2

ALEXANDRA IVY
BŰNÖS GYÖNYÖR
Gyönyör-sorozat 2.
A fordítás pusztán rajongói céllal készült, terjeszteni, pénzért
árulni tilos!
fordította: Alysia

1. fejezet
Az esküvő tökéletes volt.
Vagy legalábbis annak kellett volna lennie.
Hónapokkal és egy feneketlen tárcával később Holly Sullivan
biztosra ment, nehogy az legyen, elsiklik valami felett.
Úgy döntött, az év társasági eseményét az elegáns Las Vegas-i hotel
kertjében tartja, a márvány barlangot aranyszínnek hangsúlyozott fehér
selyemmel vonta be. Az oltárnál hatalmas csokor fehér liliomokat és
aranyozott rózsákat helyezett el. Még a gyertyákat is személyesen, kézzel
készített, hogy benne legyen Holly kedvenc levendula illata.
A csodálatos függöny a háttérben fehér hosszú, egyenes, szűk
ruhájához, ami szorosan illeszkedett magas, karcsú alakjára aranyos
díszeivel, melyeket kézzel hímeztek vele az ujjatlan felsőrészbe.
Tökéletes tavaszi nap volt.
Felhőtlen kék ég. Lágy szellő.
Csak egy dolog hiányzott.
A vőlegény.
A barlang közepén állva Holly zsibbadt hitetlenséggel nézte, ahogy
az egyenruhás alkalmazottak sietve leszedik az aranyszínű masnikat,
amiket a széksorokra kötöttek.
Valóban csak három órája lett volna, hogy a hotel hátsó részében várt
az előcsarnokban? Körbevették a nyoszolyólányai és ott volt az apja,
Vigo Angeli, aki most először elégedettnek tűnt törvénytelen lányával.
Mintha egy élet telt volna el.
Fáradtan sóhajtott.
Talán nem kellene meglepettnek lennie, hogy dobták, ismerte be
fanyarul.
3

Az elmúlt hat hónap nem épp a legjobb volt.
Nemcsak hogy apja eladta a kaszinóit, miután csaknem megígérte,
hogy egy nap átveheti a helyét a családi üzlet élén, ráadásul Liam
Connernek adta el.
Egy szerencsejátékos, nőfaló, teljes mértékben bosszantó embernek.
Eljutott odáig, hogy imádott marketingfelelős alelnöki munkájától
irtózott minden nap miatt, amit Liammel kellett töltenie.
Túl nyers, túl nyugtalanítóan érzéki az ő ízlésének.
Egyáltalán nem olyan, mint Ted.
Azonnal elfintorodott.
Ted.
Vagy más néven Theodore Wentworth, az ifjabb.
A gazdag befektetési bankárok, a Wentworth család legidősebb fia.
Kilenc hónappal ezelőtt kérte meg a kezét.
A férfi, aki arra nem veszi a fáradtságot, hogy megjelenjen a saját
esküvőjén.
Gazember.
Fájdalom hasított át zsibbadt hitetlenségén.
Az imént megalázták kétszáz vendég előtt. De ami ennél is rosszabb,
az a gyötrelmes tudat, hogy az apja előtt találták érdemtelennek.
Vigo egész életében azt éreztette vele, hogy sosem lesz elég jó.
Oké, Vigo nagylelkűen támogatta az anyját, egy showgirlt, aki egyike
volt szeretői hosszú sorának. Nemcsak fizetett Hollynak, hogy
megszerezhesse az MBA-t 1 , de meghívta, hogy csatlakozzon a céghez,
miután legidősebb fia és örököse, Luc Angeli elsétált és megalapította a
saját cégét.
De mindig gyanította, hogy Vigo csak azért hozta be őt, hogy Lucot
büntesse. Persze sosem viselkedett úgy, mintha túlságosan örülne neki,
hogy Holly az élete része.
Sem lányaként, sem alkalmazottként.
1
Master of Business Administration – Üzleti adminisztrációban szerzett diploma
4

Ezt a tényt bizonyította, hogy eladta a céget anélkül, hogy
figyelmeztette volna a szándékáról.
Most meg ez...
Mély lélegzetet vett annak ellenére, hogy a fűző a bordáit szorította,
és a barlang széle felé pillantott, ahol a nyoszolyólány álldogált
nyilvánvalóan aggodalmasan.
– Nem kell szemmel tartanod – biztosította Holly a legjobb barátnőjét
keserű mosollyal.
Sasha Kristogg a legegzotikusabb eredménye egy orosz születésű
apának és egy spanyolanyának.
Akár csak Hollynak, neki is sötét haja volt, bár ő vállig érőre vágatta,
míg Holly haja szinte a derekáig ért. Szeme sötét, indigókék, míg Hollyé
a konyak egy szokatlan árnyalata.
– Nem is – mondta Sasha, és mellé lépett.
Átöltözött aranyszínű ruhájából egy szűk bőrnadrágba és vörös
nyakban kötős topba.
– Helyes – felelte Holly. – Mert nem fogok semmi ostobaságot tenni.
Sasha nem túl elegánsan felhorkantott. – Milyen kár.
Holly felvonta a szemöldökét. – Elnézést?
– Ha valami egy ostobaságért kiált, az ez a szituáció.
– Úgy érted, hogy ugorjak le sztratoszférából, vagy tegyem fel
minden spórolt pénzemet a rulett asztalon?
Veszélyes mosoly ült ki Sasha telt ajkára. – Sokkal inkább arra
gondolta, hogy ráverhetnél néhányat egy baseball ütővel Junior drága
lamborghinijára.
Holly fáradtan a homlokára szorította a kezét. Egy Titanic méretű
fejfájás kezdődött a jobb szeme mögött.
– Sasha, kérlek, ne.
– Jól van – vont vállat a lány. – Akkor nekimehetünk az ütővel Junior
öntelt képének. Az sokkal kielégítőbb.
– Semmi baseball ütő – dünnyögte Holly.
5

Sasha elfintorodott. – A fenébe. Annak a gazembernek meg kellene
fizetni azért, amit veled tett.
– Sosem kedvelted.
– Azért, mert egy szemétláda – felelte őszinte egyszerűséggel Sasha.
Aha. Az. És, ha Holly teljesen őszinte akar lenni, egy része tudta,
hogy szemétláda.
Hiú. Öntelt. És elég nyíltan sekélyes.
De mikor randizni kezdtek úgy döntött, hogy minden szempontnak
megfelel.
Tökéletes volt a családfája.
Elnyerte apja áldását.
És nem követelte tőle azokat a heves érzelmeket, amiknek a
felkínálására nem állt készen.
A kapcsolatuk könnyű volt. Nem bonyolult.
– Azt hittem... – Elharapta a szavakat, és megrázta a fejét.
– Mit? – kérdezte Sasha.
Holly elfintorodott. Sosem feltételezte, hogy Ted őrülten szerelmes
belé, de sosem gondolta volna, hogy szándékosan fájdalmat okozna neki.
Fáradtan felsóhajtott. – Azt hittem, hogy legalább törődik velem.
Sasha undorodó hangot hallatott. – Junior képtelen bárki mással
törődne saját magán kívül. Őszinte narcisztikus. Mégis, el kell ismernem,
hogy meglepődtem.
– Miért?
– Mindig olyan beképzelt a drága kis képe miatt. Mr. Az-én-szaromnem-bűzlik
alig bírja ki, hogy egy helyiségben legyen velem, nehogy
beszennyezzem a kék vérét – mutatott rá Sasha.
Holly az ajkába harapott. Nem tudott vitába szállni vele. Ted
elborzadva vette tudomásul, hogy Holly legjobb barátnője a tulajdonosa
egy magas színvonalú, különösen exkluzív klubnak, amit Játszóháznak
neveznek.
Sokkal több egyszerű sztriptíz klubnál, és egy helynél, ahol
összegyűlhetnek mindazok, akik élvezik az alternatív életstílust. Sasha
6

sikeresen kiépített egy kisebb birodalmat, beleértve egy nagy üzletet,
ahol Játszóház termékeket árult, erotikus festményeket és játékokat. Egy
társaságot is vezetett, ami telefonszexet kínált és sztriptíztáncosokat
privát bulikra.
Amennyire Tedet érdekelte, ő nem más, csak egy kurva.
– Ódivatú volt – próbálta Holly ösztönösen védeni az előítéleteit.
Olyan szokás ez, amitől nyilvánvalóan meg kell válnia.
Minél hamarabb, annál jobb.
– Nagyképű fasz volt – csattant fel Sasha. – Éppen ezért nem tudom
elhinni, hogy ilyen nyilvános látványosságot csinált magából.
– Nem is – dünnyögte Holly, és körbepillantott a barlangban, amit
gyorsan megfosztottak elvetélt esküvőjének minden nyomától. Kevesebb
mint fél óra múlva olyan lesz, mintha sose járt volna itt. Átkozottul kár,
hogy magát nem tudja ilyen könnyedén megszabadítani a szégyentől.
Megborzongott, átkarolta magát. – Hagyta, hogy én élvezzem ki ezt a
bizonyos megtiszteltetést.
– Kibaszott gyáva alak! – Sasha undorodva megrázta a fejét. – De
gyerünk, Holly, az, hogy nem bukkant fel a következő évben is a
társasági elit pletykáinak fő témája lesz.
Holly összerezzent. Nem kellene számítania. Még csak nem is
kedvelte a vendégek kilencven százalékát, akiket meghívtak az esküvőre.
De a gondolat, hogy az emberek összesúgnak a háta mögött, vagy
vihogni kezdenek, valahányszor belép egy szobába elég volt, hogy
felforduljon a gyomra.
– Kösz.
– Sajnálom, de igaz. – Sasha az orrát ráncolta. – Miért nem mondta le
diszkréten az esküvőt egy héttel előtte, ha meggondolta magát? Nem lett
volna más, csak egy három napos csoda.
Holly megrázta a fejét. – Ki tudja?
Sasha elfintorodott. – Nem vagy kíváncsi?
Az?
Igazából... nem.
7

Jelen pillanatban csak arra vágyott, hogy eltűnhessen a világról és
elfelejthesse, hogy ez a rettenetesen borzalmas nap valaha megtörtént.
– Nem igazán számít már.
Sasha egyértelműen küszködött, hogy ne makacskodjon tovább, és
visszanyelte bosszús szavait, mikor egy döbbenetesen gyönyörű, hosszú,
fekete hajú, mogyorószín szemű nő lépett be a barlangba, és feléjük
sétált.
Maddy Angeli egy korábbi modell, és jelenleg Holly féltestvérének,
Lucnak a felesége.
Furcsa volt. Mikor Holly fiatal volt tudott apja „igazi” családjáról. Az
elegáns feleségről, aki a nagy kúriában élt a két tökéletes gyerekükkel,
Luc-kal és Shelby-vel.
Kétségbeesetten irigykedett rájuk.
Egészen addig, míg Luc hátat nem fordított az Angeli Kaszinóknak
és ő többé-kevésbé átvette a helyét a családi üzletben, nem is próbált
kapcsolatba lépni vele. Megdöbbentő módon Luc boldogan szerzett
tudomást a törvénytelen húgáról, és gyorsan közeli kapcsolatba kerültek
egymással, amibe most már imádnivaló felesége is beletartozott.
Természetesen, körültekintően eltitkolták barátságukat Vigo elől.
Mindketten tudták, hogy az idősebb férfi rohamot kapna, ha rájönne,
hogy barátok és nem versenyeznek a figyelméért.
– Szia, édesem! – Maddy Holly köré fonta a karját, és melegen
átölelte. A nő olyan kedves, amilyen gyönyörű, és ha Holly nem szeretné
annyira, akkor késztetést érezne rá, hogy megölje, amiért ilyen tökéletes.
– Az élelmezők összepakoltak és a fogadószobát is kitakarították.
Szükséged van bármi másra?
– Nem. – Holly elhúzódott, és bátor arcot öltött. Egek! Most jött rá,
hogy rosszabb is van annál, mint hogy nevetség tárgyává válik a
társaságban. Az, hogy szánalom tárgyává válik a barátai körében. – Luckal
együtt nagyszerűek voltatok. Köszönöm.
– Hé, erre való a család. – Maddy megszorította a kezét. – Szeretnél
hazajönni velünk?
8

Határozottan megrázta a fejét. – Csak egy forró fürdőre vágyom és
egy nagy üveg borra.
Maddy a homlokát ráncolta. – Nem hiszem, hogy egyedül kellene
lenned.
– Nem is lesz – mondta Sasha.
– Már mondtam, hogy nincs szükségem bébiszitterre – dünnyögte
Holly.
– Az utolsó dolog, amit tervezek, hogy a bébiszittered leszek, csajszi.
– Bűnös mosoly ült ki az ajkára. – Ma este kitárod a szárnyaid és repülni
fogsz.
Hmm. Holly nem bízott ebben a mosolyban. A legutóbb, mikor látta
Sasha megpróbálta meggyőzni, hogy szüksége van egy tetoválásra.
– Miről beszélsz?
– Jársz egyet a másik oldalon. – A mosolya még szélesebbé vált. –
Hölgyest’ van a klubban.
– Nem. – Holly felemelte a kezét. – Kizárt, hogy elmegyek a
Játszóházba.
Sasha felvonta a szemöldökét. – Inkább maradnál otthon és
dagonyáznál az önsajnálat-partiban?
– Nem dagonyázom.
– Holly, ugyan már! – könyörgött Sasha.
Holly megrázta a fejét. – Egyszerűen nem érdekel a...
A szavai elhaltak.
Igazából fogalma sem volt, mi zajlik igazából az elegáns klubban. Ó,
tudta, hogy számos szórakozásra van lehetőség.
Sztriptíztáncosok, férfiak és nők egyaránt. Nézősportok. BDSM
tömlöcök. És privát szobák, melyek kielégítettek minden elképzelhető
ízlést.
De sosem látogatta meg a klubbot. Ő Vigo törvénytelen lánya egy
showgirltől. Kétszer olyan óvatosnak kellett lennie a hírnevét illetően,
mint más üzletasszonyoknak.
9

– Mi nem érdekel? – kérdezte Sasha. – Az ivás és a tánc legjobb
barátaiddal? Hogy dögös férfiak veszik le a ruháikat? A lehetőség, hogy
megünnepelheted az ifjúságot, szépséget és hogy csodálatos módon
megszabadultál attól a szemétládától?
Holly habozott.
Mindent megtett, amit elvártak tőle.
Mindent.
És hova vezetett?
Vigo eladta az üzletet és pokollá tette az életét. Ted dobta az oltárnál.
Az úgynevezett társasági barátai pedig anélkül léptek le, hogy akár
egyszer is hátrapillantottak volna.
Valóban jó kislány akar lenni és hazamenni, hogy egyedül nyalogassa
a sebeit?
– Igazad van – határozott hirtelen, és váratlanul izgatottság öntötte el.
Szándékos mozdulattal lerántotta ujjáról a két karátos gyémántgyűrűt, és
Maddy-nek adta. A sógornője iskola utáni foglalkozásokat tartott
hátrányos helyzetű gyerekeknek. Ha zaciba csapja a gyűrűt elég pénzt
kap, hogy kifizethessék az egészséges csemegét, amit mindig próbáltak
hazaküldeni a gyerekekkel. Legalábbis egy évig. – Ma este csak felejteni
akarok.
Shasha gyorsan megölelte, mielőtt Maddy-hez fordult volna. –
Csatlakozol?
– Csábító, de azt hiszem jobb, ha szemmel tartom Luc-ot – felelte
Maddy, és megjegyzés nélkül a táskájába csúsztatta a gyűrűt.
– Miért? – Holly azonnal aggodalmas lett. – Beteg?
– Nem, gyilkos hangulatban van – vallotta be Maddy. – Ha a kezei
közé kaparintja az ex-vőlegényed attól tartok, hogy péppé veri. Haza
akarom vinni, és elterelni a figyelmét.
Ó. Holly elfintorodott. Luc sosem kedvelte Tedet. Most cseppet sem
kételkedett benne, hogy készen áll fájdalmas kárt okozni.
– Jó terv – ugratta.
10

Maddy arcon csókolta. – Élvezd az estét. A gazember nem érdemli
meg a könnyeid.
– Átkozottul igaz. – Sasha megragadta a karját, és a barlang széléhez
rángatta.
– Menjünk, chica!
***
Liam Conner átlépett a csavaros mintákkal díszített vaskapun, és
belépett a háromemeletes épületbe, mely az egész háztömböt elfoglalta.
Fényes fémből készült sok-sok üveggel és éles szöggel, úgy festett,
mint egy modern építész alkotta méregdrága otthon, és nem úgy, mint
Vegas legexkluzívabb szexklubja.
Elhaladt a reménykedők sora mellett, akik a bebocsátásra vártak,
merészen kikerülte a Hölgyest tiszteletére armani öltönyben feszítő
biztonsági őröket, és belépett az üres előcsarnokba.
Az ő pozíciójában lévő férfiak nem kérték, hogy engedjék be őket.
Követelték a bebocsátást.
Óriási változás ez a gyerekkorához képest.
Csupán tíz évvel ezelőtt érkezett meg Vegasba Dublinból, semmije
nem volt, csupán a rajta lévő ing.
Ő volt a legfiatalabb Patrick és Alice Conner tíz gyermeke közül.
Nagyon szerette a családját, de tudta, hogy sosem fogja apja nyomdokait
követni, és nem lesz építőmunkás. Mivel pénze nem lett volna megfelelő
oktatásra, a saját kezébe vette a dolgot.
Amatőrként kezdte, majd profi szerencsejátékos lett és elég pénzre
tett szert, hogy elindítson egy ír stílusú pubot, alig néhány tömbnyire a
Striptől. Aztán egy újabbat. És egy újabbat.
Aztán hat hónappal ezelőtt beteljesítette álmának első felét, mely
Vegasba hozta.
Mostantól ő az Angeli Kaszinók büszke tulajdonosa.
11

Ma este szándékában állt beteljesíteni a második álmát is. Azt, melyet
egy évvel ezelőtt kezdett kergetni.
Zord mosoly ült ki az ajkára, a hostess csodálkozva megbotlott.
Alig vette észre ábrándos tekintetét, vagy halk, elégedett sóhaját,
miközben megpróbálta megvillantani előtte fekete bőrfűzője és tangája
alól kivillanó vonalait.
Túlságosan hozzászokott már az olyan nőkhöz, akik szájtátva
merednek férfias vonásaira, sűrű, rozsdabarna hajára, melyet mindig
rövidre vágva hordott.
Egyetlen nő volt csak, akit vonzani akart.
És ma este nem távozik nélküle.
Belépve a klub főtermébe, Liam megtorpant.
A lenyűgözően kifinomult üvegből és fémből álló szoba egy elegáns
festővászonra hasonlított, melyet a high-tech lézershow képes
változtatni. Még a bútorok és a drága műtárgyak is könnyedén
mozgathatók voltak, hogy kicserélhessék az éjszaka témáját tekintve.
Türelmetlenül átnézett a nők tömegén, akik az apró színpadot
körülvevő, kerek asztalok körül foglaltak helyet, pillantását gyorsan a
hosszú bárpult felé fordította, mely az egyik fal mentén húzódott.
Prédáját nem fogja érdekelni a férfi sztriptízshow, nem számít,
mennyire csábítóak is a táncosok.
Nem szereti a hústornyokat.
Nem. Nincs a bárpultnál. Összeráncolta a szemöldökét, ahogy
pillantása az apró táncparkett felé siklott, ahol egy tucatnyi nő és néhány
félpucér férfi vonaglott Beyonce számára.
Szíve kihagyott egy ütemet.
A tömeg közepén látta Holly sötét fejének búbját.
Bingó!
Liam felkészült rá, hogy átverekedje magát hozzá, mikor hirtelen
elvonta a figyelmét egy döbbenetes, sötét hajú nő, aki egyenesen elé
lépett.
12

– Honnan is tudtam, hogy megjelensz ma este? – gúnyolódott Sasha,
a lila lézershow játszott magas, szláv pofacsontján, haloványan
bronzbarna bőrén.
Liam keresztbefonta karját a mellkasán. A teremben lévő többi
férfitól ellentétben ő hétköznapi farmert viselt bőr helyett, mellkasát
teljesen fedte a fehér pamuting, aminek ujját feltűrte a könyökéig.
– Te küldted az sms-t, amiben leírtad, hol találom – felelte, nagyon is
tudatában annak, hogy a rejtélyes üzenet csakis ettől a nőtől jöhetett.
Senki nem volt meglepettebb nála, mikor megkapta, de egyetlen
másodpercet sem pazarolt el. Beugrott Mercédesz sportautójába, és
rekord idő alatt érte el a Vegas peremén álló klubbot.
– Ne kelljen megbánnom – dünnyögte a nő.
Liam meg sem próbálta megnyugtatni.
A mai nap jó lecke volt a bosszúságra, mely megtette hatását az
idegeire. Nem volt olyan hangulatban, hogy szépen játsszon.
– Van egy szobád? – kérdezte helyette.
Sasha csettintett egyet az ujjával, és a hostessre pillantott, aki sietve
elindult felé egy apró kulcskártyával.
– Tessék! – kurta habozás után Liam kezébe nyomta. Minta
meggondolta volna magát. – Törékeny.
Liam a homlokát ráncolta. – Nem áll szándékomban megbántani.
– Mi áll szándékodban?
A férfi zöld, arannyal pettyezett szeme résnyire szűkült. – Megtetted
a részed, most hátrálj ki belőle. Ez csak rám és Holly-ra tartozik.
– Dios! – ráncolta a homlokát Sasha, az arcára kiülő komor
eltökéltséget tanulmányozta. – Remélem, hogy nem dobtam őt a
serpenyőből egyenesen a tűzbe.
– Ó, minden bizonnyal meg fog ma égni – dorombolta Liam, vére
felforrósodott a gondolattól, hogy végre, ennyi idő után ráteheti kezét a
makacs nőszemélyre. – És tetszeni fog neki.
Liam befejezettnek tekintette a bájcsevelyt, egyszerűen elsétált.
Már hagyott kárba veszni egy évet.
13

Nem fog egy másodperccel többet sem elpazarolni.
Liam egy olyan férfi könnyedségével vágott át a szétnyíló tömegen,
aki természetes, könyörtelen tekintélyt hordozott magában. A zene
dübörgött, a fények ragyogó hatást tettek, de ő alig vette észre. A
figyelmét arra a nőre szegezte, aki túlságosan közel táncolt az egyik
csupasz mellkasú, dudorodó izmú, halálvággyal rendelkező idiótához.
Hátulról közelített, lehajolt, egyenesen a fülébe beszélt.
– Szervusz, hercegnő!
Érezte, ahogy a lány megdermed, majd megpördült és döbbenettel
vegyes rémülettel nézett fel rá.
– Liam!
Ajka megrándult keserű jókedvében. Ha nem lenne az egója
kőkemény, ez a nő már a porba döngölte volna a büszkeségét az elmúlt
tizenkét hónapban.
A gondolat szinte alig siklott át az agyán, mikor elvonta a figyelmét
a lány karcsú teste, melyet alig fedett egy aprócska ezüstlamé.
Bizonyára Sasha műve, állapította meg kényszeredetten.
Az ő édes Holly-ja több, mint egy gombos, szűk csipkébe bújtatott
nő.
– Jól szórakozol? – kérdezte évődve, meg sem kísérelte elrejteni
érdeklődését a lány által felvillantott csupasz bőr iránt.
Ahogy azt várta, Holly katonásan felszegte az állát. Milyen makacs.
– Igen. Mit keresel itt?
Liam vetett egy gyors pillantást a behemót férfira, aki Holly mellé
állt.
– Tünés!
A férfi felmordult. – Mi a fene?
Liam hagyta, hogy az idegen megpillantsa a vad ragadozót a fényesre
csiszolt felszín alatt.
– Most!
A férfi ösztönösen elhátrált, és gyorsan elnyelte őt a nők gyűrűje, akár
a piranhák.
14

Krisztusom!
– Hé, épp táncoltunk! – tiltakozott Holly, kezét csípőre tette.
Liam tekintete elidőzött az alig létező ruhadarab domborodó
nyakvonalán.
Most már tudja...
Tökéletes.
– Mennyit ittál? – kérdezte hirtelen.
– Mi közöd van neked ahhoz? – vágott vissza, szemében aranyló tűz
lobogott. Fenébe, gyönyörű! – Nem kell az időre figyelnem.
Közelebb lépett hozzá, tenyerébe fogta az arcát. Muszáj volt
megérintenie. Éreznie bőrének selymes melegét az ujjai alatt.
– Áruld el!
Holly vékony vonallá préselte az ajkát, talán azért, hogy eldöntse,
válaszoljon, avagy figyelmen kívül hagyja. Aztán, mikor Liam
arckifejezése meggyőzte róla, hogy nem fog visszavonulót fújni, egy
türelmetlen vállrándítással megadta magát.
– Ittam egy margaritát. Elégedett vagy? – csikorogta.
Liam ajka mosolyra húzódott. Muszáj meggyőződnie róla, hogy
képes tisztán gondolkodni.
Nem fogják azzal vádolni, hogy kihasználta a helyzet adta
lehetőséget.
– Még nem. – Hüvelykujját végighúzta buja ígéreteket sugalló ajkán.
Fenébe! Hány éjszakán át kínozta magát a gondolattal, hogy ezek az
ajkak a farkára fonódnak és szárazra szívják? Azonnal kemény lett, mint
a szikla. – De szándékomban áll.
A lány megfeszült, de nem próbált elhúzódni. – Nézd, tényleg rossz
napom volt és nincs hangulatom...
– Tudom – vágott közbe.
– Mit?
– Tudom, hogy rossz napod volt, és azért vagyok itt, hogy jobbá
tegyem.
Holly szeme elkerekedett. – Te? Azt nem hinném.
15

Tett egy határozott lépést hátra, arckifejezése óvatos. De Liam
figyelmét nem kerülte el, hogy nyakán az ér vadul lüktetett. Nem a
félelem miatt száguldott a szíve, nem azért szűkült össze a pupillája. A
régi, jól bevált vágy.
Farka a cipzárjának feszült, a gyönyörtől/fájdalomtól muszáj volt
elfojtania egy nyögést.
Picsába! Mikor elélvez Holly valamelyik testrésze lesz körülötte.
Az ujjai. A szája. A puncija.
Nem számít, melyik.
– Szokj hozzá, hercegnő – figyelmeztette, figyelte, ahogy nyelve
előtűnik és megnedvesíti az ajkát.
Holly védekezőn tett hátra még egy lépést, arca kipirult.
– Miért nem csinálod azt, amiért vagy akiért itt vagy?
– Milyen kiváló ötlet.
Előre nyújtotta a kezét, és megragadta őt a derekánál fogva. Aztán
egy könnyed mozdulattal átvetette a vállán, majd a klub hátsó része felé
vette az irányt.
16

2. fejezet
Mi a fene?
Holly próbálta felfogni, mi történik.
Épp elég megdöbbentő, hogy Liam hirtelen felbukkant.
Mintha nem lett volna amúgy is szar a napja. Most pedig a férfi, aki
az életét romba döntötte az elmúlt hat hónapban most tönkre akarja tenni
egy vad, gondtalan estére tett kísérletét is?
Ami ennél is rosszabb, úgy viselkedett, mintha valami Neandervölgyi
lenne, aki épp most bújt elő a barlangjából.
Megkésett harag öntötte el. Ökölbe szorított kézzel csapkodta Liam
széles hátát.
– Tegyél le!
A férfi figyelmeztetés nélkül felemelte a kezét és finoman
megpaskolta a fenekét.
– Maradj nyugton, vagy addig ütöm a finom kis seggedet, míg piros
nem lesz – felelte, és gyengéden végigsimította a sajgó pontot.
Holly feje elködösült.
Ő most...
Ő...
Szent szar.
Éles vágy hasított belé, levegőt is alig kapott.
Nem hülye.
Felismerte az azonnali vonzalmat már a legelső alkalommal, mikor
tavaly találkoztak egy jótékonysági rendezvényen. Pokolba, elég nehéz
tudomást se venni róla, mikor egy puszta kézfogástól lángra gyúl a tested.
De már Teddel járt, és nem hagyta, hogy a hormonjai egy
szenvedélyre épülő kapcsolatba rángassák.
Az anyja megtette.
17

És mennyi jót tett vele.
A végén ott állt egy nem kívánt gyerekkel és egy férfival, aki a nevére
is alig emlékezett.
Nem, kibaszottul köszöni szépen.
Óvatossága jogosnak bizonyult, mikor Liamnek valahogy sikerült
meggyőznie Vigo-t, hogy adja el a céget, amit az öreg fickó Holly-nak
ígért.
A seggfej!
A vonzalom viszont nem tűnt el.
A pokolba, alig bírtak úgy megállni egymás mellett, hogy ne
kezdjenek azonnal pattogni a szikrák.
De Holly vadul elhessegette perzselő reakcióját, miközben a férfi
gúnyos vidámsággal figyelte, és ettől csak még jobban felhergelte magát.
Bár még soha nem fenyegette meg, hogy elfenekeli.
– Elment az eszed? – kérdezte
– Abban a pillanatban, hogy megláttalak.
– Hová viszel?
Liam nem lassított le. – Valahova, ahol kettesben beszélhetünk.
Ó, egek, Liam talán tudja, hogy dobták és úgy döntött szüksége van
az ő együttérzésére?
– Nem akarok beszélgetni. – Megint rácsapott a férfi hátára, majdnem
eltörte az ujját. A fenébe! Tudta, hogy tökéletesen kidolgozott, izmos
teste van. Teddel ellentétben, ő az ebédszüneteit az edzőteremben
töltötte, nem egy öt csillagos étteremben. De akkor is... olyan kemény,
mint a kő. – Táncolni akarok, inni és szórakozni!
– Oké, akkor nem kell beszélnünk.
– Jó. Akkor vigyél vissza.
Liam megint megszorította a fenekét, a kezéből áradó forróság
átégette Holly kölcsönvett ruhájának vékony anyagát.
– Azt mondtad, jól akarod érezni magad.
Holly tüdejéből kiszakadt a levegő. Jó érzés volt. Annyira átkozottul
jó.
18

Elterelte a figyelmét a testében cikázó izgatottság, ezért majdnem
észre se vette, hogy Liam megtorpan egy biztonsági őr mellett, és valamit
a fülébe súg.
Egészen addig rá sem jött, hogy a felső szinte tart, míg feje bele nem
ütközött a hátába, mikor megindult a lépcsőn.
– Liam, állj meg! – dünnyögte. – Ez a lépcső a privát szobákhoz vezet.
– Tudom.
A dübörgő zene egyre halkult, ahogy elérték a második emeletet,
nyugtató csend telepedett köréjük, mikor Liam megindult a folyosó vége
felé.
– Olyan embereknek vannak, akik...
Szavai elhaltak, mikor a férfi megállt az egyik ajtó előtt, majd Holly
legnagyobb döbbenetére elővett egy vékony kulcskártyát, és kinyitotta.
– Akik, hercegnő? – kérdezte, mikor belépett a szobába, lábával
berúgta maguk után az ajtót.
Egy halk kattanás hallatszott, ahogy a zár a helyére illeszkedett, és
valami sötét, veszélyes dolog öntötte el a lányt.
Vágy. Éhség, ami megriasztotta.
– Picsába – lehelte. – Nem vagyok hangulatban a kis leereszkedő
vicceidhez.
Liam lassan talpra állította, ujjaival gyengéden kisimította a haját az
arcából.
– Azt hiszed, leereszkedő vagyok?
Holly megborzongott, szokatlanul könnyelműnek érezte magát.
Bizonyára amiatt van, hogy úgy cipelték mint valami krumpliszsákot,
mondta magának.
Nem lehet amiatt, mert egyedül van Liam Kibaszott Connerrel egy
szexklubban. Sem azért, mert a feneke még mindig bizsergett ott, ahol
megérintette...
– Nagyon is tisztában vagyok vele, hogy szerinted én egy buta,
semmirekellő kölyök vagyok, aki azért van ott ahol, mert az apja Vigo
Angeli – csikorogta kényszeredetten. – Számodra csak egy vicc vagyok.
19

Liam szeme résnyire szűkült, tenyerébe fogta Holly arcát. – Ne
mondd meg nekem, mit gondolok. Fogalmad sincs.
Holly kiszabadította magát nyugtalanító érintéséből, gyorsan felmérte
a szobát.
Szent... szar.
Nem tudta mire számított, de egészen biztosan nem erre.
A szoba megdöbbentően normálisnak tűnt, Pazar karmazsin és arany
dekorációval, melytől olyan kínai hangulatot árasztott. Egy oszlopos ágy
uralta a helyiség közepét, mellette egy hatalmas fekete, lakkozott
szekrény állt, amiben kétségtelenül mindenféle furcsa eszközök voltak.
Az egyetlen dolog, ami arra utalt, hogy ez nem éppen egy előkelő
szállodai szoba, az a faragott X a falra szegezve. Bolyhos bilincsek lógtak
a kifényesített deszkák felett egy tartón, mellette pedig egy alacsony polc,
ahol féltucat különböző ostor állt szépen elrendezve.
Újabb sötét izgalom járta át, puncija nedves lett, mellbimbója
megkeményedett a kéretlen várakozástól.
A tudat pedig bosszantotta.
Picsába! Dühös volt, amiért felhurcolta ide egy fickó, aki annak
szentelte az életét, hogy az övét nyomorúságossá tegye.
Ugye?
– Honnan szereztél kulcsot a szobához? – kérdezte.
Liam vállat vont. – A szokásos módon.
Ó. Holly pislogott. Lefoglalta a szobát? Talán még egy partnert is
szerzett magának, aki egy jelentéktelen kefélésre vágyik csupán?
– Jó ég! – mondta, és nem volt hajlandó megvizsgálni, miért is olyan
csalódott. – Te az ilyesmit szereted?
Liam megindult előre, illetlenül jóképűnek hatott a tompa fényben.
– Én a gyönyört szeretem. – Elmélyült, invitáló hangja végigsimított
a lány bőrén, mire megborzongott. – Bár a partnereim jobb szeretik
megtapasztalni.
20

– Aha, sok szerencsét – dünnyögte, tudattalan hátrálni kezdett.
Hirtelen mintha a teljes szobát betöltötte volna Liam nyers, barbár
energiája. – Egy hideg margarita és egy félpucér pasi vár rám.
Liam tovább terelgette, szeme sötét smaragdra hasonlított, miközben
perzselő, ádáz pillantásával méregette.
– Játékos vagyok, hercegnő. Sosem bíztam a szerencsére, hogy
megszerezzem, amit akarok.
– És mit akarsz?
– Téged.
***
Liam elégedetten figyelte, ahogy Holly az ágykeretnek ütközött.
Pontosan ott van, ahol ő akarta.
Nem mintha a lány szemmel láthatóan meg akarta volna adni magát
a köztük feszülő, kölcsönös vágynak, ismerte be kelletlenül. Az elmúlt
évet annak szentelte, hogy megtagadta tőle a vágyát.
Muszáj ledöntenie a védelmének falait, mielőtt rálelhetne arra a
szenvedélyes nőre, aki ott lapult benne és csak rá várt.
Hála az égnek biztos volt benne, hogy nagyon is élvezni fogja a
folyamatot.
Holly megnyalta az ajkát, zihált, miközben próbálta izgalmát a harag
álcája mögé rejteni.
– Ugye ez vicc?
Liam kezébe vette sötét hajának egyik tincsét, végigsimított rajta az
ujjaival.
Csodálatos volt, de azt kívánta, bár ne engedte volna le.
Az elmúlt hat hónapban figyelte, ahogy Holly belép az irodájába, haja
szoros kontyba tűzve, gyönyörű testére méretre szabott kosztüm simul.
És minden nap arról fantáziált, hogy kihúzza selymes tincsei közül a
csatokat, és figyeli hogyan omlik alá éjfekete haja meztelen testén.
21

Később, ígérte meg magának némán, és ezt is hozzáadta vágyainak
egyre növekvő listájához.
– Vicc?
Holly beleharapott az alsó ajkába, mire megrándult a farka.
– Sasha eltökélte, hogy elfeledteti velem... – Őszinte fájdalom suhant
át Holly szemén.
Picsába.
– Az ex-barmod? – vicsorogta, egész teste remegett a dühtől a puszta
gondolatra, hogy ez lenne a lány nászéjszakája.
– Ted a neve – csattant fel Holly, mint mindig, most is a barom
védelmére kelt. – És nagyon is kinézném Sashából, hogy megrendezi ezt
a színjátékot!
– Ez ennél valósabb már nem lehet, hercegnő. – Nem is próbálta
leplezni a hangjából kicsengő sötét birtoklást, miközben kezével finoman
megragadta a torkát. Most már nem tehet úgy, mintha nem tartozna
hozzá. – Semmi köze Sashához, vagy ahhoz a baromhoz, aki azt hitte
megkaparinthatja azt, ami az enyém!
Holly ajka szétnyílt, arcára döbbent elfogadás költözött.
Helyes, nógatta némán. Nézz a szemembe, és fogadd el, hogy hozzám
tartozol.
– Ez őrület – lehelte.
Liam keze lejjebb siklott, lesimította a válláról az egyik vékonyka
pántot, így a nyakvonal felfedte egyik rózsás mellbimbóját.
Nincs rajta melltartó.
Pokolba!
Liam élesen beszívta a levegőt, úgy érezte, mintha most húztak volna
be neki egyet.
Hányszor képzelte már el ezt a nőt meztelenül? Elégszer, hogy mármár
azt higgye, beteg állat.
De semmi – semmi – nem készíthette fel az első igazi pillantásra.
Holly tökéletes. Meleg, selymes, egy két lábon járó műalkotás.
22

– Ne próbálj úgy tenni, mintha nem éreznéd – szólalt meg rekedtes
hangon.
Holly szaggatott lélegzete tört fel a levegőbe. – Mit?
Liam a tenyerébe fogta a halmot, hüvelykujjával az érzékeny
mellbimbót cirógatta. Azonnal megkeményedett, lelkes reakciójának
ékes bizonyítékaként.
– A forróságot.
Képtelen volt ellenállni a kísértésnek, lehajtotta a fejét, nyelvével
körözött a bimbó körül. Holly fojtottan felnyögött, tenyerét a férfi
mellkasára tette. Liam megdermedt, várt, mit fog tenni. Egyetlen lökés,
és elhátrál. Holly ma megjárta a poklot. Nem fogja tovább tetézni az
érzést.
De nem taszította el.
Helyette körmével a bőrébe vájt, míg meg nem érezte a finom szúrás
okozta fájdalmat.
– Az izgalmat – folytatta, és foga közé vette a bimbót. Holly
felszisszent a gyönyörtől, hátát ívbe feszítette, és mielőtt fogait ismét az
érzékeny bőrbe mélyesztette, nyelvével körülrajzolta a bimbót. – Az
éhséget.
Holly megborzongott, hangja elnehezedett a vágytól. – Csak haragot
érzek.
– Hazug – morogta Liam, kezével a másik pántot is lesimította a
válláról, hogy a még mindig rejtett mellét is felfedje.
– Istenem! – Holly körmei a mellkasába mélyedtek, fejét hátrahajtotta
a támlára.
Liam egyre növekvő sürgetéssel szopogatta, rántott egyet a ruhának
titulált anyagon, és felnyögött, mikor az a földre hullott.
– Ismerd be, hogy kívánsz! – parancsolta.
Holly megrázta a fejét, bár ujjaival a hajába túrt. – Azt hiszed olyan
átkozottul ellenállhatatlan vagy?
Liam felemelte a fejét, pillantása lassan, alaposan végigmérte karcsú
testét.
23

Farka megrándult, tetszett neki, hogy semmi más nincs a lányon csak
egy fehér csipkés tanga és az ezüst magassarkú.
Ó, a fenébe!
Bármennyire is szerette volna az egész éjszakát azzal tölteni, hogy
elcsábítsa, tudta, hogy nem tarthat sokáig.
– Csak neked – dünnyögte, végigsimított a derekán, elidőzött a
csípőjén, pontosan a fehér kis masnik felett, amit a helyén tartották a
tangát. Egész teste megfeszült az izzó-fehér várakozástól. Picsába! A
lány lesz egyszer a halála. – Azt hiszed nem láttam a sok lopott pillantást,
mikor együtt dolgoztunk? Vagy hogyan lüktet a pulzusod, mikor
megérintelek?
Holly meghúzta a haját. Épp eléggé, hogy a férfi megborzongjon a
gyönyörtől.
– Mert utállak.
– Nem. – Lehajolt, és követelőzőn megcsókolta. Elég. Nem engedi,
hogy tovább rejtőzzön a megvetése mögé. – Talán gyűlölöd, hogy apád
eladta nekem a céget, amiről azt hittem, egykor a tiéd lesz. – Ajkával
végigsimított makacs állán. – És a tényt, hogy nem hagyom magam a
kisujjad köré csavarni. – Felfedezett egy mélyedést a füle mögött, amitől
a lány vágyakozva megremegett. – De nem gyűlölsz.
Fojtott nyögés tört fel a lány torkából.
– Nem az imént figyelmeztettél, hogy nem mondhatom ki mit
gondolok? – morogta. – Ez alapos öngól, öcsi.
– Akkor áruld el, hercegnő. – Nyelve végigsiklott a fülkagylóján. –
Ismerd be, hogy kívánsz! – Beleharapott a fülcimpájába. – Hogy akarod
ezt...
– Én... – Halkan felnyögött, mikor a férfi ajka végigvándorolt az állán,
mielőtt megcirógatta volna a szája sarkát. – A fenébe veled!
– Mondd ki! – makacskodott Liam. – Ismerd be, hogy épp olyan
lelkesen vágysz rám, mint én rád, vagy ennek itt és most vége.
Holly makacsul hallgatott, mire Liam egy bosszús morgás
kíséretében kezdett elhúzódni.
24

Sosem kényszerített életében egyetlen nőt sem, és átkozottul biztos,
hogy nem vele fogja elkezdeni.
Mindegy, milyen kétségbeesetten vágyik rá.
De ahogy megmozdult, Holly halkan felszisszent.
– Jól van. Akarom ezt – csikorogta.
– Semmi megbánás?
– Semmi. – Szeme perzselő vággyal telt meg, és váratlanul
beleharapott Liam alsó ajkába. – De ettől függetlenül még utállak.
Liam fojtott hangot hallatott az édes fájdalom hatására, majdnem a
nadrágjába élvezett.
– Durván akarsz játszani? – Hirtelen megragadta a lány kezét, a feje
fölé emelte, hogy így rácsatolhassa a bilincseket. Ha nem kötözi meg, a
mókának vége mielőtt még elkezdődhetett volna. – Készen állok.
– Mennyire durván? – kérdezte Holly, megnyalta az ajkát, miközben
Liam lehajolt, hogy lehúzza a cipőjét és a nadrágját. A gombok
szétszóródtak a padlón, mikor széttépte magán az inget, majd félre
hajította.
Fájdalmasan szerette volna a bőrén érezni a bőrét.
– Csak gyönyört ígértem – mondta, és elég közel lépett a lányhoz,
hogy ujjával finoman végigsimíthasson kinyújtott karján.
Holly zihálva vette a levegőt, tekintete lesiklott a férfi testén, és
elidőzött kemény farkán, meg büszkén meredezett felfele.
Ajka elnyílt. Meg akarta ízlelni?
Picsába, nagyon remélte.
Kizárt, hogy az éjszaka véget érne, mielőtt még a lába közé
feküdhetett volna megízlelni édes nektárját.
– Ez őrültség, Liam – krákogta végül Holly.
Ujaji lefelé siklottak, mellének domborulatát ingerelték, míg végül
durván felnyögött.
– Nem. Hónapok óta először a világom tökéletes értelmet nyert.
Keze remegett, szíve a bordáin kalapált, szinte már fájt. Sosem érzett
még ilyen vágyat. Akkor sem, mikor szegény, néha éhező gyerek volt
25

Dublinban. Sem akkor, mikot Vegas utcáin élt. Sem, mikor úgy döntött,
hogy megszerzi az Angeli kaszinókat. Csak Holly tudta ilyen kibaszottul
megrázni. Csak ő.
Ujjai tovább siklottak lefele, megérintette lapos hasát, majd eljátszott
tangája masnijaival.
– Ez meg mit akar jelenteni?
– Úriembert játszottam, és majdnem elveszítettelek. – Megragadta a
masnikat, rántott egyet rajtuk, ajkán zord mosoly játszott, ahogy a bugyi
a földre hullott. – Ezúttal rohadtul megszerzem, amit akarok.
26

3. fejezet
Holly-nak most már hivatalosan is elment a rohadt esze.
Más magyarázat nem lehet, miért hagyja folytatódni ezt az őrültséget.
És engedi, ismerte be kelletlenül.
Liam szokásos arrogáns formáját hozta, de nem tehet úgy, mintha
kényszerítette volna. Úgy nem, hogy tisztában volt vele, egyetlen őszinte
tiltakozás elég lenne, hogy bizarr találkájuk véget érjen.
Az igazság az volt, attól a perctől fogva vágyott a férfira, hogy
meglátta a jótékonysági rendezvényen. Ez a vágy pedig az elmúlt hat
hónapban folytatott közös munka eredményeként csak erősödött.
Most egész teste lángra lobbant, követelte, hogy csillapítsa éhségét.
Ami ennél is rosszabb, az az aprócska, komisz hangocska elméje
hátsó zugában, mely biztatta, hogy adja meg magát az elkerülhetetlennek.
Emlékeztette rá, hogy ez az ő nem-nászéjszakája.
Mi lenne jobb visszavágás a rohadék ex-vőlegényének, mintha
eszeveszett jó orgazmussal zárja?
Különösen egy olyan férfival, akit mindig is gyűlült?
– És mi a helyzet azzal, amit én akarok? – kérdezte rekedtes hangon.
Liam ujjai finoman végigsimítottak a bikini vonalán, mire
gyönyörteljes remegéshullámok cikáztak végig a lány testén.
– Hamarosan azt is kitaláljuk – ígérte, ajka mindentudó mosolyra
húzódott, mikor érezte, hogy a lány megremeg.
Arrogáns seggfej!
Holly mindig is vanília típusú lány volt.
Szeretkezett Teddel az ágyban, lekapcsolt fényeknél, és olyan
gyorsan túlestek a dolgon, hogy nem kellett aggódnia a reggeli kelés
miatt.
27

Most meg itt van egy szexklubban, egy férfival, akit állítása szerint
gyűlöl, és a falhoz van bilincselve.
És még életében nem izgult fel ennyire.
De akkor is, kanos vagy sem, meg voltak a korlátai.
Szándékosan vetett egy pillantást az ostorok felé, amik a feje mellett
lógtak.
– Ha megpróbálsz megütni, tökön rúglak – figyelmeztette.
Liam ajka megrándult. – Nem lesz fájdalom, hercegnő. – Ujjai a lába
közé siklottak, végigsimítottak a csiklóján, olyan könnyedén, hogy
csupán incselkedésnek volt nevezhető. – Csak gyönyör.
Holly az ajkába harapott, lábujjai begörbültek a magassarkúban.
– Ez őrültség – sóhajtotta.
Liam elég közel lépett hozzá, hogy finom csókokkal boríthassa a
nyakának ívét, merev farka a lány hasához préselődött.
Krisztusom! Hatalmas.
– Elkerülhetetlen – mondta.
Holly egyre növekvő türelmetlenséggel fészkelődött.
Kétségbeesetten érezni akarta, ahogy mélyen belé hatol, de átkozott
legyen, ha könyörögni fog neki.
– Mindig megbilincseled a nőket? – kérdezte inkább.
Liam kezébe fogta a mellét, lassan kínozva egyik mellbimbóját,
mielőtt a másikra fordította a figyelmét.
– Csak akkor, ha szükségük van a teljes megadás okozta élvezetre.
– Teljes megadás? – Holly megdermedt, különös félelem kúszott fel
a gerincén. Nem. Ez egy őrült éjszaka. Semmi több. – Az álmaidban –
sziszegte.
Liam lehajolt, egyik bimbóját a fogai közé vette, épp csak annyira
harapott belé, hogy a lány lába közét elöntse a nedvesség.
– Ó, szerepeltél álmaimban – suttogta, ujjával tovább simogatta a
csiklóját. – Az elmúlt évben minden egyes éjszaka.
Holly megmarkolta a láncot, mely a feje fölött lévő kerethez
rögzítették, teste meghajolt a kéjtől, mely kirobbanással fenyegetett.
28

– Nem adom meg magam – szűrte összeszorított fogakkal. –
Senkinek.
Liam ujjai nedves hasítéka közé csusszantak. – És ez a probléma.
Holly-nak nehezére esett levegőt venni. A pokolba, nehezére esett
gondolkodni.
– Mi?
A férfi hüvelykujja a csiklója körül körözött, miközben farkát a lány
hasához dörgölte.
– Hogy ennyire elzárod az érzéseid, szinte már robbanásra készek.
Holly lehunyta a szemét. Nem akart az érzéseiről beszélni.
Egy olyan férfival nem, aki úgy kezelte, mintha csupán egy
elkényeztetett kölyök lenne.
– Mit tudsz te az érzéseimről?
– Nem most van itt a hosszú beszélgetések ideje az apád iránti
érzéseidről...
– Ne!
Liam felnézett, nyugtalanító alapossággal fürkészte a lányt.
– De mindketten tudjuk, hogy az elmúlt évet azzal töltötted, hogy
olyan valakinek tettetted magad, aki nem vagy – erősködött.
A lány kinyitotta a száját, hogy elküldje a fenébe, csakhogy aztán
szavai zihálásba fúljanak, mikor Liam megragadta a csípőjét és a fal felé
fordította az arcát. Kattanás hallatszott, ahogy a lány feje feletti
függesztés megmozdult, hogy alkalmazkodjon új testhelyzetéhez,
csuklóját még mindig erősen tartották a bilincsek.
– Mit művelsz?
Figyelmeztetés nélkül bekötötte a szemét.
– Csak érezz – suttogta Liam a fülébe.
– Liam? – Próbálta kiszabadítani a kezét, nem félt, hogy a férfi
bántaná, de...
De mi?
Attól fél, hogy megérinti azt a sebezhető helyet, amit olyan nagyon
véd?
29

Hát nem ezért tett meg mindent, hogy megtartsa ellenségének?
– Lazíts, hercegnő – mondta a férfi, és rászorította kezét a keretre,
mintha megérezte volna a hirtelen jött késztetését a menekülésre. – Itt
benn én vagyok a mester. Neked csak élvezned kell.
– A barátaim...
– Higyj nekem, boldogan nyújtanak egy kis időt nekünk – szakította
félbe a tiltakozását. – Gyűlölték azt a seggfej vőlegényed épp annyira,
mint én. – Erősebben fogta a karját. – Felejts el mindent, csak arra
koncentrálj, hogy én milyen érzéseket keltek benned, megértetted?
– Oké, Liam, ebből elég... – Holly-nak elakadt a lélegzete, mikor
megérezte, hogy a férfi térdre ereszkedik, aztán döbbenetesen intim
mozdulattal széttárta a lábát. Holly ujjai a fa keretbe mélyedtek, ahogy
megremegett a gyönyörtől. – Ó... Egek!
– Késő már imádkozni – dünnyögte Liam. Finoman harapdálta a lány
érzékeny fenekét, majd még egy utolsót húzott a lábán, és végre hozzáfért
a nedves forrósághoz, melyet keresett.
Holly fojtott hangon felsikoltott, teste megfeszült a döbbenetes kéjtől.
Volt valami természetellenesen erotikus abban, hogy a falhoz bilincselve
áll, miközben Liam a nyelvével és fogaival izgatja.
A sötétben elveszve a perzselő izgalomra koncentrált a gyomra
mélyén. Pokolba. Elfogadta, hogy ma éjszaka elfelejti az értéktelen férfit,
akit kétségbeesetten ki akart elégíteni.
Miért ne lazítana és élvezni ki az egyetlen hímenmű példányt, aki
semmi mást nem akart tőle csak kielégíteni?
Nyelve újra és újra körüljárta érzékeny csiklóját, néha elmerült benne,
mindezt olyan tehetségesen, hogy Holly hamarosan már az orgazmus felé
száguldott.
Mintha érezte volna, hogy milyen közel jár, Liam hirtelen talpra állt,
perzselő csókjai ösvényt jártak felfelé a gerince mentén.
– Kapaszkodj a keretbe – csikorogta, majd felhúzta a lány lábát és
rátette az alacsony padra a keret mellett, amitől Holly úgy érezte túlzottan
kitárulkozott és sebezhető.
30

Arra számított, hogy Liam azonnal belé hatol, ezért kicsit
összezavarodott, mikor keze felfedezőútra indult a vállán, a karján,
mielőtt visszatért a mellkasához. Tenyerébe fogta a mellé, aztán ujjai
lesiklottak a hasán.
Úgy tűnt, mintha emlékezetébe akarna vésni minden hajlatot és ívet.
Az érzés nyugtalanítóan intim volt, ahogy tökéletesen és
kizárólagosan a testének felfedezésére koncentrált.
Sokkal intimebb, mint egy gyors döngetés.
– Liam?
– Türelem – makacskodott a férfi, keze végigsimított combja belső
oldalán, közben farka nekifeszült a bejáratának.
– Ó.
Feje hátracsuklott a férfi vállára, a kéjtől nyaka erőtlennek hatott, és
végül Liam egy erőteljes döféssel behatolt. Ó, a pokolba, igen! Azt hitte,
tudja, miről szól a szenvedély.
Nyilvánvalóan halvány lila gőze sem volt semmiről.
Kapaszkodott a keretbe, próbálta egy helyben tartani magát,
miközben a férfi döfései egyre mélyebbre hatoltak, Holly
gyönyörteljesen felnyögött. Durva és vad volt, pontosan erre volt
szüksége.
Liam a nyakába temette az arcát, ügyes ujjaival széttárta és a nedves
bejáratot simogatta egyszerre vad, hajlíthatatlan döféseivel.
Odalenn barátai bizonyára fogadásokat kötöttek, hogy ő meg Liam
vitatkoznak-e vagy kefélnek, de ebben a pillanatban Holly-t ez sem
érdekelte. Hadd élvezzék a pillanatnyi őrületét. Ebben a pillanatban csak
a közeledő orgazmus számított, mely már elérhető közelségbe került.
Liam csikorogva felnyögött, vad csókokat nyomott nyirkos bőrére.
– Mondd, hogy összetartozunk! – követelte. – Ismerd be, hercegnő!
– Nem.
– Mondd ki, Holly! – hatolt egyre mélyebbre, egyre gyorsabban. –
Mondd ki nekem!
31

– Ez nem más, csak... – Teste meggörnyedt, a bilincs láncai
csörögtek, mikor a megsemmisítő gyönyör megfeszítette a testét. – Vágy.
***
A szoba közepén álló ágyat nem éppen összebújásra tervezték. A
matrac kemény volt, a lepedőket pedig úgy tervezték, hogy könnyen
tisztíthatóak legyenek, nem pedig kényelmesek.
Liam így is elégedetten felsóhajtott, ahogy szorosan magához ölelte
Holly-t, a lány feje a mellkasán pihent.
A szex...
Küszködve kereste a szavakat, hogy leírhassa azt a kozmikus
orgazmust, ami megrázta.
Pokolba, majdnem elájult, mikor elélvezett benne.
És még akkor is, mikor gyengéden lehúzta róla a kötést és kioldotta a
bilincseket, hogy a lány elnehezült testét az ágyhoz vigye, még akkor is
apró gyönyörhullámok cikáztak át rajta, elgyengítették a térdét.
Bármennyire is élvezte azonban a szeretkezést a nővel, bármilyen
lelkesen is várta, hogy megismételjék a megsemmisítő élményt, semmi
nem érhetett fel ennek a pillanatnak a szépségéhez.
Az elmúlt évben minden éjszaka közepén arra riadt, hogy a karja
sajog a magánytól.
Ennyi idő után végül... teljesnek érezte magát.
Csókot nyomott a feje búbjára, ujja végigsimított a gerincén.
Majdnem fél órányi édes, csendes békében pihentek.
Harminc perccel tovább, mint amennyit képzelni mert.
De már mikor reménykedni kezdett, hogy Holly végre elfogadja,
pontosan ott van ahol lennie kell, érezte, hogy megdermed.
– Mennem kellene.
Liam karjai megfeszültek körülötte. – Felejtsd el.
32

Holly felemelte a fejét, dühös pillantást vetett rá. – Már
figyelmeztettelek a parancsolgatással kapcsolatban. Nem vagy a
főnököm.
Teste azonnal megfeszült.
Isten az égben, őrületesen gyönyörű volt, ahogy sötét haja kipirult
arcába hullott, szeme még mindig parázslott a korábbi szenvedélytől.
Pontosan így kell kinéznie egy nőnek, miután kielégítették.
– Hála az égnek – morogta, és átfordult, hogy fölé kerüljön.
Felnyögött, mikor farka a lány alhasába nyomódott. Heves orgazmusa
elvette ugyan éhsége élét, de messze nem elégült ki még. Pokolba, talán
soha nem is lesz olyan, amikor ne akarna kétségbeesetten ebben a nőben
lenni. – Élénk fantáziám ellenére azért szeretek profinak tűnni az
irodában.
Holly mély levegőt vett, tenyerét a mellkasára tette, konyakszínű
szeme aranyszínben ragyogott a tompa fényben.
– Késő van.
Liam pillantása a nyakán lüktető érre szegeződött.
Bármennyire is élvezte hátulról magáévá tenni, alig várta, hogy
láthassa kifejező arcát, miközben elélvez a kezében.
– Talán menned kell valahova? – kérdezte.
Holly megnyalta az ajkát, izgalma ettől csak fokozódott. Ó, a
pokolba. Magán akarta érezni azokat az ajkakat.
A száján. A bőrén. A farkán.
Holly arca enyhén kipirult a vágytól, de mint az várható volt,
megpróbálta a falai mögé rejteni.
Ezzel a nővel semmi sem lesz könnyű.
És pontosan ezért folyamodott ilyen drasztikus lépésekhez.
Elfintorodott, nem akarta felidézni, pontosan miféle drasztikus
lépések voltak ezek.
Majd egy másik nap aggódik miatta.
– A lakásomba – dünnyögte a lány.
33

Liam lehajolt, ajkával végigsimított a homlokán, ízlelgette meleg
vanília illatát, mely kitöltötte érzékeit.
Nem parfüm, még csak nem is testápoló, hanem a természetes illat,
mely a lányhoz tartozott.
– Van valami sürgető feladat, amiről még most gondoskodnod kell?
– Csak haza akarok menni.
– Én meg azt akarom, hogy maradj – ismerte be őszintén. – Sokáig
vártam, hogy a karomban tarthassalak. Nem szándékozlak elengedni.
Holly szeme elkerekedett, és mintha pánik suhant volna át az arcán.
– Ne mondd ezt!
– Miért ne?
– Mert... – Próbált az egyik szokásos kifogásával élni. – Ki sem
állhatjuk egymást.
Liam ajka lesiklott az orrán. – Szerintem bebizonyítottuk, hogy a
kellő motivációval meglehetően jól kijövünk egymással.
Holly elfordította a fejét, próbálta leplezni vágytól elsötétült
tekintetét.
– Szex.
Liam tovább simogatta arcát az ajkával, nem hagyta magát csapdába
csalni, uralta az indulatait. A lány mesterien tudott távol tartani magától
mindenkit. Még őt is.
Ez nem történik meg ismét.
– A szextől nem remeg meg a föld – dünnyögte, nyelvével követte
fülének ívét. – És ne is próbált úgy tenni, mintha nem most élted volna át
életed legjobb orgazmusát.
Holly továbbra is kerülte a tekintetét, körme a mellkasába vájt.
– Arrogáns.
Liam ajka megrándult. Mintha ez újdonság lenne.
– Nézz rám, hercegnő. – Tenyerébe fogta az arcát, maga felé
fordította, hogy láthassa óvatos tekintetét.
Holly az ajkába harapott, vonakodva viszonozta a pillantását.
– Ez hiba volt.
34

– Nem. Ne tettessünk tovább – csikorogta. – Ma este vége a játéknak
és kimondjuk az igazat.
– Én nem játszom – tagadott Holly.
Liam felhorkant. Ezt komolyan gondolja?
Liam fájdalmas részletességgel emlékezett rá, mikor először
megpillantotta őt a zsúfolt teremben.
Abban a kötelező, fekete kis estélyiben volt, haja feltűzve, hosszú,
törékeny nyaka fedetlen és gyönyörű arcára kiült az a semmitmondó
mosoly, mellyel ugyanazt az unalmat igyekezett leplezni, ami a férfit is
ivásra sarkalta.
Ahogy átszelte a fogadótermet remélte az unalmas estét könnyítheti
egy kis ártalmatlan flörtöléssel. Ha meg tudná győzni a lányt, hogy az
estét egy sokkal meghittebb helyen folytassák... nos, még jobb lenne.
Arra nem számított, hogy Vigo Angeli törvénytelen lánya. Sem arra,
hogy örökre elveszik, amint kezébe veszi a kezét és a szájához emeli egy
csókra.
– Csak azt tetted, mióta találkoztunk – emlékeztette, álla megfeszült,
mikor visszaemlékezett hogyan menekült a lány az azonnali, perzselő
vonzalom elől. – Abban a pillanatban tudtad, ahogy találkozott a
pillantásunk, hogy valami különlegesben lehetne részünk, de pánikba
estél a felismeréstől.
– Nem estem pánikba – tiltakozott Holly. – Volt valakim.
Némelyikünk számára még fontos erény a hűség.
Liam szája felfelé görbült gerinctelen vőlegénye említésére.
– Azért jártál Teddel, hogy apád elégedett legyen – jegyezte meg.
Hónapokba telt rájönnie, miért pazarolná magát egy ilyen kivételen
szépség az értéktelen, önimádó idiótára. – Azért mondtál neki igent, hogy
így védekezz tőlem.
Holly szemében hirtelen tűz lobbant. – Az sose jutott eszedbe, hogy
talán szeretem?
Liam megfeszült, mellkasa úgy elszorult alig kapott levegőt.
– Így van? – Hangja olyan fagyosan csattant, akár az Antarktisz.
35

Picsába. Belefáradt már abba, hogy fegyverként használják ellene
Theodore Wentworth Juniort.
Holly makacs arckifejezése kissé enyhült. – Én...
– Az igazat – figyelmeztette.
– Én... Én törődtem vele – kerülte végül meg a választ Holly.
– Krisztusom! – Kurtán, keserűen felnevetett. – Még sajnálnám is azt
a gazembert, ha nem lenne első osztályú seggfej.
Holly a homlokát ráncolta. – Miért?
– Épp úgy nyomorúságossá tetted volna az életét a feleségeként, mint
ő a tiédet a férjedként.
– Ezt nem tudhatod – vágott vissza Holly. – Sok közös volt bennünk
és élveztük egymás társaságát. Ez sokkal intelligensebb alap egy
házassághoz, mint a szex.
– Gondolom, legalább biztonságos. – Megsimogatta az arcát, keze
követte nyaka vonalát. Aztán, szinte szórakozottan, végigsimított a
kulcscsontján. Rövid életű bosszúsága elpárolgott, mikor megérezte
Holly finom remegését. Ez a nő egész életében egy szívtelen férfi
szeretetét kívánta kivívni. – Hogy őszinte legyek, megértem.
– Mit?
– Apád fiatal korodtól arra tanított, hogy sose add oda a szíved egy
férfinak.
Holly összeszorította a száját, de nem haragtól sötétült el a tekintete.
Nem. A fájdalomtól. Apja árulásának lappangó ajándéka.
– Nincs szükségem a pszichoanalízisedre – csattant fel.
– Nincs – értett egyet azonnal. – Egy olyan férfi kell neked, aki nem
fél áttörni a falakat egy jó keféléssel meg némi fájdalmas őszinteséggel.
A lány hitetlenkedő hangot hallatott nyers válasza hallatán. – Kedves.
Liam lehajtotta a fejét, elhallgattatta egy csókkal, ám egy csepp
bocsánatkérés sem érződött a mozdulatból.
Nincs többé óvatoskodás.
– Nem akarok kedves lenni – vicsorogta a lány szájába. – Sem
megfelelő. Vigo Angeli jóváhagyására sem vágyom. – Tenyerébe fogta
36

a mellét, ujjaival sürgetőn meghúzta a bimbókat. – Az a férfi akarok
lenni, akitől a szíved zakatol, akitől elgyengül a térded. A férfi, aki miatt
kockázatot vállalsz. Aki miatt tisztában leszel a saját értékeiddel. Ted
középszerűségbe láncolt volna. – Lehajtotta a fejét, az egyik hegyes
bimbót a szájába vette. – Szeretném elérni, hogy szárnyalj.
Holly a hajába túrt, háta ívbe feszült.
Liam már megtanulta, hogy a melle különösen érzékeny.
– Liam – nyögte.
– Engedj be, hercegnő – mondta rekedten, áttért a másik mellére és
apró harapásokkal kényeztette.
Holly ujjai megfeszültek a hajában, fájdalmasan húzta.
– Mit akarsz tőlem?
Liam egyik keze lesiklott a testén, becsúszott a két lába közé.
– Téged.
Reszkető sóhaj. – A testem?
– Ó, kétségtelenül vágyom gyönyörű tested minden porcikájára. –
Nyelvével körözött a mellbimbó körül, miközben ujjai bekúsztak
szeméremajkai közé. – De az közel sem elég. A gondolataidra vágyom.
A reményeidre. A szívedre. A lelkedre.
– Jó... ég – nyögte Holly, mikor Liam ujjai behatoltak nedves
barlangjába.
Ösztönösen széttárta a lábát, teljesen átengedve neki nektárját.
– De leginkább a jövődre vágyom. – Végigcsókolta a torkát, orrával
cirógatta a füle alatt. – Ez megijeszt?
– Igen – dünnyögte a lány, végre az igazat mondta.
Liam viszonozta szenvedélytől elsötétült pillantását. – Akkor beérem
azzal is, amit nekem tudsz adni.
– És ha csak a ma estét tudom adni?
Liam kényszeredetten vállat vont. Egy évbe telt, hogy az ágyába
csábítsa. Nem kell elijeszteni a ténnyel, semmi kibaszott esély arra, hogy
beérje mással a teljes megadáson kívül.
– Azt mondanám, ki kell hoznunk belőle a legtöbbet – biztosította.
37

Úgy tűnt, mintha Holly még egy pillanatig habozna. Mintha
kettészakítaná vágytól remegő teste és a felismerés, hogy ez az éjszaka
alapjaiban változtatja meg a kapcsolatuk.
Liam elfojtott egy káromkodást, a könyörgését.
Fenébe! Épp eleget kapott már a büszkesége.
Aztán Holly már-már kísérletezőn farka köré fonta az ujjait.
– Igazad van – mondta.
A férfi felnyögött, gyönyör áradt szét az egész testében, ahogy a lány
egyre magabiztosabbá vált.
– Ez új – csipkelődött, homlokát a lányénak támasztotta. – Szerinted
sosincs igazam.
Picsába, ez jó érzés.
– Csitt – feddte meg Holly.
Liam felvonta a szemöldökét. – Az előbb azt mondtad, csitt?
– A ma éjszaka egy fantázia. – Figyelmeztetés nélkül a mellkasára
szorította a tenyerét, a hátára gördítette a férfit és fölé mászott. – Hagyd,
hogy játsszak.
Liam tüdejéből kiszaladt minden levegő, az izgalomtól egész teste
megfeszült, miközben Holly lovagló ülésben ráült, haja ziláltan fogta
közre kipirult arcát, szeme perzselő arannyá változott.
Egek. Még sosem volt ennél szebb.
Szíve elszorult a férfias vágytól. Enyém, súgta egy hang elméje hátsó
zugában.
Ezt a nőt neki teremtették.
Ugyanakkor félelem markolta meg a szívét.
Mi van, ha rájön az igazságra?
Megértené, hogy miért érzett késztetést rá...
– Valami gond van? – tört át Holly hangja sötét gondolatain,
homlokát ráncolta, hirtelen elbizonytalanodva szemlélte.
– Semmi – morogta félresöpörve pillanatnyi habozását. A ma este a
jövőről szól. Ujjaival végigsimított a combján, megemelte a csípőjét, így
38

farka a lány nedves forróságához simult. – Azt csinálsz velem, amit csak
akarsz.
– Helyes. – Holly lehajolt, száját a mellkasára szorította, épp lüktető
szíve fölé. – Ne mozdulj!
– Krisztusom! – lehelte, miközben csókjaival megkeményedett
mellbimbója felé haladt.
Mély hangon felmordult, az érzés, ahogy selymes haja a bőréhez ért
majdnem átlendítette a határon.
Hollynak csak ennyi bátorításra volt szüksége.
Egyértelműen élvezte a férfi teste felett szerzett hatalmat, nyelvével
ízlelgette a bimbót, miközben ujjai továbbra is erekciójával játszadoztak.
Liam megrándult, ujjai a lány fenekébe mélyedtek, próbált ellenállni
a késztetésnek, hogy egyszerűen behatoljon sajgó farkával.
– Tetszik? – kérdezte Holly rekedt hangon.
– Én... – Próbált nyelni. – Keményebben.
– Türelem.
A lány egy csibészes kuncogással megérintette a makkját, rálelve az
apró cseppnyi nedvességre. Finoman szétdörzsölte, körözött a széles
fejen, mielőtt újra lefelé haladt volna.
Kétszer ismételte meg a cirógatást, majd Liamből kirobbant egy
sóhaj.
– Az ég szerelmére, Holly, ne kínozz.
A lány ugyanazzal az éhséggel csókolta meg a nyakát, ami a férfiban
is lüktetett.
– Mutasd meg, mit akarsz – hangzott a mély, torokhangú utasítás.
Liam egy elfojtott nyögés kíséretében ujjait a lányéra fonta,
rászorította a farkára. Aztán lassan fel-le kezdte húzogatni, a levegőt
sziszegve fújta ki összeszorított fogai közt, majd csípője előre lendült.
A lány gyorsított az ütemen, Liam érezte, hogy golyói megfeszülnek,
közel az orgazmus.
– Várj, Holly – szűrte összeszorított fogakkal, lehúzta finom ujjait a
farkáról.
39

Túl közel volt bármilyen jellegű játékhoz.
– Ünneprontó – incselkedett vele a lány, kuncogása azonban halk
sóhajjá vált, mikor széles makkja behatolt a testébe.
Liam szorosan behunyta a szemét, a gyönyör szinte elviselhetetlen
volt.
Lassan temetkezett bele a forróságba, felnyögött, mikor a hús
megfeszült erekciója körül.
A Paradicsom.
Keze felfelé siklott Holly testén, tenyerébe fogta a mellét, meghúzta
a bimbót, közben mélyen döfködte a lányt.
Holly fojtott hangon felnyögött, előre hajolt, viszonozta csípője
mozdulatait, a beteljesedés felé haladva egyre őrültebb iramot diktáltak.
Végül Liam gyönyörteljesen felüvöltött, magja apró hullámokban
lövellt ki belőle.
– Az én hercegnő. – Liam a hajába túrt, lehúzta magához és
elégedetten megcsókolta. – Egyedül az enyém.
40

4. fejezet
Holly hallgatott, miközben Liam Mercedes sportautója könnyedén
szelte át a kora reggeli forgalmat.
Nem tudta, miért egyezett bele olyan könnyedén, hogy hazavigye.
Természetesen azt sem tudta, miért töltötte az egész éjszakát élete
legforróbb, legintenzívebb szeretkezésével, ráadásul a férfival, akit
állítása szerint gyűlöl.
Nem mintha megbánta volna együtt létük akár egyetlen másodpercét
is, ismerte be vonakodva.
Liam nem csak hogy elfeledtette vele, ennek a nászéjszakájának
kellett volna lennie Teddel, ráadásul megtanította neki azt is, mit hiányolt
a vágyat illetően.
Ki gondolta volna, hogy képes már attól is elélvezni, ha Liam
megcsókolja a mellét?
Vagy hogy a zuhanyzó ilyen sok lehetőséget kínál?
Kibaszottul szórakoztatóbb éjszaka volt, mintha Teddel töltötte
volna.
Mégis, egy apró hang a fejében azt súgta, egyáltalán nem önmagaként
viselkedik. Egy ponton majd magához tér és rájön, épp az imént töltött
egy vad, őrületes szexszel teli éjszakát a főnökével.
Most már bizonyosan semmi sem lesz a régi.
Ahogy a Mercedes lassított, Holly felébredt különös érzéseiből, az
ablakon kipillantva észrevette a pálmafákkal szegélyezett barna-fekete
lakóépületet.
A reggeli fényben a környék takarosnak, de igénytelennek tűnt. Össze
sem lehet hasonlítani azzal, ahol az apja élt. Vagy Liam. De otthont adott
az elmúlt két évben.
Ma reggelig mindig meleg nyugalom szállta meg, mikor itt járt.
41

De most...
Élesen megrázta a fejét, nem volt hajlandó tudomást venni arról az
idegen érzésről, hogy azért nem akarja elhagyni a Liam kocsija által
kínált kényelmet, mert tudattalanul nem akar visszatérni az életébe.
Arra fogná inkább, hogy pusztán zavarban érzi magát a gondolattól,
hogy megláthatják a Játszóház logójával ellátott rövidnadrágban és
parányi topban, mondogatta magának. Mikor felhívta Sashát, küldjön
ruhát a szobába aggódott a szégyen miatt, hogy ugyanazt a ruhát viseli,
mint nyilván előző este is.
Természetesen, Liamnek is szüksége volt egy ingre, mivel nem
maradt az övén gomb.
Sajnos a Játszóház termékkínálata nem segített sokat.
– Kitehetsz az épület előtt – dünnyögte, kinyitotta a tárcáját és
elővette a kulcsait.
Liam tipikus arroganciájával semmibe vette a szavait, leparkolt az
épület melletti kicsi parkolóba.
– Egy úriember nem tesz ki egy hölgyet a járdán – tájékoztatta, majd
leállította a motort. – Az ajtóhoz kíséri.
– Nem azt mondtad múlt éjjel, hogy nem vagy úriember?
A férfi csibészesen rávigyorgott. – Vannak pillanataim.
Valóban.
Mintha villám csapott volna Holly-ba, mikor visszaidézte némelyik
jobb pillanatát. Amikor a feje a lába közt volt. Mikor mélyen beléhatolt
és azt súgta, milyen jó érzés...
Arca lángolt.
Hála égnek, Liam éppen kiszállt és megkerülte az autót.
Mire elindultak egymás mellett sikerült kisimítania az arckifejezését.
A kulcsát használva kinyitotta a biztonsági ajtót, majd megmászta a
lépcsőt a másodikra. Nagyon is tudatában volt a férfinak, aki mögötte
haladt. Jelenléte mintha betöltötte volna a folyosót annak ellenére, hogy
meglehetősen széles volt és íves boltívvel rendelkezett, amitől az egész
épület spanyolos felhangot kapott.
42

Elfintorodott.
Pontosan ez volt az első dolog, amit észrevett Liam Connerben. A
puszta jelenlétét.
Mintha valami erőtér vette volna körbe, ami a beszippantásával
fenyegette valahányszor a közelében volt.
Utána végzetes szépsége tűnt fel neki.
Még ezen a reggelen is... étvágygerjesztően festett összekócolt
rozsdabarna hajával, a halvány borostával az állán.
A felismerés zavarta, megtorpant a lakása előtt és óvatos pillantást
vetett rá.
Azonnal rájött, hogy nem akarja ezt a férfit a lakásába engedni.
Nem azért, mert dühös volt amiatt, hogy a férfi megvette a sajátjának
érzett céget. Sem azért, mert arrogáns és bosszantó és túlságosan szeret
parancsolgatni.
Nem. Azért ódzkodott tőle, mert ennek a helynek a menedéket kellene
jelentenie számára.
Az egyetlen helyet, ahol Liam Connert száműzheti a gondolataiból.
Ha elképzelné, ahogy a férfi végigjárja a szobáit, elhelyezkedik a
bútorain, melyeket inkább a kényelem miatt választott semmint a divat
kedvéért, a maradék békéjét is elveszítené.
– Megtetted a kötelességed – tájékoztatta. – Most menj.
Liam csettintett a nyelvével, elvette tőle a kulcsot és kinyitotta az
ajtót.
– Hálátlan kölyök – feddte meg, közben beterelte a lakásba. – Az a
minimum, hogy megkínálsz egy kávéval.
Holly dühös pillantást lövellt felé a válla felett, mikor Liam tenyerét
a hátára tette és követte.
– Elfogadod valaha a nemet?
Liam ajka megrándult, smaragdszínű szemének arany pettyeit
kihangsúlyozta a napfény, mely a magas, íves ablakokon át szűrődött a
lakásba.
– Ostoba kérdés.
43

Holly felsóhajtott. Valóban az. Ez a férfi a semmiből teremtette meg
a maga kis birodalmát.
A nem nem szerepel a szótárában.
– Egy nap – lehelte végül a nappali felé fordulva, mely megnyugtató
türkiz és tangerin színű árnyékokba burkolózott. Pillantása azonban
gyorsan megakadt a középen felhalmozott dobozokon. A fehérbe és
ezüstbe csomagolt, hatalmas masnival átkötött csomagok meglehetősen
nagy helyet foglaltak el. – Francba!
Tegnap szólt a recepciós személyzetnek, hogy a bontatlan
ajándékokat vigyék át Tedhez. Elvégre ő dobta. Miért neki kellene hát
foglalkozni a visszaküldésükkel?
Feltételezte, hogy ex-vőlegénye a pótkulcsát használva szépen
felhalmozta őket ide múlt éjjel.
Gyerekes bosszú.
De miért?
Ő döntött úgy, hogy dobja az oltár előtt. Miért csinál úgy, mintha ő
lenne az áldozat?
A nyers, fájdalmas megaláztatás, amit akkor érzett, mikor az apró
előcsarnokban állt türelmetlenül fel-alá járkáló apjával és a
koszorúslányokkal, akik egyre növekvő szánalommal figyelték, most
újra elöntötte.
Ó... egek!
A hasára szorította a kezét, úgy érezte menten rosszul lesz.
Liam tett egy lépést előre, ádáz dühvel, ökölbe szorított kézzel meredt
a dobozokra.
– Mi a fene ez?
– Esküvői ajándékok – felelte a nyilvánvalót, érezte, hogy a férfit nála
is jobban dühíti a váratlan látvány.
– Tudom mik azok, hercegnő – vicsorogta. – Azt nem értem, miért
vannak itt.
Holly válla meggörnyedt, tudattalanul elhátrált lefújt esküvőjének
emlékeztetőitől.
44

Egy újabb kudarc... suttogta elméje hátsó zugában egy áruló hang.
– Valakinek foglalkozni kell majd velük – dünnyögte
kényszeredetten.
Mintha érezné a nyugtalanságát, Liam felé fordult és áthatón
fürkészte az arcát.
– De nem neked – morogta, átkarolta a vállát és a még mindig nyitott
ajtó felé terelte. – És nem ma.
– Mit művelsz? – kérdezte, ösztönösen hozzá igazítva a lépteit,
végighaladtak a folyosón és le a lépcsőn.
– Elviszlek reggelizni – felelte.
Különös érzelem szorította össze a lány szívét.
Nem a düh, amit éreznie kellene, amiért a férfi azt feltételezi, majd
alázatosan beletörődik a tervébe. Nem is a zavar, mert egy újabb
szégyenteljesen emlékeztetőnek volt szemtanúja arról, értéktelennek
találták a nyilvánosság előtt.
A félelemtől.
Félt, mert vele akart menni.
Hogy titokban örül a gondolatnak, az előző esti őrült gyönyörnek még
nem kell véget érnie.
– Az nem fordult meg a fejedben esetleg, hogy megkérdezz veled
akarok-e reggelizni? – csattant fel, mikor kiléptek az épületből a
napsütésbe, mely máris kezdte felmelegíteni a csípős levegőt.
Liam hirtelen megtorpant, megragadta a vállát, maga felé fordította
és rászegezte perzselő, smaragdzöld tekintetét.
– Komolyan be akarsz most menni abba a lakásba? – kérdezte.
Holly elfintorodott a nyers kérdéstől.
– Nem.
– Szeretnéd, hogy elvigyelek a családodhoz?
Hogy el kelljen viselnie Luc dühös véleményét korábbi vőlegényéről?
Vagy ami még rosszabb, apja jéghideg elutasítását?
Megborzongott. – Nem.
– Barátokhoz?
45

– Nem.
– Akkor velem maradsz – morogta és a Mercedes felé húzta.
Holly némán szelte át a parkolót, hagyta, hogy beültesse a kocsiba.
Liam gyorsan beült a kormány mögé, majd elindultak a város nyugati
része felé.
Holly végül lassan megcsóválta a fejét.
Alig huszonnégy órával ezelőtt még állította volna magáról, hogy
hatékony, független nő, aki tisztában volt vele, mit akar az élettől.
Most halvány fogalma sem volt, mit vár a jövőtől, közben érzelmei,
melyeket olyan büszkén kordában tartott egyik véglettől a másikig
csapongtak.
– Nem tudom, mi baj van velem – dünnyögte.
– Semmi – morogta Liam és haragos pillantást vetett rá.
Pislogott, kissé meglepte forrongó haragja. Nem felé irányult. Mégis
olyan... furcsa.
– Úgy érzem... – Küszködve igyekezett megtalálni a szavakat.
– Áruld el.
– Mintha valami űrben lennék – mondta végül. – Nem tudom
összeszedni magam – rázta meg bosszúsan a fejét. – Hülyeség.
– Holly. – Liam elfintorodott, figyelmét ismét az út felé fordította.
– Mi az?
– Egy traumatikus élményen vagy túl – emlékeztette. – Adj időt a
gyógyulásnak.
Kissé habozott, így a lány tudta, nem ezt akarta valójában mondani,
de mielőtt még kérdezősködni kezdhetett volna a férfi befordult a város
szélén lévő egyik gazdag részre.
Zavartan ráncolta a homlokát. – Azt hittem, reggelizni megyünk.
– Úgy is van.
Liam leállította a kocsit egy téglából épült, farmstílusú ház előtt,
melynek alacsony nyeregteteje volt és egy szép márvány szökőkút állt a
kör alakú kocsibehajtó közepén.
– Itt? – kérdezte meglepetten.
46

A férfi kicsusszant a kormány mögül, megkerülte az autót és őt is
kisegítette.
– Mary készíti a város legfinomabb palacsintáját – biztosította.
– Mary?
– A húgom. Mary Magdalen Conner Black – tette hozzá bánatos
mosollyal. – De ne említsd, hogy elárultam a középső nevét. Még a végén
betöri az orrom. – Egyik kezével megérintette karcsú orrát. – Megint.
Holly ösztönösen ellépett tőle, hátát a drága autónak szorította.
A húga? Elment az esze?
Nem csak hogy úgy fest, mint aki most mászott ki az ágyból az után,
hogy egész éjjel őrülten, szenvedélyesen szeretkezett ezzel a férfival,
ráadásul az ember nem is visz el egy nőt, hogy találkozzon a testvérével.
Hacsak...
Agya még csak gondolni sem tudott rá.
– Nem törhetek rá a családodra – zihálta.
Liam felvonta a szemöldökét nyilvánvaló rémülete láttán. – Már most
figyelmeztetlek, a családom nem ismeri azt a szót, hogy „rátörni”. A
magánéletre való tekintet nélkül járkálunk ki-be egymás életébe.
A szavai egyáltalán nem nyugtatták meg.
– Hány testvéred él Vegasban?
Liam vállat vont. – Mind.
Szent szar. – Ó.
– Aha – rándult meg a szája sarka. – Tudom.
Mielőtt ragaszkodhatott volna hozzá, hogy távozzanak kinyílt a ház
ajtaja és egy parányi energiabomba száguldott feléjük.
– Liam! – A nőnek ugyanolyan rozsdabarna haja volt, mint Liamnek
és mintha húszas évei közepén járt volna. Haját lófarokba kötötte, arca
ugyanolyan erős vonásokkal rendelkezett, mint a bátyjáé. A szeme
azonban inkább mogyoróbarna volt mint zöld, szája könnyedén húzódott
meleg mosolyra. Nyilvánvaló volt a szeretete abból, ahogy Liam kitárt
karjába vetette magát, szeretetteljesen magához ölelte, majd kutató
47

pillantását Holly-ra szegezte. – És Holly. – Pajkos mosolyt villantott a
bátyjára. – Már ideje volt, hogy elhozd ide.
Liam a szemét forgatta. – Viselkedj, manó.
Holly zavartan ráncolta a homlokát. – Elnézést, találkoztunk?
Mary kuncogott. – Nem hivatalosan, de láttam az újságban a
fényképed és Liam olyan gyakran beszél rólad, már úgy érezzük, mintha
a családhoz tartoznál.
Holly egy pillantást vetett a férfira és meglepetten látta, hogy enyhe
pír önti el az arcát.
Tudta, hogy ágyba akarta vinni.
Nem mintha valaha is titkolta volna a vágyát.
De a gondolat, hogy beszélt róla a családjának...
Várt a dühre. A kifakadásra. A jogos felháborodásra.
De nem érkezett meg.
Helyette veszélyes melegség kezdte átvenni az árulás okozta mély űrt
a szívében.
– Húgok – dünnyögte Liam a fejét csóválva. – Kibírhatatlanok,
mégsem fojthatod meg őket születésükkor.
– Tudod, hogy szeretsz – ugratta Mary.
Liam könnyed bensőségességgel lehajolt és megcsókolta Mary orra
hegyét. Holly irigyelte tőlük ezt.
Bár az elmúlt öt évben kialakított valamiféle kapcsolatot Luc-kal
tudta, hogy sosem lesznek olyan közeli testvérek, mintha együtt
nevelkedtek volna.
– Tudom, de nem jelenti azt, hogy időről időre ne akarnálak
megfojtani – tájékoztatta Liam a húgát.
Mary kuncogva elindult a ház felé. – Gyertek.
Liam összefűzte ujjait Hollyéval és követték a vidám lányt a takaros
otthonba.
Holly egy pillanatra megpillanthatta a csempézett padlót, a stukkóval
borított falakat és a rattan bútorokat, miközben Mary egyenesen a
48

hatalmas konyha felé vezette őket, ami a hátsó kertben lévő, földbe
süllyesztett medencére nézett.
Úgy tűnt, Mary mottója az átlagos és otthonos.
Még csinos, citromsárga ruhája is viseltes volt, sehol nem látott
semmi márkát.
Nem éppen erre számított volna az ország egyik leggazdagabb
emberének húgától, de azonnal megkedvelte.
– Eric az irodájában van – mondta Liamnak Mary, a rozsdamentes
acél hűtőhöz lépett és elővette a tejet meg a tojást. Egyértelmű, hogy nem
ez az első alkalom, mikor bátyja váratlanul betoppan reggelire. – Menj,
zaklasd.
Liam a homlokát ráncolta. – Holly...
– Elleszünk – vágott közbe Mary határozottan és rákacsintott a lányra.
Liam felsóhajtott, majd a teraszra vezető üvegajtó felé indult.
– Jól van – fogadta el a vereséget. – De elvárom, hogy legyen áfonya
a palacsintámban.
Holly lenyelte bús sóhaját, ahogy a férfi távolodó alakját nézte.
Olyan sokáig próbálta ellenséggé változtatni Liamet, hogy nem volt
hajlandó tudomást venni a jó tulajdonságairól.
Nem akarta látni, hogy mindig tisztességes főnökként, hogy hűséges
a személyzethez, hogy számtalan jótékonysági alapítvánnyal nagylelkű.
Most pedig kénytelen rájönni, hogy a családja felé is elkötelezett.
Pokolba.
Szívét kezdte ellepni a melegség.
Bajban van.
***
A medence túlsó felére épített iroda elég elszigetelt volt ahhoz, hogy
ne zavarja meg semmi, de Liam alig figyelt Eric kurta összefoglalójára a
Conner Ír Kocsmák legutóbbi számláiról.
49

A szőke könyvelő nem sokkal az után csatlakozott az üzlethez,
miután három évvel ezelőtt elvette Mary-t. Nyilvánvaló odaadásával és
ambíciójával gyorsan elnyerte Liam bizalmát a kocsma számláit illetően,
mialatt Liam három öccse és egyszem húga voltak a menedzserek.
Mikor Liam hirtelen ötlettől vezérelve reggelizni hívta Holly-t
valahogy azt gondolta, két legyet üthet egy csapásra.
Biztosíthatja, hogy Holly figyelmét eltereli élénk húga, ő meg addig
átolvashatja a bosszantó adópapírokat, amikkel Eric folyton nyaggatta.
Sajnos a koncentrációjának lőttek.
Átkozott Theodore Wentworth Junior.
A gazembernek muszáj volt még egy utolsó keserű húzást elkövetnie.
Ha megtalálja – mert meg fogja találni – Liamnek szándékában állt a
szart is kiverni a görényből.
Miután végre elérte a jelentés végét sietősen aláírta, majd felpattant.
– Ennyi ? – kérdezte nyilvánvaló türelmetlenséggel.
Eric is felállt az asztal mögött, kék szeme jókedvűen csillogott.
– Számítana?
Liam az ajtó felé vette az irányt. – Nem.
– Csúnyán elbántak veled, tesó – ugratta Eric és követte Liamet, aki
egyenesen átszelte a teraszt és belépett a házba.
Liam felhorkant. Az egykori szörföst évek óta az ujja köré csavarta
Mary.
– Veled talán nem?
Eric vállat vont, ostoba vigyor terült szét az arcán. – Már akkor
elvesztem, mikor Mary az ölembe borította a kukoricás marhasültet,
amiért belecsíptem a fenekébe.
Liam könyökével oldalba bökte a barátját. – Szerencséd, hogy nem
voltam ott.
Mikor elérték a dupla ajtót Liam tudattalanul megtorpant és a
sötéthajú szépséget fürkészte, aki a reggeliző pultnál foglalt helyet és
fejét hátra hajtva épp nevetett valamin, amit a húga mondott.
Elszorult a mellkasa, szíve szinte elviselhetetlenül sajgott.
50

– Bájos – dünnyögte Eric megpaskolva Liam hátát.
– Annál jóval több – kontrázott. – Intelligens, hűséges, kedves és... –
Beszélni is elfelejtett, mikor Holly felé fordult és egyenesen rá nézett.
– Szexi? – segítette ki Eric.
Liam farka megkeményedett, hirtelen alig várta, hogy egyedül
lehessenek.
A lakásán.
Az ágyában.
– Kibaszottul – morogta.
Eric egy szívdobbanásnyi idővel később megköszörülte a torkát. –
Elmondtad már neki?
Liam megfeszült, dühös pillantást vetett barátjára. – Nem.
Eric megcsóválta a fejét. – A tűzzel játszol, tesó.
Liam kitárta az ajtót, tudta, hogy sógorának igaza van, de eltökélte
ügyet sem vesz a lecsapni készülő katasztrófáról.
– Á. Tudtam, hogy a szalonna illata majd kicsalogat a hibernációból
– csipkelődött Mary és mindentudó mosolyt villantott Holly-ra. –
Afrodiziákum a férfi nem számára.
Liam Holly mögé lépett, kezét a vállára tette, lehajolt és egyenesen a
fülébe súgta.
– Ezt jobb megjegyezni.
Holly megfeszült az érintésétől, de döbbenetes módon oldalra
billentette a fejét és rejtélyes mosolyt küldött felé.
– Aha, majd észben tartom... – Szándékosan szünetet tartott. – Lee
borsó.
Liam lenyelte a tréfa miatt kitörni készülő boldog kuncogást és
játékosan haragos pillantást vetett húgára.
– Áruló – morogta, tudta, hogy Mary bizonyára örömmel fedte fel a
nevet, amin anyja szólította kiskorában. – Az ostoba családi becenevek
szigorúan tiltottak. Mit mondtál még el neki?
Mary hamis ártatlansággal pislogott rá. – Minden nőnek szüksége van
egy kis munícióra.
51

– Holly-nak nincs – biztosította szárazon a húgát. Ez a nő már egy
éve gyötri. – A segítséged nélkül is megvan a maga fegyverkészlete,
köszönöm szépen.
– Meglehetősen lenyűgöznek a gyerekkori történeteid – mondta Holly
gúnyosan.
Liam egyik kezével beletúrt sűrű, selymes hajába a tarkójánál, a
másikkal az arcát fogta meg és felfelé billentette a fejét, hogy lassú,
csókot leheljen az ajkára.
– Valóban? – Vonakodva felemelte a fejét, fürkészőn tanulmányozta
a lány kipirult arcát.
Holly megborzongott, próbált lélegzethez jutni és úgy tenni, mintha
nem épp lángra lobbanni készülnének mindketten.
– Nekem nem voltak fivéreim vagy nővéreim. El sem tudom képzelni
milyen lehet egy házban élni tíz gyerekkel.
Mary felhorkant, hangja szórakozottan csengett, miközben Liam és
Holly továbbra is elvesztek egymás tekintetében.
– Hangos volt, kupis és néha erőszakos – biztosította. – El sem tudod
képzelni hányszor kívántam bárcsak egyke lennék.
– Semmi irigylésre méltó nincs benne. – Konyakszínű szeme
elsötétült a feltörő szomorúságtól. – Magányos volt.
Liam szíve elszorult, de mielőtt megszólalhatott volna Mary átnyúlt
a pult felett és megpaskolta Holly kezét.
– Nem kell már aggódnod emiatt. Csak várj, míg anyu a karmai közé
kaparint.
Kétségbeesés torzította el Holly arcát, Liam felegyenesedett és
figyelmeztető pillantást vetett a húgára.
– Elég. A végén még ijedtében elmenekül. – Figyelmét újra a nőnek
szentelte, aki fejjel lefelé állította a világát. – Épp csak most lett az
enyém.
Holly ajka elnyílt, mintha sóvárgástól sötétedett volna el konyakszínű
szeme.
– Liam.
52

A férfi lehajolt és gyengéd csókot lopott.
– Gyere velem.
53

5. fejezet
Gyere velem...
Ezek voltak az utolsó szavak, mielőtt Liam visszavezette a
Mercedeshez és elszáguldott a Strip felé.
Mikor elérték a fényűző Angelit, egy hotellel kombinált kaszinót,
megállt az üvegajtók előtt. A kulcsot odadobta a parkolófiúnak,
kisegítette Holly-t és beléptek az Angelire jellemző fekete és ezüst
folyosóra.
Holly nem törődött a kíváncsi pillantásokkal, ahogy megkerülték a
recepciót és beszálltak a magánliftbe. Később talán majd zavarban lesz,
amiért együtt látták a főnökével, hovatovább a szobája felé menet, ám
most csak az számított, hogy még többet tudjon meg a lassan
megszállottságává váló férfiról.
A liftbe lépve Liam a kulcsát használva a legfelső szintre vitette
magukat, tenyerét a lány hátára simította, mikor kinyílt az ajtó és feltárult
a lakása.
Holly automatikusan lerúgta magáról a papucsot, ami szintén a
Játszóház egyik ajándéka volt, majd magába szívta az ezüst és
elefántcsont színű nappalit, melyet három oldalról üveg vett körbe.
Nem meglepő, hogy sosem járt még idefenn.
Apja jobb szeretett egy hatalmas kúriában élni Vegastól mérföldekre,
a lakását csak a nagykutyáknak vagy idelátogató VIP-knak adta ki.
Elakadt a lélegzete az elé táruló látvány puszta szépségétől.
Liam megfogta a kezét, a lift oldala felé húzta a lakás hátsó felébe.
– Van valami, amit szeretnék megmutatni – dünnyögte,
hüvelykujjával Holly csuklójának belső felét dörzsölgette a lány lüktető
pulzusa felett.
54

Elhaladtak a nyitott konyha mellett, mely egy kisebb étkezőbe nyílt
és végigmentek egy rövid folyosón, végül megálltak egy ajtó előtt.
Félig-meddig arra számított, hogy a hálószobájában találja magát,
ezért felvonta a szemöldökét, mikor megpillantotta a súlyos mogyorófa
asztalt és a mennyezetig érő könyvespolcokkal takart falat.
Liam a szoba túlsó felébe vezette, megállt az egyik vékony anyaggal
leborított hosszú asztal mellett.
– Mi ez? – kérdezte Holly zavartan.
– Remélem, hogy a jövő.
Megragadta a leplet, félrehúzva két három dimenziós modelt fedve
fel.
Holly azonnal kíváncsi lett, előre dőlve tanulmányozni kezdte az
apró, tökéletesen kidolgozott prototípusokat.
– Egyértelmű, hogy kaszinó hotelek voltak, de olyan modern légkör
lengte körbe őket, amit apja megvetett volna.
Imádta őket.
Közelebb hajolt, a modellek alján elhelyezett apró plaketteket
fürkészte.
– St. Louis. Biloxi. – Felegyenesedett, meglepett pillantást vetett
Liamre. – Ki akarod terjeszteni az Angelit?
A férfi vállat vont, arckifejezése különös módon kifürkészhetetlen. –
Ezek nem Angelik lennének.
– Nem értem.
– Olyat szeretnék, amit együtt építhetünk fel – mondta, hangja lágy,
ám eltökélt. – Valamit, amit nem szennyezett be Vigo.
Holly szíve kihagyott egy ütemet.
– Együtt?
Liam a tenyerébe fogta az arcát, pillantása perzselőn szegeződött rá,
miközben igyekezett felfogni a szavait.
– Teljesen egyenlő partnerek – fogadkozott.
Hollynak nevetségesen nehezére esett gondolkodni.
55

Nem csak az elképesztően nagylelkű ajánlat miatt. Nem is a
gondolattól, hogy végre elérhetné az álmait.
Hanem a férfi belé vetett hite, miszerint képes megbirkózni egy ilyen
nagy projekttel.
Igaz, apja homályosan utalt rá, hogy talán egyszer érdemesnek tartja
rá, hogy átvegye a helyét, de soha sem a lány képességeibe vetett bizalma
miatt.
Csupán egy hatalmi játék része volt, amivel Lucot
visszakényszeríthette jogos örökségébe.
Vigo soha nem gondolt rá másként, mint fegyver.
– Én... – Elhallgatott, meg kellett köszörülnie a torkát. – Nem is
tudom, mit kellene mondanom.
Liam hüvelykjével végigsimított az arcán, mire heves gyönyör áradt
szét Holly egész testében.
– Akkor hadd beszéljek én.
– Oké – lehelte.
– Nincstelenül érkeztem Vegasba, húsz dolcsin kívül semmi nem volt
a zsebemben. Akkoriban nem is igazán volt más célom, mint tetőt
szerezni a fejem fölé. – Vállat vont, tekintete a szájára szegeződött, mivel
Holly nyelve önkéntelenül is előbukkant megnedvesíteni az ajkát. –
Végül rájöttem, hogy tehetségem van a szerencsejátékhoz. Ami ennél is
meglepőbb, hogy képes voltam a nyereményem sikeresen befektetni az
üzletbe.
Holly megállta, hogy a szemét forgassa szerénysége hallatán. A fickó
a kocsijában töltött éjszakáktól egy tucat sikeres étteremig jutott, nem
beszélve arról, hogy megszerezte a kaszinók koronájának ékkövét.
És mindezt harmincöt éves kora előtt.
Pokolian nagy teljesítmény.
– Miért ír kocsmák? – kérdezte.
– Hiányzott anya főztje – felelte Liam olyan mosollyal, mely még az
Antarktiszt is képes lett volna megolvasztani. Vagy váratlanul
56

elérzékenyült szívét. – Kilenc testvérem volt, akik munkát kerestek. Ők
lettek az első pincéreim, baristáim és mosogatóim.
Hollyból önkéntelenül feltört egy vágyakozó sóhaj. – A szüleid
biztosan nagyon büszkék rád.
– Épp olyan büszkék lettek volna akkor is, ha Dublinban maradok és
csatlakozom apám építészeti vállalkozásához – felelte habozás nélkül. –
Sosem kötötték feltételekhez a szeretetük.
Nem úgy, mint az ő apja, ismerte be Holly némán.
– Mikor döntöttél úgy, hogy megveszed az Angelit?
– Szerencsejátékosként nem kellett sok idő, hogy rájöjjek, az igazi
pénz nem az asztaloktól jön, hanem az asztalok birtoklásából –
magyarázta. – Mivel az Angeli a legkiválóbb kaszinólánc úgy döntöttem,
hogy nem nyugszom, míg nem kaparintom meg őket.
Holly habozott, mielőtt feltette volna a kérdést, mely már azóta
foglalkoztatta, hogy először tudomást szerzett róla Liam megvásárolta
apja cégét.
– Én is része voltam a csúcsra törő terveidnek?
Liam összevonta a szemöldökét, mintha dühítené a tökéletesen
logikus kérdés.
Nem fair.
Még ha törvénytelen gyermek is, egész életében azért bókoltak neki,
üldözték és flörtöltek vele, mert kapcsolatban állt Vigo Angelivel.
Még Ted is azt remélte, hogy őt felhasználva ráveheti az apját,
fektesse be a pénzét az ő befektetési bankjába.
Miért ne gondolta volna hát, hogy a jóképű bevándorló
szerencsejátékos valahogy fel akarta küzdeni magát a vegasi társaságba?
– Nem, nem trófea vagy a számomra, hercegnő – mondta rekedt
hangon. – Pokolba, mindent megadtam volna érte, hogy ne legyél az
Angeli lánc része.
Holly csak pislogott a durva hangnem hallatán. – Kösz.
Liam felhorkant, ujjaival végigsimított a lány arcán, végig az állán,
érintése olyan gyengéd, Holly térde teljesen elgyengült tőle.
57

– Semmi köze a dolognak a képességeidhez, hercegnő – dorgálta
meg. – Nem számít, mennyire akarlak, sosem adnék neked ilyen fontos
pozíciót, ha nem hinném, hogy te vagy a legkiválóbb ember a feladatra.
– Elfintorodott. – De mindketten tudjuk, hogy abban a pillanatban az
ellenséged lette, ahogy apád eladta nekem a céget.
– Úgy éreztem...
– Elárultak?
Holly bólintott. – Igen. És hogy nem vagyok rá érdemes. – Tenyerét
a férfi széles mellkasára simította, éreznie kellett a testét, miközben a
fájdalmas emlékek felszínre törtek. – Olyan keményen dolgoztam, hogy
kivívjam az elismerését.
Liam lassan lehajtotta a fejét, gyengéd csókot lehelt az ajkára.
– Sajnálom.
– Hogy megvetted az Angeli’s-t?
– Nem – vágott vissza nyers őszinteséggel. – Ha nem én teszem, apád
eladta volna másnak.
A lány összerezzent. Ez igaz.
Bármennyire is Liamet akarta okolni mélyen magában tudta, hogy
soha nem tudná megfelelően helyettesíteni Luc-ot.
– Akkor mit sajnálsz?
A férfi ajka követte orra vonalát, végigsimított a homlokán, érintése
váratlanul megnyugtató volt annak ellenére is, hogy az izgalomtól
görcsbe rándult a gyomra.
Lenyűgöző, igazán.
Számított a forróságra. A szenvedélyre. A lélegzetelállító gyönyörre.
De millió év alatt se gyanította volna, hogy ennyire... szeretettnek
érezheti magát.
– Hogy megbántott, mikor átvettem a céget és nem tudtam enyhíteni
a fájdalmad – felelte halkan, ajka megpihent a szája sarkában.
– Nem a te hibád.
Liam megdermedt, lassan felemelte a fejét, miközben felfogta
vallomása lényegét.
58

– Nem?
– Nem.
Pillantásuk egybefonódott, mindketten érezték, hogy valami
alapjaiban változott meg közöttük.
Aztán, mivel különösen sebezhetőnek érezte magát, Holly mosolyt
erőltetett az arcára.
– Ne légy olyan kárörvendő.
Liam ujjai a válla mögé simították hosszú haját, mielőtt lefelé
indultak a karján, megfogta a kezét.
– Soha.
Holly hitt neki. Lehet, hogy olykor-olykor ugratja és néha még
kínozza is, de soha nem dagonyázott az elért sikerekben.
– Luc figyelmeztetett – vallotta be.
– Mire?
– Apámnak az a sorsa, hogy csalódást okozzon nekem. – Megvonta a
vállát. – Azt mondta, Vigo Angelit senki nem érdekel csak ő maga, és
igaza volt. Semmi nem nyűgözte le, amit tettem, mert valóban nem
törődik vele.
Liam felemelte a kezét, csókot lehelt az ujjaira. – Mi a helyzet
anyukáddal?
Hollynak küzdenie kellett, nehogy megfutamodjon a nyers kérdés
hallatán.
Tory Sullivan huszonegy volt, mikor felkeltette Vigo kalandozó
pillantását és a szeretője lett. Anyaként igyekezett a lehető legjobbat
tenni, de az igazság az, hogy soha nem akart háziasszony lenni.
Élvezte a fények és a jóképű férfiak csábítását. Az ő szemében esti
mesét olvasni a lányának unalmas.
Holly lesütötte a szemét, elrejtve legbensőbb érzéseit.
– Soha nem akart gyereket, ám volt annyi esze, hogy ha megtart Vigo
fizetne neki. Én voltam a kézenfekvő kajajegy – mondta, még mindig
nehezére esett száműzni a hangjából a keserűséget. A gyermekkora nem
59

volt tökéletes, de pokolian biztos, hogy jobb, mint amit sok más
gyereknek kell elviselnie.
Liam halkan káromkodott, száját a homlokára szorította.
– Egyikük sem érdemelte meg, hogy a lánya légy.
Holly hirtelen megrázta a fejét. Picsába, elege van már az
önsajnálatból.
Itt az ideje, hogy nagylány legyen és tovább lépjen.
– Végeztem – jelentette be élesen.
Liam felemelte a fejét, fürkésző pillantást vetett rá. – Mit értesz ez
alatt?
– Hivatalosan is lemondok az apám elismerésének kivívásáról.
A férfi még hosszú másodpercekig csak figyelte, aztán újabb csókot
nyomott a kézfejére.
– Ki tudja, mit hoz még a jövő? – jegyezte meg. – Lehet, hogy egy
nap Vigo rájön mit mulasztott el.
Holly a szemét forgatta.
Aha, ő meg majd nyer a lottón.
Mindkettőre körülbelül ugyanakkora volt az esély.
Megvonta a vállát. – Talán, de igazából nem érdekel.
– Hmm. – Nem tűnt igazán meggyőzöttnek, de láthatóan elfogadta,
hogy Holly számára a téma lezárult, közelebb lépett és átkarolta a
derekát. – Mit szeretnél csinálni ma?
A lány szája kiszáradt, ahogy futótűzként járta át a vágy.
Pontosan tudta, hogy mit akar.
Egy puha ágyat és a férfit meztelenül.
Nem számít, hogy az egész éjszakát vágyaik kielégítésével töltötték.
Sem az, hogy egy hang a fejében azt súgta, az elmúlt huszonnégy óra
alapjaiban változtatta meg a kapcsolatukat.
Akarta őt.
Ennyi.
Pír szökött az arcába, miközben megköszörülte a torkát.
– Hogy érted?
60

Liam felvonta a szemöldökét, ajka pajkos mosolyra húzódott.
– Ha választhatnál, mit szeretnél csinálni ma, mi lenne az?
Tudta. A bosszantó dög. Pontosan tudta, mire gondolt, de
rákényszeríti, hogy ki is mondja.
Ehelyett Holly szándékosan a faliórára pillantott.
– Nem kell dolgoznod?
***
Liam hagyta, hogy keze lejjebb haladjon, megragadta Holly fenekét
és egyre keményebb férfiasságához szorította.
Abban a pillanatban érezte, mikor Holly fején átsuhant a szex.
Látni lehetett elsötétülő konyakszínű szemében, arca enyhe pírjában.
Több mint boldogan teljesíti perzselő vágyát.
Pokolba, a boldogság szó le sem írja igazán a lelkességét.
Bár tudta, szívesen töltené a napot közös vágyaik kielégítésével, ő
ennél többet akar.
A testét megkapta. Most a szívét célozta meg.
– Azt hiszem, a főnök elenged mára – tréfálkozott.
Mintha csak megérezte volna hirtelen hevessé vált érzelmeit, Holly
ösztönösen hátrált egy lépést.
– Igazából, nekem...
– Nem.
– Elnézést?
Liam pillantása lesiklott a mellén, elidőzött a mellbimbóján, mely
megkeményedett perzselő pillantásától.
– Arra nem vagyok kíváncsi, mit kellene csinálnod. Azt akarom
hallani, hogy mit akarsz – mondta.
Holly megnyalta az ajkát. – Mesélhetnél nekem a terjeszkedést illető
terveidről.
Liam felnyögött, tekintetét szájára szegezte.
61

Érezte, ahogy puha ajkai végigsimítanak a mellkasán... a
mellbimbóját kényeztetik.
Milyen érzés lenne, ha a farka köré fonódnának?
A Paradicsom.
Meg kellett köszörülnie a torkát. – A mi terveinkről – javította ki. –
Azt munkában is meg tudjuk vitatni. A mai nap az élvezetről szól. –
Vastag erekciójához szorította. – Áruld el, mit akarsz.
Holly beleharapott alsó ajkába, kettészakította a vágy és a félelem,
hogy igazából mit kér tőle.
– Nem tudom.
Liam elmosolyodott. – Ismerd el, hogy rám akarod vetni magad.
A lány megborzongott, szeme sötét arannyá vált. – Most tényleg azt
mondtad, hogy rávetni?
– Hát legyen. – Liam figyelmeztetés nélkül megragadta pólója alját,
áthúzta a feje felett. Nem viselt melltartót. Tökéletes. – Ismerd el, hogy
őrülten, szenvedélyesen szeretkezni akarsz velem.
Holly megremegett, mikor tenyerébe fogta az egyik mellét,
hüvelykujjával addig pöckölte a mellbimbóját, míg ágaskodni nem
kezdett.
– Ez szex – zihálta.
– Nem. – Rabul ejtette óvatos pillantását, nem hagyta, hogy
lealacsonyítsa azt, ami kettejük között van. – Amikor együtt vagyunk,
szeretkezünk – makacskodott határozott hangon. – Szeretkezünk.
Ahogy az várható volt, Holly elsápadt nyers vallomásától.
Liam keserűen elmosolyodott. Nem titkolta a megszállottságát. Sem
a kapcsolat iránti vágyát.
Holly mégis eltökélte, hogy egy sekélyes szexuális vonzalommá
alacsonyítja az érdeklődését.
– Liam – nyögte végül fojtottan. – Nem mondhatod komolyan.
– Még szép, hogy igen. – Vállat vont, úgy érezte, pokolba az egésszel.
Elvégre szerencsejátékos. – A családom férfitagjai arról híresek, hogy
első pillantásra felismerik a nőt, akivel össze akarnak házasodni.
62

A lány hangosan, reszketegen fújta ki a levegőt, szeme elkerekedett.
– Ó... picsába – csikorogta.
– Nem akarok nyomást gyakorolni rád – felelte. – Csak azt akarom,
tudd, hová szeretném, ha tartana ez az egész.
– És ha még nem állok készen? – Holly hangja rekedt volt, remegett,
miközben Liam keze végigsiklott csupasz hátán.
A férfi pimaszul lerántotta róla a rövidnadrágot, morgás tört fel a
torkából az apró tanga láttán, melyen ott állt a Játszóház logója pontosan
a lány csiklója felett.
Édes.
– Akkor addig várok, míg készen nem állsz – vágott vissza, figyelme
máris elkalandozott, miközben lerántotta róla a tangát és nézte, ahogy a
földre hull. Elmosolyodott, mikor Holly-nak elakadt a lélegzete a
vágytól. – Kétségem sincs afelől, a végén te is rájössz majd, hogy
egymásnak lettünk teremtve.
A lány megborzongott, tekintete perzselt, miközben figyelte, hogyan
gombolja ki és rázza le magáról Liam az ingét.
– Arrogáns – szegezte neki.
– Magabiztos – javította ki Liam. – Felismerem, ha egy nő akar
engem.
Lerúgta a cipőjét, gyorsan megszabadította magát maradék ruhájától
is.
Az elmúlt tizenkét hónapban gyötörte magát a képekkel, ahogy
szeretkezik ezzel a nővel otthona minden helyiségében.
Az irodájával szándékozta kezdeni.
Ereiben szétáradt a szexuális várakozás, akár a forró méz, megragadta
Holly derekát és a közeli asztalhoz vitte. Letette a szélére, széttárta a
lábát, mire a lány ösztönösen ívbe feszítette a hátát, némán invitálva őt.
– Oké, szexuálisan kompatibilisek vagyunk – fogadta el vonakodva.
Liam megrázta a fejét.
Kit akar becsapni?
Rémisztő hévvel sóvárgott utána.
63

Nem számít, hányszor szeretkeznek. Sosem fogja csökkenteni az
iránta érzett vágyát.
– Nem csak azok – morogta, keze felfedezőútra indult combja belső
oldalán. – Lángra lobbantjuk egymást.
Holly önkéntelen, sebezhető arckifejezéssel figyelte.
– A szex nem egyenlő a szerelemmel.
Liam mély hangon felnyögött, ajkát a lány torkában lüktető érre
szorította.
– Azt hiszed, én nem tudom a különbséget? – csikorogta. – Bízz
bennem, nem lett volna az elmúlt év a pokol számomra, ha csak szexről
lenne szó.
– Bizalom.
Lassan elhúzódott, arca józan. – Igen, hercegnő. A bizalmadat kérem.
– Nem tudom, képes vagyok-e rá. Én... – Küszködött a megfelelő szót
keresve. – Nem bírnám elviselni a fájdalmat. Még egyszer nem.
– Megértem, tényleg – csitította. – Csak adj egy esélyt, hercegnő.
Agyára köd telepedett, mikor Holly a dereka köré fonta a lábát, kezét
az asztalra szorította és félig lehunyt szempillái alól felnézett rá.
– Elég a beszédből, Mr. Conner. – Mosolya maga volt a tiszta női
csábítás. – Készen állok némi akcióra.
Ó... a pokolba is, igen!
– Édes Holly – lehelte, különös nyugtalanság szállta meg, ahogy arcát
nyakhajlatába temette és elkezdte alaposan felfedezni mezítelen testét. –
Te leszel a halálom.
Orrával a torkát cirógatta, hagyja, hogy egyik keze a mellén időzzön,
míg a másik perzselő ösvényt járva haladt lefelé a hasán.
A lány felszisszent a gyönyörtől, feje hátra hanyatlott, mikor végül
rátalált a csiklójára.
– Szerintem sokkal valószínűbb, hogy te leszel az én halálom –
panaszkodott, miközben Liam az érzékeny csomót ingerelte, érintése túl
gyengéd, nem siettette az orgazmust.
64

Elfordította a fejét, a szájába vette az egyik mellbimbóját, közben
egyik ujjával behatolt testének nedves barlangjába. Holly bátorítón
felnyögött, szorosabban fogta közre a derekát a lábával.
Hirtelen jogos árnak tűnt a halál azért, hogy érezze ezt a nőt remegni
maga alatt, döntötte el Liam.
Arra az érzésre koncentrált, ahogy ujja lassú mozdulatokkal behatolt
a testébe, közben harapdálta a mellbimbóját.
Holly apró, könyörgő hangot hallatott, teste meggörnyedt, mintha
közel járna a kielégüléshez.
Érezni akarta a farka körül az összehúzódásait, ezért lenyúlt, a
megfelelő helyre illesztette magát és egyetlen határozott döféssel mélyre
hatolt.
– Szeretlek, hercegnő – zihálta addig emelve a csípőjét, míg olyan
mélyre nem temetkezett benne, hogy már tényleg úgy tűnt eggyé váltak.
– Liam – nyögte Holly, hangja bizonytalanul csengett, viszonozta
ádáz pillantását.
Gyengéd érzések öntötték el Liamet a halovány remény láttán, melyet
megcsillanni látott konyakszínű szeme mélyén.
Az a fajta érzés ez, amiért egy férfi bármit feláldozna.
– Higgy bennem, Holly – nyögte. Lassan, megfontoltan mozgott kibe.
– Higgy bennünk.
– Én...
– Sss – fojtotta bele a tiltakozást, szavait ajkára forrasztotta a lelke
mélyéről jövő csókkal. – Csak engedd, hogy szeresselek.
65

6. fejezet
Holly alig kapott levegőt, miközben Liam oldalra gördült és a karjába
vonta.
– Fenébe – morogta, ajkát nyirkos halántékára szorította. – Ez...
elképesztő volt.
Az.
Az elmúlt négy órában szeretkeztek Liam irodájában, a konyhában,
most pedig a hatalmas ágyon, ami uralta a fő hálószoba nagy részét.
Minden egyes alkalom csak növelte a gyönyört.
Őrület.
Bármelyik másik férfi esetében azt feltételezte volna, hogy azért van,
mert rájött mi izgatja fel.
Isten a tanúja rá, Liam érintése varázslatos.
De, ha teljesen őszinte akar lenni magával, nem a tapasztalatától
zakatolt a szíve, nem is azért olvadt el a vágytól a teste. Hanem a nyers
érzelmek, amik csak fokozták minden csók, minden cirógatás szépségét.
Immár nem tagadhatta tovább, hogy az érzés ott visszhangzik benne
is.
Szerette ezt a férfit.
A kezdetektől.
Liam könnyedén megérezte a hirtelen jött feszültséget, felemelte a
fejét és kutatón fürkészte.
– Holly?
– Én... – A szavak elakadtak a torkában.
Minden olyan hamar történt.
Ejtették. Ágyba bújt Liammel.
Lecsupaszították a szívét.
Idő kellett, hogy alkalmazkodjon az egészhez.
66

Idő és egy nagy adag Prozac.
Liam bánatos mosollyal könnyed csókot lehelt az ajkára, majd
kimászott az ágyból.
– Le kell zuhanyoznom – mondta. – Miért nem telefonálsz le és
rendelsz valami ebédet a szobaszervíztől?
Holly kényszerítette feszült izmait az ellazulásra, élesen beszívta a
levegőt.
Nem volt oka kiakadni.
Szóval vannak... érzései.
Heves, valószínűleg az egész életét megváltoztató érzései.
De ebben a pillanatban nem kell aggódnia semmi miatt, csak élvezni
a napot.
És a kilátást.
Különösen a kilátást, ismerte be némán, ahogy pillantása lassan,
elismerően végigsiklott a férfi meztelen testén.
Forróság áradt szét a gyomrában, keze bizsergett az emléktől, ahogy
felfedezte azokat a kemény, kidolgozott izmokat.
A pokolba, de jól néz ki.
Megköszörülte a torkát. Nem ér kezelésbe venni az ínycsiklandó férfit.
Legalábbis, míg ételt nem juttat korgó csomrába.
– Ezúttal valóban ehetek is? – kérdezte tréfásan.
Mintha megkönnyebbülést látott volna fellobbanni a szemében, majd
Liam pajkos mosolyt villantott rá.
– Nem ígérhetek semmit, hercegnő.
A szobából nyíló fürdőbe ment, Holly pedig megragadva a ruháit a
vendégszoba zuhanyzójába sietett egy gyors zuhany erejére.
Egy percig sem kételkedett benne, hogy Liam boldogan fogadná őt a
zuhanyzóban, de kizárt, hogy eljutnak valaha az ebédig, ha a kezei közé
kaparintja.
Fintorogva vette fel gyűrött topját és rövidnadrágját.
Hamarosan visszamegy a lakására és szerez magának néhány ruhát.
Akkor aztán ezek mehetnek a szemétbe.
67

Letelefonált a konyhára, rendelt két szendvicset, egy tál sültkrumplit
Liamnek meg egy salátát magának, aztán az üvegfalhoz lépve lenézett a
Stripre, szándékosan nem engedte gondolatait a lakásnál távolabb
kalandozni.
Valamikor kénytelen lesz foglalkozni a nappalijában felhalmozott
ajándékokkal és a bahamai körútra szóló jegyet is le kell mondania, amit
a nászútjukra vett meglepetésnek. De ezek miatt csak a jövőben aggódik
majd.
Egyelőre élvezi ezt a pillanatot, amíg csak tart.
Meglepetten vonta fel a szemöldökét a csengő hangjára. Ez gyors
volt. Fénysebességű.
Természetesen kétség sem férhet hozzá, ha te vagy a hotel tulaja a
rendelésed a lista élére kerül.
Átszelte a helységet, kinyitotta a lift ajtaját, gyomra megkordult az
étel gondolatára és elképzelte, hogy elcsen néhány szál krumplit Liam
tányérjáról, mielőtt végez a zuhannyal.
Jó terv, csakhogy nem a szobaszervíz viharzott ki a liftből. Hanem
egy sötét hajú, bronzbarna bőrű férfi, akinek fekete szeme parázslott az
eltéveszthetetlen dühtől.
Luc Angeli.
A féltestvére.
Végül észrevette, hogy Holly a lift mellől mered rá, Luc megtorpant,
szeme elkerekedett a meglepetéstől.
– Holly?
– Luc? – Lassan megrázta a fejét. Mikor a bátyja hátat fordított az
Angelinek eladta a részvényeit is. Egy újabb dolog, ami bosszantotta
Vigot. Akkor miért lenne Liam lakásán? – Mit keresel itt?
– Én? – morogta, sötét szemöldökét dühösen összevonta. Még
farmerban és pamutingben is áradt belőle az arrogancia. – Te mi a fenét
keresel itt?
Holly csípőre tette a kezét, viszonozta a haragos tekintetet.
Átkozott legyen, ha szégyelli magát.
68

– Nem mintha rád tartozna, de épp ebédelni készülök Liammel –
felelte.
Luc élesen beszívta a levegőt. – Itt?
– Igen, itt.
A sötét szemek résnyire szűkültek, nedves hajára, kipirult arcára
koncentrált. – Vele töltötted az éjszakát?
Holly összeszorította a száját. Egész életét arra pazarolta, hogy bánta,
amiért nincs kapcsolata Luc-kal és féltestvérével, Shelby-vel, aki kerülte
őt. Voltak azonban idők, mikor a bátyja parancsolgató púp volt a hátán.
– Megint csak nem rád tartozik – mondta.
– Az a gazember. – Luc ökölbe szorította a kezét, tett egy lépést a
nappali felé. – Kitekerem a kibaszott nyakát.
Holly felé rohant, tenyerét a bátyja mellkasára tette.
– Nem fogod.
Luc a nappalit fürkészte. – Hol van?
– Luc, mi a bajod?
– Szerinted mi a bajom? – Végignézett a lány rövidnadrágján, a
topján, tekintete elidőzött a Játszóház eltéveszthetetlen logóján a lány bal
melle felett. – Itt állsz a lakásán, félmeztelenül.
Holly arcát elöntötte a pír. Oké. Jogosan kritizálja a ruháját.
Valóban rémesek.
De a döntése nem, hogy Liammel van.
– És?
– Kihasznált.
– Most ugye csak viccelsz? – Pislogott. Még Luc számára is, akiről
kiderült, hogy egy túlságosan is féltő báty, ez őrült feltételezés. – Nem a
sötét középkorban élünk és nem valami jelentéktelen szűz vagyok, aki
nem tudja magát megvédeni – csattant fel. – Senki nem használt ki.
Luc egy hosszú pillanatig tanulmányozta, arckifejezése óvatos. –
Akkor elmondta, mit tett?
Holly leejtette a kezét, hátrált egy lépést. Volt valami Luc hangjában,
amitől borzongás kúszott végig a gerincén.
69

– Hogy érted?
A férfi habozott, majd összefonta karját a mellkasa előtt. – Az imént
volt egy érdekes beszélgetésem az ex-vőlegényeddel.
Holly megfeszült. Fenébe. A legutolsó dolog, amire vágyik, hogy Luc
összetűzzön Teddel.
Lehet, hogy az ex-vőlegénye egy seggfej, de akkor is tagja Nevada
egyik legnevesebb befektetési bankjának. Ami azt jelenti, hogy az üzlet
során Luc is gyakran veszi igénybe a szolgáltatásaikat.
– Miért találkoztál Teddel?
Luc fogva tartotta a pillantását. – Ne kérdezz ostobaságokat.
– Bántottad?
Vállat vont. – Nem annyira, amennyire akartam.
Holly a szemét forgatta, úgy tett, mintha nem érezne enyhe
elégedettséget.
Hé, elvégre van annyi embersége, hogy élvezettel tölti el a gondolat,
ex-vőlegénye két monoklival és egy törött orral indul munkába.
– Isten óvjon az arrogáns férfiaktól! – dünnyögte kényszeredetten.
Luc nem mutatta bűntudat jelét. – A gazember ejtett.
– Tudom, mit tett – fintorgott. – Ott voltam, emlékszel?
– Első kézből akartam magyarázatot kapni rá, miért.
Holly átkarolta a derekát. Nem akart Tedről beszélni. Sem lefújt
esküvőjükről.
Pokolba, el akarta felejteni, hogy egyáltalán el volt jegyezve.
– Azért csinálta, mert egy énközpontú seggfej – sziszegte.
– Az – értett egyet készségesen Luc. – De azt állítja megfenyegették,
hogy nem mehet el az esküvőre.
Megfenyegették, hogy ne menjen el?
Az idióta most már összeesküvés elméleteket is gyártott, csakhogy
Luc ne verje ki belőle a szart is?
– Én... – Megnyalta kiszáradt ajkát. – Nem értem.
– Figyelmeztették, ha elvesz téged, tönkre teszik a vállalatát.
70

– Ez nevetséges. Ki... – Szavai elhaltak, mikor szörnyű gyanú támadt
elméje eldugott szegletében.
Nem.
Az nem lehet.
– Liam Conner – vicsorogta Luc, megerősítve a félelmét.
– Hazudik – hangzott egy durva hang a háta mögül.
Már majdnem megfordult, mikor Luc előre vetette magát.
– Te gazember!
A testvérének sikerült bevinnie egy ütést Liam állába, amitől a férfi
feje hátra hanyatlott, majd átkarolta Lucot és a falhoz vágta.
– Ha verekedni akarsz, hát legyen – morogta Liam, sötét haja még
mindig nedves a zuhanytól, feszült testén egy khaki rövidnadrág és egy
halványkék pamuting. – De majd később. Most beszélnem kell Hollyval.
Luc elkáromkodta magát, de mikor megpillantotta Holly sápadt arcát
lassan bólintott.
– Később.
Liam lassan elhátrált, önkéntelenül is dörzsölgetve az állát.
– Magunkra hagynál?
Luc megrázta a fejét. – Nem.
– Krisztusom! – Liam megfordult, tett egy lépést Holly felél,
arckifejezése megfejthetetlen. – Hadd magyarázzam meg.
Holly feltartotta a kezét, figyelmeztette, hogy ne menjen közelebb.
Kétségbeesetten szeretett volna tisztán gondolkodni. Ha most
közelebb megy ez lehetetlen.
Várt, míg Liam vonakodva meg nem torpant, aztán folytatta.
– Azt mondtad, Ted hazudik.
Liam nadrágja zsebébe süllyesztette a kezét, arckifejezése
összeszedettségről árulkodott, bár állát láthatóan összeszorította, teste
megfeszült.
– Sosem fenyegettem meg a vállalatát – mondta undorral a hangjában.
– Több száz alkalmazottja van, akik az ő csekkjeitől függnek.
71

Lehet, hogy naiv, de Holly hitt neki.
Liam őszintén törődött az emberekkel, akik alig győzték fizetéstől
fizetésig.
El sem tudott képzelni olyan helyzetet, ahol szándékosan
megfosztaná őket a munkájuktól. Ebben a közegben nem.
– De... – El kellett hallgatnia és megköszörülni a torkát. –
Megfenyegetted?
Liam kissé lehajtotta a fejét. – Igen.
– Meg foglak ölni – morogta Luc a hátuk mögül.
Holly egy pillanatra sem fordította el a pillantását Liam karcsú
arcáról, mely most sápadtnak tűnt a délutáni napfényben.
– Miért? – lehelte.
Liam görcsös mozdulatokkal az egyik alacsony, fényes
kávézóasztalhoz lépett a kanapé előtt. Lehajolt, kihúzott egy szűk fiókot
és kihúzott belőle egy mappát. Aztán megtorpant, mély lélegzetet vett,
felegyenesedett és visszatért a lányhoz.
– Ezért – mondta, kinyitotta a mappát és elővett egy fényes, nyolcszor
tízes fényképet.
Előre nyújtotta, nem ragaszkodott hozzá, hogy Holly elvegye, de nem
is próbálta visszatartani tőle.
A döntés egészében rajta állt, tudni akarja-e az igazságot.
Gyomra elszorult, az őt elöntő vészjósló előérzettől hányingere lett.
Fájdalmasra nyúlt a csend, miközben Holly a morbid kíváncsiság és
az aboszlút meggyőződés között őrlődött, miszerint nem akarja látni, mi
van abban a mappában.
Végül kikapta a férfi kezéből a képet, szemöldökét összevonva
tanulmányozta a csinos, fiatal, barna hajú és világoskék szemű nőről
készült közeli képet.
– Ki ez? – kérdezte zavartan.
– Az imádott vőlegényed szeretője – mondta feszült hangon Liam.
– Mi a fene? – morogta Luc a lány mellé lépve.
72

Holly nem törődött a testvérével, helyette arra koncentrált, hogy
megőrizze a hidegvérét.
– Nem vártam, hogy szűz lesz – jegyezte meg rekedten. – Biztos
vagyok benne, hogy neked is sok nőd volt a múltban.
Liam ismét a mappába nyúlt, kihúzott még egy fotót és ismét átadta
a lánynak.
– Ez három nappal ezelőtt készült.
Holly türelmetlenül lepillantott a fotóra, amin a barna hajú nő épp
kilépett az egyik téglaépületből Ted oldalán. Korábbi vőlegénye egyik
karjával átkarolta a vállát, a másikat a nő hasán nyugtatta.
Eléggé nagy pocakján.
Holly gyötrelmes hangot hallatott. – Terhes.
– A második gyermekük – erősítette meg Liam, átnyújtva egy újabb
fotót.
Ezen Ted szerepelt egy kis parkban, ahogy éppen egy fiatal kisfiút
lök meg a hintával.
Kiestek kezéből a képek, hirtelen úgy érezte fojtogatják.
Nem mintha valaha is azt gondolta volna, hogy Ted és közte valami
nagy, epikus szerelem van. Mégis...
Hogy játszhatta el az odaadó vőlegényt, miközben egy másik nővel
alapított családot?
Ez ocsmány.
– Nem értem – sikerült végül kipréselnie magából. – Ha szereti ezt a
nőt annyira, hogy gyermekeik legyenek, miért akart elvenni engem?
Liam a mögötte lévő székre hajította a mappát.
– Mert ő egy pincérnő a helyi étkezdében, te meg Vigo Angeli lánya
vagy.
***
Liam dühös volt.
Theodore Wentworth Junior és az átkozott játékai miatt.
73

A sors miatt, ami ellopta a pezsgő módjára benne bugyogó
boldogságot azzal, hogy Luc bemasírozott a lakásba.
De leginkább magára volt dühös.
Szerencsejátékos. Soha nem fogadott az esélyek ellen.
Kivéve, ha erről a nőről volt szó.
Most pedig álma a kipukkanással fenyegetett.
Ökölbe szorította a kezét, nehogy valami ostobaságot tegyen,
mondjuk a vállára kapja Holly-t, a hálószobájába zárja és megvárja, míg
végre megtöri a rideg csöndet.
– Mennyi ideje? – kérdezte rekedt hangon Holly.
A homlokát ráncolta. – Micsoda?
Konyakszínű szemében könnyek csillogtak, de nem hagyta kitörni
őket. – Mennyi ideje tudtad?
Összerezzent. Krisztus! Mintha valaki kést forgatna a gyomrában.
Vagy csak azt kívánja, bár inkább szúrnák meg.
Az is kevésbé fájna.
– Mióta eljegyeztétek egymást – kényszerítette magát, hogy
beismerje az igazat.
Nem lesz több hazugság.
Holly összerezzent, kezét a mellkasára szorította. – És nem mondtad
el?
– Hittél volna nekem? – kérdezte. – Vagy feltételezted volna, hogy
csak bajt kavarok?
Holly összeszorította az állkapcsát elárulva, hogy jelenlegi
hangulatában nem fogja elfogadni a kézenfekvő magyarázatot.
– Szóval hagytad, hogy hónapokon keresztül bolondot csináljak
magamból?
Liam a néma Luc felé pillantott.
– A családod dolga volt, hogy megítélje, megérdemel a vőlegényed –
mondta.
Luc elfintorodott. – Igaza van. Cserben hagytalak.
74

– Ennek semmi köze hozzád. – Holly csendre intette a bátyját,
tudattalanul is épp olyan gőgös volt, mint Vigo, ahogy felszegett állal,
sápadt arcán makacs kifejezéssel Liam felé fordult. – Honnan szerezted
az aktát? – kérdezte.
Vállat vont. – Felfogadtam egy magánnyomozót.
– Miért?
– Tudod, hogy miért.
Holly a homlokát ráncolta, de nem próbált úgy tenni, mintha nem
értené, hogy a férfi eltökélten el akarta csábítani Tedtől már a kezdetek
óta.
– Az imént azt mondtad nem akartad használni az aktát, mert úgy
vélted, nem hinnék neked.
– Azt mondtam, nem állt szándékomban megmutatni – erősítette meg.
Felemelte a kezét, meg akarta érinteni, ám azonnal leejtette a karját,
mikor Holly elhátrált előle. Picsába. Összerezzent, a bűntudat tőrként
hasított belé. – De reméltem, hogy a gazembernek lesz végül gerince a
helyes dolgot tenni. Mikor nem tette meglátogattam és figyelmeztettem,
ha nem ismeri be az igazságot, átadom az aktát apádnak.
Holly a homlokát ráncolta. – Miért küldted volna apámnak?
Liam meglepetten felvonta a szemöldökét. Pokolba, hát nem jött még
rá Holly, miért lett ő Ted választottja?
Lenyelt egy káromkodást. Mintha szüksége lenne rá, hogy még több
rossz hír hozójává váljon.
– Az idősebb Theodore visszataszítóan megszállottja lett azon
vágyának, hogy felmásszon a társadalmi ranglétrán – fedte fel
vonakodva. – A fia nagyon is jól tudta, hogy azonnal kitagadnád az
örökségből, ha a vasárnapi vacsorán egy olyan nővel az oldalán jelenne
meg, aki semmit nem tud nyújtani nyilvánvaló termékenységén kívül
semmit a Wentworth klánnak.
Holly az alsó ajkába harapott, fájdalomtól sötétült el a tekintete,
hirtelen az üvegfal felé indult.
– Egek.
75

– Holly, kérlek – könyörgött rekedt hangon, de nem tudta, pontosan
miért.
Megértésért. Megbocsátásért. Egy második esélyért.
– Hagytad, hogy felvegyem a menyasszonyi ruhám és kétszáz
vendéggel várjak egy olyan vőlegényre, aki sosem bukkan fel. – Lassan
megfordult, tekintete vádló. – Tudod, milyen megalázó volt?
Liam elfintorodott. – Komolyan azt hittem, lefújja az esküvőt,
hercegnő. Álmomban sem hittem volna, hogy van annyira gazember fel
sem bukkan.
Éles, keserű nevetés szakadt fel a lányból. – Mi a baj velem? –
Hangjában érződtek a könnyei. – Van olyan férfi egyáltalán, aki nem fog
elárulni?
Liam megtántorodott, mintha fizikai ütést mértek volna rá. – Sosem
árultalak el.
A konyakszín szemekben harag lobbant. – Hagytad, hogy
nyilvánosan megalázzanak, aztán jöttél te, a fényes páncélú lovag és
meggyőztél, hogy törődsz velem.
Pokolba. Ha így mondja...
– Törődöm veled – csikorogta. – Szeretlek.
A lány undorodó hangot hallatott, majd a lift felé indult. – Ha így
képzeled a szerelmet, tartsd meg magadnak.
– Holly.
Megnyomta a lift ajtajának gombját. Beszállt, majd egy figyelmeztető
pillantást küldött a férfi felé.
– Maradj távol tőlem.
Liam azonnal a nyomába eredt. Megértette, hogy miért érez késztetést
a menekülésre, de nem maradhat így magára.
Ilyen dühösen nem.
Ám alig sikerült két lépést tennie, mikor valaki fájdalmasan
megszorította a karját.
– Hagyd elmenni – parancsolt rá Luc.
Liam halálos pillantást lövellt társasága felé. – Baszd meg.
76

– Nem javaslat volt – figyelmeztette Luc, ujjai úgy mélyedtek Liam
karjába, egészen biztos nyoma marad.
Liam felszisszent, mikor a lift ajtaja becsukódott és elvitte tőle Hollyt.
– Átkozott – vicsorogta. – Szüksége van rám.
– Most időre van szüksége, hogy lehiggadjon és tisztán
gondolkozhasson – figyelmeztette a férfi.
Igaza van.
Holly túlságosan megbántva érezte magát, hogy hallgasson
kétségbeesett magyarázkodására.
Ettől azonban nem volt könnyebb elengedni.
– Csak szét akarsz választani minket – vádolta meg Lucot, aki úgy
méregette, mintha a koporsójához akarna méretet venni.
– Van talán valami oka, miért ne akarhatnám megvédeni a húgom?
– Nem tőlem kell őt megvédened – mutatott rá durván Liam.
Még messze nem bocsátott meg az Angeli családnak azért, mert nem
hiúsították meg az eljegyzést.
– Megbántottad – nézett rá vádlón Luc.
Liam kiszabadította a karját. – Soha nem állt szándékomban –
dünnyögte.
A férfit azonban nem győzte meg. – Miért nem mondtad egyszerűen
meg neki az igazat?
Így utólag az lett volna a nyilvánvaló megoldás.
Akkoriban rettegett tőle, hogy elveszíti.
– Már így is engem okolt, amiért elvettem tőle a vállalatot, amiről azt
hitte, az övé lesz – felelte, beletúrt nedves hajába.
Luc halkan káromkodott. – Soha nem lett volna az övé. Mondtam
neki, hogy Vigo csak játszik vele.
Liam elfintorodott, emlékezett Holly szívettépően törékeny
arckifejezésére, mikor az idióta apjáról beszélt.
77

– Te is tudod, én is tudom, de egész életében úgy érezte magát, mint
egy kívülálló, egy szemlélő. El akarta hinni, hogy végre kivívta a helyét
a családban.
Luc élesen megrázta a fejét, arcára kiült az undor.
– Higgy nekem, jobb odakint lenni, ha az én diszfunkcionális
családomról van szó.
– Holly csak annyit tud, hogy nem volt elég jó ahhoz, hogy az apjával
éljen a nagy kúriában, ahogy a karácsonyi vacsorára sem hívták meg –
folytatta Liam, képtelen volt felfogni, hogyan tudja bármelyik apa
gyalogként felhasználni a gyerekét. Lehet, hogy a saját apja nem tudta
vagyonnal ellátni a gyerekeit, de ádáz odaadással szerette őket, ami
minden összegnél többet jelentett. – Ezért, mikor azt hitte őt jelöli meg
örökösnek úgy érezte, végre kivívta a szívében a helyét.
– A gazembernek nincs szíve – tájékoztatta Luc.
– Aha, nos, engem okolt, amiért elloptam előle a boldogság esélyét.
– Összeszorította az állát, felidézte, milyen erővel robbant ki belőle a
harag a bejelentés hallatán, hogy Vigo eladta a vállalatot nem másnak,
mint neki, Liam Connernek. Hála az égnek, hogy sosem rajongott a
fegyverekért. – El tudod képzelni hogyan reagált volna, ha én mondom
el neki, hogy a tökéletes vőlegénye egy másik nővel kefél?
– Jól van. Értem – hagyta jóvá vonakodva Luc. – De miért nem
kerestél meg engem?
Liam a konyha felé fordult, benyúlt a hűtőbe és előhúzott két üveg
sört.
Korán volt még, de a fenébe is, ha valaha szüksége volt az alkoholra,
akkor az ez a pillanat.
– Akár hiszed, akár nem, a találkozásunk estéjén beleszerettem Hollyba
– ismerte el, visszatért társaságához és felé kínálta az egyik üveget.
Mindketten élvezték egy csendes pillanatig a hideg sört, majd Luc
megadóan felsóhajtott.
– Igazából hiszek neked. – Felhajtotta az italt, majd letette az üveget
az egyik közeli asztalra. – Elmondtad Holly-nak?
78

– Tudta. – Liam szája bánatos mosolyra húzódott. Egy olyan ember
sem volt aznap éjjel a helyiségben, aki ne lett volna tudatában, milyen
döbbenetesen lenyűgözte őt a sötét hajú szépség. – De én egy
szerencsejátékos vagyok, akinek a családjában egy csepp kék vér sem
csordogál. Meg volt győződve róla, hogy a hercegszerű Theodore lesz az
a férj, akivel majd lenyűgözi Vigot.
– Az a semmirekellő fajankó – morogta Luc.
– Nem volt hajlandó elfogadni, hogy egymásnak lettünk teremtve.
Azt akartam... – Liam elharapta a mondatot.
Luc résnyire szűkült szemekkel fürkészte. – Mit?
Liam habozott. Nem lelkesedett épp a gondolatért, hogy bárkinek
felfedje legintimebb gondolatait, különösen nem egy férfinak, aki
gyakorlatilag idegen.
De nem ostoba.
Luc Angeli lehet a legnagyobb akadálya vagy a legnagyobb
szövetségese, ha el akarja nyerni Holly megbocsátását.
– Azt akartam, hogy ő jöjjön hozzám – fejezte be az arcát dörzsölve.
Egek, hiányzott neki Holly. Még akkor is, ha kevesebb, mint huszonnégy
órát töltöttek együtt hozzászokott a közelségéhez. Most nem tudja, merre
lehet. Vagy hogy egyáltalán jól van-e. Picsába! – Hogy elfogadja az
irántam érzett szerelmét anélkül, hogy le kellene lepleznem Theodore-t.
Az hiszem, ostoba voltam.
– Nem, nem voltál ostoba. Pokolba, még én is csodálom az
elképzelést – biztosította Luc. – De most csak reménykedhetsz, hogy
megbocsát annyi időre, míg tisztázod ezt az egészet.
Liam megfordult, egyetlen erőszakos mozdulattal a kandalló felé
hajította az üres sörös üveget.
Ezernyi kis szilánkra tört, akár csak a szíve.
– Picsába – zihálta.
79

7. fejezet
Holly taxit hívott és a Játszóházhoz vitette magát.
Részben azért, mert félt, hogy Liam követi a lakására. De legfőképp
azért, mert szüksége volt legjobb barátnője vigaszára.
Hála az égnek Sasha korán bejött, hogy megcsinálja a papírmunkát.
Szoksásos hatékonyságával terelte Holly-t apró irodájába és egy tál
browniet nyomott a kezébe.
Holly fel-alá járkált a szőnyeget, mely illett a meglepően finom, XIV.
Lajos korabeli bútorokhoz. A klub többi része olyan... modern és
vakmerő és érzéki. Mindig megdöbbentette, mikor megpillantotta a
hagyományos, keményfejű üzletasszonyt a domina álarc alatt.
– A férfiakkal csak a baj van – dünnyögte Holly lenyalogatva ujjáról
a csokoládét.
Három browniet evett meg, de mindenki tudta, hogy nem számít a
kalória, hogy feldühített egy férfi.
Sasha az asztalnak támaszkodott, hétköznapi jóganadrágot és egy
túlméretes pólót viselt.
Bizonyára akkor veszi majd fel szokásos fekete bőrből és fűzőből álló
egyenruháját, mikor elkezdenek megérkezni a vendégek.
– Szívemből szóltál, húgom – hagyta jóvá.
Holly az iroda másik vége felé indult. – Egy nő ostoba, ha megbízik
bennük.
– Igaz.
– Azt mondják, szeretnek, aztán meg... – Egy drámai mozdulattal a
tenyerébe öklözött. – Bumm!
– Szerelem? – Sasha nem is próbálta leplezni a hangjából kicsengő
döbbenetet. – Liamre gondolsz?
Holly zavartan nézett a barátnőjére. – Hát persze.
80

– Ki is mondta tényleg az Sz betűs szót?
Áruló melegség járta át Holly szívét, ahogy felrémlett előtte Liam
arckifejezése a vallomás közben. Olyan... ádáznak tűnt. Olyan
kétségbeesetten vágyott rá, hogy higgyen neki.
Hirtelen rácsapta az emlékre a mentális ajtót.
– Koncentrálj, Sasha! – csattant fel, de inkább magához beszélt. –
Elintézte, hogy ejtsenek.
– Technikailag Ted hagyott el – mutatott rá gyengéden Sasha. – Az
önző pöcs.
Holly megtorpant és dühödt pillantást vetett feltételezett barátnőjére.
Mi a fene ütött a nőbe?
Egy alapos, epikus férfigyalázó terápiáért jött ide.
– Most nem védeni akarod, ugye?
Sasha elvett egy browniet és beleharapott a sarkába. – Nem, csak
rámutatok, hogy nem Liam kért nőül, miközben babákat gyártott a
szeretőjével. Ahogy nem is ő döntött a megalázásod mellett azzal, hogy
nem bukkan fel az esküvőn.
Oké. Igaz, hogy nem Liam ejtette. De legalább részben felelős azért,
hogy ilyen nyilvánosan megalázták.
– El kellett volna mondania.
– Teljes mértékben – értett egyet készségesen Sasha.
– Ehelyett...
– Megajándékozott egy őrült szenvedéllyel teli éjszakával és
szerelmet vallott? – Barátnője eltúlzott ártatlansággal mosolygott rá.
Holly elkeseredetten dobta fel a karját. – Sasha!
– Bocsánat.
A homlokát ráncolta. Nem hangzott úgy, mintha a barátnője annyira
sajnálná.
Valójában kezdte gyanítani, hogy Sasha nem várt módon szimpatizál
Liammel.
– Nem hiszed, hogy jogom van dühösnek lenni, ugye?
81

– Pokolba, egy nőnek mindig joga van dühösnek lenni – bólintott
Sasha. – És nagyon is tervezem, hogy jól fenékbe billentem Liamet, ha
találkozom vele. El kellett volna mondania, miben mesterkedik Junior.
Én habozás nélkül lelepleztem volna a seggfej titkos életét.
Holly elfintorodott. Egy percig sem kételkedett benne, hogy Sasha
boldogan rántotta volna le a leplet Tedről, mint hűtlen, gerinctelen,
szánalmas féregről.
– Azt el tudom hinni.
Sasha megint beleharapott a brownieba. – Elmondtad neki, hogy
szereted?
Holly megdermedt a váratlan kérdés hallatán. – Micsoda?
– Azt mondtad, Liam bevallotta a szerelmét. Viszonoztad?
Mi a fene? Holly egyik lábáról a másikra állt, nevetséges módon
csupasznak érezte magát.
– Miből gondolod, hogy szeretem?
Sasha felvonta a szemöldökét. – Talán nem?
Fenébe. Ez egyáltalán nem úgy alakul, ahogy tervezte.
Nos, a brownie várható volt. Kétségtelen, hogy Sashának egy üveg
vodka is van a kis hűtőjében a bár mellett.
De ahelyett, hogy felugrottak volna a mi-gyűlöljük-Liamet vonatra,
barátnője mindenféle olyan dologgal jön elő, amire nem akar gondolni
sem.
– Megőrjít – vallotta be végül.
– Jó vagy rossz értelemben?
Holly felhúzta az orrát – Mindkettő.
– És ez megijeszt?
Megijeszteni? Csontig hatoló rémület tölti el tőle.
– Igen.
Sasha lenyelte a brownie maradékát, majd lenyalogatta ajkáról a
csokoládét.
– Miért?
Ez egy olyan kérdés, amire Holly soha nem tudott felelni.
82

Ó, volt vagy egy tucat kifogása.
Azon kívül, hogy elvette tőle az apja vállalatát túl arrogáns is. Túl
parancsolgató. Túlságosan élénken férfias.
De az elmúlt néhány órában kénytelen volt elismerni az igazi okot,
ami miatt félelmetesnek találta.
– Mert számít.
Sasha a homlokát ráncolta a Holly hangjából kicsengő,
eltéveszthetetlen él hallatán.
– Ez miért ijesztene meg?
Holly válla meggörnyedt, hirtelen azt kívánta, bár ne evett volna
olyan sok browniet.
Hányingere támadt a gyomra mélyén.
– Mindig tudtam, hogy apám igazából nem szeret, ezért mikor elment
fájt, de nem tett tönkre – ismerte be, lassan visszatérve a járkáláshoz. –
Ez igaz Teddel kapcsolatban is. Kínosan érintett, hogy ejtett, de nem
érintette meg a szívem. Liam viszont...
Szavait hirtelen elvágta a kommunikációs panel felől érkező búgás.
Mindketten a falra szerelt monitor felé fordultak, amin látni lehetett a
klub előtti kapukat.
Holly szíve kihagyott egy ütemet, légzése szaggatottá vált, mikor
megpillantotta a lehetetlenül szép férfit rozsdabarna hajával és karcsú
arcával, melyen egyértelműen látszott a gyötrelem.
– Fesd falra az ördögöt – vigyorgott önelégülten Sasha, majd
megnyomott egy gombot az asztalán. – Zárva vagyunk.
Liam hátradöntötte a fejét, a rejtett kamerát kereste. – Tudom, hogy
Holly itt van.
A lány a homlokát ráncolta, azon töprengett, vajon hogy a pokolba
sikerült követnie.
Aztán felháborodott hangot hallatott.
Az ajtóban álló egyenruhás fickó besegítette a taxiba, mikor megadta
a Játszóház címét. Nyilvánvaló, hogy átadta az információt a főnökének.
83

Rejtélyes mosoly bujkált Sasha szája sarkában, ahogy Holly sápadt
arcára nézett.
– Nem akar veled beszélni.
Liam megragadta a kerítés rácsát, hangja durván csengett. – Csak
tudnom kell, hogy jól van-e.
– Talán akkor kellett volna erre gondolnod, mielőtt kést döftél a
hátába.
– Fenébe! – Liam kényszeredetten visszafogta az indulatait, bütykei
elfehéredtek, olyan erősen markolta a rácsot, nyilván be akarta törni. –
Csak áruld el, hogy jól van-e, aztán már itt sem vagyok.
– Nos? – kérdezte Sasha Holly-tól.
Holly az alsó ajkába harapott.
Dühös volt, mikor eljött Liam lakásáról.
Sőt, szégyenkezett.
Nem csak azért, mert a férfi elhallgatta előle az igazásgot Tedről.
hanem mert olyan jól ismerte és tudta, hogy azonnal vádaskodna exvőlegénye
árulásának leleplezése miatt ahelyett, hogy szembe nézne az
igazi érzéseivel.
Gyáva volt, túlságosan félt odaadni a szívét.
– Beszélek vele – adta át magát vonakodva az elkerülhetetlennek.
Sasha megnyomott egy gombot, mire a kapuk feltárultak.
– Gyere az irodába – utasította Liamet, mielőtt kezét Holly karjára
tette volna. – Ha kellek, csak kiálts. Egész héten nem billenthettem
fenéken senkit.
Holly figyelte, ahogy barátnője keserű mosollyal kilibeg a szobából.
Bár ő is olyan magabiztos lenne, mint Sasha!
Akkor talán nem csinált volna ilyen kibaszott nagy káoszt az életében.
De egész biztosan nem pazarolt volna olyan sok évet próbálva
elnyerni egy olyan férfi szeretetét, aki még a szó jelentését sem ismerte.
Megcsóválta a fejét, az iroda közepére lépett és felkészült Liam
belépésének pillanatára.
84

Arra azonban nem készült fel, hogy a férfi előre lendül és szorosan a
karjába vonja.
– Kérlek, hadd öleljelek – dünnyögte, mikor a lány megdermedt. –
Éreznem kell a karjaim között.
Óvatosan a vállára emelte a kezét, teste ösztönösen ívbe feszült.
– Még mindig dühös vagyok – figyelmeztette, próbált ügyet sem vetni
a tényre, hogy máris szertefoszlatta nőies haragjának képét azzal, hogy
kullancs módjára csimpaszkodik belé.
– Tudom. – A hajába temette az arcát, kezével ösztönösen fel-le
simogatta a hátát. – Teljesen tönkre tettem mindent.
– Valóban.
– És szándékomban áll helyrehozni – esküdött.
– Hogyan?
Liam lassan felemelte a fejét, arckifejezése józan. – Mondd el, mire
van szükséged – bíztatta. – Bármit megteszek, hogy elnyerjem a
megbocsátásod.
– El is mennél? – kérdezte halkan.
– Nem – jött a visszautasítás habozás nélkül. – Azt nem tudom
megtenni. – Tenyerébe fogta az arcát, hüvelykjével végigsimított alsó
ajkán. – Sajnálom, hercegnő, de nem tudlak elhagyni. Addig nem, míg
egy halvány esély is van rá, hogy elnyerhetem a szíved.
Pontosan ezt kellett hallania.
Elolvadt benne valami, ahogy Liam fogva tartotta a pillantását, arca
eltökéltséget sugárzott.
Ez a férfi cseppet sem hasonlít az apjára.
Vagy Tedre.
Nem azért van vele, mert valami rejtett cél érdekében fel tudja
használni. Csak a szívére vágyott.
Beletúrt a hajába, óvatossága utolsó cseppje is szertefoszlott attól a
mélyről jövő érzelemtől, melyet a férfi szemében látott lángolni.
– Akkor szeress – kérte.
Liam pislogott. Aztán megint. – Holly?
85

– Csak ennyit kérek tőled.
– Krisztusom! – Lehajolt és egy perzselő csókkal nyilvánította
magáénak. – Olyan rég várok már.
Holly megborzongott, eddig soha nem ismert boldogság járta át a
testét.
– Megvan még a kulcsod a szobánkhoz? – súgta a férfi ajkába. –
Hirtelen megkívántam a bilincseket és a szemkendőket.
A szavak alig hagyták el a száját, Liam a karjába is kapta és kivitte az
irodából.
– Berúgom az ajtót, ha kell – morogta.
Holly kuncogott. – Nagyon férfias.
Liam végig a szemébe nézett, miközben végighaladtak a folyosón.
– Semmi nem tarthat vissza attól, hogy veled legyek, hercegnő –
esküdött. – Soha többé.
86