Alexandre Moret - Ecole nationale des Chartes - La Sorbonne

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Jacques PIRENNE
Alexandre Moret
Extrait de la Revue Le Flambeau
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LES ÉDITIONS DU FLAMBEAU
BRUXELLES
1938
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LE
FLAM BEAU
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Alexandre MORET
(1868-1938)

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O.

Alexandre Moret
Alexandre Moret est né à Aix-les-Bains, le 19 septembre
1868. Il fut le premier de sa famille à naître
Français. Son père, Maurice Moret (1828-1903) « in-
8inuateur » sous le régime sarde, était devenu, en
passant dans l'administration de Napoléon 1H, receveur
de l'enregistrement.
Par sa famille, originaire de Magland, que l'on
trouve engagée, dès le XV siècle, dans un procès de
préséance, Alexandre Moret se rattachait au Sénat
» savoyard, cour souveraine, infaillible, dont les
membres, jusqu'au XVIIP siècle, conservèrent leurs
coutumes patriarcales comme d'ouvrir leurs séances
à 6 heures du matin (1).
Gens de robe, on retrouve les Moret comme médecins,
architectes, notaires, universitaires; tradition
qui se perpétue de nos jours; le fils d'Alexandre
Moret, François, est médecin radiologue à Paris,
son cousin, Léon Moret, professeur de géologie à
l'Université de Grenoble.
Les armoiries de la famille Moret, qui portent une
tête de Maure, font connaître la signification de son
nom petit Maure. Il évoque lointainement, sans
doute, ces Maures qui, au cours des premiers siècles
du moyen âge, occupaient les cols des Alpes de la
Haute-Savoie.
La mère d'Alexandre Moret, Félicie Perréard
(1836-1912) appartenaIt, elle aussi, à une ancienne
(1) René JOHANNF. Alexandre Moret, Le Temps, 17 janvier
1935.
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260 Le Flambeau
famille de robe savoyarde et genevoise. Quant à son
nom d'Alexandre, il le tenait de son grand père
maternel Alexandre de Magdelain (1777-1844) qui,
sous le régime des rois de Sardaigne, avait été
« commandant de la Savoie ». La famille de Magdelain,
originaire d'Uginette, en Savoie, avait été anoblie
en 1613; elle portait cette devise : Virtute. et
Labore, à laquelle Alexandre Moret devait rester
si magnifiquement fidèle.
Ainsi, par toutes ses ascendances, Alexandre
Moret était un Savoyard. Il appartenait à cette race
de montagnards, fiers de leur indépendance, courageux,
obstinés, qui pendant des siècles vécurent de
leur petit bien, se contentant de ce qu'il rapportait,
et qui mettaient leur point d'honneur à servir, sans
s'enrichir, ce petit pays dont les hautes cimes exercent
une si forte attraction sur ceux dont la jeunesse
s'est passée à les contempler.
L'adolescence d'Alexandre Moret s'écoula tout
entière dans son pays natal. Elevé au lycée de
Chambéry (1880-1885) ii s'y distingue, tout jeune,
par son talent d'écrivain, par son imagination, par
la puissance et l'originalité de sa pensée qui lui
valurent, en rhétorique, le prix d'honneur de discours
français. En 1885, il quitta, pour la première
fois, sa chère Savoie, pour devenir interne au Lycée
Henri IV à Lyon (T85-1888).
Le petit montagnard, épris d'espace et de liberté,
souffrit cruellement de cet affreux internement. Ii
l'accepta cependant, avec cette volonté de se dominer,
de persévérer dans la voie que déjà il se traçait
vers un idéal incertain encore, mais qui, d'année
en année, se précisait davantage : l'histoire. Lauréat
au Concours Général des Lycées en 1886, il
obtenait le deuxième prix d'histoire; sa voie était
tracée.

Alexandre Moret 261
Le goût de l'histoire se confondait chez lui avec
la passion de l'art. En feuilletant pieusement ses
cahiers et ses travaux de jeunesse, j'ai relu avec
émotion ses poèmes et les extraits de ses auteurs
préférés.
Certes, comme la jeunesse de son temps, il lit
avec passion les romantiques, mais ses goûts le portent
vers les idées religieuses, Dieu, de Bossuet, Le
jugement dernier, d'Amédée Pommier, des extraits
des Paroles d'un Croyant de Lamennais et d'admirables
pages de Taine sur le besoin qu'a l'homme
de se sentir en communion avec l'infini, voilà ce
qu'à 18 ans il recopie dans de petits carnets; le
style aussi le séduit : des sonnets de Sully Prudhomme
voisinent avec de grandes pages de Salambô;
et l'espace, le désert dont il trouve l'évocation
dans Fromentin.
0e goût des choses qui touchent à l'infini se combine
avec une aspiration qui ne cessera de grandir,
vers l'indépendance la plus absolue de la pensée.
Serpere nescio, écrivait-il enfant, sur la première
page de la petite anthologie qu'il composait à son
usage : « je ne sais pas ramper ».
En 1888, Alexandre Moret s'inscrit à la Faculté
des Lettres de Lyon. Sa voie devait s'y orienter
définitivement vers l'histoire de I'Egypte pour laquelle,
son professeur, Victor Loret, lui insuffle son
enthousiasme. Il y trouvait la satisfaction de toutes
ses tendances, son goût pour l'histoire, ses aspirations
vers l'infini, vers la pensée religieuse, et
aussi, - chose étonnante chez ce Savoyard qui,
chaque fois qu'il 'e pouvait, courait se retremper
à la vue des montagnes et de la neige de son pays,
- cette attirance vers les pays rayonnants de
soleil.
Pourtant, ce fut d'abord dans la musique qu'il

262 Le Flambeau
trouva le plein épanouissement de sa personnalité.
Et les premiers de ses écrits qui attirèrent sur lui
l'attention du public, furent des critiques musicales
publiées dans la presse lyonnaise.
A Lyon, il noue une amitié qui devait durer toute
sa vie avec Sébastien Charlety, Savoyard comme lui,
historien lui aussi, et dont la brillante carrière universitaire
devait le porter aux hautes fonctions de
recteur de l'Université de Paris.
Agrégé d'histoire en 1893, Moret part pour Paris,
s'inscrit à la Sorbonne et à l'Ecole des Hautes Etudes
(1894-1897) et devient l'élève d'Ernest Lavisse
et de Gaston Maspero.
C'est là que, dans la même petite chambre au
dernier étage d'un immeuble de la place de Cluny,
Moret et Charlety passèrent les années de leur
grande formation intellectuelle, en face de la Sorbonne
et du Collège de France qu'ils devaient, plus
tard, illustrer.
II s'adonne passionnément à l'étude et à la musique,
partageant son temps entre les livres et un
piano, qu'il paie par versements hebdomadaires. Ce
piano ne l'a jamais quitté. A travers toute son
existence, les grandes émotions l'ont toujours
ramené vers lui; il venait y chercher, en évoquant
Mozart et Wagner - ses maîtres préférés -- le
calme de l'âme et du coeur.
Ce fut pendant son séjour à i'Ecole des Hautes
Etudes qu'il publia ses premiers travaux égyptologiques,
l'abord relatifs à la philologie. Mais dès
1895 il devait s'aventurer dans le domaine des institutions.
Coup sur coup il donne trois études qui le
classent d'emblée parmi les historiens d'envergure
L'appel au Roi en Egypte (1894), Une fonction
judiciaire de la. XJïe dynastie (1895), La condition

Alexandre Moret 263
des féaux en Egypte, dans La famille, dans la société,
dans la vie d'outre-tombe (1897).
Aussi, lorsqu'en 1897, 1ret appelé à assumer la
charge de directeur général des Antiquités en
Egypte, abandonne son enseignement à Lyon,
Alexandre Moret est-il désigné comme maître de
conférences pour lui succéder.
Dès 1899, il est appelé à Paris pour occuper la
chaire de directeur d'études d'égyptologie à l'Ecole
des Hautes Etudes que Maspero vient d'abandonner.
Toujours orienté vers l'histoire des institutions,
il publie en 1901 un document inédit : Un Drocè
de famille sous la XIX' dynastie.
En 1903, il est reçu docteur ès lettres. Il fut le
dernier docteur en France qui présenta une thèse
écrite en latin : De Boochori Rege, étude sur ce
personnage passionnant que fut Bocchoris qui,
tyran de Saïs en 720, l'affranchit de la tutelle féodale
en lui donnant un code, et périt brûlé sur le
bûcher, comme usurpateur, après la victoire des
rois thébains.
Cette année marque, dans la carrière d'Alexandre
Moret, une étape décisive.
Coup sur coup, il vient en effet de publier dans
les Annales du Musée Guimet, deux volumes d'une
portée considérable Le rituel du culte divin jouriuz1ier
en Egypte. (t. XIV) et Du caractère religieux
4e la royauté pharaonique (t. XV). Le premier de
ces volumes, auquel les historiens des religions
n'ont pas accordé l'immense attention qu'il mérite
sans doute parce qu'il se présente SOUS la forme
d'une étude d'érudition pure, est, à mon avis, un
des très grands livres de notre temps. Avec une
probité, une sûreté qui ne se dément pas un instant,
Moret y étudie dans les plus minutieux détails tous
)es rites, toutes les récitations de l'office divin que

64 Le Flambeaz(
le roi - et les grands prêtres - célèbrent tous les
jours en Egypte, en l'honneur du grand dieu créateur
du monde, Ra. Il est ici dans son véritable
élément. Son goût des choses religieuses, combiné
avec sa sûre méthode d'historien et ses connaissances
philologiques, lui font découvrir, sous le fatras
des allégories, le sens profond du culte égyptien,
dont l'idée centrale est celle du sacrifice fait à Ra
de sa propre fille, la déesse Maat, qui n'est autre
que la déesse de la justice.
Appliquant ses découvertes aux rites religieux
dont s'entourent les rois d'Egypte, Al. Moret bâtit
alors une théorie de la conception de la puissance
royale des pharaons et fait apparaître tout le
grandiose système politique, moral et métaphysique
qui domina trois mille ans de civilisation.
Le voile est désormais déchiré. Derrière cette
multitude de dieux étranges et archaïques, toute
la religion égyptienne va se révéler dans une
série d'études magistrales que Moret va lui consacrer
: La magie dans l'Ancienne Egypte (196),
Autour des Pyramides (1907), Le Livre des Morts
(1908), L'immortalité de l'âme et la sanction momie
dans l'Egypte ancienne (1908), Du sacrifice
en. Egypte (1908), Le ka des Egyptiens est-il
ancien totem ? (1913), Horus Sauveur (1915), Le
jugement du roi mort (1922), Mystères égyptiens,
Le mystère du Verbe Créateur, Rois de Carnaval,
Sanctuaires de l'Ancien Empire (1923), La Révolution
religieuse d'Amenophis IV, La passion d'Osiris,
Les mystères d'Isis (1925), Rites agraires de l'ancien
Orient (1935).
A la veille de sa mort, Alexandre Moret s'apprêtait
à rassembler les résultats de ses recherche
sur d'histoire de la religion égyptienne dans une
oeuvre d'ensemble. Il en avait exposé les idées géné-

Alexandre Moret
raies dans un cours public qu'il professa à l'Institut
Oriental de l'Université de Bruxelles, en décembre,
1937 et en janvier 1938, et que la mort interrompit
tragiquement (1).
Dans un court article qu'on lira dans le prochain
numéro du Flambeau, j'ai tâché de donner un aperçu
général des résultats vraiment remarquables auxquels
•Moret est arrivé. Puissent tous ceux qui s'intéressent
à l'évolution de la civilisation recourir à la lumineuse
intelligence qui se développe à travers toute son
oeuvre ils comprendront que la pensée égyptienne,
loin d'avoir disparu avec l'empire des pharaons, a
profondément influencé nos conceptions religieuses
et morales comme aussi d'ailleurs nos idées juridiques.
L'aspect d'une société est déterminé et par ses
croyances religieuses et par ses institutions. Historien
complet, Al. Moret s'est intéressé aux unes
comme aux autres. Et si son oeuvre se révèle comme
celle d'un grand initiateur dans le domaine religieux,
elle revêt également une importance exceptionnelle
dans celui des institutions.
Ici encore, Moret fut un novateur. Le premier
parmi les égyptologues, il comprit toute l'importance
que pourrait présenter l'étude du droit privé
à l'époque de l'Ancien Empire, le plus ancien de
tous les grands Etats que bâtirent les hommes.
Avec la collaboration d'un jeune professeur de la
Faculté de Droit de l'Université de Lille, Louis
Boulard, auteur de travaux fort remarquables sur
le droit copte, il publia une importante étude sur
les Donations et Fondations en Droit égyptien
(1) La olupart de ces articles ont été réunis en trois v01unes
publiés chez A. Collin, a Paris Mystères égyptiens (1923),
Rois et Dieux d'Egijpte (1925), Au temps des Pharaons (19).

66 Le F'la.mbeav
(1907). Hélas, Louis Boulard, mobilisé en 1914, disparut
au début de la guerre en Belgique. Je tiens
à rendre
. ici à sa mémoire l'hommage qu'elle mérite.
Ses papers, qui contiennent les matériaux de travaux
qui seront peut-être un jour repris, avaient
été pieusement recueillis par Alexandre Moret. lis
sont aujourd'hui déposés à la Bibliothèque du
Collège de France.
En 1912, AI. Moret commença dans le Journat
Asiatique, la publication d'une série de Chartes d'immunités
et de décrets royaux datant de la fin
de l'Ancien Empire (2750-2500 av. J.-Q.).
Suivi-
rent La Royauté dans l'Egypte primitive (1913),
Une nouvelle disposition testamentaire de l'an.ciew.
Droit égyptien (1914), La création d'une propriété
privée dans le Moyen Empire égyptien (1915), La
déclaration d'un domaine, royal et sa transformation
en ville neuve sous Pepi II (1916), L'administration
locale sous l'Ancien Empire égyptien (1916),
Un jugement de Dieu au cours d'un procès sous
Ramsès 11 (1917), Un monarque d'Edf ou au début
de. la VIc dynastie (1918), La profession de foi d'u,
magistrat sous la XII' dynastie (1921), L'accessios,
de ta plèbe égyptienne aux droits religieux et politiques
sous le Moyeu Empire (1922), Le privilège dv
fils aîné en Egypte et en Mésopotamie au JJfe J.
iénaire (1933), etc.
Ainsi, dans une série d'études de détail, se succédant
d'année en année - dont je n'ai cité que les
principales, - Al. Moret scrutait peu à peu les plus
anciens documents juridiques de l'Egypte et, patiemment,
pierre à pierre, reconstruisait cette société qui
connut, il y a cinq mille ans, une période de splendeur
et ae civilisation comparable à celle de l'Empire
romain.
Tous ces ouvrages, qui représentent une somme

Alexandre Moret
267
immense de travail, n'étaient accessibles qu'aux seuls
égyptologues. Al. Moret devait, à partir de 1924,
bâtir un série de grandes synthèses qui allaient
révéler son nom au grand public comme celui d'un
(les principaux historiens de son temps.
C'est dans la collection : L'Evolution de l'Humanité
», qu'il devait donner, en collaboration avec le
sociologue L. Davy, Des clans aux Empires, puis,
en 1926,Le Nil et la civilisation égyptienne.
Du premier de ces ouvrages, Moret ne fit que la
seconde partie. Son collaborateur l'a fait précéder
d'un exposé sociologique théorique qui, à mon avis,
n'ajoute rien à l'oeuvre. La partie la plus remarquable
est celle où l'auteur décrit la grande politique étrangère
de 1'Egypte dominant le monde à l'époque du
Nouvel-Empire et aboutissant à l'entente égyptohittite.
C'est une évocation grandiose et vivante du
monde oriental du XVP au XllIe siècle avant J.-C.
Mais c'est dans le Nil qu'Alexandre Moret a
fait la synthèse de ses travaux, fl y suit l'évolution
de la civilisation égyptienne qui apparaît
clans son développement avec ses périodes impériales
et féodales; la religion et les institutions y occupent
une place prépondérante; les relations avec l'étranger,
le développement culturel s'y suivent de siècle
en siècle. Avec le Nil l'histoire de l'Egypte entre
vraiment dans l'ensemble de l'histoire. La méthode
historique que l'auteur possède au plus haut point,
son goût pour les idées générales, son talent d'évocation
et ses remarquables qualités d'écrivain font de
ce petit volume une oeuvre vraiment capitale en ce
qu'elle rompt enfin les cloisons étanches qui maintenaient
l'histoire de l'Egypte en dehors de l'horizon
des hommes cultivés. Déjà G. Maspero et
Ed. Meyer avaient tenté, avec leur grand talent,

268 Le Flambeau
de tracer une histoire de l'Egypte qui la fît sortir
de son isolement.
Si Alexandre Moret y a, le premier, réussi, c'est
qu'il avait pénétré profondément dans la pensée de
l'Egypte ancienne par l'étude de ses idées religieuses
et de ses institutions.
Le Nu, cependant, ne traite l'histoire de l'Egypte
que jusqu'à la fin du Nouvel-Empire, jusque vers
l'an 1.000 avant J.-C.
Dans l'Egypte pharaonique (1932) (1), Moret devait
reprendre en un vaste tableau toute l'histoire
du pays jusqu'à la conquête d'Alexandre, y englobant
cette fois cette période passionnante de la
seconde féodalité égyptienne qui se déroule du X
au Vile siècle avant J.-C. et de la monarchie saïte
(Vil e siècle) où apparaît dans le Delta une renaissance
prodigieuse du droit individualiste en réaction
contre la féodalité et contre la théocratie. Il décrit
avec une vie étonnante la politique laïque et anticléricale
de ces rois progressistes de Saïs, les retours
offensifs de la Haute-Egypte théocratique et la profonde
,évolution qui entraîne la civilisation égyptienne,
traversée par les conquêtes assyrienne et
perse.
Alexandre Moret devait couronner son oeuvre par
la grandiose Histoire de l'Orient qui forme les deux
premiers volumes de l'histoire générale publiée sous
la direction de Gustave Glotz (1929-1936).
Depuis l'Histoire ancienne des peuples de l'Orient,
publiée par G. Maspero il y a quarante ans, aucun
historien n'avait osé reprendre une tâche aussi
énorme. L'Université de Cambridge, dans son his-
(1) 'l'orne II de i'Histoire de la nation égyptienne, publiée
sous la direction de G. Hanotaux. Dans cet ouvrage, destiné
au grand public, les références ne sont malheureusement pas
données.

Alexandre Moret
toire ancienne, l'avait abordée, il est vrai, mais en
en confiant le soin à plusieurs auteurs. Pareille
entreprise, malgré sa valeur incontestable, ne peut
offrir que des études sans lien les unes avec les
autres. Elle réunit l'histoire des divers peuples de
l'Orient, mais ne constitue point une histoire de
l'Orient. Alexandre Moret était seul capable de
mener à bien une oeuvre aussi vaste et aussi difficile,
en groupant autour de grands courants l'histoire
des quatre millénaires qui ont précédé l'ère
chrétienne, en étudiant à la fois dans leur détail et
dans leur ensemble, les différents types de civilisation,
les religions et leurs influences réciproques,
les institutions, les formes sociales, les rapports
internationaux. Qu'il y ait, dans cette majestueuse
construction, certaines hypothèses imposées par la
pénurie des documents relatifs à certaines époques,
il n'en pourrait être autrement. Il n'en est pas
moins vrai que l'histoire de l'Orient a cessé de
constituer une juxtaposition de faits et de civilisations,
pour devenir un ensemble cohérent qui,
par la vue synthétique qui la domine, prend une
valeur humaine toute nouvelle.
Tandis que son oeuvre scientifique se développait,
Alexandre Moret gravissait les échelons qui devaient
le mener au faite de la carrière universitaire.
Directeur du Musée Guimet en 1905, il était
nommé professeur à la Sorbonne en 1920 et professeur
au Collège de France en 1923 pour y occuper
la chaire qu'avaient illustrée avant lui Champollion
et Maspero.
En 1926, il entrait à l'Institut, succédant à Benedite.
La Société française d'égyptologie l'appelait
à la présider. L'Institut d'Egypte, l'Académie de
Rio-de-Janeiro le recevaient parmi leurs membres
26

-j Le Flamb crj,
(1927). Les Universités d'Oxford et de Bruxelle
lui conféraient le titre de docteur honoris causa.
Enfin, en 1935, il acceptait de figurer dans le
corps professoral de l'institut oriental de l'Université
de Bruxelles où il devenait professeur agréé.
L'oeuvre si vaste et si variée d'Alexandre Moret
n'est pas seulement celle d'un historien, c'est aussi
celle d'un écrivain. Car Moret fut un véritable
écrivain. La composition de ses livres, leur forme,
l'harmonie qui existe entre la pensée et son expression,
en font des oeuvres littéraires tout autant que
scientifiques.
C'est qu'Alexandre Moret fut de ces très rares
historiens qui possèdent à la fois les dons de l'érudition
la plus rigoureuse, et ceux de la synthèse la
plus large. Il eut le courage de se consacrer, pendant
pltfs de trente ans, à ses patientes recherches
avant d'entreprendre sa première oeuvre synthétique.
Loin d'avoir étouffé l'écrivain, l'érudit l'avait magnifiquement
préparé à sa tâche et sa force réside précisément
dans cette sécurité scientifique qui donne
à ses grands livres cette clarté, cette simplicité
dépourvue de tout pédantisme, de tout étalage d'érudition,
auxquelles atteignent seuls les très grands
savants.
Si Moret fut un grand écrivain, il fut aussi un
remarquable professeur et un magnifique conférencier.
Sa parole, admirablement nuancée, se modelait,
sans la moindre difficulté, sur toutes les formes
de sa pensée. On eût dit, en l'écoutant, qu'il ne parlait
que de choses fort simples. Il y avait entre ce
qu'il pensait et ce qu'il disait une telle harmonie
il s'exprimait avec une si parfaite mesure que l'auditeur
le moins averti le suivait sans fatigue. Un
tel charme rayonnait de tout son être, de cette voix
douce qui supprimait dans la langue les moindres

Alexandre Moret 271
rudesses, de son regard qui vous enveloppait affectueusement,
de cette courtoisie qui accompagnait
tous ces gestes, de cette sincérité, de cette modestie
ai vraie, que l'on était gagné, en l'entendant, par
cette étrange sympathie qui établit entre le conférencier
et ceux qui l'écoutent un véritable lien Intellectuel.
C'est ce qui explique que, dans tous les pays où
il parla, - aux Etats-Unis, au Canada, dans l'Amérique
du Sud, en Angleterre, en Espagne, en Suisse,
en Belgique, - Alexandre Moret rencontra un magnifique
accueil. Le public bruxellois, qui eut la
rare fortune de suivre ses cours publics sur l'histoire
de l'Orient (1935-36) et sur l'histoire des idées
religieuses en Egypte (1937-38) s'en souvient certes
avec émotion.
Alexandre Moret n'est plus. Le 3 février, une
crise cardiaque le terrassait en pleine force. C'est
que, sous l'apparence de vigueur et de jeunesse
qu'il donnait, son organisme était profondément
atteint. Il avait eu le bonheur de trouver en sa
compagne - Suzanne Camicas - une amie particulièrement
intelligente et dévouée. Issue d'une
ancienne famille basque, elle avait quitté sa terre
natale pour faire de brillantes études universitaires.
Agrégée en philologie germanique, douée d'un véritable
don d'écrivain, elle ne fut pas seulement pour
son mari une confidente mais une collaboratrice.
Elle traduisit elle-même en langue anglaise diverses
de ses oeuvres : In the Tinie of the Pharaons (New-
York, Londres, 1911), Kings and Gode of Egypt
(1912). Elle l'accompagnait dans ses voyages en
Egypte, constants depuis 1903, dans ses missions
à l'étranger. Et sa touchante sollicitude ne le
quittait jamais. Tombée malade à Louxor, ramenée
en France, elle mourut, après de terribles souffrances,
le 31 mars 1937. Alexandre Moret ne se remit

272 Le Flambeau
pas de ce coup qui le frappait trop cruellement.
Il s'en alla cacher sa douleur dans sa chère Savoie,
y tomba gravement malade. Mais il revint à sa
grande consolation et se remit plus que jamais à
sa chère musique. Ses premiers écrits avaient été
des critiques musicales, le dernier ouvrage dont il
méditait le plan, dont il parlait la veille de sa
mort, entouré de la famille de son fils au milieu
de laquelle il goûtait ses dernières et profondes
joies de grand-père, était un essai sur Wagner.
La santé revint.
A peine rétabli, il se remit à son grand ouvrage
sur le temple de Louxor, auquel il travaillait depuis
des années - et dont le tome premier est aujourd'hui
à l'impression - et il reprit ses cours. Ses
plus belles leçons furent pour son cours public de
Bruxelles. Mais II avait trop présumé de ses forces.
Le 5 février, à Saint.-François-Xavier, toute l'élite
intellectuelle de France vint lui dire un dernier
adieu au milieu des chants liturgiques, des fumées
de l'encens et des rites divins qui l'avaient toujours
si profondément ému. Certes, Alexandre Moret n'appartenait
pas à l'Eglise catholique. Il ne croyait pas
qu'aucune religion eût le monopole de la vérité.
Mais il était irrésistiblement attiré vers l'idée de
l'infini, vers l'idée de Dieu, qu'il aimait et respectait
à travers toutes les religions, qu'il avait si magnifiquement
discernée dans le panthéisme animiste
de la religion égyptienne, et à laquelle il a consacré
les heures les plus fécondes et les plus lumineuses
de sa vie de grand savant, de grand artiste et de
grand honnête homme (1).
Jacques PIRENNE.
1) Toutes les notes de cours et toute la documentation
scientifique laissée par Alexandre Moret ont été déposées à la
Salle Champollion, le centre d'études égyptokiques qu'il a créé
lui-même au Collège de France.

Alexandre Moret 271
rudesses, de son regard qui vous enveloppait affectueusement,
de cette courtoisie qui accompagnait
tous ces gestes, de cette sincérité, de cette modestie
si vraie, que l'on était gagné, en l'entendant, par
cette étrange sympathie qui établit entre le conférencier
et ceux qui l'écoutent un véritable lien intellectuel.
C'est ce qui explique que, dans tous les pays où
il parla, aux Etats-Unis, au Canada, dans l'Amérique
du Sud, en Angleterre, en Espagne, en Suisse,
en Belgique, - Alexandre Moret rencontra un magnifique
accueil. Le public bruxellois, qui eut la
rare fortune de suivre ses cours publics sur l'histoire
e l'Orient (1935-36) et sur l'histoire des idées
religieuses en Egypte (1937-38) s'en souvient certes
avec émotion.
Alexandre Moret n'est plus. Le 3 février, une
crise cardiaque le terrassait en pleine force. C'est
que, sous l'apparence de vigueur et de jeunesse
qu'il donnait, son organisme était profondément
atteint. II avait eu le bonheur de trouver en sa
compagne - Suzanne Camicas - une amie particulièrement
intelligente et dévouée. Issue d'une
ancienne famille basque, elle avait quitté sa terre
natale pur faire de brillantes études universitaires.
Agrégée en philologie germanique, douée d'un véritable
don d'écrivain, elle ne fut pas seulement pour
son mari une confidente mais une collaboratrice.
Elle traduisit elle-même en langue anglaise diverses
de ses oeuvres In. the Tinie of the Pharaons (New-
York, Londres, 1911), Kings and Gods of Egypt
(1912). Elle l'accompagnait dans ses voyages en
Egypte, constants depuis 1903, dans ses missions
l'étranger. Et sa touchante sollicitude ne le
quittait jamais. Tombée malade à Louxor, ramenée
en France, elle mourut, après de terribles souffrances,
le 31 mars 1937. Alexandre Moret ne se remit

272 Le Flambeau
pas de ce coup qui le frappait trop cruellement.
Il s'en alla cacher sa douleur dans sa chère Savoie,
y tomba gravement malade. Mais il revint à sa
grande consolation et se remit plus que jamais à
sa chère musique. Ses premiers écrits avaient été
des critiques musicales, le dernier ouvrage dont il
méditait le plan, dont il parlait la veille de sa
mort, entouré de la famille de son fils au milieu
de laquelle il goûtait ses dernières et profondes
joies de grand-père, était un essai sur Wagner.
La santé revint.
A peine rétabli, il se remit à son grand ouvrage
sur le temple de Louxor, auquel il travaillait depuis
des années - et dont le tome premier est aujourd'hui
à l'iniression - et il reprit ses cours. Ses
plus belles leçons furent pour son cours public de
Bruxelles. Mais il avait trop présumé de ses forces.
Le 5 février, à Saint-François-Xavier, toute l'élite
intellectuelle de France vint lui dire un dernier
adieu au milieu des chants liturgiques, des fumées
de l'encens et des rites divins qui l'avaient toujours
si profondément ému. Certes, Alexandre Moret n'appartenait
pas à 1'Eglise catholique. Il ne croyait pas
qu'aucune religion eût le monopole de la vérité.
Mais il était irrésistiblement attiré vers l'idée de
l'infini, vers l'idée de Dieu, qu'il aimait et respectait
à travers toutes les religions, qu'il avait si magnifiquement
discernée dans le panthéisme animiste
de la religion égyptienne, et à laquelle il a consacré
les heures les plus fécondes et les plus lumineuses
de sa vie de grand savant, de grand artiste et de
grand honnête homme (1).
Jacques PIRENNE.
(1) Toutes les notes de cours et toute la documentation
scientifique laissée par Alexandre Moret ont été déposées à. la
Salle Champollion, le centre d'études égyptologiques qu'il s créé
lui-même au Collège de France.

La Religion Egyptienne
dans
l'oeuvre d'Alexandre Moret
Alexandre Moret & consacré à l'étude de la religion
égyptienne la plus grande partie de ses travaux.
Il n'a pas pu, malheureusement, écrire l'Histoire de
la Religion égyptienne qu'il avait projetée. j'ai
pensé qu'il serait intéressant de tirer de toutes ses
études particulières la vue d'ensemble qu'on va lire.
J'ai scrupuleusement respecté la pensée du maître
et, chaque fois que la chose a été possible, j'ai reproduit
son propre texte, imprimé dans l'article
ci-dessous en italiques.
Au commencement rien n'existait que t'abîme
de l'Eau primordiale, le Noun. « En ce temps-là,
disent les textes des pyramides, il n'y avait pas
encore de ciel, ni de. terre, ni d'hommes, les dieux
n'étaient pas encore nés, il n'y avait pas encore de
mort. » (Pyr. de Pepi, I, 663). Dans l'eau flottait
l'Esprit du dieu primitif, Toum; il portait en lui
la force génératrice des êtres et des choses. Toum
passa de l'inertie à l'action en émettant une parole. :
« Viens à moi », cria-t-il, et Toum, se dédoublant,
créa le soleil Ra. Toum et Ra sont-ils donc père et
fils ? Non point; à eux deux, ils forment une. seule
personne car le dieu est une monade indivisible qui
porte en soi la force créatrice de sa propre existence...
1

386 Le Flambeau
Toum-Ra organisa dès lors le chaos; il tira de
lui-même , « sans coopération féminine », deux éléments,
l'air et le feu, sous la forme, d'un couple
de sexe différent, Shou et Tefnet. Un butre couple,
Geb et Nout, personnifia la terre et le ciel étendus
l'un sur l'autre; l'air (Shou) se glissant entre eux
sépara la déesse Ciel de son époux la Terre... Du
ciel et de la terre naquirent les couples Osiris et
Isis (l'eau et la terre fécondée), Seth et Nephtjs
(le sol stérile du désert); ,l'antagonisme entre la
terre fertile et le désert trouve son expression dans'
le mythe d'Osiris et de Seth luttant entre eux comme
le bien et le niai. Ces quatre premiers couples qui
engendrèrent les autres dieux, formèrent avec Touni
« la grande neuvaine qui est dans Héliopolis »
(Livre des Morts, dans A. Moret, Au temps des
Pharaons, p. 218-220.)
L'homme est lui aussi substance divine; comme
les dieux il est une émanation, de Ra. Aux temps
de la création, il coula, tel qu'une larme, des yeux
du créateur, tandis que les dieux étaient émis par
sa bouche. Rien n'existait dans l'Univers avant que
le créateur n'ait « vu » les êtres et les choses et ne
les ait « nommés ». « O toi qui t'es révélé lors de
la première fois, alors qu'aucun dieu n'existait,
qu'on ne connaissait le nom d'aucune chose! Quand
tu ouvris tes deux yeux et que tu vis par eux, la
lumière fut poùi tout le monde.., dieu qui enfantes
les dieux, les hommes et les choses! » Tout participe
à la divinité « Tu es le ciel, la terre, l'eau,
l'air et leurs habitants ! » Le, monde n'est que la
forme de l'esprit divin « Ra sortant du Noun
(néant) c'est l'âme-dieu créant la matière, c'est-àdire
son corps », (Livre des Morts, chap. XVII,
Id., p. 221.)
Si l'univers n'est que le corps de l'âme divine,

La religion égyptienne 387
l'homme qui fait partie de l'univers va, au moment
de sa mort, prendre conscience de sa véritable
essence. Parcelle du tout divin, doué d'âme et de
corps à l'image du créateur, en lui se résume tout
e qui existe. La mort est pour lui la révélation, il
entre à ce moment dans un autre monde, le monde
spirituel, celui qui constitue l'âme de dieu. Aussi
le défunt s'écrie-t-il, au moment où il y pénètre, se
confondant lui-même avec le grand dieu créateur
dont il procède et auquel il retourne : « Je suis
Toum, celui qui existait seul dans le Noun; je suis
Ra quand il se lève au commencement pour gouverner
ce qu'il a créé,.. Je suis le dieu grand qui
se crée lui-même... Je suis Hier et je connais
Demain... Je suis la somme de l'existence des êtres »
(Livre des Morts, chap. XVII. Id. p. 222.)
Vivre sur terre et mourir pour devenir un dieu,
telle est la destinée des hommes. Mais pourquoi cette
vie terrestre comporte-t-elle tant de douleurs ? Les
prêtres enseignèrent aux hommes que la terre, en
ses premiers jours, au temps où régnait le dieu Ra,
était un Eden d'une parfaite félicité. (Id. p. 223.)
Comrncnt donc l'homme fut-il privé de cet Eden ?
C'est qu'il s'est révolté contre son créateur. C'était
à la fin des temps où régnait Ra; le dieu convoque
au conseil ses premiers nés, Shou et Tefnet, Geb et
Nout, et leur dit : « Voici, les hommes qui sont nés
de moi-même prononcent des paroles contre moi.
Dites-moi ce que vous ferez à ce sujet. J'ai attendu
et ne les ai pas tués avant de vous avoir entendus »
(texte d'un tombeau thébain, 1500-1100 av. J.-C.).
Le conseil est d'avis de dévire les vivants Ra
charge de ce soin sa fille Hathor qui, pendant plusieurs
jours massacre les hommes et piétine dans
leur sang. Mais Ra eut pitié, arrêta le. carnage
et leur pardonna Vos péchés vous sont remis;

388 Le Flambeau
le meurtre (des rebelles) écarte le meurtre (de
tous les hommes) ». Ainsi apparaît-il que le sacrifice
d'une victime expiatoire peut racheter l'humanité.
(Id. p. 224-225.)
En quoi consistait donc cette révolte des hommes
? Les textes ne le disenf pas. Mais un tombeau
de Ramsès VI (vers 1200 av. J.-C.) montre une
scène que reproduit également un cercueil saïte du
Louvre un homme se tient debout devant un
serpent qui lui offre un fruit rouge. S'agit-il de
la tentation de l'arbre de la Science? Peut-être.
Il était, en effet, connu en Egypte. Un des chapitres
les plus anciensdu Livre des Morts, « celui de donner
au mort la connaissance, divine » invite le défunt
à se poser comme un oiseau sur le beau sycomore
au fruit de vie « quiconque se tient sous
lui, est un dieu » (Id., p. 224). Y a-t-il, comme dans
la Bible une relation entre la tentation de la science
et le châtiment ? Dans l'état actuel de la documentation,
la réponse est impossible.
L'homme créé par le dieu immortel a, comme lui,
une âme immortelle, le ka. Le ka est un souffle de
vie qui anime tout être; Moret l'assimile au mana
(Le ka des Egyptiens est-il un Totem ?) force divine
répandue, à des degrés divers, à travers le monde.
La mort, c'est la privation de ce souffle, qui entraîne
la disparition de la conscience, la putréfaction des
chairs, l'anéantissement du corps.
Pour empêcher la mort, il faut donc empêcher la
décomposition du corps, d'où la coutume de momifier
les défunts et le rite de l'ouverture de la bouche
qui rend le corps apte au réveil à tout moment. La
conservation du corps, support du ka, ramènera

La religion égyptienne 389
vers lui le souffle de vie. Et le défunt connaîtra une
survie semblable à la vie. Cette survie, il faut la
rendre aussi heureuse que possible en lui faisant
prolonger la partie la plus heureuse de l'existence.
Et puisque le semblable appelle le semblable, on
représentera le mort dans sa tombe avec ses titres
les plus honorifiques, et au milieu de scènes qui
rappellent toutes les joies du coeur et du corps.
C'est là la conception première de l'immortalité.
Elle devait bientôt s'affiner, se spiritualiser. Les
Egyptiens attribuèrent à l'homme, outre le ka, une
âme spirituelle, le ba, qui est représentée dès la
VF dynastie sous forme d'un oiseau qui s'envole
au ciel. Il semble bien que ce soit d'abord la seule
âme du roi qui, après la mort, rejoigne les dieux
au paradis.
Le paradis se présente sous trois aspects divers.
C'est d'abord le champ d'Ialou, pays de terres cultivées
où l'homme continue après la mort une vie
en tous points semblable à celle qu'il a connue sur
cette terre. C'est ensuite le champ des offrandes,
pays de miracle, où l'homme jouit de toutes les
joies sans travailler. C'est enfin la barque solaire
où le mort voyage en compagnie des dieux, goûtant
des joies purement spirituelles. Dans cette dernière
conception, il vient au ciel dépouillé de son corps
qu'il abandonne à la terre, pour n'être plus désormais
qu'une âme lumineuse. Quoique formées successivement
sans doute, ces trois conceptions ne
sont pas exclusives l'une de l'autre et l'âme peut
même, si elle le désire, venir retrouver le corps
dans lequel elle a vécu ou revoir les lieux qui lui
étaient familiers.
Dès la fin de l'Ancien Empire, cette conception
toute spirituelle de l'immortalité s'étend aux prêtres
qui célèbrent le culte du roi puis à tous les

390 Le Flambeau
Egyptiens. Mais en se spiritualisant, l'immortalité
se fait moins humaine. Et comme l'homme tient aux
jouissances de ce monde il regrette sa vie, et ses
regrets s'accompagnent d'un certain scepticisme
« Les pleurs ne peuvent point ranimer le coeur de
celui qui est dans le tombeau. Aussi fais un jour
de fête (pendant que tu es encore sur terre) et
ne t'en lasse point. Il n'est point accordé d'emporter
(dans l'autre monde) ses biens avec soi;
il n'y a personne qui y soit allé et qui en soit revenu
». (Chant funéraire de la XI P dynastie, dans
A. Moret, L'I?n.m.ortc2ité de l'Âme et la Sanction
morale dans l'Egypte ancienne, dans Rois et Dieux
d'Egypte, p. 127.)
Le but de la vie est néanmoins d'atteindre au
paradis. Mais l'homme, en naissant, apporte avec
lui sa souillure et ses péchés le rendent impur.
Est-ce pour laver « les souillures de sa mère »
(Livre des Morts, chap. LXIV) que l'enfant est circoncis
à sa naissance ? Peut-être. Mais la vraie purification
lui viendra du bien qu'il fera, car le juste
sera assis à la droite d'Amon-Ra (papyr. de Bologne).
« Le juste vit de justice, se nourrit de justice.
Il a répandu partout la joie. Il s'est concilié
le dieu par son amour il a donné du pain à l'affamé,
de l'eau à l'altéré, des vêtements à qui était
nu... » (Livre des Morts, chap. CXXV, Au temps
des Pharaons, p. 228-236.)
C'est qu'en effet la vie éternelle est réservée aux
justes. Aussi voit-on les hommes se vanter, dès l'Ancien
Empire, dans leurs inscriptions funéraires,
d'avoir été justes et charitables. En même temps
qu'apparaît la notion du paradis spirituel, se forme
l'idée que seuls y auront accès les « justifiés », c'està-dire
ceux qui auront été reconnus comme justes par
le tribunal divin, tribunal qui est figuré pour la

La religion égyptie'nne 391
première fois dans la tombe du roi Ounas de la
yje dynastie, et devant lequel devront comparaître
tous les défunts. (A. Moret, Le jugement du roi
mort dans tes textes des pyramides de Sagga'rah.)
Dans les textes des pyramides, le tribunal divin
apparaît formé de quatre dieux, Tefen dont nous
ignorons les attributs, Tefnet, déesse du feu, Shou,
dieu de l'air, et Maat, la justice. Devant ce tribunal,
la procédure se développe comme devant une juridiction
royale. Shou fait office d'accusateur public,
Maat, déesse de la justice, instruit le procès, assistée
de ses deux assesseurs, puis rend le jugement
« Il (le roi défunt) veut Otre justifié par ses
actions. -
Attendu que Tefen et Tefnet ont jugé Ounas;
Attendu que les Deux justices (Maat) l'ont entendu;
Attendu que Shou a été le témoin;
Attendu que les Deux justices ont rendu le verdict
:
II a pris possession des trônes de Geb et il s'est
élevé lui-même jusqu'où il'voulait. Rassemblant ses
chairs qui étaient dans le tombeau, il s'unit à ceux
qui sont dans le Noun, il fait aboutir les paroles
d'Héliopolis. Ainsi Ounas sort en ce jour soue forme
juste de Akhou vivant. » (A. Moret, Le jugement du
roi mort, p. 14.)
Le roi jugé a été reconnu « justifié », il est admis
sur les trônes du dieu Geb comme il occupait sur
terre les deux trônes de Haute et Basse-Egypte et,
confirmant les dogmes de la théologie héliopolitaine,
il sera dorénavant, parmi les dieux, un esprit lumineux.
Un autre document d'une particulière importance,
les Instructions données par le roi féodal Kheti t
son fils Merikara (IX dynastie, vers 2400 av. J.-C.)

392 Le Flambeau
montre à quel point l'idée de l'immortalité et de la
récompense des bons domine toute la vie.
Il en fait, en effet, la base de son enseignement
« C'est une belle fonction que lhi. royauté. Travaille
donc, agis pour Dieu, afin qu'il travaille pour toi
à sou tour. Dieu connaît celui .qui travaille pour lui.
La vertu d'un homme juste de coeur est plus agréable
à Dieu que le boeuf de celui qui pratique l'injustice...
» Ils sont bien dirigés les hommes, ce troupeau
de Dieu. Les hommes qui sont ses propres images,
sorties de sa chair. Dieu monte au ciel, pour eux
à leur désir (comme soleil); il a réé pour eux les
plantes, les animaux, les oiseaux, les poissons pour
les nourrir... Et, quand les hommes pleurent, Dieu
les entend; car il a créé pour eux des chefs (rois)
comme des soutiens pour étayer le dos des faibles. »
Il faut donc ordonner son existence de façon à
plaire à Dieu
« Pratique le droit tant que tu vis sur terre. Console
celui qui pleure; n'afflige aucune veuve; ne
prive personne des biens de son père; ne chasse pas
les magistrats de leurs .sièges. Prends bien garde de
ne pas punir à tort. Ne frappe point, situ n'y trouves
pas profit. Ainsi le pays sera prospère. Et Dieu
connaît les coupables. Dieu punit jusqu'au sang les
péchés. »
Car la justice divine est infaillible
« Les magistrats divins qui jugent l'homme prosterné,
tu sais qu'ils ne sont pas doux en ce jour o
l'on juge les opprimés, en ce jour d'appliquer la loi.
Malheur si l'accusateur est bien informé. Ne te fie
pas à l'étendue des années. L'homme subsiste après
l'abordage (à l'autre rive) (1); ses actions sont entassées
à côté de lui. C'est l'Eternité, certes, qui
(1) C'est-à-dire après la mort.

La religion égyptienne 393
attend celui qui est là. Fou, celui qui méprise cela.
Mais celui qui arrive sans avoir commis de péchés,
il existera là-bas comme un Idieu, marchant Librement,
tel que les seigneurs de l'Eternité.
» La vie sur terre s'écoule vite, elle n'est pas
longue. La possession de milliers d'hommes n'avantage
pas le roi. L'homme vertueux vivra à jamais.
Celui pui passe avec Osiris arrive (à L'autre rive);
mais celui qui a été complaisant pour lui-même sera
anéanti. » (A. Moret, L'éducation d'un prince royal
égyptien de la IXe dynastie, p. 16-17.)
La conception du tribunal divin se modifie au
cours des siècles. Plus tard, dans le Livre des Morts,
on l'imaginera présidé par Osiris, formé de quarante-deux
dieux, réprésentant les quarante-deux
nomes du pays, et chargés de juger chacun l'un des
quarante-deux péchés que le défunt, dans sa confession
négative, affirmera n'avoir pas commis.
Le mort se présente devant le tribunal et, dès le
seuil, salue Osiris « Salut à toi, dieu puissant, seigneur
de la justice. Je suis venu vers toi, mon seigneur,
pour contempler tes beautés, je te connais,
je connais le nom des quarante-deux dieux qui sont
avec toi, qui dévorent ceux qui méditent le mal, qui
boivent leur sang le jour où l'on rend compte de
ses actions devant Osiris. Me. voici, je suis venu vers
toi, je t'apporte la vérité et j'écarterai la fausseté. »
Et il commence une confession qu'il répétera plus
tard, lorsqu'il sera entré dans la salle « Je n'ai
fait aucun mal à aucun homme. Je ne suis pas de
ceux qui tuent ceux de leur famille; je n'ai pas dit
un mensonge à ta place de la vérité; je n'ai pas fait
ce qu'abhorrent les dieux. Je n'ai pas fait de tort

394
Le Flambeau
à un serviteur auprès de son maître. Je n'ai pas
causé de famine. Je n'ai pas fait pleurer. Je n'ai
pas tué, je n'ai pas ordonné de meurtre. Je n'ai pas
causé tic souffrances aux hommes. Je n'ai pas réduit
les offrandes dans les temples; je n'ai pas diminué
le pain, offert 'aux dieux; je n'ai pas volé aux morts
leurs offrandes funéraires. Je ne suis pas un adultère.
Je n'ai pas diminué la mesure du grain. Je
n'ai pas pesé sur le bras de la balance et je n'en ai
pas faussé l'aiguille. Je n'ai pas ôté le lait de la
bouche. des enfants. Je n'ai pas chassé le bétail de
ses pâturages. Je n'ai pas arrêté l'eau en son mouvement,
je n'ai pas détourné un ruisseau de son
cours. Je ne me suis pas mis devant un dieu au
moment de son apparition... Je suis pur, je suis
pur f... »
Anubis vient alors prendre le défunt par la main
et le conduit devant Osiris, auprès duquel siègent
parfois quatre assesseurs, les dieux des quatre points
cardinaux. Devant le juge suprême est une balance
dont le dieu Thot vérifie l'aiguille et, tout autour,
les quarante-deux divinités dont le défunt a parlé
comme étant celles qui dévorent les coupables; quelque
fois aussi, il y a l'ennemi par l'excellence, celui
« qui dévore les morts » qui n'auront pu se justifier,
un monstre fait du corps de trois animaux,
le crocodile, le lion et l'hippopotame (Moret d'après
Naville, La Religion des anciens Egy tiens, p. 180 ss.)
Dans un des plateaux de la balance, Thot a placé
le coeur du défunt, sa conscience, qui, mie en équilibre
avec la Vérité, posée dans l'autre plateau, ne
doit se trouver ni trop lourd, ni trop léger. Mais il
faut que le défunt présente sa défense. Pour cela,
il interpelle nominalement chacune des quarantedeux
divinités et les prend à témoins qu'il n'a pas
commis l'un des quarante-deux péchés qui entraîne-

La religion égypti&nne 395
raient sa condamnation. Pendant cette confession,
Thot pèse le coeur et, après, il rend compte au juge.
de ce que la balance a montré : f, Le défunt est
victorieux. Il n'a pas été trouvé de coulpe en lui;
son coeur est selon la vérité, ses membres sont purs,
tout son corps est exempt de mal, l'aiguille de la
balance marque juste, il n'y a pas de, doute, tous ses
membres sont parfaits. » Et voici l'arrêt d'Osiris
Qu'il sorte victorieux pour aller dans tous les
lieux où il lui plaira, auprès des esprits et des dieux.
Il ne sera point repoussé par les gardiens des portes
de l'Occident (c'est-à-dire du paradis) ».
Tel est le jugement des morts type. Mais depuis
la XVIIP' dynastie (environ 1500 av. J.-C.) époque
à laquelle remontent les plus anciens chapitres dans
le Livre des Morts jusqu'à la période gréco-romaine,
le texte présente des variantes fort utiles pour juger
de l'évolution des idées. (Moret, Immortalité, p. 27.)
Aux époques anciennes, les qua rantes-deux juré
tirent eux-mêmes vengeance des coupables. Par la
suite .p paraît le monstre hybride, rocodile-lionhippopotame,
qui « dévore, les méchants », i'< Amaït »;
aux époques récentes, il est question du « bassin de
flammes » où sont anéantis les réprouvés. (Id. p. 28.)
Mais déjà sous le Nouvel-Empire, la conscience
de ses fautes s'éveille chez l'homme; il ne cherche
plus à nier ses souillures quand il arrive près du
tribunal d'Osiris; il prie les dieux de détruire tout
ce qu'il y a de coupable en lui. Dorénavant l'accusateur
du défunt n'est plus un dieu; c'est sa propre
conscience, c'est son coeur qui fera spontanément au
dieu l'aveu de ses fautes. Aussi le défunt suppliet-il
son coeur de ne pas l'accabler : « Coeur de ma.
mère, coeur de ma naissance, coeur que j'avais sur
la terre, ne t'élève pas en témoignage contre moi,
ne sois pas mon adversaire devant le gardien de la

396 Le Flambeau
balance, ne dis pas : « Voilà ce qu'il a• fait, en vè-
» rité il l'a fait »; ne fais pas surgir des griefs
contre moi devant le grand dieu de l'Occident. »
(Id. p. 28-29.)
Ainsi le défunt lui-même tient son sort dans sa
main car « le dieu rend le mal à celui qui l'a fait,
la justice à celui qui l'apporte avec soi » (Id. p. 32).
Mais la justice ne se contente pas de punir le mal,
elle exige une réparation des injustices. C'est l'idée
qu'illustre le Conte de Satmi (conservé dans un
papyrus de 47 ap. J.-.C..) qui montre le pauvre, amené
au ciel dans Une natte sordide, placé à la droite
d'Osiris parce qu'il fut juste, et revêtu des lins fins
enlevés au mauvais riche qui se présentait dans un
somptueux appareil à la porte du paradis dont l'accès
lui fut refusé. (Id. p . 35-37.)
Parmi les obligations des hommes vis-à-vis des
dieux, celles de les honorer par des offrandes, par
des sacrifices, par des cérémonies tiennent la première
place. Al. Moret s'est spécialement attaché à
l'étude du rituel journalier de ce culte divin; il en
a non seulement décrit les rites, mais il a cherché à
en pénétrer le sens profond.
L'office divin par excellence est eelui que le
roi célèbre en l'honneur du dieu. C'est celui que
Moret a étudié d'après les bas-reliefs et les inscriptions
du temple 'de Seti Jer Abydos. Le dieu principal
qui y est adoré est Osiris. Mais des chapelles
y sont consacrées également à brus, Isis, Amon,
Harmakhis, Ptah ainsi qu'au roi Seti Fr.
Or si la salle du roi a une décoration particulière
qui rappelle les fêtes solennelles du culte royal, les
six chambres consacrées aux dieux sont ornées cha-

La religion égyptienne 397
cune d'un même ensemble de trente-six tableaux
se répétant exactement avec (es seuls changements
que nécessite la différence des noms et des figures
des divinités. Ces tableaux sont relatifs aux cérémonies
que le roi devait célébrer successivement dans
les six chambres. Le roi se présentait du côté droit
de La porte, parcourait la salle dans tout son pourtour
et sortait par le côté gauche. Chemin faisant,
il adorait la forme locale du dieu, en récitant, soit
devant chacun des trente-six tableaux, soit devant
les images et devant les statues qui devaient exister
en nature dans la chambre, le texte de l'un des
trente-six chapitres gravés sur tes murs (Moret,
d'après Manette, Abydo I, p. 17-18) et qui ne présentent
entre eux que des variantes de détail.
Le même rituel, en l'honneur de Ra cette fois,
a été retrouvé en partie sur un papyrus du Musée
de Berlin, d'origine thébaine et de la même époque
que le temple d'Abydos. Ce papyrus comporte
soixante-six chapitres, dont vingt-neuf, les principaux,
reproduisent exactement ceux d'Abydos. Nous
sommes donc en possession du rituel journalier du
culte que l'on peut considérer comme l'élément permanent
de tous les offices célébrés •en l'honneur des
dieux par le roi ou par le grand prêtre de chaque
temple. (A. Moret, Le rituel du culte divin journalier
en Egypte, p. 2-4.)
Au moment où commence le service du dieu, le
roi-prêtre se trouve dans le sanctuaire - dont l'entrée
lui était exclusivement réservée - devant les
portes fermées du naos où était enfermée la statue
inerte du dieu. Il procédait tout d'abord à la purification
du sanctuaire et de l'officiant en « allumant
le feu du dieu ». Le feu était d'ailleurs entretenu en
permanence dans le temple. On le renouvelait à des
dates fixes qui sont les cinq jours épago mènes, le

398 Le Flambeau
jour et la nuit du nouvel an à ces dates, on promenait
le feu nouveau dans le temple d'un mur à
l'autre. Le feu met en fuite les mauvais esprits et
en particulier, Seth, l'ennemi du dieu Osiris, l'esprit
du mal. La purification du sanctuaire se complète
par des fumigations d'encens. Le prêtre se purifie
lui-même en même temps, car la propreté matérielle
et la pureté morale du prêtre, sont indispensables
Pour la valeur du service sacré.
Le prêtre ouvre ensuite le naos en brisant le
sceau qui retient fermés les battants de la porte.
Puis il se prosterne devant l'image de dieu et récite
des hymnes : « Tous les hommes lèvent la face ô
sa vue, maître de la terreur, calmant les frayeurs.
il est le premier de tous les dieux, le maître de la
vie, l'aimé sur les paroles duquel se reposent les
dieux, le roi du ciel, le créateur des astres, le (métal)
vermeil des dieux, qui a. créé le ciel, ouvert l'horizon
et fait naître les dieux quand il a parlé...
O! Amon-Ra... les hommes t'adorent tous, pour
qu'ils vivent. » (Id., p. 70.)
Tout en psalmodiant des récitations à sens symbolique
qui font allusion aux mythes sacrés, le prêtre
fait alors la toilette du dieu, l'oint, l'encense. Nous
touchons ici au point culminant de la première partie
du service sacré : celui où la, restitution de l'âme
du dieu à la statue se réalise. Le roi ou le prêtre
enlace la statue du dieu en s'écriant : « Viens
moi, Amon-Ra, dans cet embrassement dont tu sors
ce jour où tu te lèves en roi, où tu te lèves pour moi
dans le ciel... » (Id., p . 79-81). Cet embrassement
qui fait descendre l'âme du dieu dans la statue fait
allusion à un épisode de la légende d'Osiris sur
lequel nous reviendrons plus loin. D'après le chapitre
XVII du Livre des Morts, Osiris, qu'Isis avait
rappelé à la vie après son meurtre par Seth, ne

La religion égyptienne 399
recouvra définitivement sa vie et son âme que grâce
à l'embrassement de Ra auquel il avait lancé cet
appel : « Viens à moi! » et voici qu'à Mendès,
Osiris « trouva l'âme de Ra; voici que chacun d'eux
embrassa l'autre, et il n'y eut plus qu'une âme en
ces deux âmes » (Id., p. 87) (1).
Tous ces rites se répétaient deux fois - une fois
pour la Haute et une fois pour la Basse-Egypte -
en des termes presque identiques.
L'âme du dieu est maintenant présente dans la
statue. Le prêtre l'encense. A ce moment, les offrandes
sont consumées sur l'autel à feu et présentées
au dieu.
Des hymnes sont alors récités en son honneur qui
prennent souvent la forme de longues litanies
« Veille et sois en paix; tu veilles en paix; veille,
Amon Ra, seigneur de. Karnak, en paix;
Veille.., chef qui es dans On (2), grand qui es
dans Thèbes, en paix;
Veille.., chef des deux terres, en paix;
Veille... (dieu) qui te construis toi-même, en paix;
Veille.., celui devant qui les dieux viennent en se
courbant, maître de la crainte., grand des terreurs
au coeur de tous les rekhitou (3), en. paix;
Veille.., maître des offrandes et de cette belle
offrande qui est tienne, repose en paix... (Id., p. 123-
124)
ou des prières d'adoration adressées au « créateur
du ciel et des mystères des deux horizons » ( p. 124).
« Le pharaon est venu vers toi, Amon-Ra, peur que
tu lui donnes qu'il soit à la tête des vivants, pour
(1) C'est pourquoi les défunts, pour ressusciter comme Osiris,
appellent dieu à leur aide en criant « Viens à moi! '.
(2) Héliopolis.
(3) Terme qui désigne originairement les habitants des villes
du Delta, mais ici tous les citoyens égyptiens.

400 Le Flambeau
que tu t'unisses à lui. Il dit devant toi que tu lui
crées toutes les bonnes choses, que tu le délivres
de toutes les choses mauvaises et funestes et qu'elles
ne se réalisent jamais pour lui » (p. 128).
C'est à ce moment que va se dérouler la cérémonie
centrale de l'office. Le prêtre va faire au dieu
Ra l'offrande suprême, celle de sa fille Maat (1),
la déesse de la Justice, du Beau, de tout ce qui est
bien. Maat est l'offrande dont le grand dieu Ra
vit; créée par Ra, Maat, la Justice, est indispensable
& la vie du dieu son père; il se nourrit d'elle,
s'unit à elle, se confond en elle comme elle se confond
en lui.
En la lui offrant, le prêtre adresse à Ra de pathétiques
prières : « Maat est venue pour qu'elle soit
avec toi; Maat est en toute place qui est tienne pour
que tu t'unisses à elle... Munis-toi de Maat, auteur
de ce qui existe, créateur de ce qui est. C'est toi
le dieu bon, l'aimé; ton repos c'est quand les dieux
te font l'offrande (de Maat). Tu montes avec Maat,
tu vis de Maat, tu joins tes membres à Maat, tu
donnes que Maat se pose sur ta tête, quelle fasse
son siège sur ton front. Ta fille Maat, tu rajeunis
à sa vue, tu vis du parfum de sa fraîcheur; Maat
se met comme une amulette à ton cou, elle se pose
sur ta poitrine (2); les dieux te paient leur tribut
avec Moat car ils connaissent sa sagesse. (Voici
(1) Moret, dans son étude sur le Rituel Journalier , dit que
cette offrande est celle de la « force créatrice ». Mais dans la
communication Qu'il fit sur Maat au Congrès des Orientalistes
tenu à Rome en 1935, il admet qu'il faut identifier Maat
essentiellement avec la Justice.
Cette offrande n'apparait pas dans le rituel d'Abyd, niais
on la retrouve, non seulement dans le papyrus de Thèbes, mais
dans les rituels funéraires.
(2) Les juges portaient sur la poitrine une amulette de
Maat pendue à un collier.

La religion égyptienne
41
venir) les dieux et les déesses qui soit avec toi
en portant Moat, ils savent que tu vis d'elle; ton
oeil droit est Mao t, ton. oeil gauche est Maat, tes
ehairs et tes membres sont Maat, les souffles de
ton ventre. (1) et de ton coeur viennent de Maat.
Tu marches sur les deux régions en. portant Maat...
Je vêtement de. tes membres est Maat, ce que tu
manges est Maat, ta boisson est Maat, tes pains
sont Mrat, ta bière est Maat, les résines que tu
respires sont Mont, les souffles pour ton nez sont
Maat. Toum vient à toi portant Maat, toi (seul) par
exception, tu vois Maat... Les deux moitiés de la
terre viennent à toi portant Maat. Toi qui es l'unique,
toi qui es le ciel d'en haut, ô Anion-Ra, Mont
s'unit à ton disque solaire (2)... Maat vient à toi
combattre tes ennemis; elle fait la grande couronne
sur ta. tête... Ton « ka » est à toi quand Mont
t'adore et que tes membres s'unissent à Maat. Tu
es en joie, tu rajeunis à sa vue.., tu existes parce. que
Maat existe... elle se. manifeste dans toi pour l'éternité.
On t'a fait (l'offrande de) Maat pour que ton
«sur soit en paix, pour que ton coeur vive, ô Amon-
Ra. Maa.t est l'unique et c'est toi qui l'as créée, nui
autre dieu ne l'a partagée avec toi, toi seul (la possèdes)
à jamais, éternellement. » (Id., p. 138-147.)
Cette offrande à Ra de sa fille, la Justice, est la
partie capitale de l'office. Dans la décoration des
temples elle occupe la place d'honneur, la paroi du
fond du sanctuaire; c'est l'aboutissement du culte.
Aux offrandes matérielles s'est substituée l'offrande
de la déesse elle-même qui représente l'essence
même du dieu créateur la Justice.
(1) C'est dans le ventre que se trouve le souffle de la vie.
(2) Le soleil est souverainement juste parce que sa lumière
ui égale pour tous les hommes et tous les êtres.

402 Le Flambeau
Après ce sacrifice qui marque l'apogée de la pensée
religieuse de l'ancienne Egypte, le dieu créateur
Ra est présent dans toute sa gloire. Le prêtre retire
alors la statue du naos, la purifie par l'eau et l'encens
et procède à son habillage. Il lui offre des bandelettes
vertes, symboles de « reverdissement
c'est-à-dire de rajeunissement et d'immortalité, en
lui disant : t O Amon-Ra, sois vivant, renouvelletoi,
rajeunis-tois, comme Ra (te soleil), chaque jour.
Des litanies (montent) pour toi, à cause de tes
beautés, ô Amon-Ra de la part des mortels qui sont
sur la terre » (p. 186-187).
Puis le prêtre lui remet des bandelettes rouges.
attributs de l'uraeus divin, qui symbolisent la flamme
destructrice des méchants, purificatrice des bons
( p. 187). Du sable qui, imputrescible, est le symbole
par excellence de l'immortalité, est répandu devant
la statue du dieu.
Enfin le prêtre oint le dieu, le revêt du collier
ousekht (1) et du pectoral (p. 242). Il fait quatre
fois le tour de la statue en l'encensant et, après
une dernière purification, la replace dans le naos
dont la porte est fermée avec le fil, l'argile et le
sceau.
L'office est terminé. Le grand mystère de 1».
présence du dieu dans le corps de la statue s'est
accompli qui & permis au prêtre de lui faire l'offrande
de la déesse Justice, le pain dont il se nourrit
et la bière qu'il boit, nourriture spirituelle grâce
à laquelle il se renouvelle tous les jours par sa
fusion intime avec le principe essentiel de sa propre
création la Justice.
(11 Le grand collier que porte le roi.

La religion égyptienne 403
Cette étude du rituel est, à mon sens, la plus
remarquable de toutes celles qu'Alexandre Moret
ait consacrées à la religion égyptienne. Seul, il a
aperçu la grande portée du sacrifice de Maat fait
au dieu Ra. Cette conception spirituelle et splendide
du sacrifice divin est l'aboutissement d'une longue
évolution religieuse que Moret a étudiée dans le
Sacrifice en Egypte.
Je ne puis songer à l'analyser ici. Il me suffira
d'en résumer les conclusions : l'origine du sacrifice
réside dans les rites agraires. Le retour du printemps
après l'hiver, du jour après la nuit, l'apparition
et la disparition périodique des astres, a fait
naître chez les Egyptiens - comme chez tous les
peuples de l'Orient ancien - l'idée que, si la mort
est l'aboutissement de la vie, la vie à nouveau succède
à la mort dans un éternel renouveau.
Cette conception s'est cristallisée dans les rites
agraires célébrés lors de la moisson qui marque la
mort du grain, lors des semailles qui sont son ensevelissement,
lors du retour du printemps où, en sortant
de terre, l'esprit du grain qui était mort et
enterré, revient à la vie.
L'homme qui, comme les astres et les plantes, fait
partie de l'univers, ressuscitera donc lui aussi après
a mort.
Et c'est ainsi que le dieu de la végétation, Osiris,
qui s'est confondu dans les croyances primitives des
Egyptiens avec Nepri, l'ancien dieu du grain, est
devenu le dieu des morts et celui de la résurrection.
Mais la vie succède à la mort. Et Osiris lui-même
n'a pas échappé à la fatale loi.
Déjà dans les textes des Pyramides, la légende
d'Osiris tient une place essentielle parce qu'elle est
intimement liée à la croyance à l'immortalité de

404 Le F7amheau
l'âme sur laquelle s'est développée toute la religion
égyptienne après qu'elle eut quitté le domaine des
croyances primitives que Moret se représente comme
issues d'un système totémique auquel se rattacherait
cette multitude de dieux animaux qui encombrent,
à travers toutes les époques, la religion de
l'Egypte ancienne.
Sur ces origines, nous ne savons rien. Dans les
textes les plus anciens, la théorie héliopolitaine telle
que je viens de l'exposer est déjà formée et le symbole
qui se cache sous la forme animale donnée à
la plupart des dieux ne peut être expliqué que par
des hypothèses.
Le mythe osirien, en revanche, a conservé sa valeur
à travers les siècles. Le voici, tel que le rapporte
Plutarque
Osiris, fils des dieux Geb, la terre, et Nout, le
ciel, a succédé, à l'époque où les dieux régnaient
sur la terre, à la royauté de son père. Ra et ses
descendants Shou et Geb avaient régné avant lui
mais découragés par l'ingratitude des hommes, ils
s'étaient retirés au ciel, les abandonnant à leur sort
et les laissant sombrer dans la barbarie. Osiris
devait être l'éducateur et le sauveur des humains.
Lorsqu'il naquit, un certain Palymès, de Thèbes, en
reçut l'annonce par une voix « qui i2ti ordonnait de
proclamer qu'Osiri,s, le grand roi, le bienfaiteur de
l'univers, venait de naître ». Les dieux chargèrent
Palymès de nourrir et d'élever l'enfant. Devenu
adulte, Osiris enseigna aux hommes la culture, l'art
de fabriquer le pain et la bière, l'usage de l'or et
de l'airain, puis il leur apprit la morale. Il fut l'être
bon, ounne fer.
Mais son frère, Seth, jaloux de sa gloire, l'attira
dans un guet-apens, le tua, le jeta au Nu.
isis, la soeur et l'épouse d'Osiris, retrouva son

Lv )cugio)i (gyptu . ne. 4O)
orps à Byblos, en Syrie, où il avait été à la dérive, et
le ramena en Egypte pour l'y inhumer. Mais Seth
guettait, Il s'empara du corps du dieu mort, le démembra
en quatorze morceaux qui furent dévorés
par des animaux malfaisants qui devinrent, dès lors,
les emblèmes du dieu Seth, le dieu du mal.
Isis partit à la recherche des débris de son mari.
Pour le retrouver, elle tua les animaux qui l'avaient
dévoré. Ainsi parvint-elle à le reconstituer. De son
epoux mort, et sans contact avec lui, elle devait
concevoir Horus, le dieu enfant qui allait jouer
dans la magie égyptienne un si grand rôle.
Osiris, homme-dieu, esprit du bien vaincu par le
mal, put enfin être enseveli. Mais tandis qu'on le
conduisait au tombeau, il fit appel à Ra, le créateur,
en s'écriant : « Viens à moi ! ». Et Ra répondit
à son appel, il vint à lui et l'enlaça, et dans cet
enlacement, il rendit à Osiris son âme, et dorénavant
deux âmes de Ra et d'Osiris furent confondues.
A. Moret, La passion d'Osiris.)
Le mythe d'Osiris, célébré comme un rite
i'aire (1), servit de base aux cérémonies funéraires.
Le défunt, assimilé à Osiris, ressuscita comme
lui. Et puisque Isis, pour amener la résurrection
de son époux, avait dû immoler les animaux enneis
qui l'avaient dévoré, le sacrifice accompagna les
cérémonies funéraires et, en général, celles qui servent
à rendre ou à rajeunir la vie pour les hommes
et pour les dieux.
L'ennemi sacrifié est parfois un prisonnier de
guerre, c'est en général un animal malfaisant qui
symbolise Seth, boeufs, gazelles, porcs, oiseaux, pois-
(1) Les rites agraires célèbrent : la mise à mort du blé (la
moisson), le démembrement du grain (le dégrenage), la diseon
(le sema1Jes) et la résurrection (la germination).

406 Le Flambu,
sons. Mais c'est parfois aussi un animal domestique;
dans ce cas, l'origine du sacrifice vient du culte
agraire. Car puisque la mort succède à la vie, comm
la vie à la mort, on rappelle la vie en provoquant la
mort, comme le firent presque tous les peuples lors
de la fête du printemps.
La raison d'être du sacrifice est donc d'assurer
la vie du dieu ou la résurrection de l'homme défunt.
Mais le plus grand de tous les sacrifices n'avait-ii
Pas été celui dOsiris qui, immolé par Seth, ressuscita
par l'intervention d'Isis et de Ra et leu]
montra ainsi la voie de l'immortalité ?
Tout sacrifice devint ainsi le symbole des souffrances
et de la résurrection d'Osiris. « Le eœnr
d'Osiris, dit le Livre des Morts, est dav,s tous les
sacrifices. »
C'est donc le dieu, en réalité, qui est sacrifié,
remplacé rarement par un homme (1) dans les
grandes fêtes, par un animai. g éra 1 umem pur une
offrande de pain et de bièrr.
Le sacrifice est suivi d'un repas iturgique des
membres du clergé auquel, dans les cérémonies funéraires,
se joignent les parents; ils participent ainsi
aux bâléfices du sacri tire C]débl'é.
La religion egyptienne lie meut pas Loueurs cette
haute portée spirituelle et morale qui se révèle dans
le culte des dieux.
La conquête du paradis est certes chose essentielle.
Mais les vertus qu'elle suppose ne sont pas Ïi la
(1) A l'époque du Nouvel Empire, après le canipa511
victorieuses, des chefs ennemis sont parfois mrnol& 'n ae
f le

La religion égyptienne 4G7
portée de tous. Aussi chercha-t-on a en obtenir
l'accès par des formules relevant de la magie. Le
livre sacré déposé sur la momie au jour du jugement,
l'inscription sur le sarcophage de certains
passages du Livre des Morts, assureront au défunt,
à en croire les magiciens, la vie éternelle; et il n'est
pas jusqu'à la voix de la conscience que l'on ne
puisse faire taire en prononçant des paroles sacramentelles
« sur un scarabée de pierre dure., recou.
vert d'or, placé dans la poitrine de l'homme. » (Immortalité,
p. 30).
La magie, qui n'est que la transposition des idées
religieuses du domaine spirituel dans le domaine
purement formaliste, a existé dès l'Ancien Empire.
Les dieux sont invoqués pour protéger l'homme contre
les dangers matériels qui le menacent; certains
d'entre eux protègent contre la morsure des serpents
et des scorpions, ou donnent les remèdes à
suivre pour en guérir. Puis, pénétrant plus avant,
la magie se fait astrologie. A l'époque de Ramsès III,
elle s'abouche même avec l'esprit du mal, lance des
sorts maléfiques et pratique l'envoûtement qui permet
de. tuer à distance en enfonçant une aiguille à
! place du coeur dans une figurine de cire représentant
la personne envoûtée.
Les magiciens, en invoquant les dieux, protègent
leur propre vie et celle de leurs semblables par des
talismans et des formules; ils guérissent les maladies,
défendent les hommes contre les revenants,
réalisent des prodiges et vont jusqu'à rendre la
vie terrestre au mort.
On trouve ces magiciens jusque dans l'entourage
du roi. Ce sont de très saints personnages qui fuient
les tentations de la chair et qui atteignent à l'inspiration
qui leur donnera leur puissance en pratiquant
la chasteté.
Ces rites magiques se développèrent principalement
autour d'Isis et de son fils brus.

408
Le. Flambeau
Après la mort et la résurrection d'Osiris, isis,
cachée près de Bouto, cherchait à soustraire son
enfant nouveau né, brus, à la colère de Seth. Mais
Seth trompe sa surveillance, il envoie un scorpion
qui pique brus. Isis retrouve l'enfant mort et jeté
à l'eau. Avec l'aide de Ra, elle le ranime par ses
rites magiques et Horus, vainqueur du mal, apparaîtra
aux hommes comme l'enfant-dieu qui, par sa
faiblesse même, triomphe des méchants.
La magie égyptienne reporte sur Horus le caractère
de dieu rédempteur que possédait Osiris. C'est
lui qui sera pour les hommes le dieu sauveur, qui
les aidera à triompher du malheur comme il en s
triomphé lui-même (A. Moret, Horus Sauveur, p. 236-
245).
Les premières traces de ces conceptions se trouvent
dès la XIX P dynastie (1320-1200 av. J-C-.).
Mais c'est surtout depuis la XXVI (663-525) que
les documents font apparaître l'Horus Sauveur invoqué
contre les morsures des serpents et des scorpions
(p. 213). Il est représenté sous la forme d'un
petit enfant nu, l'uraeus au front, foulant aux pieds
deux crocodiles et maîtrisant de la main droite un
serpent, un scorpion, une gazelle, de la main gauche,
un lion, un scorpion, un serpent. Au-dessus de lui
grimace une grosse tête du dieu Bès, protecteur de
l'enfance (p. 245).
Cette idée de l'enfant détruit par les monstres et
qui, ressuscité, devient le protecteur des hommes, se
répandit en Grèce où l'on disait que Dionysos,
enfant, avait été assassiné et mis en pièces par le.
Titans, que son corps rassemblé par sa mère ressuscita
plein de. jeunesse; que soit fournissait
une doctrine générale de résurrection ou dimmorta'ité
(p. 282).
Sans doute est-ce à la fois par la spiritualisation
plus grande de la religion et par la magie, que le
culte prit en Egypte, au cours des siècles, un carac-

La religion égyptienne
409
tère plus intime qui se substitua de plus en plus aux
cérémonies officielles. La magie, il est vrai, a un but
utilitaire; mais, d'autre part, elle met les dieux en
contact plus étroit avec les hommes. Tandis que,
sous l'Ancien Empire, on n'adressait aux dieux que
des incantations, non des prières, à partir du Moyen-
Empire les hymnes des stèles funéraires montrent
que la crainte, le respect et même l'amour des dieux,
commencent à germer dans les coeurs. Les nécropoles
du Nouvel-Empire nous révèlent ensuite d
nombreuses prières adressées à Amon, où circule
un esprit nouveau. < Toi Amon, tu es le maître de
ceux qui implorent; car tu viens à la voix du malheureux,
aussi je t'appelle quand je suis affligé,
et tu viens, car tu me sauves, tu donnes les souffles
(de vie) à l'inanimé, tu me sauves alors que je suis
dans les liens (de l'ddversité). Toi Amon-Ra, tu
es celui qui sauve l'homme dans l'autre monde.
Quand on t'implore tu es celui qui vient de loin. »
Ailleurs, l'adorateur vante non seulement la puissance,
mais la bonté du dieu vis-à-vis du pécheur,
et .sa miséricorde « car même quand il s'irrite contre
le coupable., sa colère ne dure pas ». L'adorateur
admet qu'il a lourdement péché et s'en remet à lu
bonté di dieu sauveur. (P. 284.)
Ce furent toujours les mythes osiriens qui exercèrent
sur le peuple la plus grande emprise. Dès le
Moyen-Empire, des mystères sont joués dans les
temples en présence de la foule, où les souffrances,
la mort et la résurrection d'Osiris sont représentées.
Ils devaient aboutir à la formation d'une religion
secrète qui trouva dans les mystères d'Isis, sa
plus haute expression. Au temps où Hérodote visite
I'Egypte, Isis est devenue la divinité la plus populaire.
Son culte devait, depuis le II siècle av. J.-C,,

410 Le Flambeau
se répandre dans tout l'Orient et s'installer à Rome.
Le caractère secret qu'il a conservé ne nous permet
pas d'en pénétrer tous les aspects. Nous savons qu'il
ne s'adresse qu'à des initiés. Après avoir subi une
purification par l'eau, ils sont soumis à des épreuves
qui les font symboliquement participer aux souffrances
que connut Osiris, à sa mort, à sa résurrection.
Ils sont dès lors dépouillés du mal et prêts
pour la vie d'outre-tombe. A l'opposé des Grecs qui
voulaient « vivre leur vie », ils se forment un idéal
ascétique et leurs principales jouissances leur viennent
de leur contact constant avec la déesse et les
dieux. Mais pour pouvoir s'approcher des dieux, il
faut, rapporte Plutarque, « s'approcher toujours
plus de la vérité et de la sagesse » auxquelles on
atteint par l'observance des rites isiaques.
Trois - fois par jour, le fidèle d'Isis assiste à
l'office célébré par un clergé que l'abstinence entretient
dans l'état de pureté qu'exige la déesse. Sous
l'autorité du grand-prêtre qui, pour se distinguer,
a le crâne rasé, les prêtres portent des goupillons
et des vases en forme de seins parce que l'eau qu'ils
contiennent purifie comme le lait d'Isis; d'autres
portent des sistres qu'ils agitent pour exalter les
fidèles et les tirer de leur torpeur.
Isis est représentée comme épouse et comme mère.
Comme épouse, elle est vêtue avec somptuosité et
couverte de bijoux du plus grand prix; représentée
come mère, elle porte sur ses genoux l'enfant Horus,
un doigt sur la bouche.
Divers dieux l'entourent, Osiris, le dieu sauveur,
Anubis, le conducteur des âmes, Thot, qui préside à
la balance au jour du jugement, et le monstre à
tête de lion, au corps d'hippopotame qui dévorera
les méchants. Et Seth, le dieu du mal, impose sa présence
à côté des dieux bienfaisants, comme la nuit
qui ne se sépare pas du jour.
Lors des grandes fêtes, des cortèges mimés se

Le religion égyptienne 411
déroulent dans le temple, qui représentent certains
épisodes de la vie d'Osiris; le principal, célébré
en automne, glorifiait la mort et la résurrection
du dieu.
C'est cette admirable histoire de la pensée religieuse
de l'Egypte, qui se dégage de la lecture des
travaux de détail du très grand érudit et du magnifique
penseur que fut Alexandre Moret.
Quelques jours avant sa mort, il m'annonçait son
intention d'écrire, pour couronner son oeuvre, une
histoire de la religion égyptienne... Nous ne la
lirons, hélas jamais. Mais la pensée du maître
est là, vivante et vibrante, dans ses livres et dans
ses articles. J'ai cherché à la condenser en ces quelques
pages, comme une suprême offrande à cette
intelligence si pure et si sereine qui avait appris,
au contact de cette pensée égyptienne, morte depuis
si longtemps et pourtant si vivante, à élever à la
fois son coeur et son esprit vers les sphères les plus
hautes de l'idéal spirituel et moral, sans cesser de
rester cependant profondément humain (1).
Jacques PIRENNE.
(1) On trouvera ci-a près la bibliographie des travaux de
A. MORET relatifs à la religion égyptienne
LE RITUEL DU OUL'IE DIVIN JOURNALIER EN EGYPTE,
dans Annales du Musée Guimet, XIV, Paris, 1902.
DU CARACTERE RELIGIEUX DE LA ROYATJTE PHARAO-
NIQUE, dans Id., XV, 1902.
MYSTERES EGYPTIEN , éd. Armand Colin. Paris 1923 r Mystères
égyptiens; Le Mystère du Verbe créateur; La Royauté
dans Z'Egijpte primitive; Pharaon et Totem; Le « ka des
Egyptiens est-il un ancien totem?; Rois de carnaval; Sanctuaires
4e l'Ancien Empire.
ROIS ET DIEUX D'EGYPTE, éd. Armand Colin, Paris, 1925
La Révolution religieuse d'Amenophis IV; La Passion d'Osiris;
Immortalité de l'dme et sanction morale en Egypte et hors -E:- o2N
d'Égypte; Les Mystères d'iris.
BIBLIOTHÈQUE
- (I)

412 Le Fl,jinbei,t'
AU TEMPS DES PI{AOEONS, éd. Armand Colin, Paris, 1925
Autour des Pyramides; Le Livre des Morts; La Magie cLans
l'Egypte ancienne.
Le Jugement du Roi mort dans les textes des pyramides de
SaÇ.qarah, trav, de I'Ecole Pratique des Hautes Etude.s, SectioW
des Sciences religieuses, année 1922-1923.
Du Sacrifice en Egypte dans Revue d'Histoire des Religions.
1908, I , p. 81-100.
Horits Sauveur, id., 1915 II, P. 213-287.
Mas pero et la Religion égyptienne, id., 1916, II, p. 264-310.
Le lotus et la naissance des dieux en Egypte, dans Journal
asiatique, mai-juin 1917, p. 500-513.
Sur le Rite de l'Embrassement, dans Sphinx, XI, p. 26-35.
Serdab et Maison de Ka, dans Zeitschrift filr Aegyptische Sprache.
LII, p. 48 ss.
La Légende d'Osiris à l'époque thébaine, d'après l'hymne à
Osiris du Louvre, dans Bulletin de l'institut français d'archéologie
orientale, XXX, 1930, p. 725-750.
L'influence du décor solaire sur la Pyramide, dans Mémoires
de l'institut français d'archéologie orientale, LXVI (Mélanges
Maspero, p. 623-636), 1934.
Rituels agraires de l'Ancien Orient i la lumière des nouveaux
textes de Ras Shamra, dans Annuaire de l'institut de philo!ogie
et d'histoire orientales et slaves de l'Université de
Brux e lles, III, 1935, p. 311-342.
Texte rituel du début de l'Ancien Empire reproduit au temple
d'Amenophis Iii à Louxor, dans Comptes rendus de l'Académie
des Inscriptions et Belles-Lettres, Paris 1937, p. 239-251.
On verra des études d'ensemble et de nombreuses tradutions
de textes religieux dans les ouvrages synthétiques
d'Alexandre Moret
DES CLANS AUX EMPIRES, dans l'Evolution de l'Humanité,
VI, Paris 1923.
LE NIL, id., VII, 1926.
L'EGYFI'E PHARAONIQUE, t. II de .Histoire de la Nation
égyptienne publiée sous la direction de G. Hanotaux, Paris
1932.
HISTOIRE DE L'OPNT, deux vol. dans Histoire Générale
publiée sous la direction de G. Glotz.