Paroles de chercheurs

Paroles
de chercheurs
«J’aurais fait un bon
commissaire de police.»
« J’aurais
fait
un bon
commissaire
de police.»
« Sous la glace
avec les
manchots,
c’est tellement
bien ! »
« J’aime bien
les challenges.
C’est mon
côté sportif! »
« Je suis plus
optimiste
qu’avant. »
« La télétransportation,
j’en rêve depuis
des années ! »
© DR
CLAUDE BERROU, 56 ANS
ACADÉMICIEN, CODÉCOUVREUR
DES TURBOCODES
1Qu’auriez-vous fait
si vous n’aviez pas
été chercheur ?
J’aurais fait un bon
commissaire de police,
comme Maigret ! J’aime
bien les questions
- je m’en pose beaucoup-,
chercher et recouper les
indices et essayer d’en faire
ressortir la vérité.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
De nombreux messages
de camarades d’enfance,
de pension, dans ma messagerie
électronique. Ils me félicitent pour
mon élection à l’Académie des
sciences.
3Est-ce que le hasard
vous a déjà aidé ?
Oui. Dans une carrière
d’enseignant-chercheur,
le hasard joue un grand rôle.
La plupart des grandes découvertes
ont été faites par hasard, comme
celle du transistor. Un phénomène
bizarre se produit. Avec un peu de
persévérance, il faut comprendre
pourquoi on aboutit à ce résultat.
La recherche, c’est l’imprévisible.
Si les chemins étaient tracés tout
droit, ce ne serait pas un métier
passionnant.
4Qu’avez-vous perdu ?
Je ne perds rien. Dans
mon bureau, il y a un grand
désordre apparent.
Rien n’est rangé par thèmes ni par
importance. Et pourtant, tout est
à sa place. Il ne me faut pas plus de
10 secondes pour trouver ce que
je cherche. Je suis un spécialiste du
désordre contrôlé.
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
En tant que chercheur,
je ne peux pas me poser
cette question. Je ne veux pas me
mettre de barrières. Je ne suis pas
un partisan de la pensée unique.
Il ne faut pas tout contrôler. Il y a des
gens qui sont faits pour défricher.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
Dans toutes les familles
il y a des personnes qui
souffrent d’un mauvais
fonctionnement du cerveau
(Alzheimer, schizophrénie,
Parkinson...). Mieux comprendre
son fonctionnement permettrait
de mieux pallier ces
dysfonctionnements. Je pense
qu’on va faire des progrès
importants dans ce domaine dans
les dix ou quinze années à venir.
7Qu’est-ce qui
vous ferait douter
de la rationalité ?
Raison et
rationalité sont essentielles
dans nos métiers. Il y a
toujours des choses
inexplicables et peut-être
un peu sacrées. La vie est
irrationnelle. J’ai du mal
à admettre qu’elle est
simplement le résultat du
hasard et de la nécessité.
Et cela ne me gêne pas
d’être entouré d’un peu de
mystère. C’est essentiel
même.
Douze portraits publiés dans Sciences Ouest et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°251- février 2008 et sur www.sciences-ouest.org

«La télétransportation, j’en
rêve depuis des années.»
«J’aime bien les challenges.
C’est mon côté sportif ! »
« Se retrouver sous la glace
avec les manchots,
c’est tellement bien ! »
© DR
HÉLÈNE LEAU, 41 ANS
RESPONSABLE OCÉANOGRAPHIE À L’IPEV (1)
1Où êtes-vous en
ce moment ?
Dans mon bureau.
Ce qui, pour moi,
est remarquable car je
n’ai un bureau que depuis
trois ans que je travaille
à l’Ipev (1) ! Avant, je faisais
de l’exploration sismique
pour l’offshore pétrolier et
je passais six mois de
l’année en mer.
2Aujourd’hui
qu’avez-vous trouvé ?
De la motivation et peutêtre
des projets pour faire
tourner mes bateaux. Je sors d’une
réunion avec le comité stratégique
et technique de la flotte.
C’est un groupe de travail national
qui rassemble les gestionnaires
et utilisateurs de toute la flotte
scientifique française. Nous
réfléchissons ensemble à un
système de fonctionnement durable
pour assurer les campagnes
océanographiques de nos navires.
Et ce n’est pas toujours évident !
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidée ?
Oui, en le poussant un peu.
Par exemple pour trouver
ce poste de responsable
océanographie à l’Ipev. Cela faisait
un moment que je cherchais du
travail à terre, à Brest et dans mon
domaine. C’est arrivé ! Et en plus au
bon moment du point de vue de ma
vie personnelle.
4Qu’avez-vous perdu ?
Du temps pour moi. Quand
j’étais en mer six mois par
an, j’avais ensuite six mois
à terre pour récupérer. Aujourd’hui
ce n’est plus le cas. Mais je ne
regrette pas ce choix. C’est juste
une autre façon de vivre.
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
J’aurais aimé qu’on ne
trouve pas les preuves du
réchauffement climatique.
Malheureusement, c’est une course
en avant et on ne peut pas l’éviter.
Les carottages sédimentaires que
l’on réalise lors des campagnes
nous en apportent à chaque fois
des preuves supplémentaires.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
La télétransportation, j’en
rêve depuis des années !
Pour les humains, bien sûr, mais
aussi pour le matériel. Pour tout ce
qu’il faut embarquer sur le bateau,
par exemple. Et puis pour le bateau,
lui-même : s’il pouvait arriver
directement sur site, ce serait
formidable de réduire les transits,
les escales en avion...
7Qu’est-ce qui
vous ferait
douter de la
rationalité ?
Pour l’instant, je n’ai rien
trouvé qui puisse me faire
douter. Je pense que la
rationalité est une fatalité.
Elle existe, il faut en tenir
compte et faire avec.
(1) Ipev : Institut
Paul-Émile-Victor.
© DR
ANNE RENAULT, 48 ANS
DIRECTRICE DE L’INSTITUT DE PHYSIQUE
DE RENNES
1Qu’auriez-vous fait si vous
n’aviez pas été chercheur ?
Professeur d’EPS (1) !
J’ai mené de front mes
études scientifiques et du sport en
compétition. Athlétisme et natation
d’abord, puis des sports collectifs.
J’ai été entraîneur en volley-ball de
haut niveau chez les jeunes puis les
seniors pendant dix ans. J’étais déjà
au CNRS à cette époque, et il a fallu
choisir. De mes deux passions, j’ai
choisi la recherche sans regret !
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
J’ai été absente presque
un mois du laboratoire et,
depuis mon retour, je retrouve un
milieu de la recherche qui se pose
beaucoup de questions... Même
si l’on est dans un secteur où l’on
n’a pas trop à se plaindre, avec
stabilité de l’emploi et des moyens,
il y a quand même des problèmes.
Les gens sont plus inquiets sur leur
avenir professionnel.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidée ?
Oui, souvent ! Et il a
toujours été couplé à la
chance. Si j’en suis là aujourd’hui,
c’est notamment grâce à des
rencontres qui changent le cours
de la vie. J’étais installée à Grenoble
depuis vingt ans et je rencontrais
souvent Hervé Cailleau, le directeur
du GMCM (NDLR : laboratoire
rennais Groupe matière condensée
et matériaux) de l’époque.
C’est suite à une discussion avec lui
que je suis venue à Rennes et que
j’ai appris un nouveau métier :
celui de directrice de laboratoire !
4Qu’avez-vous perdu ?
Avec mes responsabilités
actuelles, j’ai perdu mon
métier d’origine et ma
passion : la recherche pure. Mais
je ne le regrette pas, cela fait partie
de l’évolution de ma carrière.
Et puis j’aime bien les challenges.
C’est mon côté sportif !
5Que vaudrait-il
mieux ne pas
trouver ?
L’introuvable !
C’est-à-dire aller à l’échelle
à laquelle on comprendrait
tout de l’être humain. Il faut
garder une part d’inconnu.
On est tous différents et
je pense que chacun a sa
place, sa richesse.
C’est grâce à toutes ces
différences que l’on avance.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
Le fait de trouver un moyen
qui protège la nature pour
qu’elle s’autorégule, sans l’aide de
l’homme. Je pense à l’ormeau, qui
fait actuellement l’objet d’élevages
pour être réintroduit, à l’huître, qui
a déjà été réimplantée sur la côte
nord… C’est bien, mais ce serait
tellement mieux de pouvoir protéger
directement, en anticipant.
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
La vie ! Si elle était
rationnelle, on connaîtrait
tout du début à la fin, ce qui perdrait
de son intérêt. De même en
recherche, on est formé dans une
culture rationnelle, mais les
découvertes naissent aussi à des
moments où on ne l’est pas
forcément. Je pense qu’il faut savoir
user de la rationalité, mais aussi
s’en détacher.
(1) EPS : Éducation physique
et sportive.
© CNRS PHOTOTHÈQUE-ERWAN AMICE
LAURENT CHAUVAUD, 42 ANS
ÉCOLOGISTE MARIN À L’IUEM (1) , À BREST
1Qu’auriez-vous fait si vous
n’aviez pas été chercheur ?
Maçon ou électricien, car
j’adore le travail manuel.
Mais j’ai suivi les pas de mon frère,
un naturaliste né. Mes parents
vivaient à Madagascar et, après le
bac, je suis venu avec lui à Brest.
J’ai découvert la biologie à
l’université, grâce à des professeurs
qui ont su m’intéresser. Ce fut une
révélation ! Aujourd’hui, je concilie
mes deux passions : la biologie et la
mer. Et l’écologie marine me fascine
de plus en plus.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous
trouvé ?
Lors d’une de
mes dernières plongées
en Antarctique, j’ai trouvé
un verre à sorbet en
cristal, sous un chaos
de glace, non loin de la
base Dumont-d’Urville.
Il porte le blason d’une
compagnie de navires
norvégienne qui ravitaillait
la base dans les années 60.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidé ?
Oui, souvent ! Et si je
travaille aujourd’hui sur la
coquille Saint-Jacques, c’est grâce
à un bloom de phytoplancton toxique
qui a eu lieu en rade de Brest,
pendant ma thèse, en 1995. J’ai
remarqué qu’il avait laissé des
traces sur la surface des coquilles.
J’ai ensuite découvert que la Saint-
Jacques produisait des cernes,
un peu comme les arbres, selon
un rythme journalier et que l’on
pouvait donc s’en servir pour dater
des événements écologiques.
Maintenant, nous sommes dix
à travailler sur ce thème.
4Qu’avez-vous perdu ?
J’ai perdu l’illusion que
je pourrais continuer
à plonger longtemps…
Pourtant se retrouver sous la glace
avec les manchots, c’est tellement
bien ! Mais la plongée professionnelle
nécessite des conditions physiques
parfaites… que je perds lentement.
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
La certitude que l’on est
en train de changer la
planète de façon irréversible.
Malheureusement, tout ce que l’on
trouve montre qu’on ne va pas dans
le bon sens.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
La téléportation : j’ai
horreur de la voiture !
C’est tellement ennuyeux et non
écologique.
7Qu’est-ce qui
vous ferait
douter de la
rationalité ?
L’aptitude parfaite qu’ont
les poètes et les musiciens
à traduire des sentiments,
des impressions, des états
d’âme...
(1) IUEM : Institut universitaire
européen de la mer.
Portrait publié dans Sciences Ouest n°260 - décembre 2008 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°265 - mai 2009 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°266-juin2009etsurwww.sciences-ouest.org
« Comme dans l’art, l’irrationalité
doit avoir sa part dans la construction
du raisonnement scientifique.»
« Une énergie propre, durable et non
dangereuse pour l’homme. Je pense
que tout le monde en rêve ! »
« Pour un archéologue, la machine
à remonter le temps, ce serait génial
et affreux en même temps.»
© NATHALIE BLANC
KARIN TARTE, 37 ANS
IMMUNOLOGISTE À LA FACULTÉ
DE MÉDECINE DE RENNES
1Qu’auriez-vous
fait si vous
n’aviez pas été
chercheur ?
Écrivain, mais un vrai, un
célèbre ! Je suis fan de
littérature depuis que je
suis toute petite. J’adore
les romans dans lesquels
l’imaginaire est sollicité,
avec des changements de
repères. Mais j’aime aussi
le travail autour des mots.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
Une place au théâtre de
la Paillette. Je vais voir une
personne de mon équipe qui joue
dans une troupe amateur depuis
six ans. Et ce soir, c’est le Dindon
de Georges Feydeau !
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidée ?
Oui. Je pense que toute
notre vie est guidée par le
hasard des rencontres. Pour ma
part, je pense à ma rencontre avec
Bernard Klein, aujourd’hui
responsable d’une grosse équipe
de recherche à l’université de
Montpellier. J’étais étudiante en
pharmacie quand je suis allée
assister à une réunion qu’il animait.
Quand je l’ai entendu parler de son
travail de chercheur, ça a été le
flash. Je me suis dit : c’est ça que
je veux faire !
4Qu’avez-vous perdu ?
Il y a trois ans, j’ai tout à
coup oublié mon code de
carte bleue. L’ennui, c’est
que je partais le lendemain en
colloque à New York... J’ai donc
passé mon séjour à traquer des
scientifiques français pour leur
emprunter de l’argent. Mes collègues
en rigolent encore. Car au laboratoire,
je suis réputée pour avoir une excellente
mémoire des noms et des sujets de
recherche qui paraissent dans la
multitude de publications que je lis.
5Que vaudrait-il
mieux ne pas
trouver ?
J’espère que l’on
n’arrivera jamais à créer
le double de quelqu’un,
autrement dit à cloner
un être humain dans sa
totalité. Ce serait alors la fin
de l’humanité au sens de
l’unicité de l’être humain.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
La pilule miracle qui
permettrait de manger
tout ce que l’on veut sans avoir
ensuite à faire du sport pour éviter
de prendre du poids. Je déteste le
sport ! Sans doute parce que ma
mère était danseuse et mon frère
champion de chasse sous-marine.
Ils m’ont physiquement complexée.
Et comme j’aime bien manger...
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
Énormément de choses.
Et si la science a un côté
rationnel, je pense que l’irrationalité,
dans le sens d’une grande créativité,
doit avoir, comme dans l’art,
sa part dans la construction du
raisonnement scientifique.
Pour moi, ce qui résume le mieux
l’irrationalité c’est le recueil de
poésie de Paul Éluard : l’Amour la
poésie.
© NATHALIE BLANC
CATHERINE BOYEN, 49 ANS
DIRECTRICE DE RECHERCHE
EN BIOLOGIE MARINE
1Qu’auriez-vous
fait si vous
n’aviez pas été
chercheur ?
Jardinier ! Et je ne dis pas
cela à la légère. C’est
vraiment une passion.
Certainement influencée
par ma formation en
biologie végétale. Chez
moi j’ai une petite serre où
je fais pousser des fleurs,
des légumes. Pour le
plaisir de faire germer.
Partir d’une petite graine
et la regarder germer et
se transformer... reste
pour moi quelque chose
de magique.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
Avec ma fille aînée, j’ai
retrouvé l’impression que
l’on ressent à l’annonce des résultats
du bac. Les émotions de ce premier
examen sont vraiment initiatiques.
Et en même temps très
rafraîchissantes.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidée ?
Oui. Mon arrivée à la
Station biologique de
Roscoff, par exemple, est un pur
hasard. J’y étais venue une fois au
cours de mes études, pour un stage
de botanique sur les algues.
Sans me douter que j’y reviendrais
pour faire de la recherche et encore
moins pour y diriger une unité !
Et il y a beaucoup d’autres exemples.
Les choses se sont présentées,
les gens ont cru en moi. Je n’ai
jamais fait de plan de carrière et
je préfère ça.
4Qu’avez-vous perdu ?
Mon réveil de voyage !
J’ai dû le laisser dans un
hôtel à Bruxelles lors de
mon dernier déplacement à la
Commission européenne. Un acte
manqué ?
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
Ne pas trouver... Non, je ne
vois pas. Je crois qu’il n’y
a pas de risque ni de danger à
trouver des choses. C’est ce que l’on
en fait après qui compte. Et là, ce
sont des questions de responsabilité,
d’éthique et de déontologie.
6Quelle est
la découverte
qui changerait
votre vie ?
Quelque chose en rapport
avec le changement
climatique. Comme une
énergie propre, durable et
non dangereuse pour
l’homme. Je pense que
tout le monde rêve de ça
en ce moment !
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
Je doute tout le temps de
la rationalité ! Je pense
qu’il faut trouver l’équilibre entre la
rationalité et l’intuition. La première
permet d’avoir un cadre pour
avancer. La seconde d’aller sur les
chemins de traverse et de se fier
au hasard. Passer de l’une à l’autre
permet de se remettre en cause.
© INSTITUT CULTUREL AVATAQ
DOMINIQUE MARGUERIE, 51ANS
ARCHÉOBOTANISTE
1Qu’auriez-vous
fait si vous
n’aviez pas été
chercheur ?
Chercheur ! Je suis tombé
dans l’archéologie quand
j’avais quinze ans. Je
faisais de la spéléologie
et un jour nous avons pu
visiter Mayenne-Sciences,
une grotte ornée fermée
au public. Cela a été un
choc pour moi.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
De la place. Nous allons
accueillir des collègues de
l’archéologie préventive (1) dans notre
laboratoire et il fallait leur trouver
un bureau. Ce n’est pas facile,
mais, finalement, ils vont pouvoir
s’installer dans une pièce technique.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidé ?
Oui, assurément, et à
plusieurs reprises. Lorsque
j’ai rencontré un chercheur canadien
juste après ma thèse. Il m’a proposé
un poste au Canada qui a transformé
mon avenir. Depuis, nous travaillons
toujours ensemble ! Et bien sûr,
il y a le hasard des découvertes.
J’ai pu travailler sur un site où mes
méthodes d’analyse du bois, des
pollens étaient parfaitement
adaptées. Il avait été mis au jour par
la construction d’une autoroute...
4Qu’avez-vous perdu ?
Du temps. À consacrer à
ma recherche d’une part.
Surtout depuis que je suis
directeur de laboratoire. Et du temps
à passer avec mes proches. Mais en
même temps, je réponds toujours
oui à toutes les demandes, peut-être
que j’aime ça aussi, être toujours
actif. Ou alors, c’est un problème
d’organisation !
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
Que l’homme n’est pas
à l’origine du changement
climatique. Ou si les chercheurs
parvenaient à cette conclusion, il ne
faudrait pas qu’ils le disent tout de
suite. Aujourd’hui, nous sommes
dans une phase de prise de
conscience, ce serait dommage de
recommencer à piller les ressources
de notre planète.
6Quelle est
la découverte
qui changerait
votre vie ?
La machine à remonter
le temps. Pour un
archéologue, ce serait
génial et affreux en même
temps. On pourrait aller
observer les sociétés
préhistoriques, constater
tout ce que nous avons dit
de vrai ou de faux ! D’un
autre côté, nous n’aurions
plus vraiment de travail...
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
L’espèce humaine, qui
est tout sauf rationnelle.
D’où les difficultés à modéliser
notre comportement. Au niveau
individuel, c’est heureux. En groupe,
l’imprévisible peut être dangereux.
Mais cela m’assure que la nonrationalité
existe, et que la science
ne résout pas tout.
(1) De l’Inrap, Institut national
d’archéologie préventive
Portrait publié dans Sciences Ouest n°267- juillet-août 2009 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°268 - septembre 2009 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°271- décembre 2009 et sur www.sciences-ouest.org

« J’aime me retrouver au microscope,
dans une pièce calme...
sans téléphone ni e-mails.»
«Je suis plus optimiste
qu’avant.»
« Le chemin est long entre le moment
de la découverte et celui d’une
application disponible pour le citoyen. »
© NATHALIE BLANC
DANIEL THOMAS, 63 ANS
BIOLOGISTE
1Qu’auriez-vous fait si vous
n’aviez pas été chercheur ?
Radioélectricien ! Un peu
comme mon père, qui était
marin, dans les transmissions.
J’avais la possibilité de préparer un
diplôme de dessinateur dans le
bâtiment ou un CAP d’électronique,
j’ai cependant tenté le concours de
radioélectricien... auquel j’ai échoué !
Je devais avoir le trac ce jour-là.
Du coup j’ai continué mes études au
lycée, puis à l’université à Brest puis
à Rennes.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
Je dirais que j’ai trouvé
de la sérénité, surtout
depuis janvier 2010, date à laquelle
j’ai lâché la direction de l’équipe
–13 personnes –. J’aide au mieux
mon successeur notamment dans
la préparation du nouveau contrat
qui débutera en 2012. Du coup, je
peux me concentrer de nouveau sur
mon métier de départ : la recherche,
sans me soucier des à-côtés, c’està-dire
des dossiers de subventions.
J’aime me retrouver au microscope,
dans une pièce calme... sans être
dérangé par le téléphone ni les
e-mails.
3Le hasard vous
a-t-il déjà aidé ?
Bien sûr !
Mon parcours
professionnel, dont le début
est un peu erratique, est
fondé sur le hasard. Même
si je pense que le pur
hasard n’existe pas.
On l’aide un peu... après
c’est une question de
risque pris et de chance !
4Qu’avez-vous perdu ?
La proximité de la mer. Je
vis à Rennes depuis 40 ans
mais je suis Brestois
d’origine. Là-bas, on voit toujours
un bout de la rade. Je compte y
retourner : trouver une maison
suffisamment près de la côte pour
pouvoir entendre les vagues.
5Que vaudrait-il
mieux ne pas
trouver ?
Tout est à trouver !
À quoi rimerait le métier
de chercheur sinon ?
Chercher, comprendre
comment notre monde
fonctionne, c’est essentiel
pour combattre
l’obscurantisme. Par
contre, il y a une nuance
entre trouver quelque
chose et exploiter les
résultats. Et ça, c’est une
question d’éthique. Mais on
ne peut pas s’abstenir de
chercher uniquement par
peur de mal faire.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
Franchement, je ne vois
pas… Sauf peut-être la
découverte de pétrole dans mon
jardin car je serais obligé de
déménager !
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
Rien. Je suis athée, c’est
la pensée rationnelle qui
me guide. Je ne comprends pas que
l’on puisse expliquer des choses
avec des croyances.
© FRANCK BETERMIN
LAURENT MEIJER, 57 ANS
CHERCHEUR EN BIOLOGIE CELLULAIRE
ET PHARMACOLOGIE
1Qu’auriez-vous
fait si vous
n’aviez pas été
chercheur ?
Moine, pour leur vue
détachée sur les choses,
leur retrait par rapport
à l’agitation ambiante... et
le fait qu’ils se posent sans
doute aussi de bonnes
questions. Le problème,
c’est que je ne suis pas
croyant ! Sinon, j’aurais
aimé être paléontologue,
comme mon père.
C’est aussi de la recherche
mais, contrairement
à ma discipline, c’est une
biologie figée, plus
énigmatique... avec un
aspect contemplatif qui
m’attire.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
Je ne fais plus
personnellement les
manipulations, mais un très beau
résultat vient de tomber au
laboratoire. Nous venons de trouver
de nouvelles cibles pour des
molécules anticancéreuses que
nous développons.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidé ?
Oui, bien sûr ! Le hasard
et la chance sont des
partenaires majeurs en science.
Mais cela ne vient pas tout seul :
pour augmenter les possibilités d’en
avoir, il n’y a qu’une solution, il faut
travailler ! Le hasard des rencontres
est aussi vital. Partager la même
passion et la même vision des choses
avec quelqu’un, c’est une chance
formidable qui permet d’avancer
beaucoup plus vite et mieux.
4Qu’avez-vous perdu ?
[…] Je ne perds pas grandchose...
À part peut-être
un peu de pessimisme.
Vous me direz que c’est peut-être
une perte de lucidité ! Mais non, je
ne crois pas : je suis vraiment plus
optimiste qu’avant.
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
Pour moi c’est très clair :
le secret de la vie éternelle.
Ce serait une catastrophe mondiale.
Je pense qu’il faut réussir à améliorer
la vie sans trop la prolonger.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
Une molécule mise sur
le marché pour traiter la
maladie d’Alzheimer, pour le côté
business [NDLR : Laurent Meijer
a créé l’entreprise ManRos
Therapeutics], mais surtout pour une
satisfaction profonde. Pour le côté
plus utopique : quelque chose qui
apporterait de l’apaisement aux gens,
qui leur permettrait d’être bien dans
leur peau, de ne pas avoir peur de
l’avenir...
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
Les sommes que les
Français dépensent dans
tous les jeux de hasard, les jeux en
ligne... et qui représentent l’équivalent
du budget de l’Éducation nationale.
C’est incroyable ! Même si on a tous
besoin de jeux et d’espoirs, je me
demande comment on peut
s’enfoncer autant dans l’irrationnel.
© FRANCK BETERMIN
SERGE MABEAU, 50 ANS
DIRECTEUR DU CENTRE TECHNIQUE
BRETON VEGENOV (1)
1Qu’auriez-vous fait si vous
n’aviez pas été chercheur ?
Petit déjà, je voulais être
ingénieur agronome, pour
chausser des bottes et aller sur le
terrain, dans les pays du Sud, pour
m’occuper de développement
agricole. J’ai réalisé une partie du
rêve : je suis diplômé de l’école
d’agronomie de Paris... mais je suis
revenu en Bretagne dans mon pays
natal ! Et, en tant que gestionnaire
d’équipe et manager, je vais peu sur
le terrain.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
Une certaine sérénité
d’avoir réussi à constituer
une équipe qui fonctionne bien.
Car cela est à la fois rare, précaire
et gratifiant.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidé ?
Oui, notamment quand
je suis devenu directeur de
Vegenov. J’avais commencé ma
carrière dans le domaine des algues
marines. Je n’aurais peut-être pas
mis le cap sur la terre ferme et ses
productions légumières si je n’avais
pas croisé l’ancien directeur de
Vegenov au cours d’une formation.
Il envisageait de quitter le poste mais
n’arrivait pas à prendre sa décision ;
je cherchais à changer de travail
mais pensais plutôt au secteur
privé... Quelques semaines après
notre rencontre, nous avons tous les
deux changé d’avis et j’ai postulé
pour lui succéder !
4Qu’avez-vous perdu ?
Une trop grande sensibilité
au regard des autres et aux
agressions extérieures.
Et aussi l’illusion que les relations
humaines sont fondées sur le
rationnel.
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
Le développement des
manipulations de l’humain,
telles que l’eugénisme, le clonage.
Les découvertes sont là. Mais
l’homme saura-t-il maîtriser leurs
développements ?
6Quelle est
la découverte
qui changerait
votre vie ?
Il y en a beaucoup mais
je pencherais pour la pile
à combustible. Son
principe a été découvert
il y a plus de 150 ans et
sa démocratisation peut
infléchir l’impact de nos
transports sur la planète !
Et pourtant... Elle illustre
combien le chemin est
long et complexe entre le
moment de la découverte
et celui d’une application
disponible pour le citoyen.
C’est la réalité de la
recherche appliquée.
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
Ma difficulté à appréhender
des notions telles que
l’infini -du temps, de l’espaceou
la complexité des mécanismes
qui permettent à des cellules
embryonnaires portant toutes le
même patrimoine génétique de se
différencier en autant de tissus et
d’organes différents.
(1) Ex-BBV (Bretagne biotechnologies végétales), Vegenov est un centre de ressources
technologiques sur le végétal.
Portrait publié dans Sciences Ouest n°276 - mai 2010 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°281- novembre 2010 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°290 - septembre 2011 et sur www.sciences-ouest.org
« Je sais que chaque résultat peut
être remis en question à tout moment
par une autre découverte.»
« Je suis heureuse d’avoir trouvé des
solutions techniques qui peuvent avoir
des applications presque immédiates.»
© THIERRY LE ROUZO
JOAN VAN BAAREN, 44 ANS
ENSEIGNANT-CHERCHEUR EN
ÉCO-ÉTHOLOGIE ÉVOLUTIVE
1Qu’auriez-vous fait si vous
n’aviez pas été chercheur ?
Quand j’étais petite j’ai voulu
être Sherlock Holmes ! Plus
sérieusement, aujourd’hui, je pense
que j’aurais pu être commissaire
d’exposition. Car j’aime apprendre
de nouvelles choses, aller au fond
d’un sujet que je ne connais pas,
pour en faire une synthèse et avoir
le plaisir de partager ces nouvelles
connaissances avec les autres. La
démarche est d’ailleurs assez proche
du métier d’enseignant-chercheur.
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous
trouvé ?
Un agriculteur qui
produit du blé biologique
dont j’ai besoin pour mes
recherches, mais qui, en
plus, vend des mélanges
de graines de fleurs à
planter autour des champs,
pour favoriser la présence
d’insectes. Il cherche à
nouer un partenariat avec
un laboratoire comme le
nôtre pour que la pratique
se répande. Car l’intérêt de
ces bandes enherbées est
reconnu, mais elles sont
encore assez peu mises
en œuvre.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidée ?
Oui, au moment du choix
de mon sujet de master 2.
Moi qui ai toujours été passionnée
par les oiseaux, je voulais travailler
sur l’étude de leurs comportements.
Mais on m’a proposé un sujet sur les
insectes parasitoïdes sur lesquels
je travaille toujours ! Finalement,
cela m’a permis de me rendre
compte que de très nombreux sujets
de recherche me passionnent.
4Qu’avez-vous perdu ?
Le temps pour exercer
une partie de mon métier :
les expériences ! Avant je
passais des heures à observer le
comportement des insectes.
Aujourd’hui je ne fais que discuter
des résultats des étudiants que
j’encadre. Et je passe beaucoup de
temps à chercher... de l’argent !
5Que vaudrait-il mieux
ne pas trouver ?
Qu’il n’y a pas de solution
à la grande crise que nous
traversons : celle de la baisse de la
biodiversité. Mais j’ai bien peur qu’il
ne soit déjà trop tard car les
solutions qui pourraient avoir un
effet, comme des changements
radicaux dans nos façons de vivre...,
ne semblent pas applicables.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
La capacité à me dédoubler
pour pouvoir faire plusieurs
choses en même temps !
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
Rien. Quand on me
présente un résultat, j’ai
besoin d’en avoir la démonstration
et de comprendre en quoi cette
conclusion est la meilleure à cet
instant, dans l’état actuel des
connaissances. Par contre je sais
que ce résultat peut être remis en
question à tout moment par une
autre découverte ou une autre façon
d’interpréter les données. C’est
toute la différence entre la science
et la foi !
© INRIA
ANNE-MARIE KERMARREC, 41ANS
CHERCHEUSE EN INFORMATIQUE À L’INRIA (1)
1Qu’auriez-vous
fait si vous
n’aviez pas été
chercheur ?
A posteriori, j’ai du mal
à m’imaginer faire autre
chose... On a la chance
dans ce métier de jouir
d’une grande liberté,
d’apprendre
continuellement soimême
mais aussi de
former des jeunes, on
est sans cesse confronté
à de nouveaux défis.
C’est assorti d’une
régulière remise en cause,
ce qui apporte une
certaine humilité. Alors,
je crois que je resterai
chercheuse... pourquoi
pas dans une autre
discipline !
2Aujourd’hui,
qu’avez-vous trouvé ?
Je suis heureuse d’avoir
trouvé des solutions
techniques qui peuvent avoir des
applications presque immédiates,
ce qui n’est pas si courant en
recherche. Je travaille sur des
méthodes de personnalisation qui
peuvent, par exemple, servir dans
la dissémination d’informations
et qui concernent donc toutes les
applications sociales du Web. La
quantité d’informations personnelles
qui transite via les réseaux sociaux
est énorme. Personnaliser tout en
préservant la confidentialité est le
défi du moment dans ce domaine.
(1) Inria : Institut national de recherche en informatique.
3Le hasard vous a-t-il
déjà aidée ?
Peut-être pas du point de
vue scientifique mais dans
les rencontres, oui c’est évident.
Je pense notamment à quelques
collaborateurs qui ont beaucoup
influencé ma façon de voir les choses
et, d’une certaine manière, m’ont mise
sur la voie sur laquelle je suis toujours.
4Qu’avez-vous perdu ?
La capacité à pouvoir me
concentrer sur un seul
problème à la fois ! C’est ce
que l’on fait quand on est doctorant.
Mais on ne se rend pas compte alors
de la chance que cela représente.
5Que vaudrait-il
mieux ne pas
trouver ?
Je ne vois pas du
tout... Si on trouve quelque
chose, c’est que c’était là
et on a tout à gagner à le
savoir.
6Quelle est la découverte
qui changerait votre vie ?
La téléportation, car je
voyage beaucoup. Mais ce
que j’aimerais aussi c’est arriver
à me débarrasser, vraiment, des fils
-électriques- !
7Qu’est-ce qui vous ferait
douter de la rationalité ?
En sciences, il n’y a rien
qui pourrait me faire douter
de la rationalité. Je ne laisse pas de
place à autre chose. En revanche,
si l’on regarde du côté des relations
humaines, l’irrationalité est bien
souvent là.
Portrait publié dans Sciences Ouest n°291- octobre 2011 et sur www.sciences-ouest.org
Portrait publié dans Sciences Ouest n°295 - février 2012 et sur www.sciences-ouest.org