Night play (Vane és Bride)

Az angolban a Vér-vadász szó were-hunterként szerepel. A „were” szó
jelentése ember, magyarba fonetikusan került át a „werewolf”-ból
aminek valódi jelentése emberfarkas. Magyarul ez a vérfarkas.
Lényegében, lehet, hogy lesz olyan hely, ahol „vér” szótag „emberként”
értendő. Már maga a Vér-vadász is ilyen.
Ez egy ingyenes rajongói fordítás! Forgalomba nem hozható!

SHERRILYN KENYON
Night Play

EREDET
T
arts velem, modernkori utazó, vissza abba az időbe, mely
összefonódott a misztériumokkal! Vissza egy ősi legendához,
melyet jobbára már elfelejtettek. Vagy legalábbis a nagy részét…
Eltorzították.
Maradványait még megtaláljuk haladó világunkban. Mit ne
tudna egy jelenkori halandó arról, hogy félje a különös hangokat
a telihold fénye alatt Hogy félje a farkas vonyítását A sólyom
vijjogását Óvatosan néz be a legsötétebb sikátorokba. De nem az
emberi rablóktól, hanem valami teljesen mástól tartva.
Valami sötéttől. Veszélyestől. Valamitől, ami sokkal
halálosabb a mi gyenge emberi utánzóinknál.
De az emberekben nem volt mindig meg ez a fajta félelem.
Valamikor, nagyon régen, az állatok még állatok, az emberek
pedig emberek voltak.
Egészen Allagi napjáig. Azt mondják, hogy a Vér-vadászok
születése, mint minden más gonoszság, a legjobb szándékkal
kezdődött.
4

SHERRILYN KENYON
Lycaonnak, Árkádia királyának fogalma sem volt róla, mikor
megházasodott, hogy gyönyörű, szeretett királynője nem ember.
Felesége sötét titkot rejtegetett. Az elátkozott apollita faj
tagjaként született és arra volt ítélve, hogy fiatalsága
virágkorában haljon meg… mindössze huszonhét évesen.
Mikor Lycaon látta, hogy utolsó születésnapján szeretett
felesége borzalmas halált halt, tudta, fiaira is ez a sors vár, hogy
ifjúként kövessék anyjukat a sírba.
Bánattól meggyötörten kereste fel papjait, akik azt mondták
neki, hogy nincs mit tenni. A végzet az végzet.
De Lycaon nem volt hajlandó hallgatni a bölcsességükre.
Varázsló volt és eltökélte, hogy senki sem fogja ellopni tőle a
fiait. Még maga a Végzet sem.
Így hát elkezdett kísérletezni a mágiájával, hogyan tudná
meghosszabbítani felesége népének élettartamát. Elfogta őket és
mágikusan összekapcsolta az esszenciájukat különféle
állatokéval, melyek az erejükről voltak híresek: medvékkel,
párducokkal, leopárdokkal, jaguárokkal, sólymokkal,
oroszlánokkal, tigrisekkel, sakálokkal, farkasokkal és még
sárkányokkal is.
Éveket töltött el azzal, hogy tökéletesítse az új fajt, egészen
addig, míg biztos nem volt abban, hogy megtalálta a gyógymódot
fiai számára. Összekötötte őket egy sárkánnyal és egy farkassal, a
legerősebbekkel az állatok közül, melyekkel kísérletezett, és több
erővel és varázslattal töltötte fel őket, mint bármely másik
kísérleti alanyát. Igazából a saját hatalmát adta a fiainak.
A végén sokkal többet kapott, mint remélni merte. Fiai élete
nem csak hogy hosszabb lett, mint feleségé, hosszabb lett, mint
az összes ismert fajé.
5

Night Play
Mágikus képességeikkel és állati erejükkel tízszer, néha
tizenkétszer hosszabb élettartamuk volt, mint az embereknek.
A Végzet Istennői lenéztek és látták, mit tett a büszke király.
Dühösek voltak, amiért az beleszólt az ő akaratukba, ezért a
Végzet elrendelte, hogy Lycaon ölje meg a fiait és az összes
hozzájuk hasonlót.
Lycaon visszautasította őket.
Így a Végzet kiagyalta hát saját büntetését a király gőgjéért.
Lycaon fiai és a többi fajtársuk új átkot kapott.
– Sosem lesz béke a gyermekeid között. – Clotho, az egyik
Végzet – az, aki megszövi az élet fonalát – jelentette ezt ki. – Az
örökkévalóságig fogják egymást gyűlölni, és harcolni fognak,
egészen addig, míg az utolsó sem lélegzik többé.
És így is lett. Ha Lycaon összekötött egy állatot egy emberrel,
valójában két élőlényt alkotott. Egyet, aki állati szívvel
rendelkezett és egyet, aki emberivel.
Azokat, akik emberként éltek és emberi szívük van,
árkádiainak nevezték, Lycaon népe után. A katagaria pedig azok
neve lett, akik állati szívvel éltek.
A katagaria állatnak született és állatként is élt, mégis, mikor
elérték a serdülőkort, mikor a mágikus erejüket felszabadították a
hormonok, képesek lettek emberré változni – legalábbis kívülről.
De akkor is állati szívük vezette cselekedeteiket.
Ahogyan az árkádiaiak is embernek születtek és emberként is
éltek, egészen addig, míg a pubertáskor meg nem hozta
varázserejüket és ezzel a képességet, hogy állati alakba
változzanak.
Ugyanazon érme két oldalaként a két fajnak békében kellett
volna élnie. Ehelyett az istennők leküldték Discordiát, hogy
6

SHERRILYN KENYON
ültessen közéjük bizalmatlanságot. Az árkádiaiak
felsőbbrendűnek érezték magukat állati unokatestvéreikkel
szemben. Elvégre ők emberek voltak emberi értelemmel, míg a
katagaria állatokból állt, akik képesek voltak emberi alakot ölteni.
A katagaria hamar rájött, hogy az árkádiaiak nem őszinték
szándékaikkal kapcsolatban, és mondanak valamit, de közben
egészen mást tesznek.
A két csoport az összes idősíkon egymásnak esett, és
felállították a saját erkölcsi mércéjüket. Az állatok azt gondolták,
hogy az árkádiaiak jelentik a valódi fenyegetést, míg az
árkádiaiak abban hittek, hogy a katagariát irányítaniuk kell, vagy
ki kell iktatni.
Ez egy végtelen háború.
És ahogy az minden háborúval lenni szokott, itt sem lesz igazi
győzelem. Csak olyan alkalmak, mikor valamelyik fél szenved az
előítéletektől és a megalapozatlan gyűlölettől.
7

PROLÓGUS
New Orleans,
Mardi Gras éjszakája, 2003
– A
nnyira sajnálom, Vane. Esküszöm, nem akartam így
megöletni magunkat.
Vane Kattalakis a fogait csikorgatta, mikor visszaesett, ahogy
próbálta felhúzni magát. A karjai iszonyatosan fájtak attól, hogy
kétszáz font tömény izmot kellett tartania nem mással, mint
csuklójával. Mindig, ahányszor közel került ahhoz, hogy felhúzza
magát az ágra, ami a feje fölött volt, testvére elkezdett beszélni,
ami megtörte a koncentrációját és ennek következtében
visszaesett eredeti, függeszkedő állapotába.
Vett egy mély levegőt, megpróbálva figyelmen kívül hagyni a
csuklójában izzó fájdalmat. – Ne aggódj, Fang! Kijuttatom
magunkat innen.
Valahogy.
Remélte.
Fang meg sem hallotta őt. Helyette tovább folytatta a
bocsánatkéréseket, amiért a halálukat okozta.
Vane ismét nekifeszült az éles kötélnek, ami a kezeit kötötte
össze a feje fölött, egy vékony ághoz rögzítve őt, miközben egy
8

SHERRILYN KENYON
mocsári ciprusról lógott le pontosan a legsötétebb, legundorítóbb
mocsár fölött, amit valaha látott. Nem is tudta, mi a rosszabb, a
gondolat, hogy elvesztheti a kezeit, vagy, hogy beleesik abba a
visszataszító, aligátoroktól hemzsegő, nyálkás pocsolyába.
Őszintén, inkább lenne halott, mint hogy hozzáérjen ahhoz a
mocskos vízhez. Még a Louisiana mellékfolyójából felszálló
sötétség ellenére is meg tudta mondani, mennyire szennyezett és
szemetes volt a víz.
Valami komolyan nem volt rendben azzal, aki idekint akart
élni ebben a mocsárban. Ez legalább megerősítette a tudatban,
hogy Morrigantes-i Talon egy első osztályú idióta.
Öccse, Fang, egy ugyanolyan vékony ághoz volt kötve a fa
másik oldalán. Ott lógtak a mocsári gázok, kígyók, rovarok és
aligátorok között.
A kötél Vane minden mozdulatára belevágott a csuklója
húsába. Ha nem szabadítja ki magukat hamarosan, a huzal
átvágja az ízületeit és a csontjait, és teljesen levágja a kezeit.
Ez volt a timoria, a büntetés, amit ezért érdemeltek ki
mindketten, mert Vane segített megvédeni Talon asszonyát.
Amiért Vane segíteni mert a Sötét-vadásznak a lélektelen
démonokkal szemben, akik háborúban álltak a Sötét-vadászokkal,
megtámadták Vane katagari farkas falkáját és legyilkolták
szeretett húgát.
A katagaria állatokból állt, akik emberi formát ölthettek, és a
természet egyik fő törvénye vezette őket: ölj vagy téged ölnek
meg. Ha bárki vagy bármi fenyegetést jelentett a falkára, azt
elintézték.
Így Vane, aki a démontámadást okozta, arra volt ítélve, hogy
összeverjék és otthagyják a mocsárban meghalni. Fang csak azért
9

Night Play
volt vele, mert apjuk gyűlölte őket attól a perctől kezdve, hogy
megszülettek, és rettegett tőlük, mióta serdülőkori hormonjaik
felszabadították természetfeletti erejüket.
És apjuk leginkább azért gyűlölte őket, amit az anyjuk tett
vele.
Ez egy egyszer-az-életben alkalom volt, hogy az apjuk úgy
szabadulhasson meg tőlük, hogy a falka közben nem fordul
ellene.
És apjuk örömmel megragadta.
Ez volt az utolsó hiba, amit az a rohadék elkövetett.
Legalábbis az lesz, ha Vane-nek sikerül kiszabadítania a
seggüket ebből az átkozott mocsárból anélkül, hogy élve
megegyék őket.
Mindketten emberi alakban voltak és abban is ragadtak a
vékony, ezüst metriazo nyakörv miatt, amit a nyakuk körül
viseltek, és ami apró iontöltéseket küldött a testükbe. A nyakörv
emberi alakban tartotta őket. Ez olyasmi, amiről az ellenségük azt
hiszi, hogy legyengíti őket.
Fang esetében ez igaz is volt.
Vane-ében azonban nem.
Bár a nyakörv így is eltompította a képességét, hogy használja
a mágiáját, és hogy manipulálja a természet törvényeit. És ez
komolyan felhúzta.
Akárcsak Fang, Vane is csak egy véres farmert viselt. Az ingét
letépték róla, mikor összeverték, és a csizmáját is levették
kicsinyes bosszúból. Természetesen senki nem várta, hogy
túléljék. A nyakörvet nem lehetett levenni, csak varázslattal –
amit jelenleg a viselésük miatt egyikük sem tudott használni –, és
még ha valami csoda folytán le is jutnának a fáról, máris ott volt
10

SHERRILYN KENYON
alattuk egy nagy csapat aligátor, akik már megérezték a vérük
szagát. Az aligátorok most már csak arra vártak, hogy leessenek a
mocsárba és felszolgáljanak nekik egy ízletes farkas-menüt.
– Ember – mondta Fang ingerülten. – Furynak igaza volt.
Sosem bízhatsz semmiben, ami öt napig vérzik és nem hal bele.
Hallgatnom kellett volna rá. Megmondtad nekem, hogy Petra egy
egyszerre három farkassal hempergő kurva, de hallgattam rád
Nem. És most nézz ránk! Esküszöm, ha kijutunk innen, én
megölöm.
– Fang! – förmedt rá Vane, mikor a testvére folytatta a
szitkozódást, míg Vane próbált valamennyit összeszedni a
hatalmából, annak ellenére, hogy a nyakörv fájdalmas elektromos
csapásokat mért rá. – Abba tudnád hagyni ezt a „kit
hibáztassunk” kibeszélő showt és engednéd, hogy koncentráljak,
különben itt fogunk lógni az örökkévalóság hátralévő részében.
– Nos, nem az örökkévalóságig. Szerintem csak egy fél óra
van hátra, mielőtt a kötél átvágja a csuklóinkat. Ha már szóba
került, a csuklóm nagyon fáj. A tied hogy van – Fang
abbahagyta, míg Vane vett egy mély levegőt és érezte, hogy a
kötél nagyon picit meglazul.
Ahogy azt is hallotta, hogy az ág megreccsen.
A szíve őrülten dobogott, Vane lenézett és látta, hogy egy
nagyon nagy aligátor épp vele szemez a szédítő mélységből.
Vane bármit megadott volna azért, hogy három percre
visszakapja az erejét, hogy megsüthesse azt a mohó rohadékot.
Úgy tűnt, Fang nem vette észre egyik fenyegetést sem. –
Esküszöm, soha többé nem fogom azt mondani neked, hogy
harapj meg. Legközelebb, ha mondasz nekem valamit, hallgatni
fogok rád, különösen, ha nők is érintve vannak az ügyben.
11

Night Play
Vane felmorgott. – Akkor volnál szíves hallgatni rám, mikor
azt mondom, hogy kuss
– Csendben vagyok. Csak utálok ember lenni. Kész szopás. Te
hogy bírod ki
– Fang!
– Mi van
Vane a szemeit forgatta. Ez teljesen hasztalan. Bármikor, ha a
testvére emberi alakban volt, az egyetlen testrésze, ami bármit is
csinált, az a szája volt. Miért nem volt képes a falkája elnémítani
Fanget, mielőtt fellógatták őket ide
– Tudod, ha farkas alakban volnánk, egyszerűen csak
lerágnánk a mancsunkat. Persze, ha farkas alakban lennénk, a
kötél nem tartana meg minket, tehát…
– Fogd be! – morogott rá újra Vane.
– Képes leszek valaha is érezni a kezemmel, miután ennyire
lezsibbadt Ilyesmi nem történik meg, mikor farkasok vagyunk.
Az emberekkel gyakran előfordul
Vane becsukta a szemét undorában. Szóval így fog meghalni.
Nem valami dicsőséges csatában az ellensége vagy az apja ellen.
Nem is csendben, álmában.
Nem, az utolsó dolog, amit hallani fog, az Fang siránkozása.
Ez nagyszerű.
Hátrahajtotta a fejét, így láthatta a testvérét a sötétségen
keresztül. – Tudod, Fang, hagyd abba a hibáztatgatást egy percre!
Fáradt vagyok, és elegem van abból, hogy itt lógok a te átkozott
nagy szád miatt, és hogy úgy döntöttél, hogy elmondod a
legutóbbi szeretődnek, hogyan védtem meg egy Sötét-vadász
társát. Köszönöm szépen, hogy nem tudod, mikor fogd be azt a
lepcses szád.
12

SHERRILYN KENYON
– Na ja, de honnan a francból tudtam volna, hogy Petra
rohanni fog apánkhoz, és elmondja neki, hogy Sunshine-nal
voltál, és hogy miért támadtak meg minket a démonok Az a
kétszínű ribanc. Azt mondta, a párjának akar.
– Mindegyik a párjának akar, seggfej, ez a fajtánk természete.
– Baszd meg!
Vane megnyugodva felsóhajtott, mikor Fang végre
elhallgatott. Testvére dühe ad neki körülbelül három-négy perc
csöndet, míg Fang valami összetett és kreatív visszavágást keres.
Összekulcsolta az ujjait és felemelte a lábát. Még több
fájdalom nyilallt a karjába, ahogy a huzal egyre mélyebbre vágott
a húsába. Csak azért imádkozott, hogy emberi csontjai kitartsanak
elég ideig.
Még több vér folyt az alkarjára, ahogy a lábát a feje fölötti
ághoz közelítette.
Ha képes lenne átkulcsolni rajta a lábát…
Meztelen lába megérintette a fát. A kéreg hűvös és érdes volt,
és végigkaristolta a gyenge bőrt a lábfején. A bokáját a fa köré
fűzte.
Csak még egy kicsit… egy kicsit.
Még.
Fang rámorgott. – Olyan egy seggfej vagy.
Nos, túl sokat remélt.
Vane a figyelmét saját, egyre gyorsuló szívdobogására
irányította, és nem volt hajlandó meghallani Fang sértéseit.
Fejjel lefelé a lábával átölelte az ágat, és megkönnyebbülten
felsóhajtott. Vane felmordult az enyhüléstől, ahogy a súlya nagy
része áthelyeződött lüktető, vérző csuklójáról. Erősen lihegett a
megerőltetéstől, míg Fang folytatta az általa nem hallott tirádát.
13

Night Play
Az ág veszélyesen recsegni kezdett.
Vane újra visszatartotta a lélegzetét, félve attól, hogy a
legkisebb mozdulattól is kettétörik az ág, és belezuhan a mocsár
mocskos, zöld vizébe.
Az aligátorok hirtelen lebuktak a víz alá, és gyorsan elúsztak
onnan.
– Ó, a francba – sziszegte Vane.
Ez nem volt jó jel.
Össze-vissza két dolog volt tudomása szerint, ami távozásra
késztethette az aligátorokat. Az egyik, ha a Talon nevű Sötétvadász,
aki a mocsárban élt, hazatért, és magához szólította őket.
De mivel Talon jelenleg a Francia Negyedben van, és a világ
megmentésén fáradozik, ez elég valószerűtlen.
A másik, kevésbe kecsegtető variáció a démonok voltak –
azok a sétáló halottak, akik arra voltak átkozva, hogy öljenek
azért, hogy életben maradjanak és meghosszabbítsák életüket. Az
egyetlen dolog, amire büszkébbek voltak annál, mint ha
embereket öltek, az az volt, ha az az ember Vér-vadász volt.
Mivel a Vér-vadászok élettartama évszázadokban mérhető, és
mágikus képességeik voltak, a lelkük tízszer tovább volt képes
fenntartani egy démon létezését, mint egy átlagos emberé.
És ami még csábítóbbá tette az egészet, ha egyszer egy Vérvadász
lelkét megszerezték, a képességeit a démon teste elnyelte,
és egymás ellen használhatták.
Különleges kiváltság volt az élőholtak kedvenc
„csemegéjének” lenni.
Csak egy okból lehettek itt a démonok. Csak egyetlen módja
volt annak, hogy megtalálják őt és Fanget ebben az isten háta
mögötti mocsárban, ahová a démonok nem tévedtek be csak úgy.
14

SHERRILYN KENYON
Valaki felajánlotta őket, mint áldozatok, hogy a démonok békén
hagyják a katagari falkát.
És nem kételkedett abban, hogy ki intézte a hívást.
– Légy átkozott! – morogta Vane a sötétségbe, tudva, hogy
apja úgy sem hallhatja őt. De attól még ki kellett mondania.
– Mit tettem veled – kérdezte felháborodottan Fang. – Azon
kívül, hogy megölettelek.
– Nem neked szólt – mondta Vane, azon küzdve, hogy
fenntartsa a lábát, míg ki tudja szabadítani a kezét.
Valami felugrott a mocsárból a feje fölött lévő faágra.
Vane kicsavarta a testét, hogy lássa a magas, vékony démont,
aki fölötte állt, éhes szemében ámuló tekintettel nézve le rá.
A teljesen feketébe öltözött szőke démon idegesítően
rávigyorgott. – Örülnöd kellene, hogy látsz minket, farkas. Végül
is, mi csak ki akarunk szabadítani titeket.
– Menj a pokolba! – morgott rá Vane.
A démon nevetett.
Fang felvonyított.
Vane odanézett és egy tíz főből álló démoncsapat húzta le
Fanget a fáról. A pokolba! A testvére farkas volt. Nem tudja,
hogyan harcoljon velük emberi alakban a képességei nélkül, amit
nem tud használni addig, míg rajta van a nyakörv.
Vane dühösen rúgott egyet. Az ág azon nyomban eltört,
leküldve őt egyenesen az alatta lévő mozdulatlan vízbe.
Vane visszatartotta a levegőt, ahogy a mocskos, nyálkás víz
íze a fejébe szállt. Megpróbálta a felszínre küzdeni magát, de nem
sikerült.
Nem mintha számított volna. Valaki a hajánál fogva a felszínre
rángatta.
15

Night Play
Amint a feje a víz felett volt, a démon belesüllyesztette a
fogait a csupasz vállába. Morogva a haragtól, Vane a démon
bordáiba könyökölt, és a saját fogait használva viszonozta a
harapást.
A démon felvisított és elengedte őt.
– Ez harcol – mondta egy nő, aki felé vette az irányt. – Sokkal
nagyobb a lelkiereje, mint a másiknak.
Vane kirúgta alóla a lábát, mielőtt hozzáérhetett volna, a nő
testét ugródeszkának használta, hogy kiszabaduljon a vízből.
Mint minden életrevaló farkasnak, az ő lábai is erősek voltak
ahhoz, hogy a vízből egészen a ciprus törzséig eljusson velük.
Sötét haja nedvesen lógott az arca körül, míg a teste lüktetett a
harctól és a veréstől, amit a falkájától kapott. A holdfény
csillogott nedves, izmos testén, ahogy egy kézzel a fatörzsnek
támaszkodott, mely beleolvadt a mocsár sötétségébe. Sötét
spanyol moha lógott a fákról, miközben a teliholdat
beárnyékolták a felhők, hátborzongató, rejtélyes fénybe burkolva
a sötét, bársonyos víz hullámait.
Mint az állat, ami valójában volt, Vane figyelte az ellenségeit,
ahogy közelednek hozzá. Nem volt hajlandó feladni magát, vagy
Fanget ezeknek a fattyúknak. Lehet, hogy nem volt halott, de
ugyanannyira átkozott volt, mint ők és jelenleg sokkal dühösebb
is volt a Végzetre.
A kezét a szájához emelve Vane a fogait használva
keresztülharapta a kötelet, ami a csuklóját tartotta, és
kiszabadította a kezeit.
– Ezért megfizetsz – mondta egy férfi démon, aki felé tartott.
Most, hogy kezei szabadok voltak, Vane visszaugrott a
fatörzstől a vízbe. Lemerült a sejtelmes mélységbe, egészen
16

SHERRILYN KENYON
addig, míg le nem tudott törni egy darab fát egy már régen kidőlt
fáról, mely az iszapba süllyedt. Felrúgta magát, és célba vette azt
a helyet, ahol Fang volt.
A testvére mellett bukkant fel a víz alól, és tíz különböző
démont talált ott, akik a Fang véréből táplálkoztak.
Egyet hátrarúgott, megragadott egy másikat a nyakánál fogva,
és rögtönzött karóját a démon szívébe döfte. A teremtmény
azonnal eltűnt.
A többi felé fordult.
– Tépjetek számot! – vakkantotta feléjük Vane. – Túl sokan
vagytok ahhoz, hogy egyszerre vágjalak titeket haza.
A legközelebbi démon felnevetett. – Az erőd le van kötve.
– Mondd ezt a sírásódnak! – mondta Vane és felé kapott. A
démon hátra ugrott, de nem eléggé. Azok, akik az emberekkel
való harchoz szoktak, nem vették számításba, hogy Vane
fizikailag sokkal erősebb.
Vane-nek nem volt szüksége a pszichikai erejére. Az állati
ereje elég volt ahhoz, hogy ezt befejezze. Leszúrt egy démont és
szembefordult a többivel, míg az előző porrá változott.
Egyszerre rohantak rá, de ez nem működött. A démonok
erejének felét az a képesség tette ki, hogy figyelmeztetés nélkül
csaphattak le, és hogy áldozataikban pánikot keltettek.
Ez működött is volna, ha Vane-t, aki a démoni faj
unokatestvére volt, nem tanították volna meg, hogyan győzzön
ilyen stratégia ellen. Nem volt bennük semmi, ami félelmet
keltett volna benne.
A taktikájukkal csak az érzéketlenségét és az eltökéltségét
vívták ki.
És a végén ez fogja győzelemre segíteni.
17

Night Play
Vane leszedett még kettőt a karójával, de Fang még mindig
mozdulatlan maradt a vízben. Vane aggódni kezdett, de gyorsan
elnyomta magában.
A nyugalom volt az egyetlen mód, hogy megnyerje ezt a
csatát.
Az egyik démon elkapta egy mágikus csapással, amitől
pörögve visszaesett a vízbe. Egy farönk állította meg, és Vane
felnyögött a hátában szétáradó fájdalomtól.
Megszokásból a hatalmával próbált visszavágni, de csak azt
érezte, hogy a nyakörv a nyakára szorul, és az áram megrázta.
Átkozódott a friss fájdalomtól, majd kisöpörte a fejéből az érzést.
Felpattant és megtámadott két férfit, akik Fang felé tartottak.
– Add már fel! – förmedt rá az egyik démon.
– Miért nem teszitek ti ezt
A démon felé mozdult. Vane lebukott a víz alá, és a démon
lábát kirántotta alóla. A víz alatt harcoltak, míg végül Vane-nek
sikerült elkapnia a karóval.
A többi elmenekült.
Vane ott állt a sötétben, hallgatva őket, ahogy vízre szálltak. A
szíve a fülében dobogott, mikor a düh szétáradt benne. A fejét
hátracsapva kiengedett egy farkas vonyítást, ami kísértetiesen
visszhangzott a ködös mocsárban.
Embertelen és baljóslatú, ez volt az a hang, amitől a voodoo
papok fedezékbe rohantak.
Miután biztossá vált, hogy a démonok elmentek, Vane
kisöpörte nedves haját a szeméből, miközben Fang felé tartott,
aki még mindig nem mozdult.
Vane majd’ megfulladt a bánattól, ahogy vakon átvágott a
vízen, és csak egy gondolat járt a fejében… Ne halj meg.
18

SHERRILYN KENYON
Újra és újra látta a fejében a húga élettelen testét. Érezte a bőre
hidegét a saját bőrén. Nem vesztheti el mindkettejüket. Nem
vesztheti el őt is.
Az megölné őt.
Először életében szerette volna hallani Fang egyik ostoba
beszólását.
Bármit.
Képek úsztak be a gondolataiba arról a napról, mikor a
testvére meghalt a démonok kezétől. Elképzelhetetlen fájdalom
járta át. Fangnek élni kell. Muszáj.
– Kérlek, Istenem – lehelte, ahogy odaért mellé. Nem vesztheti
el így a testvérét.
Így semmiképpen.
Fang szemei nyitva voltak, vakon meredt fel a teliholdra,
amely máskor megengedné nekik azt, hogy egy időutazással
kijussanak a mocsárból, ha nem viselték volna a nyakörvet.
Fang tele volt nyílt, harapás okozta sebekkel.
A mélyre ható bánat darabokra törte Vane szívét.
– Gyerünk Fang, ne halj meg! – mondta, a hangja megtört,
ahogy próbálta visszafojtani a sírást. Helyette felmordult. – Ne
merészelj meghalni itt nekem, te seggfej!
A karjaiba húzta a testvérét és észrevette, hogy Fang nem halt
meg. Még mindig lélegzett és csillapíthatatlanul remegett. Lassú
és reszelős, Fang lélegzésének alig hallható hangja kész
szimfónia volt Vane füleinek.
A könnyei szabad utat nyertek, ahogy a megnyugvás átjárta.
Óvatosan ringatta Fanget a karjaiban.
– Gyerünk, Fang – mondta halkan –, mondj valami hülyeséget
nekem!
19

Night Play
De Fang nem szólt semmit. Csak feküdt és remegett a sokktól
Vane karjaiban.
De legalább életben volt.
Jelenleg.
Vane a fogait csikorgatta, ahogy a düh elöntötte. Ki kell innen
vinnie a testvérét. Találni kell valami biztonságos helyet maguk
számára.
Mintha létezne olyan hely.
Azzal, hogy a haragja szabadjára volt engedve, megtette a
lehetetlen, letépte Fang nyakáról nyakörvet a puszta kezével.
Fang azonnal farkassá változott.
Fang még mindig nem tért magához. Nem pislogott, nem
szűkölt.
Vane lenyelte a fájdalmas gombócot a torkában és harcolt a
szemébe gyűlő könnyekkel.
– Minden rendben, kistestvér – suttogta Fangnek, mikor
felemelte őt a koszos vízből. A barna farkas súlya kínzó volt, de
Vane nem törődött vele. Nem figyelt a saját testére, míg sikerült
vinnie Fanget.
Addig, míg a teste lélegzik, senki sem fog bántani senkit,
akivel Vane törődött.
És bárkire halál várt, aki egyáltalán megpróbálta.
20

1. fejezet
Akác és Csipke Butik,
Iberville, Francia Negyed
Nyolc hónappal később
B
ride McTierney döbbenten nézett a kezében tartott levélre és
pislogott. Újra pislogott.
Nem igazán az volt benne, amire gondolt, hogy lesz benne.
Lehetséges ez
Ez egy vicc
De mikor újra elolvasta, immár negyedszer, tudta, hogy nem
az. Az az erkölcstelen, gyáva rohadék szakított vele egy neki
számlázott légipostán keresztül.
Sajnálom, Bride,
de nekem egy olyan nőre van szükségem, aki erősíti a celebimidzsemet.
Feltűnő helyekre járok, és olyanféle nőre van
szükségem magam mellett, aki segít, nem pedig hátráltat. A
holmidat az üzletedhez szállíttatom. Itt van egy kis pénz
21

Night Play
hotelszobára, ma estére, arra az esetre, ha nincs üres szobád, és
nem tudsz hol aludni.
Minden jót,
Taylor
– Sajnálod, te hízelgő, aljas, hitvány kutya – morogta, ahogy
újra elolvasta, és a fájdalom elárasztotta olyan mélyen, hogy az
egyetlen, amit tehetett az volt, hogy nem tört ki könnyekben. A
férfi, akivel már öt éve együtt van, szakít vele… egy levélen
keresztül, amivel az ő üzletének a számláját terheli
– Menj a pokolba, te mocskos kígyó! – morogta.
Általában Bride hamarabb vágta volna le a saját fejét, mint
hogy káromkodjon, de ez… ez garantált néhány fajsúlyos
mondatot.
És egy baltát ex-barátja fejébe.
Harcolt az ellen az érzés ellen, hogy sikítson. És a szükség
ellen, hogy bepattanjon a SUV-jába, elmenjen a tévéstúdióba és
feldarabolja azt a rohadékot apró, véres cafatokra.
Átkozzák őt meg az istenek!
Egy könnycsepp gördült le az arcán. Bride letörölte és
szipogott. Nem fog emiatt sírni. Az a seggfej nem ért ennyit.
Tényleg nem ért ennyit, és mélyen legbelül nem is volt
meglepve. Az utolsó hat hónapban már tudta, hogy ez be fog
következni. Érezte minden alkalommal, mikor Taylor újabb és
újabb diétákra bíztatta, vagy beíratta egy újabb tréningprogramra.
22

SHERRILYN KENYON
A két héttel ezelőtti, fontos, Aquariumban rendezett vacsorát
pedig ne is említse, mikor azt mondta neki, hogy nem akarja,
hogy csatlakozzon hozzá. – Semmi szükség arra, hogy ezért
kiöltözz, annyira unalmas lesz. Tényleg. A legjobb az lesz, ha
egyedül megyek.
Amint elhallgatott, tudta, hogy ez már nem fog sokáig tartani.
Mégis fájt. Mégis sajgott. Hogy tehetett ilyet
Ilyet! – gondolta mérgesen, mikor összegyűrte a levelet az
üzlete kellős közepén, mint egy őrült.
De valójában tudta. Taylor sosem volt boldog vele. Az
egyetlen ok, amiért vele volt, az az, hogy az unokatestvére
menedzser volt a helyi tévéstúdiónál. Taylor szeretett volna egy
állást és ő, mint egy idióta, segített neki megszerezni.
És most, hogy a pozíciója biztos volt és a nézettsége az
egekben, megtette ezt a lépést is.
Rendben. Amúgy sincs rá szüksége.
Jobb lesz neki nélküle.
De a világ minden érve ellenére sem tűnt el a keserű fájdalom
a mellkasából, amitől legszívesebben összegömbölyödött volna,
és sírt volna addig, míg bírja.
– Nem fogom megtenni – mondta, letörölve egy újabb
könnycseppet. – Nem fogom megadni neki azt az elégtételt, hogy
sírok.
Kidobta a levelet és bosszúszomjasan megragadta a porszívót.
A kis butikját ki kell takarítani.
Csak porszívózok.
Addig porszívózott, míg a szőnyeg kifoszlott.
23

Night Play
†
Vane Kattalakis pocsékul érezte magát. Épp most jött ki Grace
Alexander irodájából, ahol a jó – és ebben a szóban benne volt
minden rosszindulata – pszichológusnő azt mondta neki, hogy a
világon semmit sem tehet, ami meggyógyíthatná a testvérét
addig, míg az nem volt hajlandó gyógyulni.
Ez nem az volt, amit hallani akart. A pszicho-blabla az
embereknek való, nem a farkasoknak, akiknek arra volt
szükségük, hogy szétrúgják az ostoba seggüket.
Mióta a Mardi Gras estéjén Vane kimászott a mocsárból,
testvére a Szentélyben feküdt, a bárban, amit egy katagari medve
klán irányított és szívesen fogadtak minden kóborlót, lényegtelen,
melyik fajba tartozott: ember, démon, apollita, Sötét-vadász,
álom-vadász vagy Vér-vadász. Mindaddig, míg fenntartod a
békét, és nem fenyegetsz senkit, a medvék megengedték, hogy
maradj. És élj.
De függetlenül attól, hogy a Peltier medvék mit mondtak,
teljesen tisztában volt az igazsággal. Fangre és rá vérdíjat tűztek
ki, és nem volt számukra biztonságos hely. Mozgásban kellene
maradniuk, mielőtt apjuk megtudja, hogy még élnek.
Abban a pillanatban, hogy rájön, egy csapat bérgyilkost fog
utánuk küldeni. Vane el tudja intézni őket, de akkor nem, ha egy
százhúsz fontot nyomó eszméletlen farkast is magával kell
cipelnie.
Fangre ébren és éberen volt szüksége. És leginkább arra, hogy
a testvére hajlandó legyen harcolni.
De úgy tűnt, semmi sem éri el Fanget, hogy végre felébredjen.
Semmi.
24

SHERRILYN KENYON
– Hiányzol, Fang – suttogta, miközben a torkát elszorította a
bánat. Olyan nehéz volt egyedül boldogulnia a világban. Senkivel
nem beszélhetett. Senkiben sem bízhatott.
Olyannyira szerette volna visszakapni a húgát és az öccsét,
hogy szívesen eladta volna a lelkét is értük.
De mindketten elmentek. Senki nem maradt neki. Senki.
Felsóhajtott és zsebre vágta a kezét, majd befordult az
Iberville-re, hogy keresztülvágjon a Francia Negyeden.
Nem igazán tudta, miért érdekelte többé bármi is. Hagyhatná,
hogy az apja rátaláljon. Ugyan mi lenne a különbség jelenlegi
helyzetéhez képest
De Vane egész életében harcolt. Ez volt az egyetlen, amit
megértett.
Nem teheti meg Fanggel, hogy, leül és várja a halált. Lenni
kell valaminek, amit megtehet a testvéréért.
Valami, ami mindkettejüket arra sarkallná, hogy újra élni
akarjanak.
Vane megállt, ahogy az egyik női üzlet közelébe ért, melyhez
hasonló több is volt a Francia Negyedben. Ez egy nagy,
téglavörös épület volt, feketével és burgundi vörössel díszítve. Az
egész homlokzat üvegből volt, ami látni engedte, hogy a bolt
belseje tele van szórva csipkés holmikkal és finom, női
cuccokkal.
De nem a kirakott áruk késztették megállásra.
Hanem Ő.
A nő, akiről azt hitte, soha többé nem fogja látni.
Bride.
Csak egyetlen egyszer látta egy nagyon rövid idő erejéig,
mikor Sunshine Runningwolfot védte a Jackson Téren, ahol a nő
25

Night Play
a turistáknak adta el műalkotásait. Bride nyilvánvalóan Sunshinehoz
jött és a két nő pár percet beszélgetett.
Aztán Bride kisétált az életéből. Még akkor is, ha nagyon
szerette volna követni őt, Vane tudta, hogy nem szabad. Emberek
és farkasok nem keverednek.
És az olyan elcseszett farkasok, mint ő, kétségkívül nem
tesznek ilyet.
Tehát ülve maradt, noha teste minden molekulája azt
követelte, hogy menjen a nő után.
Bride volt a legszebb nő, akit Vane valaha látott.
És még most is az volt.
Hosszú, égővörös haja egy rendetlen copfba volt összefogva a
feje tetején, így néhány hullámos tincs bekeretezte a porcelán
fehér arcot. Hosszú fekete ruhát viselt, ami a teste körül
hullámzott, miközben a szőnyeget porszívózta.
Minden állati ösztöne életre kelt, ahogy újra meglátta. Az
érzés mindent elsöprő volt. Követelőző.
Szükséges.
És nem hallgatna semmilyen kifogásra.
Akarata ellenére azon kapta magát, hogy felé tart. Míg ki nem
nyitotta a burgundi vörös ajtót, nem vette észre, hogy a nő sír.
Vad düh csapta fel a fejét benne. Az is épp elég rossz volt,
hogy az ő élete kész szopás volt, a legutolsó, amit látni akart, az
volt, hogy egy hozzá hasonló ember sír.
Bride megállította a porszívót és felnézett, mikor hallotta,
hogy valaki bejön. Hirtelen nem kapott levegőt. Még soha
életében nem látott nála jóképűbb férfit.
Soha.
26

SHERRILYN KENYON
Első ránézésre a haja sötétbarna volt, de valójában mindenféle
szín látható volt benne: hamu, vörös, fekete, barna mahagóni,
még némi szőke is. Még sosem látott ehhez fogható hajat, senkin.
Hosszú és hullámos, hátul pedig egy szexi lófarokba volt
összehúzva.
Teljesen… elképesztő… volt.
Bride a szemeit nem látta a sötét napszemüvegtől, amit viselt,
de a tekintetét érezte. Olyan volt, mint egy perzselő érintés.
Ez a férfi erős volt. Vad. És ettől félelem járta őt át.
Mit keresne egy hozzá hasonló férfi egy olyan boltba, ami női
vevőkre specializálódott
Vajon ki fogja rabolni
A porszívó, amin egy centit sem mozdított azóta, hogy a férfi
bejött, tiltakozóan elkezdett pufogni és füstölni. Vett egy mély
lélegzetet és gyorsan leállította.
– Segíthetek – kérdezte, miközben azon küzdött, hogy a gépet
a pult mögé rejtse.
Az arca elvörösödött, ahogy a motor még mindig füstölt és
köpködött. Ez az égő por nem túl kellemes illatát adta hozzá az
általa használt gyertyák illategyvelegéhez.
Rámosolygott arra az ellenállhatatlan istenre, aki hanyagul
álldogált az üzletében. – Sajnálom ezt.
Vane becsukta a szemét, ahogy élvezte azt a melodikus, délről
származó dallamos hangot. Mélyen a testébe férkőzött, elérve,
hogy az egész teste a nő iránt epekedjen. A szükség és a vágy
hatalmasra nőtt benne.
Nyers sürgetéssel követelte, hogy vegye el azt, amit akar, nem
törődve a következményekkel.
27

Night Play
De a nő félt tőle. Az állati része ezt világosan érezte. És ez volt
az utolsó, amit az emberi része akart.
Felemelte a kezét, levette a napszemüveget és halványan
rámosolygott. – Hello.
Ez nem segített. Ha lehetséges, a szemei látványától még
idegesebb lett.
A francba.
Bride teljesen ledöbbent. Nem gondolta volna, hogy még ennél
is jóképűbb lehet, de azzal az ördögi mosollyal az arcán az volt.
Ami rosszabb, az az intenzív, vad tekintet, ami azokban a
mogyoró zöld szemekben fénylett, amitől egyszerre reszketett és
öntötte el a forróság. Még soha életében nem látott egyetlen pasit
sem, aki ennyire jóvágású lenne.
– Hello – köszönt vissza, mint valami totális idióta.
A tekintete végre elhagyta őt, és bolt kínálatára vándorolt.
– Ajándékot keresek – mondta mély, hipnotikus hangon.
Képes lett volna hallgatni őt akár órákon keresztül is, és valami
megmagyarázhatatlan okból szerette volna hallani, ahogy a nevét
mondja.
Bride megköszörülte a torkát és félre tette ostoba gondolatait,
miközben a pult mögé sétált. Ha a kedves ex-barátja képtelen volt
elviselni a látványát, miért foglalkozna vele akár egy percig is
egy hozzá hasonló isten
Eldöntötte, hogy lenyugszik, mielőtt hülyét csinál magából. –
Kinek lesz
– Egy nagyon különleges személynek.
– A barátnőjének
28

SHERRILYN KENYON
A tekintete visszatért Bride-ra, amitől még jobban borzongott.
A férfi finoman megrázta a fejét. – Sosem lesz olyan szerencsém
– mondta halk, csábító hangon.
Milyen különös. El sem tudja képzelni, hogy ennek a fickónak
gondja lenne azzal, hogy megszerezze, akit meg akar kapni.
Hogyan mondhatna rá bármelyik nő nemet
Egy percig remélte, hogy sosem fog találkozni ilyen nővel. Ha
megtörténne, félő, hogy erkölcsi kötelességének érezné, hogy
áthajtson rajta a kocsijával.
– Mennyit szeretne rákölteni
A férfi vállat vont. – A pénz nekem nem jelent semmit.
Bride csak pislogott ezen. Bámulatos és gazdag. Ember,
valamelyik nőnek odakint hihetetlen szerencséje van.
– Rendben. Van néhány nyakláncunk. Az mindig jó ajándék.
Vane követte őt egy nagy, falnak támasztott polcig, ahol volt
egy falra szerelt tükör, számos gyöngysorral és fülbevalóval,
amelyek kemény kártyákra voltak tűzve.
Az illata felizgatta és keménnyé tette őt. Csak arra volt képes,
hogy visszafogja magát attól, hogy a vállához hajoljon, és mélyen
beszívja az illatát addig, míg részeg nem lesz tőle. A tekintetét a
nyaka sima, sápadt bőrére irányította.
Megnyalta az ajkait és elképzelte, milyen íze lehet. Milyen
lenne a buja domborulatait a testéhez nyomódva érezni. Látni a
csókjaitól duzzadt ajkait, és a szemeit sötétnek és álmodozónak a
vágytól, miközben rá nézne, míg magáévá teszi.
És ami még rosszabb, érezte a nő saját vágyát is, ami csak olaj
volt a tűzre.
– Melyik a kedvenced – kérdezte, pedig már tudta a választ.
29

Night Play
Volt egy fekete, Viktória-korabeli lánc, amin rajta volt az
illata. Valószínűleg gyakran felpróbálta.
– Ez – mondta, azért a láncért nyúlva.
A farka még jobban megkeményedett, ahogy az ujjak
végigsimították a fekete ónix köveket. Semmi mást nem akart,
mint végigsimítani azon a hosszú karon, végigsimítani a
tenyerével azt a puha sápadt bőrt, míg el nem éri a kezét. A kezét,
amit szeretne végigcsókolni.
– Felpróbálnád a kedvemért
Bride megborzongott a hang mély tónusától. Mi volt ebben a
férfiban, amitől ennyire ideges lett
De igazából tudta. Erősen férfias volt és, hogy egyenesen őt
vizslatta, az zavarba ejtő és nyugtalanító volt.
Megpróbálta feltenni a láncot, de a keze annyira remegett,
hogy képtelen volt bekapcsolni.
– Segíthetek – kérdezte a férfi.
Bride nyelt egyet és bólintott.
A meleg kezek érintése az övén még nyugtalanítóbb volt. A
tükörbe nézett és elkapta a mogyoró zöld tekintetet, amelyek
olyan forrósággal néztek rá, hogy egyszerre hozta tűzbe a testét
és késztette reszketésre.
Kétségtelenül ő volt messze a legsármosabb férfi, aki valaha
élt és lélegzett, és megérintette őt. Ez elég volt ahhoz, hogy
elájuljon.
Ügyesen bekapcsolta a láncot. Az ujjai egy percig még a
nyakán maradtak, aztán a tekintetük találkozott a tükörben és a
férfi hátrébb lépett.
30

SHERRILYN KENYON
– Gyönyörű – mormogta rekedt hangon, de nem a láncot
bámulta. Egyenesen a szemének a tükörképébe nézett. –
Elviszem.
Tépelődve a megnyugvás és a szomorúság között, Bride
gyorsan félrenézett és felnyúlt, hogy levegye a láncot. Igazság
szerint imádta ezt a nyakláncot és gyűlölte, hogy elviszik. Az
üzlet részére vette, de szerette volna megtartani magának.
De miért zavarja Ez egy hatszáz dolláros mestermű. Úgy sem
tudja viselni sehol. Nagy pocsékolás lenne, és a benne élő
gyakorlatias ír nő nem engedte, hogy ilyen ostoba legyen.
Lehúzta a nyakából, visszanyelte a torkában lévő gombócot és
a kasszához tartott.
Vane szúrósan nézte. Még szomorúbbnak látszott, mint
ezelőtt. Istenekre, mennyire szerette volna mosolyogni látni.
Vajon mit mond egy ember férfi, hogy boldoggá tegye az
asszonyát
A farkas nők nem mosolyogtak igazából, nem úgy, mint az
emberek. Az ő mosolyuk csábító és rejtélyes volt. Hívogató.
Fajtája nem mosolygott, mikor boldogok voltak.
Szexeltek, mikor boldogok voltak és számára ez volt a
legnagyobb előny abban, hogy állat volt – inkább, mint hogy
ember legyen. Az intimitás emberi szabályait sosem sikerült
teljesen megértenie.
A nő egy nagy fehér dobozba tette a láncot, aminek az alján
egy pamut párna volt. – Szeretné, hogy becsomagoljam
Vane bólintott.
Óvatosan eltávolította az árcímkét, a kassza mellé tette, majd
előhúzott egy darab papírt, ami előre a doboz méretére volt
31

Night Play
vágva. Anélkül, hogy felnézett volna, gyorsan becsomagolta a
dobozt és beütötte a gépbe.
– Hatszázhuszonhárom dollár és nyolcvannégy cent lesz,
kérem.
Még mindig nem nézett rá. Helyette a tekintete valahová a
lába felé nézett.
Vane legszívesebben leguggolt volna, hogy a szemük egy
vonalba kerüljön. Visszafogta magát, miközben előhúzta a
tárcáját és átnyújtotta az American Express kártyáját.
Milyen vicces, hogy neki, egy farkasnak emberi hitel kártyája
van. De akkor is, ez a huszonegyedik század és azok, akik nem
alkalmazkodtak, hamar megsemmisítve találták magukat.
Ellentétben a fajtája nagy többségével, neki befektetései és
ingatlanjai voltak. A pokolba is, még személyi bankára is volt.
Bride elvette a kártyát és átfutatta egy számítógépes
ellenőrzésen.
– Egyedül dolgozik itt – kérdezte Vane, aztán hamar rájött,
hogy ezt nem kellett volna, mert a félelem szaga olyan erősen tért
vissza, hogy legszívesebben átkozódott volna.
– Nem.
Hazudott neki. Érezte a szagát.
Jó kezdés, idióta. Emberek. Sosem fogja megérteni őket. De
végül is, ők túl gyengék voltak, különösen a nők.
Bride átnyújtotta a számlát.
Bosszankodva a saját ostobaságán, hogy még kényelmetlenebb
helyzetbe hozta, aláírta a számlát, majd visszaadta a nőnek.
Összehasonlította az aláírást a kártyán lévővel, majd a
homlokát ráncolta. – Katta…
– Kattalakis – mondta. – Görögül van.
32

SHERRILYN KENYON
A szemében fény gyúlt, ahogy visszaadta a kártyát. – Ez
nagyon más a megszokottól. Nyilván elég sok gondot okoz, hogy
lebetűzze másoknak.
– Ja.
Bride betette a számlát a fiókjába, majd a csomagot átkötötte
egy vékony szalaggal. – Köszönöm – mondta halkan, letéve a
dobozt a pultra. – További szép napot, Mr. Kattalakis.
Vane bólintott, majd az ajtó felé indult, a szíve még korábbinál
is nehezebb volt, amiért nem sikerült felvidítania.
– Várjon! – kiáltott Bride utána, mikor megérintette a
kilincset. – Itt hagyta a nyakláncot.
Vane visszanézett még egyszer utoljára, tudva, hogy soha
többé nem látja. Olyan gyönyörű volt azokkal a nagy
borostyánszemeivel, amelyek egy istennő arcából néztek rá. Volt
benne valami, ami Rubens angyalaira emlékeztette. Légies volt és
bájos.
És túl törékeny egy állatnak.
– Nem – mondta halkan. – Annál a nőnél hagytam, akinek
szántam.
Bride érezte, hogy az álla leesik, ahogy a szavak ott lógtak a
kettejüket elválasztó levegőben. – Ezt nem fogadhatom el.
A férfi kinyitotta az ajtót és kiment az utcára.
Felkapta a csomagot a pultról és utána szaladt. A férfi nagyon
gyorsan tartott a Negyed központja felé és komoly sietséget
igényelt tőle, hogy utolérje.
Elkapta a férfi karját, meglepődve a kemény bicepszén, ahogy
megállásra kényszerítette. Nem kapott levegőt, mikor felnézett
azokba a csábító, mogyoró zöld szemekbe.
33

Night Play
– Ezt nem fogadhatom el – mondta újra, próbálva visszaadni a
dobozt. – Túl sokba került.
A férfi nem volt hajlandó visszavenni. – Azt szeretném, hogy a
tiéd legyen.
Olyan sok kendőzetlen őszinteség volt a szavaiban, hogy
képtelen volt bármit is tenni azon kívül, hogy bámult rá. – Miért
– Mert gyönyörű nők gyönyörű dolgokat érdemelnek.
A rokonain kívül még soha senki nem mondott neki ilyen
kedveset. És ma sokkal nagyobb szüksége volt arra, hogy ezt
hallja, mint más napokon. Sosem hitte volna, hogy bármelyik
férfi képes így látni őt. És az, hogy ezt egy lenyűgöző idegentől
hallja, a világnál is többet jelentett számára.
A szavak olyan mélyen megérintették, hogy… hogy…
Könnyekben tört ki.
Vane teljesen döbbenten állt. Mi volt ez A farkasok nem
sírnak. A farkas nők lehet, hogy kitépik egy férfi torkát, amiért
felhúzták őket, de sosem sírtak, különösen, ha valaki bókolt
nekik.
– Sajnálom – mondta teljesen összezavarodva attól, hogy
vajon mit csinált rosszul. – Azt hittem, felvidít majd. Nem
akartam az érzéseidbe gázolni.
Erre még jobban sírt.
Mit kellene most tennie Körbenézett, de nem látott senkit,
akit megkérdezhetett volna.
A fene egye meg a benne élő embert. Sosem értette énjének
azon részét sem. Helyette az állati oldalára hallgatott, amely
ösztönösen tudta, hogyan gondoskodjon valakiről, akit
megsértettek.
34

SHERRILYN KENYON
Felkapta a nőt a karjaiba és visszavitte az üzletébe. Az állatok
mindig jobban boldogultak az ismerős környezetben és
feltételezte, hogy ez az embereknél is működik. Könnyebb tovább
lépni, ha ismerős dolgok vesznek körül.
Bride a nyakába kapaszkodott, míg vitte és egyre erősebben
sírt. Forró könnyeitől hideg futkosott a bőrén, és felszította az
iránta érzett vágyakozást.
Hogy tehetné ezt jobbá
Bride gyűlölte magát, amiért így összetört. Mi a fene ütött
belé És ami rosszabb, a férfi cipelte őt!
Cipelte őt! És nem vetette a szemére, hogy kövér és nehéz, és
nem lihegett a megerőltetéstől. Egyszer viccelődve megkérte
Taylort, hogy vigye át a küszöbön, mikor összeköltöztek, de az a
rohadék nevetett és megkérdezte, hogy sérvet akar-e neki okozni.
Később, az este folyamán Taylor beleegyezett, azzal a
feltétellel, ha cserébe vesz neki egy emelővillát.
És mégis, egy teljesen idegen férfi könnyedén végigcipelte az
utcán. Először életében majdnem kicsinek érezte magát.
De nem voltak ábrándjai. Bride McTierney sosem volt kicsi,
hat hónapos kora óta.
A férfi kinyitotta az ajtót, belépett, majd a csizmája sarkával
becsukta. Anélkül, hogy megszakította volna hosszú lépteit, a
pult mögötti magas székhez vitte. Óvatosan leültette, kigombolta
a fehér inge ujját, és a végével letörölte a könnyeit.
– Au! – mondta, mikor majdnem kiszúrta a szemét. Még jó,
hogy nem viselt kontaktlencsét, különben megvakult volna.
A férfi bűnbánóan nézett. – Sajnálom.
35

Night Play
– Ne tedd! – mondta a könnyein keresztül ránézve. – Nekem
kell bocsánatot kérnem. Nem lett volna szabad rád terhelni az
idegösszeomlásom.
– Ez az volt
Ezt most komolyan kérdezte Nagyon annak látszott.
Vett egy reszelős lélegzetet és megtörölte a szemeit. – Nem,
csak ostoba vagyok. Annyira sajnálom.
A férfi csábítóan rávigyorgott. – Szerintem ezzel nincsen
semmi baj.
Bride hitetlenül nézett rá. Miért ilyen kedves vele ez a férfi
Ennek semmi értelme.
Álmodik
Próbálva megőrizni valamit a méltóságából, kivette a
hitelkártya számláját a fiókjából. – Tessék – mondta és
átnyújtotta.
– Miért adod ezt nekem
– Ó, ugyan már. Senki nem vesz méregdrága nyakláncot egy
teljesen idegennek.
Vane ezt megint csak nem értette. Helyette inkább
kicsomagolta a dobozt, kinyitotta, majd a nő nyakába tette a
láncot. Meleg keze és a hideg láncszemek között különbségtől
Bride reszketni kezdett.
Az ujjait a hajtincsei közé fűzte, és úgy nézett rá, mintha
valami ínycsiklandó desszert lenne, és ő majd meghalna azért,
hogy belekóstoljon.
Még senki nem nézett rá ilyen forrón ezelőtt. Nem volt
természetes, hogy az ilyen jóképű férfiak így nézzenek rá.
– Ez hozzád tartozik. Semelyik másik nőn nem állna ilyen jól.
36

SHERRILYN KENYON
Könnyek gyűltek a szemébe, de visszapislogta őket, mielőtt
ráhívná az elmegyógyintézeteseket. A keze melege szinte égette a
nyakát. – Mi az Elvesztettél egy fogadást
– Nem.
– Akkor miért vagy ilyen kedves velem
Vane-t megdöbbentette a kérdés. – Szükségem van indokra,
hogy kedves legyek
– Igen.
Vane teljesen elképedt. Az embereknek ok kell, hogy
kedvesek legyenek egymással Nem csoda, hogy a fajtája kerülte
őket.
– Nem tudom, mit mondhatnék – ismerte be. – Nem tudtam,
hogy az ajándékozásnak szabályai vannak, ha valakit fel akarok
vidítani vele. Olyan szomorúnak látszottál, mikor bejöttem, hogy
szerettelek volna mosolyogni látni.
Vett egy mély lélegzetet és visszaadta a blokkot. – Tartsd meg
a nyakláncot, kérlek. Olyan jól áll rajtad és amúgy sincs más,
akinek adhatnám. Biztos vagyok benne, hogy az öcsém nem
tartana igényt rá. Inkább feldugná valami nagyon kényelmetlen
helyre, ha mégis megpróbálnám. És ha mégsem tenné, az még
jobban megijesztene.
Végre felnevetett. Ez a hang könnyített valamicskét a lelkén.
– Ez egy mosoly – kérdezte.
Bride bólintott és szipogott, mielőtt újra felnevetett.
Vane visszamosolygott rá, majd felemelte a kezét és
megérintette az arcát. Olyan gyönyörű volt, mikor nevetett. Sötét
borostyán szemei valósággal szikráztak. Mielőtt megállíthatta
volna magát, lehajolt és lecsókolta a könnyeket a szempilláiról.
37

Night Play
Bride nem kapott levegőt, mikor megérezte a forró ajkakat a
bőrén. Egyetlen férfi sem bánt még így vele. Még Taylor sem,
akivel szeretett volna összeházasodni.
Belélegezte Vane bőrének meleg illatát. Gazdag, férfias illat
volt, valamilyen arcszesszel keverve.
Olyan jó érzés volt most, mikor az egész élete romokban
hevert.
Mielőtt rájött volna, mit tesz, átölelte a férfit és a fejét az erős
mellkasának támasztotta. A szíve erősen dobogott a fülei mellett.
Különös módon biztonságban érezte magát. És leginkább
kívánatosnak érezte magát. Vagy legalábbis hogy nem egy utolsó
vesztes.
Nem utasította vissza a szorítását. Sőt, a kezeit továbbra is az
arcán tartotta, míg a hüvelykujja finoman az arcát masszírozta.
Lehajolt és egy tartózkodó csókot nyomott a homlokára.
Forróság áradt szét a testében. Mélyről jövő vágy kúszott
végig benne. Ez olyasmi volt, amit nem értett.
Bride McTierney eddigi életében sosem tett olyat, amit nem
kellett volna. Lediplomázott a főiskolában és otthon élt a
szüleivel, míg Tulane-be járt, ahol nagy ritkán randizott, de
sokkal több éjszakát töltött a könyvtárban.
Diploma után menedzserként kapott állást, és ott dolgozott
addig, míg nagymamája meg nem halt, ráhagyva az épületet, ami
jelenleg az ő boltjának adott otthont. És azóta itt dolgozott, sosem
hagyott ki egy napot sem. Nem számított, mennyire volt fáradt
vagy beteg.
Sosem vágott bele nagyobb dolgokba. Félelem és felelősség
vezette őt születése napjától.
38

SHERRILYN KENYON
Mégis itt ült, egy teljesen idegen férfit ölelgetve. Egy elbűvölő
idegent, aki kedvesebb volt vele, mint bárki más,
Felemelte a fejét és felnézett, remegve a mélyről jövő vágytól,
amit nem értett. De ott érezte minden sejtjében.
Ne tedd…
Elnémította a belső hangot, felemelte a kezét és kivette a férfi
hajából az azt összekötő bőrszalagot. Kiszabadulva azok a
hosszú, sötét szálak tökéletesen keretezték azt a mennyei arcot.
A mogyoró zöld szemekből áradó forróság szinte perzselt.
Lejjebb hajtotta a fejét, egészen addig, míg az ajkai veszélyes
közelségbe kerültek az övéhez, mintha csak az engedélyére várna.
A lélegzetét visszafojtva eltűntette a távolságot az ajkaik
között és megcsókolta. A férfi mély torokhangon felmordult, mint
egy állat, aztán éhesen, szenvedélyesen csókolta őt.
Bride-ot teljesen meglepte ez a reakció. Egyetlen férfi sem
élvezte még így a vele való csókolózást. Erős kezei finoman
megtartották a fejét, ahogy elragadottan csókolta, mintha éhezne
rá, és csak rá.
Vane magához húzta a nőt, mikor az állati oldala felébredt. Ez
a része olyan kétségbeesetten vágyott rá, hogy az már az őrülettel
volt határos. A nyelvén érezte a nő szenvedélyét. Érezte a szívét,
mely legalább olyan gyors volt, mint az övé.
De leginkább a nő vágyát érezte, és abból még többet akart. A
benne élő bestia nem lesz elégedett addig, míg teljesen meg nem
kóstolja.
Az ő világában a szexnek nem volt érzelmi tartalma. Egy
biológiai aktus volt két élőlény között, hogy felszabadítsa a nőt a
termékenységi időszaktól, és a férfit a belső kényszertől. Ha a két
farkas nem volt egy pár, akkor a terhességnek semmi esélye nem
39

Night Play
volt, ahogy annak sem, hogy a szexuális úton terjedő
betegségeket átadják egymásnak.
Ha Bride egy lenne a népéből, akkor már rég meztelenek
lennének.
De ő nem volt farkas nő.
Az emberi nők teljesen mások voltak. Még sosem szeretkezett
eggyel sem, és nem igazán tudta, hogy reagálna, ha úgy kezelné,
mintha az ő fajtájának egyik nőjét. Az emberek ebben az
összehasonlításban sokkal gyengébbek voltak.
Igazság szerint, fogalma sem volt, miért vágyott rá ennyire,
már most. Ez nem volt normális. Élete hosszú évszázadai alatt
egyetlen egyszer sem gondolt arra, hogy emberi szeretője legyen.
De ez az egy…
Képtelen volt visszafogni magát. Minden ösztöne azt akarta,
hogy tegye a magáévá.
Farkas lelke meg akarta ízlelni. Be akarta lélegezni az illatát és
hagyni, hogy a nő gyengédsége eltűntesse a magányt, ami az
utóbbi pár hónapban ütötte fel a fejét, mikor a testvérei miatt
bánkódott.
Csak egyetlen percre szerette volna, ha a magány végre
eltűnik.
Bride remegett, mikor Vane elhagyta az ajkait és letért a
torkához, ahol végigcsókolta az érzékeny bőrt. A borostája
finoman szúrta a bőrét és még inkább feltüzelte, a mellei
megkeményedtek a vágytól. Jó ég, annyira elképzelhetetlenül
férfias volt. És hihetetlenül forró. És minden egyes csókjától,
amit a bőrén érzett, a mellkasa összehúzódott.
40

SHERRILYN KENYON
Ez annyira nem volt jellemző rá. Nem szokott csókolózni
olyanokkal, akit nem is ismer. A teljesen idegeneket pedig ne is
említse.
És mégsem akarta ellökni magától. Egyszer az életében
szeretne valami átlagostól eltérőt tenni. Mélyen legbelül tudta,
hogy Vane látványosan ilyen lenne.
Megrémülve attól, hogy mit akar tenni, vett egy mély levegőt
és felkészült az elutasítására.
– Szeretkeznél velem
A nevetése helyett, amire számított volna, elhúzódott a
nyakától és a bolt nyitott ablakaira nézett. – Nem bánod
Forróság kúszott az arcába, mikor rájött, hogy odakint sötét
van és bárki, aki arra járt, tökéletesen látta, hogy ők ketten mit
csinálnak.
– Várj – mondta, kicsúszott az öleléséből, becsukta az ajtót és
megfordította a Nyitva táblát, majd elsötétítette a fényeket.
Azt kívánta, bárcsak meglenne a háza, hogy felvihesse, de ez a
megoldás talán jobb volt. Ha ők ketten együtt mennének el, a
férfi talán meggondolná magát, ami okos ötlet lenne a részéről.
Vagy talán ő gondolná meg magát.
Nem, Bride ezt akarta tenni. Őt akarta.
Megfogta a kezét, és a hátsó szoba felé vezette.
Mikor kinyitotta az ajtót, Vane megállította.
Bride hátranézett és látta, ahogy a férfi a jobbján lévő öltözőre
nézett. Egy gonosz mosoly terült szét az arcán.
Visszavezette a szobába és behúzta a függönyöket.
– Mit csinálsz – kérdezte.
Vane áthúzta az ingét a fején.
41

Night Play
Ó, jóságos mennyek! Bride nem kapott levegőt, mikor először
meglátta a meztelen mellkasát. Tudta, hogy jót teste van, de…
Ez felülmúlta minden elképzelését. Széles vállai egy hullámos
hasba mentek át. Felejtsd el a kocka hasat, neki sokkal jobb volt,
és hullámzott minden lélegzetvételére. Az egész mellkasát finom
szőr borította, amitől még férfiasabb és vadabb volt.
Számos mély heg borította a bal vállát és a bicepszét, és nem
egy úgy nézett ki, mint valami különös állat harapása.
Csak arra volt képes, hogy ne csorgassa a nyálát.
Vagy ájuljon el.
Tényleg, egyetlen halandó nőnek sem szabadna egy ilyen
tökéletes férfi közelében tartózkodnia.
Kigombolta a farmerját, majd a karjaiba húzta.
– Ne félj – suttogta. – Gyengéd leszek.
Nem ettől félt. Attól tartott, mit fog szólni, ha meglátja
meztelenül. Jó ég, rajta nem volt egyetlen felesleges gramm zsír
sem, de ő ezt nem mondhatja el magáról.
Sikoltozva fog innen kirohanni.
Helyette felnyúlt és szétengedte a haját, majd szétterítette a
vállain. Belefűzte az ujjait, majd magához húzta, és ismét az
ajkainak esett.
Bride felnyögött a boldogságtól. Ez a férfi aztán tényleg tudta,
hogyan használja a nyelvét előnyére. Képes lett volna egész nap
csókolni.
Végigsimította a mellkasa kemény izmait, azon csodálkozva,
mennyire jó érzés. Az ujjhegyével eljátszott a kemény
mellbimbóival, élvezve a mély nyögést, amit hallott.
Vane megmozdult, hogy kigombolja a ruháját.
– A hátsó szobában sötétebb van – mondta.
42

SHERRILYN KENYON
– Miért szeretnéd, hogy sötét legyen
Bride vállat vont. Taylor mindig azt szerette, ha teljesen sötét
van, mikor szeretkeztek.
Reszketett, mikor Vane kigombolta a ruhát, és hagyta a földre
esni. Azt várta, hogy elhúzódjon.
Nem tette. Még mindig ugyanolyan forró és éhes volt a
tekintete, mikor látta alsóneműben. Hála az égnek, passzoltak
egymáshoz és nem is egy régebbi darab volt.
Vane még sosem volt ennyire bizonytalan önmagában, mint
ebben a pillanatban. Finoman megérintette az arcát és óvatosan
megcsókolta, félve attól, hogy megsebzi. Mióta beütött a
pubertáskor, azóta hallott történeteket farkasokról, akik véletlenül
megölték az emberi szeretőjüket szex közben.
Az emberi csontokban nem volt meg a fajtájára jellemző
szívósság. A bőrük pedig még könnyebben sérült meg.
Óvatosan nekinyomta a falnak, így érezhette a merevedésének
nyomódó buja idomokat. A bőre és a parfümje illata a fejébe
szállt. Épphogy csak vissza tudta fogni magát attól, hogy
vonyítson egyet a boldogságtól.
Végigcsókolta az ajkait, majd letért az arcélére, miközben a
kezeivel kikapcsolta a melltartóját. Hallott egy éles levegővételt,
amikor a mellei kiszabadultak. Buja adományok voltak. Porcelán
színű és duzzadt, szinte kitöltötték a kezeit. Még sosem látott
semmit, ami ennél szebb lett volna. Bride a kezeit a hajába
temette, mikor lehajolt, hogy megnyalja.
Becsukta a szemeit és felnyögött az élvezettől, miközben a
nyelvét végigfuttatta a kemény mellbimbókon.
Nem volt nővel már majdnem egy éve – kész rekord, magához
képest. A húga halála óta az élete a rosszból még rosszabbá
43

Night Play
változott, és nem is volt körülötte senki, aki csábítólag hatott
volna rá.
Azt pedig ne is említse, hogy a Bride-dal való találkozás
emlékei kísértették őt. Éjféli fantáziák, melyekben a magáévá
tette minden általa ismert pózban. Hogy felfedezi minden
porcikáját annak a gyönyörű testnek.
Órákat töltött azzal, hogy átkozta magát, amiért nem hagyta ott
Sunshine-t és követte ezt a nőt.
Az, hogy megvédte Sunshine-t, elképzelhetetlenül sokba került
neki, és miért Egy átkozott Sötét-vadász boldogságáért
Egyetlen jócselekedet sem marad büntetlenül.
Ez volt Fury kedvenc mondása. Szakadár farkasként Fury
kiszámíthatatlan és önző volt, de voltak pillanatai, mikor a farkas
elképesztően bölcsnek bizonyult.
De most, hogy Vane Bride-ot a kezeiben tartotta és érezte a
puha, érzékeny testet az övéhez simulni, különös nyugalmat
érzett, ami megszabadította az elmúlt hónapok történéseitől.
Nem szűntette meg a fájdalmat, amit a testvérei elvesztése
okozott, de könnyített rajta valamicskét.
És már ez is felbecsülhetetlen értékűvé tette a nőt.
Bride nem volt képes józanul gondolkozni, mikor nézte, ahogy
Vane a melleit nyalogatja. Úgy nézett ki, mintha az istenek étkét
kóstolgatná. A teste izzott a forró vágytól. Vane bámulatos volt.
A szemei sötétek voltak. Mikor a tükörben a hátát nézte,
számos sebhelyet látott, amik felszántották azt a sima,
napbarnította bőrt. Megérintett néhányat, mikor a férfi áttért a
másik mellére.
Vajon mi történt vele, ami ezt a sok sebet okozta Még sosem
látott hasonlókat. A hegek nagy részét valószínűleg karom és
44

SHERRILYN KENYON
agyar okozta, mintha valami vadállattal került volna
összetűzésbe. Egy különösen mély és nagy volt. Felkúszott egész
a válla vonalán át a felkarjára.
Volt valami halálos benne, mégis gyengéden tartotta a
kezeiben. A kezeit lecsúsztatta a hasára, szinte égő csíkot hagyva
maga után.
A szemei félárbocra ereszkedtek, közben továbbra is nézte őt a
tükörben, hogy Vane a kezét a bugyija anyaga alá csúsztatta és
megérintette őt.
Bride felnyögött az érzéstől, ahogy a hosszú, vékony ujjak a
tettek mezejére léptek. A látványtól, ahogy a keze vele játszott,
majd finoman belemélyeszti az ujjait.
Felnyögött a látványtól és az érzéstől.
Olyan különös több különböző szögből látni a férfit. És látni
magát, miközben vele szeretkezik.
Zavarban kellett volna lenni, és még sem érezte ezt. Még
abban sem volt biztos, hogy teljesen magánál van. Valami
különös módon inkább megerősítve érezte magát.
Egy ilyen férfi rá vágyik.
Ez teljesen elképzelhetetlen volt.
Vane végigcsókolta a hasát. Mivel a keze foglalt volt, az
alsóneműjét a fogával húzta le. Levette a szandálját és átdobta a
válla fölött.
Előtte térdelt, felnézve rá forrón, vágyakozva, éhesen. Ő még
mindig viselte a farmerjét és a csizmáját, míg a nő teljesen
meztelen volt előtte.
Vane nem kapott levegőt, miközben nézte. Még mindig volt
benne egy kis félelem, de azt már teljesen beárnyékolta a vágy.
45

Night Play
Szívesen magához szorította volna, és magáévá tette volna,
mint egy állat, ami volt valójában. Meg akarta mutatni neki, hogy
párosodnak népe tagjai, erőteljesen és dominánsan.
De nem akarta megrémiszteni őt. És leginkább nem akarta
bántani.
Olyan sebezhető volt.
Egy farkas nő emberi alakot öltene a párzásra. Csábítóan
járkálna a lehetséges jelöltek körül, míg azokat az őrületbe nem
kergeti a vággyal, és egészen addig tenné ezt, míg azok
hajlandóak nem lennének megölni egymást érte.
Volt, hogy meg is tették.
Mindig voltak harcok egy nőért. Aztán kiválasztja azt a férfit,
amelyik legjobban lenyűgözte a szépségével és a képességeivel.
Legtöbbször a győztessel párosodott, de nem mindig. Vane első
szeretője őt választotta, annak ellenére, hogy a küzdelemben alul
maradt, mert tetszett neki a szenvedély, amit mutatott felé,
miközben megpróbálta elnyerni őt.
Ha a választás megesett, a farkas nő levette a ruháit és
felajánlotta magát a bajnokának. A férfi követi őt, és az este
hátralévő részében megmutatja neki, mekkora az állóképessége és
az ereje. És a nő az egész estét a tesztelésével tölti. Megpróbálja
kidobni az ágyból, vagy magából és a férfi feladata az volt, hogy
biztosítsa, ez nem történik meg. Ha kifáradt reggel előtt, vagy
mielőtt a nő teljesen ki nem elégült, egy másik férfi került a
képbe.
Ez volt a legnagyobb szégyen, ha nem elégít ki egy farkas nőt,
és egy másik férfit kell hívni.
Vane még sosem szégyenült meg.
46

SHERRILYN KENYON
És még sosem volt olyan nője, mint Bride. Olyasvalaki, aki
nem karmolt és harapott, miközben a gyönyört követelte. Mélyen
legbelül nagyra értékelte ezt a ritkaságot.
A kedvességét.
Egy erőszak, terror és véres háborúk uralta életben nagy
megkönnyebbülés volt végre egy kis kedvesség. Egy szerető
gyengéd érintése.
Az emberi oldala könyörgött ezért.
Könyörgött érte.
Bride az ajkába harapott, ahogy Vane szétválasztotta a lábait.
A lehelete perzselte a combját. Vane becsukta a szemeit, és a
fejét a lábának támasztotta, mintha már az is örömmel töltené el,
hogy vele van. A mozdulat gyengédségétől gombóc nőtt a
torkába.
Megérintette a borostás állát, hagyva, hogy ez a férfias érzés
még inkább felhevítse. Vane játékosan beleharapott az ujjaiba.
Rámosolygott, aztán a férfi még inkább szétválasztotta a
lábait, és a szájába vette. Bride felszisszent gyönyörében és a
lábai teljesen elgyengültek.
Épp csak annyit tudott tenni, hogy nem esett össze. Vane
nyalogatta és ingerelte őt, a világ elkezdett forogni körülötte, és
mikor az orgazmus elérte, az erőteljes és mély volt. Bride
felsikoltott, mikor a teste szinte kifordult önmagából a férfi
érintésére.
Vane felmordult a gyönyör hangjai hallatán, érezve az ízét.
Mint fajtája minden egyes férfi tagját, őt is büszkeséggel töltötte
el a gyönyör. Nem létezett szebb hang, mint a szerető
orgazmusának sikolya. Semmi sem volt jobb, mint tudni, hogy
egy férfi ki tud elégíteni egy nőt.
47

Night Play
Lassan végigcsókolta a testét, egészen addig, míg újra talpon
nem volt. A nő szemének borostyán mélységeiben áhítat fénylett.
Megfogta a kezét, és a lüktető merevedéséhez vezette.
Bride nyelt egyet, ahogy a kezeit a puha szövet alá csúsztatta.
A rövid, göndör szőrszálak csiklandozták az ujjait, mikor
megtalálta, amit keresett. Vane mély, állatias torokhangon
felmordult, mikor a kezével körülfonta a hosszú keménységét. Ez
a fickó hatalmas volt és máris kőkemény volt érte.
A férfi megérintette az arcát és szenvedélyesen megcsókolta,
miközben ő cirógatta. A teste a forróságtól lüktetett a gondolatra,
hogy azt a kemény hímtagot mélyen a testében tudja.
Vane egy pillanatra elhúzódott tőle, majd gyorsan lerúgta a
csizmáit. Bride visszatartotta a lélegzetét, mikor a sliccéhez nyúlt
és ki cipzárazta azt.
A szenvedélytől kábultan nézte, ahogy leveszi a nadrágját, és
először pillanthatta meg őt teljes dicsőségében.
Commando!
Nem létezett szexibb az olyan férfiaknál, akik meg merték
tenni azt, hogy nem viseltek semmit a ruhájuk alatt. Igazából nem
létezett szexibb férfi, mint az előtte álló példány.
Bátor volt és parancsoló. Vad. És ettől fékezhetetlenül
reszketett.
A nadrágját a sarokba lökte, majd elhúzta őt a fal mellől. Bride
hálás volt, hogy az öltözője az átlagnál sokkal nagyobb volt. Úgy
volt kialakítva, hogy képes legyen befogadni a nőket
babakocsival is. És nagy teret biztosított a manőverezéshez.
Vane a háta mögé került. Figyelte őt a tükörben. Egy teljes
fejjel magasabb volt, mint ő, és éhes vigyora ellazította őt.
– Olyan gyönyörű vagy – mondta mély, éhes hangon.
48

SHERRILYN KENYON
Bride sosem érzett így. Általában elkerülte azt, hogy a
tükörben nézegesse magát. De volt valami hihetetlenül erotikus
abban, hogy látta a kettejük tükörképét a falon lévő három
tükörben.
Kisöpörte a haját a nyakából, majd elkezdte harapdálni az
érzékeny bőrt.
A kezei a melleit masszírozták, mielőtt egyik kezét
lecsúsztatta a lábai között lévő sötétvörös háromszöghöz.
Valahogyan leengedte magukat a földre lassan, egyszerre.
Nem volt teljesen biztos abban, hogyan csinálta anélkül, hogy
megszakítsa azt, amit eddig csinált. Ez a férfi elképesztően erős
volt. Hátrahajolt oda, ahol a férfi teste forró volt és ingerlő.
Férfias.
A nyelve a füle környékén kalandozott, majd mélyen belenyalt
ugyanabban a pillanatban, mikor hátulról becsusszant a testébe.
Bride felsikoltott a gyönyörtől, ahogy a férfi kitöltötte.
Vane felemelte a fejét, hogy lássa az arcát, miközben még
mélyebbre hatolt a testében.
Bride meg sem tudott szólalni, a gyönyör teljesen átvette
felette az uralmat. Csak arra volt képes, hogy figyelje, ahogy a
férfi szeretkezik vele. Nézze, ahogy a kezei gyönyört okoznak,
egy ütemben erőteljes lökéseivel.
Vane felnyögött a nő nedves, üdvözlő teste által keltett
érzésektől. A teste sokkal puhább volt, mint egy farkas nőé.
Harcosnak születve a testük kemény és izmos volt. Egy farkas nő
megpróbálná megharapni őt. Karmolászná és követelné, hogy
adjon neki még több gyönyört. Követelné, hogy legyen gyorsabb
és keményebb, egészen addig, míg újra el nem megy.
De Bride nem volt ilyen.
49

Night Play
Nem követelt tőle semmit, mikor az idejét kihasználta lassú,
könnyed lökésekkel. Nem próbálta meg kilökni a testéből.
Ehelyett a mellkasának dőlt, és a gyönyör leghihetetlenebb
hangjait hallatta minden egyes mozdulatára. Teljesen átadta
magát neki.
A bizalom, amit ezzel felé mutatott…
Sosem ismert ehhez hasonlót.
Hónapok óta álmodozott arról, vajon milyen lehet a karjaiban
tartani. Most már tudta.
Isteni volt. Átnyúlt a feje felett, és a kezét belesüllyesztette a
hajába, így közel tudta húzni magához. – Ó, Vane – lehelte, arcát
az övéhez dörgölve.
Vane érezte, hogy az ereje nő, mikor megcsókolta a nő arcát és
gyorsított az ujjai mozgásán. A nő felszisszent és felnyögött
válaszul. Érezte, hogy még keményebb lesz. A benne élő farkas
felmordult az elégedettségtől.
Felvonyított a forró, nedves test közelségétől. És mint mindig,
ez forrást adott a mágikus erejének. A szex mindig feltöltötte a
fajtáját, erősebbé téve őket.
Még veszélyesebbé.
Bride rátette a kezét az övére. A kedvessége látványától erősen
verni kezdett a szíve, miközben még mindig döfködte. Az ereje
átszáguldott a testén, szikrázott és táncolt, míg nem a teste
nyirkos nem lett tőle.
Bride nem kapott levegőt a gyönyör intenzitásától. Az volt
élete leghihetetlenebb élménye. Olyan vastag és kemény volt
benne Vane. Olyan parancsoló. És olyan furcsa volt, mintha
egyre keményebb és nagyobb lenne. Teljesen elérte a
befogadóképességét, de a legkevésbé sem volt kényelmetlen.
50

SHERRILYN KENYON
És mikor újra elment, ez sokkal erőteljesebb volt, mint az
előtte lévő. Az elégedettségtől olyan hangosan sikoltott fel, hogy
berekedt. Elgyengült. A teste irányíthatatlanul reszketett, mikor a
férfi még többet adott neki.
– Ez az, bébi – suttogta neki. – Gyere, a kedvemért.
És megtette. Valójában sosem volt orgazmusa ezelőtt, azok
nem voltak annak nevezhetők. Ez olyan meghatározó és erőteljes
volt, hogy nem volt benne biztos, hogy egyáltalán túl foga élni.
Ó, kegyelem! Hogyan lehet bármi is ilyen csodálatos
Minden egyes döfés csak növelte az orgazmus erejét. Az egész
teste érzékeny lett. Ez lesz élete leghosszabban tartó gyönyöre!
Vane szorosan tartotta, mikor érezte, hogy közeleg a saját
gyönyöre is. Gyorsított a lökésein, ahogy egyre közeledett a
csúcshoz.
Bride felé fordította az arcát, és az elképzelhető legédesebb
csókot adta neki. Ez átlökte a szakadékon.
A kezeit szorosan köré fonta és átengedte magát a gyönyörnek.
Ellentétben az emberekkel, ő nem fog olyan gyorsan végezni. Az
ő orgazmusa jó néhány percig tartani fog.
Továbbra is szorosan tartva Bride-ot, az erejével megnövelte a
gyönyörét és elrejtette előle az időt, amit a testében tölt addig,
míg a sajátja le nem nyugszik. A fejét a nyakába temette, és
mélyen belélegezte az illatát. Magába szívta őt magát.
Mélyen beletemetkezett és óvatosan hintáztatta a karjaiban,
míg hagyta, hogy az eddig ismeretlen, békés érzés átmossa és
megnyugtassa őt.
Vane képtelen volt levenni a szemét Bride-ról, mikor a teste
végre megnyugodott. Lassan. Békésen.
51

Night Play
Az ölében tartotta és figyelte a halvány mosolyt, ami még
mindig ott volt az ajkai tövében. Ez a nő egy istennő volt. Tiszta
és egyszerű. Buja és hiánytalan, minden megvolt benne, amit egy
férfi csak kívánhatott.
– Ez hihetetlen volt – lehelte Bride, és az ujjait felemelve
végigsimított az arcélén.
– Igen, az volt – suttogta gyengéden, meglepődve azon, amit
érzett ezért az embernőért.
Talán lehet, hogy Acheronnak végül is igaza volt. Talán több
volt benne az ember, mint hitte. Ez volt az egyetlen ok, amire
gondolni tudott, miért érez most úgy, ahogy.
Egy telefon kezdett el csörögni az öltözőszobán kívül.
Bride felugrott a karjaiban és megnézte a karóráját. – Ja, ne –
suttogta. – Ez biztos Tabitha. Vele és a nővérével vacsorázom.
Vane felsóhajtott. Valamilyen megnevezhetetlen okból nem
akarta elengedni. Nem akarta, hogy elmenjen mellőle.
Ha népének egyik tagja lenne, gondolni sem lenne hajlandó
arra, hogy hajnal előtt távozzon.
De nem volt az.
És az, hogy azt akarta, maradjon, őrült ötlet volt. Egy halálos
ítélet alatt élő farkas volt, ő pedig ember.
Az, amit ketten tettek, rendkívüli volt, de eljött az ideje, hogy
végre kiverje őt a fejéből.
Örökre.
Megcsókolta az arcát és elhúzódott tőle, hogy felöltözzön.
Bride kissé kínosan érezte magát, mikor Vane átnyújtotta neki
a ruháját. Nem kérte el a telefonszámát vagy bármi mást,
miközben felhúzta a nadrágját és a csizmáját.
Megbánta, amit tettek
52

SHERRILYN KENYON
Szerette volna elkérni tőle a telefonszámát, de a büszkesége
nem engedte. Talán ostoba volt, de Taylor esete után nem vágyott
egy újabb ego-romboló élményre.
Vane gombolta be a ruháját, majd a fején keresztül felhúzta a
saját ingét is. – A kocsid a közelben van – kérdezte.
– A ház mögött van leparkolva, de csak egy közeli étterembe
megyünk. Néhány háztömbnyire van csak.
Vane átgereblyézte a tincseit az ujjaival. Hirtelen a
szomorúság levegője vette körbe. – Szeretnéd, hogy elkísérjelek
Bride bólintott.
A férfi megtartotta a függönyt neki. Kilépett a helyiségből és
figyelte, ahogy betömködi az ingét a farmerjébe. Majd néhány
mozdulattal elrendezte a haját.
Minden játékosság eltűnt belőle. A helyét valami állatias vette
át.
Kint várt rá, míg ő beállította a riasztót és becsukta az ajtót.
Még kínosabb volt, mikor felegyenesedett és rámosolygott,
ahogy ott állt kint az ajtóban. A levegő enyhén csípős volt, de úgy
tűnt, észre sem vette. Egyik kezét átvette a vállán és együtt
indultak el Tabitha kedvenc étterme, a Legjobb Osztriga Háza
felé.
Nem beszéltek, míg sétáltak. Bride szeretett volna, de mégis
mit mondhatna egy nő annak a fickónak, aki élete legjobb
szexuális élményét adta neki
Egy férfi, akit nem is ismer.
Egy férfi, akit soha többé nem fog látni.
Ó, mennyire gyűlölte ezt. Ez volt élete első alkalma, hogy egy
éjszakás kalandra adta a fejét. Zavarba ejtő volt ilyen közel
kerülni egy komplett idegenhez.
53

Night Play
Vane lassított, ahogy elérték az éttermet.
Bride benézett egy nagy, festett ablakon. Jól gondolta, barátai
már ott voltak és látta Tabithát, aki éppen a telefonjába ütött be
számokat. Semmi kétség, hogy őt hívta, és ha Bride nem megy be
hamarosan, nagyon aggódni fog érte.
– Nos – mondta és elhúzódott Vane-től –, azt hiszem, eljött a
búcsú ideje.
Vane bólintott és kedvesen rámosolygott. – Köszönöm neked,
Bride.
– Nem – mondta és megérintette a nyakláncot, amit a férfitől
kapott. – Én köszönöm.
Vane megcsókolta a kezét, majd megfordult, zsebre vágta a
kezét és lassan elsétált a Bourbon Street felé. A szíve nehéz volt,
ahogy figyelte azt a halálos férfiszépséget távolodni.
– Bride
Megfordult és meglátta Mina Deveraux-t az ajtóban állni. – Jól
vagy – kérdezte.
Bride bólintott és kényszerítette magát, hogy bemenjen. Mina
egy ablak közeli asztalhoz vezette, ahol a testvére, Tabitha is ült.
– Hé, Bride – üdvözölte Tabitha, miközben kicsomagolt egy
diótörőt. – Jól vagy Kissé szórakozottnak látszol.
– Nem is tudom – mondta Bride, miközben helyet foglalt
Tabithával szemben. – Életem legkülönösebb napja volt a mai, és
szerintem elkövettem minden eddigi hibám közül a legnagyobbat.
Csak abban nem volt biztos, hogy ez a hiba az volt, hogy
lefeküdt valakivel, akit nem is ismer, vagy az, hogy hagyta őt
elmenni.
54

2. fejezet
V
ane a bánattól nehéz szívvel vágott át a Francia
Negyeden, az Ursulines sugárút 688. alatti épület felé tartva,
ahol a Szentély állt. A téglavörös építménynek szalon-típusú ajtói
voltak, és egy hegy fölötti telihold fényénél kirajzolódó sötét
motorkerékpár sziluettje díszítette.
Mint turista-látványosság, a motoros bár mindig zsúfolásig
telve volt helyiekkel és turistákkal. Máris számos motor
sorakozott a járdánál, ami egy helyi motoros bandához tartozott,
akik Vieux-Doo-i Kutyáknak hívták magukat. Mikor először látta
a mogorva bandát belépni, Vane felnevetett. A motoros
embereknek fogalma sem volt arról, hogy a Szentély nem csak
egy nekik való hely volt. Ez egyike volt fajtája ritka
menedékeinek.
Az egész világon és a különböző idősíkokon bizonyos Vérvadászcsaládok
olyan helyeket alapítottak, ahol a katagaria tagjai
elrejtőzhettek, miközben ellenségeik elől menekültek. De minden
ismert állati menedék közül Mama Medve Peltier Szentélye volt a
leginkább tiszteletben tartott és leghíresebb. Leginkább azért,
55

Night Play
mert ez egyike volt azon keveseknek, melyek a Sötét-vadászokat,
apollitákat, démonokat és isteneket egyaránt szívesen látták.
Egészen addig, míg békével jössz, megtarthatod az összes
testrészed egyben.
Ahogy a Szentély mottója is szólt: Ne harapj és én sem
harapok!
Bárki, aki megsértette ezt a törvényt, azt gyorsan feláldozták
Mama Peltier tizenegy fiának vagy hihetetlenül nagy párjának.
Az pedig egy jól ismert tény volt, hogy Papa Medve Peltier nem
játszott senkivel, kivéve Mama Medvével.
Habár Mama és a fiai medvék voltak eredeti alakjukban,
szívesen láttak minden katagari törzset: oroszlánokat, tigriseket,
sólymokat és farkasokat. Nem volt egy olyan csoport sem,
akiknek ne lett volna legalább egy olyan tagja, amelyik itt bujkált.
A fenébe is, még egy sárkány is volt itt, pedig rendszerint a
sárkányok ritkák voltak a huszonegyedik században. Méreteik
miatt általában olyan helyeken éltek, ahol az emberi populáció
kicsi volt, és ahol nagy, nyitott terek álltak a rendelkezésükre,
hogy megkönnyítsék számukra a rejtőzködést.
A Peltier-eknek még egy árkádiai Őrzőjük is volt, aki
felügyelte a helyet, és ez volt a létező legnagyobb mutatvány. Az
árkádiaiak azok a Vér-vadászok, akiknek emberi szívük van és ők
voltak a halálos ellenségeik a katagariaknak, akiknek állati szívük
volt. Valójában a két faj háborúban állt egymással már évezredek
óta.
Az árkádiaiak azt gondolták, ők a nemesebb faj, de Vane
tapasztalatai alapján ez egy igencsak elhamarkodott kijelentés
volt. Hamarabb bízna meg egy állati szívvel rendelkező
katagariában, mint egy emberi szívvel élő árkádiaiban.
56

SHERRILYN KENYON
Az állatok legalább nyíltan támadtak, nem voltak olyan
alattomosak, mint az emberek.
De egyetlen katagari nő sem tartotta úgy a karjaiban, ahogy
Bride tette. Senki iránt sem érzett még olyan oltalmazói vágyat,
hogy legszívesebben visszament volna az étteremhez, ahol
hagyta, a karjaiba vette volna, és hazavitte volna.
Az egésznek semmi értelmét nem találta.
Ahogy belépett az ajtón, meglátta Dev Peltier-t egy bárszéken
ülve a bejárat mellett. Dev egyike volt Mama Medve négyes
ikreinek. Bár a kinézetük teljesen megegyező volt,
mindegyiküknek megvolt a saját személyisége és saját járműve.
Dev lezser volt és csak lassan lehetett feldühíteni. Áradt belőle
a jóindulat és metodikusan mozgott, mint a legtöbb medve –
mintha a világ összes ideje a rendelkezésére állna. De Vane
tisztában volt azzal, hogy a medve legalább olyan pokoli gyors
tud lenni, mint egy farkas. Mikor először látta mozogni Devet egy
játékos harcban, amihez Serre, az öccse asszisztált, kifejlődött
benne az egészséges tisztelet a medve képességei iránt.
Ma este Dev egy fekete pólót viselt, ami nem takarta el
Artemis íjas jelét a felkarján, amitől a nagy ritkán bárba
merészkedő démonok és apolliták megrémültek. Épp ötlapos
pókert játszott Rudy-val, az emberi alkalmazottak egyikével,
akinek fogalma sem volt arról, hogy a legtöbb „ember” valójában
két lábon járó állat.
Rudy lófarokban viselte egyenes, fekete haját és durva arca
megmutatta, milyen élete volt az ex-ellenőrnek. Dús, fekete
szakálla volt és bőre teljes felületét színes tetoválások borították.
Ez a fickó tényleg ádáz volt, és ellentétben az ezt a helyet
otthonukká tévő Vér-vadászokkal nem is volt vonzó. Valójában
57

Night Play
ez volt a legkönnyebb módja annak, hogy megkülönböztessék az
embereket az állatoktól. Mivel Vane népe mindennél többre
becsülte a szépséget, ritka volt a taszító megjelenésű Vér-vadász.
Akárcsak a testvéreinek, Dev hullámos haja is végighullott a
hátán. Mint mindig, most is szabadon hagyta. Szűk, kopott
nadrágot és fekete csizmát viselt.
Dev egy bólintással nyugtázta a jelenlétét. – Hé, farkas,
minden rendben
Vane vállat vont, miközben feléjük közeledett. – Csak fáradt
vagyok.
– Talán aludnod kellene egyet valahol a házban – mondta Dev,
miközben két újabb kártyáért nyúlt.
A Peltier Ház szomszédos volt a bárral. Itt vehették fel állati
alakjukat a lelepleződés félelme nélkül. Peltier-éknek sokkal több
biztonsági rendszerük volt, mint Fort Knoxnak és legalább a
család két tagja állandó felügyeletet tartott a betolakodókkal, az
emberekkel és minden mással szemben.
– Jó ez így – mondta Vane. Megkereste a saját és Fang
eltartásának költségét. Nagy szégyen lenne a számára, ha a
medve klántól kellene jótékonyságot elfogadnia, ezért napi átlag
tíz órában a családnak dolgozott. – Azt mondtam Nicolette-nek,
hogy felváltom Cherise-t ma este.
– Ja – mondta Rudy, mikor elnyomta a cigijét, majd rendbe
rakta a kártyáit. – Cherise majd meghal, hogy hazamehessen.
Nick elviszi őt születésnapja alkalmából Antoine-hoz bulizni.
Vane megfeledkezett az emberi születésnapokról. Valamilyen
okból ez különleges alkalom volt az embereknek. Talán azért,
mert olyan kevés volt nekik belőlük.
58

SHERRILYN KENYON
Vane elnézést kért, majd a bár felé vette az irányt. Elhaladt
azon asztalok mellett, amiket Wren, a ritka katagari fehér leopárd
mosott le. Marvin, a majom (az egyetlen olyan állat a
Szentélyben, amelyik nem tudott emberi formát ölteni) ott ült
Wren vállán, és a leopárd egyik hajtincsébe kapaszkodott.
Nekik kettejüknek furcsa kapcsolatuk volt. Akárcsak Fang és
Vane, Wren is számkivetettként érkezett a Peltier Házba.
Magának való volt, és Marvint leszámítva ritkán szólt bárkihez is.
Mégis, volt valami halálos a leopárd szemében, ami mindenkinek
azt sugallta, hogy tartsa magát távol tőle, ha valamire is tartja az
életét.
Wren felnézett Vane-re, mikor elhaladt az asztala mellett, de
nem mondott semmit.
– Hé, Vane! – mondta Cherise Gautier, az arca felragyogott,
mikor észrevette őt. Gyönyörű szőke nő volt a negyvenes évei
elején. Mindig mosolygós és melegszívű, képes volt bárkit
megnyerni magának. – Jól vagy, szívem Fáradtnak látszol.
Még mindig meglepte, hogy Cherise emberhez képest
mennyire intuitív volt. Vane felemelte a hátsó elválasztó lemezt
és belépett a bárpult kiszolgálói részlegébe. – Jól vagyok –
mondta, még ha nem is érezte így.
Úgy érezte, mintha hiányozna valamije. Mintha vissza kellene
térnie Bride-hoz.
Milyen őrült ötlet ez
– Biztos – kérdezte Cherise.
Képes volt érezni az aggodalmát. És ez hihetetlenül
kényelmetlen érzést szült benne. Az öccsén és a húgán kívül
soha, senki nem törődött vele.
Cherise különös ember volt.
59

Night Play
A fehér törlőt, amivel eddig az asztalokat tisztította, átdobta a
vállán és Vane-re nézett. – Tudod, a fiam körülbelül egyidős
veled…
Vane harcolt az ellen, hogy felnevessen. Nick Gautier
huszonhat éves emberi évek szerint, míg Vane négyszázhatvan.
De persze erről Cherise nem tudhatott. Ahogy arról sem, hogy a
fia a Sötét-vadászoknak dolgozott, akik halhatatlan
vámpírvadászok voltak.
– Tudom, hogy ti srácok, hogyan égetitek ki magatokat.
Sokkal jobban kellene vigyáznod magadra, szívem. Esküszöm,
egy szabadnapod sem volt, mióta Mama alkalmazott téged. Miért
nem veszed ki az estét és mégy el szórakozni
– Rendben van ez így – mondta a nőnek, és közben a vállára
vette a törlőt. – Tényleg. Emellett Rudy mondta, hogy ma van a
születésnapod.
Cherise tett egy lekicsinylő mozdulatot. – Túl öreg vagyok
már a szülinapokhoz. Inkább szeretném azt látni, hogy ti, fiatalok
élvezitek az életet.
– Ja – mondta Kyle Peltier, a medvék közül a legfiatalabb, és
csatlakozott hozzájuk egy nagy rakat tiszta pohárral, amit a hátsó
szobából hozott ki. Nickkel egy idősen Kyle alig volt túl a
pubertáson, amit a Vér-vadászok húsz éves koruk környékén
értek el. – Miért nem élvezed még azt a hat másodpercet, ami
maradt a fiatalságodból, Vane
Vane ügyet sem vetett a fiúra, helyette Cherise-t sürgette a
kijárat felé. – Menj haza, Cherise.
– De…
– Menj – morgott rá Vane – és élvezd ki a születésnapodat.
60

SHERRILYN KENYON
Cherise felsóhajtott, majd Vane felkarjára tette a kezét. –
Rendben. – Felkapta a kardigánját és kivette a pénztárcáját a pult
alól.
– Kikísérlek – mondta Kyle, felemelve a bár elválasztó lapját,
így Cherise ki tudott menni.
– Köszönöm.
Vane kipakolta a poharakat a rekeszből és elrakta őket, míg
Kyle elment Wrennek segíteni.
Colt Theodorakopolus csoszogott be a bárba. Az Ursulan
árkádiai legalább olyan magas volt, mint Vane, akinek azonnal
ellenérzései támadtak a vérmedvével szemben. Bár Colt egészen
rendes fazonnak tűnt. Az anyja párját megölték, mikor a nő terhes
volt vele. Tudva azt, hogy azonnal meghal, amint megszületik a
gyerek, eljött a Szentélybe és könyörgött a Peltier-éknek, hogy
neveljék fel helyette a gyermeket.
Vane tudomása szerint Colt sosem találkozott egyetlen másik
árkádiai medvével sem. Őrzőként, Colt arcán ott kellett volna
lenni az Őrzők jelének – egy különös, geometriai minta, ami
olyan, mint egy bélyeg, az után jelenik meg, hogy az Őrző elérte
a felnőtt kort. De Colt, hasonlóan a többi Őrzőhöz, akik a
klánjukon kívül, vagy száműzetésben éltek, úgy döntött, hogy
elrejti a jelet az erejével együtt.
Senki nem tudta, milyen erős valójában Colt, míg nem tett
neki keresztbe. Akkor pedig már túl késő volt.
Egy rejtőzködő Őrzőnél nincs veszélyesebb.
Ellentétben a többi medvével, Coltnak rövid, fekete haja volt
és frissen vágottnak nézett ki.
– Adj nekem whiskyt – mondta Colt Vane-nek. – És ne vidd
bele az emberi korlátokat.
61

Night Play
Vane bólintott, a kifejezéssel Colt arra célzott, hogy olyan
fajsúlyos italt akar, ami egyetlen korttyal kiütne egy embert.
Mivel a fajtájuk metabolizmusa sokkal erősebb volt, sokkal több
és töményebb alkoholt is tudtak kezelni.
Megtöltött egy nagy, vékony poharat, majd letette a pultra Colt
elé. Abban a pillanatban, hogy visszahúzta a kezét, egy különös
égő érzés hasított bele.
Felszisszent, és gyorsan ráfújt a tenyerére. Az egyik lámpa alá
állt, hogy lássa, mi okozta.
Ahogy ránézett, egy furcsa, cikornyás minta rajzolódott ki a
bőrén.
– Ó, a francba – suttogta, ahogy látta formát ölteni.
Colt megkerülte a pultot és a háta mögé állt. Az arcán
döbbenet látszott. – Megtaláltad a párod – kérdezte
hitetlenkedve. – Ki a szerencsés farkas nő
Vane nem kapott levegőt, ahogy a jelet nézte. Hogy lehetséges
ez
– Ez lehetetlen.
Colt felnevetett. – Na ja, ez úgy hangzott, mint mikor Serre is
megtalálta a sajátját. Higgy nekem, ez a legtöbbekkel megesik.
– Nem – mondta Vane, a medve szemébe nézve. – A nő
ember. Én farkas vagyok. Nem lehet egy ember a párom. Ez
lehetetlen.
Colt arcából kifutott a szín, ahogy felfogta Vane helyzetét. –
Te szerencsétlen fattyú. Ritka az, hogy egy árkádiai emberi párra
leljen, de néha előfordul.
– Nem vagyok árkádiai – morogta Vane. Semmi emberi nem
volt benne. Semmi.
62

SHERRILYN KENYON
Colt megragadta a kezét és Vane látószögébe emelte. –
Vitatkozz vele, ha akarsz! De nézz szembe a ténnyel, Vane! A
három hét ketyeg. Vagy magadhoz veszed azt az embert, vagy a
hátralévő életedet a nélkül töltöd le, hogy még egyszer
hozzányúlhass egy nőhöz.
63
†
– Áu! – kiáltott fel fojtott hangon Bride, mikor a tenyere
elkezdett égni. Hozzányomta egy pohár vízhez.
– Mi a baj – kérdezte Mina, miközben elvett még egy
osztrigát.
– Nem tudom – mondta Bride. – A kezem elkezdett fájni.
Tabitha megérintette Bride karját. – Semmi forró nincs a
közelben. Elvágta a kagylóhéj
– Nem – mondta Bride és maga elé emelte a kezét, hogy
megnézze. Egy gyönyörű minta volt a tenyerén. Valami ősi görög
motívumra emlékeztette. – Mi a pokol
Mina homlok ráncolva nézett rá. – Te hennáztattál
– Nem, semmi ilyet nem csináltam. Esküszöm, öt perccel
ezelőtt még ott sem volt.
Tabitha feléjük hajolt. – Milyen különös – mondta. – Ahonnan
én jövök, ez jelent valamit.
Ez nagyon is igaz. Tabitha Devereaux a furcsaságok királynője
volt.
– Láttál már valaha hasonlót – kérdezte Bride Tabithát.
– Nem. Talán csak be vagyunk lőve. Lehet, hogy Platón
elmélete igaz és nincs ott semmi, csak a bőröd. Talán csak azért
látjuk azt, amit, mert mind azt akarjuk látni.

Night Play
Mina felhorkant, miközben tabasco szószt öntött az
osztrigájára. – Csak azért, mert te őrült vagy, Tabitha, még nem
jelenti azt, hogy mi is azok vagyunk.
Bride felnevetett.
Visszanézett a tenyerén lévő mintára és arra gondolt, hogy a
fenébe kerülhetett oda.
†
Colt keményen nézett Vane-re. – Nézd, tudom, hogy ki nem
állhatsz. De védeni fogom a hátad. Menj és nézd meg az
embernődet, én majd csinálom a dolgod itt a bárban.
– Nincs szükségem arra, hogy te…
– Ne légy már ennyire átkozottul makacs – sziszegte Colt a
fogai között. – A párod valahol odakint van, Vane és akár
árkádiai, akár katagaria vagy, te is ismered a törvényt, mely
mindannyiunkat kötelez. A párod biztonsága mindenek felett áll.
Coltnak igaza van, és ezt Vane is tudta. Az állati oldala máris
az emberi énjét marcangolta. A párját akarta. Követelte.
Általában az állati és az emberi része egyensúlyban volt. A
hormonok és a stressz felboríthatták ezt az egyensúlyt, és akkor
valóban nagyon veszélyessé vált. És ha az állat irányítást
szerezne felette…
Fajtája számos tagja vesztette már el magát állati oldala miatt,
nők és férfiak vegyesen. Ha képtelen volt irányítani, akkor
megőrült tőle és könyörtelen gyilkossá vált, aki megölt bármit és
bárkit, aki az útjába került. Olyan volt, mint a veszettség, és nem
volt rá gyógymód.
64

SHERRILYN KENYON
Ezért voltak az árkádiaiaknak Őrzőik. Az volt a munkájuk,
hogy felderítsék és levadásszák azokat, akik nem tudták uralni
állati énjüket. A gyilkosokat. Persze az árkádiaiak rendszerint
elég lazán értelmezték a „gyilkos” besorolást, ha Vane fajtájáról
volt szó. Rengeteg katagarit nyilvánítottak gyilkosnak, akik az
útjukba kerültek, legtöbbször minden meggyőződés nélkül.
– Menj, Vane! – mondta Colt, és az ajtó felé lökdöste.
A medvének igaza volt. Semmi értelme a természete ellen
harcolni. Olyan harc lett volna, amit nyerhet meg.
Átadta a törlőt Coltnak, és gyorsan elhagyta a bárt.
Az utcán, mikor megbizonyosodott arról, hogy senki nem
látja, átváltozott farkas alakjába. Ellentétben a testvérével, ő egy
fehér erdei farkas volt. Méreteiben nagyobb is volt, emellett
száznegyven fontot nyomhatott.
Ezért féltek tőle a falkatársai, mikor állatalakban volt.
Akármilyen erősek is voltak, ő még erősebb volt. És nem követte
a rangban felette állókat úgy, mint a többiek.
Lehet, hogy állat volt, de a nap végére hiába is tagadta volna,
épp elég ember volt benne ahhoz, hogy nehézségei legyenek
mások utasításainak a követésével.
Alfahímnek született, és körülötte ezzel mindenki tisztában
volt.
Vane végigfutott New Orleans utcáin, vigyázva, hogy az esti
sötétség árnyékában maradjon. Már rég megtanulta, hogy az
embereknek szokása nagy kutyának nézni őt, ha meglátták, de
most a legkevésbé sem akart szembekerülni egy sintérrel.
Hosszú sztorikat mesélhetne az állatmenhelyekről. És egyik
sem végződött jól az emberek számára.
65

Night Play
Nem tartott sokáig visszajutni az Iberville-i étteremhez, ahol
Bride-ot hagyta. Hátsó lábaira felemelkedve az ablaknak
támaszkodott és benézett, meglátta őt két másik nő társaságában.
Az egyiknek égővörös haja volt, és egy egyenetlen sebhely
húzódott végig arca egyik oldalán. Ha nem lett volna ott az a
szörnyű jel, valószínűleg nagyon vonzó lett volna. A másik nő
egy csinos, barna bőrű nő volt, aki hasonló vonásokkal
rendelkezett, mint a társa.
De egyik nő sem vonzotta.
Csak Bride. A látványa az elevenébe vágott, a szükség szinte
fájt. Lehet, hogy ember volt, de több mágia volt a mosolyában,
mint amivel az egész falkája rendelkezett.
Abszolút csábító volt, és azok az ajkak csodákat műveltek a
testével.
A szívével…
A három nő beszélgetett és nevetett, míg befejezték a tál
osztrigát. Egyikük sem vett észre semmi különbséget Bride-on.
Lehet, hogy mégsem ő volt a párja.
De ez egy hiábavaló gondolat volt. A jel a Vér-vadászokon
csak akkor jelent meg, ha szeretkeztek a párjukkal, általában
rövid időn belül. Vane nem volt más nővel hónapok óta.
Senki más nem lehet az.
A nő kezén lévő jelnek egyeznie kell az övén lévővel – olyan
szimbólumok voltak ezek, melyek a szülői vérvonalát mutatták,
és csak a fajtája tagjai voltak képesek olvasni.
De talán ez különböző, mivel Bride ember volt. Mi van, ha a
párok jele mégsem köti az emberi nőket
Elhűlt a gondolattól.
Az nagyon kicseszne vele. Szó szerint.
66

SHERRILYN KENYON
Az egyetlen reménye a családra azon a képességén nyugodott,
hogy párt szerezhetett.
De a nőnek önszántából kellett megtennie…
Bride és a barátai felálltak és kifelé tartottak az étteremből.
Vane lekushadt, ahogy próbálta kigondolni a következő lépést.
– Én mondom, Bride – mondta a kreolbőrű nő, aki először jött
ki – a nővérünk, Tia megbűvölhet bárkit. Egy szavadba kerül, és
Taylorból már csak egy eunuch marad.
Bride erre felnevetett. – Ne csábíts!
A sebhelyes vörös hajú megtorpant, mikor észrevette őt az
árnyakban. – Hé, gyere ide, nagyfiú – mondta kedvesen és
kitartotta felé a kezét. – Szeretnéd, hogy Tabby megvakargasson
a füled mögött
– Tabitha! – mondta a másik nő. – Hagyd a kóbor jószágokat.
Esküszöm, egyszer el fogod kapni a veszettséget.
– Ő nem veszett – mondta Bride.
– Nézd! – mondta a Tabitha nevezetű. – Egy állatorvos lánya
csak tudja.
Bride kinyújtotta felé a kezét.
Vane azonnal odament hozzá és megszaglászta a kezét. Az
illata végigszáguldott rajta, élesen és forrón, olyan képekkel
együtt, amiben a nő teljes odaadással nézett rá. A gyönyöre
hangjai.
Az ujjait szaglászva elérte, hogy a nő kinyissa az ujjait, így
látta, hogy a legrosszabb félelme válik valóra.
Meg volt jelölve.
A pokolba.
Mi a fészkes fenét fog most csinálni
– Úgy tűnik, kedvel téged, Bride.
67

Night Play
Tabithának fogalma sem volt, hogy mennyire igazak voltak a
szavai.
Bride letérdelt, miközben a füleit simogatta. Megfogta a fejét
és megnézte magának. – Szerintem ez egy farkas.
– Egy farkas – kérdezte Tabitha. – Eszednél vagy Hogy
juthatna be egy farkas a városba Emellett túl nagy ahhoz, hogy
farkas legyen.
– Nagyfiú vagy, nem igaz – mondta Bride, miközben Vane az
arcát nyalogatta. A nő felnézett a barátaira. – Ellentétben az
általános véleménnyel, Tabby, a farkasok a legnagyobbak a
kutyafélék közül. De szerintem ő kevert vérből származik.
Ha tudná…
Bride felállt és a követte a barátait.
Vane követte. Farkas formában ez kötelező volt. Emberi
oldalának most kevés beleszólása volt. Megérthette azt, ami
körülötte zajlott és figyelhetett, de az állati énje irányított.
Addig, míg ebben a testben tartózkodott, vad volt és halálos.
Bride-nak különös érzés kúszott végig a gerincén. Megállt és
átnézett a válla fölött, megtalálta a fehér farkast, aki követte őket.
Meg mert volna esküdni rá, hogy a szeme ugyanolyan volt, mint
Vane mogyoró zöld szeme, és ahogy ránézett…
Rájuk…
Mintha pontosan megértené, hogy mit mondanak, és mit
tesznek.
Nagyon különös volt.
Tabitha és Mina visszakísérték az üzletéhez.
– Biztos, hogy nem akarod nálam tölteni az éjszakát –
kérdezte Mina. – Könnyen kirúghatom a pasim.
68

SHERRILYN KENYON
– Vagy az én házamba is jöhetsz – ajánlotta fel Tabitha. –
Nincs pasim, akit ki kellene rúgnom, és mivel az ikertestvérem
meglépett a kutyámmal, és Allison egy normálisabb, valamint
biztonságosabb lakótársat akart, minden szobám szabad.
– Maria nem él még veled – kérdezte Mina.
– Nem – mondta Tabitha. – A cucca már nálam van, de
minden idejét a pasijával tölti. Ritkán látom.
Bride elmosolyodott a kedvességüktől. – Jó lesz ez így, csajok.
Meg kell szoknom, hogy egyedül vagyok. Tényleg. El akarom
foglalni magam egy jó könyvvel, és kiverni őt a fejemből.
De ami igazán zavarta, az az volt, hogy elég volt Vane-re
gondolnia, és Taylor máris eltűnt a gondolataiból.
Talán a szerelmi légyottja mégis csak egy jó dolog volt.
– Hé, csak álmodozz tovább arról a fickóról, akivel találkoztál!
– mondta Tabitha ránézve.
Bride a homlokát ráncolta a furcsa kijelentésre. Persze Tabitha
gondolatolvasónak tartotta magát. Voltak idők, mikor Bride
majdnem el is hitte.
– Ja – értett egyet Mina. – Talán összefutsz még vele.
Bride sóvárogva felsóhajtott. – Van egy olyan érzésem,
utoljára láttam Mr. Félistent.
Mina testvériesen megölelte. – Hívj, ha szükséged van rám!
– Rendben. Köszönöm.
Tabitha is megölelte és megveregette a hátát. – Emlékezz, ha
szeretnél némi kellemetlenséget Taylornak, megvannak az
eszközeim, és nem fogom elmondani a médiának, ki bérelt fel.
Bride felnevetett, hálás volt a barátainak, hogy mellette álltak,
mikor szüksége volt rá. – Olyan szemét vagy.
69

Night Play
– És komoly is, emellett. Ha meggondolnád magad, csak egy
hívásodba kerül. Húsz perc alatt elérek hozzá, ha kell.
– Hah! – mondta Mina. – A te vezetési stílusoddal Kevesebb,
mint tíz alatt odaérsz akkor, ha nagy a forgalom.
Bride a fejét rázta a viccelődésük hallatán, majd előhúzta a
kulcsait a táskájából, és kinyitotta az ajtót, ami az udvarra vezet
és onnan kovácsoltvas lépcsőházba. Az üzlete a teljes földszintet
elfoglalta, de a felső szintekből nagyija lakóházakat alakított ki.
Volt ott egy apró stúdió közel a garázshoz.
Mielőtt Taylor rábeszélte volna az összeköltözésre, a legfelső
emeleti lakásban élt, ami a legnagyobb volt. De most minden
lakást béreltek, kivéve a stúdiót. Olyan kicsi volt, hogy sosem
érezte helyesnek, hogy pénzt csináljon belőle. Helyette raktárként
használta.
Most ez lesz az édes otthon egy ideig.
Szeretett volna megint sírni, de visszautasította. Ha a
legrosszabb dolog, ami valaha történt vele, az, hogy Taylor
szakított vele, akkor áldott volt.
Attól még fájt. Nagyon.
Mikor Mina és Tabitha elsétáltak, a farkas odament hozzá és
felnézett rá.
– Gyönyörű vagy, tudod – kérdezte a farkastól, majd megint
elkezdte simogatni.
Az megnyalta a kezét, majd a lábához dörgölőzött, mint egy
macska.
– Gyere – mondta neki a fejével az udvar felé bökve. – Nem
akarok egyedül lenni ma este, és te úgy festesz, mint aki örülne
egy meleg és száraz fekvőhelynek.
70

SHERRILYN KENYON
A farkas beügetett az udvarra, miközben bezárta az ajtókat, és
átvágott a renovált lyuk felé.
A szíve nehéz volt, de örült annak, hogy ez a kis hely
megmaradt a számára, különben egy hotelban töltené az éjszakát.
Vagy ami még rosszabb, a szülei házában. Nagyon szerette őket,
de nem volt abban a hangulatban, hogy válaszolgasson a
kérdéseikre, vagy lássa a csalódottságot az anyja szemében,
ahogy azt latolgatja, vajon mennyi az esélye, hogy sosem megy
férjhez, vagy, hogy lesz-e valaha unokája.
A saját „otthonában” legalább kényelemben lesz.
Vagy valami olyasmiben.
Kinyitotta az ajtót és felkapcsolta a lámpákat. Szerencsére víz
és áram volt az épületben, mivel ugyanazon vezetékekre
csatlakozott, amik az üzletét is ellátták.
A farkas habozott, mikor körbenézett a helyiségben lévő
számtalan dobozon és műalkotáson.
– Ó – mondta játékosan – kissé kifogásolható, huh
Ha nem tudta volna jobban, meg merne rá esküdni, hogy
megrázta a fejét, mielőtt bejött és elkezdte szagolgatni a
dobozokat.
Miután becsukta az ajtót, Bride egy poros asztalhoz ment.
Aztán lehúzta a borítást a heverőről és elkezdett tüsszögni a
felszálló portól.
– Igazán gyűlöllek, Taylor – mondta halkan és köhögött egyet.
– Remélem, megfojt téged az új csontsovány barátnőd.
Mintha érezte volna, a farkas odament hozzá és
nekidörgölőzött. Bride letérdelt a padlóra, magához húzta és
megölelte.
71

Night Play
A farkas nem ellenkezett, hagyta, hogy a könnyei a hószín
bundába hulljanak. Ott ült mellette nyugodtan, a feje a vállán
pihent, míg Bride hagyta, hogy a fájdalom utat nyerjen benne.
Hogy lehetett olyan ostoba, hogy azt higgye, akárcsak egy
pillanatig is, hogy szerette Taylort Miért adott neki olyan sokat
az életéből, mikor csak kihasználta
Annyira kétségbeesetten vágyott a szerelemre, hogy képes volt
hazudni önmagának
– Csak azt akartam, hogy valaki azért szeressen, aki vagyok –
suttogta a farkasnak. – Ez olyan rossz
Vane nem kapott levegőt, ahogy Bride a karjaiban tartotta egy
halálos szorításban, és a szavai az elevenébe vágtak. Ami
rosszabb, pontosan tudta, miről beszél. A húgán és az öccsén
kívül mindenki elutasította, és tudta, hogy az egyetlen dolog, ami
megmentette attól, hogy ő legyen az omega farkas a falkájában,
az volt, hogy hajlandó volt megölni bárkit, aki megpróbálta őt
vagy Fanget bűnbaknak beállítani.
Valahányszor megpróbáltak rájuk szállni, Vane harcolt, és
mikor a felnőtt korba lépett, olyan nagyra nőtt, hogy senki nem
merte többé kihívni.
Még az apja sem.
Hogy bánthatta meg valaki így Bride-ot A szíve vadul vert,
ahogy a farkas énje annak a vérét követelte, aki megríkatta a nőt.
Nem értette, miféle férfi tehetett ilyet önszántából. Az ő
fajtája, ha egyszer megtalálta a párját, az örökre szólt.
Megtörhetetlen volt.
És most, hogy bebizonyosodott, ő a neki szánt társ, az ő
felelőssége volt a nő védelme mindaddig, míg be nem fejezik a
72

SHERRILYN KENYON
párválasztási szertartást, melyben a nő elfogadja őt, vagy míg
útjaik külön nem válnak.
Az utóbbi nem lenne nagy hatással a nő életére. De farkasként
ő sosem feküdhetne más nővel addig, míg Bride él.
Ez teljesen elfogadhatatlan volt a számára. Vane Kattalakist
nem kényszeríthetik cölibátusra. Az a gondolat, hogy
magányosan töltse az elkövetkezendő évszázadokat, ráadásul
impotensen, elég volt ahhoz, hogy valamit totálkárossá akarjon
zúzni.
De milyen ember fogadhatna társául egy olyan állatot, mint ő
Legyenek ezért átkozottak a Végzet Istennői. Annak a három
kurva létezésének nem volt más célja, csak hogy másoknak
szenvedést okozzanak.
A telefon csörögni kezdett. Bride elengedte őt és elment, hogy
felvegye. Vane elkezdett körbeszimatolni a szobában. Komor egy
hely volt.
– Hé, Tabby. – Bride lehúzott közben fedőtakarót az asztalról,
amivel lelökött egy dobozt.
Vane felnyüszített és elugrott az útjából.
Bride megveregette a fejét, majd a dobozhoz ment. – Nem kell
ezt tenned, ugye tudod – Érezte, hogy a nő kissé ideges volt a
barátai miatt, de mélyen úgy tűnt, örül. – Oké. Jövök és
beengedlek.
Bride letette a telefont, felkapta a kulcsait és kinyitotta az ajtót.
Vane követte őt ki, az utcára, ahol a nő kinyitotta kovácsoltvas
kaput és beengedte Tabithát, aki a kezében számtalan szatyorral
állt a másik oldalon.
– Jó ég! – mondta Bride, mikor észrevette a csomagokat. –
Mik ezek
73

Night Play
Tabitha vállat vont. – Csak olyasmik, amik minden nőt
megnyugtatnak. – Átnyújtott egy hatos csomag sört Bride-nak,
majd belépett.
Bride becsukta az ajtót és követte Tabithát.
Vane mögöttük cammogott.
Amint beértek a kis lakásba, Tabitha lemosolygott rá. – Volt
egy olyan érzésem, hogy itt talállak.
Az egyik felső szatyorból kihúzott egy csontot és
kicsomagolta.
Vane morogni kezdett, mikor a nő lerakta elé a földre. Semmi
esetre sem fogja rágni, az egyszer holtbiztos.
A pillantása Bride-ra szegeződött. Ő volt az egyetlen, akibe
hajlandó lett volna belekóstolni.
Bride csípőre tett kézzel állt. – Tabitha…
– Ne kezdd, Bride! Mint a Sosem-Lesz-Pasim-És-Nem-Is-
Akarok Klub állandó tagja, pontosam tudom, hogy amire
legkevesebb szükséged van, az egy egyedül eltöltött éjszaka.
– Mik ezek – bökött Bride a szatyrokra.
– Mondtam, nyugtató cuccok. Van itt minden. Fánk, sör, kóla,
tölcséres fagyi, csipsz, mártás és egy jó pasival teletömött film,
amivel akár a Titanicot is elsüllyeszthetjük. Eljött az ideje, hogy
olyan férfiak után csorgassuk a nyálunk, akik nem törik össze a
szívünket. – Tabitha odaadott neki egy kis csomagot.
Bride a fejét ingatta. – Köszönöm, Tabby. Igazán nagyra
értékelem.
– Semmi vész.
Vane hátra ült, miközben Tabitha beállította a DVD lejátszót,
míg Bride felnyitott néhány dobozt, és evőeszközöket meg
tányérokat vett elő.
74

SHERRILYN KENYON
– Örülök, hogy megtartottam ezeket – mondta Bride,
miközben leporolt egy ládát és úgy állította be, mint egy
dohányzó asztalt. – Taylor nem akarta, hogy a cuccaim teljesen
összekeveredjenek az övével. Akkor már tudnom kellett volna,
ugye
Vane épphogy csak képes volt megtartani a farkas alakot.
Szerette volna megvigasztalni, de nem merte. Különösen úgy,
hogy Tabitha is ott volt.
– Ne is gondolj rá, szívem – mondta Tabitha, ahogy felnyitott
az egyik sört és átnyújtotta Bride-nak. – Sosem vesszük észre azt,
amit nem akarunk. Tudod mit Nézd a dolog jó oldalát, a pasid
legalább nem azért hagyott el, mert őrült vagy!
– Te nem vagy őrült.
Tabitha hitetlenkedve felnevetett. – Na ja. Amandát kivéve a
családfánk csak őrültekből áll. De legalább szórakoztatóak
vagyunk.
Bride egy szigorú pillantást lőtt felé. – Mina tudja, hogy
ilyeneket mondasz
– Mina Ő még nagyobb őrült, mint én. Láttad már valaha az
ősi vámpírölő-szett gyűjteményét Esküszöm, ő licitált névtelenül
a Sotheby „változtatsd-meg-az-évszázadot” vámpír-gyilkos
készletéért.
Tabitha egy egész fánkot nyomott a szájába és egészben is
nyelte le.
Bride fintorgott egyet ennek láttán. – Kérlek, mondd el, hogy
maradsz ilyen sovány ahhoz képest, hogy ennyit eszel! Alig eszek
meg egy csomag csokit, és már fel is szedtem harminc fontot.
Esküszöm, többet ettél ma este, mint én egy egész hét alatt.
75

Night Play
Tabitha lenyalta a cukrot az ujjairól. – Úgy beszélsz, mint
Amanda.
– Ő meg miért mondana ilyet Ti ketten ikrek vagytok, ő is
ugyanolyan vékony, mint te.
– Ja, de ő egy jó tizenöt fonttal nehezebb, mint én, és ő utál
ezért engem. Nem értem, ti ketten miért panaszkodtok emiatt
annyit, nektek legalább van melletek. Az én testem olyan, mint
egy tizenkét éves fiúé.
Bride elhúzta a száját. – Ha bármikor cserélni akarsz, szólj.
Vane erre felmordult. Az utolsó, amit akart az volt, hogy a
párja csontsovány legyen. Semmi baj nem volt Bride-dal, és ha
most emberi alakban lenne, meg mutatná neki, mit tesznek vele
az idomai.
De előbb ehhez az kellett, hogy a barátnője lelépjen.
– Valami baj van – kérdezte Tabitha, és felé jött.
Vane átfutott Bride-hoz.
Tabitha elképedt. – Nos, úgy látom Benjinek nem tetszem.
Áhh. Szerintem egy igencsak hosszú életű barátot szereztél,
Bride. Csak várj, míg rájön, hogy az apád a „ha szereted,
heréltesd ki” szlogen császára.
Vane ellenkezése jeléül felvonyított.
Nem mernék…
– Ssss, Tabby, megijeszted. – Lenézett rá és megsimogatta a
fejét. – Bár még tényleg nem volt megvizsgálva.
És az halálbiztos, hogy nem is lesz.
– Talán át kellene vinnem apához holnap, hogy vessen rá egy
pillantást.
– Meg fogod tartani, ugye – kérdezte Tabitha.
76

SHERRILYN KENYON
Bride felemelte a fejét, így egyenesen a szemébe tudott nézni.
– Nos, mit gondolsz, Mr. Farkas Szeretnél itt maradni velem egy
kicsit
El sem tudta képzelni, mennyire. Ha minden úgy alakul, ahogy
szeretné, akkor ő egy állandó lakó lesz a nőnél.
77

3. fejezet
V
ane a fürdőszobán kívül állt, emberi alakban, míg Bride
zuhanyozott. Tabitha nemrég ment el, miután még utoljára
elmondta a terveit arról, hogyan fogja levadászni Bride exét.
Ha Vane valaha is a keze közé kapja azt a fickót, nem fog
belőle maradni annyi, hogy Tabithának is jusson belőle. Nem
mintha így kellene éreznie. Végül is, ha Bride nem lett volna
együtt azzal a férfival, ő most nem lenne itt vele.
És talán soha nem tudta volna meg, hogy ő a párja.
De ez emberi értelem volt, és az emberi logikának semmi
helye nem volt az ő állati világában.
– Nem vagyok ember – suttogta, érezve a fájdalmas erejét
ezeknek a szavaknak. Legalábbis nem volt egészen ember.
Senki, még ő maga sem volt egészen biztos abban, mi is ő
valójában.
Ő egy átkozott hibrid volt, aki nem igazán tartozott egyik
csoporthoz sem. Félig árkádiai, félig katagaria. Vane születésekor
eredeti alakja egy farkaskölyök volt, de a serdülőkorban ez az
eredeti alak ember lett.
78

SHERRILYN KENYON
Felmordult, mikor visszahívta a változása napjainak emlékét.
A borzalmát. A félelmét. A zavarodottságát. Egész életében
farkasként élt, és néhány hónapig, akarata ellenére egy ember
testébe volt zárva, képtelen volt visszaváltozni farkassá. Új teste
teljesen idegen volt a számára. Nem tudta, hogyan egyen
emberként, hogyan éljen túl, hogyan alkalmazkodjon. Még a járás
is nehezére esett először. Megrohanták az emberi érzelmek és
érzések. Az emberi érzékelés.
És ami a legrosszabb, gyenge volt. Védtelen.
Sosem volt semmi annyira megalázó, mint mikor rájött, hogy
nem tud harcolni. Teljesen az öccsére volt utalva a túlélésben.
Minden este azért imádkozott, hogy reggel újra állatként
ébredjen, és minden reggel arra az iszonyatra ébredt, hogy még
mindig ember.
Ha nem lett volna anya és Fang, a falka valószínűleg megölte
volna. Szerencsére a testvérei megvédték őt másoktól, és
segítettek neki elrejteni azt a tényt, hogy már nem volt többé
farkas.
Évszázadokon keresztül rejtegette mindenki, még önmaga elől
is a tényt, hogy a pubertás óta emberi szíve van.
Egyáltalán hogyan lehetséges ez
Mégis itt van: egy élő ellentmondás. Egy élő lehetetlenség.
És most a párja egy egyszerű ember volt.
Vane a jelölt kezére nézett. A valódi fizikai identitását nem
rejthette el a Végzet elől. Tudták, mi ő, és úgy döntöttek, egy
emberhez láncolják.
Miért
79

Night Play
A félvérként élt élete így is épp elég nehéz volt. Az utolsó,
amire vágyott, az volt, hogy olyan gyerekeknek adjon életet, akik
még nála is elcseszettebbek lesznek.
Egyáltalán emberek lesznek, vagy Vér-vadászok
És minden érve ellenére is, ami azt mondta, miért nem lehet
Bride társa, nem befolyásolta az emberi szívét, ami hihetetlenül
vágyott a csukott ajtó másik oldalán lévő nőre.
Még most is el tudná képzelni őt, hogy nézhet ki meztelenül.
Ahogy a víz leszalad a sápadt bőrén, végig a combján, a…
A farkas azt követelte, hogy rúgja be az ajtót és tegye a
magáévá.
A férfi közel akarta tudni magához, hogy megvédje.
Sosem tépelődött még ennyire. Ennyire összezavarodott sem
volt még.
Átkozott hormonok!
Vane felemelte az egyik hűvös selyem pizsamát, amit Bride az
egyik dobozból vett elő, és ott hagyta az ajtó előtti széken. Áradt
belől a szamóca és a nőies illat egyvelege. Felemelte és
beleszagolt a gazdag illatba, miközben az ágyéka égett és
megkeményedett.
Épp hogy vissza tudta fogni magát attól, hogy csatlakozzon
hozzá a zuhany alatt, és folytatni ott, ahol abbahagyta. De ezzel
nem érne el mást, mint hogy elrémisztené.
Ember volt, és nem tudott semmit az ő világáról. Semmit nem
tudott róla.
A reménytelenség hulláma elsöpörte őt. Azt sem tudta, hogyan
udvaroljon egy emberi nőnek. Azt pedig ne is említse, hogy az,
hogy ő hozzá van kötve, nem sok hatással van a nő életére.
80

SHERRILYN KENYON
Elhagyhatja őt és élhet tovább boldogan, egy másik férfival.
Beleszerethet bárki másba, és teherbe eshet tőle.
Hagyni, hogy ezt tegye, tisztességes dolog lenne a részéről. A
fajtáját irányító törvények értelmében nem kényszerítheti arra,
hogy párjául fogadja. A szülei voltak erre az élő példa. Apja,
anyja akarta ellenére láncon tartotta a nőt három hétig. Brutálisan
próbálta rákényszeríteni arra, hogy egy katagari férfit válasszon
társnak.
Semmiféle kegyetlenség nem használt.
Árkádiai anyja visszautasította őt, még azután is, hogy rájött,
terhes. Számára minden katagari állat volt, akiket le kellett
mészárolni mindenféle együttérzés nélkül. Még a katagaria
mércéje szerint is gonosz apja sosem próbálta megmutatni neki a
másik oldalát.
Habár apjának sosem volt gyengéd oldala. Markus erőszakos
volt a jobb napjain, halálos a rosszabbakon. Vane és Fang elég
sebet viseltek ahhoz, hogy ezt bizonyíthassák.
Miután a párválasztás lehetőségének három hetes határideje
lejárt szülei számára, mindketten fagyosak és sterilek lettek.
Szülei azóta nyílt háborút viseltek egymás emberei iránt.
És a saját gyerekeikkel szemben is ilyenek voltak.
„Ne nézz rám annak a ribancnak a szemeivel, kölyök, vagy
kitépem a torkodat!” Valójában apja egész élete során kerülte azt,
hogy ránézzen.
És mikor Vane találkozott az anyjával, a nő is tisztázta az
álláspontját.
„Az alapvető alakom ember, és egyedül emiatt vagytok még
életben te, meg a katagari testvéreid. Nem tudtam rávenni
magam, hogy megöljelek titeket, mikor még védtelen kölykök
81

Night Play
voltatok, még ha tudtam is, hogy meg kellene tennem. De most,
hogy felnőttetek, már nincs bűntudatom. Ti mind könyörtelen
vadállatok vagytok a számomra, és ha legközelebb meglátlak,
ennek megfelelően meg foglak ölni.”
És őszintén, nem tudta hibáztatni őt, tekintve, hogy az apja mit
művelt vele. Sosem várt kedvességet másoktól és nem is
csalódott.
Kivéve a medve klánnal. Még mindig nem értette, miért
viselték el őt és Fanget. Különösen Fanget, aki nem tudta
megvédeni őket, és nem is tudta ledolgozni az ott tartózkodása
árát.
Miért fogadták be őket, mikor a saját farkas falkájuk azonnal
megölné éket, ha megtalálnák őket
Vane mélyen felsóhajtott, ahogy az igazság letiporta őt.
Vérdíjjal a fején élt, falka nélkül, amelyik megvédené vagy
felnevelné a leszármazottait. Nem volt, aki megvédje a párját.
Nem teheti ki Bride-ot annak a veszélynek, ami az ő életének
mindennapos velejárója.
Mindegy, mit akar a Végzet, nem lehet emberi társa. Bride
sosem fogadná el őt és a világot, amiben élt. Még kevésbé illett
bele, mint az anyja illett az apjáéba.
Különböző fajba tartoztak.
A dolga az volt, hogy megvédje őt, míg a jel el nem tűnik.
Utána szabad lesz, ő pedig…
– Kibaszott eunuch lesz belőlem – morogta az orra alatt,
gyűlölve már a gondolatot is.
Mi mást tehetne
Verje láncra, ahogy apja tette az anyjával Verje addig, míg
bele nem egyezik
82

SHERRILYN KENYON
Egyik sem működne. Emellett Bride a párja volt. Képtelen
lenne bántani őt, akárhogy is. Ellentétben az apjával, ő értette, mit
jelent a „védelmezni” szó.
Vane egész életét azzal töltötte, hogy védte anyát és Fanget.
Elviselni a falka és az apjuk becsmérlését. Nem hajlandó bántani
egy olyan személyt, akit a Végzet neki szánt.
Hallotta, ahogy Bride leállítja a vizet. Visszatért a
farkasformába, és kényszerítette magát, hogy ne menjen be a
szobába, ahol csak a csábítás várta volna.
De nem is kellett. Pár perc múlva Bride kijött, és csak egy
törölköző volt rácsavarva.
A fogait csikorgatta a látványtól, ahogy a nő ott állt, buja
testének idomait csak egy nedves törölköző takarta. Rosszabb, a
törölköző túl kicsi volt és fedetlenül hagyta annak a zamatos
bőrnek egy részét.
A törölköző a földre esett.
Épp csak vissza tudta fogni magát attól, hogy ne vonyítson fel,
főleg, mikor a nő lehajolt, hogy alsóneműt bányásszon az egyik
dobozból.
Bride új házi kedvencére nézett a különös zaj hallatán.
Megfordult és látta, ahogy a farkas olyan intenzíven bámulja,
hogy az vad volt, és zavarba ejtő.
Félelem hasított belé. – Ugye nem fogsz megtámadni
Odament hozzá, folyamatosan csóvált farokkal. Váratlanul
ugrott és megnyalta a nő arcát, majd visszatért a szoba másik
felébe.
Nos, ez furcsa.
Homlokráncolva megragadta a bugyiját és felhúzta, majd
gyorsan felvette a pizsamáját. Kicsit szűk volt, ezért voltak a
83

Night Play
raktárban. Anyja adott neki egy teljesen új gardróbot két évvel
ezelőtt, mikor folyékony fehérje diétán volt, amitől huszonöt
fontot vesztett a súlyából. Működött, de egy éven belül minden
font visszajött pluszban, és még tíz fonttal megtoldva.
Bride felsóhajtott, és kiverte a fejéből. Taylor és a diétája
menjen a fenébe. Mint anyja és előtte nagyija, ő is arra volt ítélve,
hogy zömök ír nő legyen és ezen a kromoszómális felülíráson
semmi sem változtathat.
– Az ötvenes évekbe kellett volna születnem, mikor még divat
volt kövérnek lenni.
Felsóhajtott, majd a kanapéhoz ment és lefeküdt. A farkas
odament hozzá, és orrát az övéhez közel tartotta.
– Sajnálom, kölyök – mondta a fejét simogatva. – Ma este
nincs igazi szobád. Ígérem, holnap kapsz saját ágyat, rendben
A farkas megnyalta az arcát.
– Jó társaság vagy, nem igaz – Úgy tűnt, azt élvezi a
legjobban, mikor az álla alatt simogatta. Becsukta a szemeit és a
farkát csóválta ilyenkor. – Minek nevezzelek
Átgondolta, de csak egy név ugrott be a fejébe…
– Ne légy hülye – mondta önmagának. Nevetséges lenne egy
egyéjszakás kaland után.
És mégis…
– Mit szólnál hozzá, ha Vane-nek hívnálak
A farkas kinyitotta a szemét és megnyalta az arcát.
– Oké, akkor te leszel Vane Kettő. Vane röviden.
Bride felemelte a kezét és lekapcsolta a lámpát, majd
visszahanyatlott az ágyba.
84

SHERRILYN KENYON
Vane ült a sötétben, csendben figyelte őt. Nem hitte el, hogy a
nő minek fogja hívni farkas alakban. Ha nem tudná jobban…
De nem, nem volt pszichikus ereje. Talán csak tetszett neki a
neve.
Arra várt, hogy álomba zuhanjon, mielőtt visszaváltozott
emberré és biztosra ment, hogy az ajtók és az ablakok biztosan be
vannak-e zárva. Mikor biztos volt abban, hogy a nő meglesz egy
darabig, visszateleportált a Szentélybeli szobájába.
Teljes sötétség fogadta. Kinyitotta a szobát és a következő
szoba felé tartott, ahol Fang volt. Mióta Vane idehozta, öccse
farkas formában, eszméletlenül feküdt az ágyban.
Vane fáradtan felsóhajtott, miközben átvágott a szobán.
– Gyerünk, Fang! – mondta az ágy mellé lépve. – Térj
magadhoz! Hiányzol, öcskös és igazán szükségem lenne egy kis
segítségre. Van néhány komoly problémám.
De hasztalan volt. A démonok a testvére vérénél sokkal többet
vettek el tőle. Ellopták a szellemét.
A szégyen, ami Fanggel történt, több volt, mint amivel a
farkas szembe tudott nézni. Vane ezt megértette. Ő is ezt érezte,
mikor rájött, hogy ember.
Nem volt semmi rosszabb annál, mintha megtámadnak, és nem
tudsz harcolni. Felmordult, mikor az emlékek rátörtek.
Az első alkalommal, mikor emberré vált, egy dühös
vaddisznóval való csatája kellős közepén történt. A bestia
megszúrta olyan csúnyán, hogy érezte a fájdalmat a bordáiban,
ahogy a rossz irányba mozdult. Egyik percben még farkas volt, és
a következőben már a hátán feküdt, míg a vaddisznó karmolta,
harapta és döfködte.
Ha akkor Fang nem jött volna…
85

Night Play
– Kelj fel, kistestvér! – suttogta. – Nem élhetsz tovább így!
Fang tudomást sem vett róla.
Vane az egyik kezét testvére barna bundájába süllyesztette,
majd megfordult, hogy távozzon.
A folyosón összetalálkozott Aimee Peltier-vel. Emberi
formában egy tál levest hozott a kezeiben, ahogy az emelet
irányából jött.
A medve klán egyetlen lányaként magas volt, rövid szőke
hajjal és hihetetlenül szép arccal. A bátyjainak állandó munkája
volt az, hogy az embereket távol tartsák tőle, mikor kisegített a
házhoz tartozó bárban.
Ez olyan munka volt, amit mindannyian komolyan vettek.
– Eszik – kérdezte őt Vane.
– Néha – mondta halkan a lány. – Mindig hozok neki egy kis
levest, és remélem, hogy többet fog enni belőle.
Egy áldás volt ez a lány. Egyedül Aimee volt képes elérni
Fanget. Testvére mintha tudatánál lenne, mikor a lány a közelben
volt.
– Köszönöm. Nagyra értékelem, amiért figyelsz rá. –
Valójában a medve rengeteg idő töltött Fanggel. Eleget ahhoz,
hogyan nagyon csodálkozzon, de Fang nem mozdult ki az ágyból,
mióta Vane idehozta.
A nő bólintott.
– Aimee – szólt utána, mikor a nő elindult.
Aimee megfordult.
– Mindegy. Ostoba gondolat volt. – Semmi nem volt a testvére
és a medvelány között. Hogyan is lehetne
Vane folytatta az útját lefelé, a csarnokba.
86

SHERRILYN KENYON
Leért a földszintre, a társalgóba és utána átvágott a kis
előszobán, ami összekötötte a Peltier Házat a Szentély bár
részével.
Kinyitotta a bár konyhájába vezető ajtót, amit két Vér-vadász,
Jasyn Kallinos és Wren vigyázott a tudatlan emberi
személyezettől, akiknek fogalma sem volt arról, hogy a néhány
kiválasztotton kívül senki más nem léphet át azon az ajtón. Ez
leginkább azért volt, mert a medve klán a fiataljait a Ház legfelső
emeletén tartotta. Néha valamelyik bocs megszökött a
felügyelőjüktől, és legurult a lépcsőn a lentebbi szintekre.
Az utolsó dolog, amire a Peltier család vágyott, az volt, hogy
valaki kihívja a sintéreket az engedély nélkül házi állatkert miatt,
amit a házukban tartottak.
Persze az ötlet, hogy ember bejöjjön és a farkasokat,
párducokat, tigriseket és medvéket ágyban aludva találja, inkább
szórakoztató volt Vane számára. Vagy ami még jobb, meglátja a
sárkányt, aki a padláson alszik. Valakinek tényleg tartania kellene
egy kamerát. Hátha jól jön.
Vane bólintott egyet Jasyn, a magas, szőke vérsólyom felé, aki
valószínűleg a ház leghalálosabb lakója volt. A Jasyn fején lévő
vérdíj mellett Vane-é csak egy vicc volt. Talán azért, mert
Jasynnal ellentétben, Vane csak akkor ölt, ha muszáj volt. Hűen
az állati vadász szívéhez, Jasyn örömét lelte a gyilkolásban.
Jasyn a becserkészésnek és megnyomorításnak élt.
Ahogy Vane megközelítette a bárba vezető ajtót, az hirtelen
kicsapódott. Kyle Peltier jött felé futva, emberi alakban, mint egy
denevér a pokolból.
Vane ellépett az útjából.
87

Night Play
Remi Peltier egyike volt a külsőre azonos négyes ikreknek,
hosszú, hullámos, szőke hajjal, épp Vane lába előtt szorította a
földre Kyle-t és elkezdte ütlegelni fiatalabb testvérét. Kyle
megpróbálta lelökni, de ez lehetetlen volt. Remi sokkal idősebb,
erősebb medve volt, aki imádott harcolni.
Vane megragadta Remit és elhúzta, mielőtt megsebezhette
volna a kölyköt. – Mit művelsz
– Megölöm Gilligant – morogta Remi, megpróbálva lelökni
Vane-t, hogy újra megragadhassa Kyle-t.
– Csak tetszett az a szám – mondta védekezően Kyle, letörölte
a vért az ajkairól, ahogy az unott Jasyn háta mögé állt.
Wren átnyújtott egy törölközőt a kölyöknek.
Remi vicsorgott. – De ezt a számot nem játsszuk csak úgy,
akármikor, te idióta. A vendégek fele fejvesztve menekülni
kezdett.
Mama Medve jött be a Peltier Ház felől és meglátta a vérző
Kyle-t.
– Mi folyik itt – kérdezte, és odament a fiához, hogy
megvizsgálja a fiú szétnyílt ajkait. – Mon ange, mi történt
Minden szín kifutott Kyle arcából, mikor szembe nézett az
anyjával. Még azt is hagyta, hogy egy tincs szőke haj kék
szemébe hulljon. – Remi megtámadott.
Remi megcsavarta a kezét Vane szorításában. – Elkezdte
játszani a „Sweet Home Alabamát” a játékgépen, maman.
Nicolette a szemeit forgatta legfiatalabb kölykére. – Kyle, te is
tudod, hogy azt csak akkor játsszuk, mikor a Sötét-vadász
Acheron bejön az ajtón, mint egy előzékeny figyelmeztetés a
vendégeknek. Mégis mit gondoltál
88

SHERRILYN KENYON
Vane elfojtott egy nevetést. Acheron Parthenopaeus a Sötétvadászok
vezetője volt. Számtalan ellentmondás és hihetetlen erő
jellemezte, és majdnem mindenki, akit Vane ismert, hihetetlenül
félt tőle. Valahányszor belépett a bárba, a legtöbb Vér-vadász és
az összes démon az ajtó felé vette az irányt. Különösen, ha
rejtegetni valójuk volt.
Kyle morcosan nézett rá. – Az egy jó szám, maman, és hallani
akartam.
Remi Kyle torkának ugrott, de Vane visszahúzta.
– Túl hülye ahhoz, hogy éljen – morogta Remi. – Szerintem
vágjuk el a torkát, és spóroljuk meg magunknak a fejfájást.
Wren ritka nevetéseinek egyikét hallatta, míg Jasyn arca kővé
dermedt.
Az emberi személyzet ebből bölcsen kimaradt, és tovább
foglalkoztak a dolgukkal, mintha semmi sem történt volna. Habár
már hozzászoktak a testvérekhez, és folytonos civódásuk már fel
sem tűnt nekik.
Nicolette a legidősebb fiára mordult. – Mindannyian hülyék
voltunk az ő korában, Remi. Még te is. – Megveregette Kyle
karját és az ajtó felé terelte, ami a Peltier Házba vezetett. –
Jobban teszed, ha az este hátralévő részében kerülöd a bárt, cher.
Papa és a testvéreid vérmérsékletének idő kell, hogy lenyugodjon.
Kyle bólintott, majd visszanézett a bátyjára és nyelvet öltött rá.
Remi olyan medveszerű hangot hallatott, hogy a konyhában
lévő minden ember odafordult.
Mama arcán látszódó kifejezésből ítélve az idősebb fia ezért
nagyon megfizet, ha egyszer az emberek látó- és hallóköréből
eltűnnek.
89

Night Play
– Szerintem jobban teszed, ha visszamész a bárba, Remi –
mondta Vane, elengedve a férfit.
– Rendben – morogta Remi. – Tegyél nekünk egy szívességet,
maman! Edd meg a kölyköd!
Ezúttal Jasyn volt az, aki felnevetett, majd megfagyott abban a
pillanatban, mikor Nicolette fagyos tekintetét elkapta.
A nő a fejét rázva visszaküldte a személyzetet a munkájához.
Vane a bár felé indult.
– Vane, mon cher, várj!
Vane visszanézett rá.
Nicolette mellé lépett. – Köszönöm neked, amiért
megmentetted Kyle-t. Remi még nem tanulta meg irányítani a
vérmérsékletét. Néha félek, sosem fogja.
– Minden rendben. Nagyon emlékeztet Fangre. Csak ő nem
eszméletlen.
A nő lenézett és összeráncolta a homlokát. Felemelte a kezét
és a tenyerébe nézett. – Megtaláltad a párod
Vane ökölbe szorította a kezét. – Nemrég történt.
Nicolette arca megrándult, miközben visszahúzta őt a házba.
Becsukta az ajtót, majd a szemébe nézett. – Ki az
– Egy ember.
A nő franciául átkozódott. – Ó, cher – suttogta. – Mit fogsz
tenni
Vane vállat vont. – Nincs mit tenni. Megvédem az
elkövetkezendő három hétben, majd hagyom, hogy visszatérjen
az életébe.
A nő tépelődve nézett rá. – Miért átkoznád magad olyan
sokévnyi magányra Ha elengeded, talán sosem találsz másik
társat.
90

SHERRILYN KENYON
Vane el akart menni, de a nő megállította.
– Mit kellene tenni, Nicolette – kérdezte, az igazi nevét
használva a Mama helyett, amin a legtöbben szólították. – Én
vagyok az élő példája annak, hogy a fajtáinknak miért nem
szabadna keverednie. Az utolsó dolog, amit szeretnék, tovább
terjeszteni a kórságomat a következő generációra.
A nő döbbentnek látszott a szavaitól. – Nincs semmiféle
kórságod.
– Nem Akkor te minek hívnád
– Áldott vagy, akárcsak Colt.
Vane hitetlenkedve nézett rá. Ez lett volna az utolsó szó, amit
magára használt volna. – Áldott
– Oui – mondta őszintén. – Ellentétben a többiekkel, te
ismered mindkét oldalt. Voltál állat is, és ember is. Én sosem
fogom tudni, milyen embernek lenni. De te igen.
– Nem vagyok ember.
A nő vállat vont. – Ha te mondod, cher. De ismerek más
árkádiaiakat is, akiknek a párja ember. Ha szeretnéd,
megkérhetem őket, hogy találkozzanak veled.
– Mi célból Ők is kevert vérűek, mint én
– Non.
– Akkor mégis, mit mondhatnának nekem Ha a párom
teherbe esik, a gyerekek emberek lesznek vagy farkasok Az ő
formájuk is meg fog változni serdülőkorban Hogy magyaráznám
meg egy emberi párnak, hogy én magam sem tudom, mi lesz a
gyerekünk
– De te árkádiai vagy.
Gyűlölte a tudatot, hogy Nicolette, Acheron és Colt látták azt,
amit sikeresen elrejtett mások elől. Fogalma sem volt arról,
91

Night Play
hogyan szúrták ki, de ez komolyan felhúzta. Még a saját apja sem
tudta, hogy árkádiai.
Persze, az is sokat segített, hogy az apja alig nézett rá.
– Árkádiai vagyok – kérdezte, hangját egy dühös suttogássá
halkítva. – Nem érzem azt az emberi oldalt, ahogy Colt. Hogyan
születhettem farkasnak és változhattam emberré pubertás alatt
Hogyan lehetséges ez
A nő a fejét rázta. – Je ne sais pas, Vane. Sok minden van
ebben a világban, amit nem értek. Kevés kevert származású van,
akit ismerek. A legtöbb ember, akiket párként a mi világunkba
kerülnek, sterilek. Talán a tiéd is az.
Ez egy kis reményt adott neki, de nem volt olyan ostoba, hogy
belekapaszkodjon. Az élete sosem volt könnyű. Valahányszor
kinyúlt valamiért, amit akart, nagyon csúnyán a földre tiporták.
Nehéz optimistának lenni egy olyan életben, ahol az
optimizmust nem értékelték pozitív dologként.
– Ez egy olyan lehetőség, amire nem alapozhatok – mondta
halkan, még ha egy része szeretett volna belekapaszkodni ebbe a
kétségbeesett reménybe, és ez megrémisztette. – Nem vagyok
hajlandó szétcseszni az életét.
Nicolette hátrált egy lépést. – Nos, rendben. Ez teljesen rajtad
múlik, de ha meggondolnád magad…
– Nem fogom.
– Rendben. Miért nem veszed ki a következő néhány hetet és
maradsz a pároddal, míg meg van jelölve Mi addig
gondoskodunk Fangről.
Meg merjen bízni a nőben
– Biztos vagy benne
92

SHERRILYN KENYON
– Oui, cher. Megbízhatsz az állatokban, még a medvékben is.
Megígérem neked, hogy a testvéred biztonságban lesz itt, de a
párod nincs, míg magán viseli a szagod.
Nicolette-nek igaza volt. Ha úgy van, ahogy várta, a falkája
kutat utánuk, a felderítőik megtalálhatják a szagát Bride körül.
Addig lesz rajta, míg viselte a jelét, és egy képzett Vér-vadász
képes kiszagolni.
Nem kellett mondania, ellenségei mit tennének vele.
– Köszönöm, Nicolette. Az adósod vagyok.
– Tudom. Most menj, és maradj az embereddel, míg csak kell!
Vane bólintott, majd visszatért Bride lakásába.
Még mindig a kanapén aludt. A hátán feküdt és úgy tűnt,
hihetetlenül kényelmetlen neki a hely. Lábai összegabalyodtak és
egyik karja a feje fölött volt, a másik a semmibe lógott.
Gyengédség kúszott fel benne, mikor visszaemlékezett, hogy
festett, mikor szeretkeztek. Az arca látványára a tükörben, ahogy
a karjaiban tartotta.
Szenvedélyes nő volt. Olyan, akit vágyott újra és újra
megízlelni. Józan esze ellenére odanyúlt, és megérintette puha
arcát.
A szemei felpattantak és elképedt.
Bride felült és felszisszent a gondolatra, hogy ott látta Vane-t
maga fölött állni.
– Vane
A farkas felvakkantott, megkerülte a kanapét és elé ült.
Zavartan nevetett fel. – Hallucinálok, vagy mi Ó, remek.
Őrültek háza, jövök.
93

Night Play
Megrázta a fejét, visszafeküdt és megpróbált elaludni, de
mielőtt visszazuhant volna az álmai közé, meg mert volna
esküdni rá, hogy Vane szagát érezte a bőrén.
†
Vane két napig ott maradt farkas alakban, hogy vigyázzon
Bride-ra, de minden egyes percében úgy érezte, mintha egy
kegyetlen kínzáson lenne. A természetes ösztöne az volt, hogy a
magáénak nyilvánítsa.
Ha egy farkas nő lenne, már régen benne lenne, bizonyítva
neki a bátorságát és fennhatóságát.
A vadállat követelte ezt. Az ember…
Az ijesztette meg leginkább. Egyik része sem akart hallgatni
hideg, nyugodt értelmére. Nem mintha meg lett volna bármelyik
is, mikor a nő a közelben volt. Körülötte a hormonális sürgetés
olyan lehengerlő volt, ami mellett egy cunami egy
gyerekpancsoló medence hullámaihoz volt hasonlítható.
A szükség, hogy megérintse, olyan vad volt, hogy már félt
mellette lenni.
Egy perccel ezelőtt farkas formában kirohant az ajtón,
megpróbálva lenyugtatni magát, mielőtt visszamegy még több
kínzásért. Valahányszor megmozdult, a vére felforrt. A hangja,
ahogy megnyalta az ujjait, valahányszor lapozott egyet a
magazinban, valódi kínzás volt a számára.
Lassan ölte meg.
Ha ezt kívánod
Lassan el is kezdi.
94

SHERRILYN KENYON
Ennél még a halál is jobb. Hol voltak ilyenkor az orgyilkos
farkasok, mikor szüksége lett volna rájuk Na, ja, fájdalom. Ez
volt a válasz. A kielégíthetetlen fájdalom korábbi szexuális
étvágyáért.
Gondolj valami másra.
Ki kellett vernie Bride-ot és a testét a fejéből. Ami még
fontosabb, azt, amit vele és a testével tenni akart.
Elhatározva, hogy megpróbálja, megállt egy kis üzlet előtt a
Royal Streeten. Ez egy kis babákat áruló üzlet volt. Nem igazán
tudta, miért volt itt, kivéve, hogy az egyik baba az ablakban arra
emlékeztetett, amit Bride egyik dobozában látott.
– Nos, ne csak álljon ott kint, fiatalember, jöjjön be.
Egy aprócska öreg nő állt az ajtóban. A haja teljesen ősz volt,
de a szeme éles és intelligens.
– Csak nézelődöm – mondta Vane.
Aztán megcsapta egy különös illat. A levegőben szikrázó erő
még nagyobb volt, mint egy Vér-vadászé.
Acheron
Az idős nő rámosolygott. – Gyere be, farkas. Van itt valaki,
aki szeretne veled beszélni.
A nő nyitva tartotta az ajtót, ahogy belépett a kicsi, sötét
helyiségbe, ami tele volt polcokkal és egyedi készítésű babákkal.
Vane döbbenten állt, ahogy a legfurcsább látvány fogadta,
amit élete négyszáz éve alatt látott.
A hatalmas Sötét-vadász, Acheron Parthenopaeus a
hátsószobában, a padlón ült keresztbe tett lábakkal, egy démonnő
és egy emberi gyerek társaságában babákkal játszott.
Vane nem tudott mozdulni, ahogy látta a kisgyermeket Ash
bőrbe bújtatott térdén ülni, míg a Sötét-vadász az egyik nagy
95

Night Play
kezével a kislányt a hasánál tartotta. Fodros rózsaszín köténykébe
öltöztetve a kislány szép volt rövid, sötétvörös loknijaival és
pufók angyali arcával.
Ash a jobbjában egy fiú babát tartott, míg a kislány egy másik,
vörös hajú baba fejét rágta, ami kísértetiesen hasonlított a görög
istennőre, Artemiszre, aki teremtette és irányította a Sötétvadászokat.
A démon előttük ült és egy szőke babát tartott.
Magának a démonnak a fekete haja vörös szalaggal volt
összekötve, és színében pontosan ugyanolyan volt, mint Ash haja.
– Tudtam én, hogy bébi Marissa az értelmes emberek közé
tartozik – mondta a démon Ash-nek. – Nézd, hogyan eszi le a
fejét a vörös hajú Artemisz babának. Talán Siminek meg kellene
tanítani, hogyan okádjon tüzet, aztán bemutatni a valódi ribancistennőnek.
Ash nevetett. – Szerintem pedig nem kellene, Sim. Marissa
még nincs egészen felkészülve erre, nem igaz, kicsim
A kislány felnyúlt és kis kezével megérintette Ash állát,
közben nevetett. Ash megcsipkedte az orrát, míg a démon elvette
tőle a babát, és elkezdte a sajátjával táncoltatni.
– Szerintem az én babámnak szüksége lenne egy pár szarvra,
akri – mondta a démon Ash-nek. – Szerinted Liza csinálna nekem
egy hozzám hasonló démonbabát
A baba fején azonnal megjelent egy pár szarv, vörös és fekete
hajjal együtt.
A démon felsikoltott a boldogságtól. – Ó, köszönöm, akri. Egy
Simi-baba! – félredöntve a fejét ránézett a kislányra Ash ölében.
– Tudod, Marissa nagyon édes baba, de szarvakkal még szebb
lenne.
96

SHERRILYN KENYON
– Nem, Simi. Nem hiszem, hogy Amanda és Kyrianosz
örülnének neki, ha a lányukat egy pár szarvval a fején adnám
vissza.
– Értem én, de annyira… olyan… hiányzik róla, na. Sokkal
szebbé tehetném. Talán rózsaszín, hogy menjen a ruhájához
– Ő jól van így, Simi.
A démon nyafogni kezdett. – Ó, ne már, nem vagy vicces,
akri. – Feltartotta a férfi babát. – Látod ezt, Marissa Oké, most
megmutatom, mi történik, ha felhúzza Barbie-t. Fogja a barbecue
szószát és megeszi őt.
Ash gyorsan kivette a babát Simi kezéből, mielőtt a nő
beletehette volna a nyitott szájába. – Nem, nem Simi. Allergiás
vagy a műanyagra.
– Tényleg
– Nem emlékszel, mennyire beteg lettél, mikor leetted a
kerekeket arról a kamionról, amelyik feldühített
A démon nagyon csalódottnak tűnt. – Ó. Attól lettem rosszul
Azt hittem, az a ribanc-istennő miatt van.
Ash nyomott egy gyors csókot a kislány fejére, majd
átnyújtotta Siminek. – Figyelj Marissára pár percig, és ne edd
meg, és ne is hagyd, hogy ő egyen meg valamit!
– Ne aggódj, akri. Sosem enném meg bébi Marissát. Tudom,
mennyire hiányolnád, ha megtenném.
Ash atyaian megölelte a nőt, felállt és Vane felé ballagott.
Magas és izmos, Ash az élete virágkorában lévő férfiak
mintaképe volt. Nem volt sok ember, aki magasabb lett volna
Vane-nél, de Ash ezek egyike volt.
97

Night Play
És nem csak a magassága volt megfélemlítő. Volt a Sötétvadászban
valami ősi és erőteljes. Valami, amitől még a Vaneben
élő állat is félt.
Már évszázadok óta ismerték egymást. Valójában Acheron
volt az, aki segített Vane-nek megtalálni az anyját. Vane még mai
napig sem volt biztos benne, a Sötét-vadász miért segített neki.
De végül is, senki nem értette Acheron Parthenopaeust.
– Tudod, nem túl szép mások után kémkedni, farkas.
Vane felmordult erre. – Mintha bárki is kémkedhetne utánad. –
Visszanézett a démonnőre és a kislányra. – Sosem hittem volna,
hogy bébiszitter vagy.
Ash lenézett Vane kezére, majd egyenesen a szemébe. Volt
valami nagyon nyugtalanító Ash folyékony-ezüst tekintetében,
amiben mitikus erő és ősi tudás kavargott. – Sosem hittem volna,
hogy gyáva vagy.
Düh csapott fel Vane-ben a sértés hallatán. Ash felé vetődött,
de az atlantiszi kitért az útjából.
– Ne. – Ebben az egy szóban rejlő parancs elég volt ahhoz,
hogy Vane megálljon.
Ash hátranézett a válla fölött az öreg nőre, aki még mindig a
helyiségeket szétválasztó nyitott függönyök mellett állt. – Liza,
hoznál, kérlek egy csésze teát Vane-nek
– Nem iszom teát.
– Liza
– Mindjárt jövök. – Az idős nő kiment az üzletből.
– Nem iszom teát – ismételte Vane.
– Az övét meg fogod inni és ízleni is fog.
Vane tekintet elsötétült. – Én nem az egyik Sötét-vadászod
vagyok, Acheron. Nem táncolok úgy, ahogy te fütyülsz.
98

SHERRILYN KENYON
– Ahogy ők sem. De nem ezért vagyunk itt, ugye – Ash
félredöntötte a fejét, mintha valami olyasmire hallgatna, amit
csak ő hall. – Válaszokat keresel.
– Nincs szükségem semmire egy Sötét-vadásztól. Soha.
Ash mélyen felsóhajtott. – Sajnálom anyádat, Vane, de ennek
így kellett lennie.
Vane vicsorgott az együttérzéstől, attól még a szíve
darabokban volt a veszteségtől. – Ne papolj nekem a végzetről,
Sötét-vadász! Elegem van ebből a leckéből.
Meglepetésére Ash egyetértett vele. – Ismerem az érzést. De
ettől még nem változnak azok a dolgok, amik benned vannak,
ugye
Szúrós pillantást vetett az atlantiszira. – Mit tudsz te erről
– Mindent. – Ash keresztbe tette a kezét a mellkasánál, és
figyelte őt azzal a tekintettel, amitől égnek állt Vane karján a
szőr. – Az élet olyan könnyű lenne, ha minden kérdésre tudnánk a
választ, nem Vajon a falkád utánad fog-e jönni Fang helyrejöne
valaha Bride elfogad-e társának
Vane elhűlt a szavaitól. – Honnan tudsz Bride-ról
A férfi nem válaszolt. – Tudod, az emberek lenyűgözőek a
szeretetre való képességükben. Ne írd le egyikőtöket se csak
azért, ami esetleg történhet. Ehelyett inkább arra koncentrálj, mi
fog történni, ha elhagyod őt.
Ő könnyen beszélt. Nem rá vadásztak. – Mit tudsz te a
félelemről
– Eleget ahhoz, hogy egy egész életen át tartó előadást tartsak
róla. – Ash elnézett mellette, hogy lássa, ahogy a kisgyermek a
démon mellett talpra áll, és gyakorlatlan lábai tanulják, hogyan
tartsák meg a gyermek súlyát. – Gyönyörű, nem igaz
99

Night Play
Vane vállat vont. Távol volt attól a felfedezéstől, hogy mi tesz
egy embergyereket széppé.
– Nehéz elhinni, hogyha Kyrianosznak nem lett volna hite
Amandában és a közös jövőjükben, akkor ő most nem létezne.
Senki nem hallhatná a nevetése szépségét vagy látná a páratlan
mosolyát… Gondolj bele, Vane. Egy könyvelő, aki csak normális
életet akart és egy Sötét-vadász, aki azt hitte, a szerelem csak
mítosz. Ha Kyrianosz elsétált volna, még mindig Sötétvadászként
élne. És Amanda, ha sikerült volna túlélnie az
apollita- és démontámadásokat, akik arra utaztak, hogy ellopják
az erejét, valószínűleg valaki máshoz ment volna feleségül.
– Boldogok lennének – Vane nem volt biztos abban, miért
kérdezte meg.
Ash vállat vont. – Talán igen, talán nem. De nézz a lányukra!
Egy varázslónő és egy Sötét-vadász lányaként fog felnőni.
Olyasmiket fog tudni erről a világról, amiket csak nagyon
kevesen. Valójában már most is sokat tud. Most képzeld el, hogy
nem létezik! Mit veszítene vele a világ
– Mit nyert vele
Ash nem habozott a válasszal. – Egy csodálatos lelket nyert,
aki azért fog felnőni, hogy segítsen azoknak, akiknek szüksége
van rá. Az erőszak világában ő sosem fog ártani senkinek. És az a
két lélek, akik nem ismerték a szerelmet, most ott vannak
egymásnak.
Vane erre felmordult. – Sosem gondoltál még arra, hogy
romantikus regényeket írj, Ash Ez talán a képzeletbe beleillik,
de hadd mondjak neked valamit a való világról. Ez a kislány
felnő, összetörik a szívét, és előnyszerzés céljából kihasználják.
100

SHERRILYN KENYON
– És a szülei kitépik annak a szívét, aki ezzel próbálkozik. Az
élet egy hazárdjáték, Vane. Legtöbbször durva és fájdalmas, és
nem a gyáváknak való. A zsákmány a győztesé, nem azé, aki fel
sem tűnik a csatában.
– Miről beszélsz
– Szerintem máris tudod. Bride-nak vajon jobb élete lesz
nélküled Ki mondhatja meg Talán van odakint egy ember, aki
tudná őt értékelni. De vajon értékelné-e őt annyira, amennyire te
teszed
Nem. Vane tudta a szívében. A gyengéd érintése
felbecsülhetetlen volt a számára. – Mi van, ha megöletem
– A halál elkerülhetetlen a halandók számára. Meg fog halni
egy nap. De a valódi kérdés, fog-e igazán élni – Ash elnézett és
megállt. – És te fogsz
Vane ott állt, csendben, ahogy végiggondolta, mit mondott
Ash.
Liza visszatért hozzá egy csésze teával és Vane megköszönte,
mielőtt megkóstolta.
Meglepetésére, Ash-nek igaza volt. Jó íze volt és tetszett neki.
Ash felkapta a gyereket és visszafordult hozzá. – Tudod, még
mindig meg van a lehetőség, hogy Bride nem fogad el. Találkozz
vele emberként, Vane! Mutasd meg neki, amit apád sosem
mutatott meg anyádnak! Hagyd, hogy lássa az embert és az
állatot, aztán döntsön ő maga!
– És ha elhagy
– Ettől félsz leginkább
Vane félrenézett. Legyen Ash átkozott az éleslátásáért. Nem,
leginkább attól tartott, hogy a nő elfogadja, és ő nem lesz képes
megvédeni az ellenségeitől.
101

Night Play
– Minden, amit megtehetsz, Vane, az, hogy megmutatsz neki
mindent és bízol abban, hogy minden helyre jön.
– Te tényleg megbízol a Végzetben
Ash válasza újfent meglepő volt. – Semmi esetre sem Ők is
követnek el hibákat, mint mindenki más, de a végén, valamiben
hinned kell. – Ash a mellkasán ringatta a gyermeket. – Szóval,
mit választasz
†
Ash kérdése még akkor is ott keringett Vane gondolataiban,
mikor visszafelé tartott Bride boltjába. Fogalma sem volt, mit
válasszon, és Ash nem igazán segített neki.
Farkasként visszatért a butikba. Mióta Bride-hoz költözött, a
nő szokásává vált, hogy nyitva hagyta az ajtót, ha ő elment.
Mintha tudta volna, hogy visszajön.
Szintén csinált neki egy kényelmes fekvőhelyet a pult mögött,
ahonnan csendben figyelhette, miközben dolgozott. És szerette
nézni őt, különösen, ha másokkal beszélgetett. Olyan kedvesség
volt benne, amiket másokban nem ismert.
Leginkább Tabithával szerette látni. Azok ketten hihetetlenül
bámulatosak voltak. Főleg akkor, mikor arról beszéltek, családjuk
tagjai mennyire elcseszettek, az apjaikat kivéve.
Félig-meddig azt várta, hogy Tabitha javasolja a kiheréltetését,
már csak azért is, mert hím.
Jelenleg Bride egy fa széken ült és egy szendvicset evett.
– Hát itt vagy – mondta rá mosolyogva. – Már azon
gondolkodtam, hol lehetsz.
102

SHERRILYN KENYON
Felé nyújtotta a szendvics másik felét és hagyta, hogy a
kezéből egyen. Vane befejezte, majd a nő ölébe fektette a fejét.
Miközben a nő a füleit simogatta, a gyengédségétől összetört a
szíve.
Talán Ash-nek igaza volt. Nem tartozik neki annyival, hogy ad
neki egy esélyt
Vane Kattalakis sosem engedte, hogy a félelem vezesse. De
nyolc hónappal ezelőttig még nem vesztett el senkit.
Egy éjszaka alatt elvesztett mindent.
Az istenekre, annyira belefáradt már, hogy egyedül legyen.
Belefáradt, hogy nem bízhat meg senkiben.
Hogy nincs senki, akivel nevethetne.
Talán Bride volt a jövője.
Talán meg kellene próbálnia, és megnézni, mi sül ki belőle.
De hogyan
Hogyan udvarolnak az emberek egymásnak
Bride a széken ült, összegyűjtötte az ebédjéből maradt
morzsákat, és a szeméttel együtt kidobta. Az elmúlt két nap
borzasztó volt, ahogy aprócska lakását rendbe tette, és megtett
mindent, hogy elfelejtse Taylort és a kegyetlenségét. Kivéve,
hogy az a patkány még nem juttatta vissza a holmiját.
– Kérlek, ne kelljen nekem elmennem érte – mondta, ahogy
újra átnézte az áru iktatását.
Ha meg kell tennie, magával fogja vinni Tabithát, csak a
bosszú kedvéért.
Ha pedig Tabithánál véletlenségből ott lesz a rövid kardja…
nos Bride nem fogja eltéríteni attól, hogy használja. Elvégre ez
egy szabad ország. Ha a kard véletlenül Taylor térdében landolna
103

Night Play
egyszer vagy kétszer, vagy háromszor… nos, balesetek mindig
történnek.
A gondolattól megnyugodva elkezdte a farkast a füle mögött
simogatni, és máris jobban érezte magát.
Az elmúlt két nap alatt Vane állandó társa lett. A pult mögött
ült jelenleg, teljesen megelégedve azzal, hogy a jelenlétében
lehet. Ha találhatna egy hozzá hasonlóan hű férfit…
Az ajtó kinyílt.
Felnézett, és látta, hogy Taylor jön be. A szíve megállt. Magas
volt és jóképű, mint mindig. Khaki nadrágot viselt és Ralph
Lauren inget.
Úgy sétált be, mintha az övé lenne ez a hely. Mintha néhány
napja nem törte volna össze a szívét könyörtelenül.
– Hello, Bride – mondta azzal a teljes fogsorát felvillantó
mosolyával. – Egyedül vagy
A farkasa elkezdett morogni.
– Hello, Taylor – mondta és lenyúlt, hogy megnyugtassa
társát. – A kedvencemen kívül, igen.
– Kedvenc – Előre lépett egyet és meglátta Vane-t, aki most
már talpon volt, füleit hátraszegve morgott.
Taylor hátrált egy lépést. – Pokoli egy kedvenced van. Apád
adta neked
– Mit akarsz – kérdezte. – Tudom, hogy nem csak azért jöttél,
hogy egy levegőt szívj velem.
– Én, ööö, a cuccod kint van és meg akartam kérdezni, mit
csináljak vele.
Bride kinézett az ablakon, és meglátott egy költöztető
teherautót, ami Taylor Alfa Romeója mögött állt. – Két nappal
ezelőtt kellett volna idejönnöd.
104

SHERRILYN KENYON
A férfi undorodva felhorkant. – Nos, igen, de nagyon elfoglalt
voltam. Tudod, nekem van életem.
A nő dühében a szemeit forgatta. – Tudod, nekem is van.
– Ja – mondta a férfi nevetve. – Bonbonokat zabálni, és a tévét
bámulni olyan időigényes.
A nő undorodva nézett rá. – Akkora egy seggfej vagy. Mit
láttam benned valaha is
A férfi feltartotta a kezét, mintha felajánlkozna a számára és
mosolygott. – Ugyanazt, amit minden nő lát bennem, bébi. Nézz
szembe vele, mindketten tudjuk, hogy sosem lesz még egy ilyen
jó pasi, aki érdeklődik irántad!
Vane ekkor felé vetődött.
– Ne! – kiáltott Bride, de már késő volt. A farkas már Taylor
karjába csimpaszkodott.
Taylor felsikoltott fájdalmában.
A nő megragadta a farkast és hátrahúzta. Vane ellenállt neki,
vadul ugatott és morgott, miközben elengedte Taylor karját.
Bride behúzta az állatot a hátsó szobába, és bezárta oda.
Taylor magához szorította a vérző karját. – Hát erről van szó.
Számíts arra, hogy beperellek.
– Meg se próbáld! – mondta neki, ahogy a dühe a felszínre
tört, mikor elé ért. – Az én birtokomon voltál. Azt fogom
mondani a rendőrségnek, hogy megfenyegettél.
– Rendben, de szerinted ki fogja elhinni
– Minden kapcsolatom, aki a másik két állomáson dolgozik és
gyűlöl téged annyira, mint én.
A férfi arca elsápadt.
105

Night Play
– Így van, Taylor – mondta gonoszul. – Emlékezz, kiket ismer
ez a kövér nőszemély a városban! Én vagyok az utolsó ember,
akivel össze akarod akasztani a bajszod.
Taylor sarkon fordult és kiment.
Bride követte és hallotta, ahogy a költöztetőkkel üvöltözik. –
Dobják ez a szemetet az utcára!
– Ne merészeld!
– Csinálják! – morgott az emberekre.
Azonnali bosszúságára a költöztetők kinyitották a teherautó
hátulját, és az aszfaltra kezdték pakolni a dobozokat.
Bride közbe szólt. – Háromszáz dollárt fizetek, ha beviszik a
lakásomba.
A munkások egymásra néztek, majd bólintottak és a kapuja
felé indultak.
– Megduplázom az árat, ha otthagyják, mint a szemetet, ami az
is valójában.
A dobozokat ismét visszatették az útra.
– Te átkozott fattyú.
Taylor már épp a száját nyitotta, hogy válaszoljon, mikor egy
bömbölő motor jött feléjük.
Bride a homlokát ráncolta, mikor a vezető leállította a
járművét, és az Alfa előtt leparkolta azt, szemben az üzletével.
Amint levette a sisakot, a szíve megdobbant.
Vane volt az – és nem a bundás.
Fekete bőrdzsekit és koptatott nadrágot viselt, olyan szép volt,
hogy meg lehetett volna enni.
És barátságtalan jóképűsége mellett Taylor szépfiús vonásai
csak silány utánzatnak tűntek.
106

SHERRILYN KENYON
Taylor csak nézett rájuk, mikor Bride a férfihez közeledett.
Vane beállította az oldaltámasztékot, majd egyik hosszú és izmos
lábát átemelte a motor másik oldalára. Egy gyors mozdulattal
magához húzta és megcsókolta, mintha csak egy filmben
lennének.
– Hello, Bride – suttogta a nő ajkainak.
Bride rámosolygott. – Hello.
– Ki a fene ez – kérdezte Taylor.
Vane vetett rá egy futó pillantást, mintha nem gondolna sokat
Taylorról. – A szeretője vagyok, és te ki a fene vagy
Bride az ajkába harapott, ahogy a boldogság szétáradt benne.
Ezért újra meg tudta volna csókolni.
– A barátja.
– Á – mondta Vane. – Te vagy az az ostoba seggfej. –
Visszanézett Bride-ra. – Azt hittem, kidobtad ezt a vesztest.
Még szélesebben mosolygott, mielőtt egy gonosz pillantást
vetett Taylorra. – Így is volt, de visszajött… könyörögni.
Vane a költöztetőkre nézett a válla fölött, akik gyorsan
kipakolták a bútorait és a dobozait a járdára. – Mit művelnek
Szaggatottan felsóhajtott Taylor kegyetlenségétől. – Taylor
fizet nekik, hogy hagyják a cuccom az utcán, mint valami
szemetet. Hiába próbáltam fizetni nekik, hogy vigyék a
lakásomba, megduplázza az árat.
Vane-nek egyáltalán nem tetszett. – Tényleg – Felemelte az
állát. – Hé, fiúk
Megálltak és Vane-re néztek.
– Tízezer dollárt adok, hogy beviszitek a holmit és
odarakjátok, ahová szeretné.
A legmagasabb nevetni kezdett. – Na, persze. Nálad van
107

Night Play
Vane elment mellőle. Előhúzta a telefonját az övéről és
átnyújtotta a férfinak. – Nyomd meg az egyes gombot és a
Wachoviánál fog kicsörögni. Kérd Leslie Danielst, ő a
bankigazgató és add meg neki a számlaszámod az átutaláshoz!
Azonnal átküldi a folyószámládra vagy a Western Unionra, ha az
jobban tetszik.
A férfi kételkedve nézett rá, de azt tette, amit Vane mondott.
Amint Leslie-t kérte, a szeme elkerekedett. A többi munkásra
nézett, majd a kocsi hátuljához ment és előhúzta a csekkfüzetét.
Vane Bride-ra kacsintott.
Pár perccel később a költöztető odajött, és visszaadta a telefont
Vane-nek. – Önnel akar beszélni, hogy megbizonyosodjon, ön
Mr. Kattalakis.
Vane elvette a telefont. – Hé, Les, én vagyok az… Igen,
tudom. – miközben figyelt, dühös pillantást vetett Taylorra. –
Tudod mit. Legyen tizenötezer. Rendes embereknek tűnnek. Jó,
rendben. Később beszélünk. – Letette a telefont és a munkásokra
nézett.
Az, aki eddig tartotta a kapcsolatot velük, bólintott. – Rendben
srácok, hallottátok Mr. Kattalakist. Vigyázzatok a hölgy
tulajdonára és tegyétek oda, ahová kívánja!
Vane olyan pillantást vetett Taylor felé, amit csak
önelégültnek lehetett nevezni. – Szeretné most is megduplázni
Taylor feléjük indult, de a Vane arcán elterülő vad kifejezés
meghátrálásra kényszerítette.
Taylor undorodó vicsorgással nézett rájuk. – Tiéd lehet az a
kövér ribanc.
108

SHERRILYN KENYON
Mielőtt Bride pisloghatott volna, Vane átdobta Taylort az
utcán, rá a kocsija motorházának a tetejére, és a kezét a torka köré
fonta.
Bride feléjük futott, míg Vane Taylor fejét a motorháztetőbe
verte.
– Vane, állj meg, kérlek! Valaki ki fogja hívni a rendőrséget.
Vane morogva engedte el. – Ha még egyszer sértegeted Brideot,
kitépem a torkodat és megetetlek a mocsárban lévő
aligátorokkal. Értve vagyok
– Te őrült vagy. Esküszöm, ezt nagyon meg fogod bánni.
Vane gúnyolódva mosolygott. – Kérlek, próbáld meg! Csak
annyit kell tennem, hogy megnyomom a telefonomon a kettest az
ügyvédemért. Olyan pert akasztok a nyakadba, hogy még az
unokáid is a bíróságra fognak járni.
Taylor lekászálódott a motorháztetőről, a szemét
összeszűkítette, de tisztában volt vele, hogy lekörözték.
Szaggatottan lélegzett, felrántotta a kocsija ajtaját, bepattant és
elszáguldott.
– Elnézést, hölgyem – kérdezte az egyik munkás. – Ha
megmutatná, hova tegyük a bútorait, akkor elkezdhetnénk a
munkát.
Bride otthagyta Vane-t, míg kinyitotta a ház ajtaját és
megmutatta nekik a stúdiót. Mikor visszatért, Vane-t a falnak
dőlve találta, aki épp a teherautót bámulta.
A szíve erősen dobogott. – Köszönöm – mondta neki halkan. –
Nagyon örülök, hogy ma este átjöttél.
A férfi felemelte a kezét, és az egyik elszabadult tinccsel
kezdett játszani. – Én is.
109

Night Play
– Én, ööö… vissza fogom fizetni neked, amit a munkásoknak
adtál.
– Ne aggódj emiatt. Ajándék volt.
– Vane…
– Ne aggódj miatta! – ismételte meg. – Már mondtam, a
pénznek nincs értéke a számomra.
Vajon mennyi pénze lehet, ha ilyen könnyedén ezt mondja
tizenötezer dollárról És egy gazdag férfi ugyan miért lógna vele
– Nos, számomra viszont van értéke, és nem akarok a
lekötelezetted lenni semmilyen téren.
– Nem vagy az adósam, Bride. Soha nem is leszel.
– Nem, vissza kell fizetnem.
– Akkor vacsorázz velem, és le is rendeztük!
A nő a fejét rázta. – Ez így nem jó.
– De igen.
Bride válaszra nyitotta a száját, de közben eszébe jutott a
másik Vane. – Ó, ne, vissza kell mennem a farkasomhoz.
Tombolni fog!
Vane elsápadt a szavaitól, de a nő nem vette észre, mivel már
el is indult az üzlet felé.
Körbenézett és megbizonyosodott arról, hogy egyik munkás
sem látja, visszatért a hátsószobába, farkasként.
Épphogy csak meg tudta csinálni, mielőtt az ajtó kinyílt.
– Itt vagy hát – mondta és letérdelt mellé és elkezdte
simogatni. – Sajnálom, hogy be kellett zárnom. Jól vagy
A farkas megnyalta az arcát.
Szorosan megölelte és felállt. – Gyerünk, bébi, van valaki, aki
látni akar.
110

SHERRILYN KENYON
Vane a fogait csikorgatta ennek hallatán. Hogyan
találkozhatnának önmagával Erős volt, de ez meghaladta a
képességeit.
Ehelyett kiugrott a félig nyitott ajtón és addig szaladt, míg
biztosra nem ment, hogy kiért a látóköréből.
Bride a farkasa után szaladt.
– Vane! – hívta, az ajtóhoz szaladva. Sehol sem látta.
– Hívtál
Bride ugrott egyet, majd megfordult, és az ember Vane-t
találta a háta mögött. – Nem, a farkasomat…
– A neve Vane
Válaszra nyitotta a száját, miközben elvörösödött. – Hosszú
történet.
A férfi csak mosolygott.
Jó ég, hogy hozhatta magát ennyire kínos helyzetbe
– Nos, én nem aggódnék miatta. Biztos vagyok benne, hogy
vissza fog jönni.
– Remélem. Nagyon megszerettem.
Vane szíve lesüllyedt. Ez volt az utolsó, amit hallani akart tőle.
De igazság szerint ő is nagyon megszerette. Még ha ez őrültség is
volt.
Leejtette a karjait a nő válláról, pedig legszívesebben magához
húzta és megcsókolta volna. Mindkét fele azt akarta, hogy letépje
a ruháikat, és vele töltse az estét. Hogy érezze a hozzá simuló
puha bőrt. Érezze az ízét a nyelvén…
Bride nyelt egyet a férfi arcán lévő arckifejezéstől. Úgy nézett
rá, mintha egy torta volna, és ő pedig éhezne.
Egyetlen férfi sem nézett még rá ilyen éhes, vágyakozó
tekintettel. Teljesen megbénult tőle.
111

Night Play
– Hé, hölgyem
Ugrott egyet, ahogy az egyik költöztető odakiáltott neki. –
Igen
– Mit szeretne, hová tegyük az ágyat
Vane-re nézett. – Visszajövök, rendben – A férfi bólintott.
Mikor elment mellőle, még mindig érezte azt a forró, nehéz
tekintetet, ahogy a munkások felé vette az irányt. Vane levegőért
küzdött, ahogy nézte őt elmenni. Ennek a nőnek volt a legszebb
feneke, amit valaha látott. És szerette és gyűlölte azt, ahogy a
haját felfogta. A tincsek lelógtak, és a nyakát simogatták, amitől
kedve lett volna megnyalni azt a finom bőrt.
Vajon minden farkas így érzett a párja iránt Vagy ez csak
Bride miatt van Nem tudta biztosan. De most emberként volt
vele. Az istenek segítsék meg őket.
112

4. FEJEZET
B
ride még soha életében nem érezte magát ilyen esetlennek. Mit
mondhatna egy nő egy olyan férfinek, aki élete legkínosabb
élményétől mentette meg
A „köszönöm” túl suta lett volna. A férfi az ő hőse volt.
Elhagyta az apartmant és visszafelé tartott az üzletbe, miközben a
munkások továbbra is a holmiját hordták be.
Először nem is látta Vane-t. Hova lett
A motorja még mindig ott állt, ahova parkolta.
Homlokráncolva nézett körül, és meglátta a boltjában, ahogy épp
néhány kirívó ruhát nézeget, amelyek a ma reggeli szállítmánnyal
érkeztek.
Megállt egy szép fekete darabnál, ami már az ő figyelmét is
felkeltette. Nehéz selyemből készült, és nyakba köthető volt, ami egy
olyan testalkatú nőn, mint Tabitha, elképesztően festett volna. Azért
rendelte, mert ösztönösen tudta, hogy ehhez a ruhához nagyon jól
illene az a lánc, amit Vane-től kapott.
Eredetileg azt tervezte, hogy együtt fogja viselni őket.
Bride kinyitotta az ajtót és felé indult. – Szeretnél felpróbálni
egyet – kérdezte játékosan.
113

Night Play
Vane csak nevetett. Az egész arca ellágyult és zöld szemei
szikráztak. Jó ég, egy férfinek sem lenne szabad ilyen jóképűnek
lennie.
– Nem hiszem, hogy van akkora kivágása, hogy felhúzhatnám, és
valószínűleg nagyon kiemelné a seggem.
Bride nevetett.
Ekkor levette az egyik legnagyobbat és odatartotta neki. – Te
viszont gyönyörű lennél benne.
– Jaj, ne – mondta, miközben a kezével végigsimított a hűvös
selymen. – Ez túl feszes nekem. Emellett nem szeretek olyan ruhákat
viselni, amiben látszik a felkarom.
A szavai mintha összezavarták volna. – Miért
Bride vállat vont. – Nem tudom. Nagyon feszélyezettnek érzem
magam tőle.
Vane először a ruhára nézett, aztán rá, mintha megpróbálná
elképzelni benne. – Igen, valószínűleg igazad van. Túl sok férfi
bámulna, és azért össze kellene vernem őket.
Komolyan beszélt. Bride teljesen elképedve, felvont
szemöldökkel vette el a ruhát tőle és visszaakasztotta az állványra.
†
Vane közelről figyelte őt, miközben a nő illata körbevette. Mikor
elképzelte őt abban a ruhában…
Felizgatta, és épphogy csak képes volt visszafogni magát attól,
hogy ráugorjon. Ránézett meztelen nyakára, szerette volna
végignyalni és megkóstolni azt az édes bőrt.
A vadonban nem habozott volna magához húzni, és addig
csókolni, míg kegyelemért nem könyörög. De úgy tűnt, az emberek
114

115
SHERRILYN KENYON
nem viselkednek így. Az udvarlásnak voltak szabályai, amelyekkel ő
nem volt egészen tisztában.
Bride felé fordult.
Vane elnézett, félve attól, hogy a nő észreveszi, mennyire vágyott
rá. Mennyire bizonytalan.
Az ő világában a bátortalan farkas halott farkas volt. Az emberek
világában…
Vajon a bátortalan győz vagy veszt
A fenébe, jobban oda kellett volna figyelnie.
– Szóval, mit szólsz a vacsorához – kérdezte, próbálva valahol a
hatalmas és a bátortalan között maradni. – Szeretnél eltölteni velem
néhány órát, míg a költöztetők bepakolnak és aztán visszajönni
A nő az ajkait rágcsálta. – Nem tudom.
– Kérlek!
Bólintott, majd bájosan elpirult.
Valamilyen okból, nem tudta volna megmagyarázni, de vonyítani
akart a boldogságtól. Az előbb kitárgyalt ruháért nyúlt és a
szoknyarészénél kihúzta. – Viselnéd ezt – kérdezte reménykedve.
Bride kétkedve nézte ruhát, de a férfi arckifejezése arra biztatta,
hogy próbálja ki. Olyan kedves volt eddig is…
– Csak akkor, ha megígéred, hogy nem nevetsz ki.
A férfi szárazon nézett rá. – Sosem nevetnélek ki.
Nyelt egyet a vad remegéstől, amit a mélyen őszinte szavaival
keltett benne. Túl nagyszerű volt ahhoz, hogy igaz legyen. – Oké.
Mikorra jössz értem
Megnézte az időt a telefonján. – Hat óra
– Ez egy randi.
Elégedett arckifejezésétől ismeretlen öröm ütötte fel a fejét a
mellkasában. Bride, ne tedd! Az utolsó, amire szükséged van az, hogy
Mr. Félisten összetörje a szíved.

Night Play
Talán ezúttal más lesz.
Vagy lehet, hogy rosszabb lesz.
Nem fogja megtudni, hacsak ki nem próbálja.
Mély levegőt vett és levette a ruhát az állványról. Bride
McTierney sosem volt gyáva. Alkalmanként lehet, hogy ostoba, mint
mikor megengedte Taylornak, hogy kihasználja, de sosem gyáva.
Volt már olyan, hogy fejjel ment neki a falnak és nem félt Vanetől.
– Hat óra – ismételte.
– Hamarosan találkozunk – mondta Vane. Lehajolt és egy
perzselő csókot nyomott az arcára.
Olyan jól esett, hogy felmelegítette, mint egy szeretetteljes
gondoskodás. Bride nézte őt, ahogy kiment az üzletéből.
Odakint megállt, visszanézett és mosolygott, mielőtt felvette a
napszemüvegét.
Felszisszent a pompás látványtól, és figyelte, ahogy felpattan a
motorjára és elhajt vele.
– Ó, Vane, kérlek – suttogta az orra alatt. – Ne törd te is össze a
szívem!
Bride fogta a ruhát és bement az öltözőbe, próbálva kiverni a
fejéből, milyen jól festett ott Vane meztelenül. Milyen jó érzés volt
vele lenni. Látni rajta a végső kielégülést, miközben a karjaiban
tartotta.
Felakasztotta a ruhát és elment kiegészítőket keresni hozzá. Nem
tudta, hová fogja Vane vinni, de mindent meg fog tenni azért, hogy
jól nézzen ki, még ha bele is hal.
Vane visszament ahhoz a bababolthoz, ahol Ash-t hagyta.
Randija lesz.
Bride-dal.
Pánik kúszott fel a gyomrába. Mi a fenét csinálnak az emberek a
randin, azon kívül, hogy lefekszenek egymással
116

117
SHERRILYN KENYON
Látott már embereket a bárban, akik próbáltak egymásra hatással
lenni, de ezek az esetek hasonlóak voltak ahhoz, amit a farkasok
csinálnak. Bemész, körbenézel, kiválasztasz valakit, aki tetszik
neked, és hazaviszed az ágyadba. Dev elmondta neki, még az első
éjszakáján, mikor a bárban segített, hogy a normális emberi világban
ez nem így működik. Csak a Szentélyben kicsit megváltoznak a
dolgok.
A többi kis létszámú normális ember, aki odajárt, már randizott
vagy házas volt. Úgy tűnt, ők jól szórakoznak… hacsak nem
harcoltak. De Vane azoknak sosem szentelt különösebb figyelmet.
Fogalma sem volt, hogyan érje el, hogy egy ember „kedvelje”. Az
elmúlt négy évszázadot vagy azok megölésével töltötte, akik a
testvérei életét fenyegették, vagy megpróbálta elijeszteni a többit a
próbálkozástól.
Mivel érhetné el, hogy Bride eléggé beleszeressen ahhoz, hogy
elfogadja párjának
Miután leparkolta a motort, visszament Liza boltjához segítségért.
Habozott, mikor belépett az ajtón, ahol két nő nézegette a
babakollekciót, miközben Lizával beszélgettek. Az egyik nő Tabitha
kiköpött hasonmása volt, kivéve, hogy az ő arcán nem volt sebhely.
Nyilván ő Kyrianosz Hunter felesége. Vane keresztezte már az ex-
Sötét-vadász útjait néhányszor, de még sosem találkozott a
feleségével. Marissa Amanda karjaiban volt, édesanyja hajával
játszott. A másik, alacsonyabb nőt ismerte. Ő volt Dr. Grace
Alexander, az emberi pszichológus, aki azt mondta neki, nem tehet
semmit Fangért addig, míg a bátyja nem hajlandó meggyógyulni.
Grace a karjaiban tartotta a fiát, miközben Amanda a mondat felénél
elhallgatott.
Mindhárom nő Vane felé fordult, aki csak ott ácsorgott a
küszöbön.

Night Play
– Még mindig itt van – mondta Liza, mintha tudná, kit keres.
– Köszönöm.
Hallotta, ahogy Liza azt magyarázza Amandának, ki és mi ő.
Vane átvágott a függönyök között és látta, hogy a démon eltűnt,
de Kyrianosz, Iulianosz és Nick Gautier Ash-sel beszélgettek.
Nicket ismerte, mivel a fiatalember gyakran járt a Szentélybe,
hogy lássa az édesanyját, Cherise-t. Nick furcsa egy fazon volt, de
lévén a Sötét-vadászoknak dolgozott és imádta az anyját, a medvék
úgy kezelték őt, mint ha valamelyik kölykük lett volna. Kyrianosz
egy kicsit magasabb volt, mint Iulianosz, és a szőkénél egy
árnyalattal sötétebb volt a haja. Még akkor is, ha legnagyobb részt
emberek voltak, a két férfinek olyan képességei és ereje volt, amit
még Vane is tisztelt.
– Mi a pálya, farkas – kérdezte Ash, miközben nekitámaszkodott
a babatestrészekkel teleszórt munkapadra. Ash a hátsóját az asztalon
pihentette, lábait lazán előre nyújtotta, míg kezeivel támaszkodott.
Nick, Iulianosz és Kyrianosz egy félkörben álltak közötte és Ash
között.
Vane habozott. Nem igazán tetszett neki a nyilvános beszélgetés
ötlete, de mivel a két férfi modernkori asszonyt vett feleségül, és
Nick is sokat randizott, talán tudnak neki segíteni.
– Randi tippek kellenének. Gyorsan.
Ash felemelte az egyik szemöldökét. – Én használhatatlan
vagyok. Még sosem randiztam.
A három férfi döbbenten nézett rá.
– Mi van – kérdezte Ash védekezően.
Nick elkezdett nevetni. – Ó, ember, ezt nem hiszem el. Ne mondd,
hogy a nagy Acheron szűz!
Ash egy vidám pillantást vetett rá. – De igen, Nick, liliom fehér
vagyok.
118

SHERRILYN KENYON
– Hogyan tudtál élni anélkül, hogy randiznod kelljen – kérdezte
Kyrianosz Ash-t.
– Akkoriban ez nem volt elvárás – mondta Ash kurtán.
– Igen, nos, számomra viszont egy komoly elvárás – mondta
Vane, és közelebb ment. – Iulianosz, te hogy találkoztál a
feleségeddel
Iulianosz vállat vont. – A bátyám, a szex istene elátkozott és
bezárt egy könyvbe kétezer évre. Grace részegen megidézett a
születésnapján.
Vane a szemeit forgatta. – Ez használhatatlan. Kyrianosz Veletek
mi volt
– Amandához bilincselve ébredtem.
Vane ezt már tudta használni. – Szóval hozzá kellene bilincselnem
magam
– Nem az első randin – mondta Ash vigyorogva. – Csak halálra
rémisztenéd vele.
Kyrianosz grimaszolt egyet. – Az én első randimon működött.
Ash unottan ránézett. – És ebben az is közre játszott, hogy egy
őrült démon azon mesterkedett, hogy megöljön titeket. De nem
hiszem, hogy ez kivitelezhető lenne Vane számára.
– Szóval hogy randiznak a farkasok – kérdezte Nick.
– Nem randizunk – mondta Vane. – Mikor a nők ciklusban
vannak, harcolunk értük, és azt választják, aki megtetszik nekik.
Nick elképedt. – Te viccelsz Nem kell vacsorázni vinned Úgy
érted, még beszélgetned se kell vele – Acheronhoz fordult. – A
fenébe is, Ash, csinálj belőlem farkast.
– Nem tetszene neked a farkaslét, Nick – mondta Ash. – Nyers
húst kellene enned, a szabadban aludnod…
Nick vállat vont. – Úgy hangzik, mint egy átlagos Mardi Gras.
119

Night Play
– Mit tudtok még mondani – kérdezte Vane, közbevágva Nick
elmélkedéseinek. – Mit csináltatok, mikor még emberek voltatok
Kyrianosz gondolkodott egy kicsit, mielőtt válaszolt. – Nos, a mi
időnkben – mondta Iulianoszra pillantva – elvittük a nőket harci
szekér versenyekre és egyéb játékokra.
– Ó, fúj – mondta Nick. – Ti, srácok szánalmasok vagytok.
Versenyek, a nagy francokat. Vegyél fel valami divatos ruhát és
nyűgözd le egy csomó pénzzel! Vidd el valami jó helyre vacsorázni!
A Chartes-on van számos hely, ahol kettőt-az-egynek menük vannak.
– Nicky!
Mindannyian Amanda felé fordultak, aki két függöny között állt,
őket nézve.
– Mi az – kérdezte Nick.
– Ne merészeld megmondani neki, hogyan randizzon! – Amanda
odajött, és átadta a lányt Kyrianosznak. – Feltűnt már neked, hogy
Mr. Behízelgő milyen ritkán randizik kétszer ugyanazzal a nővel Jó
oka van ennek.
Grace csettintett egyet a nyelvével, mikor csatlakozott hozzájuk. –
Esküszöm, adnunk kellene nekik pár alapvető leckét randizástanból.
Kész csoda, hogy bármelyikőtök is talált magának feleséget.
Iulianosz ördögien a nőre mosolygott. – Nem hallottalak
panaszkodni, mikor…
Grace befogta a kezével férje száját, majd átadta neki a fiukat. –
Ti ketten menjetek haza, mielőtt még nagyobb bajba kerültök!
– És te – mondta Amanda Ash-nek – elég öreg vagy már ahhoz,
hogy okosabb légy.
– Nem csináltam semmit – mondta Ash, de az ezüst szemek
csillogása meghazudtolta.
– Ja, persze – lökdöste őt Amanda az ajtó felé.
Ash kiballagott, mintha a nők mélyen lenyűgözték volna.
120

SHERRILYN KENYON
Nick is kifelé sompolygott, de Amanda megragadta a karját.
– Te itt maradsz!
– Miért – kérdezte Nick.
Amanda kivette a kulcsokat a zsebéből. – Mert kölcsön fogod adni
Vane-nek a kocsid ma este.
– Persze, a nagy fenéket. Mióta tud egy farkas elvezetni egy
Jaguárt
Grace Vane-re nézett. – Tudsz vezetni
– Igen.
– Akkor eldőlt – mondta Grace. Visszanézett Nickre. – Vidd el a
Jaguárt egy autómosóba és az isten szerelmére, takarítsd ki azokat a
McDonald's-os Happy Meales dobozokat belőle!
– Hé! – mondta Nick megbántott arccal. – Ez övön aluli volt.
Azok a dobozok a gyűjteményem kincsei.
Grace nem foglalkozott vele. – Mikor kell találkoznod a
barátnőddel – kérdezte Vane-t.
– Hatkor.
Amanda visszaadta a kulcsokat Nicknek. – Oké, Nick, elmész a
nő házához öt harmincra.
– De, de…
– Semmi de, csak csináld!
Kikényszerítették Nicket az ajtón, majd csípőre tett kézzel
visszafordultak Vane-hez.
Még jó, hogy Vane nem volt liba. Úgy érezte, mintha a két nő
megfőzte volna azzal, ahogy ránéztek. És az ösztönei azt súgták,
hogy a serpenyő felé tartott.
– Rendben. A barátnőd ember – kérdezte Amanda.
Bólintott.
– Akkor gyere velünk, és nagyon figyelj.
121

Night Play
Bride megnézte az óráját. Pontban hat óra volt és Vane-nek még
semmi jele sem volt.
– Itt lesz – mondta magának, miközben ellenőrizte a haját és a
sminkjét a tükörben, közben mindent megtett, hogy ne nézzen az álla
alá.
Ha megtette volna, biztos, hogy ruhát akart volna cserélni és az
nagyon sok idejébe került, hogy rávegye magát arra, hogy felhúzza a
mély kivágású ruhát, ami Vane-nek annyira tetszett. Kinyitotta a
bejárati ajtót, de a másik Vane-nek sem volt nyoma. A farkasa nem
tért hozzá vissza, mióta elrohant.
Remélte, hogy ez nem rossz jel.
– Nyugodj meg! – mondta önmagának. Az életben még nem volt
ilyen ideges.
De még sosem őrült meg ennyire egy férfiért…
Soha.
Valaki dudált a kapu előtt.
Bride a homlokát ráncolta, mikor meglátta az ezüst Jaguárt. Ez
Vane kocsija Megragadta a táskáját, bezárta az ajtót és átvágott az
udvaron, de a férfit, aki a kocsiban ült, nem ismerte fel.
– Segíthetek – kérdezte, mikor közel ért hozzá.
Egy vele egykorú, hihetetlenül jóképű srác volt, körülbelül
egynapos borostával. Kék hawaii inget viselt, sötétbarna haja és
elbűvölő mosolya volt.
– Te vagy Bride – kérdezte.
– Igen.
Kiszállt és levette a napszemüvegét, megmutatva gyönyörű, kék
szemeit. – Nick Gautier – mondta és kezet nyújtott neki. – Én vagyok
a sofőröd, vagy valami ahhoz hasonló.
– A sofőröm
122

SHERRILYN KENYON
– Igen, Vane-t hátráltatják egy kicsit, és engem kértek meg rá,
hogy fogjam a seggem, jöjjek el ide és menjek biztosra, hogy időben
eljutsz az étterembe. Ott fog veled találkozni.
Nick a kocsi utasteréhez ment és kinyitotta az ajtót.
Bride beszállt és eligazította a ruháját, míg Nick visszament a
másik oldalra.
– Vane-nek dolgozol – kérdezte, mikor az ajtó becsapódott.
Nick hangosan felnevetett. – Nem. De megtanultam, hogy ne
vitatkozzak a főnököm feleségével. Lehet, hogy nagyon aranyosnak
meg kedvesnek látszik, de szörnyű tud lenni, ha valaki felidegesíti.
Amanda azt mondta, tegyem meg ezt, tehát itt vagyok, és nem
dühítem őt fel.
Átvágott a másik oldalra, amitől Bride majdnem nekicsapódott az
ablaknak, aztán meg rálépett a gázpedálra.
Bride hirtelen félni kezdett attól, hogy Nickkel egy kocsiban
maradjon. Nagyon különös egy ember volt.
Aki nem tudott vezetni.
Keresztülvágott a Royal Streeten, ami most már nyitva volt a
turisták előtt, és megállt a Brennan Étterem előtt.
Bride arra számított, hogy Nick kiszáll és kinyitja neki az ajtót, de
ezúttal nem tette.
– Vane azt mondta, bent találkozik veled, amint ideér.
– Oké – mondta neki és kiszállt.
Nick abban a pillanatban elindult, hogy ő a járdára lépett.
Oké… nyilván van valami más dolga is.
Bride ráterítette a kendőjét a vállára és körbenézett, hátha
meglátja Vane-t.
Nem volt szerencséje.
123

Night Play
Összeszedte hiányzó bátorságát, kinyitotta az ajtót és bement. Egy
fiatal nő állt fehér blúzban és fekete szoknyában a főpincér helyén. –
Segíthetek
– Ööö, igen. Itt vacsorázom valakivel. Vane Kattalakis.
A lány átnézte a foglalási listát. – Sajnálom, nincs előjegyzésünk
ilyen néven.
Bride szíve megsüllyedt. – Biztos
A nő felé fordította a listát. – Látja valahol
Bride megnézte a neveket. A gyomra összeszorult, ahogy
észrevett egy ismerős nevet.
Taylor Winthrop.
Ott helyben meg akart halni. A Brennan volt a kedvenc étterme, és
Taylor sosem volt hajlandó elhozni ide. Mindig azt mondta, túl
fűszeres neki, és nem hajlandó annyi pénzt kidobni egy egyszerű
menüért.
Valójában nem akart annyi pénzt költeni rá.
Milyen ostoba volt.
– Köszönöm – mondta Bride és félreállt. A kezével a kendőjét
tekergette, miközben azon gondolkodott, mit fog tenni.
Hirtelen úgy érezte, mintha megint tizenöt éves lenne, és arra
várna, hogy a partnere felbukkanjon.
Sosem történt meg.
Talált magának valaki mást, és nem zavartatta magát azzal, hogy
neki szóljon. Másnap tudta meg egy baráttól. És mikor Tabitha
megtudta, síkosítót tett a nadrágjába és mérges szömörcét a
gatyájába.
Bride attól a naptól kezdve imádta Tabithát.
De Tabitha ma este nem volt itt, hogy mindent jobbá tegyen.
Biztos, hogy Vane nem lesz ilyen kegyetlen.
Vagy igen
124

SHERRILYN KENYON
Az egész csak meg volt rendezve
Nem. Itt lesz.
Az idegei megfeszültek a várakozástól, tíz perc telt el, mire kinyílt
az ajtó. Bride megfordult, remélve, hogy Vane az. Helyette Taylor
volt ott egy magas, fekete hajú nővel. Nem volt az a szemfájdító
szépség, de a testalkata nagyon szép volt.
Taylor hirtelen megállt, amint meglátta.
Bride elmosolyodott a gonosz elégtételtől, hogy a férfi szeme
körül egy monokli díszelgett a Vane-nel való találkozás emlékeként.
Gúnyos mosollyal nézett rá. – A szüleiddel találkozol, Bride
– Nem – mondta. – A partneremre várok.
Taylor előrehajolt és belesuttogott valamit a nő fülébe. A nő
Bride-ra nézett és nevetett.
Abban a pillanatban olyan kicsinek érezte magát, hogy épp csak ki
nem rohant az étteremből. De nem volt hajlandó megadni nekik azt
az elégtételt.
A férfi főpincér visszatért az étteremből. – Segíthetek, uram
– Igen, van egy foglalásom két személy részére Taylor Winthrop
néven. És kérem, biztosítson nekünk egy romantikus, elkülönített
asztalt.
A főpincér ellenőrizte a listát és bólintott. – Csak egy pár percet
kell várniuk, Mr. Winthrop.
Taylor borravalót adott a férfinek. A főpincér felé fordult. –
Segíthetek, madame
Érezte, hogy az arca felforrósodik. – Volt egy kis keveredés a
foglalásunkkal. Most a partneremre várok, hogy megérkezzen.
A férfi bólintott, míg Taylor kinevette.
– Ez történik, ha vesztesekkel randizol – mondta a vele lévő
nőnek.
125

Night Play
Bride először viszonozni akarta a sértést, de valójában nagyon
sajnálta Taylor trófeáját. A szegény nőnek fogalma sem volt róla,
hogy egy kígyóval fog vacsorázni.
És remélte, hogy nem is fogja megtudni soha.
Bride feljebb húzta a kendőjét a vállán, és háromszor
feszélyezettebbnek érezte magát. Természetesen az se sokat segített,
hogy Taylor és a barátnője folyamatosan felé néztek, sugdolóztak és
nevetgéltek.
Meg akart halni.
Már épp azon volt, hogy elmegy, mikor az ajtó kinyílt, és végre
belépett rajta Vane.
Ellenállhatatlan volt. Fekete Armani öltönyt viselt, a fekete ingét a
nyakánál nyitva hagyta, megmutatva napbarnította nyakát. Az
ébenfekete szín nagyon kiemelte a szeme zöldjét. Sötét, hullámos
haját szabadon engedte, és az arca frissen borotvált volt.
Sosem látszott még ennyire veszélyesnek. Ennyire csábítónak.
Szexinek.
Bride hallotta, ahogy Taylor partnere élesen beszívja a levegőt a
látványára.
Félig-meddig arra számított, hogy Vane ránéz a nőre. Nem tette.
A szemei csak őt látták.
Egyenesen hozzá ment és az egyik nagy, meleg tenyerét rátette a
vállára, és egy finom csókot nyomott az arcára. Azonnal elolvadt,
ahogy megérezte a férfias illatát és az arcszeszét.
Csoda, hogy nem kezdett el dorombolni.
– Miért vártál az ajtóban – kérdezte, kissé hátrébb húzódva.
– Nincs foglalásunk.
Vane összevonta a szemöldökét. – Sosem foglalok le asztalt előre.
Nincs rá szükségem. – Megfogta a kezét és odavezette a recepcióhoz.
126

127
SHERRILYN KENYON
A főpincér azonnal megjelent. – Mr. Kattalakis – mondta
mosolyogva. – Jó újra látni önt.
– Hello, Henri – mondta Vane, az egyik kezét Bride derekára téve.
– Kész van az asztalom
A mosoly eltűnt Henri arcáról, mikor a tekintete Bride-ra tévedt.
Azonnal bűnbánó lett. – Ó, nem tudtam, hogy ő az ön partnere. Azt
mondta… – Bride-hoz fordult. – Madame, kérem, fogadja a
legmélyebb bocsánatkérésemet, amiért megvárakoztattuk. Tiffany
volt az, aki nem vezette a helyére Új még, de azonnal megbüntetem
ezért.
– Semmi baj nem történt – mondta, boldogan mosolyogva Vanere,
a szíve felszabadultan dobogott.
– Biztos vagy benne – kérdezte Vane.
– Igen. Nem az ő hibája volt.
Henri megnyugodva felsóhajtott. – Attól még lesz hozzá egy-két
szavam, hogy ez többé ne történjen meg. Ígérem.
Taylor partnere hangosan dühöngött. – Ők miért kapnak asztalt
várakozás nélkül, Taylor Ők nem szerepelnek a tévében.
Vane feléjük fordult és olyan éles tekintettel nézett rájuk, hogy
mindketten azonnal elnémultak.
– Kérem, kövessenek – mondta Henri. – A teraszon lévő asztala
már várja magukat.
Bride a válla felett ránézett Vane-re, ahogy Henri keresztülvezette
az éttermen. – Hogy lehet az, hogy ilyen nagyszerű kiszolgálást
kapsz
– Jó királynak lenni – mondta vállat vonva, miközben zsebre
vágta a kezét. – Pénz beszél, rengeteg pénz pedig táncol és énekel.
Igen, de akkor is…
A főpincér az emeleten egy sarokban álló asztalhoz vezette,
ahonnan kilátás nyílt a gyönyörű udvarra. A virágzó kert látványa

Night Play
lélegzetelállító volt. Henri kihúzta a széket Bride-nak, aki helyet
foglalt.
Vane előhúzta a tárcáját, és átnyújtott néhány százdolláros csekket
Henrinek. – Tégy meg nekem egy szívességet! Az a fickó a
földszinten… Taylor. Add nekik a ház legrosszabb asztalát.
Henri szemében élvezet csillogott. – Önért, Mr. Kattalakis, bármit.
Vane helyet foglalt, mikor Henri elment.
– Ez olyan gonosz volt tőled – mondta neki szemérmes mosollyal.
– Szeretnéd, hogy visszavonjam
– Nem éppen. Csak rámutattam, hogy gonosz volt tőled.
– Mit mondhatnék Csak egy nagy, gonosz farkas vagyok. – Vane
a kezébe vette a kezét és belecsókolt a tenyerébe, ahol a különös jel
volt. Furcsa, nem úgy tűnt, mintha észrevette volna. – És te elég jól
festesz ahhoz, hogy megegyelek.
Bride érezte, hogy megint felforrósodik az arca. – Köszönöm. Te
is pompásan nézel ki.
– Sajnálom, hogy késtem – mondta és egy szál vörös rózsát húzott
el a dzsekijéből, majd átnyújtotta. – Kicsit tovább tartott nekik, hogy
elkészítsék, mint gondolták.
– Csak a randi miatt vettél magadnak egy új öltönyt
– Nos, igen. Nem vagyok az az öltönyviselős típus. Én inkább egy
természetes bestia vagyok.
Két pincér jött az asztalukhoz, fekete felsőt és nyakkendőt viselve.
Az egyik egy idősebb, kiváló megjelenésű úriember volt, és alacsony
termetéből, valamint az akcentusából ítélve Bride arra tippelt, hogy
cajun származású. A másik egy fiatalember volt, aki a húszas
éveiben járt.
– Mr. Kattalakis – üdvözölte az idősebb. – Milyen jó végre
társaságban látni, a változatosság kedvéért.
Vane forrón, perzselőn nézett rá. – Tényleg jó, ugye
128

129
SHERRILYN KENYON
– A szokásos bort szeretné – kérdezte a pincér.
– Persze.
Bride-ra néztek.
– Csak ásványvizet kérek.
– Szeretnél bort – kérdezte Vane.
– Nem, a víz jó lesz. Tényleg.
Vane a homlokát ráncolta, míg a pincér elment, hogy hozza az
italaikat.
Bride felvette az étlapot, és észrevette, hogy Vane nem is
foglalkozott azzal, hogy az sajátjára nézzen. – Milyen gyakran jársz
ide
Vane vállat vont. – Hetente párszor. A reggelijük tényleg nagyon
jó, és a banános menüjük függőjévé váltam. Veled mi a helyzet Te
szoktál idejárni
A fájdalom a torkára forrasztotta a szavakat, mikor Taylorra és a
partnerére gondolt és arra, hogy Taylor nem volt hajlandó őt elhozni
ide. – Régóta nem voltam itt, de igen, szeretem a főztjüket.
Vane-t ez mintha megnyugtatta volna.
Bride megpróbálta átnézni az étlapot, de elég nehéz volt úgy,
hogy közben Vane le sem vette róla a szemét. Volt valami
hihetetlenül állatias és erőteljes abban, ahogy vele bánt. Ahogy
figyelte.
Hízelgő volt, de ugyanakkor félelmetes is volt.
Felnézett rá. – Mi az
– Mi az – kérdezett vissza.
– Miért nézel engem
– Ezen nem tudok változtatni. Még mindig arra számítok, hogy
nem vagy valódi.
A szavak letaglózták.
A pincér meghozta az italaikat. – Választottak már

Night Play
Bride letette az étlapot. – Én egy Brennan salátát kérek, sajt
nélkül.
A férfi leírta.
– És – kérdezte Vane.
Bride ránézett. – És mi
– Mit szeretnél még
– Csak a salátát.
Vane erre a homlokát ráncolta. – Berni – szólt a pincérnek. –
Adnál nekünk néhány percet
– Természetesen, Mr. Kattalakis. Amennyit csak szeretne.
Vane várt addig, míg el nem tűnt, aztán előre hajolt. – Tudom,
hogy éhes vagy, Bride. Mit ettél ebédre Egy fél szendvicset
A kérdés meglepte. – Honnan tudod
– Egy tipp volt, mivel hallom a gyomrod korgását.
Bride az egyik kezét a hasára tette. – Észre sem vettem, hogy
ennyire feltűnő.
A férfi rámorgott. Bride idegesen megremegett, mivel a hang nem
volt egészen emberi.
– Nézd, Bride – mondta, a hangja mély volt és rezonáló. – Őszinte
leszek veled. Nem igazán tudom, mit csinálok ma este, oké Sosem
randiztam ezelőtt, és nekem azt mondták, hozzalak valami szép
helyre enni. Grace és Amanda azt mondták, hogy legyek önmagam
és ne próbáljalak lenyűgözni. Szóval itt vagyunk a kedvenc
éttermemben, de ha ez nem jó, elmehetünk máshová is.
Bride szemei könnybe lábadtak a szavaitól és azok jelentésétől. –
Te megkérdeztél valakit, hogyan randizz
Vane felsóhajtott és lenézett ökölbe szorított kezére. – Nagyszerű.
Megint szomorúvá tettelek. Sajnálom. Rossz ötlet volt. Haza viszlek
és elfelejtheted, hogy valaha is rád néztem.
130

131
SHERRILYN KENYON
Bride odanyúlt és megfogta a kezét. – Rendben, legyünk őszinték
egymáshoz. Én sem tudom, mit csinálok. Egy héttel ezelőtt tudtam,
mit akarok. Egy viszonylag sikeres üzlet tulajdonosa voltam,
találkozgattam egy férfival, akiről ostoba módon azt hittem, szeretem
és azt terveztem, hogy összeházasodom vele.
Egy délután alatt az egész eddigi életem romba dőlt, és hirtelen
felbukkant egy nagyszerű fickó, mint valami mitikus lovag fénylő
páncélban. Elképesztő, lenyűgöző és mindig szépeket mond nekem.
Olyan érzést kelt bennem, mintha repülni tudnék, és valahányszor
felbukkan, jobbá tesz mindent. Én nem vagyok ehhez szokva,
világos Nem szoktam hozzá, hogy olyan fickóval legyek, aki
elképzelhetetlenül szexi, és úgy érzem magam mellette, mintha
főnyeremény volnék.
– Szerintem te gyönyörű vagy, Bride.
– Na látod! – mondta, felé mutatva. – Már megint tökéletes vagy.
Szerintem meg kellene vizsgáltatnod a fejed.
Ettől nagyon megbántottnak látszott.
Bride visszahúzódott és kiegyenesedett ültében. – Oké, kezdjük
ezt elölről. – Felé nyújtotta a kezét. – Hello, Bride McTierney
vagyok. Örvendek a találkozásnak.
Az arckifejezéséből ítélve ő volt az, akinek meg kellett volna
vizsgáltatnia a fejét. De kezet rázott vele. – Hello, én Vane Kattalakis
vagyok és éhezem. Szeretnél velem vacsorázni, Bride
– Igen, Vane. Szeretnék.
A férfi rá mosolygott. – Oké, akkor ez az a pont, ahol megosztunk
egymással néhány szaftos szex-sztorit.
Bride nevetésben tört ki – olyan hangosan, hogy néhány ember
feléjük fordult. Gyorsan a szája elé rakta a kezét és a férfire nézett. –
Tessék
– Nick szerint ez jó módja egy nő megismerésének.

Night Play
– Nick – kérdezte hitetlenkedve. – A „laza csávó vagyok, és
papírom van róla, hogy nem tudok vezetni” Nick
Vane szeme elsötétült. Veszélyesnek nézett ki. – Szólt egy rossz
szót is, mikor elhozott Egy szavadba kerül és megölöm.
– Nem, de ha a helyedben lennék, én nem fogadnék el randitanácsokat
tőle.
– Miért Mindig van barátnője.
– Igen, de vele is maradnak hosszabb ideig
– Nos… nem.
– Akkor ne fogadj el tőle tanácsot!
– Rendben – Vane intett a pincérnek, aki a közelben várakozott. –
Mit szólnál ahhoz, ha megosztoznánk a Chateaubriand Bouquetiéreen
Mivel ezt két személynek szolgálják fel, az itteniek mindig
ledöbbennek, mikor látják, hogy egyedül eszem meg az egészet.
Bride elnyomott egy mosolyt. – Az jó lenne.
Vane ekkor Bernie-hez fordult. – Akkor legyen előételnek Crepes
Barbaras, aztán Chateaubriand Bouquetiére.
– Jó választás, Mr. Kattalakis. Nagyon jó.
Vane átadta az étlapokat és felé hajolt. – És gondoskodjon arról,
hogy maradjon hely a desszertnek.
– Nem tudom, hogy arra képes leszek-e, de megpróbálom. Ha
olyan nőt akarsz, aki mindezt meg bírja enni, randizz a barátnőmmel,
Tabithával.
Ismét megfogta a kezét és megmasszírozta, mintha
kimondhatatlanul drága lenne. – Nem akarok Tabithával randizni –
mondta, és a kezét az arcához érintette. – Csak veled akarok lenni.
Bride még sosem érzett ilyet. Olyan kívánatosnak érezte magát a
férfi mellett. Olyan nőiesnek.
Valahogy elérte, hogy csinosnak érezze magát mellette.
– Hogy lehet az, hogy egy ilyen fickó még sosem randizott
132

SHERRILYN KENYON
Vane ivott egy korty bort, miközben átgondolta, hogy válaszoljon
erre a kérdésre. Nem akart hazudni, de nem mondhatta el neki, hogy
farkas, aki az erdőben nőtt fel egy falkányi farkas társaságában.
Kicsit megrémisztené.
– Egy afféle kommunában nőttem fel.
Idegesnek látszott, és Vane-t egy sarokba szorított nyúlra
emlékeztette. – Miféle kommuna Ugye nem vagy olyan vallási
fanatikus, aki el akar rabolni, vagy kiszedni belőlem a pénzem
valamiféle ostobaságra
Vane a fejét rázta. Ennek a nőnek furcsa gondolatai voltak. –
Nem. Kétségtelenül nem ilyen volt. Csak nem úgy nőttem fel, mint a
legtöbb ember. Mi van veled
– Itt nőttem fel. Mindkét szülőm állatorvos. Az egyetemen
találkoztak és összeházasodtak, mikor megkapták a diplomájukat.
Nem sok mindent tudok mondani. Normális, átlagos életem volt.
Vane megpróbálta ezt elképzelni. Az ő világában, ahol
parancsoltak a mágiának, az elemeknek és még magának az időnek
is, a normalitás nem rúgott labdába. Valójában irigyelte Bride emberi
világát, ahol a lehetetlen nem volt valóság. – Szép lehetett.
– Az volt – ő is ivott egy korty vizet. – És mit csinálnak a szüleid
– Azon jár az agyuk, hogyan öljék meg egymást. – Vane
összeszorította a fogait, ahogy ez kiszaladt a száján. Mindig ezt
mondta, és bele sem gondolt igazából a jelentésébe, míg nem
hallotta, ahogy kimondja.
– Komolyan kérdeztem.
Vane zavartan félre nézett.
Bride arca megkeményedett, ahogy rájött, nem viccelt. – Miért
csinálnának ilyet
133

Night Play
Vane fészkelődött, mielőtt válaszolt. – Ez egy hosszú történet.
Anyám elmenekült nem sokkal azután, hogy megszülettem, és ezért
apám holtan akar látni engem, szóval itt vagyok… veled.
Bride nem tudta, mit gondoljon. – Ez… az… családi őrültség nem
örökletes, ugye
– Úgy tűnik, nem – válaszolta komolyan. – De ha mégis
elkapnám, nyugodtan lőj le.
Bride nem tudta, komolyan gondolta-e vagy sem. Hirtelen hálás
volt, amiért nyilvános helyen voltak, aztán úgy döntött, valami
biztonságosabb témára vált. – Honnan van ilyen sok pénzed Azok
után, amit mondtál, kétlem, hogy a szüleidtől kaptad.
– Nem. Vannak befektetéseim. Néha eladok néhány ereklyét.
Ez már érdekesen hangzott. – Miféle ereklyéket
Vane vállat vont. – Ilyeneket, meg olyanokat.
A pincér meghozta az előételt. Bride hátra dőlt és figyelte, ahogy
Vane eszik. Királyinak és kifinomultnak látszott, ahogy a
hagyományos európai etikett szerint evett.
– Tudod, ahhoz képest, hogy kommunában nőttél fel,
kifogástalanul viselkedsz.
Mély, sötét szomorúság borította el az arcát. – A nővérem tanított
rá. Azt mondta… nos, szerinte egy embernek úgy kell ennie, mint
egy ember, nem pedig úgy, mint egy állat.
Bride hallotta, hogy a hangja megbicsaklik, mikor a nővéréről
beszélt. Nyilvánvaló, hogy a nővére sok jelent számára. – Hol van
most
A szomorúság még erősebb lett az arcán. A szemében ülő
fájdalom olyan erős volt, hogy szinte érezte. – Néhány hónappal
ezelőtt meghalt.
– Ó, Vane, sajnálom.
– Igen, én is sajnálom – mondta megköszörülve a torkát.
134

SHERRILYN KENYON
A szíve majd megszakadt érte. Bride felé nyúlt és végigsimított az
arcán, hogy megnyugtassa. Az arcát a tenyerébe fordította, és
megcsókolta a csuklója belsejét.
Attól a vad tekintettől reszketni kezdett.
– Olyan puha vagy – suttogta, majd megcsókolta a kezét és
finoman felé hajolt. – Ha továbbra is érzem a belőled áradó finom
illatot, az itt lévőknek igazi látványosságban lesz része.
– Miféle látványosság
– Felkaplak a hátamra és kiviszlek, hogy elrabolhassalak újra.
Bride nevetett a gondolattól. – Tényleg megtennéd
Látta a nyers igazságot a szemeiben. – Hagynád, hogy
megtegyem, igen.
Bride visszahúzódott a saját térfelére, és az étkezés többi részét
csak általános fecsegéssel töltötték. Vane vicces volt és kedves. Igazi
kincs.
Amikor eltűntették a vacsorát és a desszertet, felálltak és lementek
a földszintre, ahol meglátták Taylort és a partnerét a konyhaajtó
mellett. Egyikük sem tűnt túl boldognak.
– Olyan gonosz vagy, Vane – mondta újra, nevetve a látványukra.
– Hé, ez össze sem hasonlítható azzal, ami tenni akartam vele. Így
legalább még elmondhatja magáról, hogy még lélegzik.
Henri mindkettejüknek jó éjszakát kívánt, mikor elmentek
mellette, Bride háza felé tartva.
– Mit szólnál egy sétához – kérdezte Vane-t. – Olyan szép
idekint.
– A sétálás nem zavar.
Bride megfogta a kezét és végigvezette az Iberville-en.
Vane figyelte, ahogy a holdfény vörös hajának lágy hullámain
játszott és visszatükröződött a nyakláncon, amit vett neki. A ruhája
135

Night Play
kiemelte az alakját, és a nyitott felsőrésztől eszébe jutott, milyen
könnyű lenne becsúsztatni alá a kezét, és a melleit a kezébe venni.
Az ágyéka megkeményedett. Újra és újra visszaemlékezett,
milyen volt vele lenni. Milyen meleg és puha volt.
Sóvárgott érte. A farkas pedig üvöltött benne a nő ízéért.
Bride egy kicsit ideges volt Vane intenzív tekintetétől. Volt benne
valami állatias. Mohó.
Volt olyan, mikor úgy érezte, hogy a férfi állati természetének a
prédája.
Nem beszéltek sokat, míg visszasétáltak a lakásához. A kapunál a
farkasát szólongatta.
– Szerinted nem fogták el a sintérek, ugye
– Nem – mondta Vane. – Biztos vagyok benne. Valószínűleg
élvezi az életet és az éjszakát.
– Így gondolod
A férfi gonoszul vigyorgott. – Igen.
Bride felsóhajtott. – Remélem. Gyűlölném, ha bármi történne
vele.
Vane követte a lakása ajtajáig. Bride kinyitotta, majd habozott.
Vane lehajolt, és a nyakánál beleszívta az illatát. Meleg tenyerét a
nő vállain nyugtatta. – Szeretnék megint veled lenni. – Felemelte a
fejét, és az arckifejezése nagyon emlékeztetett a farkas Vane-re. – Te
is szeretnéd
Bride bizonytalan volt. Vágyott a férfire, de miféle kapcsolat ez
Kontrollálhatatlanul felnevetett.
Vane a homlokát ráncolta. – Mi olyan vicces
– Sajnálom, csak az a borzalmas sablonszöveg jutott az eszembe.
„Vajon tisztelni fogsz még holnap reggel”
Vane teljesen döbbentnek tűnt. – Az emberek nem tisztelik
egymást, miután lefeküdtek
136

137
SHERRILYN KENYON
– Tudod, mikor ilyeneket mondasz, olyan érzésem van, mintha
egy másik naprendszerből jöttél volna.
– Úgy is érzem magam. Nagyon.
Milyen különös, hogy ezt mondja. – Milyen sokáig éltél abban a
kommunában
– Egész életemben. Nyolc hónappal ezelőttig.
– Ó, édes istenem. Tényleg
Bólintott.
Nem csoda, hogy nem tudta, hogyan kell randizni. El sem tudta
képzelni, milyen a világtól elvágva élni.
A férfi végigsimította a vállát. – Azóta néhány… baráttal élek,
akik a Szentélyt irányítják az Ursulines-en. Sokat tanítottak arról,
hogyan viselkednek az emberek, de Amanda azt mondta, te nem
igazán értékelnéd azokat a módszereket, ahogyan a bárban a férfiak
felszedik a nőket.
Bride próbált nem figyelni arra, milyen meleg a férfi keze a
meztelen bőrén. Milyen jó érzés volt. Hideg kúszott végig rajta,
egyenesen a melleihez, ami megkeményedett, az érintésére
vágyakozva. – Milyen Amanda
– Hunter.
Bride csak nézett a név hallatán. – Tabitha ikertestvére
Vane bólintott.
Jó ég, milyen kicsi a világ. De ha ismerte Amandát, az jó jel. A
nővérével ellentétben, Amanda nem volt őrült, és rendszerint nem
lógott pszichopatákkal. Ha Amanda segített Vane-nek, akkor
valószínűleg normális ember.
– Azt mondtad, nem randiztál abban a kommunában. Mit
csináltál, ha olyan nőt találtál, aki tetszett neked
Vane kicsit frusztráltnak látszott. – A „tetszeni” nálunk nem
egészen ugyanazt jelentette, mint nektek. Nekünk nem igazán

Night Play
„tetszik” valaki. Ha vonzódtál valakihez, azzal lefeküdtél és tovább
álltál. Mi nem vittük bele az érzelmeinket a testünk dolgába, mint
ahogy ti teszitek.
– Hogy lehetséges ez Ez benne van az emberi természetben.
Vane felsóhajtott. Az emberekében talán benne van, de az
állatokéban nincs. – Mi csak másképp gondolkodunk.
A nő a becsapottak dühével fújt rá. – Szóval úgy gondolod, hogy
lefekszel velem, aztán tovább állsz a következő nőhöz
Francba!
– Nem, ezt nem így értettem – játszott az egyik tincsével, ami a
vállára lógott. – Veled akarok lenni, Bride! Csak veled! Ha elfogadsz
engem.
– Miért
Vane a fogait csikorgatta. Hogyan magyarázhatná meg neki azt a
vad követelőzést, ami a párját akarta A dühös őrületet, ami nem
nyugszik, míg nincsenek összekapcsolva.
Sose értette, mi késztette az apját arra, hogy megtámadja az
anyját. Hát most már értette. Minden porcikája a nőt követelte. Lázas
volt és nyers, és nem egészen tudta, hogyan kezelje.
Hogyan lehetne egy farkas egy ember párja
– Megijesztelek – mondta neki, érezte rajta a félelmet. –
Sajnálom. Most egyedül hagylak.
El akart húzódni tőle.
Bride megragadta a kezét. Ostoba volt, és ezt ő is tudta. Vane
sosem bántotta. Eltért a szokásaitól, hogy ne tegye és kedves volt
vele.
Mitől félt
Már a puszta tény, hogy hajlandó lett volna elmenni, csak azért,
hogy ne sértse meg.
138

SHERRILYN KENYON
Mielőtt megállíthatta volna magát, lehúzta magához a férfit és
megcsókolta.
Minden hormonja sistergett, a férfi után vágyakozva. Vane
magához húzta, és az acélos karjaiban tartotta.
Lehengerlően férfias volt.
Nehezen lélegzett és elhúzódott tőle. – Mondd, hogy menjek el,
Bride és elmegyek!
Felnézett rá, ahogy a holdfény megvilágította, és látta az
őszinteséget azokban a mogyorószínű szemekben. – Maradj velem,
Vane!
A mosolyától elgyengült a térde, miközben a férfi hátravetette a
fejét és hátborzongatóan felvonyított.
Mielőtt mozdulhatott volna, a férfi felkapta, és a lakása ajtajához
vitte.
†
– Igazad volt. Nem haltak meg.
Markus Kattalakis felnézett a máglya mellől, ahol a farkasfalka
összegyűlt és átjárta a harag. Az utóbbi két hónapot a falka a
nebraskai őserdőben töltötte, a kölykeiket gondozva és vigyázva
rájuk, míg elég idősek nem lettek a telihold fénye alatti időutazáshoz.
– Micsoda – kérdezte a másod parancsnokát, Stefant.
– A megérzésed helyes volt Vane-nel és Fanggel kapcsolatban. Én
magam mentem el a Szentélybe, és ott láttam Fanget.
– Miért nem ölted meg
– Nem volt egyedül. Az egyik medve vele volt. A nő. Úgy tűnik, a
medvék befogadták őket. Nem támadhatok, míg mindketten ott
vannak. Hacsak nem kívánsz háborúzni a Peltier klánnal.
139

Night Play
Markus vicsorgott a hírek hallatán. Csábító ötlet volt. De farkasok
és medvék…
Rég volt utoljára, hogy a katagarián belül klán háborúk voltak.
Kihívni a medvéket, akik az egyik ritka Vér-vadász menedékhelyet
tartották fenn, valódi öngyilkosság lett volna. Ha a medvék nem is
pusztították volna el a klánt, mások megtették volna. A Peltier
családot rengetegen tisztelték.
A támadással megszegnék az egyik legfőbb törvényt.
A pokolba.
– Most az egyszer helyesen döntöttél – mondta Stefannak. A
fenébe, megint csak. Muszáj volt, hogy azt a kettőt holtan lássa.
Hamarabb is küldhetett volna valakit, de reménykedett abban, hogy
téved. És hogy a démonok, akiket értük küldött, jó hírekkel térnek
vissza.
Remélte, hogy a démonok elveszik Vane és Fang lelkét és erejét.
Tudhatta volna, hogy nem lesz ilyen szerencsés.
– A Szentélyen kívül kell elkapnod őket. Vigyél egy őrjáratot és…
– Apám, ezt nem teheted.
Markus megfordult és meglátta a legfiatalabb, örökbefogadott
lányát, Matarinát, aki mögötte állt. Alig ötven évesen, nem nézett ki
többnek, mint egy emberi tinédzser. Fiatal volt, és reménytelenül
szerette azt a két félember fiát, akiket annak az árkádiai ribancnak
nemzett.
Matarina sosem hitte, hogy Vane és Fang fenyegetést jelentenének
a falkára nézve.
Ezt csak ő tudta biztosan, és nem állt szándékában megosztani
másokkal.
– Meg kell halniuk.
140

SHERRILYN KENYON
– Miért – kérdezte és felé tartott. – Anya miatt Az baleset volt.
Tudom, hogy Vane sosem okozta volna szándékosan a halálát. Ő
szerette…
– Elég! – mordult fel Markus. – Nem tudsz te semmit, kölyök.
Semmit. Azzal voltak megbízva, hogy biztonságban tartsák a
kölyköket, és ehelyett hagyták őket meghalni. Nem hagyom, hogy
ilyen szörnyszülöttek éljék az életüket, míg anya és a kicsik a
sírjukban fekszenek.
A nő arcára kiülő tekintetből meg tudta mondani, hogy az
tisztában van vele, hogy hazudik. Anya megbosszulása csak az egyik
volt a számos okból, amiért holtan akarta látni Vane-t és Fanget.
Ameddig anya élt, képes volt kontrollálni a két másik vérfarkas fiát.
A halála után erre többé nem volt képes. Megállíthatatlanok
lennének. És Zeusz könyörüljön rajtuk, ha Vane valaha is hazajön.
Visszafordult Stefanhoz. – Vigyél egy tesserát, és teljesítsd rájuk
kimondott halálos ítéletet! Ölj meg bárkit, aki az utadba kerül!
– És a Peltier-ékkel mi legyen
– Csak akkor öld meg őket, ha szükséges, és soha ne az otthonuk
közelében tedd ezt! Ha megölsz egyet, rejtsd el, de ne habozz
megtenni azt, ami szükséges ahhoz, hogy befejezd a munkádat!
Stefan fejet hajtott előtte, mielőtt elment, hogy teljesítse Markus
parancsait.
Markus vett egy mély levegőt, de ez nem segített abban, hogy
lenyugodjon. Minden állati ösztöne azt súgta, hogy Vane előbb vagy
utóbb visszatér, hogy bosszút álljon.
Végül is az anyja fia volt.
141

5. FEJEZET
V
ane óvatosan lefektette a nőt az ágyra. Nagyon boldog volt,
hogy kifizette azokat a munkásokat, hogy bepakolják a bútorait.
Így sokkal könnyebb, mintha megpróbálnának osztozni azon a régi
kanapén.
Kihúzta a tűket az égővörös hajából és hagyta, hogy az arca köré
hulljanak. Nagyon gyönyörű arca volt. Az arcát az övéhez dörgölte,
közben mélyen belélegezte a kellemes illatát.
Bride lehúzta róla a dzsekit, míg ő élvezte az alatta elterülő puha
test érintését.
A dzsekijét a nő lelökte a földre, aztán a kezével végigsimított a
hátán. Vane élesen szívta be a levegőt az elemésztő vágytól. Tudta,
miért gyűlölt embernek lenni. Ha merte volna használni az erejét,
akkor már mindketten meztelenek lennének, és érezhetné a bőre
minden egyes négyzetcentiméterét. Test a testhez.
De ez valószínűleg csak megrémisztené.
Ehelyett szabadon engedte az erejét, és elrejtette a nő elől a testét
borító sebeket és a tenyerén lévő jelet. Egyszer az életben nem
farkasként vagy harcosként lesz egy nővel.
Az estét Bride mellett férfiként fogja eltölteni.
142

143
SHERRILYN KENYON
Bride élvezte az érzést, ahogy nekiszegezte őt az ágynak, aztán
levette a cipőjét, majd a harisnyatartóját. Az izmai hullámzottak a
kezei alatt, míg a nyelvük táncot járt egymással.
Hmm... ez a férfi aztán tudta, hogyan kell csókolni.
Sosem lenne képes megunni az ízét. Nyers volt és erőteljes.
Vágyakozó és forró.
Megtartotta magát a karjaival, míg kínzó lassúsággal kigombolta
az ingét, és a szikár, izmos mellkasa centinként tárult fel előtte. A
kigombolt selyem a földre hullott, míg Bride végigsimogatta a
napbarnította bőrt. Óvatosan belefűzte ujjait a mellkasát borító
szőrbe, majd lejjebb csúsztatta a kezét a bordáira.
A csók mélyült és érezte a szívdobogást a kezei alatt. Vane
finoman megharapdálta az ajakait, és egész testében hozzá
dörgölőzött, amitől elképzelhetetlen módon felforrt és felingerelte a
testét.
Bride felnézett és látta a hamisítatlan éhséget az arcán. Hogy
akarhatja őt ennyire egy ilyen férfi
Egyik része azt mondta, hogy legyen egy kicsit több önbizalma,
de nem a hiányzó önbecsülése miatt esett nehezére ezt elhinni.
Realista volt. A férfiak, akik úgy néztek ki, mint Vane, nem
randiztak a hozzá hasonló nőkkel. Egyszerűen nem és kész.
Még Taylor sem volt ennyire jó pasi, és ő is csak kihasználta.
Nem akarta, hogy újra megbántsák. Különösen nem Vane.
Nyugi, Bride.
Vane visszahúzódott. – Jól vagy
– Csak arra próbálok rájönni, mit látsz bennem – ismerte be neki.
– Egy gyönyörű nőt látok – mondta komolyan, lehajolt és elkezdte
a füle alatti érzékeny bőrt nyalogatni. – Akinek a szíve a szemén
keresztül fénylik, és akinek a lelkiereje határtalan. – Megint hátrébb
húzódott és egyenesen a szemébe nézett. – Ahogy kiálltál ma délután

Night Play
Taylorral szemben… – A félmosolytól feldobbant a szíve. – Sosem
hagynád, hogy valaki legyőzzön, nem igaz
– Azon vagyok.
Vane a hátára gördült és maga felé húzta. Az arcán tükröződő
sötét gyengédségtől összeszorult a szíve. – Leginkább az tetszik,
ahogy megosztod magad velem. Nem kell bizonyítanom az erőm.
Nekem nem kell megsebeznem senkit, és nem is kapok sebeket attól,
hogy itt fekszem veled.
Volt valami a hangjában, ami azt jelezte, hogy ez nagyon fontos a
számára.
Milyen furcsa, hogy ezt mondja egy nőnek.
Mégis, miféle közösségben nőtt fel Kétségtelenül úgy hangzott,
mint az olyan furcsa kommunák, ahol az embereknek mindenféle
furcsa dolgot kellett csinálnia ahhoz, hogy tartozzanak valahova.
Végigsimította azt a sima arcot. – Van benned valami, ami
megijeszt engem, Vane. Biztos, hogy normális vagy
Vane halkan felnevetett. – Nem tudom, mi a normális. De téged
sosem bántanálak, Bride. – A szemeiben őszinteség izzott. – Soha.
Magához húzta egy újabb csókra, majd a kezét a nyaka mögé
emelte, és kikapcsolta a ruhája felső részét és a nyakláncát. A láncot
az ágy melletti komódra tette, majd finoman elkezdett játszani a
mellével. Kemény tenyere ingerelte a mellbimbóit, keménnyé és
duzzadttá téve, és a gyönyör végighullámzott az egész testén.
Bride legszívesebben elolvadt volna. Még egyetlen férfi sem
keltett benne ilyen érzéseket.
Vane nem kapott levegőt, ahogy az érzelmek feltörtek benne. El
kellene engednie. Nem akart párt magának soha. És mégsem tudta
távol tartani magát tőle. Ma este nagyon könnyen teherbe ejtheti.
Felnőtt életében ez volt az első alkalom, hogy ez valós veszély volt.
144

145
SHERRILYN KENYON
Az elméje hátsó zugaiban el tudta őt képzelni az ő gyerekével.
Látta, ahogy a szemében szeretettel néz le a kicsire…
Mégis, hogyan engedhetné el őt
Hogyan gondolhatott egyáltalán ilyesmire
A Végzet azt akarta, hogy ők együtt legyenek. Mégis ki volt ő,
hogy vitába akart szállni az istennőkkel
Vane egész életét harccal töltötte. Miért ne harcolhatna most
ezért Csak egyszer az életben nem érdemelne meg valamit, amit
szeret
Mi van, ha sosem fog téged szeretni
Ahogyan az anyja se szerette soha az apját.
A kérdés súlyosan ott dübörgött a szívében. Mi van, ha nem nyeri
őt meg magának a harmadik hét végére
Nem, erre a lehetőségre gondolni sem akart. Meg fogja őt nyerni
magának, és maga mellett fogja tartani.
Ezzel a gondolattal megfogta a kezét, és a szívéhez vezette, ahol
érezhette a szívdobogását. Képtelen volt nélküle lenni, kioldotta a
nadrágját és kiszabadította magát.
Bride elképedt, mikor Vane megemelte a csípőjét és váratlanul
beléhatolt. Mmm, olyan kemény és erős volt. Követelőző.
Az ajkaiba harapott és lenézett rá, mikor a férfi újra lökött rajta
egyet, mélyen.
Egy férfi sem volt még vele ennyire türelmetlen. Olyan erősnek
érezte magát ettől. Gyönyörűnek.
A gyönyöre látszott az arcán, és ettől felmelegedett a szíve.
Annyira vágyott rá. A testük még mindig össze volt kapcsolva, Vane
kizipzárazta a ruhája hátulját, és a fején keresztül lehúzta róla.
Teljesen meztelenül nézett le a férfira. Az inge nyitva volt, de még
a testén volt. A nadrágját is csak annyira tolta le, hogy együtt
lehessen vele.

Night Play
Felemelte a férfi egyik kezét, odahúzta az egyik melléhez és
megcsókolta a heges ujjperceit, miközben lassan és könnyeden
meglovagolta őt.
Kissé szétnyílt ajkakkal nézett fel rá a férfi, a szeme sötétek és
lángolóak voltak. Az arckifejezése elárulta neki, mennyire élvezi a
testét. Az érintését.
Szárnyalni lett volna kedve.
A férfi rátette a kezét a csípőjére és megtartotta, miközben átvette
az irányítást. Bride-ot teljesen lenyűgözte az ereje.
De nem bánta, hogy átvette az irányítást, és gyorsított mély, átható
lökésein. Minden egyes döfés forró és keserédes volt. Előre hajolt és
megtartotta magát a karjain, hagyta, hogy a haja előrehulljon,
miközben a teste lüktetett és még többre vágyakozott.
A gyönyör csak gyűlt, míg végül felsikoltott az édes
felszabadulástól.
Vane figyelte őt, ahogy az orgazmus elérte a karjaiban. Nagyon
örült a látványnak, ahogy a teste meleg puhaságában ringatta őt. Az
ajkainak esett és még gyorsabban mozgott, akarva a tökéletesség
saját pillanatát is.
Becsukta a szemét és meg is találta. Elhúzódott az ajkaitól és mély
torokhangon felmordult, ahogy a teste felrobbant a boldogságtól.
Még mindig a nőben volt, lehúzta őt a mellkasára és ott tartotta
csendben, míg a szívük erősen dobogott, és a testén végigcsorgott az
orgazmus. Végigsimított a hátán, élvezve a perc nyugalmát.
Ez volt életének egyetlen békés, erőszakmentes pillanata. Nem
félt itt lenni vele. Nem félt attól, hogy a nőnek megvan az ereje, hogy
leleplezze az emberi szívét és megölje érte.
Csak ők voltak, ketten.
Bride hosszú ideig nem mozdult. Ott feküdt a mellkasán, élvezve,
ahogy az erős karok tartják őt.
146

SHERRILYN KENYON
Az orrával megérintette a mellkasát, majd Vane megcsókolta,
aztán elhúzódott a férfitól.
Mikor ki akart szállni az ágyból, a férfi finom megfogta a karját és
megállította. – Hova mész
– Feltakarítok.
– Miért Még közel sem végeztem veled.
Bride nevetett. Míg észre nem vette, hogy nem viccel. Gyorsan
lehúzta az ingét, és a dzsekije után dobta. A nadrágja, a cipője és
zoknija is hamar követte.
Mielőtt bármit is mondhatott volna, a férfi felkapta és visszarakta
az ágyra. A lábait szétválasztotta a térdével, majd közéjük
fészkelődött.
Bride felmordult attól az érzéstől, hogy a férfi felette volt. Ismét
kemény volt.
Sok időt töltött a szája felfedezésével, végigharapdálta az ajkait és
ízlelgette őt, a végére már Bride azt gondolta, elveszti az eszét ettől
az érzéki ismerkedéstől.
Így maradtak az este hátralévő részében. Bőr a bőrhöz, test a
testhez. Bride-nak még sosem volt része hasonló élményben. Vanenek
nagyobb állóképessége volt, mint bárki másnak, akiről eddig
hallott. Hajnalra Bride annyira kimerült, hogy álomba merült a férfi
karjaiban.
Vane mögötte volt, és az egyik lába belegabalyodott az övéibe.
Ez volt a mennyország. És hosszú ideje először érezte úgy, hogy
tartozik valahova. Hogy tartozik valahova. Vane-t nem érdekelte,
hogy nem volt csontos. Nem bánta, hogy egy nagyon régi ágyon
voltak egy aprócska lakásban.
Boldognak tűnt, hogy vele van.
És ez volt az egészben a legszebb.
147

Night Play
Vane csendben feküdt, hallgatta Bride lágy szuszogását, aki a
karjaiban aludt. Az illata beette magát a fejébe. A világon semmi sem
volt, ami többet ért volna neki, mint az összekevert illatuk egyvelege.
Az érzés, ahogy a karjaiban tarthatta.
Fáradt volt és kimerült. És imádta azt, hogy ez így van. Lenézett a
nő kezére, és visszavonta a mágiáját, ami eltakarta a jelét.
Párok.
Hozzáérintette a jelüket és összefűzte az ujjaikat. Szeretkezniük
kell, a kezüket összekulcsolva, hogy befejezhessék a rituálét.
Bride-nak el kell fogadnia őt.
És neki rá kell bíznia magát.
A korai hajnal fényében ez nem volt annyira ijesztő dolog, mint
amennyire lennie kellett volna.
Becsukta a szemét, és hagyta, hogy az álom átjárja, és annyi
hónap után először végre nem nyomasztották rémálmok. Csak
békességet érzett így, a párja mellett.
De mi lesz, ha egyszer a nő rájön, hogy ő nem az az ember, akinek
mutatja magát
Képes lesz valaha elfogadni a benne élő farkast
Nem tudta, de megígérte magának, hogy őszinte lesz vele. Ha
egyszer felébred, tisztázni fogja vele a dolgokat.
Csak remélte, hogy az őszinteséggel nem veszti el a nőt örökre.
†
Bride nyitási idő után tizenöt perccel ébredt fel. Mikor el akart
húzódni Vane-től, a karjai egy percig szorosabban tartották, mielőtt a
férfi felébredt volna.
Az mély, mogyoró zöld szempár kinyílt, majd pislogott a reggeli
napsütéstől, ami beáradt az ablakon.
148

SHERRILYN KENYON
– Mennyi az idő – kérdezte mély, rekedt hangon.
– Negyed tizenegy.
Megdörzsölte az arcát és ásított egyet.
Bride elmosolyodott. – A reggel nem a te napszakod, ugye
– Nem – mondta rekedtesen és a hátára gördült. Az egyik hosszú
karját a szemei elé tette, hogy elzárja a fényt.
Bride-nak mély lélegzetet kellett vennie a látványtól, ahogy a férfi
meztelenül feküdt az ágyában. A takaró a teste alá volt gyűrődve,
alig takarta hosszú, férfias lábát. A mellkasa teljesen fedetlen volt,
megmutatva a has- és karizmait, illetve a mellizmait. Sötét borostája
majdnem halálos férfiasságot kölcsönzött neki, amit megkoronázott
hosszú, hullámos haja.
Jó ég, elképesztő volt.
A keze, amivel eddig a szemeit takarta, most már csak a fél arcát
takarta, és egyik szemével rákacsintott. – Négy órát aludtál, miért
keltél fel
A nő felvett egy rózsaszín fürdőköpenyt, anélkül, hogy kiszállt
volna az ágyból. – Dolgoznom kell.
Vane odanyúlt és beletemette a kezét a hajába. – Sosem veszel ki
szabadnapot
– Csak akkor, ha lebeszéltem Tabithával, vagy valamelyik
alkalmazottjával, hogy beugrik és átveszi a helyem. Persze, vasárnap
zárva tartok. Máskor nem.
Bride megcsókolta a kezét, majd elhúzódott a karjaiból. A karjai
visszazuhantak az ágyra és nem szólt semmit.
A nő felkelt és otthagyta őt az ágyban, miközben zuhanyozott.
Vane csendben feküdt és hallgatta a csobogó víz hangját, ami a
másik szobából jött. Az egész teste fájt a tegnap estétől, de annak
örült, hogy a fájdalom nem abból származik, hogy a háta, a mellkasa
149

Night Play
és a karja össze van karmolva. Nagyon jól érezte magát tegnap
Bride-dal és ez olyasmi, amit nagyon hiányolt az életéből.
Grimaszolt egyet a reggeli fény élességétől. Gyűlölte a reggeleket.
Felkényszerítette magát, felvette a nadrágját és felhúzta a sliccét,
de nem gombolta be, közben átballagott a konyha részlegébe. Bride
szeretett reggelire két szelet pirítóst enni, narancslekvárral.
Míg a kenyér készült, felvágott egy grépfruitot és szórt rá egy
kiskanál cukrot, majd kitöltött egy pohár narancslét.
Épp narancslekvárt kanalazott a pirítósra, mikor Bride kijött a
fürdőszobából és megtorpant, miközben őt nézte.
– Mi az – kérdezte, mikor a mély értetlenséget meglátta a nő
arcán.
– Az a te reggelid
Vane grimaszolt egyet. – Nehezen. Már épp azon voltam, hogy
süssek magamnak egy kis szalonnát.
– És honnan tudtad, hogy ezt szeretem
Vane habozott, miközben rájött, hogy amit a farkas Vane tudott,
azt az ember Vane nem. Megköszörülte a torkát és vállat rántott. –
Kinyitottam a hűtőt és narancslekvárt találtam, meg grépfruitot. A
legtöbb ember ezt eszi reggelire, gondoltam nem bánod, ha
elkészítem neked.
Úgy tűnt, elhiszi, közben lehúzta a törölközőt a hajáról és rádobta
a székre. – Köszönöm – mondta, egy finom csókot nyomva az arcára.
Vane becsukta a szemét, a teste azonnal megkeményedett.
Gondolkozás nélkül a karjaiba húzta egy sokkal kielégítőbb csókért.
Az ajkait aztán lecsúsztatta a nyakára, aztán szétnyitotta a köntösét és
a meztelen testéhez simult.
Bride felnyögött, mikor megérezte a hűvös, kemény testet.
Végigsimított az izmos háton és érezte az ott lévő sebeket. Szúrós
álla és arca finoman a bőréhez dörzsölődött.
150

SHERRILYN KENYON
– Ha ezt így folytatod, sosem nyitom ki a butikot.
– Akkor ne nyisd ki és maradj velem!
Átkarolta a nyakát, miközben a nyelvük érzéki játékot játszott. –
Ezt nem tehetem.
Vane visszahúzódott. – Tudom. De reménykedtem. – Elengedte és
bekötötte a köntöst. – Edd meg a reggelid!
Bride leült a kicsi terülj-terülj-asztalkámhoz, míg Vane visszatért
a serpenyőhöz, hogy megcsinálja a szalonnát. Beleharapott a
pirítósba és figyelte a férfit. – Te komolyan gondoltad, hogy leállsz
szalonnát sütni félcsupaszon Mi van, ha elkezd csapkodni
Vane vállat vont. – Nem igazán fáj.
Bride a homlokát ráncolva nézte a férfi hátát borító számtalan
sebet. – Hogyan szereztél ennyi sebet, Vane
Vane nem tudta, hogyan válaszoljon. Még nem volt kész az
igazságra – hogy harci sebek voltak, amelyeket négyszáz évnyi
csatározás alatt szedett össze az árkádiaiaktól, akik azt hitték,
katagari gyilkos. Valójában ők abban a tudatban éltek, hogy minden
katagari férfi gyilkos. Aztán arra volt rákényszerülve, hogy a saját
falkájával harcoljon, hogy megvédje a testvérét. Néhány pedig a
farkas nőtől volt, akit egyszer régen megnyert magának.
Néhány az ütlegelésből maradt hátra.
– Nem volt könnyű életem, Bride – mondta halkan, miközben
megfordította a szalonnát. Megfordult és ránézett. – Sosem volt
semmim, amiért ne kellett volna drágán megfizetnem. Míg nem
találkoztam veled.
Bride teljesen nyugodtan ült, miközben az izzó zöld tekintet rajta
függött. Volt valami az arckifejezésében, ami mintha érte nyúlt
volna. Érezte, hogy kendőzetlenül kitárja magát elé.
151

Night Play
Jó ég, olyan könnyű lenne szeretni ezt a férfi. Nem kért semmit,
de hihetetlenül adakozó volt. Ez a perc teljesen szürreális volt. Nem
ismert hozzá fogható embert.
Ez túl könnyű.
A bosszantó hang a gondolatai mélyén megrázta a fejét. Semmi
sem volt ilyen tökéletes. Semmi sem volt ilyen könnyű.
Lennie kell valami többnek, amit még nem lát. Mi van, ha nincs
Mi van, ha tényleg olyan, mint amilyennek látszik. Nem látott
egyetlen fortélyt sem. Talán, mert nem is volt.
– Köszönöm a tegnap estét, Vane – mondta.
Vane fejet hajtott felé, majd visszatért a sült szalonnáihoz.
Kihalászta őket a serpenyőből és rárakta egy tányérra, majd letekerte
a gázt és odament az asztalhoz.
– Kérsz – kérdezte.
Bride elvett két ropogós csíkot, míg Vane töltött magának egy
pohár gyümölcslevet. Volt valami mélyen bensőséges abban, hogy
közösen reggeliztek. Nem igazán tudta megnevezni, de a Taylorral
való ötévnyi randizás alatt sosem tapasztalt ehhez foghatót.
Csodálatos volt.
Gyorsan evett, majd felállt.
– Majd én megcsinálom – mondta Vane és a tányérokért nyúlt. –
Te készülj el, én meg feltakarítok.
– Tényleg túl jó vagy ahhoz, hogy igaz légy – mondta és nyomott
egy csókot a férfi homlokára, majd elment öltözködni.
Vane próbált nem leselkedni, de nem volt képes visszafogni
magát. Már az is felizgatta, hogy látta, amint felveszi az alsóneműjét
és a ruháját.
Homlokráncolva vette észre, hogy sosem viselt bugyit. Mindig
hosszú ruhát viselt, sötét földszínűt vagy feketét. Megfésülködött,
majd a haját felkötötte az ismerős, össze-vissza álló copfba.
152

153
SHERRILYN KENYON
Vane-t teljesen lenyűgözte az, amit csinál. Olyan sok részlete volt
a reggeli rutinjának. Mint, ahogy kisminkelte magát, majd
bepúderezte az arcát. Azok a pontos mozdulatok, mikor kirúzsozta a
száját.
Imádta nézni, ahogy művészien elkészíti saját magát.
Bride megállt, mikor épp a szemét akarta kihúzni, mert észrevette,
hogy a tükörben nézi. – Valami baj van
Vane a fejét rázta. – Csak arra gondoltam, hogy milyen jó, hogy
nem vagyok nő. Képtelen vagyok elképzelni, ahogy minden egyes
nap megcsinálom mindazt, amit te.
Mikor a nő rámosolygott, mintha villám csapott volna bele.
Bride amint végzett, megkereste a kulcsait, és az ajtó felé vette az
irányt. – Bezárod – kérdezte a férfit.
Vane bólintott.
Bride felé dobott egy csókot, majd egyedül hagyta a lakásban.
Mikor odakint volt, hallotta, hogy a nő a farkasát hívja, miközben az
üzlet felé tartott.
Elhúzta a száját. – El kell neki mondanom.
Minél tovább halogatja, annál nehezebb lesz.
– Rendben. Hamarosan megteszem.
Miután lezuhanyozott.
És felöltözött.
És megtisztálkodott.
†
Egy órával később Bride a port törölte az üzletben. Érezte, hogy
feláll a szőr a tarkóján.
Megfordult, arra számítva, hogy ott lesz valaki a háta mögött.
Senki nem volt ott.

Night Play
Megdörzsölte a nyakát és szétnézett. Még mindig érezte, hogy ott
van.
Milyen furcsa.
Homlokráncolva nézett ki a butik ablakán. Ott sem volt senki.
– Bride
Felsikoltott, és mikor megpördült, látta Vane-t kijönni a hátsó
szobából.
Meggyorsította a léptei és odalépett mellé. – Jól vagy
Bride idegesen felnevetett az ostobaságán. – Sajnálom. Nem
hallottalak, ahogy bejöttél. Megrémisztettél.
– Biztos vagy benne, hogy csak ez volt
– Igen – mondta és mély levegőt vett.
Vane fekete nadrágot és inget viselt. A dzsekijét nyilván a
lakásában hagyta. Hátrébb lépett és furcsa mód úgy tűnt, mintha
kényelmetlenül érezné magát.
Ó istenem, itt jön…
– Vissza kell térned az életedbe – kérdezte, próbálva összeszedni
a bátorságát, hogy harcoljon a sírás ellen.
– Milyen életembe – Zavartnak látszott a kérdéstől. – Miről
beszélsz
– Nem ez az a rész, ahol azt mondod, hogy jót szórakoztunk és
eltűnsz örökre
Még zavartabbnak látszott. – Ezt kellene tennem
– Nos, nem. Úgy értem, nem tudom. Afelé tartunk, nemde
A férfi a fejét rázta. – Nem. Épp csak azt akartam mondani,
hogy… – Vane hangja elhalt, ahogy elnézett mellette, az ajtó
irányába.
Bride megfordult és látta, hogy két nő lép be.
Vane hátrébb lépett, míg ő köszöntötte őket. Nézelődtek, de a
tekintetük gyakran visszatért Vane-re, aki a pult mellett állt.
154

SHERRILYN KENYON
Bride-ot lefoglalta, hogy megmutogassa a nyakláncait. Látta, hogy
Vane beszélni akar vele, de mikor a két nő elment, három másik jött
be.
Vane figyelt, míg Bride kiszolgálta a vevőit. Már nagyon szeretett
volna túlesni az egészen, és a legkevésbé sem volt szüksége
hallgatóságra, mikor megmondja a nőnek, hogy vérfarkas.
Még több vevő jött.
Ó, ez egyre rosszabb lesz.
Használhatta volna az erejét, hogy elküldje a nőket, de nem akart
beleavatkozni a nő üzleti ügyeibe.
– Kint fogok várni – mondta neki, mikor már nem bírta tovább.
– Jól vagy – kérdezte a nő.
– Persze – mondta. – Csak kint leszek.
Kiment az üzletből, majd hátrament az udvarra.
A pokolba.
– Semmi gond – suttogta. Még rengeteg ideje volt, hogy
elmondja. Csak túl akart már rajta esni, olyan hamar, amilyen
gyorsan csak lehet.
– Vane.
Hideg futott végig a gerincén, ahogy meghallotta a halk, érces
hangot a fejében.
Felmordult és az udvar kapujához ment, hogy lássa azt, amitől az
egész testén végigfutott a hideg. Az Iberville-en az az állat tartott
felé, akit a legkevésbé sem várt.
Fury volt az, emberi alakban.
A Vane-nel egyforma magasságú Fury-nak vállig érő szőke haja
és a türkiznél egy árnyalattal sötétebb szeme volt. A haját egy
lófarokba kötötte, és szűk farmert viselt hosszú ujjú inggel.
155

Night Play
A farkas kimérten, óvatosan, halálosan közelített felé nagy
léptekkel. Erő és hatalom áradt belőle. Egyike volt azoknak a
farkasoknak, akikkel Vane nem kereste a harcot.
Nem mintha nem lenne képes legyőzni Fury-t. Biztos volt benne,
hogy képes rá, de Fury nem az a fajta farkas, aki tisztán játszik.
Inkább olyan volt, aki kitépi a torkod, miközben alszol.
Ámulat csillogott a farkas szemében, mikor megállt Vane előtt és
odanézett, ahol Bride állt az üzletében.
– Figyelmetlen vagy, adelfos.
– Nem vagyunk testvérek, Fury. Mi a fenét keresel itt
Gonosz mosoly jelent meg a farkas ajkain. – Figyelmeztetni
akartalak, hogy apád tudja, te és Fang életben vagytok.
Vane megmerevedett.
– Nyugi – mondta Fury. – Ha holtan akarnálak látni, már
megtámadtalak volna.
– Miért nem tetted
– Az adósod vagyok, emlékszel
Ez igaz volt. Megmentette Fury életét, még akkor, mikor
csatlakozott a falkához. – Elég sokáig vártál, hogy visszafizesd.
Fury vállat vont. – Igen, tudod, néhány dologhoz idő kell.
– Nem értem, miért váltál el a falkától csak azért, hogy segíts.
Vészjósló mosoly kúszott végig Fury ajkain. – Mert ezzel nagyon
fel fogom húzni a vénembert. Gyűlölöm őt, ő gyűlöl téged, szóval
szerintem ez a legjobb barátokká tesz minket.
Ez újdonság volt Vane-nek. – Miért gyűlölöd
– Megvannak az okaim és azok az enyémek, nem fogom
kiteregetni a nyilvánosságnak.
– Akkor miért maradtál a falkával évszázadokon keresztül
– Ismétlem, megvolt rá a jó okom.
156

157
SHERRILYN KENYON
Na ja, Fury különös egy figura volt. – Ha rájönnek, hogy
figyelmeztettél, meg fognak ölni.
A farkas érdektelenül vállat vont. – Mind meghalunk valamikor. –
Fury felemelte az egyik szemöldökét, mikor Bride kijött a sarokig,
majd visszatért, mikor újabb vásárlók jöttek a butikba. Beleszimatolt
a levegőbe. A szeme tágra nyílt. – Párod van.
Vane megragadta a torkánál és az épület falához szorította.
– Nyugi, Vane – mondta Fury. Nem volt félelem ebben a
vadállatban. Csak jókedv és őszinteség. – Nem fogom bántani, de
Stefan és többiek nem lesznek ilyen jószívűek.
Vane ebben nem kételkedett. Stefan minden alkalmat
megragadna, hogy ártson neki. – Ki vadászik még
– Én, Stefan, Aloysius és Petra.
Vane átkozódott. Mindegyiknek személyes sérelmet okozott,
különösen Petrának, aki gyűlölte őt, mert visszautasította, mikor a nő
a párjának akarta és aztán közbelépett, mikor Fanggel próbálkozott.
Ha tudomást szereznek Bride-ról, azon nyomban megölik, habozás
nélkül – csak hogy neki fájdalmat okozzanak. És ezt csak akkor
teszik, ha kedvesek. A falkabeli férfiak sokkal rosszabbat tennének
vele, ha megtalálják.
Ha egy férfi megszegte a falka törvényeit, a falka a férfi párját
büntette.
Vane megölne bárkit, aki ezzel próbálkozik. Bárkit.
– Most akkor elveszed a kezed a torkomról, vagy előbb
sebesítselek meg
Vane elgondolkodott rajta, majd elengedte a farkast.
– Köszönöm – mondta szarkasztikusan és megigazította az ingét.
– Nézd – folytatta Fury halálosan komoly hangon. – Sosem volt
bajom se veled, se Fanggel, ezt te is tudod. Igazából ti voltatok az a
két strati, akiket elbírtam viselni. Felteszem, elég nehéz időket

Night Play
éltetek át most, hogy elvesztettétek anyát. A legkevésbé sincs
szükséged erre az egész hercehurcára csak azért, mert apád azt hiszi,
át akarod venni a falka vezetését.
Vane átkozódott. – A legkisebb mértékben sem érdekel a falka.
– Tudom. Hiszed vagy sem, gyűlölöm az igazságtalanságot,
akárcsak te. Nem szeretném látni, hogy a két legrendesebb farkast a
falkában megölik.
Ezek váratlan szavak voltak. De igazából Fury mindig távol
tartotta magát a falkától, hasonlóan, ahogy Vane tette. Sosem
bizalmaskodott senkivel. Nem bízott senkiben.
Fury indulni készült.
– Fury, várj!
A farkas ránézett és felemelte az egyik szemöldökét.
– Köszönöm, hogy tudattad velem.
Fury fejet hajtott.
Ebben a percben különös rokonságot érzett a farkassal. Azt már ne
is említse, hogy most tartozott a farkasnak és ő mindig visszafizette
az adósságát. – Hová mész most
Fury vállat vont. – Nem tudom. Gondolom, most én lettem a
magányos farkas. – Halkan felnevetett. – Pokolian sablonos, ugye
Ez a farkas tényleg őrült volt.
Vane visszanézett Bride-ra az üzlet ablakain keresztül, és egy
gondolat ütött szöget a fejébe.
– Megbízhatok benned, Fury
– Nem – válaszolta őszintén. – Farkas vagyok, és mindig azt
teszem, ami a legjobb számomra. Miért
Vane habozott, de végén nem volt más választása, minthogy
egyességet kössön a farkassal. – Mert segítségre van szükségem a
következő néhány hétben. Nem lehetek egyszerre két helyen.
158

159
SHERRILYN KENYON
– Nahát – suttogta Fury hitetlenkedve. – Sosem gondoltam,
megélem azt a napot, mikor Vane Kattalakis egy másik élő lélek
segítségét kéri.
Vane nem foglalkozott a szarkazmussal. – Ha segítesz megvédeni
Bride-ot, míg végleg hozzám nem köti magát, vagy megszabadul
tőlem, biztosítom neked, hogy nem kell többé új falkát keresned.
Fury nem mondott semmit.
– Tudom, milyen egyedül lenni, Fury – mondta Vane, a hangja
elárulta az a felett érzett fájdalmát, hogy saját magára van utalva. –
Segíts nekem, és testvériséget fogadok neked.
Az ilyesmit nem lehet könnyen venni. Egy vérrel megpecsételt
hűségeskü majdnem olyan erős volt, mint a párválasztás.
Megtörhetetlen eskü. Fury-nak nem volt senkije ezen a földön. A
családja halott volt és úgy csapódott hozzájuk, félős, éretlen
gyerekként.
Fury félre nézett, mielőtt bólintott. – Rendben van, Vane. Legyen.
Vane lassan kieresztett a mély sóhajt, és kezet nyújtott Fury-nak.
Valamilyen okból kifolyólag úgy érezte, mintha épp most kötött
volna egyességet Luciferrel.
Fury habozott, majd kezet fogott vele. – Tehát, miben kell a
segítségem
Vane látta, hogy Bride épp feléjük tart. – Most arra lenne
szükségem, hogy játssz el engem, mint farkas. Bride mellett eddig
házi kedvencként voltam és most, hogy emberformában vagyok,
tényleg jól jönne egy farkas, hogy ne keltsek gyanút. – Különös,
hogy most nem merte elmondani neki az igazat önmagáról, míg nem
talál valami módot, hogy lerázza magáról a vadászokat.
Fury erre felnevetett. – Most nagyon jól jön, mindketten fehér
erdei farkasok vagyunk, nem igaz
– Ja. És most fel tudnád venni a farkas alakod

Night Play
Fury úgy állt, hogy Bride ne lássa és farkassá változott. Két
perccel később felemelte a lábát Vane cipője mellett.
– Tedd meg Fury, és esküszöm, kiheréltetlek!
Hallotta, ahogy Fury nevet a fejében. – Ó – mondta Fury
gondolatokkal. – Elfelejtettem említeni, hogy a többiek tudják, Fang
a Szentélyben van.
Vane-nek meghűlt a vér az ereiben. – Tessék
– Jól hallottad. Apád azt mondta, hogy ne támadják meg, amíg
medve van a közelében. De amint egyedül hagyják…
– Figyelj Bride-ra!
– Mi..
Vane átteleportált a Szentélybe.
– Vane
Nem kapott választ.
Ó, a francba. Farkasként nem tudja elmondani Bride-nak, hova
ment Vane, és nem vágyott egy ideges embernő társaságában lenni,
mikor az a párját keresi.
Ez így nagyon nem jó.
Visszaváltozott emberré, gyorsan felkapkodta a ruháit az utcáról
és felöltözött. Ellentétben Vane-nel, az ő ereje fizikai volt, nem
mágikus. Tudta használni a mágiát, de nem olyan erősen és pontosan,
mint Vane. Ha megpróbálta volna az erejével felvenni a ruháját,
ötven-ötven százalék esélye volt a sikerre, hogy minden oda kerül,
ahová kell. Így inkább mielőtt a zoknija végzi az inge helyén,
felöltözött és remélte, senki nem látta meztelenül az utcasarkon.
Mire Bride odaért, minden rajta volt a cipőjét kivéve.
A nő lassabbra fogta, mikor meglátta, hogy éppen a cipőjét húzza
fel.
– Kavics ment a cipőmbe – magyarázta sután. A hazudozás sosem
volt erőssége.
160

161
SHERRILYN KENYON
– Mind a kettőbe – kérdezte.
– Szívás, nem
A nő vetett felé a furcsálkodó pillantást, majd körbenézett az
utcán.
– Ha Vane-t keresed, ő nincs itt.
– Ismered őt
– Aha, igen.
A nő fürkésző pillantással nézett rá. – És te ki vagy
– Fury.
– Fury
– Ja, igen, tudom. Anyám félbolond volt, mikor elnevezett.
Az arcán tükröződő arckifejezésből ítélve jobb lett volna, ha
inkább ki se nyitja a száját.
– Aha – mondta Bride és ellépett mellőle.
Fury egy lépést tett felé. Félt tőle, érezte. – Nyugi, minden
rendben. Nem foglak bántani. Vane megkért, hogy tartsam rajtad a
szemem, míg vissza nem tér.
– Hova ment
Fury bepánikolt a kérdéstől. A pokolba az emberekkel és a
kíváncsi természetükkel. Számos hazugság villant át az agyán,
valószínűleg azokkal csak még nagyobb bajba sodorta volna Vane-t,
így az egyik legártalmatlanabb mellett döntött. – Elment pisilni.
Na ja, díjnyertes ostobaság volt, jött rá, mikor látta, hogy a nő arca
elvörösödik.
– Te honnan jöttél
Mintha normális választ adhatna erre a kérdésre. Ha elmondaná,
hogy Nebraskából leteleportált New Orleansba alig egy óra alatt, a
nő valószínűleg kihívná a rendőrséget.
Az utca vége felé mutatott. – Onnan jöttem.
Még idegesebbnek látszott, mint korábban.

Night Play
Fury rávigyorgott, remélve, hogy nem volt túl elrettentő. Nem
igazán próbálkozott még azzal, hogy ne rémissze el magától az
embereket. Általában olyan érzést keltett bennük, amitől
összepisilték magukat.
Ez igencsak nagy térfélcserének számított nála.
– Tényleg – mondta. – Az életemre esküszöm.
– És miért kellene elhinnem
Fury hezitált, mielőtt megadta a választ, amitől azt remélte, kicsit
megnyugtatja. – Vane testvére vagyok és szétrúgná a seggem, ha
valami bajod esne.
Bride csak nézte a furcsa, különös idegent, aki előtte állt. Szavai
ellenére csak úgy áradt belőle a veszély. Olyasféle embernek látszott,
aki képes elvágni egy ember torkát és nevetni rajta. – Nem
hasonlítasz Vane-re.
– Tudom – mondta. – Én anyánkra ütöttem, ő pedig apánkra.
– Aha.
Fury felsóhajtott és letette a csizmáját a földre. – Nézd, a szociális
képességeim a nulla alatt vannak, oké Csak képzeld azt, hogy nem
vagyok itt, míg Vane vissza nem jön. Én vigyázok rád, te figyelmen
kívül hagysz engem, és minden nagyon szép lesz. Megfelel
Nem volt benne biztos. Volt benne valami, amitől legszívesebben
elrohant volna, és magára zárta volna az ajtót. Megbízhat benne
– Hé, Bride Tudnál segíteni
Bride visszanézett az üzlete bejáratához, ahol az egyik vásárlója
állt egy ruhával a kezében. – Persze, Teresa. Mindjárt megyek –
mondta és eltávolodott a furcsa fickótól.
Az gyorsan felkapta a csizmáját, majd követte.
– Mit csinálsz – kérdezte, mikor a férfi becsámpázott az üzletébe.
– Rajtad tartom a szemem. Ne is figyelj rám.
162

SHERRILYN KENYON
Nehéz volt figyelmen kívül hagyni valakit, aki olyan magas és
ijesztő volt, mint ő.
– Meddig lesz Vane távol – kérdezte, mikor épp nem volt vevő.
– Nem tudom, lehet, hogy valami csúnya dolog jött közbe.
Komoly férfi problémák, tudod. Nem vagyok benne biztos.
Bride döbbenten nézett rá.
Úgy tűnt, Fury nagyon kényelmetlenül érzi magát. – Befogom a
számat, csak ácsorogni fogok itt, és keménynek látszok.
Ezt tette és Bride-nak el kellett ismernie, hogy igaza van. Mikor
csendben volt, Fury félelmetes látvány volt. Bride csodálattal adózott
neki, kétségtelenül jól ismerte az erejét.
Vane a Peltier Házban jelent meg, Fang szobája előtt. Teljesen
nyugodtan állt, figyelt.
Érzékelt.
Nem volt semmi nyugtalanító. Nem volt ott senki más szaga.
Semmi jelen annak, hogy valaki pszichikai úton támadná őt vagy
Fanget.
Minden teljesen normálisnak tűnt.
Megnyugodott és belökte az ajtót, Fanget ott találta, ahol hagyta.
Egyedül az ágyában.
Vane lassan besétált a szobába, hogy biztosra menjen, Fang jól
van.
Az ágya távolabbi oldalához sétált. Fang nem mozdult. A torka
összeszorult. Nem látta, hogy Fang lélegezne.
– Ó, istenem, ne – suttogta és majd’ megfulladt a félelemtől.
Vane megragadta az öccsét, aki azonnal felnyüszített és morgott.
Szorosan belemarkolt Fang bundájába. – A pokolba is, te fattyú! –
morogta mérgesen. – Ha meghalsz nekem, én kitépem a torkodat.
163

Night Play
Fang addig morgott, míg Vane el nem eresztette. Testvére
lenyugodott, majd visszahanyatlott eddigi eszméletlen állapotába.
– Fang, figyelj. Apa tudja, hogy itt vagyunk, és már kiküldte
utánunk a halálbrigádot. Gyerünk már, farkas, szólalj meg.
Nem tette. Csak bámult tovább a semmibe.
– Gyerünk Fang, ez nem fair velem szemben. Nem tudom, hogyan
segítsek neked. Annyira hiányzik anya is… – próbálta elérni, hogy
Fang ránézzen –… és annyira hiányzol te is.
Testvére még mindig nem felelt neki.
Vane meg akarta fojtani az érdektelensége miatt.
Ekkor megérzett egy furcsa vibrálást a levegőben. Átnézett a válla
felett és látta Stefant ott állni, egy önelégült mosollyal az arcán.
Anélkül, hogy átgondolta volna, Vane támadott.
164

6. FEJEZET.
V
ane a dereka táján találta el Stefant, és mindketten átestek a
nehéz tölgyfa ajtó másik oldalára, ki a folyosóra.
Aimee Peltier elugrott az útjukból és segítségért kiáltott, míg
Vane felhúzta Stefant a földről és dühösen, keményen megütötte.
Ahelyett, hogy támadott volna, Stefan átváltozott farkas alakba és
felrohant az emeletre. Vane utána indult. De mielőtt Stefan felért
volna, Wren, aki épp emberi alakban volt, elkapta a farkast a
nyakánál fogva és visszahozta a folyosóra.
Stefan morgott és megpróbálta megharapni Wrent. A leopárd
olyan erővel tartotta a farkast, amitől Vane megtorpant. Nem is tudta,
hogy a fiatal, csendes katagari ilyen erős.
Vane hátrált egy lépést és erősen lihegett, mikor Nicolette kijött a
szobájából, ami a folyosó végén volt.
Aimee az anyjához szaladt, míg Wren továbbra is tartotta a
farkast.
– Mi folyik itt – kérdezte Nicolette.
Vane a farkas felé intett. – Fang szobájában volt.
Stefan emberi alakba váltott, magára öltötte a ruháit és ellökte
magától Wrent.
165

Night Play
Wren alig ment hátrébb, és az arckifejezése szörnyű kínokat ígért
Stefannak, ha még egyszer hozzá mer érni.
A kemény tekintet lehűtötte pár fokkal Stefant, és ellépett a
leopárd mellől. – Nem csináltam semmit. Csak meg akartam nézni,
hogy tényleg itt vannak-e. – Stefan Vane-re vicsorgott. – Vane
támadott meg engem.
Stefan Nicolette felé fordult, majdnem tiszteletteljes
arckifejezéssel. – Úgy tudom, hogy a menedékek szabályzatába
ütközik, ha valaki provokálás nélkül támad.
Vane szeme összeszűkült, ahogy rájött, mi folyik itt. Az egész
meg volt rendezve, de túl későn vette észre.
Stefan okosabb volt, mint Vane gondolta volna.
– Vane – nézett rá Nicolette. – Igaz az, amit mond Te támadtál
rá
– Azért jött, hogy megölje Fanget. Tudom.
– De te támadtál először
Vane Stefanra morgott. – Megtette volna ő, ha nem állítom meg.
– Ő támadott először, vagy te – Nicolette nem hagyta, hogy
megkerülje a kérdést.
Vane dühe kiszabadult az irányítása alól. – Mi vagy te Egy
kibaszott ügyvéd
– Vigyázz a hangnemmel, Vane! – morogta felé dühösen
Nicolette. – Itt én vagyok a törvény, és ezt te is tudod.
Vane bocsánatot kért, még ha nehezére is esett.
Wren együttérzően nézett rá, és a szemén világosan látszott, hogy
szívesen kibelezte volna Stefant. Az egész teste vágyott rá, de nem
mozdult.
Nicolette felemelte az állát és elfogadta a bocsánatkérést. – És
most halljam az igazat! Ki támadott elsőnek
166

167
SHERRILYN KENYON
Vane szeretett volna hazudni, de Nicolette úgyis megérezné, és
akkor az egész csak még rosszabb lenne. – Én tettem.
A nő becsukta a szemét, mintha fájt volna ezt hallania. Mikor
ránézett, látta az arckifejezésén, hogy mennyire sajnálja, amit
mondani készült. – Akkor nincs más választásom, minthogy
kitiltsalak, Vane. Sajnálom.
Stefan szeme felragyogott.
Abban a pillanatban Vane egyformán gyűlölt mindenkit. Szóval
ez a vége. Megbüntetik, mert megvédte a testvérét.
Hát legyen. Nem először történik meg vele. Nicolette legalább
nem használt korbácsot.
– Rendben – mondta végül.
Vane Fang szobájába tartott, hogy felszedje a testvérét, de Aimee
Peltier az útjába állt. Becsukta az ajtót, majd elévágott, hogy
megállítsa.
Vane próbálta kikerülni, de a lány nem engedte.
– Vane, figyelj rám! Maman csak mérges. Adj neki időt…
– Nem, Aimee – mondta Vane halkan, halálos hangnemben,
miközben azért harcolt, hogy a dühét ne rajta töltse ki. – Ismerem a
szabályokat és megszegtem őket. Anyád ezt nem fogja
megbocsátani, és ezzel is tisztában vagyok.
Aimee feltartotta a kezét, mikor ismét megpróbált elmenni
mellette. – Hagyd itt Fanget! – javasolta. – Te és én, és még maman
is tudja, mit művelt Stefant. Gondoskodok róla, hogy sose maradjon
egyedül. Vele maradok a nap minden percében, éjjel-nappal. Senki
nem fogja bántani, amíg itt van a Szentélyben.
Az ajánlat meglepte Vane-t. Nem értette, hogy a medvelány miért
segít nekik, és miért törődik azzal, mi lesz velük. – Miért
A szeme gyengéd és kedves volt, mikor felnézett rá, és a kezét
leengedte maga mellé. – Mert senkit nem lenne szabad úgy

Night Play
megsebezni, ahogy veletek tették. Amit műveltek, az nagy
kegyetlenség volt és teljesen szükségtelen. Emberi büntetés volt, nem
állati. Elvesztettem a bátyáimat, és első kézből tudom, mit érzel anya
iránt. Nem fogom engedni, hogy Fang meghaljon. Esküszöm.
A nő lenézett a kezére, ahol a jel rejtve volt, majd az ajtó felé
nézett, mintha attól félne, hogy valaki kihallgatja őket. Lehalkította a
hangját. – Neked most mást is meg kell védened. Nincs szükséged
még pluszban Fangre, ilyen állapotban. Menj és védd meg őt!
Hívhatsz bármikor, éjjel-nappal, hogy leellenőrizd az öcséd.
Vane a karjába húzta a lányt, és kedvesen megölelte. – Köszönöm,
Aimee.
A nő megveregette a hátát. – Bármikor. Most menj, és remélem,
szétrúgod annak az álnok farkasnak a seggét!
Vane felnevetett, mielőtt elengedte őt és visszatért a folyosóra.
Stefan kihívóan nézett rá, bátorítva, hogy essen neki itt és most.
De ő nem volt ennyire ostoba.
Vane nem fog harcolni vele Nicolette birtokán.
Ehelyett Vane Nicolette-hez fordult, hogy megértesse Stefannal,
mit akar tenni. – Fang nem sértett meg semmilyen szabályt. Itt
maradhat, biztonságban
Nicolette bólintott, és egy sokat mondó pillantást vetett Stefan
felé, aki elkezdett átkozódni. – A védelmünk alatt áll, és biztosítani
fogjuk, hogy ne essen baja.
Stefan arckifejezése mindent elárult. És egy dolgot nyilvánvalóvá
tett. Még korán sem ért véget ez az egész.
Hát akkor csak rajta.
Vane az emelet felé indult.
– Még nem végeztünk – morogta Stefan.
– Ismerem a sablon-szöveget – mondta Vane, mikor megállt, hogy
visszanézzen a farkasra. – Nem lesz vége, míg az egyikünk meg nem
168

SHERRILYN KENYON
hal. – Idegesítően rávigyorgott Stefanra. – És csak a rend kedvéért,
az nem én leszek.
Stefan mély torokhangon felmordult, de bölcsen megtartotta a
távolságot.
Mikor Vane elindult az elülső ajtó felé, Stefan megpróbálta
követni, de Wren megállította. – A Szentély szabálya – mondta
halkan. – Vane arra megy, és ha megpróbálod követni, akkor
sántikálva mész ki innen. És úgyis maradsz örökké.
Vane azon tanakodott, mit csináljon. Egyik része rettegett attól,
hogy Bride közelébe menjen, mert elvezetheti hozzá Stefant és a
többieket. A másik része félt őt egyedül hagyni.
Különösen Fury-val.
Nem tudja magát megvédeni tőlük.
Maga előtt látta az anyja sebhelyes arcát és nyakát, aki épp az
apjával és a tesserájával folytatott harcból tért vissza. A tessera egy
kis csapatnyi farkas volt, akiket kiküldtek, mint harcost vagy
megfigyelőt. Általában megöltek mindenkit, akivel kapcsolatba
kerültek.
És ő bárkit hajlandó volt megölni, aki bántani akarta Bride-ot.
Senki sem fogja őt bántani. Még ha vissza is utasítja, akkor is ő a
párja, és élete hátralévő részében biztosra fog menni, hogy meglesz
mindene, amire szüksége van.
Akárcsak Fang, aki a medvék védelme alatt állt. Vane ebben nem
kételkedett.
De Bride…
Mit kellene tennie Bárcsak eltűntethetné a jelet mindkettejük
kezéről.
Ha Bride katagaria lenne, csak arra kellene várnia, hogy a nő
meghozza a döntést végre. Nagyon kevés katagari nő utasította
169

Night Play
vissza a párját. Ha megtették, a férfi teljesen impotens lett, míg a nő
meg nem hal. A nő viszont szabad volt, lehetett szeretője, de sosem
volt képes gyereket szülni, ezt csak a párja adhatta meg neki.
Ezért törődtek a férfiak annyira azzal, hogy kielégítsék a nőket a
három hetes időkorlát alatt.
Habár a tudás az emberekről nagyon korlátozott volt, nem hitte,
hogy Bride nagyon díjazná, ha meztelenül az ágyába villantaná
magukat, és felajánlaná neki önmagát és az örökké tartó hűségét.
Valószínűleg csak halálra rémisztené.
Nem mintha egyáltalán gondolhatna arra, hogy valaha is párja
lehet. Fogalma sem volt arról, milyen gyerekek születnének ebből a
kapcsolatból. Mit tenne Bride, ha kölykei lennének
Vane anyjában legalább volt annyi, hogy nem ölte meg őket
kölyökként. Eltaszította őket magától, és az apjuk gondjára bízta
őket.
De az anyja árkádiai volt. Tudta és megértette, mi az apja. És
gyűlölte érte azóta is. Mindannyiukat gyűlölte.
Nem mintha számítana. Vane-nek vissza kell mennie, és meg kell
szabadítania Bride-ot Fury-tól. A farkas kiszámíthatatlan volt a jobb
napjain, és halálos a többin.
Vane a boltba teleportált, vigyázva, hogy a hátsó szobában
jelenjen meg, kételkedett ugyanis abban, hogy a nő ott lenne.
Kiment a szobából és visszament az udvarra, ahol meglátta Fury-t
az ajtón kívül, emberi alakban.
– Mi a fenét művelsz – morgott rá Vane. Sosem akarta, hogy
Fury emberként legyen Bride körül.
– Elmegyek.
Mielőtt Vane bármit is mondhatott volna, Fury átváltozott.
Bride egy másodperccel később ért ki az udvarra.
170

171
SHERRILYN KENYON
Vane átkozódott, majd gyorsan láthatatlanná tette Fury ruháit,
nehogy a nő meglássa.
– Ó, hát visszatértél – mondta mosolyogva és bezárta az üzlet
ajtaját. – Már kezdtem azt hinni, hogy beleestél.
Vane a homlokát ráncolta. – Mibe
– A testvéred azt mondta, hogy a mosdóba mentél.
Ez még jobban összezavarta. – A testvérem
– Fury – Bride körbe nézett. – Hová tűnt Itt állt az ajtónál, mikor
pár percre bezártam a butikot, hogy ebédeljek.
– Alkalmazkodj, Vane! – hallotta Fury-t a gondolataiban. – Nem
tudtam hirtelen jobbat kitalálni.
Fury-ra nézett. – És mégis miért voltál emberi alakban, Fury
Farkasnak kellett volna maradnod.
– Bepánikoltam. Emellett találkozni akartam vele.
– Miért
A farkas nem volt hajlandó válaszolni neki. – Tudod, ha nem
változom vissza, azt hitte volna, hogy úgy mentél el, hogy még csak el
sem köszöntél. Nem igazán tudtam volna beszélni vele farkasként,
legalábbis anélkül, hogy le ne leplezném mindkettőnket.
– Vane, jól vagy – kérdezte – Bride
Vane összeszűkítette a szemét. – Fury-nak mennie kellett. – És
jobban teszi, ha emberként vissza se jön, ha a jövőben is lélegezni
akar.
Fury felmordult.
– Ó – mosolygott le a farkasra. – Hát itt vagy, szívem. Már
aggódtam érted.
Fury felugrott, az egyik mancsát a nő mellére tette és megnyalta
az arcát.
– Hé, le onnan! – morogta Vane, hátra húzva a farkast. – Ne
csinálj ilyet!

Night Play
– Én nem bánom – mondta Bride mosolyogva.
Fury megcsóválta a farkát és gonoszul vigyorgott, majd
megpróbált benézni Bride ruhája alá.
Vane gyorsan elkapta a nyakánál fogva. – Hagyd abba! – morogta
a gondolataiban. – Vagy letépem a fejed.
Bride homlokráncolva nézett rá. – Nem kedveled a farkasom
– Dehogynem – mondta Vane, erősen megveregetve a farkas fejét.
– Ő a legújabb barátom.
– Én vagyok az egyetlen barátod, seggfej.
Vane rávágott Fury fejére.
– Au!
– Ja – mondta Bride. – Apám is ugyanezt mondja az összes
kutyafélére.
– Apád
Bride bólintott. – Dr. McTierney. Louisianában ő a vezető
szakértő a kutyákat érintő kérdésekben. Slidellen ő az állatorvos.
Talán már láttad a tudósításokban. Ő a „Ha szereted, heréltesd ki”
kampány vezetője.
– Tényleg – mondta Vane és Fury-ra nézett. – Talán kérnünk
kellene nála egy időpontot.
– Persze. Próbáld meg és halott vagy.
Vane ökölbe szorította a kezét, hogy elrejtse a dühét Bride elől.
Csak egy lépésre volt attól, hogy ott helyben megfojtsa a farkast.
Bride homlokráncolva nézett Fury-ra. – Különös – mondta és a
farkas bundájára mutatott. – Nem emlékszem, hogy lett volna ott egy
folt.
Vane visszanyelt egy átkot, mikor észrevette, hogy Fury nem
teljesen olyan, mint ő. A pokolba, Bride nagyon jó megfigyelő volt.
– Talán csak nem vetted észre korábban – mondta, próbálva
elterelni róla a figyelmét.
172

SHERRILYN KENYON
– Talán.
Bride átvezette őket az udvaron. Kinyitotta a boltot, és előre
engedte a farkast. De a küszöbön megállt.
Vane előre hajolt és rámosolygott. – Ideges vagy – mondta
halkan. – Miért
– Csak nem tudom, mit csinálsz még mindig itt.
– Veled beszélgetek.
Ezen Bride nevetett. – Tudod, nem igazán tudom, hogy mihez
kezdjek, mikor egy lenyűgöző férfi betoppan az életembe, nekem
adja azt a gyönyörű nyakláncot, amiért majd meghaltam, majd
életem legjobb szexuális élményében volt vele részem, aztán eltűnik.
Majd visszatér, mikor szükségem van egy hősre, és kifizeti nekem a
munkásokat, csak hogy kisegítsen. Elvitt vacsorázni, ami nagyszerű
volt, és olyan esténk volt utána, hogy még mindig szédülök, ha
rágondolok. Fogalmam sincs, hova tartunk.
– Azt kell mondjam, nekem is ez az első. Mit mondhatnék
Ellenállhatatlan vagy a számomra.
– Nehéz volt normálisnak és racionálisnak maradni, mikor Vane
így nézett rá. Mintha ki lenne éhezve rá.
– És most még idegesebb vagy. – Felsóhajtott és hátrált egy
lépést.
– Sajnálom – mondta halkan. – Nem miattad. Tényleg. Csak nem
szoktam hozzá, hogy ehhez hasonló dolgok történnek velem.
– Én sem – lehajolt és megcsókolta. Élvezte a nő ízét, míg eszébe
nem jutott, hogy közönségük van.
Kinyitotta a szemét és látta, hogy Fury kíváncsian nézi őket.
Gyűlölte ezt a farkast. Vane vonakodva húzódott el. – Miért nem
zárod be az üzletet egy órára és ebédelsz velem
173

Night Play
Bride habozott, majd bólintott. Egy ebéd vele nagyszerű lenne. –
Gondolkozom rajta. Van egy kis maradék spagetti a hűtőmben. Pár
háztömbnyire innen vehetünk hozzá bort is.
Úgy tűnt, kényelmetlen számára a javaslat, közben az udvart
fürkészte. A testvérét keresi
– Az remek lenne – mondta, de a testbeszéde teljes
érdektelenségről árulkodott.
Életében először Bride-nak egy nagyon radikális ötlete támadt.
Megnézte az óráját. Már majdnem fél három volt, és senki nem jött
be az utóbbi fél órában. A péntek délutánok mindig lassan teltek el…
– Tudod mit… – mondta, mielőtt meggondolhatta volna magát. –
Miért ne zárhatnék be korábban
A férfi tekintetében érdeklődés csillant. – Megteheted
Bride bólintott. – Adj pár percet a papírmunkára.
– Csak nyugodtan. A tiéd vagyok.
A tekintete azt mondta, hogy ezt pontosan úgy értette, ahogy
mondta.
Bride az ajkaiba harapott a meghívástól. Vajon milyen gyakran
hallhatja ezt egy nő egy hozzá hasonló férfi szájából
Bride visszatért a boltba, és gyorsan megszámolta a kasszában
lévő pénzt. Megcsinálta a papírmunkát, míg Vane a polcokat
tanulmányozta.
Nehéz volt a blokkokra koncentrálni, mikor ott volt ő, hogy
elterelje a figyelmét. Hátat fordított neki, miközben a gyűrűket
nézegette. Neki volt a legjobb feneke, amit valaha látott. És ami
rosszabb, látta az arcát a tükörben.
És ő az övé…
Nyelt egyet és kényszerítette magát, hogy megcsinálja az
elszámolást. Vane mögéje settenkedett, mikor mindent belepakolt
174

175
SHERRILYN KENYON
egy nagy, lezárható borítékba. A karjait köré fonta, lehajolt és
mélyen beleszagolt a hajába.
– Van róla fogalmad, hogy mit művelsz velem, Bride
– Nem – válaszolta őszintén.
Vane csak állt, a szíve hevesen dobogott. A teste kemény volt és
vágyakozó.
Az ittléte őrültség volt. Ugyan elfedte a szagát, mielőtt idejött, de
Stefan és a többiek pokolian jók voltak abban, amit csináltak.
Nem fog sokáig tartani, míg rátalálnak.
Természetesen, ameddig Bride viselte a jelét, rajta volt az illata is,
és még ha el is hagyná, valószínűleg a többiek észreveszik, és őt
keresve megjelennek nála.
Különösen, hogy Bride-nak fogalma sem volt arról, hogyan védje
meg magát.
Kétségbeesetten vágyott arra, hogy megízlelje és tudta, hogy a nő
nem mondana neki nemet. De nem teheti ezt vele. Hacsak meg nem
érteti vele teljes mértékben, hogy ez a döntés mivel jár.
És a vele járó veszélyeket.
Nem kellene itt lennie, emberként. De ellentétben Fury-val, az ő
erősebbik oldala az ember volt. Így tudta őt a legjobban védelmezni.
Ettől még kiszolgáltatottabbá vált a nővel szemben.
Odahajolt, és végigsimított az ajkaival a nyakán. – Bárcsak az
enyém lennél – suttogta, belélegezve a meleg bőr illatát.
Bride nem jutott levegőhöz, mikor hallotta a mély, dörmögő
hangot.
Olyan volt, mintha valami furcsa álom lenne. Hogyan lehetne ez
valóság Neki dőlt Vane mellkasának, így fel tudott rá nézni.
Az arckifejezése eltompította.
Egy játékos mosoly világította meg elmélyült tekintetét. – Kicsit
gyorsan kezdtünk neki, ugye

Night Play
Bride bólintott.
– Sajnálom. Mikor látok valamit, ami kell nekem, rossz szokásom,
hogy először kinyújtom érte a karom, és csak utána gondolkodom,
hogy jó ötlet volt-e.
Vane elhúzódott és az ajtó felé tartott. – Gyere – mondta és fejével
az ajtóra bökött. – Elviszlek a bankba, aztán elmegyünk borért.
A nő felállt a székről és követte. Odakint a levegő kissé csípős
volt. És Vane-ből csak úgy áradt a feszültség és a veszély. Volt egy
olyan érzése, hogy a férfi túl sok figyelmet szentel a környező
utcáknak. Valahányszor valaki közel ért hozzájuk, úgy nézett rá,
mintha azt várná, hogy rájuk veti magát.
Bride elintézte a banki ügyeket és hagyta, hogy Vane válasszon
bort, miután átszelték az utcákat, és beléptek egy palackokkal teli
boltba a Canal Streeten. Mikor megpróbálta kifizetni, szinte hallotta,
ahogy a férfi állat módjára morog.
– Majd én – mondta.
– Tudod, hogy tudok gondoskodni magamról.
Vane rámosolygott, mikor elvette a palackot az eladótól. –
Tudom. Ahonnan én jövök, ott a férfiaknál csak egy halálosabb
dolog van, a nők. Higgy nekem, nagy tisztelet alakult ki bennem a
dühös nőkkel szemben.
Már megint a kommunáról beszél Valamilyen okból kifolyólag
nem így gondolta. – Honnan jöttél
– Angliában születtem.
Bride-ot ez megdöbbentette. De végül is Vane-nek szokása volt
meglepni őt. – Valóban
– Aye, luv – mondta tökéletes angol akcentussal. – Ott születtem
és nevelkedtem.
Bride mosolygott. – Nagyon jól csinálod.
Vane kinyitotta az ajtót, és előre engedte.
176

177
SHERRILYN KENYON
– Vicces – mondta, mikor beléptek Bride boltjába. – Sosem hittem
volna, hogy az angol nők különösebben halálosak.
Vane erre felmordult. – Na ja, még sosem találkoztál anyámmal.
Mellette Attila, a hun csak egy húsvéti nyuszi.
Rengeteg düh és fájdalom volt a hangjában, mikor ezt mondta. Az
anyjának tényleg nem lehetett túl sok anyai ösztöne.
– Találkoztál vele
Vane a fejét rázta. – Világossá tette réges-régen, hogy nem
érdekli, hogy mi lesz velem.
Bride átölelte és finoman megszorította. – Sajnálom.
A férfi rátette a kezét az övére. – Ne tedd! Az én fajtámnak nincs
olyan anyja…
Bride megállt az utcán. – A te fajtád
Vane döbbenten állt meg, mikor rájött, mi szaladt ki a száján. A
pokolba. Bride mellett nagyon fesztelen volt. A saját népének a
közelségéhez volt hozzászokva.
– Magányos farkasok – mondta, ostoba módon kölcsönvéve Fury
egyik kifejezését.
– Á, te is olyan macsó vagy, mint a nekem-nincs-szükségemgyengédségre
fiúk, ugye
Ilyen volt, igen, de mióta Bride-dal volt…
Amit iránta érzett, az nagyon megrémisztette.
– Valami ahhoz hasonló.
Bride bólintott, miközben az üzlete felé indult. – Szóval csak te
vagy, meg a testvéred
– Ja – mondta és a torka összeszorult, mikor eszébe jutott a
nővére. – Csak mi vagyunk. És veled mi a helyzet
– A szüleim Kennerben élnek. Van egy nővérem Atlantában, akit
csak néhányszor látok egy évben és egy bátyám, aki egy cégnek segít
üzlet ügyekben.

Night Play
– Közel állsz hozzájuk
– Ó, igen. Közelebb, mint néha szeretnék lenni. Még mindig azt
gondolják, hogy nekik kell irányítaniuk az életem.
Vane elmosolyodott. Anya is ugyanígy volt vele, meg Fanggel.
Az emléktől keserédes fájdalom kúszott fel a mellkasába. – Nyilván
te lehetsz a legfiatalabb.
– Igen. Esküszöm, anyám még mindig összevágja nekem a húst,
valahányszor haza megyek.
Vane el sem tudta képzelni, hogy egy anya ilyet tegyen. Nagyon
jó lehet ilyen szeretet megtapasztalni. – Ne szóld le!
– Legtöbbször nem is teszem. – Bride homlokráncolva nézett. –
Miért csinálod ezt
– Mit csinálok
– Úgy vizslatod az utcát, mintha attól félnél, hogy valaki neked
támad.
Vane idegesen vakarta meg a nyakát. El kell ismernie, nagyon jó
megfigyelő volt. Különösen egy emberhez képest.
Az utolsó dolog, amit mondani fog neki, hogy pont ettől tart.
Ha Stefan és a többiek rátalálnak.
Nem akart a következményekre gondolni.
– Gondolom, nem tudlak rábeszélni arra, hogy bezárd a boltot, és
velem gyere egy egzotikus szigetre, ugye
Bride nevetett. – Jó próbálkozás.
Ja. Nem is tudta, hogy komolyan gondolta. Egyik részét csábította
a gondolat, hogy elrabolja, de ezután, ami a szülei között történt,
jobban tudta, mint hogy megpróbálja.
Négyszáz évvel később anyja még mindig érzelmileg sebzett volt
attól, hogy apja elrabolta akarata ellenére. Nem akarta elpusztítani
Bride kedvességét. A nyílt mosolyát. Isten segítse, még megbízott az
178

179
SHERRILYN KENYON
emberekben, és ez olyan ritka volt, hogy mindent megtett volna,
hogy megtartsa ilyennek.
Bride kinyitotta az udvarra vezető ajtót, ahol Fury várt rájuk.
Feléjük rohant, és Fury egyenesen Vane ágyékának ment, tipikus
kutya módra. – Állj le! – morogta, és arrébb lökte a farkast.
– Kedvel téged.
Szeret felidegesíteni. – Igen, észevettem.
Bride homlokráncolva ment oda a sztereóhoz, ami hangosan szólt.
– Milyen különös – mondta és lekapcsolta. – Nem emlékszem, hogy
bekapcsoltam volna.
Vane keze összeszorult Fury nyakán.
– Ez fáj, Vane. Eressz el!
Vane vonakodva megtette. – Mi műveltél még
– Semmi különöset. Csak tévét néztem, meghallgattam néhány
CD-t… némelyik nagyon jó… és csináltam egy kis kávét.
– Azt mondtam, figyelj rá, nem azt, hogy költözz be hozzá.
Fury után nyúlt, aki viszont Bride-hoz ügetett.
– Talán szellemek járnak a házadban – mondta Vane. – Végül is
New Orleansban vagyunk.
– Nem vagy vicces – mondta.
A nő elvette tőle a bort és kis konyhába tartott, ahol megtalálta
kávéfőzőjét. Felemelte a tetejét és belenézett. – Mi a fene folyik itt
– Tessék
Bride Vane-re nézett. – Csináltál reggel kávét
– Upsz – mondta Fury. – Elfelejtkeztem róla. Valószínűleg el
kellett volna mosogatnom.
– Gondolod
– Légy hozzám kedves, ember! Nem kell itt maradnom.
– Attól még nem kell hagynom, hogy idetelepedj.
– Jól vagy – kérdezte Bride és helyre tette a kávéfőzőt.

Night Play
Vane mosolygott, és ellágyította kemény arckifejezését. – Jól
vagyok.
– A kávé friss. – Lenézett Fury-ra és megrázta a fejét. –
Lehetetlen. Ostoba ötlet volt.
– Mi
– Semmi. Inkább nem mondom ki, mert bezárnak életem végéig.
Bride berakta a bort a fagyasztóba, hogy hideg maradjon, aztán
kinyitotta a szekrényt, és előhúzott egy lábast és a vízmelegítőt.
Vane gondolkozás nélkül a kis éléskamrába lépett a spagetti
szószért. Valamiért szerette rátenni mindenre.
– Honnan tudtad, hogy ott van – kérdezte.
Vane felsóhajtott. A pokolba, nem kellett volna tudnia, hol van. –
Ez tűnt a legvalószínűbb helynek.
Úgy tűnt, elfogadja ezt a választ.
Fury neki ugrott és Bride-nak lökte. Vane élesen vett levegőt,
mikor a testük egymáshoz simult és érezte minden buja idomát.
A nő felnézett, az ajkai enyhén szétváltak.
– Ne haragudj – mondta, a szíve őrülten dobogott. – A kutyád
meglökött.
– Nem vagyok kutya.
– De ha nem állítod le magad, hamarosan kutyaeledel lesz
belőled.
– Ó, gyerünk már, te idióta! Ő a párod. Mozdulj rá!
– Nem erőltethetem. Hidd el nekem, ezt nem fogom megtenni.
Meglepetésére Fury felemelte a fejét, és felnézett. – Tudod, azt
hiszem, megtanultalak tisztelni téged ezért. Te jó farkas vagy, Vane.
És most add ide az inged és engedj ki!
– Hogy mi – Vane olyan döbbent volt, hogy hangosan beszélt.
– Tessék – kérdezte Bride.
180

181
SHERRILYN KENYON
– Semmi – mondta, és azon gondolkodott, hogy az este melyik
részén fogja a nő őrültnek titulálni.
– Bízz bennem! – mondta Fury. – Felhasználom a szagod, hogy
másik útra tereljem a többieket. A fenébe is, mire végzek Stefannal, a
saját farkát fogja körbe-körbe kergetni.
Vane le volt nyűgözve. Jó ötlet volt. – Megbízhatok benned, hogy
nem vezeted őket ide
– Igen, megbízhatsz.
Mennyire nem jellemző Fury-ra ez a fajta válasz. Vane ránézett,
és azon tanakodott, hogy megbízhat benne, vagy sem.
A végén nem volt választása.
Fury elkezdte kapargatni az ajtót.
– Kiengedem – mondta Vane és odament a farkashoz.
– Köszi – mondta Bride, miközben kihalászta a maradék
angyalhaj tésztát.
Vane követte a farkast az udvarra. Lehúzta az ingét, majd
megjelenített egy újat, miközben Fury emberi alakot öltött.
– Vegyél fel ruhát magadra, Fury! Meg fogok vakulni.
– Kuss – morogta Fury. – Én nem vagyok olyan tehetséges az
erőmmel, mint te, és nem maradok ember elég sokáig. Csak azt
akartam mondani neked, hogy légy óvatos. Bride nagyon kedves
nőnek tűnik, ahhoz képest, hogy ember. És pokoli kár lenne, ha
történne vele valami.
– Tudom.
Egy kocsi állt meg a kapu előtt.
Fury belépett az árnyékokba és eltűnt. Vane nem mozdult, ahogy
figyelte, amint a kocsi vezetője bejött az udvarra. Az a sztriptíz
táncos volt, aki az emeleten élt.
Megnyugodva az ismerős kocsitól, visszament Bride-hoz, aki a
mártás kavargatta a lábasban.

Night Play
Módot kell találnia, hogy a nő beleegyezzen, hogy magával vigye
valahova, ahol biztonságban lesznek.
Vane figyelte, és valami különöset érzett. Az ő világában senki
nem főzött neki. Vagy nyerset evett, vagy emberi alakban megvette
és megfőzte magának.
Soha senki nem főzött még rá, kivéve, ha fizetett érte. Ez olyan
otthonos volt. Nem mintha értette volna, mi az, hogy otthonos.
Talán ez volt az a különös érzés a gyomrában. A sürgetés, ami azt
akarta, hogy érintse meg, még ha tudta is, hogy nem kellett volna.
– Bride – kérdezte, és közelebb ment. – Hiszel a lehetetlenben
Bride elővett egy csomag salátát a hűtőből. – Milyen
lehetetlenben
– Nem tudom. Tündérek Leprikónok Farkasok, akik emberré
válnak
Bride nevetett. – Á, a vérfarkasok. Ugye, nem veszed be a helyi
legendákat
Vane vállat vont, de a szíve lesüllyedt. Túl sokat remélt, hogy más
lenne, mint egy tipikus ember.
– Habár – mondta, amitől a szíve kissé könnyebb lett. – Van egy
barátom, aki vámpírokra vadászik sötétedés után. Őrült, de mi
szeretjük.
A franc.
– Ja – mondta. – Tabitha most is kint vagy, ugye
Bride ledöbbent. – Honnan ismered őt…
– New Orleansban mindenki ismeri a helyi vámpírvadászt –
mondta gyorsan. – Tabitha Devereaux már régóta itt van.
Bride nevetett. – El kell mondanom neki, hogy egy legenda.
Hihetetlen mértékig önelégült lesz tőle.
Vane felé fordult. – De veled mi van Te nem hiszel a
furcsaságokban, ugye
182

183
SHERRILYN KENYON
– Nem igazán. A legfélelmetesebb lény, akivel találkoztam, az a
könyvelőm.
Kívül mosolygott, de belül kihűlt. Sosem lesz nyitott az ő
világára. Hogy a valóságban azok az emberek, akik néha elhaladnak
mellette az utcán, nem is igazán emberek. Hogy ők valójában
ragadozók, abból is a legrosszabb fajtából.
Hagynia kell őt, hadd éljen az álomvilágában. Kegyetlenség lenne
elvenni tőle. És mégis milyen célból Hogy megmutasson neki egy
olyan világot, melyben mindkettejükre vadásznak
Ahol a gyermekeik számkivetettek lesznek
Nem, ez nem lenne fair vele szemben. Vane-nek nincs szüksége
párra, és az ezer százalék, hogy nincs szüksége gyerekre.
– Minden rendben – kérdezte, mikor megterített.
– Igen, persze – válaszolta Vane.
És mélyen remélte, hogy ez így is marad, míg a jel el nem tűnik a
kezükről.
†
Fury-nak nem tartott sokáig megtalálnia Stefant és a többieket,
akik a Bourbon Streeten voltak emberi alakban, míg próbálták újra
felvenni Vane szagát.
Ők hárman egy bár előtt álltak, a ki- és bejövők után szimatolva.
Mint mindig, Fury-t most is lenyűgözte fajtája szépsége, de ez
végül el is várható. Az ő világukban, aki csúnyának vagy másnak
született, azt hamar kirekesztették vagy megölték – leggyakrabban az
utóbbi történt vele. Az állatok nem kegyelmeztek senkinek és
semminek.
Még azok az állatok sem, melyek ostoba módon elhitették
magukkal, hogy emberek. Épp elég időt töltött az árkádiaiakkal,

Night Play
hogy lássa a saját szemével, hogy az, hogy ők embernek vallották
magukat, csak egy gyönyörű hazugság volt.
Ami olyannyira jellemző az emberekre.
Semmi emberség nem volt bennük. A nap végére ők is csak
állatok voltak, túlélési ösztönnel.
Ez afféle kutya kutyát eszik játszma volt. És Fury erről sokkal
többet tudott, mint amennyit szeretett volna.
Stefan megpördült, mikor megérezte Fury szagát.
– Nos – mondta Fury gonoszul rávigyorogva. – Elég régóta itt
állok ahhoz, hogy már rég végezhettem volna veled, mielőtt
egyáltalán észreveszel. Öregszel, Stefan.
– Ez egy kihívás
Fury szórakozott tekintettel nézett rá. Nagyon ki szerette volna
hívni az idősebb farkast, és megölni őt egy nap.
De most nem volt olyan hangulatban.
– Ne akard, hogy bántsalak, Stefan! Járkálhatsz te az alfa körül,
amennyit csak akarsz, de mindketten tudjuk, ki tart téged pórázon.
Stefan megragadta, de Fury kifordult a szorításából.
– Ne, öreg farkas. Nem akarlak kínos helyzetbe hozni.
– Mit akarsz, Fury – morogta Petra.
Fury rávigyorgott. A csapatból ő volt az, aki mindennél jobban
gyűlölte Vane-t. A farkas nő éveken keresztül Vane párja akart lenni,
és mikor az visszautasította, rámozdult Fangre. Magára akarta terelni
Vane figyelmét. Mivel ő volt a falkavezér legidősebb fia,
természetesen egy nap ő örökölte volna a falkát. Még így is, hogy az
apja gyűlölte, kétségtelenül Vane volt a legerősebb a falkában.
Csak Fury tudta, miért van ez így. Vane nem a katagariához
tartozott, de a többiek túl ostobák voltak ahhoz, hogy ezt
észrevegyék.
184

SHERRILYN KENYON
Megérezte Vane-en abban a pillanatban, hogy találkoztak. A
rezonancia emberi génekből származott. Az úgynevezett emberi
szívből. És ami még ennél is több, a szaga olyan volt, mint a
legelitebb árkádiaiaké volt. Vane nem csak árkádiai volt. Nem csak
Őrző volt.
Vane Aristos volt. Az egy ritka faj az Őrzőkön belül, akiknek
mágikus képességeik korlátlanok voltak. Az árkádiaiak körében egy
Aristi felért egy istennel, és fanatikusan védelmezték őt olyan Vérvadászok,
akik hajlandóak voltak az életüket is feladni érte.
Ő maga ezért gyűlölte Vane-t.
De a türelem nagy erény. Nem csak az embereknek, de az
állatoknak különösen.
Petra elkezdett szimatolni, majd összeráncolta a homlokát.
Közelebb jött, majd az orrát neki nyomta Fury ingének.
– Vane – suttogta. – Elkaptad
– Hol rejtőzik – kérdezte azonnal Stefan.
Fury egy lenéző pillantást vetett Stefanra. – Mindannyian
szánalmasak vagytok. Hát nem tanultátok meg, hogy a gyilkolás
legélvezetesebb része a becserkészés
Petra türelmetlenül nézett. – Hogy érted
– Tudom, hol van Vane. De az nem elég, hogy megölöd az
ellenséged. Először zavard őt össze.
185

7. FEJEZET
B
ride kitette a salátát a tányérjára, közben próbálta nem Vane-t
bámulni. Volt benne valami ellenállhatatlan. Amúgy is zavarban
volt attól, hogy egy ilyen magas és izmos alak veszi körül. Taylor
legalább csontosabb volt, mint ő, de ő nem számított, és csak saját
magát tudta szeretni.
Vane testén semmi felesleges nem volt. Az arca elvörösödött,
hacsak rágondolt, milyen volt meztelenül.
– Jól vagy
– Remekül.
– Akkor miért nem eszel
Bride vállat vont. – Azt hiszem, nem vagyok éhes.
Vane kivette a kezéből a villát, feltekert rá egy kis spagettit, majd
feltartotta neki.
– Nem vagyok kisgyerek, Vane.
– Tudom. – A tekintete perzselő volt. – Egyél a kedvemért, Bride
– mondta halk, parancsoló hangon. – Nem szeretném, hogy éhes
légy. Az éhezésben nincs semmi jó.
A hangján hallotta, hogy személyes tapasztalatból beszél. – Te
voltál valaha is éhes
– Edd meg és válaszolok!
186

SHERRILYN KENYON
– Nem vagyok gyerek.
– Hidd el, tudom.
Bride megrázta a fejét az ostoba játék miatt, majd kinyitotta a
száját.
Óvatosan belerakta a villát a szájába, majd várt, míg Bride
összezárta az ajkait és kihúzta.
Bride megrágta a tésztát, míg Vane ismét a tésztába merítette a
villát. – Igen, volt, hogy éheztem. A szüleim nem voltak olyan
törődőek vagy figyelmesek, mint a tieid. Amint egy férfi elég idős
lesz, kidobják őt, és vagy megtanul túlélni, vagy meghal.
Vane szíve összeszorult, mikor visszaemlékezett a gyerekkorára.
A fájdalomra és az állandó éhségre. Többször volt a halál torkában,
minthogy meg tudná számolni. Míg el nem érte a serdülőkort,
farkaskölyök volt. Egy éjszaka alatt emberré változott. A mágikus
képességei teljesen újak voltak neki, és emberformában ragadt,
miközben farkasnak kellett volna lennie.
Mivel fogalma sem volt, milyen embernek lenni, nem tudott
zsákmányt elejteni, vagy megölni az áldozatát. Olyan érzések
rohanták le, melyek egy farkas számára teljesen elképzelhetetlenek
voltak. Az emberek jobban láttak nappal, de nem hallottak olyan
tisztán, nem mozogtak olyan gyorsan, és a szaglásuk sem volt olyan
jó, mint az ellenségeiknek. Nem volt erejük a puszta kézzel vívott
harchoz más vadászokkal, vagy állatokkal szemben, vagy akár
védekezés céljából.
És nem is tudtak olyan könnyen ölni. Felemésztette őket a
bűntudat és a vérontástól való iszonyat.
De ahogy azt Darwin is megírta, a legalkalmasabbak élik túl, és
Vane megtanulta, hogyan éljen túl. Felsőfokon. Megtanulta, hogyan
üssön és harapjon anélkül, hogy érezné a fájdalmat.
187

Night Play
A felnőttkora első évének végére dühösen és megfékezve tért
vissza, Egy ember, aki tudja, milyen farkasnak lenni. Egy ember, aki
minden áron irányítani akarta azt a részét, melyet gyűlölt.
És sokkal nagyobb hatalommal tért vissza, mint bárki más remélni
merte.
Mégsem sikerült volna Fang nélkül. Kezdetben Fang vadászott
mindkettejük számára, hogy legyen mit enniük. Fang védte meg és
figyelt rá, míg kénytelen volt újra megtanulni a legegyszerűbb
dolgokat. Mikor mások már rég megtagadták volna, Fang mellette
maradt.
Ezért fogja megvédeni a testvérét, mindegy, mibe kerül.
– Nem lehetett könnyű – mondta Bride, visszarángatva őt a
jelenbe.
Vissza hozzá.
Vane ismét feltartotta a villát. – Hozzászoktam.
A nő úgy nézett rá, mintha teljes mértékben megértené az állítását.
– Hihetetlen, hogy hozzá tudtál szokni, igaz
– Hogy érted
– Néha hagyjuk, hogy más emberek rosszul ítéljenek meg minket,
mert azt akarjuk, hogy szeressenek és elfogadjanak, és ezért bármit
hajlandóak lennénk megtenni. Fáj, mikor tudod, hogy mindegy,
mennyire próbálkozol, mennyire akarod, nem tudnak szeretni vagy
elfogadni téged olyannak, amilyen vagy. Aztán pedig gyűlölsz
minden elvesztegetett pillanatot, mikor azzal próbálkoztál, hogy
kielégítsd őket, és azon töprengsz, vajon mi olyan szörnyű, hogy
képtelenek még megjátszani is, hogy szeretnek.
Vane vöröset látott a szavai hallatán, és fájt látnia azt a csillogást a
borostyán szemekben. – Taylor egy idióta.
Bride szeme elkerekedett a mély, erős hang hallatán.
188

189
SHERRILYN KENYON
Vane letette a villát, és egyik kezét az arcára tette. Figyelte az
arcát és mélyen a nő szemébe nézett. – Te vagy a legszebb nő, akit
valaha láttam, és nincs benned semmi, amin változtatni kellene.
Olyan jó volt hallani, ahogy ezt mondja, de nem ámította magát
egy percre sem. Mindig is egy pufók kislány volt, aki nem volt
hajlandó fürdőruhát viselni nyilvánosan. Aki azt színlelte a partik
során, hogy épp ciklusban van, így senki nem nevetett rajta a súlya
miatt.
Hányszor nézte, hogy a kis csontos puták bejönnek a boltjába,
felpróbálják a csinos ruhákat, amiket ő árult, és tudta, hogy sosem
veheti fel
Csak egyszer az életben azt kívánta, bár felvehetné Tabitha egyik
feszülős ruháját és nem azt nézni, hogy a férfiak szeme olyasvalakire
vándorol, akit sokkal kívánatosabbnak tartanak.
– Ha továbbra is ilyeneket mondasz nekem, Vane, lehet, hogy
rákényszerülök, hogy megtartsalak.
– Ha továbbra is így nézel rám, talán hagyom, hogy megtedd.
Bride megreszketet a szavaktól. – Túl jó vagy ahhoz, hogy igaz
légy. A hang a fejemben azt mondja, hogy el kellene futnom, míg
tehetem. Sorozatgyilkos vagy, ugye
Vane pislogott egyet és összeráncolta a homlokát. – Tessék
– Olyan vagy, mint az egyik fickó A báránysültek hallgatnak című
filmből. Tudod az, amelyik azoknak a nők bőréből készít ruhát,
akikkel kedves volt és elcsábítja, majd elrabolja őket a bőrükért.
Vane teljesen döbbentnek látszott a szavaitól, és mintha meg is
sértődött volna. Ami azt jelentette, hogy vagy ártatlan, vagy
nagyszerű színész.
– Meztelenül bedobsz majd egy kútba, ugye
Erre Vane felnevetett. – New Orleansban élsz, ahol még egy sírt
sem tudnak rendesen megásni. Hol találnék én itt kutat

Night Play
– Akkor egy földalatti verembe.
– Nehezen eltitkolható.
– De lehetséges – vetette ellen.
A férfi a fejét rázta. – Nem adod fel, ugye
– Nézd, realista vagyok és most törték össze a szívem. Nem
igazán szeretnék most összegabalyodni senkivel. Te olyan kedves
voltál velem, és nem tudom miért. Az ilyen dolgok nem történnek
meg a való életben. Elbűvölő Uraság nem jön és ment meg engem
minden alkalommal. Legtöbbször túl elfoglalt az átkozottul tökéletes
Hamupipőkéjével és az ő csinos lábával, hogy egyáltalán
észrevegyen minket, többieket.
Látta rajta, hogy felbosszantotta.
Vane felsóhajtott és a pohárért nyúlt.
Bride a homlokát ráncolta, mikor észrevett a férfi tenyerén egy
különös jelet. Az a jel nem volt rajta tegnap este, különben látta
volna.
A szíve megállt.
Odakapott és magához húzta a férfi kezét, hogy megnézhesse.
Vane azonnal átkozódni kezdett, mikor rájött, hogy elfelejtette
eltakarni a jelét, mikor átteleportált a nőhöz. Egyik része el akarta
rántani a kezét, míg a másik nem volt képes mozdulni, míg a nő a
tenyerét vizslatta.
– Te megégettél engem
– Nem – mondta, megsértődve a feltételezéstől.
Rettegett. Érezte a félelmét.
– Nem bántottalak, Bride, esküszöm.
Nem hitt neki. – Kifelé!
Ó, ez rossz. Nem tudta, hogyan nyugtathatná meg. Felpattant és
megragadta az ütőt a sarokban.
– Ki innen! – kiabálta és ráfogta az ütőt.
190

191
SHERRILYN KENYON
– Bride!
Nem volt hajlandó meghallgatni. – Tűnj el innen vagy… vagy
kihívom rendőrséget.
Vane visszanyelt egy újabb átkot. Nem jó irányt vett ez az este.
Vagy talán ez a jó irány.
Legalább nem kísértheti egy olyan nő, aki gyűlöli, és őrültnek
gondolja.
Kiment az ajtón és hallotta, ahogy a nő bezárja.
– Bride – mondta, és az üvegen keresztül nézett rá. – Kérlek,
engedj be.
A nő bezárta a napellenző-redőnyt is.
Vane a hűvös üvegnek dőlt és hagyta, hogy a benne dúló háború
darabokra szaggassa az önuralmát. Az állati énje a párját akarta, nem
törődve semmivel.
Az emberi része tudta, hogy a legjobb, ha elengedi.
Sajnos, mikor a két fele így küzdött egymással, legtöbbször az
állati része nyert.
És általában ez bizonyult a legjobb döntésnek is.
De most nem lenne az. Felsóhajtott és körbenézett, hogy biztosra
menjen, senki nem látja és állati alakba változott. Csak remélte, hogy
Fury nem jön vissza, hogy tönkretegye az álcáját.
Bride talán befogadott egy farkast, de kettő… az már kicsit sok
lenne.
†
Bride a szoba közepén állt, az ütőt szorongatva. Remegett a
félelemtől. Arra gondolt, hogy felhívja a szüleit, de nem akarta őket
megrémiszteni. Amúgy is túl messze laknak innen és mire ideérnek,
lehet, hogy ő már halott lesz.

Night Play
Már épp a rendőrséget akarta hívni, de mégis, mit mondana
nekik Hogy egy jóképű fickó, akivel ebédelt, aki felizgatta a
fantáziáját, felemelte a kezét és ő halálra rémült
Vane nem is csinált semmi rosszat. A rendőrség nem tartóztathatja
le őt, hacsak nem bántja.
Tabitha…
Nyelt egyet a gondolatra, hogy a barátját hívja. Ha valamihez
Tabitha nagyon értett, az az önvédelem volt, és az a nő állig fel volt
fegyverkezve.
Bride a telefonjához rohant, és gyorsan felhívta Tabithát. A nő
azonnal felvette.
– Tabby – mondta, az ablakokat figyelve, ha Vane be akarna törni.
– Kérlek, gyere át. Szerintem az új barátom meg akar ölni. Tényleg
megölni, amolyan „elrejteni a testem az erdőben” módon.
– Tessék
– Elmagyarázom, ha ideértél. Félek, Tabby. Nagyon félek.
– Oké. Maradj vonalban, míg átérek. Hé, Maria – Tabitha
odahívta a boltja menedzserét. – Vedd át egy kicsit a boltot! Sürgős
dolgom van. Hívj, ha kellek!
Bride felsóhajtott és kissé megnyugodott. Tabitha boltja a
Bourbon Streeten volt, csak pár háztömbnyire az ő házától.
Tabithának alig tíz-tizenöt percébe kerül, hogy ideérjen gyalog.
– Ott van még – kérdezte Tabitha.
– Nem tudom. Kidobtam a házamból, és bezártam az ajtókat, és
most borzasztó képek ugranak be rossz horrorfilmekből, ahol a
démonok betörnek az ablakon és elrabolnak.
– Nem zombi, ugye
Bride a szemét forgatta a kérdéstől. A legtöbb ember azt hinné, a
nő csak viccel. De Tabitha komolyan kérdezte. – Nem hinném.
– A farkasod veled van
192

193
SHERRILYN KENYON
– Nincs – mondta Bride, és összeszorult a mellkasa. – Vane kivitte
őt, s azóta nem láttam. Ó, istenem, szerinted bántotta a farkasom
– Ne aggódj! Biztos vagyok benne, hogy meg tudja magát védeni.
Bride meg tudta mondani Tabitha zihálásából, hogy barátnője
most már futott. Az isten áldja meg. Tabitha volt a legjobb választás
baj esetén. Mindenkinek el kell egy ilyen barát.
Nincs semmi, amit Tabitha ne tenne meg a barátaiért, vagy a
családjáért.
– Még itt vagy – kérdezte Tabitha.
– Igen.
Bride végig beszélgetett vele, míg a nő megnézte, hogy Vane ott
van-e még.
Nem volt.
Pár perc múlva hallotta, hogy a farkas odakint morog.
– Shh – hallotta Tabithát a telefonon keresztül. – Csak én vagyok
az, nagyfiú.
– Már itt vagy
– Ja – mondta. – Tedd le és nyisd ki az ajtót!
Bride ezt tette. Megnyugvására csak a farkas és Tabitha volt
odakint.
– Tisztának tűnik – mondta Tabitha, miközben a farkas berohant a
lakásba. – Biztos elment.
Bride mélyen felsóhajtott, de attól még becsukta az ajtót. – Sosem
rettegtem még ennyire, Tabby. Szörnyű volt.
Tabitha szétnézett a lakásban. – Mi történt – kérdezte, miközben
kinyitotta az ajtókat és bezárta az ablakokat.
– Nem tudom. Épp ebédeltünk, ami nagyszerű volt, de aztán
megláttam ezt… – Odatartotta a tenyerét Tabithának, hogy lássa a
különös tetoválást a kezén. – Az ő tenyerén ugyanilyen volt.
– Te viccelsz.

Night Play
– Nem, és a legfurcsább az egészben az, hogy nem tudom, hogy
került ez ide. Emlékszem, mikor vacsoráztunk, és egyszerűen csak
megjelent.
Tabitha megfogta Bride kezét, és alaposan szemügyre vette a
tetoválást.
– Megjelölt valahogy, ugye – kérdezte Bride. – Rám tette a jelét,
és most meg fog ölni. Tudtam, hogy túl szép ahhoz, hogy igaz
legyen.
Tabitha megrázta a fejét. – Őszintén nem tudom. Az államban
nem volt ilyen gyilkosság, ennyit tudok.
Ha valaki, hát Tabitha biztosan tudja. Volt egy barátja a
rendőrőrsön, és gyakran belenézhetett a gyilkossági nyilvántartásba.
– Szóval, mit gondolsz
Tabitha még közelebb emelte a kezét az arcához. – Görög
eredetűnek nézem. Tudod mit, menjünk és törjünk be a nővérem
házába. Megkérdezhetjük a férjét, hogy mi ez.
– Melyik testvéredhez
– Az ikerhez – mondta Tabitha, és elengedte a kezét.
Bride nem örült túlságosan, hogy Amandához mennek. – Amanda
ismeri a pszichopata sorozatgyilkos barátomat. Még randi-tanácsokat
is adott neki.
Tabitha undorodva felhorkant. – Ne csodáld! Mandy mindig is
pocsékul ítélte meg az embereket. Fúj! Sose hagyd, hogy
összehozzon bármilyen férfival!
– Ha jól emlékszem, ők is ugyanezt mondják rólad, Tabby.
Tabitha nem foglalkozott vele. – Tudod, talán nem lenne rossz
ötlet, ha összepakolnál néhány holmit, és Amandáékhoz költöznél,
míg többet meg nem tudunk a sorozatgyilkos barátodról. Ha ismeri
Amandát, akkor azt is tudja, hogy ne kekeckedjen vele.
194

SHERRILYN KENYON
Bride nem vitatkozott. Őszintén szólva nem akart otthon maradni
úgy, hogy csak a farkasa védheti meg. Ha Vane tényleg pszichopata
volt, megölheti a kedvencét és őt is.
– Oké, adj egy percet!
Tabitha a farkast simogatta, míg Bride felkapott néhány váltás
ruhát, sminket és valamit, amiben aludhat.
Vane lehajtotta a fejét, ahogy figyelte, amint Bride bepakol.
Megnyugodott Tabitha javaslatától. Kyrianosz olyan házban élt,
amibe még Vane sem törhetett be. Nem csak emberi bűnözők ellen
volt védve, de a másvilági látogatók is ki voltak tiltva.
Ott a falka tagjai nem érhették el a nőt, hacsak Kyrianosz be nem
engedi őket, és az egykori Sötét-vadász okosabb volt annál, mint
hogy beengedjen egy falka Vér-vadászt.
Megnyalta Tabitha arcát és halás volt, amiért nem volt teljesen
őrült.
Bride semmi perc alatt összepakolt. Lekapcsolta a lámpákat és
kinyitotta az ajtót.
Vane-t megpróbálták hátra hagyni, de ő nem engedte.
– Hadd jöjjön – mondta Tabitha, miközben Bride megpróbálta
távol tartani őt a kocsijától.
– De nem a nővéreddel él Terminátor
– De igen, viszont ő elég barátságos a többi kutyával. Csak a
vámpírokat gyűlöli.
Bride ezt nem kommentálta. Helyette hagyta, hogy a farkas
betelepedjen a hátsó ülésre. Mellé tette a csomagját, majd beszállt és
várt, míg Tabitha is beugrott. Kivezetett az utcára és Bride szíve
megállt, mikor észrevette Vane motorját a boltja előtt.
– Mi az– kérdezte Tabitha.
Bride a motorra mutatott. – Még itt van.
195

Night Play
– Fegyverre fel – mondta Tabitha, és előhúzta a Glockját, majd
ellenőrizte a tárat.
– Jó ég, Tabitha. Nem lőheted le.
– Bízz bennem, megtehetem – Tabitha megérintette az arcán lévő
sebhelyet. – most pedig menjünk, mielőtt megtalál!
Bride hallgatott rá.
Nem kellett sokat keresgélniük, hogy megtalálják Amanda és
Kyrianosz óriási palotáját a Garden Districten. A görög stílusú ház az
egyik legjobban őrzött épület volt az államban. És az egyik
legnagyobb is volt.
Bride felhajtott a kocsi feljáróra, és megállt egy masszív vaskapu
előtt, amit csak belülről lehetett kinyitni.
Tabitha előhúzta a telefonját, és felhívta Amandát.
– Miért nem szólsz be egyszerűen a kaputelefonba – kérdezte
Bride.
– Mert Kyrianosz egy seggfej, és nem mindig enged be.
Bride a homlokát ráncolta. – Miért
– Egyszer megpróbáltam megölni, és azóta se tette túl magát rajta.
Esküszöm, úgy tud haragot tartani, mint senki más. – Megállt. – Hé,
Mandy, én vagyok. Itt vagyunk a kapu előtt. Be tudnál engedni –
Intett Bride-nak. – Én vagyok és Bride McTierney… jó, oké.
A kapuk kinyíltak. – Köszönöm, nővérkém. Találkozunk egy perc
múlva.
Bride felhajtott a feljárón, és halkan felsóhajtott. Még sosem volt
a kapukon belül ezelőtt, de a városban mindenki ismerte ezt a házat.
Közelebbről még gyönyörűbb volt, mint az utcáról.
Végigmentek a félköríves feljárón, és megálltak az elülső ajtó
előtt, ami abban a pillanatban kinyílt, amint megálltak. Amanda
Hunter lépett ki, kislányát a karjaiban tartva.
196

197
SHERRILYN KENYON
A kicsi azon nyomban elkezdett fészkelődni, hogy meglátta
Tabithát. – Mama, mama, mama! – sírta a kislány, Tabitha felé
nyújtózkodva, aki felkapta őt és magához ölelte.
Mielőtt Tabitha arca megsérült, a két nőt csak az öltözködésük
alapján lehetett megkülönböztetni. Míg Tabitha gót tyúknak nézett
ki, Amanda inkább az extrémben utazott. Most egy fekete nadrágot
és egy vékony, sötétzöld kasmír felsőt viselt.
– Mi hozott ide titeket – kérdezte Amanda.
– Egy pszichopata üldözi őt – mondta Tabitha, míg Bride
kiengedte a farkast és megfogta a táskáját.
Amanda együttérzőn nézett rá. – Jól vagy, Bride
Bride a farkasra nézett. – Azt hiszem, igen. Sajnálom, hogy ezt a
nyakadba varrom.
– Ugyan már – mondta Amanda, és Bride felé indult. – Tudom,
hogy a húgom mennyire szeret téged. Gyűlölném, ha valami történne
veled. – Amanda megfagyott, ahogy észrevette a farkast, és
összeráncolta a homlokát.
– Nem baj, hogy idehoztam – kérdezte Bride. – Tabitha azt
mondta, nem lesz baj belőle.
Amanda, még mindig homlokráncolva Tabithára nézett. – Nem
baj…
Amanda kinyújtotta a kezét a farkasnak, aki azonnal odament
hozzá. – Azt hiszem, szeretnél bemenni, igaz, nagyfiú
A farkas visszament Bride-hoz.
– Vagy még sem – mondta Amanda. – Miért nem megyünk be
mindannyian és mesélsz arról az őrültről, aki a nyomodban van,
Bride
Követték Amandát a házba. Bride felkészítette magát rá magát, de
még így is lenyűgözte a hely nagysága és a lélegzetelállító antik
gyűjtemény, ami vetekedett egy múzeuméval. Még sosem látott ilyet.

Night Play
De a legfurcsább az egészben az, hogy az antik dolgok keveredtek
jelenkori bútorokkal, mint például a fekete plüss kanapéval, és a
drága szórakoztató berendezésekkel.
Nem is említve a vámpíros cuccokat. Még egy koporsó alakú
dohányzó asztaluk is volt.
Milyen különös…
Egy lenyűgöző, szőke férfi jött be a szobába a folyosóról, és
elkezdett átkozódni, amint meglátta Tabithát a társalgóban.
– Én is szeretlek, Kyr – mondta Tabitha nyílt, barátságos
mosollyal.
A férfi mélyen felsóhajtott, mintha óriási türelmébe kerülne
Tabithával foglalkoznia. – Öltél vámpírt az utóbbi időben –
kérdezte.
– Éppenséggel nem, de te még mindig lélegzel – Tabitha
Amandához fordult. – Mikor fog már Geritol belehalni az öregségbe
Kyrianosz összeszűkült szemekkel nézett a sógornőjére, majd a
feleségére fordította a tekintetét. – Tudod, én mindig azt hittem, hogy
a gonosszal harcolok. De aztán találkoztam az ikertestvéreddel.
Mellette a többiek csak kispályások.
– Abbahagynátok – kérdezte Amanda szemforgatva. –
Társaságunk van, és ha már a gonoszról beszélünk, miért nem nézel
vele szembe gyerekszobában, és cseréled ki a lányodon a pelenkát
– Bármit megteszek érte, ha Tabitha nem tudja megfertőzni az
őrültségével. Még a toxikus mérgekkel is szembenézek, ha kell.
Tabitha erre felnevetett. – Gyerünk, kicsi Marissa, csinálj valami
csúnyát, mikor apu tisztába tesz, oké
A kicsi felnevetett, mikor Tabitha átadta az apjának.
Kyrianosz már az emelet felé indult, mikor észrevette a farkast,
aki Bride mögött ült.
– Az, akire gondolok – kérdezte Amanda őt.
198

SHERRILYN KENYON
Kyrianosz bólintott. – Igen, azt hiszem.
Bride szíve megállt. – Ismeritek a gazdáját
Kyrianoszt kényelmetlenül érintette a kérdés. – Neki sosem lesz
igazi gazdája senki. Hogy került hozzád
– Felbukkant a házamnál, és befogadtam.
Kyrianosz és Amanda egy sokatmondó pillantást váltottak. –
Engedte neked
– Nos, igen.
Tabitha kinyitotta a száját, mintha hirtelen megértette volna, miről
beszélnek. – Ó, édes istenem, mondjátok, hogy ő nem a furcsa
barátaitok egyike.
– Jobbak, mint a tieid – vágott vissza Kyrianosz. – Ők legalább
nem őrültek.
– Ja, ez igaz. Ők csak… – Tabitha csettintett egyet a nyelvével,
majd egy hamiskás mosolyt küldött Bride felé. – Nem mutatod meg
neki a kezed Biztos vagyok benne, hogy sokat tud a rejtélyes
sorozatgyilkosodról.
Bride habozott. – Ismer sorozatgyilkosokat
– Ismer néhány kellemetlen figurát.
– És Tabitha vezeti a listát.
– Kyrianosz! – szólt rá élesen Amanda.
Tabitha keresztbe tette a karját, és érdektelenül vállat vont. –
Semmi baj, Mandy. Hagyd, hogy pöcs legyen! Legalább nem én
vagyok az, aki kopaszodik.
Kyrianosz arca hirtelen hamuszínű lett, majd gyorsan
végigsimított a hajvonalán.
– Nem kopaszodsz – mondta Amanda, majd a testvéréhez fordult.
– Abbahagynád a férjem szekálását
– Geritol kezdte.
199

Night Play
Bride már nem tudta, mit gondoljon róluk. Ők voltak a
legkülönösebb család, akiket valaha látott. – Talán a rendőrséget
kellett volna hívnom.
– Nem – mondta Tabitha unott hangon. – Semmi kétség, a
sorozatgyilkosod őket is megölte volna. Mutasd meg a kezed!
Kissé habozott, majd Bride odament a férfihoz. – Láttál már
valaha ilyet
Kyrianosz bólintott.
Bride nyelt egyet félelmében. – Meg fogok halni
– Nem – mondta és a szemébe nézett. – Ez nem a halál jele.
Bride felszabadultan sóhajtott fel. – Akkor mi ez
A férfi hátradőlt, mielőtt válaszolt. – Ezt nem mondhatom el
neked. De azt megígérhetem neked, hogy az, akinek a jele egyezik a
tiéddel, előbb ölné meg magát, semmint hogy ártson neked.
Bride összezárta a kezét. – Vane is ezt mondta.
Kyrianosz tekintete a farkasra vándorolt. – Nos, akkor
megbízhatsz benne. És most, ha megbocsátotok, van egy rám váró
pelenka.
– Ez minden, amit elmondasz neki – kérdezte Tabitha, mikor
elindult.
– Ez minden, amit elmondhatok neki – mondta Kyrianosz
jelentőségteljesen, és felment az emeletre.
Tabitha fújtatott. – Hát nem te vagy Mr. Információ.
– Tabby – mondta Amanda, megfogta a karját, és a kanapé felé
húzta. – Hagyd békén! – Elnézően Bride-ra mosolygott. – Hozzak
valamit inni vagy enni
– Nem köszönöm. Jól vagyok. Már amennyire egy ilyen furcsa
napon jól lehet valaki.
Bride leült a kanapéra, míg a farkas felment az emeletre
Kyrianosz után.
200

201
SHERRILYN KENYON
– Jaj, ne – mondta Bride és utána akart menni.
– Semmi baj – mondta Amanda, és megállította őt, megkerülve a
koporsó dohányzóasztalt. – Hagyjad, hadd menjen! Majd a férjem
lehozza pár perc múlva.
– Biztos, hogy nem baj
Amanda bólintott.
†
Kyrianosz épp befejezte Marissa pelenkájának a kicserélését,
mikor megérezte a Vér-vadász jelenlétét az ajtóban. – Te vagy az,
Vane
Vane kinyitotta a gyerekszoba ajtaját. – Kösz, hogy nem árultál el.
Kyrianosz kidobta a koszos pelenkát, és felvette Marissát. A
kislány az egyik nedves tenyerét odacsapta apja arcára, majd
játékosan megcsipkedte. – Semmi gond. Szóval, mi van veletek
– Nem tudom. Ő volt az az ember, akivel kapcsolatban
megkérdeztelek titeket.
– Rájöttem, amint megláttam őt. Elmondhattad volna nekünk,
hogy Bride az.
Vane frusztráltan felsóhajtott, és nem törődött az utolsó
mondattal. – Hogyan mondjam meg neki, hogy mi vagyok Amanda
hogy viselte, mikor megtudta, hogy Sötét-vadász vagy
– Jóindulatúan és méltósággal fogadta. Persze az is segített, hogy
az ikertestvérét célba vették. Szóval, mindent összevetve én voltam a
kisebbik rossz.
Vane furcsán nézett rá.
– Bride családjában nincsenek őrültek – kérdezte Kyrianosz.
– Amennyire én tudom, nincsenek.
– Akkor cseszheted!

Night Play
– El sem tudod képzelni, mennyire – morogta az orra alatt Vane. –
A falkám tudja, hogy New Orleansban vagyok. Már rám küldtek egy
tesserát.
Kyrianosz átérezte a farkas helyzetét. Volt már hasonló
helyzetben, és nehéz volt megfelelni a természetfölötti énjének,
mikor a szíve egy emberért ver. – El akarod hagyni őt
Vane a férfi karjában lévő gyerekre nézett, és egyik részét
fájdalmasan érintette a látvány. Sosem gondolt arra, hogy gyereke
legyen, mielőtt Bride-dal találkozott. És igazából különös volt látni
az egykori Sötét-vadászt apaszerepben.
Milyen lenne a saját gyermekét tartani a karjaiban
Az elméje hátsó zugaiban látta a lányát vörös hajjal és porcelán
bőrrel… mint az édesanyja.
– Nem sodorhatom veszélybe a családodat – mondta Vane halkan.
– Lehet, hogy halandó vagyok, de azért még tudok harcolni.
Vane a fejét rázta. – Nem, nem tudsz. És a feleséged sem. Az én
népem tagjai a mágiának és az elemeknek parancsolnak. Sosem
harcoltál még ezelőtt a katagariaival, és fogalmad sincs, mire
vagyunk képesek.
Kyrianosz megcserélte a karjait a kicsi alatt, mikor az elkezdett
mocorogni. – Akkor mit fogsz tenni
– Nem tudom. – És már elege volt abból, hogy nem tudja. Egy
évvel ezelőtt Vane pontosan tudta, ki ő, és mit akart.
Hogyan élje az életét, és hogyan öljön meg bárkit, aki fenyegeti.
Mióta anya meghalt, azóta elveszettnek érzete magát.
Egészen addig így volt, míg nem találkozott Bride-dal a boltjában,
és végre a kétségbeesésen kívül mást is érzett.
Most még azt sem tudta, mit érez.
– Kyrianosz!
202

SHERRILYN KENYON
Mindkét férfi ugrott egyet Amanda hívására. Kyrianosz magához
szorította a lányát, mikor a lépcsőhöz szaladtak.
Vane félúton járt lefelé, mikor olyat látott, amitől a vér
megfagyott az ereiben.
Jasyn Kallinos, a katagari sólyom, aki ideiglenesen a Szentélyben
élt, ott állt a társalgóban, emberi formában, vérezve. Amanda az
ajtónál állt, egyik kezében a kilinccsel. Behívta őt.
Vane átugrott a korláton, és a fekete-fehér márvány padlón
landolt, Jasynnel szemben. Mikor felegyenesedett, nem törődött
Bride figyelmeztető kiáltásával.
– Mi történt – kérdezte Vane.
– Azok a kibaszott farkasok megtámadtak. – Szaggatottan szedte a
levegőt, majd Jasyn, fájdalommal a szemében Vane szemébe nézett.
– Megölték Fanget.
203

8. FEJEZET
V
ane nem kapott levegőt, mikor Jasyn szavai visszhangot vertek a
fejében. Fang halott
Nem. Ez nem lehet. Az öccse nem halhatott meg. Képtelenség.
Csak Fang maradt neki, és megesküdött, hogy látja majd, amikor egy
nap a testvére végre helyrejön.
Felvonyított a fájdalomtól, ami átszáguldott a szívén. Hogy
történhetett ez Hogy kaphatták el Fanget
Jasyn az egyik kezét a vérző vállára tette, és összegörnyedt a
fájdalomtól. – Próbáltuk megmenteni őt, Vane. Megtettünk mindent,
amit csak tudtunk.
Vane ránézett, és visszatartotta a fájdalom könnyeit.
És ő most mindent meg fog tenni, hogy megfizessen ezért a
farkasoknak. Düh tört fel benne, egyenesen a lelke mélyéről. Nem
volt olyan erő ezen a földön, ami megvédhetné őket tőle.
Semmilyen menedék nem óvja meg őket a haragjától.
Mindegyikőjüket el fogja kapni, beleértve az apját is.
A látása elsötétült, és az ajtó felé vette az irányt, de Kyrianosz az
útjába állt. Átadta a lányát a feleségének. – Mit gondolsz, mit fogsz
most csinálni
– Megölöm őket.
204

205
SHERRILYN KENYON
Kyrianosz megfeszült, mintha tudná, hogy épp harcolni akar vele.
– Nem teheted.
– Csak figyelj! – Vane próbált elteleportálni a házból, de nem volt
rá képes. – Mi a pokol
– Nem fogom hagyni, hogy öngyilkosságot kövess el! – mondta
Amanda makacsul. A lányát odaadta a húgának. – Nem engedem,
hogy megtedd!
Vane-t nagyon csábította, hogy visszalökje a nőre a varázslatát, de
nem akarta bántani. Nem tudta, hogy kit próbál visszatartani, és nem
tudta, hogy nagyon könnyen szétrepesztheti a nő erejét, miközben
még csak meg sem erőlteti magát. – Nem vagy olyan erős, mint
amilyennek hiszed magad, Amanda. Engedd fel az erőm!
– Nem. A bosszú nem megoldás.
– A bosszú az egyetlen megoldás – mondta Jasyn a háta mögül. –
Engedd, hadd menjen!
Valami különöset érzett ekkor Vane. Egy furcsa vibrálást…
Jasyn felé fordult.
A férfi ugyanúgy nézett ki, mint a katagari sólyom. Ugyanaz a
magasság és testfelépítés.
De vérzett…
Megsérült.
Vane megállt, ahogy a tények elárasztották az elméjét. A katagaria
számára majdnem lehetetlen volt fenntartani az emberi formájukat,
mikor megsérültek. Csak a legerősebbek legerősebbjei voltak erre
képesek. És csak akkor tették ezt, ha nem volt más választásuk,
minthogy az emberi világban rejtőzzenek el, és nem kockáztathatták
meg a lebukást. Az emberi alakot fenntartani ilyen körülmények
között elszívta a fizikai és a mágikus erejüket egyaránt. Hihetetlenül
sebezhetővé tette őket a támadásokkal szemben, és könnyen halállal
végződhetett.

Night Play
Miért kockáztatna ilyesmit Jasyn
Jasyn még a legjobb körülmények között is utált emberi alakot
ölteni. Egyébként Jasyn mindent és mindenkit gyűlölt. Miért küldték
volna a medvék pont őt a hírrel
És Jasyn miért jött volna el
Vane összehúzta a szemét, mikor egy rossz érzés tört rá. – Ki
vagy te
A „sólyom” pislogás nélkül nézett rá. – Tudod, ki vagyok.
– Kyrianosz, védd meg a nőket! – vicsorogta Vane, és
visszaszerezte az erejét Amandától.
Amanda felsikoltott, de Vane habozott, mikor rájött, mivel áll
szemben.
– Alastor – morogta, és rávicsorgott a démonra.
A démon nevetett. – Okos vagy, farkas.
Tabitha belekezdett egy latin nyelvű elűző varázslatba. A démon
előre lökte a kezét, és a csapás a hátsó falnak lökte nőt.
Vane deréktájon elkapta, és a társalgó ajtajának akarta lökni.
Mielőtt megtehette volna, a démon eltűnt, és Vane erősen beütötte a
vállát.
Vane felszisszen a fájdalomtól és dühtől, mert az egész válla fájt.
Anélkül, hogy megállt volna, elővette a telefonját és felhívta a
Szentélyt.
– Nicolette – mondta, amint Mama Medve felvette. – Fang még
életben van
– Természetesen, cher. Itt vagyok a szobájában Aimee-vel együtt.
– Biztos vagy benne – kérdezte, csak az öccsére tudott gondolni,
de nem merte védtelenül hagyni Kyrianoszt és a nőket.
– Oui. Épp most érintettem meg, életben van és viszonylag jó
állapotban.
Vane térdre esett a megnyugvástól.
206

207
SHERRILYN KENYON
Fang életben van.
– Vigyázzatok rá nagyon! – mondta halkan, elakadó hangon. –
Valaki felbérelte Alastort.
A medve franciául átkozódott.
– Ne aggódj! – mondta végül. – Senki sem fogja bántani a
testvéred. Ha a démon itt felbukkan, az lesz élete utolsó hibája.
Vane hallotta, ahogy a nő utasítja a lányát, hogy szóljon a
menedék két legveszélyesebb tagjának, hogy vigyázzanak a farkasra.
– Merci, Nicolette.
Szétkapcsolta a hívást és látta, hogy Amanda a testvére mellett
térdel, aki most már ülő helyzetben volt, és a fejét fogta.
Tabitha letörölte a vért az orráról, és halkan átkozódott. – Nagyon
gyűlölöm a démonokat – motyogta felindultan.
Vane használta az erejét, és meggyógyította a nőt, majd
helyrehozta a falban esett károkat.
Tabitha szeme elkerekedett, mielőtt lábra küzdötte magát.
– Jól vagy, Tabby – kérdezte Amanda, aki a húgáról az újonnan
helyrehozott falra nézett.
Tabitha bólintott.
Vane lassan felemelkedett. A tekintete Bride-ra szegeződött, aki a
kanapéról őt figyelte.
– Megsebeztelek, Amanda – kérdezte Vane, anélkül, hogy levette
volna a szemét a párjáról.
– Nem volt túl kellemes – mondta Amanda. – Figyelmeztethettél
volna, mielőtt kitörtél a varázslatomból.
– Sajnálom. Nem volt idő.
– Mégis, mi történt – kérdezte Bride halkan. A kanapén ült,
mintha odafagyott volna. – Mi folyik itt
Vane egy kényelmetlen pillantást váltott Amandával és
Kyrianosszal. Hogy a fenébe fogja ezt megmagyarázni neki

Night Play
Kyrianosz felkapta a lányát, aki úgy tűnt, nem vette észre, hogy
démon járt a házban. De végül is babázott már eggyel korábban.
Marissának ez egy átlagos nap volt csupán.
Kyrianosz Amandához és Tabithához ment. – Szerintem be
kellene mennünk a konyhába, és tenni egy kis jeget Tabby fejére.
– Szállj le rólam, Geritol, vagy neked kell a jég az ágyékodra! –
mondta Tabitha, miközben elindultak a konyha felé.
Vane addig várt, míg egyedül nem maradtak Bride-dal.
Ez lesz egész élete legkínosabb jelenete. Még azt sem tudta, hol
kezdje. De most legalább nem rettegett tőle.
Ez azért már haladás, akárhogy is nézzük.
Bride a hitetlenségtől döbbenten ült, és próbált értelmet találni
ebben… Még azt sem tudta, minek nevezze ezt az egészet.
Abban sem volt biztos, mit látott. Minden olyan gyorsan történt. A
kopogás az ajtón, a bejövő vérző ember, aki csak úgy eltűnt a
semmibe.
Zavarodottnak érezte magát, és az elméje hátsó zugában azt
gondolta, talán a Kész Átverés Show-ban van. Van még egyáltalán
Kész Átverés
Talán ez egy újfajta valóság show.
Hogyan Őrülj Meg Egyetlen Délután Alatt.
A gondolatai elkalandoztak, miközben azért harcolt, hogy fogást
találjon a bizarr események felett.
– Kyrianosz azt mondta, nem vagy pszichopata sorozatgyilkos. –
Ez még Bride-nak is ostobán hangzott, de nem tudta, mi mást
mondhatna neki.
– Nem – mondta halkan és elé sétált. – De nem vagyok ember
sem.
Tabitha dühös hangja visszhangot vert a konyhában. – Hogy érted
azt, hogy az a fickó egy nyamvadt kutya
208

SHERRILYN KENYON
Mindketten megfordultak, mikor Tabitha berontott a szobába.
– Te kutya vagy – kérdezte Vane-t.
– Farkas – javította ki Vane.
Bride felállt és megkerülte a kanapét, hogy az közte és Vane
között legyen. Ez nem volt valóság.
Nem. Ez egy álom. Beverte a fejét. Vagy valami ilyesmi.
– Úúú – Tabitha gúnyosan elmosolyodott. – Tudnom kellett volna,
mikor akkor éjjel megjelentél az étterem előtt. Túl okos voltál egy
átlagos bestiához.
Kyrianosz jött be az ajtón és megpróbálta kihúzni Tabithát a
konyhába.
Tabitha lerázta magáról a kezét. – Bride-nak szüksége van rám. Ő
nincs hozzászokva az őrültekhez.
– Haza kell mennem! – mondta Bride, miközben egy különös
érzés árasztotta el. Mintha az elméje visszautasítana mindent, amit
hallott.
Vane egy kutya…
Ja, persze. Nos, a legtöbb férfi kutya volt, de ezt csak képletesen
mondták.
Nem. Ez csak egy különös álom. Vane nyilván beletett valamilyen
drogot az ebédjébe, és most hallucinál. Ha felébred, biztos, hogy
kihívja a rendőrséget.
Az ajtó felé indult, de Vane megjelent előtte. – Nem mehetsz el!
– Ó, de igen – vágta oda élesen. – Ez csak egy rossz pszichotikus
hallucináció, és megtehetek bármit, amit csak akarok. Csak figyelj!
Mindjárt madárrá változok.
Oké, nem tette.
Bride egy egész percet várt. – Miért nem vagyok madár Madár
akarok lenni.
209

Night Play
– Mert nem álmodsz – mondta Vane, és az egyik kezét a nő
karjára tette. – Ez valóság, Bride. A maga elcseszett módján.
– Nem, nem, nem – tartott ki a véleménye mellett. – Ez nem
valóság. Nem vagyok hajlandó elhinni. Ez… – Bride megállt a
mondat közepén, mikor észrevette Kyrianosz lányát. Marissa
bemászott a szobába. A gyerek a kanapé közelébe mászott, leült és
elkezdett nevetni.
Feltartotta egyik aprócska karját, és koporsó alakú dohányzó
asztalról odarepült hozzá az egyik csésze, egyenesen a kezébe. –
Rissa, csésze, apu – mondta boldogan, habár még túl kicsi volt
ahhoz, hogy beszéljen.
– Ja – mondta Bride, míg Marissa a pohárból ivott, aztán
Kyrianosz felkapta a lányát a padlóról. – Kétségtelenül egy vadvízi
evezés kellős közepén vagyok.
El akart menni Vane mellett, de az megállította.
– Kérlek, Bride, meg kell hallgatnod, mert az életed veszélyben
van, de nem én jelentem a fenyegetést.
Felnézett az elbűvölő mogyoró zöld szemekbe és azon
gondolkodott, vajon ez is a hallucináció része-e.
Talán mindez meg sem történt. Talán még mindig az ágyban van
Taylorral, és mindez csak hosszú, furcsa álom.
Megrázta a fejét, és Vane-re nézett. – Nem tudom elfogadni azt,
amit láttam. Ez nem lehetséges.
Vane feltartotta a tenyerét, amin ugyanaz a tetoválás volt, mint az
övén. – Nem tudom, hogyan segíthetnék azon, hogy ezt elfogadd. A
hihetetlen dolgok azóta az életem részét képezik, mióta
megszülettem. Én…
Vane felsóhajtott, majd leejtette a kezét a válláról és előhúzta a
mobilját, majd felhívott egy számot.
Felhív valakit Most
210

211
SHERRILYN KENYON
Miért ne Volt annyi értelme, mint az események többi részének.
Mit evett ebédre Nyilván nagyon kemény anyag lehetett. Jobb
lesz, ha megjegyzi, hogy ne egyen többet belőle.
Vane tekintete továbbra is rajta nyugodott. – Acheron, szükségem
lenne egy szívességre. Nem érdekel, mibe kerül. Kyrianosz házában
vagyok a párommal, és szükségem van rá, hogy idegyere és
megvédd, míg meg nem szabadul tőlem.
– Pár – ismételte Bride. – Mint „barát”
– Mint „feleség” – mondta Tabitha.
Bride elképedt. – Nem vagyok házas.
Vane eltette a telefont. – Nem, nem vagy az, Bride. – Megérintette
az arcát az egyik meleg kezével és hosszan, szomorúan a szemébe
nézett. – Senki nem kényszerít téged semmire, amit nem akarsz.
Végigsimított az arccsontján a nagyujjával. – Maradj itt, ahol a
dolgok általában normálisak, és ahol biztonságban leszel a következő
két hétben. Én nem foglak még egyszer zavarni. Esküszöm. Csak
maradj biztonságban a kedvemért.
Nehéz volt félni egy olyan férfitól, aki úgy néz rá, mint Vane. Az
őszinteség sütött a szeméből. Ahogy a szükség és a sóvárgás is.
Bride bizonytalan volt.
Félt.
– Mi vagy te – kérdezte.
Vane lenézett, vett egy mély levegőt, majd felemelte a fejét.
Bride elképedt, mikor meglátta a férfi fél arcát borító mélyvörös
tetoválást, ami hasonló volt a tenyerükön lévőhöz.
– Ember vagyok – mondta gyötrődő hangon. – És mégsem
teljesen az. – Az egyik kezét a vállára tette. – Sosem ismertem
gyengédséget – suttogta. – Addig a percig nem, míg nem találkoztam
veled, és meg nem érintettél. Az életem veszélyes és erőszakos. Sötét
és kicsavart, és nincs benne hely olyasvalaki számára, mint te. Több

Night Play
ember akarja a halálom, mint amennyit meg tudnék számolni. Nem
fognak leállni és te… – a fogait csikorgatta, mielőtt újra beszélni
kezdett. – Nem lesz semmi, amire vágyakoznod kellene életed
hátralévő részében. Esküszöm, arra a kevés emberségre, ami még
maradt a lelkemben.
Hátra lépett, majd az ajtóhoz ment. – Vigyázz rá a kedvemért,
Kyrianosz!
Majd eltűnt.
Bride kiüresedettnek érezte magát a hirtelen eltűnés miatt, és
valami ismeretlen okból fájt a szíve.
Ránézett Tabithára, akinek könnyes volt a szeme. – Kutya vagy
sem – mondta Tabitha –, ez nagyon… – Bride-hoz sietett és az ajtó
felé lökdöste. – Ne hagyd, hogy elmenjen, Bride! Hívd vissza!
Nem is kellett volna mondani, Bride már az ajtó felé tartott.
– Vane! – hívta, a szeme őt kereste.
Semmilyen nyoma nem volt.
– Vane! – próbálta újra, még hangosabban.
A szíve megtört, visszalépett a házba és beleütközött Tabithába. –
Nem hiszem el, hogy hagytam elmenni.
– Nem hiszem el, hogy az az idióta elment.
Bride-ot elárasztotta a pánik, mikor meghallotta a hangot. Nem
Tabitha volt az. Hanem a démon.
És egy szemvillanás alatt minden elsötétült.
†
Vane elsétált Kyrianosz házától és mindent megtett, hogy
figyelmen kívül hagyja Bride hívását. A szíve darabokra tört a
gondolattól, hogy elveszti.
212

213
SHERRILYN KENYON
A helyes dolgot tette. El kellett engednie. Akkor miért fájta
annyira
Már pedig nagyon fájt. Kínozta és égette a szívét, és nem volt
benne biztos, hogy kibírja.
Ez volt a legjobb, amit tehetett.
Ő ember volt, míg Vane…
Farkas volt, aki szerette őt. Vane átkozódott az állítás valódiságán.
Olyan kétségbeesetten le szerette volna tagadni, de nem tudta. A nő
volt mindene.
Nem volt semmi a világon, amit ne tett volna meg érte. Imádta,
ahogy ránézett, mintha őrült volna. Ahogy halkan dúdolt, miközben a
port törölte. Ahogy mindig biztosra ment, hogy megossza vele az
ennivalóját.
Az érzések, amikor a karjaiban tartott, suttogó hangját, mikor a
nevét mondta orgazmus közben.
A pokolba, még azt is szerette, ahogy ívbe feszítette a hátát.
– Ó, baszd meg! – morogta. Nem fogja csak úgy elengedni.
Szerette őt, és nem fogja csak úgy otthagyni. A nélkül nem, hogy
harcolna érte, és legalább el ne mondja neki, amit érez.
Visszafordult a ház felé.
– Vane! Gyere gyorsan!
Megállt Kyrianosz mély hangjára. A sürgetésre, amit az egykori
Sötét-vadász hangjában hallott.
Visszateleportált a házba, és a társalgóban jelent meg. Látta
Kyrianoszt a lányával és Tabithával. Bride nem volt sehol.
Rossz érzés fogta el. – Hol van Bride
– A démon elvitte – mondta Tabitha.
Az állati része bosszúért üvöltött. Kiterjesztette az érzékeit, de
nem talált semmit a levegőben. Semmi illatot, semmi nyomot.
Nem számít. Alastor elvitte a párját.

Night Play
Vane meg fogja találni, és mikor megvan, eggyel kevesebb démon
lesz az univerzumban.
†
Bride sikítani akart, de nem tudott. Úgy tűnt, a hangszálai
lebénultak.
A látása hirtelen visszatért, és fájt tőle a szeme.
Pislogott egyet és körbenézett. Valamiféle háznak egy régi
szobájában lehetett. Hosszú volt és széles, régimódi megrakott tűz
égett bent, kandalló vagy valódi tűzhely nélkül.
– Ne félj! – mondta a démon és elengedte.
Ellépett mellőle. A jóképű szőke helyett, aki korábban volt, most
förtelmes volt. A bőre mély, sötétlila volt, a haja és a szeme pedig
vörös.
A lábai kicsavartak voltak, és leginkább egy túlméretezett
furkósbotra emlékeztetettek. Elsántikált az ajtóhoz és kinyitotta.
– Bryani! – kiáltott ki, majd visszanézett, és úgy szimatolt, mint
egy állat. A fogai túl nagyok voltak a szájához képest, és mikor
beszélt, selypített. – Senki sem fog bántani, bobbin.
Bride-nak kezdett elege lenni abból, hogy mindenki ezt mondja. –
Hol vagyok
A démon megtörölte az orrát. – Ne aggódj, bobbin! Itt
biztonságban vagy.
– Ott is biztonságban voltam, ahonnan elhoztál. – Valamilyen
szinten.
Miféle elcseszett hallucináció ez Ha elveszti az ezét, jobban örült
volna, ha ez Vane mellett történik, nem pedig a ronda szörnyeteggel,
aki alig tud beszélni.
214

SHERRILYN KENYON
A démon arrébb lépett, és beengedett egy gyönyörű nőt, aki
Bride-ot a fiatal Grace Kelly-re emlékeztette, csak ennek a nőnek
durva sebhelyek borították az arcát és a nyakát, amik mellett a
Tabitháé eltörpült.
A hegek alatt egy Vane-éhez hasonló mintázatú, vörös tetoválást
viselt az arcán.
A húszas évei közepén járó nőknél nem tűnt idősebbnek, és mégis
úgy viselkedett, mint egy királynő. Úgy lépett be a szobába, mintha
az övé lenne, és kihívna bárkit, aki megkérdőjelezi őt.
Szőke copfja elegánsan a feje köré volt csavarva, és egy arany
gyűrű tartotta a helyén, ami nagy gyémántokkal, rubinokkal és
zafírokkal volt kirakva.
Bride a homlokát ráncolta a nő ruhája láttán. Amit viselt, az olyan
volt, mintha a Xéna egyik részéből jött volna elő. Arany test-páncél
borította az egész felsőtestét, de a karjait csupaszon hagyta, bár a
csuklóján és az alkarján szintén arany vértet viselt. Vörös és
sötétzöld kockás szoknyája pedig bő volt és sokrétegű.
És ami még lenyűgözőbb, a nőnek egy kard, egy íj és egy tegez
nyílvessző volt a hátára erősítve.
Ó igen, most már biztos, hogy megőrült, határozta el Bride. Az
elméje totál megbomlott. Talán már meg is halt.
Olyan, mintha egy játékot játszana, ahol senki nem mondta el neki
a szabályokat.
Grace Kelly vagy Bryani, ahogy a démon nevezte, tüzetesen
megvizsgálta Bride-ot. – Bántott téged, gyermek
Bride a démonra nézett. – Attól függ a „bántanit” hogy érted. Nem
igazán akartam, hogy idehozzon, függetlenül attól, hogy hol is
vagyunk.
215

Night Play
– Nem Alastor – vágott közbe élesen Bryani olyan akcentussal,
amilyet Bride még sosem hallott. – A másik. Az az átkozott farkas.
Bántott téged
Bride még inkább összezavarodott. – A háziállat farkasra
gondolsz, vagy a barátomra, aki azt hiszi magáról, hogy farkas
Bryani megragadta a kezét és elé tartotta. – Az, akinek a keze
passzol a tiédhez. Megerőszakolt
– Nem – mondta Bride dühösen, és kirántotta a kezét a nő
szorításából. – Nem csinált semmit.
Bryani megkönnyebbülten felsóhajtott, majd odabólintott a
démonnak. – Időben elhoztad. Köszönöm, Alastor.
A démon fejet hajtott Bryani felé. – Végeztünk. – Azon nyomban
eltűnt és magukra hagyta őket.
Bryanit nem látszott zavarni ez a furcsaság jelenet.
A kezét Bride felé nyújtott. – Gyere, gyermek. A csarnokban
mindannyian védelmezhetünk, míg viseled a párok jelét.
Az ösztönei azt súgták, hogy húzódjon el, de Bride
rákényszerítette magát, hogy megfogja a nő kezét. Mi a fene Már
így is elvesztette az eszét. Legalább megnézheti, hova vezeti a
következő pszichotikus látomás.
Remélhetőleg szebb és melegebb lesz, mint ez a spártai szoba.
Bride felnevetett a gondolatra. – Láttad már valaha azt a Buffy
részt, ahol Sarah Michelle Gellar egy őrült delírium és a való élete
között ingázik
Bryani értetlenül nézett rá. – Ki az a Buffy Ő is egy Lykos, vagy
valami másféle katagaria
Bride-ot megdöbbentette, hogy a nőnek fogalma sincs, ki Buffy. –
Mindegy. Nyilván ez az én delíriumom, és hamarosan egy
gumiszobában ébredek.
Bryani elengedte őt, és elhagyták a szobát.
216

SHERRILYN KENYON
Bride követte őt ki a kunyhóból, és egy hegyekkel körülvett völgy
közepén találta magát. Gyönyörű volt, bár az ő ízlésének egy kicsit
hideg.
Hogyan került ide, arról fogalma sem volt. Ez nem New Orleans,
ahol még öt perccel ezelőtt volt.
Ami még furcsább, mindenki ősi ruhákba volt öltözve, és olyan
nyelvet beszéltek, amit nem értett.
És amint elmentek mellettük, mindenki megállt. A csend szinte
harapható lett. Hátborzongató. A nők, akik a kútból húztak vizet.
Azok, akik kosarakat cipeltek és beszélgettek. Még a gyerekek is
abbahagyták a játékot.
De a férfiak voltak azok, akik felkeltették Bride figyelmét,
különösen, mivel mindegyik úgy nézett rá, mintha célpont vagy
zsákmány lenne.
Észrevette, hogy a démon kivételével a falu minden lakója
hihetetlenül szép volt. Ez kétségtelenül hallucináció.
Még a vetkőzős fiúkon sem volt ennyi kidolgozott izom. És a
nőket már meg se említse. Ők voltak az okai annak, hogy sosem
vette meg a divatmagazinokat.
Bride követte Bryanit egy nagy faépületbe, ami leginkább az
Artúr király filmekbe illett volna bele. Akácfából készült, és ez is
spártai volt belülről, kivéve az óriási máglyát, ami a csarnok közepén
égett, amit körülvettek hosszú asztalok és falócák. Valami, ami
kiszárított növényekre emlékeztetett, volt szétszórva a döngölt
földön.
Amint Bride belépett, körbevették a lenyűgöző férfiak, akik épp őt
szimatolták.
– Már bocs – mondta és arrébb lépett tőlük. – Ez az én fantáziám
és örülnék, ha ezt nem csinálnátok.
217

Night Play
A magas szőke félre billentette a fejét, amivel nagyon kutyaszerű
volt. Éles pillantást vetett Bryani felé. – Miért hoztál ide egy katagari
ribancot
Bryani elhúzta tőlük Bride-ot és elé állt. – Ő nem ribanc. Ő egy
rémült emberi asszony, akinek fogalma sincs, mi folyik körülötte.
Azt hiszi, megőrült.
A szőke férfi nevetett. – Szerintem ugyanúgy kellene
visszaküldenünk a párjának, mint ahogy a katagaria küldi vissza a
párjainkat. – Tett feléjük egy lépést.
Bryani kihúzta a hátán lévő kardot, és a férfire fogta. – Ne akard,
hogy megöljelek, Arnulf! Azért hoztam ide, hogy megvédjem.
– Akkor hibát követtél el.
Bryani döbbentnek látszott. – Emberek vagyunk.
– Aye – értett egyet, majd egy veszélyes vigyort küldött Bride
felé. – És bosszúért kiáltok ugyanebből az okból, hercegnőm. A
párom holtan fekszik, amiért meggyalázták. Azt mondom,
viszonozzuk nekik tízszeresen.
Amikor a férfiak felé indultak volna, egy vonyítás visszhangzott.
Mindenki megdermedt.
Bride megfordult, és látta, ahogy kinyílik az ajtó. Egy idős férfi
lépett be rajta. A haja fehér volt, és régimódi szakállat viselt.
Mellette egy nagy, barna farkas állt.
Akárcsak Bryaninak, az öregnek az arcát is titokzatos, zöld
tetoválás borította. – Mi folyik itt
– Morális kárpótlást követelünk – mondta Arnulf. – A lányod a
falkába hozott egy katagari párt. Őt akarjuk.
Az öreg szúrós pillantást vetett Bride-ra, majd Byranira nézett.
– Megmondtam, apám – mondta Bryani és leengedte a kardot. –
Nincs más megoldás.
Az öreg arra utasította a többieket, hogy távozzanak.
218

219
SHERRILYN KENYON
A férfiak vonakodva voltak rá hajlandóak. Mielőtt elmentek, volt
amelyik állat módra vonyított. Mások úgy néztek vissza, hogy az
arckifejezésükön látszott, ennek a beszélgetésnek még nincsen vége.
Bride most először megrémült. Valami nem volt jó ebben az
„álomvilágban”.
Ha nem tudná jobban, meg mert volna esküdni rá, hogy ez
valóság. De nem lehetett az.
Vagy igen
Mikor egyedül voltak, az öreg intett nekik, hogy kövessék a
teremben lévő legtávolabbi asztalhoz, ami egy pódiumon állt. Két
szék állt ott, mint nagy, kézzel faragott trónusok, faragott
farkasfejekkel. – Mit gondoltál, Bry – szegezte neki a kérdést.
– Meg akarom védeni őt, apa. Nem ez az Őrzők dolga Nem a
világot védjük a katagaria állataitól
A férfi nagyon dühösnek látszott. – De ő az egyiknek a párja.
– Még nincs hozzákötve. Csak meg van jelölve. Ha itt tartom
addig, míg a jel el nem tűnik, akkor megszabadul tőle.
Az öreg férfi a fejét rázta, míg a farkasa odament Bride-hoz és
megszaglászta.
Bride ránézett, azon gondolkozott, vajon farkas marad-e, vagy
valami mássá változik.
– Miért nem ölted meg egyszerűen a párját – kérdezte az öreg.
Bryani félre nézett.
Az öreg fáradtan felsóhajtott. – Megmondtam neked,
évszázadokkal ezelőtt, hogy öld meg, lányom!
Düh lobbant fel a nő szemében. – Megpróbáltam, nem emlékszel
Túl erős lett.
Az öreg undorodó hangot adott ki. – Akkor védd még ezt a nőt!
Figyelmeztetem a többieket, és ha a fiad eljön, akkor befejezzük,
amit elkezdtél.

Night Play
Bryani bólintott, majd intett Bride-nak, hogy kövesse. Elvezette a
trónszékek mellett, le egy szűk folyosón, ami néhány szobába
vezetett.
A hely spártai volt, mint minden más, de volt benne néhány
kényelmet keltő dolog, mint például a nagy, bélelt ágy és a szőrmék,
valamint huszonegyedik századi könyvek.
Bride felnevetett, mikor felkapta Kinley MacGregor egyik
novelláját. Ó, igazán jó álom. – Tudnál nekem adni egy kólát –
kérdezte Bryanit. – Úgy érzem, szükségem van rá.
– Nem, nem tudok. Ahhoz keresztül kellene vágnom az időn, azt
az erőmet elvették tőlem. – A hangja keserű és dühös volt. – Ezért
kértem meg a démont, hogy menjen el érted.
– Ki vette el az erőd
– A párom – Bryani szinte köpte a szót. – Sok mindent ellopott
tőlem, de ne félj. A fia nem fog erőszakoskodni veled. Erről
gondoskodom.
Bride letette a könyvet a kis asztalra. – Tudod, ennek az egésznek
semmi értelmét nem látom.
Bryani csípőre tette a kezét, és szembe nézett vele. – Akkor ehhez
mit szólsz Az az úgynevezett férfi, akivel voltál, Vane, egy farkas,
akinek akaratom ellenére életet kellett adnom négyszáz évvel ezelőtt.
És ha tudom, megölöm neked.
– Tessék
Bryani nem törődött vele, tovább beszélt. – Mikor fiatal voltam,
ostoba is voltam, mint sok más nő. Amikor először kimerészkedtem
az őrzői őrjáratomra, hogy katagari farkasokra vadásszak, az ellenség
elfogott, és azt gondolták, milyen vicces lenne, ha
megerőszakolnának.
Bride betegnek érezte magát Bryani történetétől. Szimpátiát érzett
a nő iránt.
220

221
SHERRILYN KENYON
Szegény asszony. El sem tudott volna rosszabbat képzelni.
És ő volt Vane anyja…
Bryani vicsorgott és a fejét rázta. – De a Végzet gyakran
kegyetlen és én, úgy, mint te, azon kaptam magam, hogy az egyik
vadállathoz vagyok társítva, aki bántott engem. Vane apja ott tartott
heteken keresztül, és többször megerőszakolt. Próbált rávenni, hogy
fogadjam el páromnak. Ezt nem tehetik meg helyettünk. Az
elfogadás szigorúan a mi kezünkben van. Nem az övékben.
Ez nem lehet valóság. Nem. Bride csak álmodik, de hogy miért
álmodta ezt, fogalma sem volt. – Nem hasonlítasz Vane-re.
Tiszta, hamisítatlan gyűlölet ragyogott Bryani mogyoró zöld
szemében. – Ő a mocskos apjára ütött.
Bride a homlokát ráncolta, mikor eszébe jutott, Fury mit mondott.
Á, az elméje visszajátssza az eddigi delíriumait. Volt értelme.
Valamilyen formában.
De miért ilyen tragikus ez a történet Bride sosem kívánt senkinek
semmi rosszat, főleg Vane anyjának nem.
Lehet, hogy ez valóság
Lehetséges ez
Bride odament a nőhöz, és megfogta a kezét, megnézte a tenyerét.
– Nincs jeled.
– Nincs. Ha a párválasztást nem fejezzük be három héten belül, a
jel eltűnik, és mi nők szabadon mehetünk az utunkra. A férfiak
ellenben ott maradnak impotensen életük hátralévő részében.
Bride felnézett a nőre. Bryani nagyon magas volt. – Otthagytad az
apját impotensen
Gonosz fény csillant Bryani szemében. – Ennél sokkal rosszabbat
is tettem vele. Miután a gyerekeim megszülettek, elvittem a három
emberi gyerekem, és annak az átkozottnak otthagytam a három
kölyköt, hogy nevelje fel őket és emlékezzen, mit művelt velem.

Night Play
Biztos vagyok benne, hogy nem telik el úgy nap, hogy ne kívánná,
bár megölt volna, mikor volt rá alkalma.
Bride lehajtotta a fejét. – Miért álmodom ezt – kérdezte. – Nem
értem ezt a rémálmot.
Bryani a fejét rázta. – Ez a valóság, Bride. Tudom. Az emberek
világában nem történik olyasmi, mint amilyet az előbb elmeséltem.
Vannak dolgok, amiket a mindennapokban észre se veszel, hogy
léteznek.
Bryani egyik percben még ott állt Bride előtt, a másikban a nő már
egy hatalmas, fehér, erdei farkas volt, hasonló az ő
örökbefogadottjához.
Bride hátrált.
Nem, ez nem valóság. Ilyen nincs.
– Haza akarok menni – mondta hangosan. – Fel akarok ébredni.
Kérlek, istenem hagyd, hogy felébredjek!
†
Vane megtörte a révületet, mikor rájött, hol van a párja.
Bride az anyja otthonában van. Megesküdött, hogy soha többé
nem tér vissza arra a helyre. Csak egyszer volt ott. Réges-régen,
mikor üzletelt egyet Acheron Parthenopaeus-szal, hogy segítsen neki
megtalálni az anyját.
Mai napig sem tudja igazából, miért akarta megtalálni őt. Talán
olyan sokat élt az apja mellett, aki gyűlölte őt, hogy látni akarta,
vajon az anyja elfogadja-e őt.
Vagy talán azért, mert emberré vált, és arra gondolt, így talán
elfogadja őt.
Ehelyett megpróbálta megölni.
– Átkozom a napot, mikor megszültelek.
222

SHERRILYN KENYON
A szavai még mindig ott visszhangzottak a lelke mélyén és a nő
most bevitte a végső csapást. Elszabadított egy démont, csakhogy
elrabolja a párját. Egyetlen Vér-vadász sem volt képes elvinni egy
embert a saját idősíkjából az engedélye nélkül. Erre csak a démonok
és az istenek voltak képesek.
De miért Miért vinné az anyja Bride-ot a középkori Britanniába
Nem bízott az anyjában. Túlságosan is mélyen gyűlölte őt és az apját.
Vane nem bízott az emberekben.
Nem, Bride az ő felelőssége és az utolsó, amit tenne az, hogy
egyedül hagyja egy falka árkádiaival a múltban, ahol született.
El kell mennie, ki kell szabadítania, és haza kell hoznia.
De ezúttal nem lesz vele hátvéd. Egyedül megy.
Csak remélte, hogy túléli ezt a találkozót. Különben lehet, hogy
Bride örökre ott ragad a múltban.
223

9. FEJEZET
A
hogy az órák lassan teltek, és miközben be volt zárkózva az
aprócska szobába, Bride rájött valamire.
Ez nem álom.
Nem tudta, hogyan lehet ez valóság, de nem volt más
választása, minthogy elfogadja, hogy ez nem álom, és nem is
hallucináció. Ezek az emberek valódiak voltak, és az övék volt a
legrosszabb ízű étel, amit valaha megpróbált megenni.
Nem csoda, hogy mind olyan átkozottul sovány.
A tálcája az épphogy csak nem érintetlen ételével ott volt a kis
éjjeli szekrényen. Bride átvágott a szobán, miközben azt
hallgatta, hogy odakint az emberek azon vitatkoznak, mit
tegyenek vele.
Ez az egész minden egyes perccel egyre ijesztőbb lesz.
Hirtelen mozgást érzett a háta mögött. Bride megfordult, és
egy férfit látott ott, aki nagyon emlékeztetett Vane-re.
Ugyanolyan többszínű, sötét haja volt és zöld szeme, és az arca is
rejtélyesen hasonlított. Frissen volt borotválkozva, a haja
ugyanolyan hosszú, mint Vane-é, és ősi bőrpáncélt, valamint
224

SHERRILYN KENYON
láncinget viselt. Mint Bryaninak, neki is egy kard volt a hátára
erősítve.
Úgy nézett rá, ami arra emlékeztette, ahogy egy vadállat
vizslatja a zsákmányát.
– Ki vagy te – kérdezte tőle.
Nem felelt. Helyette közelebb jött, így meg tudta ragadni a
kezét, és megnézte a megjelölt tenyerét. Gyűlölet fénylett a
szemében.
Mielőtt pislanthatott volna, a csarnok közepén találta magát,
ahol a föld legdühösebb emberei gyűltek össze. Olyan érzés volt,
mint forró kőnek lenni egy viperafészekben.
A hangjuk ereje megtízszereződött, mikor megjelent.
– Dare! – kiáltotta az öreg férfi, Bryani apja. – Miért hoztad
ide
Vane hasonmása egy ellenséges pillantást vetett Bride-ra. –
Timoriát kiálltok a párja ellen.
A tömeg egyetértően éljenzett.
– Nem – mondta Bryani, ahogy keresztülvágott a tömegen,
feléjük tartva.
– Mi a baj, anya – kérdezte Dare, és Bryani felé fordult. – Az
érzéseid a rajtunk élősködő állatok iránt megváltoztak
– Jobban tudod te annál.
– Akkor hagyd, hogy visszaadjuk nekik, amit mi kaptunk
tőlük!
Bryani kardot fogott a fiára. – Őrzői esküt tettem arra, hogy
megvédem…
225

Night Play
– Egy katagari szajhát – kérdezte Dare, közbe vágva. Bride-ot
Bryani felé lökte. – Árad belőle a szaga. Azt mondom,
egyenlítsük ki a számlát!
Újra felhangzott az éljenzés.
Bride remegett a félelemtől.
– Apám – kérdezte Bryani az öreget. – Ennek így kell lennie
Az öreg a tömeget nézte, mielőtt válaszolt a lányának. –
Egyeztetned kellett volna velem, mielőtt idehozod őt, Bryani.
Védelmezni akarod az ellenséget, mikor ebben a falkában nincs
olyan család, akit a katagaria ne tépázott volna meg. Az Olimposz
isteneire, nézd, mit műveltek a saját családoddal! Anyád
elvesztette az épelméjűségét, és én elvesztettem az összes
gyermekem azért, hogy téged megmentsünk. Alig tudtál
visszatérni a táborukból, és az is csak azért sikerül, mert tudtál
velük harcolni. És most védettséget szeretnél az egyiküknek Te
is teljesen megőrültél, lányom
A férfi tekintetében szemernyi együttérzés sem volt, mikor
Bride-ra nézett. – Azt mondom, bocsássuk a timoria kérdését
szavazásra. Ki mond igent
Az üvöltés olyan hangos volt, hogy Bride-nak be kellett fognia
a fülét.
– Ki mond nemet
– Én – mondta Bryani, de a hangja magányosan csengett a
tömegben.
Az öreg megragadta a botját, és mélyet sóhajtott. – Akkor ez
eldőlt. Készítsétek elő az embert a timoriára.
226

SHERRILYN KENYON
Bride-nak volt egy rossz érzése, hogy a timoria nem túl jó
dolog. Különösen akkor érzett így, mikor három nő jött felé, hogy
lenyomják a földre.
– Mi történik itt – kérdezte a nőt, aki megragadta. – Mi az a
timoria
– Sajnálom, Bride – mondta Bryani, mielőtt elhúzódott. –
Kérlek, bocsáss meg.
Mit bocsásson meg
– Tessék – kérdezte Bride hisztérikusan, miközben
megpróbálta kiszabadítani a kezét a nők szorításából. –
Elmondaná valaki, hogy mi a fene folyik itt
A legmagasabb nő morogva fordult felé. – A katagariával való
párosodásra csak egy büntetés van. Odaadnak a klán pár nélküli
férfijainak.
– Hogyan adnak oda
A nő arckifejezése mindent elárult. Meg akarják erőszakolni.
Bride felsikoltott és megpróbált harcolni ellenük.
†
Vane egy percre egy fa oldalának dőlt, mikor megérkezett az
ősi Britanniába. Az időutazás megzavarta. Sok energiába kerül az
ilyen mutatvány.
Mostantól kezdve nagyon óvatosnak kell lennie. Ha érzékelést
küld ki, hogy megtalálja Bride-ot, akkor könnyen leleplezheti
magát anyja és a nő népe előtt. Nem mintha félt volna tőlük. De
nem akart szövetségesek nélkül háborúzni.
227

Night Play
Ezen az idősíkon anyja népe uralkodott. A nagyapja volt a
falkavezér az egyik legerősebb farkas klánban, és azt mondják,
hogy a jó öreg nagypapi több katagarit ölt meg, mint bármelyik
másik Őrző a történelmükben.
Vane vett egy mély levegőt, mikor kiszúrta a falut a völgy
másik oldalán. Számítottak rá.
Vagy legalább is ezt hitték.
Vane zajt hallott a háta mögött lévő erdőből. Megfordult,
vadállatra vagy egy árkádiaira számítva.
Nem azok voltak.
Fury volt.
Vane akkor sem lett volna ennyire megdöbbenve, ha az anyját
találja a háta mögött. Annak legalább lett volna értelme. Fury
jelenléte viszont teljesen összezavarta.
A farkas azonnal emberi alakba váltott, és meztelensége teljes
pompájában, leesett állal bámulta Vane-t, aki gyorsan elfordult
tőle
– Mi a fenét csinálsz te itt – kérdezték hajszálpontosan
egyszerre.
– Adj rám néhány ruhát! – vakkantotta Fury, és eltakarta
magát a kezével.
Inkább, semmint megvakuljon, Vane gyorsan cselekedett, és
egy fekete farmert, meg egy pólót teremtett a farkasra. – Miért
vagy itt, Fury
A férfi a fogait csikorgatva válaszolt. – Azt csinálom, amit
mondtam neked, hogy tenni fogok. Elterelem felőled a tesserát,
míg te meg Bride meg vagytok jelölve – Fury dühösen a fák közé
228

SHERRILYN KENYON
mutatott. – New Orleansban kellene lenned, te idióta, nem
Britanniában.
Furyra gyanakodva Vane homlokráncolva visszakérdezett. –
Miért hoztad ide a tesserát
Fury egy vészjósló pillantást vetett rá. – Mert így tudtam a
legkönnyebben megszabadulni tőlük egyszer és mindenkorra. Én
nem tudtam volna megölni őket, és azt gondoltam, Bryani nagyon
boldog lenne, ha Markus tesseráját darabokra téphetné.
Vane ettől csak még zavartabb és kíváncsibb lett. – Ismered
Bryanit
Fury a szemeit forgatta. – Igen, ismerem. Örömmel leszúrt és
otthagyott meghalni néhány évszázaddal ezelőtt. Akarod látni a
hegeket
Vane megérezte Stefan közeledő szagát.
Fury megragadta őt, és fák felé kezdte húzni. – Nézd, komoly
veszélyben vagyunk itt. Az árkádiaiak nagyon gyűlölnek minket.
– Tudom.
– Nem, nem tudod – mondta Fury halálosan komolyan. –
Fogalmad sincs, mit meg nem adnának csak azért, hogy
feltálalhassanak minket vacsorára. El kell innen tűnnünk.
Vane kirántotta a kezét a szorításából. – Bride a faluban van,
és nem megyek el nélküle.
Fury átkozódott. – Mióta van ott
– Nem tudom, csak most érkeztem. Az idő nem ugyanúgy
folyik két különböző idősíkon, te is tudod.
– Rendben, azonnal ki kell őt onnan hoznunk, és imádkozz,
hogy ne legyen ott túl régóta.
– Mit gondolsz, miért vagyok itt
229

Night Play
Fury úgy tűnt, meg sem hallotta. – Oké, gondolkodj,
gondolkodj, gondolkodj! – Felnézett Vane-re. – Van-e bármi
ötleted
– Bemegyek és kihozom a páromat.
– Bryani biztos, hogy elfojtó varázslattal vette körbe a falut,
hogy csökkentse az erődet.
Vane felnevetett. – Hadd próbálkozzon vele!
– Istenem, neked aztán van vér a pucádban – mondta a farkas
tiszteletteljesen. – Mi a fene Nem élhetünk örökké. Csak ígérd
meg, ha valami balul üt ki, akkor inkább megölsz, semmint hogy
ott hagyj nekik!
Olyan erős őszinteség sugárzott a kérésből, hogy Vane hátrált
egy lépést. Mit műveltek Furyval
– Esküdj meg, Vane.
– Esküszöm.
Mielőtt Fury bármit is mondhatott volna, Stefan, Aloysius és
Petra tört ki a fák közül, farkas formában. Leszegett fejjel
köröztek körülöttük, morogva és vonyítva.
– A francba! – morogta Fury, mikor a farkasok lejjebb
hajoltak, felkészülve a támadásra.
Egy sikoly hallatszott a faluból.
Vane nem habozott. Megragadta Furyt, és elteleportálta
magukat, mikor Stefan már majdnem elérte őket.
†
Bride mélyen a földe vájta a sarkát, és megharapta az egyik őt
tartó nőt. A nő felmordult és megütötte. Bride újra megharapta.
230

SHERRILYN KENYON
Átkozott legyen, ha hagyja, hogy lekötözzék. Talán ő nem
Tabitha, de tudta, hogyan harapjon és üssön oda, ha szükséges.
Az egyik férfi jött oda, és kezét Bride nyaka köré fonta.
– Engedd… őt… el… – Vane acélos hangja visszhangot vert,
ahogy minden szót külön artikulálva, lassan ejtett ki.
Bride szeme megtelt könnyel, ahogy meghallotta a világ
legáldottabb hangját. Jobbra nézett, és meglátta Vane-t, emberi
formában, ahogy ott áll fegyvertelenül, és mellette ott volt a fehér
farkasa.
Miért nem volt felfegyverkezve
A Vane-hez legközelebb állók tömegesen támadtak rá.
Megdöbbenve látta, ahogy a férfi megpördül, ütve és rúgva a
padlóra küldte mindet. Olyan gyorsan mozgott, hogy alig látta őt.
Aztán Vane eltűnt, hogy megjelenjen az ő oldalán. A nők
rátámadtak. Vane az egyiket hátradobta, egyenesen a tömegbe,
míg behúzott egyet a másiknak, és azt is arrébb lökte. A
harmadikat hasba rúgta.
Felejtsd el Hollywoodot, az ottaniak sehol sem voltak Vane
gyorsaságához és képességeihez mérve.
Amint Vane eloldozta a kezeit, meghallotta, hogy a farkas
harcol és morog.
Bride átölelte a férfi vállát, amint a kezei kiszabadultak, és
közel húzta őt magához, míg a nők megpróbálták megközelíteni
őket, de beleütköztek valamilyen láthatatlan falba.
– Fury – hívta a farkast Vane.
A farkas odafutott hozzájuk. A férfiakat, akik üldözték őt,
szintén visszaverte a fal.
231

Night Play
Fury meztelen emberré változott, és gonoszan nevetett az
erőfeszítéseik láttán.
Bride teljesen ledöbbent Vane meztelen testvérének a
megjelenésétől, és be kellett ismernie, nagyszerű teste volt.
Ó, te jó ég, senki nem volt az, aminek látszott
Vane csettintett egyet, és ruha jelent meg Furyn.
Dare átkozódott. – Azt hittem megölted Furyt, anya.
Fury ellenszenvesen Dare-re fújt és vicsorgott. – Ó, ő mindent
megtett, öcskös. De az állatok vitathatatlanul túlélők. – Bryanira
nézett. – Nem igaz, anya
Dare Fury felé vetette magát, de valami visszarántotta őt.
Valójában minden férfi, aki megpróbálta elérni Bride-ot, Furyt
vagy Vane-t, a földön kötött ki.
– Mi ez – morogta Dare, és kardjával a láthatatlan falra ütött.
Fury megint felnevetett. – A legrosszabb rémálmod, adelfos.
Hadd mutassam be az alom legidősebb tagját! – Ezzel Vane felé
intett. – A ti erőtök csak egy vicc Vane-éhez képest, még
nagyapáé is. – Ekkor Bryanira nézett. – Igazad volt, anya. Az
árkádiai és katagari vér összekötése korlátlan erejű varázslót
eredményezett. Nem csak én voltam az. Sajnálom.
Vane szíve erősen félre vert, mikor végighallgatta és
megértette, amit a farkas mondott. Fury tényleg a testvére volt.
De ez jelen pillanatban nem érdekelte, csak Bride biztonsága.
Egy árkádiai férfi Vane háta mögé került. Vane megfordult, és
az erejével egy csapást küldött felé, ami eltávolította őt a
közeléből. – Szerencsések vagytok, hogy nem vagyok az az állat,
akinek gondoltok – morogta az árkádiaiakra. – De ha még
egyszer a párom közelébe mentek, az leszek.
232

SHERRILYN KENYON
Dare kegyetlenül nevetett. – Rendben, vidd el a nőt! Telihold
csak három hét múlva lesz, és addig bőven van időnk, hogy
levadásszunk és megöljünk. Valamikor aludnotok is kell. Akkor a
miénk lesztek.
Fury a fejét rázta. – Nem hallottál meg semmit, amit mondtam
neked Vane-ről ugye Olyan kár, hogy nem én születtem az ő
erejével. Én mindannyiótokat megöltem volna, ha megtehetem.
De felteszem, ő jobb ember, mint én.
Vane fagyosan az „emberi” testvérére mosolygott. Dare
nagyon hasonlított Fangre, mikor Fang emberi alakban volt. Kár,
hogy a szüleik gyűlölete miatt közéjük állt. Ebben nőttek fel, és
egy újabb generációt mérgeztek meg vele.
De Vane nem is tudott az árkádiai testvérei létezéséről. Őt
kidobták és leírták évszázadokkal ezelőtt.
Vane gonoszul Dare-re vigyorgott. – Ellentétben veled,
kistestvér, nekem nincs szükségem a holdtöltére az időutazáshoz.
Egy szempillantással később Vane, Bride és Fury ismét New
Orleansban voltak, biztonságban Kyrianosz házában.
– Azt hiszem, szükségem van egy aszpirinre… vagy inkább
egy egész levélre – mondta Bride, és elhúzódott Vane-től, majd
leült legközelebbi kanapéra. – És egy üveg vodkára, hogy
leöblítsem.
Kyrianosz, Amanda és Tabitha berohant a szobába.
– Ez gyors volt – mondta Tabitha. – A fenébe is, Vane ne
piszkolj össze semmit.
Vane nem törődött Tabithával, letérdelt Bride elé. – Jól vagy
– Nem tudom – válaszolta őszintén, ahogy kitörni készülő
hisztériával nézett rá. – A pasim egy kutya, az anyja egy őrült, és
233

Night Play
épp hogy csak lemaradtam arról, hogy a fő látványosság legyek
egy alacsony költségvetésű pornófilmben, vacak kosztümmel és
pocsék kajával. Úgy értem, mi a fene volt ez „Légy üdvözölve a
családomban, és most feküdj le a testvéreimmel, és úgy értem az
összes testvéremmel, unokatestvéremmel, barátaimmal, és
mindenki mással”. Tudod, a legtöbb házassággal szerzett rokon
csak néhány olcsó ajándékot hoz, nem pedig az egész négyszáz
év alatt felgyülemlett vérbosszút.
Most olyan könnyű volt reklamálni, de egyik része még
mindig rettegett. Soha sem lesz már biztonságban. Sehol.
– Biztonságban vagyok, Vane Vagy valami hirtelen
felbukkan a nappaliban, megragad és elvisz engem, kitudja hova
Nem akarom látni Barney-t, az élő dinoszauruszt, ahogy a
neandervölgyiek üldözik őt! Nem akarok semmi mást, mint a
normális életemet New Orleansban.
Vane megérintette a nő arcát. Az érintése valamilyen módon
megnyugtatta őt. – Biztonságban vagy, Bride. Nem hagyom,
hogy még egyszer valaki elvigyen innen. Esküszöm.
– És ezt miért is higgyem el
– Mert a szavamat adom rá.
– És azzal minden rendben is van – Bride a fejét rázta. – Ezek
után már alig várom, hogy találkozzak az apáddal. Le merem
fogadni, hogy ő is tiszta móka és kacagás. – Rémülten nézett
Vane-re, ahogy az elmúlt órák eseményei felötlöttek benne. –
Még valamilyen furcsa családi hagyomány, amiről tudnom
kellene Elásott csontok a kertben Őrült nagynénik Bolhák
Furyra nézett. – Ugye vele nem kell lefeküdnöm
234

SHERRILYN KENYON
Tabitha erre felemelte a szemöldökét. – Miféle helyen voltál
te Úgy hallom, nagy buli lehetett.
– Szeretnél menni – kérdezte Fury. – Elvihetlek.
– Fury – szólt rá élesen Vane. – Így is épp elég van a
rovásodon. Ne csesztesd az embereket!
– Tabithát se – mondta Kyrianosz.
Amanda a férje gyomrába könyökölt.
– Mi az – kérdezte Kyrianosz ártatlanul.
Vane felállt, és a válla fölött Kyrianoszra és Amandára nézett.
– Kifeszítettem egy pajzsot a ház köré, aminek mindent kívül
kellene tartania. Jegyezzétek meg, azt mondtam, kellene. Nem
tudom, hogy a démonok be tudnak-e jönni, főleg, ha Amanda már
behívta őket.
– Nem tudnak.
Bride felnézett, mikor egy új, mély, férfias hang csendült fel a
szobában. Kétség kívül ő volt az utolsó ember, akinek a
megjelenésére számított.
Habár meg volt lepve, el sem tudta képzelni, miért. Amilyen
furcsa dolgok történtek mostanában, a nő, akivel tegnap a
zöldségesnél találkozott, lehetett akár vérkígyó is, vagy akár
zombi.
Miért ne
– Ash – kérdezte Bride, mikor felismerte a hihetetlenül magas
és elképesztően szexi jövevényt.
Hat láb nyolc magas termetével, fekete bőrbe burkolózva és
halálos aurával lehetetlen letagadni a férfit körülvevő tiszta,
szexuális vonzerőt. Acheron Parthenopaeus-t elég nehéz
eltéveszteni.
235

Night Play
– Te ismered Acheront – kérdezte őt Vane.
– Igen, néhány havonta bejön a boltba egy nagyon aranyos,
páratlan barátnővel, aki gyakorlatilag a fél boltot felvásárolja. –
Bride Ash-re nézett. – Te is a különcök közé tartozol
– Talált, süllyedt – mondta Ash egy elbűvölő mosolyt
rávillantva.
– Nagyszerű – suttogta Bride. – Még valaki, akiről tudnom
kellene
A szobában lévők félénken kerülték a tekintetét.
Vane Acheronra nézett. – Mit tudsz Alastorról
– Hogy szabadon engedték. Anyád alkudozott vele, hogy
elrabolja a te társadat, meg Fury-ét, meg Fangét. Ez egy egyszeri
út. Most, hogy elvitte Bride-ot, anyád már nem tehet semmit, az
alku ezen része lezárult.
– Biztos vagy benne
Ash keresztbe tette a kezét. – Személyes garanciát vállalok rá.
– Tehát vissza fog jönni, mikor Fang megtalálja a nőjét –
kérdezte Fury.
– Igen – válaszolta Ash. – És hogy megválaszoljam a
kérdésed, ismét csak igen. A te párodért is el fog jönni.
Fury átkozódott.
– Sajnálom – mondta Ash. – De nézd a dolog jó oldalát, anyád
mellett nem lesz más szórakozásra szükséged.
– Nem vagy vicces, Ash – mondta Vane. – Azt hittem,
megvéded Bride-ot.
– Meg akartam, de én sem tudok két helyen lenni egyszerre.
Nem volt elég időm.
236

SHERRILYN KENYON
– Kár – mondta Vane. – Ha tudtál Alastorról, nem tudtad
volna megemlíteni valamikor
– Nem beszéltünk az elmúlt hónapokban, Vane. Emellett nem
bölcs dolog beleszólni a végzet rendjébe.
– Gyűlölöm, mikor elkezded ezt a végzetes ostobaságot. Én
vagyok az, Acheron, nem az egyik elcseszett Sötét-vadászod.
Tudom ki és mi vagy, és azt is, mire vagy képes. Légy átkozott,
amiért játszol velünk.
Acheron szeme fellángolt. – Nem játszok veletek farkas, és
imádkozz, hogy ne is tegyem, soha!
Vane arckifejezéséből ítélve Bride tudta, hogy a férfi nagyon
szeretné megütni Ash-t, de okosabb annál, semmint hogy
megpróbálja.
– Mi más van még, amiről tudsz, és amit még nem mondtál el
nekünk – kérdezte Vane.
– Rengeteg dolog. A világ végső végzete. Az új elnök. Hogy a
Saints nyer-e a hétvégén. A pokolba is, még a lottó nyerő számait
is tudom.
– Tényleg – csillant fel Tabitha szeme. – Nem mondod meg
Gyerünk, Ash, szükségem lenne a Powerball számaira! Kérlek,
kérlek, kérlek, mondd meg! Legközelebb hagyom, hogy Simi
annyi popcornt egyen, amennyi csak beléfér.
Ash felhorkant, majd Kyrianosz, Amanda és Tabitha felé
fordult. – Szerintem Vane-nek szüksége lenne egy kis időre a
testvérével és a párjával.
Tabitha felmordult. – Ash, add meg azokat a nyomorult
számokat!
A férfi szórakozottan nézett Tabithára. – Hat.
237

Night Play
Tabitha intett neki, hogy folytassa. – És
– Kétségtelenül van valahol hatos a nyerő számokban.
– Ó, öcsém, ez akkora szívás – mondta Tabitha, majd
jólnevelten vállat rántott. – Nos, most, hogy már tudjuk, Ash
mennyire kegyetlen, és Vane nem egy sorozatgyilkos, asszem,
visszamegyek a házamba. – Ash mellett megállt. – Még mindig
áll a péntek esti film, ugye
Ash bólintott. – Ott leszek, mint mindig.
– Remek, akkor viszlát – mondta Tabitha és elment.
Kyrianosz tátott szájjal nézett rá. – Te Tabithával randizol
Ash lemondóan nézett rá. – Nem, de ő hihetetlenül
szórakoztató. A legjobb jeleneteknél kezd el sikoltozni, és még
több popcornt eszik, mint Simi. Azt kell mondjam, Tabby
kétségtelenül az egyik kedvencem az emberek között.
– Te beteg vagy, Ash – mondta Kyrianosz, miközben a ház
hátsó része felé tartottak.
– Szerintem pedig csodálatos vagy – mondta Amanda, majd
lehúzta magához a férfit, és egy csókot nyomott az arcára. Majd
elengedte őt, és abba az irányba nézett, amelyik felé Kyrianosz
ment, majd felemelte a hangját. – És a férjem a követező néhány
éjszakát a vendégszobában fogja tölteni.
A kislány odafent elkezdett sírni.
– Majd én – mondta Ash, és azonnal eltűnt.
Amanda megállt a kanapé mellet. – A konyhában leszek, ha
szükség lenne rám.
– Persze – mondta Bride. – Miért nem tűnsz el csak úgy
egyszerűen, Amanda
238

SHERRILYN KENYON
– Nekem nincs olyan képességem. – Nyugtatóan megérintette
Bride karját. – Tudom, hogy érzel, Bride. Tényleg. Mint te, én is
azt gondoltam, hogy a húgom egy üvöltöző őrült, de azóta
rájöttem, hogy valójában kivételesen bölcs. Csak vegyél mély
levegőket és higgy a lehetetlenben! – mondta bátorítóan, majd
elment.
– Nos – mondta Fury, miközben a nyaka hátulját vakargatta. –
Azt hiszem, most fogjátok nekem azt mondani, hogy hórukk! Én
pedig elhúzom a csíkot. Legyen szép életetek.
– Várj! – mondta Vane, és felé lépett. – Tényleg nem árultál el
engem, ugye
– Nem. A tervem az volt, hogy Stefanékat árulom el az
árkádiaiaknak. Erkölcsi kötelességem volt, hogy velük csesszek
ki, ne veled. – Óvatosan nézett Vane-re. – Őszinte leszek veled,
Vane. Gyűlöllek, és végtelenül fel tudsz húzni. Mint mindig.
– Miért Mi rosszat tettem neked
– Elképzelésed sincs – mondta Fury, az arca hideg és dühös
volt. – Anya nem volt mindig ilyen őrült, mint ahogy te most
találkoztál vele. Velem legalábbis nem.
Fury Bride szemébe nézett. – Nagyon sajnálom, amit veled
tett, Bride. De meg kell értened, hogy a katagaria mit vett el tőle.
Miután elrabolta az apám, kiküldték az összes stratit, hogy
megtalálják. Míg ők elmentek a faluból, egy másik katagari falka
támadott, és lemészároltak minden gyereket, akit találtak.
Megerőszakoltak és megöltek rengeteg nőt. Azok, akik túlélték,
csak azért maradtak életben, mert harcoltak, és a legtöbbjük, mint
a nagyanyánk, sosem jöttek helyre teljesen. Azért volt az, hogy
nem láttál túl sok nőt a faluban.
239

Night Play
Fury felsóhajtott és visszafordult Vane-hez. – Te nem ismered
a családod árkádiai felét. Mióta a fajtánk első tagja megszületett,
mindig volt egy Aristos anyánk családjában, minden
generációból. Anya idősebb testvére is az volt, akit akkor öltek
meg, mikor őt elrabolták. Nagyapa is ilyen volt. Mikor anya
visszatért velem, Dare-rel és Starral, azt hitték, én is az leszek.
Furcsa szagom volt, és ők ezt erőnek titulálták.
– De te nem vagy árkádiai.
Fury a fejét rázta. – Én voltam a yin a te yangodhoz.
Embernek születtem, de a pubertás alatt az alapvető alakom
átváltozott farkassá.
Vane arca megrándult. Jobban megértette a testvérét, mint
gondolta volna. – Sajnálom.
– Fogalmad sincs róla. Azt hiszed, neked volt nehéz Legalább
anya és Fang melletted álltak. Megvédtek. Én próbáltam elrejteni,
de abban a percben, hogy Dare rájött, mi vagyok, elmondta
anyának. És ő, már bocs a sablonos kifejezésért, az életemre tört.
Vane nem is várt mást. Apja ugyanezt tette volna, ha valaha
megtudja az igazságot. – Őrző. Az a munkája, hogy a katagariát
gyilkolja.
– Ja, igen, tudom. Túl fiatal voltam még, hogy
szembeszállhassak vele. Olyan bosszúvággyal támadt rám, ami
számomra teljesen elképzelhetetlen volt, és majdnem darabokra
tépett. – Fury megállt és összerándult, mintha túl fájdalmas lenne
emlékeznie, még most is. – Ott feküdtem, vérezve, napokig,
miközben próbáltam elrejtőzni előle és a többiek elől. Tudod,
miért vagyok olyan béna a mágia irányításában Mert senki nem
tanított engem. Markus, minden hibája ellenére legalább
240

SHERRILYN KENYON
gondoskodott arról, hogy titeket jól kiképezzenek, mikor
visszatértetek az éves túlélési gyakorlatotokról. Én évszázadokig
teljesen egyedül voltam. Nem mertem belépni egy katagari
falkába sem, mert féltem, hogy megéreznék az árkádiai szagot
rajtam. Az egyetlen dolog, amit tökélyre fejlesztettem az, hogy
eltüntessem a szagom. Abból, amit rólam tudsz, akár hazudhatok
is neked.
Vane keményen nézett rá. Veszélyesen. – De nem teszed.
– Honnan tudod
– Ash nem hagyott volna itt velem, ha hazug volnál.
Fury felvakkantott erre. – Túl nagy bizalommal vagy az iránt a
Sötét-vadász iránt, aki egyáltalán nem foglalkozik a fajtánkkal.
– Ebben tévedsz. Megbízok egy férfiban, aki sosem volt más,
mint barát. – Vane keresztbe tette a karját a mellkasán. – Szóval,
miért jöttél a falkánkhoz
– Ugyanazért, amiért te felkerested anyát. Meg akartam
ismerni a családom többi részét. El akartam mondani neked, ki
vagyok, de miután láttam, Markus hogyan bánik veled és
Fanggel, úgy gondoltam, nagy hiba lenne.
– Elmondhattad volna nekünk. Mi örömmel fogadtunk volna.
– És ismételten csak emlékeztetlek arra, hogy Dare és egy
falkatársam, aki a legjobb barátom is volt egyben, már elárultak
egyszer. Láncon rángattak anyám elé. Abban a hitben nőttem fel,
hogy az állatok kiszámíthatatlanok és megbízhatatlanok. De
tudod mit Az állatok két okból ölnek: védelemből és élelemért.
Az emberek számos más okból is hajlandóak ölni. Függetlenül
attól, ők mit hisznek, mi korántsem vagyunk annyira veszélyesek,
mint ők. De ezt már te is tudtad, nem
241

Night Play
Vane bólintott.
Fury felsóhajtott és hátrált egy lépést. – Nos. Nektek, srácok
további szép életet és minden mást.
– Hova mész – kérdezte Vane.
Fury vállat vont. – Valahova.
– Szóval ennyi – kérdezte Vane. – Jössz, bemutatkozol, mint
a testvérem, aztán meg lelépsz
– Mi mást tehetnék Nem akarod, hogy itt ólálkodjak. És az
pedig pokolian biztos, hogy nincs rám szükséged.
Vane a homlokát ráncolta erre. Furynak fogalma sem volt róla,
hogy…
Nem, nem volt. Az egyetlen család, amit valaha ismert,
elárulta őt. Nem csoda, ha a testvére gyűlölte őt. Legalább Fang,
anya és ő összetartottak, minden fenyegetés és akadály ellenére.
Fury évszázadokig egyedül volt. Mindig a falka peremén volt,
és sosem beszélt senkivel. Míg a legtöbb strati belső köröket
formált barátokból és szövetségesekből, Fury mindig
távolságtartó maradt. Emellett ritkán harcolt azért, hogy
megszerezzen farkas nőket.
Szörnyű lehetett, hogy tudta, testvérek, és sosem mondott róla
semmit. Vajon milyen gyakran nézhette hármójukat, ahogy
együtt nevetnek Hogy családként összetartanak, a falka
ellenében, miközben tudta, hogy neki is ott kellene lennie
E miatt a betölthetetlen hiány miatt Vane-nek örökre bűntudata
lesz. Meg kellett volna éreznie a vérségi köteléket.
Fury tényleg nagyon jó volt a szaga elrejtésében.
– A testvérem vagy, Fury – mondta Vane őszintén. – A család
pedig sokat jelent nekem. Ha mást nem is, ezt tudnod kell rólam.
242

SHERRILYN KENYON
– Mióta vagyok én a családod tagja
– Mióta megszülettünk, és másodszor azóta, hogy eljöttél és
figyelmeztettél Stefanra. – Vane kezet nyújtott felé. – Nincs
szükségem esküre, hogy hozzád legyek kötve. A családom tagja
vagy.
Fury habozott, majd megfogta Vane kezét. Vane mellé lépett
és megölelte.
Bride torka összeszorult, ahogy meglátta a fájdalmat Fury
arcán. Nyilvánvaló volt, hogy nem várta Vane-től ezt a reakciót,
sem a férfi elfogadását.
– Nem foglak elárulni, Fury – mondta Vane. – Soha. És ha
Fang magához tér, ő sem fog.
Fury hátrébb lépett és bólintott.
– És ha kimész azon az ajtón – csikorgatta Vane a fogait –,
lehet, hogy meg kell csonkítsalak.
Fury nevetett. – Rendben. Asszem, itt leszek még egy darabig.
– Megköszörülte a torkát és ellépett tőlük. – Ti talán szeretnétek
beszélgetni, van miről. A konyhában leszek Amandával.
Vane addig várt, míg teljesen egyedül nem maradtak, majd
visszafordult Bride-hoz. – Pokoli egy nap, igaz
Bride ott ült a kanapén, és vett egy mély levegőt, hogy
átgondolhassa az utolsó huszonnégy óra történéseit. – Ó, igen.
Találkoztunk repülő gyerekekkel, farkas-testvérekkel,
pszichopata anyákkal, sorozatgyilkos barátokkal, vámpír-vadász
barátnőkkel, és ki tudja még mi mindennel.
Ez már a befogadóképessége határán túl volt. – Megőrültem –
kérdezte a férfit. – Légy őszinte, kérlek!
243

Night Play
– Azt kívánom, bárcsak ilyen könnyű lenne, és akkor járhatnál
Grace-hez, hogy meggyógyítson, de nem, nem vagy őrült.
Ettől félt. A kérdés az, mihez fog most kezdeni
– Akkor lássuk, hogy jól értettem-e azt, amit anyád mondott.
Ez – megfordította a kezét, hogy látszódjon a jel – azt jelenti,
hogy valamilyen formában minket férjnek és feleségnek szántak.
De ha visszautasítalak, akkor te az életed további részét
impotensen és egyedül töltöd De én viszont szabadon élhetem az
életem, ahogy tetszik
Vane bólintott.
– Szívás neked a bőrödben lenni, nem igaz
Vane félre nézett, ahogy az arcizmai megrándultak. – Nem
számítottam rá, hogy elfogadsz engem, Bride. Sosem tettem. Úgy
értem, reménykedtem benne egy vagy két óráig, de nem vagyok
ostoba, és nem élek… na jó, az álmok világában élek, de sosem
ámítottam magam.
Letérdelt elé a földre, megfogta a kezét és belecsókolt a
tenyerébe. Ó, olyan gyengéd volt vele. Olyan kedves.
Végigsimított a meleg, borostás arcon.
Hogyan lenne képes elhagyni őt
Ő nem ember.
Nem teljesen, igaz. És egy félelmetes világban élt, ahol a
mágia, a titkok és a rémisztő szörnyek elképzelhetetlen
kegyetlenségre képesek.
– Mit akarsz, Vane – kérdezte, most már kétségbeesetten. –
Légy velem őszinte! Csak emiatt akarsz engem – bökött a
tenyerén lévő jelre. – Vagy engem akarsz Úgy értem, alig
ismersz engem, ugye És én sem ismerlek téged. Azt tudom,
244

SHERRILYN KENYON
hogy nagyszerű fickó vagy, és hogy a családod mellett az
Addams-family normálisnak tűnik. De nem ismerlek téged
igazából.
Vane levette a kezét az arcáról, és úgy tartotta a kezében,
mintha törékeny lenne, és felnézett azokkal az éles, mogyoró zöld
szemeivel. – Őszintén, Bride, nem tudom. Sosem akartam még
nőt úgy, ahogy téged akarlak. De őszintén mondom, nem tudom,
hogy a jel miatt van, vagy sem. Nem tudom.
Legalább őszinte volt. Ez kétségtelenül mellette szólt. Sosem
hazudott neki.
– Mennyi időm van még a döntésre – kérdezte.
– Két hét. Nagyjából. Hacsak nem bukkannak fel újabb
démonok, vagy anyám nem próbál meg megint beleszólni.
– Akkor próbáljuk meg, működik-e normális keretek között! –
Nevetésben tört ki az állítás abszurditásán. Ja, Átlagos Jack és Jill
hegyet másznak a pokolban. Csak remélte, hogy Jack nem töri el
a koronáját, és Jill sem fog sántikálni utána.
Bride lehiggadt. – Oké, legalább tettessük, hogy normálisak
vagyunk! Engedd, hogy lássam a valódi éned minden
furcsaságoddal együtt, így legalább tudom, mire számítsak és
dönthetek arról, képes vagyok-e kezelni anélkül, hogy teljesen
megőrülnék!
Vane teljesen döbbentnek látszott a javaslatától. – Nem fogsz
sikítozva elrohanni tőlem
– Valószínűleg azt kellene tennem, és elképzelésem sincs,
miért fontolom meg egyáltalán. De tetszik az, amit eddig rólad
tudok, Vane és felteszem, mindenkinek megvannak a maga
problémái. Nem annyira komolyak, mint a tiéd, ez igaz, de
245

Night Play
melletted legalább mondhatom azt, hogy a barátom egy kutya, és
az nem csak jelképes jelző lesz.
Vane kuncogott.
Bride megszorította a férfi kezét. – Szóval mutasd nekem a
legrosszabb oldalad, farkas! Én megmutatom neked az enyémet,
és a második hét végén megnézzük, hogy állunk.
Vane alig hitte el, amit hallott. A nő túl jó volt ahhoz, hogy
igaz legyen. Őszintén szólva, azt várta, hogy kirohan az ajtón, és
mindennek elhordja őt.
De ad neki egy esélyt.
És valamit, amit már régen nem érzett… Reményt.
Öröm cikázott rajta végig a gondolatra, hogy lehet, hogy vele
marad. – Sok minden van, amit el kell neked mondanom.
A nő felsóhajtott. – Ugye nem fogod a véremet szívni
A pokolba. Pont beletalált a félelmet keltő részek közepébe.
Most már felesleges lett volna bármit is eltitkolni előle. Jobb, ha
kiteríti elé, minthogy dühös legyen rá, amiért eltitkolt előle
valamit. Mint a párja, megérdemelt annyit, hogy őszintén
válaszoljon a kérésére. – Nem kell, nem.
Gyanakodva nézett rá. – Hogy érted, hogy nem kell
– Az én népem tagjai nem vámpírok, de a párválasztási
szertartásnak két része van. Először elfogadsz engem párodnak.
– Hogyan teszem ezt Olyan, mint a házasság
– A fajtám számára igen. Csak meztelenül csináljuk.
Az álla leesett. – Tanúkkal Felejtsd el!
– Nem – mondta, nevetve a zavarán. Olyan gyönyörű volt,
mikor elpirult. Borostyán szemei ettől fényleni látszottak. – Csak
mi ketten. Én a hátamon fekszem, összekapcsoljuk megjelölt
246

SHERRILYN KENYON
kezünket, és a testedbe fogadsz, majd szóbeli esküt teszünk
egymásnak.
Bride úgy nézett rá, mintha nem lenne biztos az
őszinteségében. – Ez működik
Vane bólintott. – Mágia.
– Oké, felteszem, akkor igen. És mi a másik része
– A másik választható, és tetszés szerint megtehetjük, amikor
csak akarjuk. Ez az a rész, ahol hozzákötöd az életerődet az
enyémhez.
– Miért tennék ilyet
– Mert ember vagy, és ha nem teszed, kevesebb, mint száz év
múlva halott leszel, míg én tovább élek még vagy négy-ötszáz
évet, mielőtt beüt az öregkor.
Bride teljesen ledöbbent, ahogy visszaemlékezett Bryani
szavaira. Akkor az őrültségének vagy Bryaniénak tudta be.
Azonban most kiderült, hogy igaz, mint az őrület többi része is. –
Tényleg négyszáz éves vagy
– Négyszázhatvan, a pontosság kedvéért.
Lassan és nyugodtan lélegzett ettől a hírtől. Jó ég, milyen lehet
ilyen hosszú ideig élni Mennyit láthat egy ember ennyi idő alatt
Ez hihetetlen.
De ezután jött még csak az ijesztő felismerés. Amitől
megfájdult a szíve, és iszonyú borzalom és bánat söpört át rajta. –
Mindenkit túl fogok élni – suttogta. – Tabithát, a bátyámat, a
nővéremet, az unokatestvéreimet. Mindenki rég elmegy, mire
megöregszem
Vane mélyet sóhajtott és bólintott. – Nem lesz könnyű, de ott
leszek neked én és az én családom, és a barátaim. – Az
247

Night Play
arckifejezése ellágyult, mikor eszébe jutott valami. – Sunshine
Runningwolf. Ismered őt, ő is halhatatlan.
Bride-ot ez ledöbbentette. Évek óta ismerte Sunshine-t. –
Sunshine halhatatlan
– Igen.
– Várj! Mióta
– Mindig is az volt. Mind ő, mind a férje az.
Nocsak! Ki tudta, hogy a nő, aki a mesterműveit árulta, amiket
Bride kitett a boltjában és a kis lakásában, halhatatlan volt
Megállt a következő gondolatnál. Várjunk csak egy percet…
ez nem fair!
– Mi miért nem lehetünk halhatatlanok
Vane érdektelenül vállat vont. – Mert a fajtám nem az. Az
életünk hosszú, de nem végtelen. – Megszorította a kezét. – Van
néhány hátrány is. Ha hozzám kötöd magad, innom kell a
véredből, és neked is az enyémből. Csak vércserével lehet
megtenni. A második dolog az, hogy ha az egyikünk meghal, vele
hal a másik is.
Bride elsápadt. Ijesztő egy gondolat.
Nos, Vane világának többi részéhez hasonlítva ez talán a
legkisebb gondok közé tartozik.
– Nem kell megtenned, Bride – sietett a férfi a
megnyugtatására. – Mindkét döntés egyedül a tied.
Bride mélyen felsóhajtott, miközben átgondolta a dolgot.
Óriási elkötelezettséget kér tőle Vane. Az új szintre emelte a
„míg a halál el nem választ” dolgot.
248

SHERRILYN KENYON
De ahogy nézte őt, térdelve a padlón, nem tudott nem arra
gondolni, hogy milyen élete lehetne vele. Figyelmes, előzékeny
és adakozó volt. Egy valódi ritkaság a világában.
Bárhogy is nézte, ez megért egy kéthetes próbát.
– Oké – mondta lassan. Akkor most az én dolgaim jönnek. Ha
beleegyezek a párválasztásba, akkor emberi esküvőt is akarok. A
szüleim mást nem értenének meg, és nem hiszem, hogy mesélni
akarok nekik a mélyebben húzódó dolgokról.
– Rendben.
– Ez azt jelenti, hogy találkoznod kell a szüleimmel, Vane.
– Oké. Nem lehetnek olyan félelmetesek, mint az enyéim.
– Nos, nincsenek gyilkos hajlamaik, de nagyon védelmezőek
tudnak lenni, ha rólam van szó.
– Máris szeretem őket.
Bride idegesen felnevetett apró, játékos mosolyára. – Tudod,
mindig azt gondoltam, találkozom majd egy fickóval, és
találkozgatok vele néhány évig, majd ő térdre ereszkedik előttem
valami romantikus helyen, és megkéri a kezem. Sosem hittem
volna, hogy ilyen „eljegyzésem” lesz. – Beszéd közben Vane
egyik hajtincsével játszott. – Felteszem, az élet sosem olyan, mint
amilyennek szeretnénk, ugye
Vane lehajtotta a fejét a szavaitól. Sosem akart ennyire
beleavatkozni az életébe. Csak meg szerette volna érinteni őt pár
percre.
Azt akarta, hogy a nő megérintse őt.
Talán kegyetlenség volt tőle, de a szíve nem akarta, hogy a nő
elhagyja. Csak őt akarta.
249

Night Play
Mind az ember, mind az állat nem kívánt mást, minthogy a nő
vele maradjon.
– Mindent megteszek majd, hogy boldoggá tegyelek, Bride.
Bride erősebben szorította a férfi haját. Abban a pillanatban
érezte, hogy szereti ezt a férfit. Vagy legalábbis biztos volt abban,
hogy képes őt szeretni.
De egyszer már megégette a kezét, és nem ismerte túl jól
Vane-t. És csak két hete maradt arra, hogy megismerje. Amit
eddig megtudott róla, az ijesztő volt… és bámulatos.
Csak remélni tudta, hogy nem hazudik, és nem csapja be. Ha a
valódi arcát mutatta neki, és a farkas férfi őszinte volt, akkor el
tudja fogadni őt.
A legnagyobb félelme az volt, hogy a második hét végén
elfogadja őt párjának, de aztán az a pszichopata vadállat válna
belőle, mint akiről Bryani beszélt.
Mégis mit tenne akkor
Taylor is elbűvölő volt a kapcsolatuk elején. Még csokit is
hozott neki az első Valentin napjukon.
Az idő múlásával azonban egy totális seggfej lett belőle. Vajon
Vane is ilyen lesz
És négyszáz év… az nagyon hosszú idő, végig egy valaki
mellett.
Nem akkor, ha szereted.
Ez talán igaz.
Legalább megpróbálhatja. És reménykedhet.
– Szóval, hova megyünk innen – kérdezte a férfit.
– Találnunk kell valami biztonságos helyet, hogyha el kell
mennem mellőled, akkor biztonságban legyél.
250

SHERRILYN KENYON
– És az üzletem
– Keresek valakit, aki majd irányítja a távollétedben.
Ez nagyon könnyűnek hangzott. – Hogyan
– Kérek Acherontól egy másik szívességet. Van néhány
ember, akik a Sötét-vadászoknak segítenek. Számos vállalkozást
irányítanak itt, New Orleansban és biztos vagyok benne, hogy tud
küldeni valakit, aki nyitva tartja a butikot helyetted. A
legnagyobb előnye az egésznek az, hogyha a fajtársaim
betoppannak hozzá, akkor tudja, hogyan kezelje őket.
– Rendben, legyen. Akkor vágjunk neki és nézzük, hogy
megy!
Vane felállt és felé nyújtotta a karját.
Bride habozott. Még sosem félt a jövőtől ezelőtt, de mindent el
kell kezdeni valamikor.
Vett egy mély levegőt, hogy összeszedje a bátorságát, majd
megfogta Vane kezét, aki felhúzta őt.
Azt várta, hogy a konyha felé vezeti, de e helyett egyszerűen
felteleportált a gyerekszobába.
– Tudod – mondta, enyhén szédülve az élménytől –, a lábam is
megfelelt volna.
Vane nevetett. – Te mondtad, hogy legyek önmagam. Én az
utazás villanós verzióját szeretem. Sokkal gyorsabb.
Ash egy régimódi, fehér fa széken ült és a kisgyereket az
ölében ringatta, aki épp aludt. Ash kíváncsian nézte őket. Egy
félig teli cumisüveg volt a lába mellett, míg a kicsi, aki egy
rózsaszín játszóruhát viselt, az ujjait rágcsálta. Volt valami össze
nem illő a képben, de Bride nem tudta nem bámulni őket.
251

Night Play
A férfi továbbra is fekete bőrkabátot és láncokat viselt, haja
vörös és fekete volt, a fülében egy tőr alakú fülbevalóval, és nem
úgy nézett ki, mint aki nagyon törődne egy gyerekkel. És mégis
ott ült a fodros rózsaszín szobában, és békésen ringatta a
gyereket. Ash teljesen oda nem illő volt, és mégis, valahogy
megszokottnak látszott a szobában.
– Már felhívtam Jessica Adamst, hogy vigye az üzletedet –
suttogta Ash. – Csak azt kell tudnia, hol tartod a papírmunkát, hol
vannak a bolt kulcsai, és melyik bankkal van szerződésed.
– A pokolba, te aztán jó vagy – mondta Vane.
Ash gonoszan elvigyorodott. – Az abszolút legjobb.
Vane előre hajolt. – Akkor azt is tudod…
– Itt a cím. – Ash feltartotta a kezét, és egy névjegykártya
jelent meg a két ujja között a semmiből. Átnyújtotta a kártyát
Vane-nek, aki odalépett, hogy elvegye. – Ott biztonságban
lesztek. Higgy nekem, paranoiásabb egy komplett apollita
kommunánál. Oda aztán semmi sem jut be.
Vane ránézett a kártyán lévő névre és megdermedt. – Nem
bánja, hogy ott leszünk
Ash vállat vont. – A háza elég nagy. Csak térj ki az útjából. –
Elnézett Vane mellett, és Bride-ra mosolygott. – Kicsit ideges
típus, Bride, de Valerius jó ember, legalábbis addig, míg ki nem
ejted Kyrianosz nevét a szádon. Biztosítani fogja, hogy ne
történjen veled semmi.
– Valerius – kérdezte
Vane kiengedett egy lassú sóhajt, majd felé fordult. – Ő egy
vámpír, komoly hozzáállással.
252

10. FEJEZET
M
ikor Bride azt mondta Vane-nek, hogy mutassa meg a
legrosszabbat és hagyja, hogy lássa a valódi férfit… vagyis
farkast… fogalma sem volt róla, mibe keverte önmagát.
Vane ritkán csinált bármi normálisat, és kezdte értékelni
korábbi erőfeszítéseit, amit azért tett, hogy „normálisnak”
mutassa magát a világ felé, mikor éppen nem a házi kedvenc
farkas szerepét játszotta.
Miután otthagyták Ash-t, lementek a földszintre és
összeszedték Furyt. Egyik percben még azt mondta Amandának,
hogy majd felhívja, a másik pillanatban már egy teljesen másik
házban volt.
– Igazán örülnék, ha figyelmeztetnél, mielőtt ezt csinálod –
mondta Vane-nek, majd körbe nézett, hogy lássa, hova
csöppentek.
Egy nagy nappaliban voltak, ami kétszer akkora volt, mint
Kyrianosz otthona. Az egész ház sötét és sírszerű volt. Steril.
Hűvös. A szoba drága, kézzel faragott lambériával volt borítva, és
több antik holmival volt tele, mint amennyit Bride valaha is látott
253

Night Play
egy helyen. A római stílusú márványpadlóról már nem is
beszélve. Olyan volt, mint egy kirándulás egy európai kastélyban.
Vagy palotában. Mindenből áradt az arisztokrácia és a jó ízlés.
Kyrianosz házával ellentétben itt nem volt semmi kényelmes,
vagy modern. Semmi bélelt kanapé, tévé, telefon vagy
számítógép. Semmi. Az egzotikus könyvespolcon sorakozó
könyvek is bőrkötésesnek tűntek. A heverő György-kori lehetett,
kissé kipárnázva, burgundi szövettel borítva.
De a legkülönlegesebbek a szobrok voltak. Két nő meztelen
szobra, akik valószínűleg római nimfák lehettek, a szellős
lépcsőházban volt elhelyezve. A tény, hogy antik darabok, nem
volt olyan furcsa, de az igen, hogy fénylő, vörös
pástétomszerűség borította a mellbimbóikat
– Mi a fene – kérdezte.
Fury nevetésben tört ki, mikor meglátta őket.
– Jézusom, Vane, szólj, mielőtt megjelensz! Szerencsés vagy,
hogy nem lőttem bele a seggedbe.
Bride megfordult és meglátott egy magas, sötéten jóképű
férfit, ahogy belépett a szobába. Vállig érő fekete haja volt, éles,
sötétbarna szeme és háromnapos borostája.
Egy rikító sárga hawaii inget viselt, szakadt farmert, és úgy
mozgott, mint aki képes megölni bárkit és bármit, ami a közelébe
megy.
– Ő a vámpír – kérdezte Bride halkan.
– Nem – mondta Vane, hitetlenkedve nézett a férfire. – Ő a
Maffia. Otto, mi a fenét csinálsz te itt Így felöltözve Mi történt
a ruháiddal Úgy festesz, mint aki Nick Gautier-t utánozza.
254

SHERRILYN KENYON
– Örökös szenvedésre ítéltek – mondta Otto a szakállát
simogatva. – Áthelyezték a seggem ide, hozzá kell tennem,
akaratom ellenére, hogy szolgáljam Seggfej Királyt, mert neki
olyasvalaki kellett, aki beszél latinul és olaszul. Az isten nem
engedi neki, hogy egy átlagos plebejus fegyvernöke legyen, aki
angolul beszél. Nem, neki egy olyan kellett, aki neveltetést
kapott. – Otto amúgy nagyszerűen utánozta Alfred Hitchcockot.
– Ezért öltözöl úgy, mint Nick – kérdezte Vane.
– Csak hogy felidegesítsem. Azon kevés dolgok közé tartozik,
melyek megőrzik a józanságom.
Vane nevetésben tört ki. – Hadd találjam, ki a piros pástétom
is a te műved
– Hát persze. Alig várom már, hogy feljöjjön és meglássa. –
Otto elmélyítette amúgy is bariton hangját, és hozzáadott egy kis
olasz akcentust. – Ne merészeld még egyszer megérinteni ezt a
szobrot, fegyvernök! Ellentétben veled, ez felbecsülhetetlen
értékű. – A hangja visszaváltozott normálisra. – Ja,
felbecsülhetetlen értékű lesz az arca is, ha ezt ma este meglátja.
Most Fury nevetett a leghangosabban. – Téged nem ismerlek –
mondta, és Ottóhoz ment, a kezét kinyújtotta –, azt viszont már
most megmondhatom, hogy jó barátok leszünk. Fury Kattalakis.
– Otto Carvalletti. – Kezet rázott Furyval, miközben hol az
egyik, hol a másik farkasra nézett. – Rokonok vagytok
– Testvérek – mondta Vane.
– Király – mondta Otto, majd Bride felé fordult egy elbűvölő
mosollyal. – Te lehetsz Bride. – Vele is kezet rázott, és Bride
közben észrevette a pókháló tetoválást a csuklóján. – Légy
255

Night Play
üdvözölve a világunk őrületében, hölgyem, bár személy szerint
azt gondolom, őrült vagy, ha itt akarsz lenni.
Otto kezet csókolt neki, és enyhén meghajolt előtte. Az
akcióra Vane mélyen felmordult, de Otto nem törődött vele. –
Mindent összevetve, megnyugodhatsz, Bride. Technikailag ember
vagyok, bár a rokonaim ezt bőszen tagadják. Az öltözködésemet
és a pástétomot leszámítva nem vagyok elmebeteg sem. Majd ha
találkozol a főnökömmel, meg fogod érteni, miért próbálgatom a
határaimat.
Otto az emeletek felé tartott. – Ha valamelyik farkas
vonyítana, akkor teljessé tehetném az egész „éjszaka
gyermekeinek hangja” gyűjteményemet. – Várakozóan nézett
Vane-re és Furyra, de egyikőjük sem volt rá hajlandó. – Vagy
mégsem. Oké, mentális megjegyzés, a farkasoknak nincs
humorérzékük, és még sosem olvasták vagy látták a Draculát.
Semmi gond. Kövessetek és megmutatom a szobáitokat. Gyorsan
fussunk át a szabályokon! Próbáljatok minél halkabbak lenni a
nappali órákban, így nem ébresztitek fel Penicula grófot!
– Penicula – kérdezte Bride.
– A kedvenc sértésem Valeriusra. Mint arra a római
tábornokra, aki ezt a házat uralja. Ez a szó is a pénisz és Drakula
keveréke.
Bride legszívesebben felnevetett volna, de félt, hogy azzal
helytelen dolgokra bátorította volna Ottót.
Követték Ottót az emelet felé.
– Mikor lettél ilyen beszédes, Carvalletti – kérdezte Vane. –
Mindig is szűkszavú embernek gondoltalak.
256

SHERRILYN KENYON
– Általában valóban az vagyok, de be vagyok zárva egy
palotába olyan régóta, hogy lassan megőrülök. Azt hiszem,
Alaszkában kellett volna maradnom. A pokolba is, Nickkel
beszélgetek, csak hogy megtörjem az állandó semmittevést.
Otto megállt az emeletre vezető lépcsőn, és rájuk nézett. –
Valerius nem Sötét-vadász, ő egy élet-elszívó démon, akinek
feltett szándéka, hogy kivéreztet. Nem csoda, hogy a legutóbbi
fegyvernöke felmondott. Folyamatosan kérelmezem az
áthelyeztetésem, és apám mindig azt mondja, hogy legyek férfi,
és csináljam méltósággal a dolgom. Esküszöm, jobban teszi, ha
nem öregszik meg, mert bedugom a létező legrosszabb idősek
otthonába, amit csak találok.
– És még én azt hittem, nekem vannak gondjaim a szüleimmel
– mondta Fury Bride háta mögül. – Az enyémek csak meg
akarnak ölni, és véget vetni a földi szenvedésemnek, nem pedig
még rátenni egy lapáttal.
– Igen – mondta Otto a lépcső tetejéről. – Szerencsés vagy. Én
azt kívánom, bárcsak az enyémek csak meg akarnának ölni.
Otto keresztülvezette őket egy folyosón, míg Vane előrehajolt
és Bride fülébe suttogott. – Ne hagyd, hogy Otto jelenlegi
furcsasága megtévesszen! A Princetonban ő mondta a
búcsúbeszédet.
Bride elképedt.
– És volt eszem is, mielőtt ez a hely kiölt belőlem mindent.
Próbáljatok dűlőre jutni Valeriusszal és Nickkel, és ti is rövid
úton a zárt osztályon találjátok magatokat. De bármit is tesztek,
ne említsétek meg Valerius mesternek, hogy valaha is a Princeton
földjére léptem! Ő azt hiszi, kibuktam a Barbár Szakképzőből.
257

Night Play
Bride nevetett, majd Vane-re nézett. – Szóval ilyen világba
akarsz te engem bevezetni Semmi kétség, hogy ezek az emberek
őrültek. Van egy Princetonban diplomázott Don Juanunk, aki úgy
néz ki, mint aki beesett a gardróbba, és pástétomot ken a
szobrokra, egy sógorom, aki egy kutya…
– Igen, de ne feledd, Tabitha a te oldaladról jön – emlékeztette
Vane. – Megvan neked a saját köröd az őrültekből.
– És az apád élő állatokat herél ki – mondta Fury hátulról. –
Szerintem ez a létező legbetegebb dolog, amiről valaha hallottam.
– Szeretnél találkozni a szüleimmel, Fury – kérdezte Bride.
– Azt inkább passzolom.
Otto kinyitotta az ajtót, ami egy óriási hálószobába vezetett,
amiben a Bride által valaha is látott legnagyobb antik baldachinos
ágy állt. Mélykék bársony függöny lógott a kézzel faragott
angyalok és kerubok körül, melyek a régi fát díszítették.
– Ez lenyűgöző.
– Valerius ragaszkodik a legjobbhoz. Ti alhattok itt, a kutya
fiú pedig egy kicsit távolabb lesz elszállásolva, a folyosó végén.
– Hé! – morogta Fury felháborodottan.
– Nyugi – mondta Otto. – Nem a garázsba viszlek aludni.
Ők ketten egyedül hagyták Bride-ot és Vane-t.
– Szóval itt vagyunk – mondta Bride, bizonytalanul.
Vane közelebb húzta magához. – Furcsa, hogy már nem kell
rejtegetnem magam előled.
– Szóval, te meg tudsz tenni akármit
– Nagyjából bármit, igen. Keresztülutazhatok az időn,
bármelyik irányban. Áthelyezhetem magunkat Párizsba, vagy
bárhova máshova, ahová menni szeretnél.
258

SHERRILYN KENYON
Bride megfontolta ezt. Bármit megkaphat, de őt csak egy
dolog tenné igazán boldoggá. – Sovánnyá tudnál tenni
Vane-nek nem tetszett a kérdés. – Meg tudnám tenni.
– Akkor rajta.
A férfi a homlokát ráncolta a kéréstől, mintha nem értené.
– Miért
– Mert mindig olyan akartam lenni, mint azok a gyönyörű,
csinos nők, de sosem lehettem az.
Vane mögé lépett, és magához húzta, szorosan tartotta. – Én
nem akarom, hogy csontos legyél, Bride. Nekem úgy tetszel,
ahogy vagy. – A lélegzete ingerelte a nyaka bőrét, miközben
beszélt, és forróság áradt szét a testében. – A népem körében van
egy mondás. „Húst a férfinak és csontot a kutyának.”
– Igen, de te mindkettő vagy egy személyben.
– És ha választhatok a bordák, vagy a telt idomok közül, én az
utóbbira szavazok.
Bride felszisszent, mikor megérezte a férfi ajkait a nyakán, és
az enyhe harapdálást. Becsukta a szemét, és élvezte a meleg,
férfias illatot. Olyan jó érzés volt a karjaiban lenni. Elgyengítette,
és nem kapott levegőt.
– Ez minden, ami köztünk van, Vane Csak szex
Vane előrehajolt, és az arcuk összeért. Ez a szerelmes gesztus
a szívébe vágott. – Nem, Bride. A szex a fizikai kimutatása
annak, amit irántad érzek. – Megfogta a kezét, és a szívéhez
vezette, hogy érezze, hogy dobog. – Senki nem ért hozzám úgy,
ahogy te. Olyan vagy, mint a suttogás. Gyengéd, puha.
Megnyugtató. Az én világomban az emberek csak kiabálni
tudnak. De te… te az én menedékem vagy.
259

Night Play
Bride megremegett a költői szavaktól. – Istenem, te nagyon jó
vagy.
– Ez nem egy szakma, Bride. Talán ember vagyok, de egyben
állat is, és a bennem élő fenevad nem hazudik, nem téveszt meg.
Sosem gondoltam, hogy énem ezen részét valaha is meg lehet
szelídíteni, de most már sikerült. Nem akar kitörni, vagy
rátámadni valakire. Csak téged akar.
Hogyan mondhatna egy nő erre nemet
Bride lélegzete elakadt, mikor a ruhái eltűntek.
– Vane
Mielőtt újra kimondhatta volna a nevét, mindketten meztelenül
feküdtek az ágyban, a takaró alatt.
– Milyen hasznos képesség – mondta, mikor a férfi a nyakát
szaglászta.
– Elképzelésed sincs – suttogta a fülébe, mielőtt megnyalta.
Bride feje kavargott az érintése okozta eksztázistól. Most az
egyszer nem vesztegette az idejét. Egy gyors, erőteljes mozdulat,
és már benne is volt.
Egyszerre nyögtek fel.
Bride nézte a nyers gyönyört az arcán. Most nem játszott vele,
halálosan komoly volt.
Végigsimított a hátán, érezte a hullámzó izmait, ahogy benne
mozgott, erős volt és magabiztos. Ő volt a farkas és éhes volt.
Zöld szemei mohón nézték őt.
Vane nem tudott gondolkodni, ahogy minden érzéke élesen
érzékelte a puha testet maga alatt. Az állat teljes behódolást akart
a párjától. Be akarta fejezni a szertartást, és le akarta igázni a nőt.
Az ember a gyengédségét akarta. A szívét.
260

SHERRILYN KENYON
De leginkább azt akarta, hogy élete végéig nézhesse azokat a
gyönyörű borostyán szemeket. Most sötétek voltak a
szenvedélytől. Ajkai enyhén szétnyíltak.
Vane vadul megcsókolta. Felmordult az ízétől. Az érzéstől,
ahogy a nyelvük egymásnak feszült, míg ő még mélyebbre
temetkezett a testében.
Ki volt éhezve, de rákényszerítette magát, hogy óvatos legyen.
Emlékeznie kellett arra, hogy a lány ember és törékeny.
Belehalna, ha bántaná.
De, ó, a kezei a hátán. Ahogy végigkarmolta. Nem csak
egyszerűen szexelt vele. Szeretkezett vele. És ez mindennél
többet jelentett neki.
Ha halhatatlan lenne, sosem érezne jobbat annál, mint a
hosszú, sima lábai az övébe gabalyodva.
Bride alig kapott levegőt, miközben Vane felfalta. Még egy
férfi sem szeretkezett vele így… mintha nem kapna belőle eleget.
Mintha kétségbeesetten a testében szeretne lenni.
Olyan nagy volt az ereje, a karjai feszesek voltak, ahogy
átölelte. Ahogy tartotta, óvatosan. Gyengéden.
Minden egyes erőteljes lökéssel csak nőtt a testében izzó
gyönyör.
– Imádom azt, ahogy a kezeid a testemet érintik – suttogta
szaggatottan. – És örülök annak, hogy képes vagyok így veled
lenni.
– Hogy így
– Szemtől szemben – mondta, és mindkét szót megtoldotta
egy-egy lökéssel. – Hogy érezhetem a melleidet a mellkasomon.
Hogy látom, az arckifejezésed, mikor jössz.
261

Night Play
Ekkor megcsókolta. Parancsoló volt és mohó. Vágyakozó.
Bride-ot teljesen magával ragadta. Az intenzív gyönyör, a
kemény teljesség érzése a testében. Ahogy a testük egymáshoz
simult.
Vane hagyta, hogy az ereje átfolyjon mindkettejükön. Nem
volt többé értelme, hogy elfojtsa vagy rejtegesse. Hagyta, hogy a
szenvedélye olaj legyen az ereje tüzére, megerősítve, még
magasabb szintekre emelve azt.
Villámcsapásként vágott rajta keresztül az érzés, felfokozva
érzékelte Bride bőrét, amint egymáshoz értek.
Pontosan tudta, hogy a nő mikor érezte meg az erejét.
Hátradobta a fejét a létező legerősebb eksztázistól. A légzése
szaggatott lett, együtt mozogott vele.
És mikor az orgazmus elérte, hangszigetelnie kellett a szobát,
hogy a többiek ne tudják meg, mit művelnek.
Mosolygott a látványtól, ahogy a nő elveszett a gyönyör
hullámaiban. A hátát karmolászó kezektől.
Majd Vane hagyta, hogy ő maga is csatlakozzon hozzá.
Felmordult, és szabadjára engedte az érzékeit. A nő felett volt,
lihegett és a teste remegett és görcsölt.
Mindeközben Bride a hajával játszott, és szorosan közel
tartotta magához.
– Ez hihetetlen volt – suttogta Bride. Majd összeráncolta a
homlokát. – A végére nagyobb lettél, ugye
– Igen – mondta a nő ajkait csókolgatva – és nem húzódhatok
ki belőled még pár percig, ha nem akarok fájdalmat okozni.
Bride érezte, ahogy a férfi teste remeg. – Miért csinálod ezt, és
hogyan rejtetted el előlem…
262

SHERRILYN KENYON
– Egy idő-varázslatot használtam, hogy ne vedd észre, milyen
sokáig tartott, míg befejeztem. – Majd felszisszent, mikor egy
újabb orgazmus rázta meg a testét.
Vane félig-meddig arra számított, hogy a nő visszataszítónak
fogja találni. Tévedett.
Helyette a karjaiban ringatta a fejét és a hajával játszott, míg a
teste le nem nyugodott.
Mikor véget ért, kicsusszant a nőből, és Bride mellé zuhant.
Bride megfordult, hogy a szemébe nézhessen. – Szóval ilyen
vagy te igazából.
Vane bólintott és várta, hogy enyhüljön a szívverése. Bride a
mellkasára hajolt, és megcsókolta mellbimbóit. Vane felnyögött,
mikor játékosan beleharapott.
– Ha folytatod ezt, lehet, hogy az egész napot az ágyban
töltöd.
Bride felhorkant. – Ismerlek titeket, férfiakat. Legalább
néhány órára szükséged lesz… – A hangja elhalt, mikor
megérezte a merevedését a combjánál.
– Én nem vagyok ember, Bride. A szex felerősít minket. Nem
fáraszt ki.
Bride felemelte a takarót és látta, hogy igazat mond. Már
megint kőkemény volt. – Szóval addig játszok veled, ameddig
jónak látom
– Ühüm. A házi kedvenced lehetek.
Bride az ajkába harapott, majd finoman a kezébe vette, és
felfedezte a teljes hosszúságát. Mivel Taylor sosem szeretkezett
vele lámpafénynél vagy nappal, nem igazán volt esélye
közelebbről megnézni egy férfit.
263

Night Play
Vane közelről figyelte a nőt, közben a hajtincseivel játszott.
Még egyetlen nő sem volt rá igazán kíváncsi. A farkas nőket nem
érdekelte, hogy nézett ki egy férfi, ha ki tudta elégíteni őt. Miután
az aktus véget ért, a nők ellökték őket maguktól és távoztak. Nem
osztották meg a testüket egymással. Nem törődtek a
gyengédséggel, a szerelemmel.
Ez volt az, amit nagyon szeretett Bride-ban.
Ujjai gyengéden vizsgálták őt. Óvatosan masszírozta. Hideg
kúszott végig rajta. Az egyik lába megrándult.
Bride felkuncogott és folytatta, amit eddig csinált. – Élvezed,
ugye
– Igen – mondta szaggatottan, és pénisze még keményebb lett.
Bride felnézett rá, majd megtette az elképzelhetetlent. A
szájába vette.
Vane hátravetette a fejét, és a kezét a nő hajába temette, ahogy
a gyönyör végigszáguldott rajta. Megkeményítette az arcélét, így
nem vonyított fel, ahogy a nő nyalogatta és ingerelte.
Megérintette az arcát, miközben az egész teste tűzben égett.
Ennek a tettnek az önzetlensége…
Nem is tudta, hogy ilyen létezik. Egy katagari nőstény előbb
halt volna meg, semmint hogy így hozzáérjen. A férfi dolga volt,
hogy kielégítse a nőt, nem fordítva.
Bride mély torokhangon felnyögött, ahogy megkóstolta Vane
ízét. Felnézett és látta, hogy őt figyeli, a szeme sötét volt a
gyönyörtől és hitetlenségtől. Részegítő kombináció.
Úgy nézett rá, mintha a mennyország kapujának kulcsát
nyújtaná át neki. Hátrafésülte a szeme elé lógó tincseket, majd
264

SHERRILYN KENYON
végigsimított az arcán, miközben a nyelve tovább játszadozott
vele.
A levegő körülötte szó szerint sistergett. Megállt a különös
hangtól.
– Semmi baj – nyögte Vane. – Csak az erőm hullámzik. Néha
csinál ilyet.
Bride visszafordult hozzá.
Vane a fogát csikorgatta, ahogy a gyönyör elképzelhetetlen
magasságokba szárnyalt. Pillanatokon belül újra elélvez. Félt
attól, hogy sérülést okoz Bride-nak, ezért elhúzódott a nőtől, egy
másodperccel azelőtt, hogy a teste felrobbant.
És nem csak a teste. A szobában az összes villanykörte
összetört, a mágikus ereje kitört és a rombolás nevű játékot
kezdte el játszani a szobában.
Gyorsan letakarta magát egy takaróval, majd a kezével
segítette a testét az orgazmusban.
Érezte Bride kezét a sajátján. Kinyitotta a szemét és nézte,
ahogy ismét kézbe veszi és segít neki, míg a teste ismét teljesen
ki nem merült.
– Nem kellett volna elhúzódnod, Vane – mondta pár perccel
később.
– A méretem a duplájára nő ilyenkor, Bride. Nem akartam,
hogy bajod essen.
Bride elvette róla a kezét, és megcsókolta az ajkait.
Vane közel húzta magához, örült ennek a percnek.
Bride elhúzódott és az összetört izzókra nézett. – Remélem, a
házigazdánk nem… Elhallgatott, mikor Vane helyrehozta az
összes törött villanykörtét.
265

Night Play
– Micsoda tehetsége van egyeseknek.
Vane gonoszul mosolygott. – A tiéd jobban tetszik.
Bride ezen összezavarodott. – Nekem nincs tehetségem.
– De igen, van. A szád csodákra képes.
– Mmm – mondta és újra megcsókolta. – De csak neked
működik.
– Helyes.
Bride visszahúzódott, mikor rájött valamire. – Várj egy percet!
Nem csalhatsz meg engem, ugye
Vane a fejét rázta. – Nélküled teljesen eunuch vagyok. Az
erőm is gyengülne. Ha egyszer elveszik tőlünk a szexet, nem
tudjuk visszatölteni a hatalmunkat. Valójában minden pszichikai
erőnket elvesztjük.
– Akkor hogy lehet az apád a falka vezetője, ha nem tudja
használni a mágiát
Vane a homlokát ráncolta. – Honnan tudod, hogy apám a
falkavezér
– Hallottam, ahogy a középkori emberek erről beszéltek.
Vane hosszan és mélyen sóhajtott, mielőtt megmagyarázta. –
Jóval a születésem előtt lett falkavezér. Az egyetlen ok, amiért
megőrizte a pozícióját az, hogy hihetetlenül erős fizikailag farkas
alakban, és a démonokkal üzletel.
– Démonok
– Vámpírok. Ellentétben a tévében és mozikban lévőekkel, a
valódiak nem az emberi véren, hanem az emberi lelkeken
élősködnek. Ha egy Vér-vadász, vagy egy pszichikai
képességekkel bíró ember lelkét kaparintják meg, elnyelik az
erejét. A legerősebb démonok képesek arra, hogy megosszák az
266

SHERRILYN KENYON
erejüket másokkal. Apám rendszeresen áldozott fel Vérvadászokat,
így a démonok békén hagyták a falkát, és átadták az
erő egy részét neki.
– Áldozatok
Vane megint felsóhajtott, mintha fájdalmas lenne beszélnie
róla. – Megvádol valakit azzal, hogy elárulta a falkát, és kidobják
őt valahol, hogy a démonok rátaláljanak. Az öcsém, Fang és én
voltunk az utolsó ilyen áldozatok. Tudtam, hogy bérgyilkosokat
fog utánunk küldeni, mikor a démonok nem térnek vissza hozzá,
hogy megosszák vele az erőnket.
Bride el sem tudott volna rosszabbat képzelni. Az apja
feláldozta, hogy meghaljon. Az anyja gyűlölte őt, és örömmel
megölte volna.
Az ő szegény farkasa. Nem csoda, hogy végül nála kötött ki.
– Ó, Vane, annyira sajnálom.
– Semmi baj. Csak az lepett meg, hogy apám eddig várt, hogy
támadjon. Szerintem az egyetlen ok, amiért nem tette meg
korábban, az volt, hogy minden hibája ellenére is anyát szerette,
mindennél jobban, Anya pedig minket szeretett. Ameddig ő élt,
szerintem nem akart neki fájdalmat okozni azzal, hogy megöl
minket. De abban a pillanatban, hogy meghalt…
– Ellenetek fordult
Vane bólintott.
A mellkasához húzta a fejét, és ott tartotta, szerette volna
helyrehozni a múltat, de tudta, hogy nem képes rá. De legalább
úgy tűnt, Vane mellette megszabadult a múltjától, a szüleitől és
azok ok nélküli gyűlöletétől. A lelki ereje lenyűgözte. Nem
267

Night Play
ismert más embert, aki az ő múltjával és fájdalmával ilyen
együttérző és szeretetre méltó lenne.
– Milyen volt abban a közösségben felnőni – kérdezte, azon
töprengve, vajon milyen sebeket rejtegethet még.
– Nem is tudom. Úgy éltünk, mint az állatok. Leginkább
farkasformában vagyunk, kivéve, ha a városba mentünk
valamiért.
– Élelemért
– Vagy szexért. A szex emberként sokkal élvezetesebb, mint
farkasként. Sokkal több stimuláló szer van, főleg a nőknek.
Ez volt az a téma, amiről nem akart beszélni. Nem akarta
Vane-t mással elképzelni. De legalább attól nem kell tartania,
hogy megcsalja. Pedig arról sokat lehetne beszélni. A saját
nővére is most meg keresztül egy váláson.
– Az életedet farkasként élted – kérdezte.
Vane bólintott. – A katagaria számára ez nagyon könnyű,
hiszen alapvetően farkasok. Abban az alakban vannak, mikor
pihennek vagy megsérülnek.
– De te árkádiai vagy.
Bride meg tudta mondani a vicsorgásából, hogy ez módfelett
zavarta. – Igen. Számomra kimondhatatlan kínzás volt fenntartani
a farkas alakot. Ez az egyik oka annak, hogy olyan erős vagyok a
mágiában, mert meg kellett tanulnom úgy kezelni az erőm, hogy
farkas maradjak, mikor harcolok, megsérülök vagy alszom. Ezek
olyan dolgok, amiket emberként kellene csinálnom.
– És az arcodon lévő tetoválás
– Azt leginkább kiváltságnak lehetne mondani. – Mélyen
felsóhajtott, és a jel újra megjelent az arcán.
268

SHERRILYN KENYON
Bride az ujjaival követte a cikornyásan kacskaringózó
vonalakat, melyek páratlanul gyönyörűek voltak.
– Az Őrzők az árkádiaiak védelmezői – magyarázta. – Mikor
az árkádiaiak a pubertáskor végére érnek, a Végzet kiválaszthatja
azokat, akiket elég erősnek tart, hogy megvédjék a világot a
gyilkosoktól vagy az állatoktól, akik az emberiségen vagy az
árkádiai népen élősködnek.
Bride felnevetett, ahogy megértette, valójában mit mondott
Vane. – Szóval emberként éltél farkasok között, és a legádázabb
ellenségükké lettél.
– Igen.
A szíve mélyén együttérzett a férfivel. – Nagyon rémült
lehettél. Miért nem mentél el
– Valószínűleg azt kellett volna tennem, de fiatal voltam és
halálra rémültem. Nem tudtam semmit az árkádiaiakról, az
emberekről pedig még annál is kevesebbet. Ne feledd, kölyökként
farkas voltam! A kölyköket sosem engedik közel a valódi
emberekhez. Fogalmam sem volt, hogyan viselkedjek, hogyan
viszonyuljak a világhoz. Ezért kötöttem egyességet Acheronnal,
hogy vigyen el a múltba az anyámhoz. Azt hittem, ha elmondom
neki, hogy nem vagyok többé állat, akkor segít majd nekem.
– De nem tette.
– Nem. Hazugnak nevezett és elküldött.
Ezért meg tudná ölni Bryanit. Hogyan lehet egy anya ilyen
kegyetlen Bár, a kegyetlenség mindenütt jelen volt a világban,
még ha nem is lenne szabad, hogy így legyen. – Eközben Fury
ugyanezen ment keresztül, csak pepitában.
– Igen.
269

Night Play
Bride nem tudta eldönteni, melyiküknek lehetett rosszabb.
Valószínűleg Furynak. Ellentétben Vane-nel, neki nem volt
senkije, aki mellette állt volna. – Szóval visszatértél a falkádhoz,
miután találkoztál Bryanival
Vane bólintott. – Csak azt az életmódot ismertem, azt pedig
nem kérhettem anyától és Fangtől, hogy tartsanak velem.
Tudtam, ha apám meg is öl, nekik akkor is lesz majd otthonuk, és
biztonságban lesznek.
– És senki nem tudott arról, hogy megváltozott a domináns
alakod
– Csak Fang és anya, meg ezek szerint Fury. Fel kellett volna
őt ismernem, mikor csatlakozott a falkához. De mindig is
távolságtartó volt. Stefan és a többiek megpróbálták őt megtenni
az omega farkasnak, de nem jött nekik össze. Amit Fury hiányol
a mágiában, azt brutális erővel pótolja, na meg azzal, hogy
hajlandó megölni bárkit, aki keresztbe akar tenni neki.
Bride hallgatott, próbálta megérteni azt, amit a férfi mond,
miközben a hajával szórakozott. – Omega farkas
Vane megcsókolta a hasát. – Minden falkában van egy
bűnbak, akin a többi farkas levezeti a dühét. Mindig hím, és őt
nevezik az omega farkasnak.
– Ez szörnyű.
Vane felkönyökölt és lenézett rá. – Ez a természet rendje, és
mi állatok vagyunk. Azt mondtad, ismerni akarsz engem, így
válaszolok a kérdéseidre a világommal kapcsolatban, még ha a
dolgok mifelénk néha hajmeresztőek is.
Bride próbálta elképzelni azt a Vane-t, akit ismer hidegnek és
könyörtelennek. Nehéz volt, mikor olyan lángoló vággyal és
270

SHERRILYN KENYON
szerelemmel a szemében nézett rá. – Bántottad valaha az omega
farkast
Vane a fejét rázta. – Általában közé és a falka közé álltam.
Ezért gyűlölt annyira a falka. Fang mindig azt gondolta, hogy egy
idióta vagyok.
Bride szíve felmelegedett. Jó ember volt ő, még ha farkas is
valójában. Ebben nem kételkedett. – Szerintem nem vagy idióta.
Inkább mondanám azt, hogy csodálatos.
Vane megcsókolta ezért.
Valaki kopogott az ajtón.
– Hé, Vane – mondta Otto a másik oldalról. – Csak szólni
akartam, hogy vacsoraidő van, szóval, ha Valeriusszal akartok
enni, akkor gyertek le azonnal, különben frászt kap.
– Azt akarja, hogy kiöltözzünk a vacsorára – kérdezte Vane
hangosan.
– Persze, hogy azt akarja, de én pólót és bermudanadrágot
fogok viselni.
Vane kuncogott. – Ki fog nyírni, Otto.
– Legyen igazad. Viszlát, később. – Bride hallotta Otto lépteit
távolodni, ahogy a folyosó vége felé tartott.
Bride visszafeküdt a hátára, és elképedten vette észre, hogy
egyáltalán nem érezte magát feszélyezettnek Vane mellett. Annak
kellene lennie, elnézve azt, hogy a férfi milyen tökéletes. De
mégsem volt az.
Olyan furcsa volt egy olyan férfi mellett lenni, aki elfogadja őt
annak, amilyen, minden hibája ellenére. Nem próbált semmit
megváltoztatni rajta. Olyan kellemes volt ez a változás.
271

Night Play
Az egyik kezét szúrós arcára tette, és szinte itta a jóvágású, és
fáradt Vane látványát.
De az elméje hátsó zugaiban az a szörnyű kis hang azt
suttogta: „Minden jónak vége szakad egyszer.”
– Hiszel az örök szerelemben, Vane
Vane bólintott. – Mikor négyszáz évet lehúztál, akkor már
láthattál mindenféle dolgot.
– Hogyan lehet megállapítani a különbséget a szerelem és a
csodálat között.
Vane felült, majd a magához ölelte. – Szerintem nincs
különbség. A csodálat olyan, mint egy kert. Ha vigyázol rá és
gondozod, akkor szerelemmé növi ki magát. De ha hanyagolod,
és nem foglakozol vele, elpusztul. Az örök szerelem egyetlen
járható útja az, ha sosem engeded meg a szívednek, hogy
elfelejtse, milyen lenne nélküle a létezésed.
Bölcsessége megdöbbentette Bride-ot. Elhúzódott tőle, hogy
kétkedő pillantást vethessen rá. – Ez elég mélyenszántó volt,
különösen egy férfitől.
– Anya mondta ezt mindig. – A szomorúság a szemeiben
szívettépő volt.
– Bárcsak találkozhattam volna vele. Bámulatos nő lehetett.
– Az volt.
Bride felemelte a szemöldökét, mikor eszébe jutott valami. –
Nem tudsz visszamenni a múltba, hogy meglátogasd őt Vagy
ami még jobb lenne, hogy megmenthesd
Vane a nyakába temette az arcát, és átölelte őt. – Elméletileg
megtehetném, igen. De nem szabad. Az idő nagyon komplikált
dolog, és csak nagyon finoman szabad beleavatkozni. Ami pedig
272

SHERRILYN KENYON
a megmentését illeti, nem. A Végzet nagyon csúnyán szokott
elbánni azokkal, akik beleavatkoznak a hatáskörébe. Ha egyszer
egy élet véget ért, az istennők nagyon dühösek szoktak lenni, ha
valaki keresztbe tesz nekik.
– Úgy beszélsz, mintha elkövetted volna ezt a hibát.
– Én nem. De ismerek valakit, aki megtette.
– Fang
– Nem és nem fogom őt elárulni azzal, hogy megnevezem. A
végzet az végzet, és egyetlen halandó sem harcolhat vele.
– De honnan tudhatnánk, mi a végzetünk Az, hogy veled
legyek, vagy az, hogy nem
– Nem tudom, Bride. Az egyetlen, aki erre a kérdésre válasszal
bír, az Ash, ő viszont nem fogja megmondani.
Bride-nak ezt nehezére esett elhinni. – Ash micsoda, az ő
huszonegy évével
– Tévedsz. Ash tizenegyezer éves, és bölcsebb mindenkinél,
akit valaha is ismertem. Nincs semmi, se múlt, se jelen, se jövő,
amit ne ismerne. Az egyetlen probléma az, hogy nem mondja el,
amit tud. Ezzel komolyan felhúz a legtöbbször. Azt állítja, hogy a
jövőt a döntéseinkkel alakítjuk, de ő pontosan tudja, hogyan
fogunk dönteni, mielőtt egyáltalán döntés elé kerülnénk, szóval,
hogy miért nem mond semmit, fel nem foghatom.
– Mert a hibáinkból tanulunk – mondta Bride, mikor rájött az
okra. – És ha rosszul választasz, és balul üt ki, nem hibáztathatod
azért, amiért megmondta neked, mit csinálj. Ezzel szemben, ha
jól választasz, a tiéd lehet az öröm, amiért jól döntöttél. Jó vagy
rossz, ez a mi életünk, és azt kell tennünk, ami nekünk tetszik.
Jézusom, a kis zsákos ember igazán okos.
273

Night Play
Vane nevetett a szavaira. – Nem kicsi ő, de a többi az igaz.
Bride várta, hogy Vane megkérdezze, mi az ő döntése, de nem
tette.
Helyette a karjaiban tartotta, mintha teljesen elégedett lenne a
pillanattal. Bride egyik része ugyanígy elégedett volt, de a másik
része félt. Mi lenne a helyes dolog, mit tegyen
Vele akart maradni, de hol Ő nem volt farkas, hogy vele éljen
a vadonban, és ő nem az a fajta, aki megmaradna egy New
Orleans-i lakásban.
A nap végére Vane megmarad vadnak és
megszelídíthetetlennek. Ő nem csak egy ember volt. Őrangyal is
volt.
És egy farkas.
Hátradőlt és ránézett. Nem akart mást, csak megtartani őt így,
örökké.
De meg tudna szelídíteni egy ilyen férfit És ő valóban úgy
akarja eltölteni az életét, hogy örökké hátra kell néznie a
félelemtől, hogy a szülei, vagy a testvére, Dare, mikor jön el
értük, vagy a gyermekeikért
Félelmetes helyzet volt.
És az óra egyre csak ketyegett. Néhány rövid nap alatt döntést
kell hoznia, és vagy mindennél boldogabbá teszi mindkettejük
életét, vagy teljes szenvedésre ítéli magukat…
Vagy megöleti mindkettejüket.
274

11. FEJEZET
E
gy órával később Bride a földszinten volt, egyedül. Vane
„teremtett” egy sötét smaragd színű, csinos bársony ruhát a
vacsorára. Valeriusnál hagyta, Furyval, míg ő elment a
Szentélybe, hogy lássa, valamelyik Vér-vadász hajlandó-e
mondani valamit Fang állapotáról, vagy feloldják-e a belépési
tilalmat addig, míg megnézi a testvérét.
Ahogy elhagyta az emeletet, észrevette, hogy a pástétom eltűnt
a szoborról. Magában elmosolyodott.
Belépett az elegáns étkezőbe, és ott talált egy magas, fekete
hajú férfit, aki háttal állt neki, ahogy az ablakon keresztül az
udvarra nézett. Merev volt a testtartása. A haját egy
kifogástalanul megkötött lófarokban hordta, és nyilvánvalóan
drága, méretre szabott, fekete selyem öltönyt viselt.
Felé fordult, mikor megérezte a jelenlétét.
Mikor felé fordult, Bride megállt.
A férfi elképzelhetetlenül jóképű volt. A szeme fekete volt,
ami nyilván a jó géneknek volt köszönhető. Hosszú sasorra és
275

Night Play
határozott vonalú ajka volt, kemény és merev. Kétségtelenül ő
volt a legfigyelemreméltóbb ember, akivel valaha találkozott.
Nem csoda, hogy Ottó nehezen viselte el. Ennek a férfinak
nyilvánvalóan semmi humorérzéke nem volt, és mindent nagyon
komolyan vett.
– Te lehetsz Bride – mondta különös olasz akcentussal, amit
Otto tökéletesen leutánzott. – Valerius Magnus vagyok. Légy
üdvözölve az otthonomban.
Királyi hanghordozása miatt egy percig késztetést érzett arra,
hogy pukedlizzen előtte.
– Köszönöm, hogy megengeded, hogy itt maradjunk.
A férfi tökéletes nemességgel hajtott előtte fejet.
– Kérlek – mondta Valerius, és egy fekete bársonnyal borított
fotel felé intett. – Foglalj helyet. A vacsorát öt percen belül
tálalják. Szólok az egyik inasnak, hogy hozzon neked bort, míg
várunk.
Bride még soha életében nem volt annyira feszélyezett, mint
mikor átvágott termen, hogy leüljön. Ez a vámpír ősinek és
hatalmasnak látszott.
Leginkább a kifogástalan viselkedése és arisztokratikus
neveltetése zavarta.
Valerius az egyik házon belüli telefonhoz lépett, lenyomott
egy gombot és bort kért neki.
Mikor végzett, visszatért mellé. – Sajnálom, hogy az otthonom
nem volt teljesen rendben, mikor megjöttél.
Bride körbenézett a tökéletesen rendben tartott szobában. –
Miért is
276

SHERRILYN KENYON
– A szobrok – mondta egy enyhe vicsorgással. –
Gondoskodtam arról, hogy Tony Manero méltó büntetésben
részesüljön a tettéért. – Hallotta, hogy valamit morog az orra
alatt. – Nagy kár, hogy a jelenkorban illegális megverni a
szolgákat.
– Tony Manero – kérdezte, meglepve, hogy egy olyan férfi,
mint Valerius, ismeri a pop hírességet a Szombat esti lázból.
– Otto – mondta megvetően. – Még mindig nem hiszem el,
hogy a Tanács őt küldte. Egy itáliai fegyvernököt kértem, nem
egy eye-táliait. 1
Bride nevetésben tört ki. Nem tudta visszafogni magát.
Nocsak, Valeriusnak végül is volt humorérzéke. Csak nagyon
száraz.
Az arca egy fokkal lágyabbnak látszott a nevetés hallatán, és
abban a pillanatban Bride azt gondolta, hogy Valerius mégsem
olyan hideg és formális, mint amilyennek látszott. Hogy a férfi
egy titkos része szerette megosztani a nevetést és az örömöt, de a
jeges viselkedése elidegenítette tőle.
Fury jelent meg a szobában, pontosan előttük. Mint Bride, ő is
folyton a ruháját rángatta, ami egy kicsit összeráncolódott.
– A pokolba – morogta Fury az orra alatt. – Egy nap
tökéletesítem ezt a képességem, még ha belegebedek is. –
Felnézett és elpirult, mintha nem lett volna tisztában azzal, hogy
1 Ez egy szójáték: az eye szemet jelent és úgy ejtik, mint az I betűt: „áj” – a
szerk.
277

Night Play
ott vannak. – Sajnálom, hogy elkéstem. – Megköszörülte a torkát
és kiegyenesedett.
Valerius királyian felvonta a szemöldökét a Vér-vadász
megjelenésére.
– Te lehetsz Val – mondta Fury és kezet nyújtott.
– Valerius – javította ki fagyos tekintettel. Gúnyosan nézett
Fury kezére, és nem mutatta jelét, hogy hajlandó lenne elfogadni.
Fury felemelte a kezét, és megszaglászta a hónalját. – Mi van
Pedig fürödtem. – Megrázta a fejét, és zsebre vágta mindkét
kezét. – Ottónak igaza van. Valakinek ki kellene húzni azt a karót
a seggedből, és jól elverni vele.
Bride eltakarta a száját, és ellenállt a kényszernek, hogy
felnevessen. Valerius talán szeret nevetni, de biztos, hogy nem
önmagán.
– Tessék – morogta Valerius, és tett egy lépést a farkas felé.
– Bort a hölgynek
Bride megfordult, egy feketébe öltözött idős férfit látott
belépni egy kristálypohárral, amiben vörösbor volt.
Valerius újra kontroll alá vonta magát. – Köszönöm, Gilbert –
mondta, visszatérve a felsőbbrendű, tökéletes viselkedéséhez.
Az inas fejet hajtott. – Nagyuram óhajtja, hogy hozzak egy
másik pohárral az újonnan jött vendégének is
Bride meg tudta mondani Valerius arckifejezéséből, hogy
legszívesebben lábbal belelépett volna Fury hátsófelébe, de az
udvariasság mást diktált. – Igen. De egy kutyatálban hozza.
Az inas teljesen megdöbbent.
– Na, persze – mondta Fury. – Bride, nem maradhatok itt úgy,
hogy ő úgy néz rám, mintha attól tartana, hogy összepiszkítom a
278

SHERRILYN KENYON
szőnyegét, vagy valami hasonló. Csatlakozol hozzám egy
hamburgerre
Igen, szeretett volna, de volt valami furcsa csillogás Valerius
szemében, mintha Fury szavai megbántották volna. Ennek nem
volt sok értelme. Mégis volt valami sértettség azokban az éjféli
szemekben.
– Inkább maradok, köszönöm.
– Oké, te fogsz unatkozni – Fury egy villanással eltűnt.
– Nem muszáj maradnod, Bride – mondta halkan Valerius. –
Hívhatok egy kocsit és biztonságiakat, ha szeretnél elmenni.
– Nem, jól van ez így, tényleg.
Meg mert volna esküdni rá, hogy a szoba hőmérséklete
legalább harminc fokra felmelegedett. És ami még jobb, úgy tűnt,
Valerius megnyugodott a következő két órás étkezés alatt.
Valójában teljesen emberi lett.
Bride felfedezte, hogy hihetetlenül vicces az, hogy Valerius
hogyan látja a modern világot. A férfi körbevezette őt a házban és
a kertekben, lenyűgöző rálátást adott arról, hogyan éltek a római
arisztokraták.
– Ez te vagy – kérdezte, mikor az átrium elé értek. Egy harci
díszben lévő római tábornok márványszobra előtt álltak. Nem
lehetett letagadni a hasonlóságot a két alak vonásai között.
– Nem – mondta, a hangja órák óta először fagyos lett. – Ő a
nagyapám volt, és ő volt kora legnagyobb hadvezére. –
Büszkeség volt a hangjában, de volt benne egy különös él is, ami
közel állt a szégyenhez.
– Visszaverte a görögöket, és megvédte Rómát népünknek.
Valójában leverte a makedón fenyegetést, és egyedül kiiktatta a
279

Night Play
legnagyobb görög hadvezért, aki valaha élt… Trákiai Kyrianoszt.
– Valódi gyűlölet fénylett a szemében, de nem tudta biztosan,
kinek szánta. Nagyapjának vagy Kyrianosznak.
– Kyrianosz Hunterre gondolsz – kérdezte. – A fickó, aki egy
minivant vezet pár háztömbbel arrébb
Valerius szeme erre felfénylett. – Egy minivant vezet – Nem
lehetett félre hallani a hangjában csendülő humort.
– Nos, igen. Láttam, a háza előtt parkolni, és Tabithától
tudom, hogy Amandának egy Camryja van.
A férfi pár percig nem mondott semmit, és Bride nem tudta,
mire gondol.
Így hát felnézett a nagyapjára, aki még ennyi évszázaddal
később is parancsolónak tűnt. – Nagyon hasonlítasz rá.
– Tudom, és azt várták tőlem, hogy majd a nyomdokaiba
lépek.
– Megtetted
Ezúttal látható volt a szégyen a szemében, mielőtt elfordította
a tekintetét. – Mikor nagyapám meghalt, az emberek egy teljes
hétig ünnepeltek, akik vele voltak a hadjáratai során. – A poharát
megemelve tisztelgett nagyapja néma szobra előtt.
Mégis keresztüllátott a férfin. – Nem szeretted őt, ugye
Valerius meglepettnek látszott a szavaitól. – Sajnáltam tőle
minden egyes lélegzetvételét – mondta halkan, majd témát
váltott, és beszélt arról, hogy áthelyezték Washington DC-ből,
majd arról a bűnnel teli lebujról, amit a legtöbb ember New
Orleansnak hívott.
Ahogy épp visszafelé tartottak a házba, Vane jelent meg
előttük.
280

SHERRILYN KENYON
Bride szíve azonnal felmelegedett.
– Sajnálom, hogy ilyen sokáig tartott – mondta Vane, mielőtt
arcon csókolta volna. Az illata körbevette őt, és a szíve erősen
verni kezdett a jelenlététől. Jó volt, hogy itt volt mellette.
– Engedték, hogy lásd
Vane bólintott.
– Jobban van – kérdezte Valerius, a hangjában csengő mély,
őszinte érdeklődés meglepte. Miközben ettek, mesélt neki arról az
éjszakáról, mikor a démonok megtámadták Vane falkáját, és
hogyan harcolt ellenük ő, Acheron, Vane és Fang.
Valerius leginkább arról beszélt, hogy a két farkas hogy
reagált szeretett húguk halálára.
Hogy az utolsó, amit látott, az volt, hogy Vane kiviszi halott
testvére testét, hogy eltemesse.
– Nem – mondta Vane sóhajtva. – Még mindig eszméletlen.
– Sajnálom – Valerius hátrált egy lépést, majd fejet hajtott
előttük. – Lévén itt vagy már, ha megengeditek, én távozom,
hogy végezzem a dolgom.
Valerius elindult, de három lépés után megállt és visszafordult.
– Jut is eszembe, Vane, neked van a legelbűvölőbb párod a
világon. Nagy kár lenne egy ilyen kincset elveszteni. A kardom
mindig a rendelkezésedre áll, és élhettek a házamban, ameddig
csak szükséged van rá ahhoz, hogy megvédhesd.
Majd fenségesen megfordult és gyorsan távozott, egyedül
hagyva őket.
Bride nem tudta eldönteni, melyikük volt jobban
megdöbbenve Valerius nemes beszédétől.
– Mit csináltál vele – kérdezte Vane.
281

Night Play
– Semmit. Csak vacsoráztunk, és körbevezetett a házban.
Vane a fejét rázta a hitetlenségtől. – Látod, tényleg igazi csoda
vagy. – Megfogta a kezét, és egy finom csókot nyomott a
kézfejérre, amitől a gyomra megremegett. A kezét a karjára tette.
– Gyönyörűen festesz ma este – mondta, majd egy hosszú szárú
rózsa jelent meg a semmiből.
Bride elvette tőle és megszagolta. – Ha próbálsz engem
elcsábítani, Vane, egy kicsit elkéstél. Most biztos lehetsz benne,
hogy nem fog sikerülni.
Vane nevetett. – Az én világomban az egyetlen dolog, amiben
biztos vagyok az, hogy valaki valószínűleg az árnyékban lapul, és
az alkalomra vár, hogy megölhessen.
Bride megtorpant és ránézett. – Most ugye csak viccelsz
– Bárcsak azt mondhatnám. Ezért félek annyira veled lenni.
Nem tudok megszabadulni az érzéstől, hogy valahogy el foglak
veszíteni.
Bride az egyik ujját az ajkára tette. – Ne beszélj így! Legyen
hited!
– Rendben – mondta, és megcsókolta az ujját. – Mondd meg
nekem, mit szeretnél csinálni ma éjszaka
Bride vállat vont. – Nem érdekel, mit csinálunk, ameddig te is
ott vagy.
– Könnyű eset vagy, ugye
– Shh – mondta, és megint rátette az ujját a férfi ajkára. – Ne
hagyd, hogy ezt mások is tudják.
Vane mosolygott. – Tudom már. Én még nem ettem. Szerzek
valami harapnivalót, aztán bérelünk egy konflist, és körbe
megyünk a Garden Districten.
282

SHERRILYN KENYON
Bride szeme könnyes lett a felajánlástól. Egész életében New
Orleansban élt, de még sosem ült konflisban. Nagyon drága volt.
Az apja mindig azt gondolta, csak pénzkidobás olyasvalakinek,
aki New Orleansban élt, és tinédzserként nem tudott százötven
dollárt nélkülözni.
Ami pedig Taylort illeti…
Túlságosan félt attól, hogy valaki meglátja és kineveti, hogy a
„tiszteletre méltó” műsorvezető ilyen gyerekes dolgot csinál.
– Az nagyszerű lenne.
– Remek. – Vane előrehajolt és mélyen megcsókolta.
Mikor visszahúzódott, Bride a francia piac árnyékos területén
állt, néhány lépésre a legendás Café Du Monde-tól.
– Ne aggódj! Senki nem látott minket – nyugtatta meg.
– Van motorod is. Láttam már.
– Igen. De Amanda és Grace azt mondták, nem valószínű,
hogy szeretnél rá felülni, miközben ki vagy öltözve.
Bride lenézett a drága, zöld bársonyra. – Gondolom, nem is
fánkokhoz vagyok felöltözve.
– Ne aggódj. Megígérhetem, hogy egyetlen szem porcukor
sem lesz a ruhádon.
– Képes vagy erre
Vane pimaszul rávigyorgott. – Bébi, nem sok minden van,
amire ne lennék képes.
– Akkor mutassa az utat, Sir Farkas.
Vane egy kis asztalhoz vezette az étterem végénél. Amint
leültek, megjelent egy pincér, hogy felvegye a rendelésüket.
– Én egy fánkot kérek csokis tejjel – mondta Bride.
– Én négy fánkot kérek és egy café au lait-t.
283

Night Play
Bride elképedt. – Ezt mind meg fogod enni
– Mondtam, hogy éhes vagyok.
Bride megremegett, ahogy a pincér elment. – Remélem, az
árkádiaiak nem lesznek cukorbetegek.
– Nem. A legtöbb betegségre immunisak vagyunk, kivéve az
átlagos megfázást, és azt a néhány egyedülálló kórságot, amit
csak a fajtám kaphat el.
– Miféle kórságok
– Semmi olyan, ami miatt aggódni kellene. A legrosszabb az,
amelyiktől elvesztjük a mágikus képességeinket.
Elborzadt, ahogy megpróbálta elképzelni Vane-t az ereje
nélkül. Az valószínűleg megölné. – Ez történt anyáddal is Azt
mondta, nem képes keresztülutazni az időn.
– Nem, azt apámnak köszönheti. Miután anyám kasztrálta őt,
és mielőtt az ereje elillant volna tőle, rengeteg erőt elszívott
anyámtól, hogy biztosra menjen, nem jön vissza megölni őt.
Bride lehunyta a szemét az együttérző fájdalomtól. – Jó ég,
szép kis kapcsolatuk volt, ugye
– Ja. De őszintén, anyámat sajnálom. Apámnak nem kellett
volna bántania őt. Markus csak azt kapta, amit megérdemelt,
amennyire meg tudom ítélni. Csak azt kívánom, bár lenne valami
mód arra, hogy anyámat ismét teljesen éppé tehessük.
Bride megfogta a kezét, és szorosan tartotta. – Nem hiszem el,
hogy képes vagy együttérzést mutatni felé, elnézve neki azt, hogy
ő legszívesebben mit tenne veled.
– Ez csak azért van, mert ki tudtalak hozni onnan időben,
biztosíthatlak róla. Ha csak egy hajad szála is meggörbült volna,
284

SHERRILYN KENYON
kétségtelen, hogy nem maradt volna élő ember abban a faluban
mostanra.
Bride gerincén remegés futott végig a halálos hangnem
hallatán. Komolyan gondolta, és nem kételkedett abban, hogy
bárki túlélte volna a haragját.
Bride hátradőlt, miközben a pincér meghozta a rendelésüket,
és letette eléjük a kicsi kerek asztalra.
Bride nézte a háromfelé ízesítőt.
– Nem harapnak – cukkolta Vane. – Nézd csak! – Felkapta a
szalvétáját, a porcukros fánk alá tette, majd beleharapott.
Igazolva a szavait, a porcukor nem úgy hullott le, ahogy szokott.
Úgy döntött, hogy megbízik benne, követte a példáját, és
hamar rájött, hogy ameddig Vane-nel van, ehet ilyesmit anélkül,
hogy totál összekenné magát vele.
Felkuncogott a gondolattól.
Bride megette a sajátját, majd ivott egy kis tejet, míg Vane
kivégezte a sajátját.
– Nem szeretnél még egyet – kérdezte Vane.
– Tele vagyok. – Majd a kíváncsi tekintetre hozzátette. –
Esküszöm. Valerius megetetett velem egy ötfogásos vacsorát.
– Jól tette.
Bride csak a fejét rázta, majd a megmaradt fánk felé intett. –
Rajta. Tudom, hogy meg akarod enni.
Nem vitatkozott.
Amint végzett vele, felállt, és talpra segítette őt. Az egyik
karját a vállára tette, és közel húzta magához, miközben arrafelé
mentek, ahol a konflisok felsorakoztak.
285

Night Play
Vane odavezette az egyikhez, és felsegítette. Bride
kényelmesen elhelyezkedett, míg Vane kifizette a női vezetőt,
majd csatlakozott hozzá.
Vane mellkasának dőlt, miközben a hajtó az öszvért irányította
a Garden District felé.
– Maguk friss házasok – kérdezte Michaela, a vezető.
Vane Bride-ra nézett.
– Gondolom igen, azok vagyunk – mondta Bride. Nem tudta,
hogyan máshogy válaszolhatna a nő kérdésére.
– Gondoltam. Látni magukon a szerelem boldogságát. Azt
mindig kiszúrom.
Bride lehunyta a szemét, és beszívta Vane meleg, férfias illatát
és azt mérlegelte, mennyire fel szerette volna falni őt. Hallotta a
szívdobogását a füle alatt, míg az öszvér patái kopogtak a Francia
negyed macskaköves utcáin. Néhány épületből és kocsiból zene
szűrődött ki: dzsessz, rock, diszkó, és még néhol country is.
A levegő kissé csípős lett, de különben az éjszaka nagyon
gyönyörű volt. Szülővárosát még sosem látta ennél szebbnek. És
mikor elhaladtak a butikja előtt, visszaemlékezett, mikor először
meglátta Vane-t.
Olyan volt, mintha egy örökkévalóság telt volna el azóta.
Vane előre dőlt, így az arcát beletemethette a hajába, míg a
kezével megérintette az arcát.
Nem szóltak semmit, míg a hajtó különböző tájakra és
épületekre mutogatott.
Vane alig hitte el, hogy a karjaiban tartotta Bride-ot. A bőre
olyan volt, mint a selyem. Olyan kedves volt a szívének. Úgy
286

SHERRILYN KENYON
érezte, mintha újjászületett volna, mikor meglátta a szemében
lévő szomorúságot Sunshine standjánál.
Nem akart a közelgő jövőre gondolni.
Mikor meglátta Fanget, mesélt neki Bride-ról. Remélte, hogy
ez talán visszahozza Fanget az életbe.
Nem tette.
Sőt, mintha még mélyebb depresszióba taszította volna a
testvérét.
Mennyire szerette volna elérni valahogy Fanget. Egyik
részében bűntudat égett, hogy ő boldog volt Bride-dal, míg az
öccse szenved.
De Vane nem akart megint olyan lenni, mint amilyen volt,
mielőtt találkoztak. Életében először nem kellett rejtegetnie
magát a szeretője elől. Olyan hihetetlen volt, hogy teljesen
őszinte lehet vele.
Nem ítélte őt el, nem gyűlölte olyan dolgokért, amiről ő nem
tehet. Elfogadta őt annak, aki és ez volt a létező legnagyobb
csoda.
A konflis túl hamar tért vissza a Decaturra, ahonnan
elindultak. Vane szállt le elsőnek, majd lesegítette Bride-ot.
Borravalót adott a vezetőnek, majd kézen fogta a nőt, és a Szent
Lajos katedrális felé vezette. – Szeretnél táncolni
Bride az ajkába harapott. Évek óta nem táncolt. – Szeretnék.
– Van kedvenc klubod
A fejét rázta.
– Hmm, a Szentélybe nem vihetlek, mert onnan még mindig ki
vagyok tiltva, amiért megtámadtam a falkatársam. Ash és Simi
szeretnek egy Kazamata nevű helyre járni, de ismerve a zenei
287

Night Play
ízlésüket, kétlem, hogy bármelyikünk is oda akarna menni. Nick
Gautier a Kísértésbe jár… De megint csak ismerve Nicket, van
egy olyan érzésem, hogy nem a legmegfelelőbb hely nekünk.
– Hát nem – mondta Bride, New Orleans egyik híres szingli
férfi klubjának az említésére. – Megpróbálhatnánk a Tricou Házat
a Bourbonon. Tabitha gyakran jár oda meló után. Persze ő
leggyakrabban lekarózandó vámpírokat keres, de azt mondja, jó a
zenéjük és az ételük.
– Ez úgy hangzik, mint egy döntés.
Ahogy végigsétáltak a Pére Antoine sétányon, Vane elkezdett
lassítani és közelebb húzódott.
Bride a homlokát ráncolta, mikor a férfi megállította és elé állt.
– Mi a… – A hangja elhalt, mikor meglátott négy szőke férfit,
egy lenyűgöző barna nővel. Először azt gondolta, hogy az egyik
férfi a nővel van, míg a másik három meg nem látta Vane-t, és
elkezdtek átkozódni.
– Vissza, Vér-vadász – vicsorogta az egyik férfi. Fürkésző
pillantása Bride-ra kúszott. – Túl sok veszteni valód van.
– Engedjétek őt el – mondta Vane halálos hangnemben.
Nem tették.
– Maradj itt! – parancsolta Vane, mielőtt az egyik kezével
intve repülni küldött két vámpírt.
Mielőtt a férfi mozdulhatott volna, valami fényes villanás
világította be a sétányt. Bride a szeme elé kapta a kezét, míg
Vane nem emberi hangon felkiáltott.
– Fogd a párját! – mondta valaki.
288

SHERRILYN KENYON
Bride még mindig vak volt a fénytől. Valaki durván
megragadta. Tudva, hogy Vane sosem érne így hozzá, egy erős
rúgást intézett a támadó ágyéka ellen.
A vámpír összegörnyedt és megfogta fájó részét.
Egy másik támadt rá. Mikor már biztos volt benne, hogy a
férfi elkapja, a férfi szétporladt. A másik kettő az árnyak felé
futott, de ő is eltűntek.
Bride felkészült a harcra a közeledő árnyékkal, míg észre nem
vette, hogy Valerius az.
– Jól vagy – kérdezte a férfi.
Bride bólintott, és mikor a látása kitisztult, lenézett Vane-re.
Pár méterre volt tőle és a nőtől, és eszméletlennek tűnt.
Bride lefagyott a látványára. Ide-oda változott egy meztelen
férfi és egy fehér farkas között.
A rémülettől mozdulni sem tudott.
Valerius odafutott hozzá és előhúzta a mobilját. – Acheron,
Vörös Kód van Vane-nel a Pére Antoine sétánynál. Eltalálták
valami elekt…
Acheron abban a pillanatban megjelent mellettük. – Te jól
vagy, Bride – kérdezte.
Bólintott.
Ash mellőle Vane-hez villant. A két kezébe fogta Vane fejét,
és egy újabb fényes villanás után Vane emberré változott. A hátát
megfeszítette, Vane felordított, mintha elviselhetetlen fájdalmat
érezne.
– Nyugalom – mondta Ash, miközben Valerius megnézte a
nőt.
289

Night Play
Bride Vane-hez rohant, aki a hátán feküdt, teljesen meztelenül.
A szeme könnyes volt.
Ash intett egyet a kezével, mire egy póló és egy nadrág jelent
meg a férfi testén. Vane még mindig nem mozdult.
– Pár percbe beletelik, mire képes lesz megbirkózni vele –
magyarázta Ash. A római tábornokra nézett. – Hogy van az
ember, Valerius
– Él. Gondoskodj Vane-ről, én elviszem őt a kórházba –
Valerius felkapta a nőt az utcáról és a Royal felé ment.
Bride letérdelt, és az ölébe vette Vane fejét. Az Őrző-jele
látható volt az arcán, és az egész teste remegett.
– Mi történt vele – kérdezte Ash-t.
– A démonok nyilván – és utálom ezt a hülye szót használni –
egy fázisbontót használtak.
– Mint a Star Trekben
– Valami hasonlót. Ez egy Őrző-fegyver, ami a katagaria ellen
találtak fel. Egy sokkolónál erősebb, halálos mértékű áramütést
küld keresztül az áldozaton. Ha egy Vér-vadász áramütést
szenved, a mágikus erejük összekuszálódik, és elvesztik felette és
önmaguk felett az irányítást. Még állandó alakot sem tudnak
fenntartani. Ha elég erős az áramütés, szó szerint kilépnek a
testükből, és anyagtalan létformává válnak, mint a szellemek.
Vane megfogta Bride kezét.
Bride lenézett rá, és bátorítóan rámosolygott.
– Jobban vagy, farkas – kérdezte Ash.
Vane még mindig remegett. – Mi a fenére találták fel ezt a
fegyvert
– Hogy öljenek vele. Szerencsés vagy, hogy nem működött.
290

SHERRILYN KENYON
Ash lassan felsegítette.
Vane dülöngélt és összeesett volna, ha Ash nem kapja el.
– Csak nyugodtan, farkas. – Ash odanyúlt és megérintette
Bride-ot, majd átteleportál a Valerius házában lévő
hálószobájukba.
Aggódva Vane miatt, Bride inkább hátrébb állt, míg Ash az
ágyba segítette a férfit. Vane összeesett, amint Ash elengedte.
– Mit tehetek érte – kérdezte Ash-t.
– Semmit. Időre van szüksége, hogy az elektromos feszültség
elhagyja a sejtjeit. Ne mozgasd, mivel könnyen rosszabbra
fordulhat az állapota!
– Rendben. – Kissé megnyugodott. – Örülök, hogy az anyjánál
nem volt ilyen, vagy ehhez hasonló.
– Biztos vagyok benne, hogy volt nála. De Vane-t ismerve
kétlem, hogy lett volna idejük arra, hogy használhassák. A Vérvadászok
a saját fajtájuktól számítanak a fázisbontóra. Ritka,
hogy a démonok használjanak ilyesmit.
Visszanézett Vane-re. – Figyelmeztetnem kellett volna. Mivel
itt, New Orleansban rengeteg Vér-vadász van, az itteni démonok
kicsit élelmesebbek, mint a többi.
– Olyan előrelátó vagy, Ash – mondta Vane akadozó hangon.
– És ezzel a megjegyzéssel egyedül hagylak titeket, és
visszamegyek járőrözni. Béke.
Amint Ash eltűnt, Bride az ágy végébe ült, Vane mellé.
Furcsa volt az arcán a jelével látni. Megérintette a kezével.
– Megrémisztettelek – kérdezte.
– Egy kicsit – válaszolta őszintén. – De azok a teremtmények
sokkal inkább. Mindig ilyenek
291

Night Play
Vane bólintott.
– Jó ég, Vane, nagyon félelmetes világban élsz.
– Tudom.
Bride csendben ült, és az éjszaka lehetséges végkimeneteleit
vette számba. Azok után, ahogy Vane kimentette őt a múltból, azt
gondolta, hogy a férfi legyőzhetetlen.
És most rájött, hogy van egy nagyon valódi és igen veszélyes
Achilles-ina.
– Az áramkisülések mit csinálnának veled – kérdezte. – Úgy
értem, hogy a légköri elektromosság is ezt teszi
– Nem váltogatnám miatta az alakjaimat, de nem is túl
kellemes. Legfőképpen a konnektorokból származó áramütést, a
villámlást és az ember készítette erőforrásokat kell elkerülnünk.
Néhány elemben is van annyi töltés, hogy átváltoztasson.
– És a cselekvőképességedtől is megfoszt
Vane bólintott.
Bride becsukta a szemét, ahogy új félelem ébredt benne.
Rémisztő volt, mert azok az emberek, akik üldözték őket,
pontosan tudták, hogyan öljék meg őket.
Ha összekötik magukat, őt is megölhetik.
Mi van, ha neki és Vane-nek gyerekei születnek egy nap, és ez
megtörténik Mi történhetett volna, ha Valerius nem jön időben,
hogy segítsen
Vagy ami még rosszabb, kijön egy zsaru, vagy valaki más, és
meglátja Vane-t alakot váltani Mindkettejüket letartóztatnák és
elvinnék valahova, ahol vizsgálgatni kezdenék és felvagdosnák
őket. Épp elég X-aktákat látott ahhoz, hogy tudja, a kormány
hogyan kezeli az ilyen furcsaságokat.
292

SHERRILYN KENYON
– Sajnálom, hogy nem tudtunk táncolni – mondta halkan
Vane.
Bride nyugtatólag végigsimított a karján. – Ne is gondolj rá.
Azonban ő nem tudta elterelni a gondolatait arról, hogy mi
történt az éjjel.
Tényleg egy olyan világ része akar lenni, ahol az emberek
olyan természetességgel használták a mágiát, ahogy ő a boltban
fizetett Ahol hol megjelentek, hol eltűntek az emberek a
szobákból, épületekből és bárhonnan máshonnan Ő egy olyan
ember lenne, akit körülvesz a…
Egy megfélemlítő gondolat ütött szöget a fejébe. – Vane A
gyerekeink olyanok lesznek, mint te, vagy mint én
– A Vér-vadász gének erősebbek az emberinél, és
dominánsabbak is. Csak azt nem tudom, hogy a gyerekeink a
katagariába fognak tartozni, vagy árkádiaiak lesznek
Ez még jobban megrémisztette. – Szóval lényegében azt
mondod, hogy lehet, hogy kölykeim lesznek
Vane félrenézett.
Bride felállt, ahogy mindez végigfutott a fejében. Kölykök.
Nem gyerekek. Kölykök.
Hallott már olyan emberekről, akik a gyermekeikként szerették
az állataikat. A szülei is ilyenek voltak, de ez…
Ez sokkal többet követelt tőle, mint amire képesnek gondolta
magát.
293

12. FEJEZET
N
apok teltek el, miközben Bride azon tépelődött, mit tegyen.
Egyik része kétségbeesetten Vane-nel akart maradni, míg a
másik rettegett ettől. Ez idő alatt a tessera nem bukkant fel, de ez
nem jelentette azt, hogy megnyugodhatnak.
Most hálaadás volt, és épp a hálószobában állt, Valerius
házában, egy görccsel a gyomrában. A szülei meghívták őt,
Vane-t és Furyt a szülői házba a hagyományos McTierney családi
vacsorára.
Szólt a családjának az új „pasijáról”, de fogalma sem volt
arról, hogy a családja hogyan fogja fogadni a férfit. A családjában
senki nem törődött Taylorral és a felsőbbrendűség légkörével.
Valójában apja alig szólt két szónál többet hozzá, valahányszor
Bride elvitte hozzájuk azt a kígyót.
Mit szólnának, ha megtudnák, hogy Vane és Fury farkasok
Tény, hogy szerették az állatokat, de…
Már attól forgott a gyomra, hogy egyáltalán erre gondolt.
Vett egy mély levegőt és lement a földszintre, ahol Fury és
Vane várt a nappaliban.
294

SHERRILYN KENYON
Fury kék farmert viselt fehér inggel és fekete bőrkabáttal.
Vane-en fekete farmer volt és szürke és fekete V-nyakú pulóver,
alatta egy fehér ing, aminek a gallérja kilátszott a kivágásnál.
– Nem kellene mást felvennem – kérdezte Fury Vane-t. –
Még sosem voltam hálaadáson, és te
– Nem, én sem. Nem tudom, mit kellene felvennem. Majd
megkérdezzük Bride-ot, ha lejött.
Fury a nyaka hátulját vakargatta. – Talán ez nem jó ötlet.
– Nem tudom, miért siránkozol, Fury. Te legalább árkádiaiak
között nőttél fel. Azt sem tudom, mivel jár együtt a „családi”
ünnep. A Peltier család kivételével, akik nagyon furcsák, a
katagaria nem ünnepel így.
– Mindketten jól néztek ki – mondta Bride, mikor belépett a
szobába. Jó volt tudni, hogy ők legalább olyan idegesek, mint ő. –
Csak ne próbáljatok megölni senkit, aki kérdez tőletek valamit.
Fury idegesen felvihogott. Vane sem tűnt túl jókedvűnek,
miközben ácsorgott.
– Ne aggódjatok – biztosította őket. – A szüleim nem
harapnak.
A farkasok egy kételkedő pillantást váltottak, mielőtt Vane
odanyújtotta Bride-nak a karját, és kivezette őt az ajtón.
Bride megállt pár lépésre Valerius házától, mikor észrevett egy
elegáns metál-fekete Jaguár XKR–t. – Wao! – suttogta. – Kié ez a
kocsi
– Ottóé – mondta Vane, és odavezette őt. – Mivel hazament
New Jersey-be az ünnepekre, kölcsönadta nekem, hogy
meglátogathassuk a családodat.
– Úgy tudtam, ő egy kopott-vörös Chevy IROC-t vezet.
295

Night Play
Fury hangosan felnevetett. – Az csak azért van neki, hogy
felhúzza Valeriust. A Jaguárt Nicknél tartja a hétvégékre.
– Otto olyan gonosz – mondta nevetve, mikor Vane kinyitotta
neki az ajtót és beengedte, míg Fury elfoglalta a sofőr mögötti
ülést.
Egy nap Valerius meg fogja ölni a fegyvernökét, aki úgy tűnt,
mindent megtett, hogy felingerelje a Sötét-vadászt.
Amint beült a kocsiba, Vane bezárta az ajtót és átment az ő
oldalára. Ember, a testtartásától minden nő eldobta volna a
bugyiját. Senkinek nem lett volna szabad ilyen hihetetlenül
férfiasnak lennie.
Elegáns mozdulattal ült be a kocsiba, és beindította. Bride
figyelte, ahogy a keze összezárul a kormányon, és sebességet
vált. Ha Fury nem lett volna ott a hátsó ülésen, nem biztos, hogy
eljutottak volna a szülei házáig.
Vane megragadta a kormányt, miközben figyelt Bride
útmutatására, hogy merre menjenek ahhoz, hogy eljussanak a
házhoz, ami Kennerben volt, huszonöt percnyire Valerius házától.
Még nem volt ilyen ideges, soha. Ami még rosszabb, Fury
feszengett a hátsó ülésen.
Az lelke mélyén azt mondogatta magának, hogy ezt meg kell
tenni. Ha Bride-dal akar maradni, akkor meg kellett ismernie a
családját. Nem szakíthatja el őt azoktól, akiket annyira szeret.
Mégis pokolian esetlennek érezte magát.
Mégis, mit mondhatna magáról
Hello, a nevem Vane, és késő este farkas alakban a holdat
ugatom. Lefeküdtem a lányukkal és kétlem, hogy képes lennék
nélküle élni. Bánja, ha iszom egy sört Ó és amíg itt vagyunk,
296

SHERRILYN KENYON
hadd mutassam be a bátyámat! Ő egy halálos farkas, akiről
közismert, hogy képes megölni bárkit csak azért, mert csúnyán
néz rá, és van egy másik is, de ő nincs magánál, mert a vámpírok
kiszívták belőle az életet, miután mindkettőnket halálra ítélt az
önző apánk.
Ezzel az erővel akár fejbe is lőhetné magát.
Ha már itt tartunk, Fury mit fog mondani Vane már
életveszélyesen megfenyegette a farkast, ha valamilyen formában
is zavarba hozza Bride-ot.
Vane csak remélte, hogy nem ő maga lesz az, aki zavarba
hozza a nőt.
Nagy kudarc vár rá.
Túl hamar értek oda a kocsi feljáróhoz, ami egy új viktoriánusstílusú
házhoz tartozott. Öt kocsi már ott parkolt előtte.
– A bátyám és a nővérem – mondta, mielőtt kinyitotta a kocsi
ajtaját.
– Dum dum dum, duuuum – Fury a Dragnet dallamát dúdolta a
hátsó ülésről.
– Kuss legyen, Fury! – mondta Vane és kiszállt. Habár,
igazából a Fury által dünnyögött dallam megnyugtató volt, mert
Fang idétlen humorérzékére emlékeztetett.
Mikor Fury végre kikászálódott és Vane mellé ért, Bride az
ajtóhoz vezette őket.
Vane nagyon úgy érezte, mintha a kivégzésére tartana. Szülők.
Úristen.
Bride bekopogott az ajtón, majd egy bátorító mosollyal feléjük
fordult.
Vane sápadtan viszonozta.
297

Night Play
Az ajtó kinyílt, és a megjelenő nő úgy hét centivel
alacsonyabb lehetett, mint Bride, de a testfelépítésük ugyanolyan
volt. A nő rövid, fekete haját ősz szálak tarkították, és az arca
Bride vonásainak idősebb kiadása volt.
– Kicsim! – mondta a nő mosolyogva, majd szorosan magához
ölelte a lányát. Míg a lányát ölelgette, a nő ránézet.
Vane betegnek érezte magát, és a késztetés ellen harcolt, hogy
hátrébb lépjen. Nem mintha ezt megtehette volna, mivel Fury a
háta mögött állt.
– Te lehetsz Vane – mondta Bride anyja boldogan. – Sokat
hallottam már rólad. Kérlek, gyertek be.
Bride lépett be a házba először. Vane követte őt, majd hátra
fordult, mikor Fury zsebre vágott kézzel csatlakozott hozzájuk.
– Nyilván te vagy Fury – mondta Bride anyja és kezet nyújtott
neki. – Joyce vagyok.
– Örvendek, Joyce – mondta Fury, és kezet rázott a nővel.
Vane ugyanerre számított, de ehelyett Joyce őt is megölelte.
Megveregette a hátát. Majd elengedte. – Biztos idegesek vagytok.
De ne legyetek. Csak érezzétek magatokat otthon és…
Egy nagy fekete rottweiler futott feléjük, és ráugrott Vane-re.
– Titus! – szólt rá élesen Joyce.
A kutya a hátára feküdt, alázatos pózban. Vane lehajolt hozzá
és megsimogatta, hogy tudassa a kutyával, hogy elismeri a
helyzetét, és megmutatta neki a saját alfa státuszát is.
– Nos, ez különös, nem – mondta Joyce. – Titus általában
mindenkit megpróbál megenni, akivel találkozik.
– Vane-nek jó érzéke van az állatokhoz – mondta Bride
tétován.
298

SHERRILYN KENYON
Anyja mosolygott. – Akkor jó, nem lesz gondod a McTierney
Állatkertben.
Titus felkelt és odament Furyhoz, és elkezdte az ujjait
nyalogatni. Fury a kutya fejét simogatta, míg Vane körbenézett a
barátságos kis házban, ami vidéki stílusban volt berendezve. A
kanapék béleltek és állatszőrme borította díszpárnákat.
Egy üres madárkalitka állt a sarokban, és egy óriási akvárium
volt a falba építve. Vane számos kutyát hallott az udvar felől, és
mintha az emeleten egy egész madárraj csiripelt volna.
– A férfiak odakint vannak – mondta Joyce, és
keresztülvezette őket a házon, további három akvárium mellett,
melyekben volt egy óriáskígyó, valamilyen gyíkféle, és még két
hüllő. – Apádnak van egy új jószága, aki pár napja érkezett, de
nem tud vele mit kezdeni. A szegény kutya nem eszik, és
mindenkinek nekimegy, aki a közelében van.
– Mi a baj vele – kérdezte Bride.
– Nem tudom. A sintérek húzták ki az árokból, ahova
szerintük valaki szándékos belelökte. Csúnyán összeverték, és
napokig éhezhetett.
Vane együttérzően felmordult.
Beléptek a konyhába, ahol egy magas, csinos, szőke nő állt, és
épp egy tálat kevergetett. – Anya, mennyi sót… – A szavai egy
sikkantásban végződtek, mikor megfordult és meglátta Bride-ot.
– Hé, hugi – mondta, majd megölelte.
Bride szorosan megölelte, majd arrébb lépett és bemutatta
őket. – Deirdre, ő Vane és a testvére, Fury.
299

Night Play
Vane érezte, hogy Bride idősebb lánytestvére tüzetesen
megvizsgálja. Nem kedvelte őt. A benne élő állat azonnal
megérezte.
Ennek ellenére kezet nyújtott neki. – Hello – mondta hamis
mosollyal.
– Hello – mondta, és kezet fogott a nővel.
Furyhoz fordult, aki ugyanezt csinálta.
– Nem találtam neked olyan diétás sütit, Bride – mondta az
anyja, miközben a sütőhöz lépett és megnézte a pulykát. –
Sajnálom.
– Semmi baj, anya – mondta Bride. – Inkább eszem a te
pitédet.
Joyce kissé meglepettnek látszott, de nem mondott semmit.
Mikor visszalépett, két macska jelent meg a konyhában, egymást
üldözve.
– Professzor! Marianne! – kiabált a nő utánuk, majd
átnyújtotta a hőálló kesztyűt Bride-nak. – Ó, jó ég, jobb, ha
utánuk megyek, mielőtt beleszaladnak Bartba, és az megeszi
őket. – Ezzel a nő kirohant.
– Bart – kérdezte Fury Bride-ot.
– Az aligátor, aki a hátsó udvarban él. Apa meggyógyította,
miután egy évvel ezelőtt egy orvvadász majdnem megölte őt egy
csapdával, és azóta velünk él.
Fury az arcát dörzsölte. – Ember, bár ismertem volna apádat,
mikor a múltkor beleestem egy csapdába, még mindig… – Fury
hangja elhalt, mikor észrevette, hogy Deirdre felé fordult felemelt
szemöldökkel. – Mindegy.
– Hé, Bride!
300

SHERRILYN KENYON
Vane egy nagyon magas, izmos férfit látott bejönni a hátsó
ajtón, felkapta Bride-ot és megpörgette.
Bride nevetett. – Tegyél le, Patrick!
A fickó rámorgott és letette. – Ne szívózz velem, asszony!
Lenyomlak a földre és megmutatom neked, mi az erő.
Bride gúnyosan felkacagott, míg Vane vöröset látott.
– Jobban teszed, ha nem érsz hozzá!
Bride felnézett az izzó őszinteség hallatán. A férfi
arckifejezése miatt komolyan féltette a bátyja testi épségét. –
Semmi baj, Vane – sietett gyorsan megnyugtatni. – Csak cukkol
engem. Sosem bántott igazán, mióta gyerekek voltunk, és akkor
is baleset történt.
– És ez az a történet, amit nem akarok újra meghallgatni –
mondta Patrick, és kezet nyújtott Vane-nek. – Örülök, hogy a
húgom végre jó kezekben van. Patrick McTierney.
– Vane Kattalakis.
– Örülök, hogy találkoztunk, Vane. Ne aggódj. Előbb vágnám
le a karom, minthogy bántsam a húgaim.
Vane észrevehetően lenyugodott.
– Nyilván te vagy a testvér – mondta Patrick. – Fury
– Hello – ráztak kezet. – Tudom, a nevem kész szívás.
Patrick nevetett. – Szeretnétek egy sört
Fury Vane-re nézett a válaszért.
– Az jó lenne – mondta Vane.
Patrick benyúlt a hűtőbe, és kivett két hosszúnyakú üveget,
majd átnyújtotta.
Míg kinyitották a sört, Patrick belenyomta az ujját a krumpli
salátába.
301

Night Play
– Tűnj el onnan! – morogta Deirdre, és a kanállal rávágott a
férfi kezére.
– Au! – kiáltott fel és lenyalta az ujjait.
– Menj el innen, Pat vagy esküszöm, a te részed megetetem a
kutyákkal.
– Rendben, te morcos, PMS bosszúálló – intett Furynak és
Vane-nek. – Ha bölcsek vagytok, csatlakoztok hozzám odakint,
ahol biztonságos.
Vane habozott.
– Hívj, ha szükséged van arra, hogy megszabadítsalak
Patricktól, vagy az apámtól! – mondta Bride, majd lábujjhegyre
állt, és egy csókot nyomott az arcára.
Vane még látta Deirdre dühös tekintetét, mielőtt követte Furyt
és Patrickot az udvarra, ahol Joyce terelgette a macskákat a ház
felé.
Vane átadta a sörét Furynak, majd felkapta a nőstény macskát.
Az harcolt egy darabig, majd megnyugodott. – Bent akarod tudni
őket
Joyce hálásan bólintott, majd felvette a hímet.
Vane kinyitotta az ajtót, bent lerakta a macskát. – Ne csináld
ezt még egyszer, Marianne! – mondta.
A macska megnyalta az ujját, majd elrohant.
– Köszönöm a segítséget – mondta Joyce, mikor elment
mellette.
Vane kiment, és csatlakozott Furyhoz és Patrickhoz.
– Szóval, mondd Vane, miből élsz – kérdezte Patrick.
Fury szórakozott pillantást vetett rá, miközben átadta a sörét.
– A befektetéseim kamatából élek.
302

SHERRILYN KENYON
– Valóban – kérdezte Patrick. – A befektetés fizet annyit,
hogy megengedhess magadnak egy százezer dolláros Jaguárt
Vane érezte az ellenségességet Patrick részéről. – Nem –
mondta szarkasztikusan –, a drogüzleteimből finanszíroztam. És
csinos bevételt kapok a Bourbon Street-i striciktől is.
Bride bátyjának arckifejezése kifürkészhetetlen volt. – Nézd,
őszinte leszek veled. Ha csak szórakozol a húgommal…
– Patrick
Vane elnézett a férfi mellett, és észrevett egy ötvenes évei
közepén járó férfit, aki feléjük tartott. A férfi jó karban volt, a
haja őszült és szakállas volt.
– Ugye, nem adod le Vane-nek a „Ha csak szórakozol a
húgocskámmal, akkor eltöröm a nyakad” beszédedet
– Próbáltam.
A férfi nevetett. – Ne foglalkozz vele! Dr. McTierney vagyok
– mondta, és kezet nyújtott Vane-nek. – Szólíts Paulnak!
Paul Furyhoz fordult. – Gondolom, te vagy az öccs.
– Remélem, az ő nadrágja van rajtam.
Paul nevetett.
– Tehát te vagy a gonosz herélő király – mondta Fury. –
Gondolkodtam, vajon hogyan nézel ki.
– Fury – mondta Vane figyelmeztetően.
Paul megint csak felnevetett. – Tudsz valamit a kutyákról,
Vane
– Igen. Egy kicsit.
– Jó. Szeretném, ha találkoznál eggyel.
– Ó, jézus, ne Cujót, apa. Az rosszabb, mint az én félbe
szakított beszédem.
303

Night Play
Paul nem foglalkozott a fiával, és egy elkerített terület felé
ment, ahol Vane számtalan kutyaházat látott.
Ahogy Vane és Fury elmentek mellettük, a kutyák megérezték
az állati részüket, előjöttek, hogy megugassák őket, vagy
játszanak velük.
Paul a sorvégi ketrechez vezette, ahol egy dühös labradort
tartottak. A kutya tele volt haraggal és gyűlölettel.
– Nem tudunk vele semmit csinálni – mondta Paul. – A
partnerem azt gondolja, hogy ki kellene iktatnunk, de ezt
gyűlölném megtenni. Nagy kár lenne megölni egy állatot, akit
bántottak.
Fury letette a sörét, és az ajtóhoz ment. A kutya kirohant a
házból, ugatott és morgott.
– Shh – mondta Fury, kinyújtotta a kezét a kutya felé, hogy az
meg tudja szagolni.
– Én ezt nem tenném a helyedben – mondta Patrick. –
Majdnem letépte annak a sintérnek a kezét, aki befogta őket.
– Igen, valakinek be kéne őket zárni egy ketrecbe, és lökdösni
őket egy ideig – mondta Fury vicsorogva.
A kutya tovább támadott.
– Lépj hátrébb! – mondta Vane, és a kilincsért nyúlt.
Fury felállt és arrébb ment, míg Vane kinyitotta a ketrecet. A
kutya előre lendült, majd hátra ugrott
Vane kinyitotta az ajtót és leguggolt. – Gyere ide, Cujo –
mondta neki lágy hangon, kitartva a kezét.
A kutya visszaszaladt a házába, és még hangosabban ugatott.
Vane odament a házhoz, és lassan benyújtotta a kezét. – Ne
félj tőlem! – mondta és hagyta, hogy a kutya érezze a szagát.
304

SHERRILYN KENYON
Érezte, ahogy az állat megnyugodott. Felismerte, hogy ő nem
teljesen ember, és elkezdett megbízni az állatban, akinek a szagát
érezte.
Pár perces várakozás után a kutya megnyalta Vane kezét.
– Ez az – mondta Vane, és megsimogatta a bundáját.
Átnézett a válla fölött. – Fury Tudnál neki valami ennivalót
hozni
– Majd én hozok neki – mondta Paul.
Mikor Paul visszatért, odaadta a tálat Furynak, aki bevitte
hozzájuk. Fury Vane mögül ment oda, és óvatosan letette a kaját
a kutya elé.
– Ember, rendesen elbántak veled, igaz
Vane felkapott egy maréknyit és a kutya elé tartotta. Addig
szagolgatta, míg úgy nem döntött, hogy megbízik benne és
belekóstolt.
– Jól van – mondta halkan, és még többet markolt fel, és
kézből etette a kutyát.
– A fenébe is, apa – mondta Patrick a rácson kívül. – Még
sosem láttam ilyet.
Pár perc múlva Vane végzett. A kutya Vane ölébe mászott és
lefeküdt, szüksége volt egy kis kényelemre. Fury a hátát
simogatta, Vane a fejét.
Vane érezte, hogy valaki figyeli. Hátra nézett és meglátta
Bride-ot az apja mellett.
– Megetetted – kérdezte.
– Ja.
Bride mosolygott. A látványától lángolt a szíve. Hogyan érheti
el egy egyszerű mosoly, hogy a teste ennyire erősen reagáljon
305

Night Play
– Jöttem szólni, hogy a vacsora kész. De ha több idő kell…
Vane felállt. – Ő jól meglesz egy ideig.
Fury megveregette a kutya fejét és felállt.
Ők ketten elhagyták a ketrecet és bezárták. A kutya feléjük
rohant és vonyított.
– Semmi baj – mondta neki Vane. – Visszajövünk.
– Igen – mondta Fury. – Meglepetéssel együtt.
Vane átkarolta Bride vállát, ahogy követték a nő bátyját és
apját a ház felé. – Itt nőttél fel – kérdezte Bride-ot.
– Nem. A szüleim pár éve költöztek ide, miután eladták a kicsi
farmjukat.
– Hiányolom azt a helyet – mondta Paul, miközben kinyitotta
nekik az ajtót. – Itt olyan sok az előírás. Különleges engedély
kell, hogy a betegeimet itt tarthassam, és rendszeresen kell
bírságot fizetnem.
– Miért költöztetek el – kérdezte Fury.
Paul vállat vont. – A feleségem közel akart lenni a városhoz.
Mit tehet a férfi, mikor a szíve választottja ilyesmit kíván
Beléptek az ebédlőbe, ahol hatalmas lakoma várta őket
Deirdre-vel együtt, aki úgy festett, mintha legszívesebben menni
akarna.
– Gyere és ülj mellém, Vane – mondta Joyce, és a jobbján lévő
székre mutatott. – Te pedig, Fury, leülhetsz Bride másik oldalára.
Amint Fury leült, Titus odarohant hozzá és megpróbált az
ölébe mászni.
– Ó, jó ég! – morogta Joyce. – Paul, vidd ki innen a kutyát!
– Nem baj – mondta Fury nevetve.
306

SHERRILYN KENYON
Aztán mikor Vane leült, Titus hozzá is odament és megnyalta
az arcát. – Hé, nagyfiú, vigyázz a karmokkal!
– Mi ütött a kutyákba – kérdezte Joyce, Titus nyakörvét
húzva. – Általában zárkózott az emberekkel.
– A kutyák felismerik a jó embereket, ha látják őket – mondta
Paul, és lehúzta pulyka bőrét.
– Titus – mondta, és a kutya felé tartotta.
Titus odarohant érte.
Bride Vane mellé ült. – Szóval Patrick, hol van Maggie
– A szüleinél. Vacsi után odamegyek. Mivel itt alszunk,
biztosra akart menni, hogy a szülei nem sértődnek meg.
– Maggie Patrick felesége – magyarázta Joyce Vane-nek. –
Tavasszal nagymama leszek.
– Gratulálok – mondta Vane Patricknek.
– Nos, igen, köszönöm. Pokolian félek. Személy szerint nem
hiszem, hogy kész vagyok arra, hogy valakinek az apja legyek.
– Igen – mondta Bride nevetve. – Talán meg kell osztanod
vele a játékaidat.
Patrick pofát vágott, majd egy szem borsót Bride feje felé
dobott. Vane elkapta, mielőtt hozzáért volna a nőhöz, majd
visszavágta Patrick felé. Pont a szeme közepén találta el.
Bride visított a nevetéstől.
– Gyerekek! – morogta Joyce. – Viselkedjetek, vagy a
sarokban fogtok enni.
– Jó kis reflexeid vannak, kölyök – mondta Patrick és
jólnevelten felvonta a szemöldökét. – Azt hiszem, jó hasznodat
vennénk a csapatban.
307

Night Play
– Felejtsd el, Pat – mondta Bride. – Erősen kétlem, hogy Vane
felvenne egy olyan inget, aminek a hátára az van írva, hogy „Ha
szereted, heréltesd ki!”. Kicsit érzékenyen érinti ez a téma.
Vane felvonta a szemöldökét, de bölcsen csukva tartotta a
száját.
Paul felnevetett. – Szívesen meghallgatnám a nézőpontodat.
Nem sok férfi akarja a kasztráló szerepét betölteni. De különös
módon sok női állatorvos imádja csinálni.
– Á, majd dolgozunk rajta – mondta Patrick. – Ilyen
reflexekkel kétségtelenül használhatjuk.
Vane észrevette a szomorúságot Deirdre arcán, de nem
mondott semmit, csak leült és letette a szalvétát az ölébe.
Bride apja áldást mondott, majd felállt és megvágta a pulykát,
miközben a felesége szétosztotta az étkészletet.
Vane tartotta a tálat, miközben Bride szedett mindkettejüknek.
– Van valami, amit nem szeretsz – kérdezte őt Bride.
– Nem igazán.
Bride erre elmosolyodott. – Könnyű veled.
Ösztönösen arcon csókolta, míg észre nem vette, hogy
mindenki őket bámulja. – Elnézést – mondta, félve, hogy valami
rosszat tett.
– Ne tedd! – mondta Joyce. – Örülök, hogy végre mosolyogni
látom a kislányomat.
Vane tovább adta a tört krumplit Furynak, aki vad
homlokráncolással nézte. – Mi ez – kérdezte.
– Krumpli – válaszolt Vane.
– Mit csináltak vele
– Csak edd meg, Fury – mondta. – Ízleni fog, hidd el.
308

SHERRILYN KENYON
Patrick felhorkant. – Honnan jöttetek, hogy nem ismeritek a
krumplipürét
– A Marsról – mondta Fury, miközben azt nézte, hogy a
krumpli ráragadt a kanálra.
Csak egy keveset vett el, majd tovább adta Paulnak. Fury előre
hajolt kissé, és megszaglászta a krumplit nagyon kutyaszerű
viselkedéssel.
Bride érezte, hogy Vane lába elhalad az övé mellett, belerúg
Fury székébe az asztal alatt.
Fury élesen felkapta a fejét és Vane-re pillantott, aki
figyelmeztetően nézett rá.
– Tényleg, hova valósiak vagytok – kérdezte Deirdre. – Itt
nőtettek fel
– Nem – válaszolta Vane. – Sokat utaztunk fiatalon. Szinte
mindenütt éltünk már.
A nő szúrósan nézett rá. – És mi hozott New Orleansba
– Deirdre – mondta Bride. – Ez mióta az Inkvizíció
– Mióta anya azt mondta, hogy komoly kapcsolatban vagy
vele. Azt hiszem, tudnunk kellene a barátodról ezt-azt, azon a
tényen kívül, hogy a nagyon jól néz ki farmerban.
– Deirdre – mondta Paul halk, de kemény hangon. – Ne
fizettesd meg Bride-dal és Vane-nel Josh bűnét!
– Rendben – vágta rá mérgesen Deirdre. – De mikor lelép a
titkárnőjével, és otthagy egyedül a gyerekeivel, hogy
megmagyarázd nekik, hogy apu egy seggfej, remélem emlékezni
fogtok erre. – Felállt és elhagyta a szobát.
– Sajnálom – mondta Joyce és felállt. – Csak egyetek
nyugodtan. Egy percen belül itt leszek.
309

Night Play
– Deirdre férje elhagyta őt néhány hónapja – magyarázta Bride
Vane-nek. – A gyerekei most az apjukkal töltik az ünnepet, és
Deirdre nehezen birkózik meg ezzel.
– Hogy tehetnek ilyet az emb… – Fury a szó közepén félbe
hagyta, Bride tudta, hogy azt akarta mondani „emberek”. –
…emberszabású idióták – fejezte be a kérdést.
– Nem tudom, néhány férfi miért tesz ilyet – mondta Paul. –
Gondolom, így élik ki az ostoba szenvedélyeiket.
– Egyetértek – mondta Bride, Vane-re nézve, akinek a keze a
combján volt, és hihetetlenül feltüzelte őt. Az érintése
elektromosságként cikázott végig rajta.
Joyce visszatért Deirdre tányérjáért, majd távozott ismét.
Paul felsóhajtott. – Azt kívánom, bár segíthetnék neki. Nincs
rosszabb annál, mintha a saját gyermekedet kell szenvedni látnod,
és nem tudsz tenni semmit.
– Megölhetem azt a férfit – ajánlotta fel Fury.
Vane megköszörülte a torkát.
– Nos, el tudom intézni, hogy balesetnek látszódjon –
próbálkozott újra Fury. – Az emberekkel gyakran megtörténik.
Patrick gonoszan felnevetett. – Van lapátom.
– A francba vele – mondta Paul, mielőtt ivott a borából. –
Nekem van egy aligátorom az udvaron.
Mindannyian nevettek.
Joyce visszatért és leült. – Sajnálom.
– Jól van – kérdezte Bride.
– Jól lesz. Csak idő kell neki.
Vane érezte Bride szomorúságát. Bátorítóan megszorította a
combját.
310

SHERRILYN KENYON
– Talán nem kellett volna idehoznom Vane-t. Érzéketlenség
volt tőlem.
– Ugyan már! – vágta rá Joyce. – Nem csináltál semmi rosszat,
Bride. Amúgy is találkozni akartunk vele. – Vane-re mosolygott.
– Ez Deirdre gondja, nem igaz
Bride bólintott.
Békében fejezték be az evést, közben Paul és Patrick folyton
évődtek egymással. Aztán Joyce behozott egy diós pitét és egy
négyrétegű csoki tortát.
Bride egy kis szelet pitét vágott magának.
– Nem akarsz tortát enni – kérdezte Vane. – Tudom, hogy a
csoki a kedvenced.
Hosszan nézte. – Nem, jobb, ha nem.
Mielőtt tovább adhatta volna, Vane letett a tányérjára egy
szeletet.
– Vane!
– Akarod. Látom a szemedben.
Bride a szemét forgatta és felkapta a villát. – Köszönöm.
Vane bólintott. Érezte, hogy Joyce őt nézi. Odanézett, és egy
hálás mosolyt látott az arcán, majd felemelte a kezét és
megpaskolta a felkarját.
Különös érzés volt. Vajon ilyen lehet egy igazi anya érintése
Vacsora után Bride úgy döntött, hogy eleget kínozta már mára
Vane-t és Furyt. – Lassan mennünk kellene – mondta.
– Micsoda – kérdezte az apja. – Semmi játék
– Te és Patrick nézhetitek a játékot, apa.
Teljes meglepetésére apja duzzogni kezdett.
311

Night Play
Bride átölelte, amiért olyan kedves volt Vane-nel és Furyval. –
Még elköszönök Deirdre-től. Legyetek jók, ameddig visszajövök.
Bride felment az emeletre, a vendégszobába. Deirdre-t a
folyosón lévő utolsó szobában találta.
– Hé, szívem – mondta és belépett az ajtón. – Jól vagy
Deirdre szeme vörös volt, ahogy ott ült a kanapén, egy párnát
szorítva a hasához. Az étel érintetlenül állt az éjjeliszekrényen. –
Jól vagyok. Azt hiszem.
Azt kívánta, bár tehetne valamit a nővéréért. Bride odament az
ágyhoz. Mennyire együttérzett Deirdre összetört szívével.
Ugyanezt érezte, míg Vane oda nem ment hozzá, és mosolyt nem
csalt az ajkaira. – Sajnálom.
– Ne tedd! Örülök, hogy az a seggfej már nincs velem, de te…
el kellene engedned Vane-t.
Nem is a nővére szavai, hanem a bennük rejlő rosszindulat
lepte meg őt. – Tessék
– Ugyan már, Bride. Ne légy bolond! Nézz rá! Nézz magadra!
Ti nem tartoztok össze.
Bride döbbenten nézett a nővérére. – Mi van
– Taylor nagyszerű fickó volt – két kézzel kellett volna
belekapaszkodnod. Megbízható és szilárd volt. Mindemellett
tisztelte a közösség. De ahelyett, hogy a kedvére tettél volna, nem
voltál hajlandó lefogyni és ő elhagyott, mert kövér vagy. Aztán
jön ez a fickó, és úgy ugrasz rá, mintha Taylor soha nem is
létezett volna. Nem mintha hibáztatnálak. Első osztályú, de ne
légy ostoba.
Ez övön aluli volt, és őszintén, Bride-nak már elege volt abból,
hogy ő legyen az „okos”, míg Deirdre volt a „szép”. – Csak azért,
312

SHERRILYN KENYON
mert te feleségül mentél egy kígyóhoz, még nem jelenti azt, hogy
Vane kutya.
Bride erre habozott. Vane valójában kutya volt. De nem olyan,
mint amilyenre gondolt. – Vane sosem csalna meg.
– Ja, persze. Nézz rám, Bride! Én voltam a Miss Louisana első
számú jelöltje, és én nyertem volna, ha akkor nem lettem volna
olyan fiatal. Még mindig nagyon vonzó vagyok, és a férjem
mégis elhagyott. Neked ugyan mennyi esélyed van
Dühös volt a „tökéletes” nővérére, és nem volt hajlandó
ránézni. Helyette kinézett az ablakon az udvarra, ahol látta Vane-t
és Furyt az apjával.
– Csak a pénze miatt mentél Josh-hoz, emlékszel – mondta
Bride, miközben nézte őket a kutyával. – Pont itt mondtad
nekem, egy éjszakával az esküvőd előtt.
– Ó, és felteszem, te Vane-t a személyisége miatt szereted
Nem vagyok ostoba. A jó kinézetéért szereted.
És mégis, ahogy Bride a párját nézte, tudta az igazat. Vane
nem volt ember. Nem úgy gondolkodott, nem úgy cselekedett,
mint egy ember. Ellentétben Taylorral és Josh-sal, ő nem hagyná
el őt csak azért, mert nem olyannak akarja, amilyen.
Azért szerette őt, aki. Vane egyszer sem próbálta
megváltoztatni őt, semmilyen módon. Elfogadta őt, minden
hibájával együtt.
Vane sosem csalhatja őt meg. Sosem fog hazudni. De megölne
bárkit, aki bántja őt.
És mikor látta őt játszani egy kutyával, akit senki nem volt
képes elérni, rájött, mennyire szereti.
Hogy mennyire szüksége van rá.
313

Night Play
A gondolat, hogy nélküle éljen, megölte.
Nem lenne rá képes. Az elmúlt néhány hétben létfontosságú
része lett az életének. Sőt, létfontosságú része lett a szívének.
A szemei könnyesek lettek, ahogy a gondolat valódisága
átjárta őt.
Valóban szerette őt, úgy, ahogy egy nő szerethet egy férfit.
– Fogalmad sincs, mit beszélsz, Dee. Vane kedves és
előzékeny. Törődik velem.
– Csak néhány hete ismered őt, mióta szakítottatok Taylorral.
Szégyenletes, hogy őgyelegsz körülötte.
Bride visszanézett a nővérére. Sajnálta Deirdre-t, de ettől még
nem volt joga ahhoz, hogy elérje, pocsékul érezze magár ő is. –
Csak féltékeny vagy.
– Nem Bride, nem vagyok. Realista vagyok. Vane nem a te
csapatodban játszik.
Bride a tökéletes nővérére nézett, és nagyon mélyen sajnálta a
nőt, hogy sosem fogja megismerni azt a fajta szerelmet, ami közte
és Vane között van.
Ha megtehetné, neki adná ajándékba. De ez nem tőle függött.
– Ahogy gondolod, Dee. Viszlát, később.
†
Vane és Fury odakint voltak az udvaron a labradorral.
– Miért nem viszitek őt el – kérdezte Paul Furyt, aki a
kutyával játszott.
– Valerius lekaparná a falat – mondta Fury. – Megtehetem
314

SHERRILYN KENYON
Vane nevetett. – Persze. Bár Cujo valószínűleg a Szentélyben
fog kikötni.
– Tudod – mondta Paul –, már gondoltam arra, hogy erről
megkérdezem a medvéket.
Vane gyanakvó pillantást vetett Paulra. – Tessék
– De mivel ő csak egy kutya, nem Vér-vadász, nem hiszem,
hogy a medvék örömmel fogadnák.
Vane akkor sem lett volna ennyire döbbent, ha Paul belerúg.
– Csukd be a szád, Vane – mondta Paul atyai hangnemben. –
Én vagyok az állam vezető állatorvosa. Carson még csak a
praktizálást tanulja. Szerinted kit hív, ha olyasmivel találja
szembe magát, amivel nem tud mit kezdeni
Carson a rezidens állatorvos volt a Szentélyben. Maga is Vérvadász
volt, de az ötven leélt évével az ő világukban még csak
gyereknek számított.
– Fangről is tudok mindent – folytatta Paul.
Fury odajött a rácshoz. A kezét beakasztotta drótba, és
döbbenten nézett Paulra. – Miért hagytad, hogy idejöjjünk
Paul megfogta Vane kezét. A jel el volt rejtve. – Nem kell
eltakarnod. Abban a percben tudtam, mi történt, hogy Bride
megmondta a neved. És azzal is tisztában vagyok, hogy ti srácok,
hogy védelmezitek a párjaitokat. Nem vagyok felhőtlenül boldog
tőle, de legalább nem kell attól tartanom, hogy Bride-dal
megtörténik az, ami Deirdre-vel.
Vane ökölbe szorította a kezét. – Joyce is…
– Nem. Nem tud semmit a te világodról és szeretném, ha ez
így is maradna. Soha, senkinek nem beszéltem a Szentélyről sem.
– Paul elengedte Vane kezét. – Ha az áldásom keresed,
315

Night Play
megkapod. Nem voltam benne biztos addig, míg nem láttalak a
vacsoránál. Rég nem láttam a lányomat ennyire boldognak. De ne
feledd, ha megbántod őt… – A tekintete az egyik ketrecben lévő
kutyára vándorolt, akinek be volt kötve az alhasa.
– Ó, ember – suttogta Fury. – Ez beteges.
– Kétségtelenül egyetértek.
– Igen, nos Bride a kislányom, és tudom, hogyan kell
használni az altató pisztolyt és a szikét.
Vane kuncogott, ahogy Fury eltakarta magát.
– Vane
Megfordult és látta, ahogy Bride jön ki a házból.
Paul hátrébb lépett. – Hadd hozzak egy pórázt…
– Nem lesz rá szükség – mondta Fury, kinyitotta a rács ajtaját
és kiengedte a kutyát.
– Nem, gondolom tényleg nem – mondta Paul. Meg akarta
simogatni a kutyát, de az rámorgott.
– Viselkedj – mondta Fury, és hátra húzta Cujót.
Bride habozott, mikor közelebb akart jönni.
– És jobb, ha nem harapod meg Bride-ot – figyelmeztette
Vane. – Vagy itt hagyunk.
A kutya behúzta a farkát és lehasalt.
– Velünk jön – kérdezte Bride.
Paul bólintott. – Voltak olyan kedvesek és örökbe fogadták.
– Ez édes volt tőled – mondta Vane-nek.
Fury felhorkant. – Nem igazán. Csak rokoni érzések fűznek az
olyanokhoz, akiket kidobtak az árokba.
Bride odalépett és megölelte Furyt. Sajnálta a farkast és azt,
amin keresztül kellett mennie.
316

SHERRILYN KENYON
Fury megköszörülte a torkát és hátrébb lépett. – Ne
érzelgősködj felettem, Bride. Nem tudom, hogyan kezeljem. Mint
Cujónak, nekem is az az első ösztönöm, hogy támadjak, és amiatt
Vane biztosan elintézni, hogy bekerüljek a mellé a szegény fickó
mellé.
Bride ránézett a bekötött kutyára. – Áu.
– Pontosan.
Vane átkarolta a nőt, és együtt sétáltak ki a házból, Paullal,
Cujóval és Furyval együtt.
Joyce meglepetten nézet fel, mikor meglátta velük a kutyát, de
nem mondott semmit, csak átadott Bride-nak egy nagy szatyrot. –
Beletettem egy kis maradékot.
– Kapunk krumplit is – kérdezte Fury.
Vane felvonta a szemöldökét. – Most már szereted
– Igen, nagyon finom.
Bride arcon csókolta édesanyját. – Köszönöm, anya.
Patrickkal a nappaliban futottak össze. Kezet nyújtott Vanenek.
– Örülök, hogy találkoztunk, még ha egy drogárus strici is
vagy.
– Én is örültem.
– Tessék – kérdezte Bride.
– Hosszú sztori – mondta Fury nevetve.
– Vigyázzatok a hazafelé úton – mondta Joyce, és az autóhoz
vezette őket. – Ó, várjatok egy percet, hozok a kutyának egy
takarót, és akkor nem fogja kihasogatni bőr ülést.
Bride várt pár percet, majd újra elbúcsúzott, közben anyja egy
takarót hajtogatott szét, majd a kocsiba rakta Cujónak. Miután
317

Night Play
Bride megölelte a szüleit, csatlakozott a kocsiban lévő
farkasokhoz és a kutyához.
Semmi perc alatt visszaértek a Garden Districthez.
– Remek családod van, Bride – mondta Vane.
A nő rá, majd Furyra nézett. – Igen, én is így gondolom. Ti
vagytok a legjobbak.
Vane szíve feldobbant, mikor ezt meghallotta. – Úgy értem, a
te családod.
– Te és Fury is a családom része vagytok. A legjobb része.
– Azt hiszem, szükségetek van egy kis magányra – Fury felült
és megrázta Bride kezét. – Később, hugi. – Majd ő és a kutya
eltűntek a hátsó ülésről.
Vane a járdához húzódott, és leállította a kocsit. – Mit
mondtál, Bride
Bride felemelte a kezét, a férfi hajával játszott, miközben
azokba a hihetetlen mogyoró zöld szemekbe nézett, melyek
elrabolták a szívét. – Míg a nővérem arról üvöltözött velem, hogy
te, Vane, egy nap hogy fogsz otthagyni engem, a dolgok kicsit
átértékelődtek. Életem során még nem ismertem olyasvalakit,
mint te, Vane és kétlem, hogy valaha is fogok. Soha. Szeretem
azt, mikor úgy nézel rám, mintha máris éreznéd az ízem. Ahogy
aggódsz miattam, ha fázom, vagy ha nem eszek eleget.
Leginkább azt szeretem, mikor este a karjaidban tartasz. Ahogy
megérintesz, mintha félnél, hogy összetörsz. Ahogy álomba
ringatsz.
Bride megállt és vett egy mély levegőt, majd folytatta. –
Szeretlek, Vane. Nem hittem volna, hogy valaha is ismerni fogom
az igazi szerelmet, míg be nem léptél az életembe.
318

SHERRILYN KENYON
Felemelte a megjelölt kezét. – Kész vagyok arra, hogy
elfogadjalak a páromnak.
Vane bizonytalanul nézett rá. – Biztos vagy benne
– A puszta tény, hogy rákérdezel, tudva azt, hogy mennyi
vesztenivalód van, bizonyítja nekem, hogy igazam van. Igen,
Vane Kattalakis. Biztos vagyok benne.
Egy lassú mosolyra húzódott az ajka, két másodperccel azelőtt,
hogy a karjába húzta és addig csókolta, míg volt levegőjük. Vane
elhúzódott, és mélyen, farkasszerűen felmordult. – Igazán
gyűlölöm, hogy el kell vinnem ezt az átkozott járgányt. Különben
már mindketten az ágyban lennénk.
– Nem tudod azt is hazavillantani
– Nem. Túl nagy és nehéz, és ha itt hagyom, tuti, hogy
ellopják, és azt Otto sosem bocsátaná meg. Imádja ezt a tragacsot.
– Vane elengedte őt, és visszaült az ülésre.
Majdnem elérte a szívinfarktus, ahogy a férfi rekordidő alatt
visszavezetett. Richard Petty semmi hozzá képest, ahogy ki- és
behajtott a forgalomba.
Behajtottak Valerius ajtaja elé, és Vane felteleportálta magukat
a kocsiból a hálószobába. Egyik pillanatban az ágy mellett álltak,
a következőben már benne voltak, meztelenül.
Bride nevetett a mohóságán. – Te aztán nem vesztegeted az
időd, ugye
– Nem akarom, hogy meggondold magad.
– Nem fogom.
Vane mélyen megcsókolta. Már kemény volt.
319

Night Play
Bride a férfi hátára csúsztatta a kezét, és élvezte azt, hogy
maga mellett érzi őt. A bőre meleg volt és izmos. – Ne feledd, ez
nem ment fel téged egy nagy ír esküvő alól.
Vane nevetett. – Ha ez téged boldoggá tesz.
A mosolya eltűnt, ahogy komolyság költözött a szívébe. – Az
kétségtelenül te vagy.
Vane újra megcsókolta lassan, élvezkedve.
Mikor elhúzódott tőle, Bride nem kapott levegőt. – Rendben –
mondta halkan. – Mit kell tennünk
Vane a hátára gördült és lélegzetelállító volt, ahogy kinézett.
Napbarnította bőre tökéletesen harmonizált a krémszínű
ágyneművel. A haja szét volt engedve, és ettől még vonzóbb lett.
– Rá kell tenned a jelölt kezed az enyémre.
Bride rátette a tenyerét az ő nagy, meleg tenyerére. Vane
összefűzte az ujjaikat.
– A testbe kell fogadnod a segítségem nélkül.
– Ez elég furcsa, de rendben.
– Szerintem nem az. Ez egy biztonsági óvintézkedés, ami
megvédi a nőket. A Rituálét nem lehet ráerőltetni egy nőre sem.
Teljesen a szabad akaratából kell megtennie.
Bride feltérdelt, és óvatosan a férfi derekára ereszkedett.
Lenézett rá és azon gondolkodott, hogyan fogja ez megváltoztatni
őket.
Egyáltalán megváltoztatja őket
Miért ne tenné
Ezután párja lesz. A férfihoz fog tartozni, és Vane a halála
napjáig az övé lesz.
Vane megfogta a szabad kezét, és finoman megcsókolta.
320

SHERRILYN KENYON
A szíve dobogott, Bride addig csúsztatta a testét, míg a férfi
mélyen benne nem volt. Mindketten felnyögtek az érzéstől.
Vane a fogait csikorgatta, ahogy a keze kezdett felforrósodni.
Minden akaraterejére szüksége volt, hogy ne temetkezzen mélyen
a nő testébe. De ez nem rajta múlt, hanem Bride-on.
– Most a következőt kell mondanod: – Elfogadlak annak, ami
vagy, és mindig közel foglak tartani a szívemhez. Melletted
leszek, örökké.
Bride a férfi szemébe nézett, miközben a saját tenyere is
felforrósodott. – Elfogadlak annak, ami vagy, és mindig közel
foglak tartani a szívemhez. Melletted leszek, örökké.
Vane szeme elsötétedett, és visszamondta neki az esküt. Amint
befejezte, megfeszítette a hátát, mintha iszonyatos fájdalom járná
át.
Bride felkiáltott a meglepetéstől, ahogy a férfinak farkasszerű
agyarai nőttek, mint a vámpíroknak a filmekben.
Vane erősen tartotta őt, de a légzése szaggatott volt. Az egész
teste remegett.
– Semmi baj, Bride – morogta. – Ne félj. Csak a Rituálé
varázslata előhívja a thiriót, amivel összeköthetjük az életerőnket.
Pár perc múlva eltűnik.
– Olyan, mintha fájdalmaid lennének. Tehetek érted valamit
– Csak várj, míg abbahagyja! – nyögte.
– Ha összekötjük magunkat, leáll
Vane bólintott.
– Akkor csináld!
Vane felszisszent, és szemébe nézett. – Tudod, hogy mit
csinálsz, Bride Ha meghalok, velem halsz. Azonnal. Kivéve, ha
321

Night Play
terhes vagy, ilyen esetben akkor halsz meg, ha gyermeked
megszületik.
A szívverése háromszorosára gyorsult. De ahogy lenézett rá,
nagyon csekély ár volt. Tényleg akart nélküle élni – Mi a fene
– kérdezte. – Ha már csináljuk, csináljuk végig.
– Biztos vagy benne
Bride bólintott.
Vane felült alatta. A mellkasára vonta, és a nyakát nyalogatta.
– Ha megharaptalak, neked vissza kell harapnod a vállamon.
Mielőtt válaszolhatott volna, a férfi belesüllyesztette a fogát a
nyakába.
Bride felsikoltott, de nem a fájdalomtól. Az elképzelhetetlen
gyönyör, amit érzett, mikor a férfi beleivott a vérébe. Az isteni
erejű orgazmus széttépte őt.
A látása elhomályosodott, ahogy érezte, hogy neki is agyarai
nőnek. Mintha valami megszállta volna, és már nem lenne
teljesen ember.
Ez…
Gyönyörű volt. A következő, amit érzett, az volt, hogy
beleharap Vane vállába.
Összefonódtak az eksztázisban, egymás karjaiban, miközben a
szívverésük egy ritmust kezdett el verni és visszhangzott a
szobában. Bride még sosem érezte magát közelebb egyetlen
élőlényhez sem. Tényleg olyan volt, mintha egy személy
lennének. Szellemileg.
Lelkileg. Tökéletesen.
Vane nem kapott levegőt az ízétől. Nem kellett volna
hozzákötnie magát, mégis hálás volt azért, mert megtették. Most
322

SHERRILYN KENYON
először végre megértette, anya miért kötötte hozzá magát a
párjához.
Nem akarta elveszíteni Bride-ot. Nem tudott elképzelni
nélküle egyetlen napot sem.
Most már nem is kell.
A feje lebegett, ahogy az orgazmus lassan elszivárgott, és a
fogai visszahúzódtak. Bride elhúzódott, és úgy nézett rá, mintha
részeg lenne.
– Vége – kérdezte.
Vane bólintott és megcsókolta. Majd újra megcsókolta. –
Enyém vagy, Bride McTierney. Most és mindörökké.
A nő mosolygott.
Vane az ágyra fektette őt, és fölé emelkedett. Érezni akarta őt.
A párját.
A valóság belevésődött a szívébe, és repülni akart tőle.
Bride a férfi teste köré fonódott. Olyan jó érzés volt vele lenni.
Beletúrt a kezével a férfi hajába és felnevetett.
– Mi olyan vicces
– Csak arra gondoltam, vajon hány nő mondhatja el magáról,
hogy van egy saját szelídített farkasa.
Vane szeme összehúzódott. – Nem vagyok biztos benne, hogy
szelídnek mondhatom magam. Csak neked van rám ilyen hatásod.
– És ez az, amit nagyon szeretek benned. Ahogy lehajolt, hogy
megcsókolja, a telefon felcsörögött. Vane morogva húzódott el
tőle. Kinyújtotta a kezét és mobil átrepült a szobán, egyenesen a
kezébe.
Bride a homlokát ráncolta. – Nem hiszem, hogy ehhez valaha
is hozzá fogok szokni.
323

Night Play
Vane játékosan megharapdálta a nyakát, majd felvette.
– Hello, Aimee – mondta és elhallgatott. Ránézett, és
észrevette a szemében a zavarodottságot. – Köszönöm, nagyra
értékelem. Tartsd egy percig.
Lenyomta a némítást. – Ő az egyik medve a Szentélyben, aki
Fangre vigyáz. Épp most van náluk a hálaadási ünnepség, és úgy
döntöttek, ideiglenes leveszik rólam a tiltást, ha meg szeretném
látogatni Fanget ma este.
– Rendben.
– Arra gondoltam, hogy szeretnél-e velem jönni és találkozni
vele. Nem igazán fog semmit mondani, de…
– Szeretnék vele találkozni – mondta, félbe szakítva őt.
Megnyugodva tért vissza a mobilhoz. – Igen, ott leszünk
hamarosan. Viszlát.
Letette a telefont, s az éjjeli szekrényre dobta.
Bride csendben ült, próbálta megérteni azt, mit tett. Mi történt
ma délután.
– Biztos vagy benne, hogy nem fogok öregedni Nem érzek
semmi különbséget.
– Hozzám vagy kötve, de mivel még sosem volt párom ezelőtt,
nem tudom, mit kellene éreznünk.
Bride lenézett a kezére. A jel most égő vörös volt. – Ez viszont
most van. Mi van a tiéddel
– Olyan, mint a tiéd.
Ez jó jel. – Továbbra is vért kell innom
Vane fejét rázta. – Nem, soha többé.
– Remek. Nagyon erős volt.
Vane felkelt és felvette őt az ágyból.
324

SHERRILYN KENYON
– Mit csinálsz
– Megfürdetlek, Lady Farkas, hogy elvihesselek a Szentélybe,
és bemutathassalak a többieknek.
Mennyire szerette volna, ha olyan gyönyörű lenne, mint
amilyennek a férfi látja. Jó volt olyasvalaki mellett lenni, aki a
szerelem görbe tükrében nézi.
Vane a fürdőszobába vitte, és elindította a vizet. Amint a víz
felmelegedett, elhúzta a függönyt, és előre engedte. Bride kissé
esetlennek érezte magát. Még sosem zuhanyozott férfival ezelőtt.
De amint Vane elkezdte beszappanozni a testét, a feszélyezettség
eltűnt a vágy forró hullámaiban.
Vane nagyon jól festett meztelenül és vizesen, és a kezei
hihetetlenek voltak, ahogy a testén siklottak fel-alá.
– Nagyon tehetséges vagy – mondta, és a levegő után
kapkodott, mikor a férfi a lábai között mosta.
Vane finoman megcsókolta, miközben az ujjaival
gondoskodott róla.
– Kielégíthetetlen vagy, ugye – kérdezte Bride, mikor
megérezte a merevedését.
– Nem, ha te is érintett vagy az ügyben. – A hideg csempének
nyomta. Felemelte a nő egyik lábát, majd mélyen behatolt a
testébe.
Bride felsikoltott a gyönyörtől, mikor a férfi lökött rajta egyet.
Észre sem vette, hogy mindkét lábát a dereka köré fonta, és hogy
Vane a teljes súlyát tartva mozog benne.
A haja nedves volt és csepegett, mikor megint megcsókolta.
Mélyen beletemetkezett, majd megborzongott.
325

Night Play
Bride épp hogy csak érezte a víz szitálását a karján és a lábán,
miközben figyelte Vane arcát. A farkasa gyönyörű volt, mikor
jött. Erőteljesen tartotta, pedig a teste reszketett.
Mikor végeztek, Bride letette a lábait, miután Vane kihúzódott
belőle.
A légzése szaggatott volt, majd a víz felé fordult.
Bride ösztönösen nekidörgölőzött a férfi hátának.
Vane felszisszent az érzéstől. A nő a dereka köré fonta a
karját, és a kezét felcsúsztatta a mellkasára. – Ha tovább
folytatod, nem kerülünk ki a víz alól – mondta rekedten.
– Persze, hogy kimegyünk. Nem lesz túl jó móka, ha a víz
lehűl.
– Igaz.
Majd Vane nagy örömére a nő felkapta a szappant, hogy
lemossa.
Bride még sosem csinált ilyet. Valójában nagy móka volt
beszappanozni azokat az elbűvölő izmokat, és leöblíteni a testét.
– Te aztán pompás látvány vagy – suttogta.
Vane egy mosollyal és egy csókkal válaszolt.
Miután végeztek, kiszálltak a zuhanyzóból. Bride azt gondolta,
fel kell öltözniük, de meglepetésére Vane azt adta magukra, amit
a szüleinél viseltek.
– Hogyan csinálod ezt
Vane vállat vont. – Olyan, mint a lélegzés. Csak rágondolok és
megtörténik. Varázslat.
– Azt kívánom, bár figyelmeztetnél, mielőtt ezt csinálod. Még
mindig nem szoktam hozzá.
326

SHERRILYN KENYON
Csak azért, hogy jobb kedvre derítse, gyalog mentek végig a
folyosón Fury szobájához.
Vane bekopogott.
– Igen – szólt Fury az ajtó másik oldalán.
Vane kinyitotta az ajtót, és meglátta Furyt az ágyon ülve a
kutyával együtt. – A Szentélybe megyünk. Arra gondoltam, hogy
szeretnél-e csatlakozni.
– Persze. Cujo jöhet
– Szerintem igen. Még mindig betehetjük egy ketrecbe, ha
ideges lesz.
– Ketrecek – kérdezte Bride.
Vane felé fordult. – Mivel a Szentélyben rengeteg különböző
fajta állat él, van egy teljes szobányi ketrecük arra az esetre, ha
valaki veszélyessé válna.
Fury és Cujo eltűntek a szobából.
– Hogy akarsz menni – kérdezte Vane.
Bride hosszan felsóhajtott. – Villants át, Scotty.
Vane megfogta a kezét, és átteleportált a Szentélybe.
Beletelt pár percbe, hogy betájolja, hol vannak. Milliószor volt
már a bár előtt, de még sosem ment be. Az ajtón lévő jelzés
alapján zárva volt. Azonban elég nagy mozgás volt odabent.
Legalább ötven „ember” volt ott, beleértve Furyt és Cujót, aki a
lakókat szaglászta.
Számos asztalt összehúztak és csináltak belőle egy nagy
bankett asztalt, amit fehér asztalterítővel takartak le. Egy másik
asztal-együttesen több étel volt, amennyit valaha látott. Számos
pulyka, comb és legalább két tucat féle sütemény és pite volt ott
néhány olyan dologgal együtt, amit nem tudott beazonosítani.
327

Night Play
De ami leginkább megdöbbentette, az az, hogy mindenki
hihetetlenül vonzó volt. Jézus! Olyan, mint egy szépségverseny.
Bride nagyon megfélemlítve érezte magát.
– Vane – egy magas, lenyűgöző szőke férfi jött oda. –
Kíváncsiak voltunk, megteszed-e vagy sem.
– Helló, Dev.
Bride észrevett még két „Devet”, akik kaját hozva léptek be a
terembe.
– Négyes ikrek vagyunk – mondta Dev gonosz vigyorral. –
Engem erről lehet felismerni. – Felhúzta a pólója ujját, és
megmutatta neki a nyilas-íjas tetoválást, majd a testvéreire
mutatott. – Az az aljas-kinézetű, aki gumbót cipel, Remi. A
szemérmes ott, a medveboccsal az ölében Quinn és Cherif az,
amelyik egy tál rákot visz. Nem baj, ha nem emlékszel arra, ki
kicsoda, csak kiáltsd, hogy a „négyes” és válaszolni fogunk.
A fickó nagyon barátságosnak és nyitottnak tűnt.
– Bride vagyok – mondta, és kezet nyújtott neki. – Örülök a
találkozásnak.
Ahogy kezet ráztak, egy vonzó szőke férfi jelent meg Vane
mögött. Halkan morgott, farkasra emlékeztetve Bride-ot.
– Még csak ne is gondolj rá, Sasha – morgott rá vissza Vane,
halálos pillantást vetve a férfira. – Nincs hangulatom a
szarságaidra.
– Farkasok – mondta Dev Bride-nak. – Az alfának mindig meg
kell mutatni a dominanciáját, akárhányszor csak találkoznak.
Nézz rám, én medve vagyok. Mi jól elvagyunk egymás mellett.
Kivéve, ha bekutyulsz nekünk, akkor letépjük a fejed.
328

SHERRILYN KENYON
Dev fejet hajtott Sasha felé. – Miért nem segítesz Papának,
lehozni a hordókat
Sasha odament Bride-hoz és megszagolta. Úgy tűnt,
lenyugodott egy fokkal, mielőtt visszanézett Vane-re. – Rendben,
Dev. Nem akarom kínos helyzetbe hozni Vane-t a párja előtt
azzal, hogy a szeme láttára győzöm le.
Vane tett felé egy lépést, de Dev az útjába állt.
– Menj, Sasha – mondta Dev keményen.
Sasha végül elment.
Dev mélyet sóhajtott és Bride-ra vigyorgott. – Egy medvével
kellett volna próbálkoznod, Bride. Akkor nem kellene az ilyesmik
miatt aggódnod.
– Jól van ez így. Jobb szeretem a farkasokat. – Nézte, ahogy
Sasha Fury közelébe ér.
Fury azonnal felugrott, és olyan vészjóslóan morgott, hogy
megrémisztette őt. A mindig lezser és alkalmatlankodó Furyról
sosem hitte volna, hogy ilyen is tud lenni.
A farkas személyisége nagyon ijesztő tud lenni.
– Farkasok, szét! – mondta és egy magas, csinos nő, aki
francia akcentussal beszélt, közéjük állt. – Vagy egy vödör vizet
borítok a nyakatokba.
Remi jelent meg mellette. – Kell segítség, maman
– Tőled nem, cher – mondta, és megpaskolta a férfi karját. –
Menj, és segíts Jose-nek a konyhában!
Remi figyelmeztetően nézett a farkasokra, majd
engedelmeskedett anyjának.
Amint Sasha és Fury között volt némi távolság, a nő odament
hozzájuk.
329

Night Play
– Végre itt vagy. – Arcon csókolta Vane-t, majd Bride-hoz
fordult. – Nicolette vagyok, de a legtöbb ember Mamának szólít.
– Bride – mondta és kezet rázott a medvével.
Nicolette Vane-re mosolygott. – Gyönyörű a párod, mon petit
loup. Jót fogtál ki magadnak.
– Merci, Nicolette.
– Gyertek – mondta, és a terem belseje felé intett. – Vane,
mutasd be a párod az embereknek, míg én meggyőződök róla,
hogy a fiaim nem harcolnak! És ne aggódj, ha nem emlékszel
mindenki nevére, Bride. Sokan vagyunk itt egyszerre. Idővel
majd megtanulod.
Bride megköszönte neki, majd Vane körbe vitte őt a teremben,
és bemutatta őt az oroszlánoknak, tigriseknek, medvéknek,
sólymoknak, sakáloknak és leopárdoknak. Még néhány ember is
volt ott.
Nicolette-nek igaza volt. Képtelen volt megjegyezni azt, ki
kicsoda volt. Mivel csak néhány nő volt a társaságban, legtöbbjük
valamelyik férfi párja, rájuk könnyebb volt emlékezni. De a
férfiak… elég volt ahhoz, hogy a feje megfájduljon.
– Hol van Fang – kérdezte, ahogy Vane befejezte, a
konyhában lévők bemutatását.
– Az emeleten. Gyere, bemutatlak neki.
Vane átvezette egy ajtón, ami egy nagy viktoriánus
fogadószobába nyílt.
Bride megállt a látványtól. Plüss és díszített antik dolgok
lenyűgöző látványa fogadta.
– Ez a Peltier-ház – magyarázta Vane. – A Vér-vadászok itt
élnek, ahol biztonságban vannak attól, hogy felfedezzék őket.
330

SHERRILYN KENYON
– Ez gyönyörű.
– Merci – mondta Nicolette a hátul mögül. – Már lassan egy
évszázada ez az otthonunk. Az a célunk, hogy még legalább
ugyanennyi ideig megtartsuk.
– Hogyan tudjátok ezt megtenni anélkül, hogy valaki rájönne,
kik vagy mik vagytok
– Megvannak a módszereink, cher – mondta egy kacsintással.
– A mágiának megvannak az előnyei. – Átadott Vane-nek egy
kis, fogadalmi gyertyát.
Vane látta, hogy az üvegbe az „anya” név volt belegravírozva.
A szíve megfájdult a látványtól.
– Mi mindig emlékezünk azokra a szeretteinkre, akik
eltávoztak – magyarázta Nicolette. – Mivel Fang nem tud anya
emléke előtt tisztelegni, gondoltam, te talán szeretnél.
Vane nem tudott megszólalni a torkában lévő gombóctól,
ahogy Nicolette átvezette őt és Bride-ot egy kis szobába, ahol
négy volt felállítva. A fényük gyémántként szikrázott a sötétzöld
a falak között.
– Milyen sok – mondta Bride, a neveket nézve.
– Sokáig élünk – mondta Nicolette. – És háborúban állunk. A
katagaria az árkádiaiak ellen, a Sötét-vadászok a démonokkal
szemben. Az apolliták mindenki ellen. A végén mindenkinek
megvannak az emlékei.
Két gyertyára mutatott. – Azok a fiaimért vannak. Bastien és
Gilbert. – Egy könnycsepp szaladt le az arcán. – Az ő emlékükre
alapítottam a Szentélyt. Megfogadtam, hogy nem számít, apollita,
ember, katagari vagy árkádiai, egy anya sem fogja megismerni
azt a fajta bánatot, míg a gyermeke az én tetőm alatt lakik.
331

Night Play
– Annyira sajnálom, Nicolette.
A medve szipogott, majd megérintette a karját. – Értékelem a
szavaidat, Bride. Ezért vonom vissza Vane büntetését.
Vane teljesen döbbentnek tűnt.
– Ez a házassági ajándékom – mondta Nicolette. – Nincs
falkád, amely megvédhetné őt, és ahogy azt Acheron mondani
szokta, nagy árat fizettél a kedvességedért. Megvédted Sunshine-t
a Sötét-vadászoknak, ezért mi megvédjük a párod és téged.
– Köszönöm, neked, Nicolette – mondta Vane. – Nagyon
köszönöm.
Nicolette fejet hajtott, majd távozott.
Vane meggyújtotta a gyertyát és a Colt anyjára emlékeztető
mellé tette. A keze elidőzött az üvegen. Az arckifejezéséből Bride
látta, hogy a húgára emlékezik. Nagyon szerethette.
A szeme fényes és izzó volt, ahogy a gyertya lángját nézte.
Egy perc múlva ránézett.
– Gyere – mondta és megfogta Bride kezét. – Itt az idő, hogy
találkozz a testvéremmel.
Bride követte őt, fel az emeletre.
Ahogy elmentek az első szoba mellett, valaki olyan lépett ki
rajta, akit Bride ismert. – Carson
A férfi legalább annyira döbbent volt Bride jelenlététől, mint a
nő az övétől.
– Bride Mit csinálsz te… – A hangja elhalt, mikor a levegőbe
szagolt. A szeme kitágult. – Közénk tartozol
– Közénk
– Carson egy sólyom – magyarázta Vane.
– Nem létezik!
332

SHERRILYN KENYON
Carson bólintott. – Én vagyok a rezidens állatorvos és orvos
itt, a Szentélyben. – Kinyitotta az ajtót, amin az előbb kijött, és
megmutatta neki a mindennel felszerelt rendelőt, ahol még a
Vane által említett ketrecek is láthatóak voltak.
– Nem hiszem el – mondta Bride és Carsonra nézett. Évek óta
ismerte.
– Én sem – mondta. Vane-re nézett. – Gondolom, most
gratulálnom kellene. Tudod, miből él az apja, ugye
– Igen. A Herélő Király.
Carson élesen beszívta levegőt. – Te aztán bátor vagy, farkas.
Nagyon bátor.
– Igen, tudom.
– Nos, gondolom Fang szobájába tartotok. Lent találkozunk.
Vane a következő szobába vitte Bride-ot, ami egy hálószoba
volt.
Bride félig-meddig arra számított, hogy ember lesz ott az
ágyon, és kissé meglepődött, hogy egy barna erdei farkast látott.
A szobában volt egy hihetetlenül vonzó nő is, aki akár Nicolette
húga is lehetett volna.
Vane bemutatta Nicolette lányát, Aimee-t, aki gyorsan
távozott a szobából. És egyedül hagyta őket Fanggel.
Vane elengedte Bride kezét, és átment az ágy másik végébe,
ott letérdelt és Fang szemébe nézett. – Hé, öcskös – mondta
halkan. – Elhoztam valakit, aki veled akart találkozni. Bride
A nő csatlakozott hozzá.
A farkas nem mozdult.
– Hello, Fang – mondta Bride. Vane-re nézett. –
Megérinthetem
333

Night Play
– Ha szeretnéd.
Bride a kezét a farkas fejére tette, és megsimogatta a füle
mögött. – Örülök, hogy végre találkoztunk. Vane már sokat
mesélt rólad.
A farkas még mindig nem mozdult.
Bride legszívesebben sírt volna mindkettejükért. Érezte, hogy
Vane-nek mennyire fáj az, hogy a testvére nem ismeri fel őket
– Azt hiszem, vissza kellene mennünk a földszintre – mondta
Vane szomorúan.
– Semmi baj. Maradhatunk egy darabig. Nem zavar.
– Biztos
Bride bólintott.
– Oké, szerzek valami innivalót és visszajövök.
– Várj – mondta, mielőtt a férfi eltűnhetett volna. – Van itt
valahol mosdó
– Carson rendelőjében van egy.
– Remek.
Vane eltűnt a szobából. Bride pedig a saját gondjával volt
elfoglalva.
Mikor kijött a mosdóból, észrevette, hogy Carson irodájának
egyik tükre Fang szobáját mutatja.
De nem ettől állt meg kis híján a szíve.
Fang szobájában ott állt Bryani.
334

13. FEJEZET
V
ane a bár mögött volt, és kólát vett el magának és Bride-nak,
míg Colt heccelte őt.
– Most már boldog vagy, hogy utána küldtelek
– Fogd be, Colt!
– Gyerünk már, farkas! Tudom, hogy utálod. Mondd
„Köszönöm, Colt”!
– Inkább a halál… – Vane hangja elhalt, mikor egy fényes
villanás vágott át a tánctéren. Először azt hitte, valaki csatlakozott
a partihoz, de aztán észrevette, hogy az „ember” nem képes
megtartani az emberi alakját. Folyamatosan váltott ember és
farkas között.
Aztán felismerte őt.
Stefan volt az.
Vane letette az italokat, és átvágott a báron. Egyenesen a
farkashoz rohant.
– Nyugodj meg! – mondta Carson, ahogy leengedte a sérült
farkast a földre. – Maradj az elsődleges alakodban!
– Figyelmeztesd… Vane-t.
335

Night Play
Vane megragadta Stefant, és az erejét használva emberi
alakban tartotta őt. – Miről figyelmeztessen.
Stefanból ömlött a vér. Valaki addig ütötte, hogy majdnem
belehalt. Elképesztő, hogy a farkas még életben volt. – Az…
anyád…
– Ne beszélj! – mondta Stefannak. – Gondold!
Stefan hátra hajtotta a fejét, és becsukta a szemét.
– Ő és az Őrzői megölték Petrát és Aloysiust – hallatszott
Stefan hangja Vane gondolataiban. – Nem akartam meghalni.
Alkut kötöttem vele, hogy életben hagy, ha elhozom ide, hogy
megöljön téged és Fanget.
Vane a fogait csikorgatta, de nem szólt közbe.
– El kellett volna engednie. Ehelyett, mikor megtudta, hogy
Fang a Szentélyben van, ellenem fordult. Jön, Vane. Talán már itt
is van.
– Whoá! – Kyle hangja a Peltier-ház előcsarnokából jött. –
Mindenki, gyertek gyorsan! Vane kis emberi párja
összeakaszkodott valami farkas tyúkkal az emeleten. És nyerésre
áll!
†
Bride rettegett. A szíve dobolt, de nem volt hajlandó hagyni,
hogy Bryani megölje Fanget.
Talán Vane-t kellett volna hívnia, de azt akarta, hogy ennek
végre vége legyen.
Tudta, hogyan vessen véget ennek.
Legalábbis remélte.
336

SHERRILYN KENYON
Bride kivágta Fang szobájának ajtaját.
Bryani morogva fordult meg. – Maradj ki ebből! Nem a te
dolgod.
– De igen, az. Bántod a párom, bántasz engem, és nem fogom
hagyni, hogy megtedd!
– Nem akarlak bántani, Bride.
– Akkor menj el!
Bryani felé intett, és a falnak lökte Bride-ot. Bride hátába
fájdalom nyilallt az ütközéstől, de nem csökkent az elhatározása.
Bryani visszafordult Fanghez, és felé nyúlt.
Bride megragadott egy széket, és a nő hátának vágta. Bryani
térdre esett, majd megpróbált felé küldeni egy mágikus csapást.
De mielőtt megtehette volna, Bride belelőtt egy nyugtatót,
amit a rendelő asztaláról kapott fel.
Bryani felsikoltott, és felé rohant. Mindketten a
ruhásszekrénybe ütköztek.
– Túl öreg vagyok már a harchoz – sziszegte a fogai között
Bride. – És te is!
Bryani hátrahanyatlott, ahogy a drog elkezdett hatni. Az
erejével megpróbálta a lámpát Bride ellen küldeni, de az félúton
leesett. – Mit tettél velem
– Benyugtatóztalak.
Három perccel később Bryani elterült a földön.
Bride odament hozzá, és a hátára fordította. Bryani szeme
tágra nyílt, és felfelé nézett. Elégedett volt magával, hogy sikerült
megszelídítenie egy percre. Bride felemelte az anyósát, és
átcipelte a mellettük lévő szobába, ahol bezárta az egyik ketrecbe.
Volt a rácson egy piros kapcsoló, aminek a kijelzőjén az volt,
337

Night Play
hogy „zárás”. Bride lenyomta és remélte, hogy ez meggátolja
Bryanit a mágia használatában.
– Remek – mondta, és óvatosan figyelte Bryanit. – Elmegyek
Carsonért, mert nem tudom, hogy megfelelő dózist adtam-e
neked. Hiszed, vagy sem, nem akarlak megölni. De ne feledd, azt
mondtam, nem akarlak! Ez nem jelenti azt, hogy nem foglak.
Bryani keze megmozdult.
Valószínű volt, hogy Bride nem adott volna neki, ezért volt
most a nő a ketrecben.
– Nézd, Bryani, nagyon sajnálom, ami veled történt. Tényleg
sajnálom és megértem, miért gyűlölöd Vane apját. Minden jogod
megvan rá. De ez kettőtök dolga. Semmi köze sincs se Vane-hez,
se Furyhoz, se Fanghez. Ők a gyerekeid.
– Meg kell halniuk! – suttogta Bryani, és Bride most már
pontosan tudta, hogy nem adott neki elég nyugtatót. – Ők állatok.
– Néztél már valaha is tükörbe – kérdezte Bride. – Az állatok
nem eszik meg a kölykeiket. Vane nem próbált megölni téged
azért, amiért elvittél. Békén hagyott téged és a faludat. Te vagy
az, aki keresztültáncol az időn, hogy megölj valakit, aki sosem
ártott neked. Istenem, megveretted Furyt, a tulajdon húsod és
véred, és otthagytad meghalni. Mennyire emberi ez Hagyd abba
a hazudozást önmagaddal szemben! Te sem vagy ember, Bryani.
Vagy talán nagyon is az vagy. Isten tudja, az emberek a
legszörnyűbb bűnöket követik el egymás ellen.
Az állatok, mint azt Fury is megmondta, azért ölnek, hogy
egyenek, vagy önvédelemből teszik. Hűségesek azokhoz, akiket
szeretnek. A szívemet egy ember tépte ki a mellkasomból, és a
földbe tiporta. Vane volt az, aki eljött hozzám, és újra boldoggá
338

SHERRILYN KENYON
tett. Tudom, hogy ő sosem bántana engem úgy, mint ahogy az a
kígyó tette.
Bride szeme könnybe lábadt, ahogy rájött, mennyire szereti a
párját. – Szerintem, ha választanom kell ember és állat között,
akkor az állattal tartok. Szóval figyelmeztetlek, Bryani. Ha még
egyszer fenyegetést jelentesz Vane vagy a testvérei életére,
megmutatom neked, mennyire ember vagyok. Elrejtőzök,
levadászlak és megnyúzlak, miközben sikoltozol. Megértettél
engem
Hangos éljenzés hallatszott Bride mögül, őt éltetve.
Megfordult és látta az egész Peltier klánt, plusz más ismerős
arcokat a tömegben.
De Vane volt az, aki magára vonzotta a tekintetét. Az arcán
lévő büszkeségtől forróság öntötte el a testét.
– A fenébe is, Vane, pokoli egy párod van – mondta az egyik
Peltier négyes iker.
Bryani Bride felé kapott. Kinyúlt a ketrecből és megpróbálta
megragadni. – Nem állíthatsz meg, ember.
– Ő nem, de én igen.
Bride arrébb lépett, mikor Acheron keresztülsétált a tömegen
és megállt Bryani előtt.
Leguggolt a ketrec előtt, és mélyen Bryani szemébe nézett. –
Hazaviszlek téged, Bryani és biztosítani fogom, hogy soha többé
ne hagyhasd el az idősíkodat. Nem leszel képes ártani többé a
fiaidnak.
Bryani dacosan nézett Ash-re.
– Nem – mondta Ash, mintha olvasna a nő gondolataiban. –
Alastor nem fog neked segíteni. Az egyességetek megsemmisült.
339

Night Play
– Ezt nem teheted – morogta. – Nem szabadul meg tőlem, míg
mindannyian nem találkoznak a párjukkal.
Ash egy idegesítő félmosollyal válaszolt. – Többet kellene az
istenek között lógnod, Bryani. Nagyon jól megtanítottak engem a
kiskapuk törvényeire. Tudod, mindegyik fiad találkozott már a
párjával. Csak ők még ezt nem tudják.
– Tessék – kérdezte élesen Fury.
Ash nem foglalkozott vele. – Alastor megszabadult tőled, és
túlságosan is fél a bosszúmtól ahhoz, hogy újabb paktumot
kössön veled.
– És mi van az én bosszúmmal – sikoltotta Bryani. – Hol van
az én igazságom
Ash felállt és fáradtan felsóhajtott. – Tudod mit Mit szólnál
egy alkuhoz Visszatérsz az idősíkodra, és gondoskodsz arról,
hogy Dare ott maradjon, ahol van, és megadom neked azt, amire
életedben a legjobban vágytál.
Bryani félrehajtotta a fejét, és az atlantiszit szemlélte. –
Esküszöl
– Igen, esküszöm.
A nő egy furcsa mozdulatot tett a szívétől az ajkáig. – Legyen.
Most engedj ki a ketrecből, hogy bosszút állhassak!
Ash a fejét rázta. – Nem fogom hagyni, hogy megöld a fiaid,
Bryani.
– De azt mondtad…
– A legnagyobb kívánságodnak semmi köze hozzájuk. Most
hazaküldelek és ígérem, alkonyatra boldog nő leszel.
Bryani eltűnt a ketrecből.
– Mit fogsz vele tenni – kérdezte Fury.
340

SHERRILYN KENYON
Ash keresztbe tette a karját, ahogy feléjük fordult. – Mi az a
dolog, amiről apátok nyilvánosan is azt mondta, hogy bármit
megtenne érte
Vane álla leesett. – Hogy visszakapja a párját. De ez csak egy
hazugság volt, amivel kivívta magának a falka sajnálatát és
együttérzését.
– Nos – mondta Ash vontatottan. – Vigyázz, mit kívánsz!
Lehet, hogy megkapod.
Vane halkan fütyült. – Emlékeztess, hogy sose húzzalak fel!
– Ugye, nem fogod tényleg összerakni azt a kettőt – kérdezte
Bride.
Ash vállat vont. – A végzet egymásnak rendelte őket, és itt az
ideje, hogy ebbe beletörődjenek. Ami köztük történik, az az ő
dolguk.
– Mivel tartozok ezért a szívességért – kérdezte Vane.
– Ez ingyenes. Mikor segítettél Talonnak, nagy árat fizettél
érte, olyat, amilyet senki nem lett volna szabad. Fogd fel afféle
esküvői ajándéknak tőlem és Simitől! Sem az anyád, sem az apád
nem fog fenyegetést jelenteni számotokra, vagy a gyerekeitek
számára.
– Megjósolod a jövőt, Acheron – kérdezte Nicolette.
– Nem egészen. Nem azt mondom meg, mi fog történni. Csak
azt, hogy mi nem fog.
– Köszönöm, Ash – mondta Vane.
– Mivel olyan adakozó hangulatban vagy – mondta Fury a
küszöbről –, nem akarod megmondani nekem, ki a párom
Ash egy huncut félmosolyt villantott rá. – Rád vár a feladat,
hogy megtaláld.
341

Night Play
– Igen, de…
– Add fel, farkas! – mondta Colt, megveregetve Fury hátát. –
A nagy Acheron sosem fog felelni erre a kérdésre.
– Ó, ember, ez az őrületbe fog kergetni. Tudod, több ezer
nővel találkoztam már az életemben.
– Igen – mondta Ash –, de még nem feküdtél le minddel.
Olyan volt, mintha Furynak fájdalmai lennének.
Vane odament, és a karjaiba húzta Bride-ot. – Köszönöm –
mondta és megölelte a nőt. – Mikor Kyle bejelentette, hogy itt
vagy az anyámmal…
Bride a férfi nyaka köré fonta a karjait és hagyta, hogy az
iránta érzett szerelme elárassza. – Nem hagyhattam, hogy bántsa
a testvéred.
Ash mindenkit kihessegetett a szobából, hogy nyugodtan
csókolózhassanak.
Pár perc múlva Vane átteleportált Carson irodájából vissza, a
Szentélybe. Stefan az egyik széken ült, kicsit kábának látszott, és
még mindig vérzett.
Szegény farkas. De túl fogja élni.
Valaki el kezdte játszani a „Sweet Home Alabamát”.
– Elkéstél – kiabálta Colt. – Már rég tudjuk, hogy Ash itt van.
– Szóval – mondta Ash, és Vane Bride mellé lépett. – Kit
fogsz a falkád élére állítani
– Nem az én dolgom. Száműzött vagyok.
– Igen, de Markus egy órán belül eltűnik, és szükségük lesz
valakire, aki vezeti őket.
342

SHERRILYN KENYON
Vane Stefanra nézett, aki már régóta szeretett volna a falka
élére állni. Sajnos, a farkas egy idióta volt, ha megpróbált
egyességre lépni Vane anyjával.
A tekintete Furyra és Cujóra vándorolt.
– Fury – szólt neki oda Vane. – Mit szólnál egy falka farkas
vezetéséhez
Egy sunyi mosoly terült szét a farkas arcán. – Imádnám.
– Ostoba ötlet – szólt bele élesen Stefan, és megpróbált talpra
állni. Túl gyenge volt. – Nem elég erős ahhoz, hogy összetartsa a
falkát.
Vane az öccsére nézett, majd Stefanra. – De igen, az. Mert
tudom, hogy a testvérem áthelyezi a falkát New Orleansba.
– Sosem fogok kiállni érte – morogta Stefan.
– Még állni sem tudsz, seggfej – vágott vissza Fury.
Vane nem foglalkozott Fury kitörésével. – De igen, ki fogsz.
Mert ha nem, te és én táncolni megyünk. – Vane visszavonta a
varázslatot, ami az arcán lévő jelet takarta.
Stefan még sápadtabb lett.
– Kérdés
Stefan Furyhoz fordult és megrázta a fejét. – Akarod, hogy
elkezdjek felkészülni a visszavonulásra
Fury gonoszul vigyorgott. – Azt mondanám, igen, de úgy
nézel ki, mint aki egyetlen dolgot kezdhet el, a vérzést. Majd
gondoskodok a falkáról. Carson, felvinnéd Stefant az emeletre,
mielőtt összeesik
Carson bólintott, majd felteleportált Stefannal.
Fury odament Vane-hez. – Köszönöm, Vane.
343

Night Play
– Semmi gond. Te kiérdemelted és kétségtelenül jobban
megérdemled, mint bárki más.
Bride nem is lehetett volna büszkébb Vane-re, mint abban a
pillanatban volt.
– Kaja!
Bride megfordult a boldog sikoltásra, a hang ismerős volt.
Ash barátja, Simi jött be az ajtón, sugárzó mosollyal. Hosszú,
fekete haját arca mindkét oldalán egy-egy copfba fogva és egy
pár fénylő vörös szarv volt a fején. Egy rövid, fekete szoknyát
viselt, lila és fekete csíkos feszes harisnyával, ami egy pár fekete
harci csizmában tűnt el. Szűk, vörös fűzőt és fekete hálós felsőt
viselt.
Bride észrevette, hogy a medve klán számos tagjának az arca
eltorzul.
– Rendben, Vane – kérdezte halkan. – Mi Simi Állat, zöldség,
vagy ásvány
– Más – mondta nevetve. – Ő egy démon. Szó szerint.
– Valaki számolja meg a kölyköket – kiabálta Dev.
– Ó, fúj – mondta neki Simi. – Nem fogok szőrös jószágokat
enni, mikor van annál jobb is. – Kinyitotta a nagy fekete táskáját,
amit magával cipelt, és kihúzott egy extra nagy üveg barbecue
szószt.
Simi átvágott a tömegen, míg meg nem látta Bride-ot.
Boldogan felsikoltott. – Te is itt játszol most már, Bridie Most is
nálad vannak azok a csillogó ékszerek
– Nem, Simi. A boltomban vannak.
A lány fintorgott, majd Ash-hez fordult. – Akri Elmegyünk
újra Bridie boltjába
344

SHERRILYN KENYON
– Persze, Simi. De nem ma. Bride itt van és nem ott.
– Ó. Rendben. Simi megvehet mindent, amit akar
– Természetesen.
Simi szélesen mosolygott, majd ugrálni kezdett, mint egy kis
gyerek. – Oké, mindenki táncoljon! Te is, akri.
Hirtelen a Macarena hangzott fel. A bárban mindenki
morgolódni kezdett, kivéve Simit, aki boldogan nevetett.
Megragadta Ash karját és a parkett felé húzta.
– Mindenki, most! – kiabálta Simi.
Lassan a bár összes vendége a parkett felé vette az irányt.
Bride megdöbbent, mikor Vane kinyújtotta a kezét felé, és a
tánctér felé.
– Vane…
– Mikor Simi azt mondja, táncoljunk, mindenki táncol.
– Persze, a nagy fenéket – mondta az egyik korábban látott
férfi morogva az egyik asztalnál. – Én nem táncolok senki
kedvéért.
Amint kimondta, felugrott és elkezdte csapkodni az ágyékát,
mintha égne.
– Légy átkozott, Ash! – morogta.
Ash kényeskedve affektált. – A hölgy azt mondta, táncolj,
Justin. Fogd a párduc-segged és gyere.
Bride nevetett, ahogy mindenki, beleértve Ash-t is, elkezdte
táncolni a macarenát. Nyilván ez volt élete legkülönlegesebb
perce.
Mikor vége volt, Simi a barbecue szósszal a kezében az egyik
asztalhoz szaladt, és felkapott egy egész pulykát.
345

Night Play
– Nagyon csúnyán elkényeztetted azt a démont, Ash – morogta
Justin.
Ash jólnevelten vállat vont, és odalépett az asztalhoz, ahol
Simi a pulykát ette.
Bride és Vane leültek Fury mellé, míg mindenki más sorba állt
a terített asztalnál.
– Én még mindig tele vagyok – mondta Bride.
– Én is – értett egyet Vane. Szóval csak ültek és beszélgettek a
medvékkel, míg azok ettek.
Beszélgetések hangzottak a terem minden pontjáról, és Bride
fülét teljesen betöltötte a boldog beszélgetés és a zene.
Hirtelen mindenki elhallgatott.
Bride látta, hogy Vane arca megfeszül, ahogy a konyha ajtaja
felé nézett.
Megfordult, és egy elképesztő fiatalembert látott feléjük
tartani. Egy kicsit magasabb volt Vane-nél és fekete, bozontos
haja volt. A karjait védekezően maga köré fonta, és hosszú ujjú
fekete inget és farmert viselt.
A szeme őt és Vane-t nézte, ahogy lassan átvágott a tömegen,
anélkül, hogy bárkihez is szólt volna.
Előttük állt meg. A szemei bánatosak és tűnődőek voltak,
ahogy a kezét Bride felé nyújtotta.
Bride kezei remegtek, mikor megfogta a férfi kezét.
– Olyan gyönyörű, Vane – mondta Fang rekedt hangon. –
Örülök, hogy megtaláltad.
Vane felállt, de Fang hátrébb lépett.
– Fang – kérdezte Vane.
Fang elhúzódott tőlük.
346

SHERRILYN KENYON
Bride nem jutott levegőhöz, ahogy figyelte a férfit, ahogy
visszament a konyha felé, ahol Aimee várt rá. A medvelány
átölelte őt, és Bride meglepetésére, Fang engedte neki, hogy a nő
a karjaiban tartsa, ahogy visszatértek a Peltier-házba.
– Jól vagy – kérdezte Bride Vane-t, ahogy a férfi újra leült.
Egy mosoly játszott a férfi ajkainak a szélén. – Igen. Hosszú
idő után először, azt hiszem, igen.
– Remek – mondta Fury. – Mert ha Aimee Peltier-ével kavar,
Fangnek mindkettőnkre szüksége lesz ahhoz, hogy megvédjük őt
attól, hogy a medvék elevenen megnyúzzák.
A banda, amelyik különféle állatokból verbuválódott, felment
a színpadra és felvették a hangszereiket.
Míg hangolták őket, egy aprócska majom futott oda Bride-hoz
és felugrott a vállára.
– Szia – mondta neki. – Nem is tudtam, hogy vannak Vérmajmok.
– Mert nincsenek – mondta egy magas, sovány, szőke férfi és
kinyújtotta a kezét a majomért. Bride emlékezett rá, hogy
bemutatták neki korábban. A neve Wren. – Marvin az egyetlen
nem-vér a bárban. – A majom felfutott a karján, és elhelyezkedett
a vállán.
– Ó, sajnálom.
Wren rámosolygott. – Semmi baj. Sokáig tartott, míg
hozzászoktam az itteni emberekhez.
Bride nézte, ahogy elsétált.
A banda farkas dalokat kezdett játszani. Bride arca
felforrósodott, ahogy énekeltek. A dalok között volt a „Piroska és
347

Night Play
Farkas”, „London Vérfarkasai”, „Rossz Hold Kelt Föl” és az
„Éjféli Különlegesség” is.
– Gyere fel, Vane – mondta bele Colt a mikrofonba. – Énekelj
egyet a vacsoráért.
Vane kissé félénknek tűnt, mielőtt felállt és csatlakozott a
bandához a színpadon.
– Nem tudtam, hogy tud énekelni – jegyezte meg Furynak.
– Én sem.
Bride azt várta, hogy Vane valami klasszikus rock számot fog
énekelni, így mikor elkezdte énekelni a „A Mi Történetünket”,
Bride szeme megtelt könnyel. Vane nem a vacsora miatt énekelt.
Neki énekelt.
Dev odajött hozzá, és felvitte magával a színpadra.
Bride nem tudott másra figyelni, csak Vane-t hallgatta.
Gyönyörű hangja volt, és mikor befejezte, magához intette a
színpadra. Ott, minden Vér-vadász előtt letérdelt elé.
– Tudom, hogy Vér-vadász hagyomány szerint mi már egy pár
vagyunk, de biztosra akarok menni, és helyesen csinálni. –
Letette a mikrofont a színpadra és előhúzott egy gyűrűt a
zsebéből.
Bride érezte, hogy könnyek folynak végig az arcán, ahogy a
gyémántgyűrűt az ujjára húzta.
– Szeretlek, Bride McTierney, és veled akarom letölteni az
életemet, hogy megmutathassam, mennyit jelentesz nekem.
Hozzám jössz feleségül
Nem tudta abbahagyni a sírást. Alig látott a könnyeitől. Csak
bólintani tudott, mint egy hisztérikus őrült.
Azt gondolta, Vane mosolygott, de nem volt benne biztos.
348

SHERRILYN KENYON
– Minden rendben – mondta Vane a mikrofonba. – Azon a
napon is sírt, mikor találkoztam vele. Azt hiszem, ez egy jó dolog
az embereknél.
– Ááá, én is zokognék, ha téged kellene néznem minden nap,
életem hátra lévő részében, Vane – mondta Colt.
Vane nem törődött vele, felállt és letörölte a nő könnyeit a
kezével. – Egyre jobb vagyok, Bride. Most legalább nem szúrtam
ki a szemed.
– Nem – mondta, és visszaszorította a könnyeit. – Nem tetted.
Vane megcsókolta, majd levitte a színpadról.
Ash a színpad aljánál várt rájuk Simivel, aki szintén sírt. – Ez
gyöööönyörűűű volt – zokogta hisztérikusan Vane-nek. Aztán
Ash felé fordult. – Akri, Simi azt szeretné, hogyha ő is kapna egy
ilyen ajánlatot. Érd el annál a modellnél, Travis Fimmelnél, hogy
megtegye ugyanezt! Kérlek!
– Már mondtam neked, Sim, nem vihetem el az embereket az
életükből.
– De Vane elvitte Bride-ot.
– Nem, Sim. Bride választotta Vane-t.
– Akkor érd el, hogy Travis engem válasszon!
– Azt nem tehetem. Nem lenne helyes.
Simi lekicsinylő mozdulatot tett, aztán meglátta, hogy az egyik
medve egy tortát hozott fel a konyhából. A könnyei azonnal
felszáradtak.
– Óóó – suttogta Simi, és éhesen bámulta a tortát. –
Csokoládé. A kedvencem. Most megyek. Viszlát.
349

Night Play
Ash nevetett, ahogy Simi odafutott, és szó szerint letámadta a
szegény medvét, aki a tortát tartotta. Kikapta a kezéből, és az
egyik sarkot célozta meg, hogy egyedül legyen zsákmányával.
Ash a fejét rázta, majd visszafordult hozzájuk. – Mostanra már
megszabadultál apádtól, és csak még egyszer gratulálni akartam
mindkettőtöknek.
– Kösz, Ash – mondta Vane, és kezet nyújtott neki.
Ash bólintott, miközben kezet ráztak. – Amúgy, nem kell
aggódnotok.
– Mi miatt – kérdezte Bride.
– Gyermekeid lesznek, és nem kölykeid. És semmi alom.
Bride jobban megnyugodott, mint ahogy azt gondolta volna. –
Köszönöm.
– Bármikor.
Ash otthagyta őket, felvett egy szelet pitét az asztalról, majd
csatlakozott Simihez, aki csokival borított arccal nézett fel rá. A
tortát kevesebb, mint tíz perc alatt, szőrén-szálán eltűntette.
Vane átkarolta Bride vállát. Mikor visszaértek az asztalukhoz,
látta, ahogy Fury és Cujo megosztoznak egy szelet marhasültön.
Bride elkezdett nevetni, ahogy körbenézett az újonnan talált
állatkerten és a családján.
– Mi a baj – kérdezte Vane.
– Semmi. Csak arra gondoltam, hogy az életem teljesen a
kutyák körül forog, de nem cserélném el semmi pénzért.
350

EPILÓGUS
V
ane a múltba teleportált. Nem volt túl nagy erőfeszítés
megtalálnia a szüleit. Végül is, Acheron nem vesződött
azzal, hogy elrejtse a szagukat előle, és úgy egy órája lehettek itt,
együtt.
A Sötét-vadász elkülönítette a két Vér-vadászt egy, a világtól
távol eső szigeten, valamikor az ötödik század környékén.
Egyikőjüknek sem volt meg az ereje arra, hogy, hogy elhagyják a
szigetet, vagy az idősíkot.
Ez a sors tényleg rosszabb volt a halálnál.
Vagy legalábbis az lesz.
Vane az „arénában” jelent meg, ahol a szülei harcoltak,
egymásnak feszülő kardokkal. Már mindketten véresek voltak a
párharctól, és még ha Vane-t le is kellett volna nyűgözze a
látvány, ő nem érzett csodálatot.
Miért is érzett volna Ez a két ember, minden hibájuk ellenére
is a szülei voltak, és ha ők nem lettek volna, meg sem születik.
De akkor is, néhány dolog megbocsáthatatlan.
Apja habozott, mikor meglátta Vane-t. Ez egy jó nyitást adott
az anyjának, aki keresztüldöfte Markust a kardjával.
Ennek egy halálos csapásnak kellett volna lennie.
Mégsem volt az.
351

Night Play
Anyja kirántotta a kardot a férfiból, elmondott néhány átkot, és
újra leszúrta Markust. Markus pedig csak állt ott, és hitetlenkedve
pislogott attól, hogy sértetlen maradt a támadás ellenére.
– Add fel, anya! – mondta Vane, mikor melléjük ért.
A nő megfordult, és addig átkozódott, míg a tekintete Vane
arcára nem szegeződött.
Most az egyszer Vane nem foglalkozott azzal, hogy elrejtse
előlük az arcán lévő jelet. Nézte, ahogy a nő arckifejezése
megtelik iszonyattal, és rájön a fiát övező igazságra.
– Tudom, hogy Acheront kicsit sem érdekli, ha ti ketten
megölitek egymást – mondta lassan. – De én nem tudok azzal a
tudattal élni, hogy ő halálra ítélt benneteket, még ha meg is
érdemelnétek.
– Ezt hogy érted – kérdezte Markus.
– Kicsit beleavatkozok a dolgokba. Harcolhattok és
megölhetitek egymás újra és újra, de egyikőtök sem halhat meg a
másik kezétől.
– Rendben, legyen – vágta rá élesen Markus. – Akkor
megölöm magam.
– Azt sem engedem.
Bryani átkozta őt. – Nem állíthatsz meg minket.
Vane felnevetett. – Ó, de igen anya, meg tudlak. Figyelned
kellett volna Furyra, mikor az erőmről próbált beszélni. Csak egy
maroknyi ember van ezen a földön, aki képes semlegesíteni a
hatalmamat. És ti nem vagytok köztük.
Bryani szeme elkeskenyedett. – Miért csinálod ezt
– Mert ideje, hogy végre közös nevezőre jussatok. Amit
Markus tett, az rossz volt, de nekem mindig azt mondták, hogy
352

SHERRILYN KENYON
két rossz nem szül jót. Szóval most itt vagyok és most az egyszer
a helyes dolgot teszem. Meg kell oldanotok azt, ami kettőtök
között van! – Vett egy mély levegőt. – Néhány évtized múlva
visszatérek megnézni, hogy haladtok.
– Nem hagyhatsz minket így itt. Nem teheted ezt! – rikoltotta
Bryani.
– Miért nem, anya Apa összeveretett engem és Fanget, és
kilógatott minket, hogy meghaljunk, szó szerint. Te majdnem
megölted Furyt, és otthagytad meghalni. Most mindketten azzal
vagytok, aki valójában felhúzott, mi pedig élhetjük az életünket
békében, távol tőletek. További jó háborúzást!
Vane elteleportált tőlük, vissza Bride-hoz, akit nagyon
lefoglalt az, hogy összerámolja a holmijukat Valerius házában.
– Tudod, hogy nem kell ezt tenned, ugye
A nő felugrott és levegőért kapkodott. – Tényleg egy csengőt
kell a nyakadba kötnöm.
Vane nevetett.
Bride megint ugrott egyet, mikor az összes holmija hirtelen a
bőröndjében jelent meg. – Vane…
– Mi az
– Mindegy – mondta nevetve. Ő sem szerette volna
megváltoztatni őt.
Vane a háta mögé sétált és magához húzta.
Bride egy percig kiélvezte az érzést, hogy ott van. Élvezte az
erős karjait a dereka körül. – Szóval, mit fogsz csinálni az életed
hátralévő részében most, hogy a szüleidről gondoskodtak, és Fury
gondját viseli a falkának
– Őszintén
353

Night Play
– Igen.
– Nem akarok mást csinálni, mint téged nézni.
– Igen, de…
– Semmi de, Bride. Négyszáz éven keresztül foggal és
körömmel harcoltam mindenért. Rejtegettem, ki és mi vagyok.
Most már erre nincs szükségem. Te biztonságban vagy itt, New
Orleansban, és én pedig biztosra megyek, hogy ez így is
maradjon.
A nő megfordult a karjaiban, és a nyaka köré fonta a karjait. –
És mi lesz a butikommal
– Az a tiéd.
– Segítesz az irányításában
– Nem, túl elfoglalt leszek azzal, hogy téged nézzelek.
†
Furynak és Fangnek is meglesz a maga története. Furyt A hold
árnyéka című antológiában láthatjuk viszont, míg Fang a sorozat
18. kötetében tér vissza (Bad Moon Rising). Persze Vane és Bride
is visszatérő szereplők lesznek.
A fordítás Sherrilyn Kenyon Night Play című műve alapján
készült.
Ezer köszönet a Könyvrajongó csapatnak a segítségért!
Javította: Negra
Szerkesztette: Andi
Fordította: Szannya22
354