré Champion, 2007, 533 pages.
3 Emmanuel Le Roy Ladurie, Histoire humaine et comparée du climat, t. 1, Canicules et glaciers xiii e -
xviii e siècles, Paris, Fayard, 2004, 743 pages ; t. 2, Disettes et révolutions 1740-1860, 2006, 611 pages ;
t. 3, Le Réchauffement de 1860 à nos jours, Paris, Fayard, 2009, 463 pages.
informations, les font parler, les analysent, les questionnent. Les gouvernements, les milieux
d’affaires et les populations s’y intéressent, pour mieux prédire le temps au jour le jour et
pour apprécier l’écart à la « normale ».
Or, les stations d’observation capables de nourrir cette curiosité demeurent peu
nombreuses. Les données manquent donc pour affiner ce qui est d’abord connu « de mémoire
d’homme ». Aussi est-il utile d’examiner comment s’appréciait le « temps qu’il fait » avant
que ne s’établissent des références devenues celles des « normales », un temps « moyen »
caractéristique de l’expression d’un « climat ». Pour le dire autrement, à quoi ressemble ce
temps, puisqu’il n’existe pas alors de données permettant d’apprécier réellement les choses,
« scientifiquement parlant » comme certains aiment à le dire ?
La Corse est un cadre exceptionnel en la matière. Son climat est méditerranéen. Il
épouse l’image que chacun veut bien s’en faire, turbulent souvent, chaud durant des mois,
sec jusqu’à la sécheresse d’été, avec des intersaisons pluvieuses, des hivers doux. Soit. Mais
passé cela, quel est le niveau à partir duquel le chaud s’apprécie dans ces années 1890-1910 ?
Question subsidiaire et importante, autant que pour le froid ! Du côté de la sécheresse,
comment s’opère le passage entre le sec supporté et la sécheresse insupportable dans une
société qui sait faire avec son territoire, et le sec, depuis des siècles ? D’où le prolongement du
questionnement pour savoir comment éclairer la forme « habituelle » du temps en Corse, et
les écarts à la « norme », l’habitude, le convenu, en l’absence de séries constituées, puisque
la Corse n’a que cinq stations d’observations météorologiques en 1890, toutes sur les côtes
et en seulement trois sites (l’école normale d’Aiacciu et les Isuli Sanguinarii, La Giraglia au
nord, Bastia, le phare de Pertusatu). Il y en aura vingt en 1900, dix-sept en 1911 et soixantequatorze
en 1914, mais la guerre en fait fermer beaucoup. D’où des séries souvent partielles,
brèves, dont personne ne sait d’ailleurs vraiment comment elles sont tenues la plupart du
temps… En somme, il s’agit de retrouver les indices éclairant les phénomènes atmosphériques
qui ont concerné l’ensemble de la Corse. Pour cela, acceptons de plonger dans le brouillard
d’une information dispersée.
Un phénomène atmosphérique est apprécié par la combinaison de sa nature propre (le
mouvement de l’air, ce qu’il charrie, ou pas), de son intensité (degré de puissance, étendue
de son expression), de sa durée (plus ou moins brève), du lieu (plaine ou montagne, littoral
ou intérieur des terres, et à combien de kilomètres alors ?), et du moment de sa survenue
(de jour, de nuit, dans le mois, la saison, l’année). La gamme des configurations est si vaste
qu’il importe de saisir la fréquence moyenne de retour des phénomènes de manière à saisir
ce qui est « normal » ou « pas » dans une journée, en un mois, une saison, à l’échelle des
années. Les sociétés anciennes répondaient à cette curiosité en puisant dans leurs mémoires
et leurs archives, matière à se rassurer, ou pas. Or, ces données méritent attention, car chaque
époque fait reculer les limites du catastrophique : un navire en 1700 peut fort bien périr sous
une vague qui laisse de marbre un paquebot en 1914. Une machine à vapeur a besoin d’eau
pour fonctionner, comme un moulin, mais pas selon la même configuration technique et
temporelle. L’essor de l’électricité au début du siècle s’appuie sur une turbine qui ne vaut rien
sans le courant qui la stimule, ou la vapeur qui la fait tourner ! La tension pour l’usage des

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eaux est constante entre les « usiniers » et ceux qui irriguent les terres. Le progrès et l’urbanisation
éloignent la société des préoccupations pour le précieux liquide, mais n’enlèvent
rien à l’importance de bien gérer la ressource. Si l’eau sort d’un robinet, elle vient malgré tout
d’un quelque part dont beaucoup désapprennent l’existence au fil des décennies !
La Corse constitue un site d’exception pour appréhender toute la gamme des phénomènes
atmosphériques, et de leurs incidences, comme pas un autre territoire ne le permet !
Ce n’est donc pas un souci de connaissances à l’échelle régionale qui conduit uniquement ce
livre. Le lecteur s’en rendra compte puisque les phénomènes étudiés sont mis en perspective
avec le voisinage immédiat et plus lointain.
La géographie dessine une île qui offre une déclinaison considérable des profils météorologiques,
dans le contexte d’un environnement « méditerranéen », décliné lui-même dans
le bassin occidental de ce berceau civilisationnel. Les littoraux y sont ouverts sur le levant,
des bouches de Bunifaziu au Capicorsu en Tyrrhénienne, et sur le couchant, face à un bassin
régulièrement soumis au souffle des dépressions en relation avec la Provence, le golfe du
Lion, parfois des lointains ouragans atlantiques. Au long des 180 kilomètres du Capicorsu
à Bunifaziu, sa largeur à vol d’oiseau oscille entre 10 kilomètres, au nord, et 85 kilomètres
au maximum, ce que les masses atmosphériques enjambent aisément, en se transformant
cependant. En effet, plus de cent sommets culminent au-delà des 2 000 mètres d’altitude,
jusqu’à 2 706 mètres au Monte Cintu, faisant de l’île-montagne un véritable râteau à nuages,
avec des profils pluviométriques et des vents différents de part et d’autre.
La pente est omniprésente. Environ 90 % de l’île a une pente supérieure à 10 %, qui
donne parfois aux ruissellements un aspect impressionnant. L’ensemble est découpé en entités
singulières, au gré des vallées qui entaillent les reliefs dont l’orientation au soleil et aux vents
agit encore sur la circulation atmosphérique. Les bassins d’altitude, les régions côtières et les
massifs intérieurs démultiplient encore les déclinaisons locales du temps. Le sillon central,
où trône Corti et passe la route terrestre entre Aiacciu et Bastia, constitue une artère essentielle
que les fleuves utilisent pour rejoindre la Tyrrhénienne. De toute l’île, un très dense
maillage de cours d’eau descend des cimes aux littoraux, où les étangs côtiers et les zones
humides s’étendent en nombre avant 1914. Le Golu, le plus grand fleuve, parcourt environ
90 kilomètres entre sa source, vers 2 000 mètres d’altitude, et la mer. Le Tavignani descend
de 1 743 mètres sur 88 kilomètres. Le troisième fleuve, le Taravu passe de 1 580 mètres à
500 mètres d’altitude sur environ 40 kilomètres (-1 000 mètres), puis perd ce dénivelé 25
kilomètres plus loin quand il rejoint la mer dans le Valincu. Tous les fleuves sont alimentés
par un chevelu très réactif aux pluies.
Certes, d’autres îles partagent des traits avec la Corse. Toutefois, la Sardaigne n’est ni
aussi élevée, ni aussi étroite, ni dotée des mêmes remparts montagneux à l’ouest, ni concernée
par les mêmes turbulences maritimes. Les îles toscanes sont petites et enfermées dans
un seul bassin, les Éoliennes sont étroites, volcaniques, très élevées mais situées dans des
environnements très différents. Les Baléares à l’ouest ont une moindre altitude… La Corse
fournit en somme de quoi documenter la glace et la chaleur, la tempête et la brise, l’humide
et le sec, et le tout dans des excès remarquables.
Dans ce contexte, quelles sont les intentions des auteurs ? Leur démarche ? La trame
proposée ? Le premier choix est de donner aux phénomènes météorologiques la place
centrale. Ils ne sont plus les éléments d’un décor changeant et évoqué une fois pour toutes
avant de dérouler les tribulations des populations, leurs vies et leurs combats. Ils sont
ce qui interagit avec, et constitue, les pulsations des vies et des combats. Bref, il s’agit de
questionner pleinement dans quelle mesure le temps qu’il fait participe aux difficultés des
années 1890-1914. La Nature n’est ni dominée, ni soumise, elle existe, et la population,
le « commun », le sait alors. C’est un partenaire, pas un étranger, qui a ses fureurs, ses
douceurs, ses folies. Bref, c’est un acteur dont la raison est encore bien étrangère, elle, à
beaucoup de ceux qui la voient comme un décor. « Fatum », disaient les anciens Romains,
cette force qui se joue même des plans divins, ou « fortuna », qui sait être bonne avec ceux
qu’elle choisit, pas les autres… Le lecteur sera conduit à voir comment l’interaction existe
avec des débats très politiques, et comment, en retour, la politique et la science savent
mobiliser le temps à leurs fins, à défaut de penser la fin des temps. Le deuxième choix est
de progresser en exposant ce qu’est le travail d’histoire, jusqu’à la livraison du produit à bon
port, c’est-à-dire la production d’une donnée susceptible, nous l’espérons, de combler une
lacune. Car ce livre est un travail de sources et d’archives. Avant de discuter de résultats,
encore faut-il en produire. Que le lecteur ne s’étonne pas, donc, de ne trouver quasiment
que des références d’archives appuyant les propos en notes de bas de page. Ces notes sont
le maillon qui conduit à la source de la donnée.
La forme de la chronique a été retenue. Elle permet la présentation chronologique
des jours, dont le développement forme le déroulé des saisons et des années. La densité de
certains moments apparaît dans l’importance accordée à certaines années. Mais il est des
aléas qui s’expriment dans leur brièveté et leur succession rapide, et d’autres qui deviennent
forts précisément parce que la durée finit par leur donner une importance considérable : du
sec à la sécheresse par exemple. Ici, la séquence apparaît peu dense dans l’écriture, mais c’est
parce qu’il ne se passe rien que la période est grave. La chronique articule donc un temps très
court, ce qui dure quelques heures et aura des effets sur de longues années, ce qui concerne
un moment plus long et dessine un épisode constitutif de la mémoire d’une année, ce qui
forme la trame générale d’une partie d’une vie humaine. La chronique éclaire des ruptures
plus ou moins violentes dans l’ordre du temps. Elle pourrait apparaître comme peu scientifique,
puisqu’elle n’est pas présentation synthétique de données globalisées.
Reste à avoir des données pour les synthétiser. L’un des objets du travail est précisément
de rassembler celles qui traduisent ce qu’a été le déroulé du temps sur ces vingt-cinq ans, de
les présenter, de les contextualiser et de les mettre à disposition de ceux qui étudient plus
spécifiquement la longue durée des mutations environnementales. À ce stade, une remarque
importante. Les auteurs ont cherché à comprendre pour quelles raisons, à un moment
donné, un type de phénomène retient l’attention. Ils ont voulu percevoir comment se joue la
construction sociale et politique d’un discours sur le temps, celui que la presse diffuse. C’est
aussi une manière d’attirer l’attention sur ce qui rapproche et éloigne les années 1890-1910 et
les années 2020. La mutation très prononcée des paramètres environnementaux des temps

12 Introduction
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présents peut gagner à être mise en perspective avec ce qui se produisait voilà cent trente
ans. Le lecteur se rendra compte des changements profonds d’appréciation des phénomènes,
notamment au sujet des repères du « chaud ». Enfin, puisque les mesures des phénomènes sont
inexistantes ou très localisées ou fragmentaires à l’époque étudiée, il importait de rassembler
année après année tout ce qui deviendrait un corpus de base pour d’autres analyses. C’est
ici que les auteurs ont pris le chemin des sources, ces supports des faits anciens. Comme
pour l’eau dans le sol, le savoir a, en histoire, une origine dans les profondeurs du temps.
L’historien est un transcripteur de données, un analyste, un médiateur. Un cours d’eau a sa
source, point de passage de la terre à l’air libre. L’historien a une vaste documentation qui
porte en elle, dans notre temps, l’empreinte des sociétés du passé.
Les vingt-cinq années couvertes par cette chronique sont celles d’une génération, celle
qui accompagne l’essor de l’étude des mouvements de l’atmosphère jusqu’à la guerre de 1914,
quand la météorologie passe sous la tutelle des armées. Le lecteur objectera que vingt-cinq
ans ne font pas une vie ! C’est parfaitement vrai. Malgré tout, un individu se forge, lui et ses
souvenirs, notamment au contact de ceux qu’il côtoie et qui le nourrissent de ce qu’ils ont
déjà vu. Les parents d’un enfant né en 1 890 peuvent avoir 25 ans, et être dépositaires de
tels récits. Des plus âgés sont encore là. Un quart de siècle plus tard, le jeune adulte côtoie
encore des plus âgés, qui ont vingt-cinq ans de plus que lui, tous dépositaires d’une mémoire
venue de plus loin. Et à y regarder de près, en un temps donné, la mémoire collective trouve
à documenter un passé assez profond, exprimant une « mémoire d’homme » quand il le faut.
Les mémoires s’effacent, sont sélectives, oui. Mais les sociétés de ces époques sont des sociétés
de la mémoire, au-delà de l’immédiateté de la vie ! Des faits « marquent » une vie entière.
Tout individu est la concrétion d’un passé-présent. Et les archives sont là pour éclairer de
telles affirmations. Cette chronique n’est pas une œuvre de mémorialistes, c’est bien un travail
d’interrogation des sources et des mémoires d’un temps, d’une époque et d’une atmosphère.
Sur quelles archives compter ? Elles sont terriblement dispersées, mais grâce aux
politiques de numérisation, le travail est – relativement – facilité. Les publications officielles
des services des ministères et des administrations, du conseil général de la Corse
et des services d’État fournissent un premier ensemble. Le Bureau central météorologique
livre également des données sur des aspects qui se diversifient au fil de l’installation des
stations météorologiques en Corse. L’information existe donc, mais le problème tient à
ce qu’elle porte excessivement sur quelques points du littoral durant de longues années.
D’autres éléments sont comme des paillettes d’or dans le lit d’une rivière. Pour les obtenir,
il convient de passer au crible les très nombreux récits de voyage, séjours, excursions et
enquêtes sur la faune et la flore de l’île. Beaucoup émergent alors, avec de vraies pépites
sur des lieux qu’aucune autre archive ne peut documenter, loin de la vie active des cités.
Les revues, qui se multiplient dans ces années, offrent beaucoup d’indications sur des
événements survenus en Corse. Ces périodiques concernent la chasse, l’élevage, l’art
vétérinaire, le yachting, la protection des oiseaux ou l’apiculture, sans être exhaustifs.
Toutes les références figurent en notes de bas de page. La presse, surtout, a été dépouillée,
recoupée, vérifiée, mise à distance. Elle livre certaines données immédiatement, comme
dans les rubriques « Le Temps » ou « La Température ». D’autres éléments sont enfouis
dans des articles en apparence sans rapport avec le thème de cette étude, mais où l’état du
ciel a sa part d’importance !
L’historien doit savoir que l’information n’est pas d’emblée triée et mise en boîte
dans les textes venus du passé : ceux qui ont alors écrit ne savaient pas quelles seraient les
questions que le futur poserait à leur vie. Un hommage funèbre est parfois assorti d’une
référence au temps. Une visite officielle peut fort bien échouer si l’atmosphère n’est pas
bonne, et pas seulement humainement parlant. Le retard d’un bateau peut fort bien venir
d’une mer dont quelques-uns oublient parfois qu’elle a ses fureurs… Dysfonctionnements
des trains et difficultés dans la distribution du courrier sont d’autres éléments qui signent
un probable aléa météorologique. Bref, l’historien ne doit s’interdire aucune source pour
résoudre son questionnement.
La presse quotidienne utilisée est d’abord celle de l’île, dont l’intégralité des collections
disponibles a été lue jour après jour. De même pour les grands titres des Bouches-du-
Rhône, du Var, des Alpes-Maritimes, de Paris (presse nationale). S’y ajoutent les journaux
de l’Afrique du Nord française. La presse portuaire marseillaise est d’une aide considérable
pour suivre le mouvement des navires et le suivi des productions de la Corse. La presse
départementale a été consultée pour percevoir l’ampleur et l’écho de certains phénomènes.
La presse étrangère, italienne, ponctuellement espagnole et anglo-saxonne, s’y est ajoutée.
La méthode historique rend utilisable cette source qui fournit ce que les archives « traditionnelles
», liées à une intention administrative ou judiciaire, ne retiennent pas. Le temps
n’est pas l’objet de l’État pourrait-on écrire, sauf quand les intempéries sont trop puissantes
et qu’il faut agir pour éviter que la détresse ne se transforme en opposition, ou pire, en
émeutes. Par ailleurs, les publications officielles italiennes et les bulletins de suivi de la
météorologie, de l’agriculture et des séismes ont été précieux.
La presse présente non seulement l’intérêt de fournir les mille éléments qui recomposent
les jours, mais encore d’éclairer l’état d’esprit des populations, les préoccupations des milieux
d’affaires, le climat des affaires et la situation des marchés, produit par produit, semaine après
semaine. Mieux, les préoccupations, les craintes, les satisfactions sont également exposées,
et le tout dans le contexte politique, social, scientifique de l’époque. Cela permet donc de
déterminer jusqu’à quel point certains faits sont marquants en eux-mêmes ou sont l’occasion
de contribuer à une discussion sur un sujet qui n’est pas, d’abord, météorologique. Enfin, la
presse, même lointaine, se dote progressivement de correspondants attitrés dans les villes et
les principaux villages de la Corse. Le développement du télégraphe, et plus tardivement du
téléphone, accroît la diffusion des dépêches dans l’ensemble des titres du continent. Il arrive
qu’un journal départemental très éloigné de la Corse géographiquement soit le seul à relayer
une information sur cette île, dans les Charentes ou le Gers par exemple ! L’historien ne s’en
plaindra pas : la masse documentaire est suffisante pour remplir le projet initial.
Les outils mis en œuvre, le choix de la chronique est aussi l’occasion de réfléchir à la
manière dont l’histoire s’écrit, et pour en faire quoi ? Pour qui ? L’idée est que le chercheur
ne travaille pas pour le plaisir de suivre les méandres du passé et de dialoguer avec les

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morts, ses premiers informateurs par archives interposées. Non, la recherche est faite au
présent pour nourrir d’autres travaux, d’autres réflexions, d’autres études, et peut-être en
susciter. La chronique n’a pas bonne presse parce qu’elle raconte. Répétons-le, cette forme
permet d’abord de revenir au fondement même de la discipline, parce que la matière
que nous avons parcourue n’a pas été mise en forme à ce jour. Nous avons donc établi
une chronologie des faits, pour que les choses soient à leur place. Le fil de la chronique
fait défiler ce que la population insulaire a vécu et ressenti durant les vingt-cinq années
qui font basculer la Corse dans une profonde crise globale de sa civilisation agricole et
maritime. Le lecteur y lira le sort des paysans, des pêcheurs, des citadins, des élites et des
plus pauvres, des bergers et des forestiers, des artisans, des meuniers, des chasseurs et des
maraîchers… La Méditerranée y est omniprésente, avec ses vapeurs, ses balancelles, ses
tartanes et ses bricks. Les intempéries, les ouragans, les mers démontées et houleuses y
voisinent avec les calmes qui assurent de belles pêches, voire de jolies baignades. Les hivers
neigeux et froids, les orages et les grêles, les sécheresses et les chaleurs caniculaires. Aucun
ingrédient n’y manque, si ce n’est peut-être tous ces faits dont nous reconnaissons qu’ils
dorment peut-être encore dans l’ombre de ces masses d’archives qui nous ont longuement
retenus ! Comme des chercheurs d’or, il nous aurait fallu un tamis plus fin et une concession
temporelle plus longue pour extraire davantage de ces paillettes d’or dans le vaste ensemble
documentaire qui nous a occupés durant presque quatre années.
La chronique forme un récit. Elle n’est cependant pas un roman. Tout ce qui est mis
en œuvre ressort d’un travail de croisement et de recoupement des données. Les auteurs
espèrent que le texte ne sera pas rébarbatif. En dernier lieu, l’idée est de conduire à un
ensemble de graphiques qui traduiront synthétiquement quelques éléments. Ces données
doivent rendre visible, sur la période étudiée, le contenu de l’ouvrage. À l’inverse, le lecteur
qui le désire pourra partir des graphiques et aller librement à l’année ou à la séquence
d’années représentées. Le texte fournira alors le déroulé de ce que le point traduit sur un
graphique. Ces données sont donc soit la synthèse de la variation d’un phénomène, soit la
manière de repérer une année dont le détail est exposé par le texte. Certaines années sont
particulièrement lourdes, d’autres prennent leur sens en série. Pour cette raison, les auteurs
ont parfois regroupé deux ou trois années dans une séquence de texte.
Appuyés sur ces considérations, les auteurs souhaitent bonne lecture et réflexion à
ceux qui vivront l’émoi, l’effroi, la stupeur, l’étonnement et les joies des populations. Dans le
texte, les références des températures sont données selon les sources en « degrés Celsius »
(centigrades), ceux de notre temps. Pour alléger le texte, la référence à « Celsius » a été
supprimée. Pour les précipitations, l’information est exprimée en « millimètres », sachant
qu’un millimètre représente un litre d’eau par mètre carré au sol. L’épaisseur de neige est
celle qui couvre le sol, sauf indication contraire pour les arbres et les toits par exemple. Les
auteurs ont donc négligé de le mentionner en évoquant les neiges.
Enfin, dans la période étudiée, la Corse imagine pouvoir connaître une belle fortune en
attirant tous ceux qui manquent de ce qu’elle procure. Cela compensera peut-être, croit-on
alors, les difficultés profondes de l’existence de ceux qui essaient de vivre au quotidien dans
l’île. En hiver, le continent gèle, la Corse offre une douceur relative sur ses littoraux à des
hivernants aisés, d’où la « station d’hiver » au bord de la mer. Mais dans les grosses chaleurs,
sa montagne est un refuge dans un air agréable et un cadre grandiose.
La Corse inscrit son être dans une singularité fondamentale : elle est douce quand le
continent gèle ; elle est tempérée quand le continent suffoque. Elle fait rêver ceux qui en
sont éloignés, elle donne bien des peines à ceux qui s’y accrochent à leur village, elle tire les
larmes à ceux qui la quittent. Le bleu de la mer, le surgissement des cimes, les fragrances du
maquis, la douceur des temps et le bleu du ciel structurent l’imaginaire.
Curieusement d’ailleurs, le désir de faire des caractères géographiques et météorologiques
de l’île sa richesse en vient à rencontrer ceux qui, dans les dédales du pouvoir, ne
cessent depuis 1815 de penser que la Corse a tout ce qu’il faut pour être prospère, sauf les
habitants éclairés pour le faire ! Beaucoup d’archives du pouvoir l’expriment ainsi, sans dissimulation
aucune au cours du xix e siècle. Mais est-ce si simple ? L’île est-elle un délice sous
un ciel azur, au printemps éternel, qu’il suffit de cultiver selon les préceptes de l’agronomie
parisienne pour qu’elle donne ce qu’elle a ? Est-ce bien cela ? Bonne lecture.

16 Introduction
17
Fig. n o 1 – Évolution de la couverture des stations météorologiques en Corse de 1890 à 1914 Fig. n o 2 – Localités dotées d’un poste de télégraphie et d’un poste de téléphonie de 1900 à 1914*
* Sources : d’après les informations issues de Charles Lassalle, Dictionnaire des communes, administratif
et militaire, Paris, Henri Charles-Lavauzelle Éditeur militaire, 5 e édition, 1901, et de Jacques Meyrat,
Dictionnaire national des communes de France et d’Algérie…, Tours, Deslis frères, 1914.

18 Introduction
19
Forme française … et corse Forme française … et corse
Abatesco
(L’, rivière)
L’Abatescu
Golfe de Ventilègne
Golfu di Venti è
Legna
Alesani (L’, rivière) L’Alisgiani Golo (Le, fleuve) Golu
Aliso (L’, rivière) L’Alisgiu Gravone (la, rivière) A Gravona
Alta Rocca (L’, région) L’Alta Rocca Île-Rousse Lisula
Asco (L’, rivière) Ascu Îles Sanguinaires Isuli Sanguinarii
Balagne (La, région) A Balagna Incudine (L’, sommet) L’Alcudina
Bavella (Massif de) Bavedda Les Moines (îles) I Monichi
Bevinco (Le, rivière) Bevincu Liamone (Le, fleuve) U Liamone
Bouches de Bonifacio
(Les)
E Bocche di Bunifaziu Macinaggio Macinagju
Bravone (La, rivière) A Bravona Monte Cinto (sommet) Monte Cintu
Campo dell’Oro
(Plaine)
Campi di l’Oru Monte d’Oro (sommet) Monte d’Oru
Cap Corse (région) Capicorsu Nebbio (Le, région) Nebbiu
Casinca A Casinca Niolo (Le, région) U Niolu
Castagniccia (La,
région)
A Castagniccia Orezza (Vallée d’) L’Orezza
Cavo (Le, rivière) U Cavu Ortolo (L’, rivière) L’Ortolu
Cervione Cervioni Ostriconi (L’, rivière) L’Ostriconi
Corte Corti Plaine d’Aléria Piaghja d’Aleria
Cruzzini (Le, rivière et
région)
U Cruzinu Plaine de la Marana Piaghja di a Marana
Étang d’Urbino Stagnu d’Urbinu Plaine du Travu Piaghja di u Travu
Étang de Biguglia
Stagnu di U Chjurlinu
Porto (Le, rivière et
golfe de)
U Portu
Étang de Diane Stagnu di Diana Propriano Prupià
Fig. n o 3 – Éléments de localisation (Les noms sont ici indiqués dans leur forme corse ; les sources consultées
mêlent noms en français et en toscan.)
Fango (Le, torrent) U Fangu Prunelli (Le, rivière) U Prunelli
Fiumalto (Le, rivière) U Fiumaltu Restonica (La, rivière) A Restonica
Fiumicicoli (Le,
rivière)
U Fiumicicoli Rizzanese (Le, rivière) U Rizzanesi

20
Fiumorbo (Le, rivière
et région)
U Fiumorbu San Pedrone (sommet) San Petrone
Golfe d’Ajaccio Golfu d’Aiacciu Sartène Sartè
Golfe de Calvi Golfu di Calvi Solenzara (La, rivière) A Sulinzara
1890
UNE ANNÉE POURRIE ?
Golfe de Galéria Golfu di Galeria Tagnone (Le, rivière) U Tagnone
Golfe de Girolata Golfu di Ghjurlatu Taravo (Le, fleuve) U Taravu
Golfe de Porto Golfu di Portu Tavignano (Le, fleuve) U Tavignani
Golfe de Porto-Vechio Golfu di Portivechju Teghime (col de) Teghjime
Golfe de Sagone Golfu di Sagona Verde (col de) Verde
Golfe de Saint-Florent Golfu di San Fiurenzu Vergio (col de) Verghju
Golfe de Santa Manza Golfu di Santa Manza Vizzavona (col de) Vizzavona
Golfe du Valinco
Golfu di u Valincu
DE BIEN MAUVAIS AUSPICES…
L’année 1 890 débute mal. Depuis le 25 décembre 1889, des pluies torrentielles s’écoulent
sur la région bastiaise et le Capicorsu. La route du col de Teghjime est impraticable. À Canari,
les ruisseaux sont devenus de virulents torrents. Ils sapent les murs des terrasses, dont le
sol est gonflé par les eaux. Les effondrements s’opèrent en cascade. Les terres, déjà ravinées,
partent à la mer avec tout ce qu’elles comptent de vignes, d’arbres fruitiers, de cédratiers.
Une maison s’éboule. À Ferringule, où une maison s’abat, c’est le même spectacle. Les éboulements
obstruent partout les chemins. La désolation s’exprime également à Luri, où une
demeure s’écroule. La vallée du Golu gonfle sous ce déluge. Dans le Niolu, l’intempérie du
1 er janvier marque les esprits à Corscia. Les semis de l’automne sont ravinés avec les terres.
Les fondations d’une maison se délitent.
Un sombre souvenir resurgit : la catastrophe de la nuit du 31 décembre 1888, un an
avant. Les pluies avaient excessivement grossi le Golu dans la Scala di Santa Regina. Or, durant
l’année, les travaux de la route forestière n o 9 avaient progressé dans la partie la plus rocheuse
du défilé. Fragilisées par les averses, les parois rocheuses étaient tombées sur « la maisonnette
de l’administration des Ponts et Chaussées bâtie en amont de la route forestière n o 9 ».
Onze personnes s’y trouvaient. Toutes périrent. Les pluies de ce début janvier 1890 causent
dans toute la vallée du Golu des dommages aux routes évalués, à chaud, à 50 000 francs. Il
ne s’agit de rien d’autre que d’un « simili déluge 4 ».
Aux torrents en furie s’ajoutent les effets d’une interminable tempête, qui frappe tous les
littoraux du Capicorsu au Fiumorbu, du 31 décembre 1889 au 5 janvier 1890. Le Petit Bastiais
du 4 janvier 1890 note que « jamais de mémoire de Bastiais, le grecale n’avait soufflé avec une
persistance pareille 5 ». À San Fiurenzu, le 2 janvier, le voilier La Charité est si violemment
secoué par le vent du sud-est qu’il rompt ses amarres. Surtout, des sinistres retentissants se
4 Bastia-Journal, dimanche 5 janvier 1889 ; Le Petit Bastiais, jeudi 2 janvier 1890.
5 Le Petit Bastiais, samedi 4 janvier 1890. Le grecale est le vent du nord-est.

22 1890 Une année pourrie ?
23
produisent. Le brick-goélette italien Daniele-Lavaggi, allant de Catane à La Spezia, sombre
à 2 milles au large du phare de la Pietra, près de Lisula. Les huit marins en réchappent. Le
naufrage d’un navire de la Navigazione generale italiana, le Persia, défraie la chronique. Parti
de Livourne le 31 décembre 1889, il est jeté à la côte entre Aleria et Alistru au matin du
1 er janvier, date de l’inauguration du système de communication entre le sémaphore d’Alistru
et les navires au large. Le canot de sauvetage de Bastia, la baleinière Colomba, part secourir
au soir du 1 er janvier les cent vingt-neuf passagers. Près de l’embouchure du Tavignani, dans
une mer démontée et remuée par le fleuve, elle sauve les voyageurs qui rentrent en train à
Bastia le 3 janvier depuis la gare d’Alistru 6 .
Le mauvais temps règne partout. En Espagne, les bas quartiers de Cadix sont noyés à
la fin du mois de décembre 1889 7 . De l’Irlande à la Baltique, les ravagent s’accumulent 8 . En
Méditerranée, les rafales courent de la Provence à la Tunisie. Dans ce contexte, les dégâts
des eaux et du vent en Corse passent presque inaperçus. Le Gaulois, quotidien de Paris, les
évoque le 4 janvier dans une note de son « correspondant à Bastia » : « Le temps est affreux :
la mer est en furie ; les courriers éprouvent tous de grands retards. […] Un grand paquebot,
la Persia, de la compagnie italienne Rubattino, a été jeté à la côte. » Beaucoup de journaux
communiquent d’abord sur la mort de la presque totalité des passagers. Le 2 janvier 1890, le
Journal des débats politiques et littéraires publie une dépêche datée de Londres, du même jour,
informant que « le bruit court que le vapeur Persia, appartenant à la Compagnie Rubbatino,
s’est échoué sur la côte de Corse, près de l’embouchure du Tavignano. Des 139 passagers
qui étaient à bord, six seulement auraient été sauvés. » L’information émane des milieux du
négoce et de l’assurance. Le même jour, Le Courrier du soir, à Paris, ajoute que « les vapeurs
étant insuffisants, on a envoyé une baleinière de sauvetage ».
Dans tous les départements la nouvelle est reprise. La Petite Gironde précise que le
consul d’Italie à Bastia a obtenu l’envoi d’un vapeur de la compagnie italienne pour secourir
les sinistrés et que le ministre français de la Marine a dépêché depuis Toulon l’aviso Le Corse
aux mêmes fins. Le 3 janvier 1890, nouvelle salve d’éditions. Le quotidien Le Matin observe
que, parmi les passagers, « six seulement ont pu gagner la terre », et que le sauvetage s’organise.
Le Mémorial de la Loire et de la Haute-Loire parle de cent trente-six passagers, dont
six rescapés : « L’inquiétude est grande », conclut la note. Le Phare des Charentes relève de
son côté que cent quarante passagers ont été sauvés. Pour coller à l’actualité, la presse agit
dans l’urgence et se risque à l’à-peu-près. Elle abuse des formules au conditionnel et des
suppositions qui font grossir les peurs et les rumeurs.
En Corse, la tempête gronde encore les 4 et 5 janvier 1890. Le canot de sauvetage de
Bastia porte secours à de nombreux bateaux, soixante-dix-huit personnes au total. Sur terre,
les pluies n’en finissent pas. Le 5 janvier, le Tagnone, sur le territoire d’Aghione, arrache une
partie de la voie ferrée près de Puzzichellu, coupant Ghisunaccia du reste de la ligne. Les eaux
inondent la plaine d’Aleria. Cervioni s’effraie de voir les pluies diluviennes former des torrents
6 Bastia-Journal, dimanche 5 janvier 1889 ; Le Petit Bastiais, jeudi 2 janvier 1890.
7 Le Temps, mercredi 1er janvier 1890.
8 Le Drapeau, Ajaccio, mardi 7 janvier 1890.
dans les rues. Dix jours plus tard, la rumeur demeure que « Cervioni allait disparaître 9 », les
bâtiments étant fragilisés dans leurs soubassements et de nombreuses terrasses menaçant
ruine. L’exagération, réelle, ne saurait faire oublier la réalité des dommages subis, tel l’effondrement
des rebords de la route de Prunete à Ponte alla Leccia sur 200 mètres de longueur.
Du 1 er au 6 janvier, 99 millimètres de précipitations tombent sur Bastia, dont 78 pour
les deux premières journées. Au-delà du 6, le temps passe au sec. La Giraglia, au nord
du Capicorsu, reçoit 130 millimètres courant janvier, dont la plus grande partie durant
les cinq premiers jours. La situation tranche avec le sud de la Corse. À l’école normale
d’Aiacciu, du 1 er au 6 janvier, le pluviomètre enregistre 19 millimètres de précipitations, et
36 pour tout le mois. Plus au sud, le phare de Pertusatu relève 21 millimètres pour janvier.
Les pluies frappent principalement les régions au nord d’une ligne allant de la Balagna à
Bavedda. Les ravinements ruinent les semis d’automne. À Corscia et à Lozzi (Niolu), ils
semblent perdus. De nombreuses terrasses s’affaissent, détruisant les cultures arbustives.
Le ramassage des olives est compromis. Le coût humain de l’épisode est important. Des
familles doivent trouver à se reloger.
AVEC LA PLUIE, L’ÉPIDÉMIE
L’humidité et la fraîcheur facilitent une poussée épidémique inédite d’influenza, la
grippe. Sur le continent, les journaux s’en inquiètent. Des experts sont sollicités pour l’expliquer.
À Bastia, la situation empire dans la première décade de janvier. Dès les derniers mois
de 1889, l’Europe, Russie comprise, le bassin méditerranéen et toute l’Amérique du Nord en
souffrent. La mort emporte d’abord les plus fragiles, souvent déjà malades. La Croix annonce
début janvier que le pape a ordonné une visite quotidienne de tout le personnel du Vatican
et la préparation du « lazaret attenant à la basilique de Saint-Pierre, pour y soigner les
personnes 10 ». L’Espagne encourage la fermeture des écoles, des théâtres et des établissements
publics. Madrid déclare deux cent treize décès de cette maladie le 3 janvier. En Angleterre,
les élèves sont renvoyés dans les familles, et les écoles sont fermées. En Italie, le président
du Conseil Crispi est contaminé, et la mort du frère du roi, le duc d’Aoste, est annoncée le
21 janvier : il est « mort des suites d’une pneumonie ; il n’était malade que depuis trois jours 11 »,
signe de la rapidité des complications. La presse égrène une litanie macabre au fil des jours.
Les symptômes du mal ressemblent à une affection pulmonaire : une forte fièvre, des
courbatures, des migraines, une intense fatigue, et l’évolution vers des pneumopathies,
parfois jusqu’à la mort. L’extrême contagion du mal surprend les populations et les autorités
sanitaires 12 . Aiacciu télégraphie le 31 décembre 1889 que « l’influenza sévit en Corse
9 Le Petit Bastiais, mercredi 15 janvier 1890.
10 La Croix, dimanche 5 janvier 1890.
11 Gil Blas, mardi 21 janvier 1890.
12 Frédéric Vagneron, « La grippe existe-t-elle ? », dans Revue d’anthropologie des connaissances, vol.
15, no 3, 2021 (en ligne, https://doi.org/10.4000/rac.24324), où l’auteur étudie l’attitude des autorités
publiques et médicales face à la maladie.

24 1890 Une année pourrie ?
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depuis huit jours. L’hôpital d’Aiacciu est comble. À Bastia, l’épidémie devient inquiétante 13 »
L’explication ? Avec le mauvais temps, les populations restent plus longtemps dans les
maisons et se contaminent. Le 13 janvier 1890, Le Petit Bastiais publie une interview du
chef du service météorologique à l’observatoire de Montsouris (Paris), déjà éditée par les
quotidiens du continent Le Matin et Cosmos : « L’influenza : météorologie et hygiène ». Il
affirme que depuis octobre, la circulation des vents du sud-ouest est faible sur l’Europe et
la Méditerranée. Les germes de l’influenza ont pu s’y diffuser sans être balayés par les vents
habituels de l’Atlantique, sources des « principes vivifiants ». La densité de peuplement dans
les villes, la promiscuité et un air vicié forment le terreau idéal du mal. Pour Delcroix, « le
remède est de prendre tout simplement la clef des champs 14 ». L’atmosphère porte en elle les
principes du sain comme du malsain, vieille manière de penser la santé.
Un constat s’impose : le 10 janvier, la garnison de Bastia est clouée au lit, à l’exception de
vingt-deux soldats. L’hôpital militaire est encombré 15 . Le 20 janvier, la ville compte environ
six mille malades pour un peu plus de vingt-trois mille habitants. Des médecins alités sont
incapables de soigner les patients. Un médecin-major d’Aiacciu est envoyé au chevet de Bastia.
Pourtant, Aiacciu en a besoin. Fin décembre 1889, la maladie est apparue parmi ses soldats. Au
10 janvier, un quart de la population est atteint. La mortalité s’élève, sans atteindre des niveaux
inquiétants, selon les élites du temps. Dans la presse locale, un entretien accordé par Louis
Pasteur à L’Écho de Paris est repris. Lui-même fiévreux, il confesse ignorer le fond du problème.
C’est peut-être un « microbe déjà ancien, un microbe d’une maladie connue, de la grippe
par exemple, dont les effets morbides et la virulence se seraient exaltés et compliqués. Dans
l’épidémie qui sévit, on relève beaucoup de cas de pneumonie infectieuse. Il n’y a pas longtemps
qu’on connaît cette maladie 16 . » Son hypothèse est celle d’une mutation d’un agent pathogène.
Durant un mois, les avis d’experts se succèdent. Le 23 janvier 1890, Le Drapeau d’Aiacciu
relaie les propos du médecin en chef de l’Assistance publique de Paris, le docteur Proust. Il
a remis un rapport sur l’influenza au ministre de l’Intérieur. Pour lui, rien de méchant, sauf
pour les organismes affaiblis, car la maladie, une bénigne grippe, mange les forces du patient.
Il imagine un remède à base de quinine, fébrifuge bien connu et recommandé par l’Académie
de médecine. Le 4 février, l’annonce arrive qu’un professeur de bactériologie à l’université
de Wurtzbourg (Bavière), le docteur Jolles, aurait identifié le bacille de la maladie dans les
« expectorations » d’un malade, les crachats et postillons étant vecteurs de la contamination 17 .
Mais le docteur ajoute que le bacille est présent dans les eaux d’alimentation de Vienne,
faute d’un filtrage efficace. Il faut donc faire bouillir cette eau pour éviter la contamination
par ingestion. Le mieux, souligne-t-il, serait de boire de l’eau minérale gazeuse car « l’acide
carbonique » et « l’agent sodique » sont de puissants agents protecteurs de l’organisme.
13 Gil Blas, jeudi 2 janvier 1890.
14 Le Petit Bastiais, lundi 13 janvier 1890.
15 Le Drapeau, samedi 11 janvier 1890, citant le Petit Bastiais.
16 La Justice, mardi 31 décembre 1889 ; dimanche 12 janvier et vendredi 17 janvier 1890.
17 Le Drapeau, mardi 4 février 1890.
L’article séduit en Corse. La promotion des eaux de la vallée d’Orezza bat son plein.
Les exploitants des diverses sources gazeuses locales entrent en scène. Le Journal des Débats
politiques et littéraires, à Paris, publie le 25 février une publicité recommandant « à tous ceux
qui ont été débilités par l’épidémie d’employer l’Eau ferrugineuse de Pardina (Corse), qui est
un reconstituant énergique ainsi qu’une excellente Eau de table ». En fait, sans qu’on sache
trop comment, la maladie reflue à Bastia et à Aiacciu début février. Cependant, elle gagne
les villages. De Calcatoghju, une lettre décrit la situation au 4 mars 1890. Sa teneur illustre
comment la pandémie est une occasion d’exprimer une opinion anti-républicaine :
« Un mal qui répand la terreur, mal que, etc., faisait aux Parisiens la guerre. Ils ne
mouraient pas tous, mais tous étaient frappés…
Il ne répandait pas la terreur au début ; la Faculté en niait l’existence ; le Parisien, né
goguenard, la blaguait, et le chansonnier en faisait un succès de café-concert.
Il a fallu cependant en découdre et se rendre à l’évidence. Tel qui haussait les épaules quand
on lui parlait de l’influenza a dû s’avouer vaincu en ressentant lui-même les atteintes
du mal qu’il traitait de mythe. Les affirmations même des célébrités de la médecine ont
produit les plus fâcheux résultats, en niant le caractère épidémique de la maladie, etc. »
Voilà ce qu’on écrivait de Paris, au commencement du mois de janvier dernier. Comme
les Parisiens je haussai les épaules. Mais comme les Parisiens aussi il a fallu en découdre
et me rendre à l’évidence.
L’influenza, la maudite, qui a visité toutes les parties de l’Europe, s’est avisée de prendre
le bateau et de débarquer sur notre rocher, que nous croyions perdu au milieu de la
Méditerranée et partant à l’abri de ses attaques.
Et, après avoir tourmenté quelque temps nos frères d’Ajaccio et de Bastia, la voilà en
train de faire son tour de Corse, tout comme un simple touriste.
Chez nous, à Calcatoggio, elle bat son plein et je vous assure qu’elle en fait des siennes.
De la fièvre, des maux de tête, etc., etc. en veux-tu ? En voilà. Elle ne respecte personne
la misérable ! Il faut que tout le monde y passe : vieux et jeunes, hommes et femmes,
garçons et filles. De sorte que notre beau village, qui possède un climat vraiment
privilégié, sous le rapport de la santé et où les épidémies étaient inconnues jusqu’ici
[…] ressemble tout simplement à l’une de ces contrées ravagées par la malaria. Il y a
des maisons transformées en véritables hospices… 18
À la fin du mois de février, tout l’arrondissement de Calvi succombe à son tour.
Les deux tiers des habitants sont malades, affirme le 20 février une dépêche de Muru. Le
correspondant du Petit Marseillais ajoute que « la récolte des olives (assez abondante cette
année) et les travaux de chemin de fer sont presque interrompus à cause de l’épidémie 19 ».
La vie économique est affectée par l’épisode. Dans l’arrondissement de Sartè, une note du
docteur Casabianca rapporte qu’il a eu à connaître près de mille cinq cents cas et que trente
18 Le Drapeau, mardi 4 février 1890.
19 Le Petit Marseillais, 21 février 1890.