Coté Cinéma n°165bis - 17 mars 2011

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CÔTÉ FILM
Claude Damianthe
La passion du cinéma
Ma première rencontre avec Claude
Damianthe remonte en 1973. C'était
l'année de la sortie du film de Bertrand
Tavernier "L'horloger de Saint-
Paul", dont Philippe Noiret était la
vedette, et qu'il s'apprêtait à venir
présenter à la presse marseillaise.
D'où ce coup de fil reçu à la rédaction
du quotidien "Le Méridional",
auquel je collaborais alors comme
Grand Reporter et Chef du Service
Spectacles.
Au téléphone, un certain Claude
Damianthe, dont je n'avais encore jamais
entendu parler, m'invite ainsi ce
jour-là à participer tantôt à un déjeuner
de presse qu'il a organisé en
l'honneur de Philippe Noiret. Invitation
qu'il me faut, hélas, refuser, car
j'ai promis, le même jour, à mon ami
Jean-Pierre Mocky, d'être à ses côtés,
à l'occasion de la sortie de Solo,
son meilleur film à ce jour.
Ce qui déclenche aussitôt la colère
de ce Monsieur Damianthe, a priori
fort antipathique, auprès duquel je
m'engage toutefois à lui dépêcher un
remplaçant, qui me représentera,
mais dont il ne veut pas entendre parler.
"C'est vous que je veux, et personne
d'autre", hurle-t-il, furieux, à
l'autre bout du fil.
Très en colère moi aussi, il n'obtiendra
pas satisfaction. Quelqu'un me
remplacera donc, ne lui en déplaise,
auprès de Philippe Noiret, cependant
que, non loin de là, je déjeunerai,
comme convenu et à la même heure,
avec mon ami Mocky. Sans me douter
un seul instant, ce jour-là, que ce
Claude Damianthe en question, allait
devenir, des années durant et au sein
de la "Grande Famille du Cinéma", le
plus fidèle et le plus attentionné à
mon égard - et cela au même titre
que Paul Brilli, mon ami d'enfance -
parmi tous les exploitants et distributeurs
de films de Marseille et de la
région.
Aujourd'hui, alors que Claude
Damianthe s'apprête à être honoré,
ce jeudi 17 mars dans l'enceinte du
Palais des Papes à Avignon, à l'issue
des Premières Rencontres Cinématographiques
du Sud - en effet, un
hommage doit lui être rendu pour ses
50 années passées à défendre le cinéma
- j'ai souhaité à mon tour rappeler
tout ce que ce passionné de cinoche,
véritablement infatigable et
apprécié de tous, a fait à ce jour pour
le 7 ème Art.
Claude et sa femme.
Né le 18 février 1943 à Cayenne, en
Guyane Française "le plus grand département
français", précise-t-il -
Claude Damianthe, après avoir été,
dès l'âge de 16 ans, expéditionnaire
et vendeur en publicité pour "United
Artists" (Les Artistes Associés), décide
de devancer l'appel et s'engage
dans les fusiliers marins, accomplissant
ainsi son service militaire,
de1961 à 1963, dans la région
d'Oran, récompensé alors par la Médaille
Commémorative d'Algérie.
Revenu à la vie civile, le jeune Claude
est de retour aux "Artistes Associés",
comme aide-programmateur, avant
d'être engagé la même année, mais
comme programmateur cette fois et
chef d'expédition, chez "Columbia
Pictures", où il restera cinq ans, de
1963 à 1968.
-"Je n'ai pas, à cette époque, quitté
les "Artistes Associés" de mon plein
gré", se souvient Damianthe, " n’ayant
pas obtenu la promotion attendue et
promise au poste de représentant, à
mon retour de l’armée j’ai, par conséquent
quitté les Artistes Associés,
laissant ainsi ma place à un pistonné
de Paris."
Représentant, à la fin des années 60,
chez "Femina Distribution", Claude
Damianthe sera représentant spécial
Sud France au sein de la CFDC
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