La Spada che canta

La mia mente stava correndo. «Quanti uomini c'erano nella tua
catena?»
«Trentanove. Io sono l'ultimo.»
«Quanto ci ha messo la notizia per arrivare fino a te?»
Scosse la testa. «Non lo so, comandante. Gli uomini sono partiti
appena hanno acceso i fuochi, come d'accordo. Uno ha dovuto
correre per tre postazioni prima di trovare un uomo con un cavallo
fresco. Siamo corsi tutti ventre a terra!»
«Dannazione! Hai fatto bene. Qual è il tuo nome?»
«Settimio Severo, comandante.»
«Siamo in debito con te, Settimio. Adesso prenditi un po' di
riposo. Te lo sei meritato. Dove sono gli altri?»
«Tutti dispersi, comandante, come è stato ordinato.»
«E gli uomini sulle altre strade? Ne sai qualcosa?»
«No, comandante. Ma l'ordine era che non appena si vedevano i
segnali di fuoco avvicinarsi alla Colonia, gli uomini dovevano
mandare segnali all'esterno, verso le altre strade. Perciò ormai tutti
dovrebbero sapere che il gioco è iniziato.»
Annuii. «Bene. Vai a cercare un letto e dormi un po'. Io devo
avvertire gli uomini che rimane solo oggi per finire il lavoro.
Ringraziamo Dio per le due settimane che ci ha concesso.»
Corsi in casa per avvertire Britannico e poi portai agli uomini
nei campi la notizia che i visitatori si stavano avvicinando. Passai
una giornata lunga e faticosa, preoccupato della velocità con cui
arrivavano e dubitando di avere abbastanza uomini per finire il
lavoro in tempo. Non avrei dovuto preoccuparmi. I nostri uomini
superarono se stessi e molto prima del crepuscolo stavano dando gli
ultimi ritocchi a un'incredibile prova di stregoneria umana. La
collina era diventata una foresta. Il forte era scomparso. Non c'era
traccia di influenza umana sulla collina dietro la villa.