Laocoonte: il mito e la statua nelle fonti classiche Per una lettura di ...

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Indice 1) Le fonti e le versioni del mito troiano 2) Il sacrificio di Laocoonte in Virgilio tra presagio della fine e tensione dell’inizio 3) Plinio: l’opus omnibus et picturae et statuariae artis praeferendum 4) Petronio e l’ékfrasis della Troiae halosis 1. Le fonti e le versioni del mito troiano Sebbene la statua del Laocoonte sia ricordata nelle fonti classiche dal solo testo pliniano, il mito del sacerdote troiano è stato narrato da molti autori greci e latini, secondo versioni talora differenti. 1 Nell’Ilioupersis di Arctino (VI secolo a.C.), che noi conosciamo mediato dal resoconto di Proclo, la morte di Laocoonte è presentata come segno funesto che gli dèi inviano a Enea affinchè, nell’imminenza della caduta di Troia così prefigurata, si affretti a mettersi in salvo. Pochi frammenti sono sopravvissuti al naufragio del Laocoonte di Sofocle che sembra seguire Arctino per quanto riguarda il valore di segno attribuito alla morte del sacerdote, ma che palesa anche rapporti con altre fonti, contaminando una variante del mito diversa, attestata, come nota Servio nel suo commento all’Eneide, da Bacchilide (V secolo a.C.) e riportata da Euforione: in questa variante viene posta al centro la colpa di Laocoonte di essersi unito alla moglie davanti all’ara di Apollo, da cui la terribile morte come punizione per l’empio sacrilegio. Per quanto riguarda le fonti latine, fin dall’epoca arcaica è vitale nella tradizione tragica la presenza del ciclo troiano, sebbene lo stato frammentario in cui versano le tragedie di Livio Andronico e di Nevio non consenta di esprimere considerazioni sull’effettiva presenza del mito di Laocconte in particolare e sulle modalità della sua trattazione. La versione romana più nota e diffusa è senz’altro quella che ci consegna Virgilio nel II libro dell’Eneide e che, nell’ergersi a punto di riferimento primario per la vicenda, viene presto a eclissare le fonti greche. L’episodio, così come è descritto da Virgilio, centrale nella dinamica complessiva del libro II, diviene elemento topico e imprescindibile con il quale, fin dall’epoca della sua scoperta, si sono confrontate e relazionate le descrizioni del noto gruppo Vaticano. 2 1 Per la rassegna delle fonti classiche sul mito, cfr. S. SETTIS, Laocoonte. Fame e stile, Roma, Donzelli, 1999, pp. 86-89. 2 SETTIS, Laocoonte, pp. 99 ss. 2
Al di là delle differenze presenti nelle versioni del mito sul motivo dell’attacco dei serpenti, sul fatto che Laocoonte fosse il sacerdote di Apollo o di Nettuno, come vuole Virgilio, l’elemento discriminante sembra essere l’effettiva ragione della morte: se in Sofocle sembrano operanti entrambi i punti di vista – Laocoonte vittima innocente e Laocoonte punito per l’oltraggio alla divinità – nel caso particolare di Virgilio il sacerdote sembra punito apparentemente per il gesto sacrilego compiuto contro il cavallo di legno e quindi ai danni di Minerva che, adirata, non tarda nel suo implacabile intervento di vendetta. In realtà, vedremo come il testo virgiliano consenta una lettura in grado di attribuire alla vicenda un’altra funzione, a questa sicuramente complementare. Sempre nella tradizione latina, il mito è narrato anche in una Fabula di Igino, mitografo del I secolo d.C. che segue la tradizione greca della colpa punita, contaminandola con Virgilio. 3 In età giulio-claudia e neroniana si colloca invece un passo del Satyricon di Petronio; in esso viene presentata l’ekphrasis di un dipinto raffigurante la presa di Troia che segue la formula iconografica riscontrabile nelle pitture pompeiane, più tarde rispetto al gruppo Vaticano, secondo la datazione proposta da Settis, ma testimoni di un’inesauribile persistenza del tema. 4 Infine, una fonte greca tarda (Quinto Smirno, IV secolo d.C.) si presenta vicina al testo virgiliano, seppur con varianti peculiari. 3 IGINO, Fabulae 135: «Laocoon Acoetis filius Anchisae frater Apollinis sacerdos contra voluntatem Apollinis cum uxorem duxisset atque liberos procreasset, sorte ductus ut sacrum faceret Neptuno ad litus. Apollo occasione data a Tenedo per fluctus maris dracones misit duos qui filios eius Antiphantem et Thymbraeum necarent, quibus Laocoon cum auxilium ferre vellet ipsum quoque nexum necaverunt. Quod Phryges idcirco factum putarunt quod Laocoon hastam in equum Troianum miserit». Igino riporta la notizia dell’oltraggio ad Apollo, di cui Laocoonte è sacerdote, ma segue poi la tradizione virgiliana (con citazione letterale) nel collocare l’episodio della morte al momento del sacrificio a Nettuno e nel fornire la motivazione che i Troiani ne danno, sebbene la divinità oltraggiata sia Apollo e non Minerva. 4 SETTIS, Laocoonte, pp. 67-70. 3
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