"I Robinson italiani" di Emilio Salgari - Altervista

alla profondità di quaranta o cinquanta metri, si fissa un polipo
corallino. Si nutre, cresce, mette dei rami come una pianta e
produce delle uova le quali si fissano, dopo un certo tempo, a
breve distanza. Nascono altri polipi, crescono e cominciano
anche loro a ramificare.
«La piccola colonia a poco a poco ingrandisce, s'intreccia e
forma dapprima un banco rudimentale che gl'indigeni chiamano
ordinariamente focacce di corallo.
«Su quel banco spuntano migliaia di altre gemme, migliaia
di altri rami che poi si solidificano e s'innalzano, s'allargano e
continuano a intrecciarsi finché giungono a fior d'acqua.
Solamente allora le costruzioni cessano, poiché i polipi
rifuggono dalla luce del sole, ma se non s'innalzano più,
continuano però ad allargarsi.
«Le onde spezzano sovente quei coralli, ma quei guasti
sono tosto riparati, anzi i detriti corallini servono a rinforzare, a
cementare sempre più ed a rialzare il banco. Ecco adunque lo
scoglio costruito, scoglio che col tempo, continuando il lavoro
dei polipi, può diventare un'isola.»
– Il corallo che serve di base alle isole costruite dai polipi,
è eguale a quello che noi peschiamo sulle coste della Sicilia,
della Sardegna e dell'Algeria?
– No, Enrico, il corallo nobile che ha quella bella tinta
rosea o rossa non si trova che nel nostro Mediterraneo. I nostri
polipai sono di specie un po' diversa e le piante sono rivestite da
una specie di membrana con fiori da cui escono i polipetti.
– Ma da cosa derivano quelle belle tinte rosse?...
– Una volta si credeva che la tinta provenisse dall'ossido di
ferro, ma ora si sa invece che la si deve ad una particolarità di
polipi.
– E la nostra isola, credete che sia stata costruita dai polipi
coralliferi?
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