Herald

Je le connaissais déjà de réputation et j’avais nos palmarès
respectifs inscrits noir sur blanc : Lee Blanchard, 43 victoires, 4
défaites, 2 nuls comme poids lourd, autrefois attraction
régulière du Legion Stadium à Hollywood et moi : Bucky
Bleichert, mi-lourd, 36 victoires, zéro défaite, zéro nul, jadis
classé dixième par Ring Magazine, probablement parce que Nat
Fleister trouvait amusante ma manière de taquiner mes
adversaires de mes grandes dents de cheval. Les statistiques ne
disaient pas tout et pourtant Blanchard cognait dur, encaissant
six coups pour en rendre un, le modèle classique du boxeur qui
cherche la tête ; moi, je dansais, frappant en contre avec
crochets au foie, la garde toujours haute, craignant toujours que
trop de coups au visage ne me démolissent ma petite gueule
plus encore que ne l’avaient fait mes dents. Question style, Lee
et moi étions comme l’eau et l’huile, et, chaque fois que nos
épaules se frôlaient à l’appel, je me demandais toujours lequel
de nous deux gagnerait.
Nous passâmes près d’une année à prendre la mesure l’un
de l’autre. Jamais nous ne parlâmes boxe ou travail de police,
limitant notre conversation à quelques banalités sur le temps.
Au physique, nous étions aussi opposés, autant que deux grands
costauds peuvent l’être : Blanchard était blond et rougeaud,
1,80 m, la poitrine profonde et les épaules larges, les jambes
maigrichonnes et arquées et un ventre dur qui commençait à se
relâcher ; j’avais le teint pâle et les cheveux sombres, 1,87 m de
minceur musclée. Lequel gagnerait ?
Finalement, je mis un terme à mes tentatives pour prédire
le vainqueur. Mais d’autres flics avaient pris le relais et, durant
cette première année à Central, j’entendis des douzaines
d’opinions : Blanchard K.O. avant la limite ; Bleichert par
décision de l’arbitre ; Blanchard par arrêt de l’arbitre ou
abandon sur blessures Ŕ tout, sauf Bleichert par K.O.
Une fois hors de portée des regards, j’entendais des
murmures sur nos histoires extra-pugilistiques : l’arrivée de Lee
sur la scène du L.A.P.D., assuré qu’il était d’une promotion
rapide parce qu’il acceptait les combats au finish et en privé
sous l’œil des huiles de la police et de leurs potes politiciens, Lee
qui, en 39 déjà, avait résolu le braquage de la banque
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